天空仍旧是一片灰蒙,但已经能看见幽蓝色的亮光,在天际浮现。

    海龙舟孤零零地飘荡在海上,海浪颠簸,但比起之前遭遇的风暴,实在是太过风平浪静了。

    一夜风暴,先有耿中霄剑破龙卷,再有燕皇临阵突破天人一体,虽然经历劫难,损失惨重,但是海龙舟上的船员们,特别是目睹了燕皇身姿的那些枭卫影卫,内心更多的,还是激动。

    船队几乎全军覆没,仅有海龙舟侥幸逃脱。

    虽是惨剧,但也无形中证实了王佑天命之子的身份。那些目睹王佑仗剑怒号的影卫枭卫,只感觉到自己先前的种种苦难换来的忠诚,更加炙热。

    耿中霄独坐室内,两名枭卫正在为他正骨疗伤,此时苏慎推门而入,看着闭目不语的耿中霄,示意两人下去,随后道:“耿将军,太过胡来了。破军星君已经传功一次,恐怕短时间内没法再次传功吧?”

    耿中霄缓缓睁眼,笑意玩味:“要论胡来,耿某人哪里比得上皇上?”

    苏慎轻叹了一口气,随意找了个座位坐了下来。

    二人一时沉默。只是二人都确信,对方心里的疑惑,与自己同出一辙。

    先前正骨疗伤时,耿中霄闭目假寐,便是一直在思忖先前那场异样风暴的事情。苏慎也是同样,虽然暴风海气候异常,大风大浪本是常态,但那样毫无征兆突如其来的极端暴雨,甚至还出现了那极其少见的龙吊水现象,不像是偶然。

    过了片刻,苏慎