章和二年二月壬辰日,汉章帝逝世,皇太子刘肇即位,是为汉和帝,时年十岁。尊养母汉章帝皇后窦后为皇太后,由窦太后执政,从此汉朝由稳转乱,进入外戚,宦官相继掌权的时期。

    第一章怀疑

    嘉德殿内,十一岁的刘肇跪立在金丝红花缠枝的地毯上,圆圆的脸上,一双灵动的双目微微闪动,小小的眉头皱起。

    在他面前是一张蟠蠡纹金丝黑漆的长条卷角书案,案上金箔片贴花四叶蒂彩绘香炉内散发出一股极浓的香气。香气散在殿内各处,空气似乎都被这香气感染,闻者欲醉。

    书案后的织金妆花罗的软榻上,一位美丽的妇人静静地坐在榻上,长长的发髻束成一束,梳成了瑶台髻,十分随意的坠着两枝镶白玉红蓝宝石金累丝簪,显得华贵而却不张扬,自有一番赏心阅目处。

    她眯起一双美目,将凌厉的目光收入眼底,淡淡地道,“皇儿,你初登皇位,有些事情,一切自有母后为你考虑,你自不必忧心。至于清河孝王一事,我自会与众臣商议,你只需每日读书,学习治国之理,可记住了?”

    刘肇咬着下唇,握紧了拳头,愤怒让他的心头升起了一股莫明的烦躁,但是他却将这股烦躁强硬地压了下去。波澜不惊地点头,“儿臣知道了,请母后好好考虑一下儿臣的所请,儿臣会好好听话读书的。”他又磕了一个头,“若是母后没有别的吩咐,儿臣就先告退了。”

    美妇淡淡地笑道,“很好,你去吧!”

    刘肇站起身,后退着到了帘幕之外,转身向外走去。待走到殿下的台阶下,回头向上看了一眼,一种深深的恨意,在眼中一闪即没,便头也不回的消失在重重的宫城之内。

    美妇就是窦太后,她听了宫人的回报后,仍是淡淡地一笑,纤细的手指扶摸着食指上的一枚雕工精致的金菊花纹的戒指,让那粗糙的触感在心里升起一种极舒畅的快感。

    窦氏出生于名门,母亲就是东海恭王刘强的女儿沘阳公主,窦氏就是他们的长女。窦氏生长在这样显赫的官宦之家,从小天生丽质的她,六岁就能写出很好的文章。她不仅知书达礼,温文而雅,而且貌美如玉。但是在宫廷中,再美好的人格,都会变得与怨恨,嫉妒,恶毒为伍,否则,最后就会变成牺牲品。

    窦氏深深懂得这个道理,她知道利用自己的美貌,自己的手段游刃于**的各色人物之间。不仅得到了章帝的宠爱,还得到了马皇太后的喜爱,更加能处理好与嫔妃的关系,以至于后来,她又利用了章帝的软弱,开始干预朝政。

    站在她面前的宫人蔻儿用眼睛偷偷地瞄了一下不出声的窦太后,等着她下一步的指示,心也开始乱跳起来,一股危险又诡秘的气息,弥漫在宫中各处,似乎即将有什么大事要发生。

    窦太后慵懒的伸了伸手臂,紫金玉凤衔珍珠的步摇随着她的摆动而晃了起来。

    “你下去吧,肇儿是极聪明的,也极有分寸,不过,我要随时知道他做了什么,说了什么话,见了什么人,你懂吗?”窦太后的语声绵软柔和,却有着让人心惊的坚决。

    蔻儿说了声“诺!”便向后退了下去,长长的松了一口气。皇帝还小,虽说自己是太后身边的人,但是那样一个可爱的小皇帝,谁会忍心看着他受到一丝的苦楚呢?

    德阳殿内,摆着一张四角描着金龙的黑漆桌子,六盏明亮的火烛,照着一个小小的身影坐在桌子的后面,身后的盘龙吞日的巨大挂毯边,一张小小的弓和箭囊不伦不类的挂着。桌子上摆着几份书简,但是刘肇却并没展开来读,他拿着两张薄薄的绢布,布片已经被揉皱,显得有些脏,但是他依然紧握在手中,即不打开看,也不扔掉。四个宦官站在不远处,低垂着头,在暗夜的光影中,显得迷离不清。

    刘肇是昨天从郑众的手里接过这张薄绢的,上面只有短短五个字,“生母梁贵人”,字写的十分模糊,笔锋显得十分的无力,甚至像是慌乱中书写的。

    郑众是一个管理宫内河池苑囿的宦官,他昨天在沧池边玩时,跑得离宦官和宫女们远了,郑众就突然出现在他的面前,还没等他反映过来,就把这张绢放入了他的手中,便慌慌张张的离开了。

    他只看了一眼,就将绢布快速的收入了袖中,心里狂跳不止。沧池的水光映着他的眼睛,这是三月份的天气,沧池边的各色小花已然开放,姹紫嫣红甚是好看,芳草新绿,池边的巨石挡住了追过来的宫人,他却出了一身的冷汗。生母梁贵人,是说他吗?

    刘肇将心底升起来的疑惑用力的压了下去,似乎在他的面前出现了一大团迷雾,而这团雾中却辨不清方向。

    从他记事开始,从来没有人告诉他,除了皇后以外,他还有一个母亲,而这个母亲现在又在哪里?郑众给他的这个消息,是否是真的?

    虽然刘肇只有十一岁,可是这一年以来,他坐在皇帝的宝座上,却只能说众卿平身,退朝等等的场面话,他虽不出声,心理却在这短短的一年内,快速的成熟了。

    他知道,这张绢,就是一个惊天的大秘密,而这个秘密如果是真的,或者被揭示出来,那么他今后的路,将走得极其艰难,极为险恶。所以无论怎样,这张绢的秘密,都只能是他自己知道。

    宦官和宫女们喘息着跑到了他的面前,“唉哟,陛下,您跑得太快了!”

    他微微一笑,露出孩童才有的天真,“快来追我,追上朕者有奖!”转身向东宫跑去。

    以前他一直住在东宫,那里有他唯一的哥哥刘庆,他做了皇帝以后,并没有搬到他应该去的永安宫,而是住进了,只有太子才住的崇德殿。至于为什么,他从来没有去想。

    而哥哥刘庆,在他登基后,仍住在东宫,这是他向窦太后请求的。幼年时,他一直与刘庆同吃同住,一同读书。父王也常来东宫看望他们,那里是他最快乐的地方。今天的事,他很想与哥哥讲一讲,说一说。他知道,哥哥是真心疼爱他的,他一定会告诉他怎么做。

    可是东宫已然空了,宽敞的宫殿内,几名宦官带着宫女正在打扫,而刘庆那熟悉的身影已消失不见了。泪水突然涌出了他的眼睛,空荡荡的大殿里似乎还有他们一起奔跑嬉戏的声音。可是该来的,还是来了,母后还是将哥哥赶出了宫廷,赶回了封地。

    “陛下,清河王已经回封地去了,走的时候,太后吩咐,不必向陛下告别!”一名中黄门毕恭毕敬的对着他禀告着。

    “他没有给我留什么话吗?”虽然知道,这种可能性很小,可是刘肇还是忍不住问了一句。

    “清河王走时只说,将小时的玩物都放于一口大箱之中,陛下若想念他时,可以拿出来看一看。”中黄门说着用手指了一下殿角的一口大箱。

    刘肇点头,向那箱子走去,箱子很大,可以占据了他小小的身体的一大半高,可是他还是用力把箱子打开了。里面都是小时他们的玩具,大部分都已损坏。

    刘肇苦笑,他知道,这些东西,那些黄门太监都已检查过了,哥哥给他留下什么的可能性极小。他随意拿起一匹木马,这是小时候,他们一起做的,虽然十分笨拙可笑,却是他们当时的最爱。

    突然他感到木马的一条腿似乎动了一下,他心下一沉:不对啊,这马腿是不会动的,难道是摔坏了吗?他看那黄门似乎对这箱东西已失去了兴趣,想来已经检查了几遍,决对相信不会有什么问题了,此时正和另一名小黄门说话,没有向他这方向看来。

    于是他快速把马腿活动了几下,果然,马腿掉了下来,腿的里面是被钻空的。一张薄薄的绢卷成小小的一卷,放在里面。他把绢拿出来,放在手心里。假做漫不经心的又翻看了一些其他的玩具,便命令把箱子盖好。

    “这箱中之物,都是我与兄长幼时所玩之物,虽然都已损坏,却是朕所珍重,你们要好好保管在这东宫这内,不许再损坏或者扔掉,朕随时还会来看看,把玩的,或有闪失,小心你们的脑袋。”说完他背了双手,对跟着自己的一群小宦官道,“去嘉德殿!”

    不管怎样,他决定还是去母后那里为刘庆争取一下,毕竟,有刘庆在身边,似乎总有一种助益,而此时,他只有孤单一人,面对着不可知的未来。

    不出他的所料,窦太后,只是轻描淡写的回了他一句,根本不需要他再说什么。不知道为什么,自从看到了那张薄绢,他心里对母后的那种亲近爱戴的感觉淡了许多。甚至对嘉德殿都从心底深处产生了一种深深的厌倦和憎恶。

    回到德阳殿,他偷偷地看了一眼刘庆留给他的薄绢,那上面写着,“太后专权,弟有才能,尚需忍耐,等待时日,不可急进,切记。”

    刘肇把两张薄绢拿到了烛火上点燃,两张绢纸瞬时化成一小团黑灰,消失不见。火光闪处,几名宦官把头偷偷转过来看了看,却不知道是什么东西点燃了。空中弥漫着一丝难闻的味道,一名宫女忍不住走进来问道,“陛下,你烧了什么东西,可要小心火烛。”

    “放肆!”刘肇怒道,“朕要做什么还要你来管,来人,把她拖出去,打二十棍子。”

    宫女吓得忙跪倒在地,“陛下饶命啊,奴婢是好心,怕陛下玩什么东西,引出祸事来。陛下饶了我吧,我不敢了,再出不敢了!”

    “你不敢了?你倒是胆子大得很,朕什么时候做事没有分寸,让你们这才混蛋东西来管!车黄门在吗?”刘肇瞪大了眼,一脸的怒气。

    一名中年的宦官立即跑了进来,“陛下有何吩咐?”

    “我不想再看到这个女婢,你将她带到其他宫中,再让我看到她,定打不饶!”刘肇的小脸上有着不同于孩童的果决,深黑的眸子中闪动着清冷的光芒。

    女婢磕头谢恩,被带了出去。刘肇却将嘴角向上扬起,他一直知道这女婢是太后派到他身边的,虽然知道不是一个,但是除掉一个,心中却雀跃不已,似乎完成了一件大事一般。

    他看着那刚才燃掉绢布的火烛,陷入了不是他这年龄才有的沉思。烛光的跳跃中,他小小的身影显得异样的孤单。

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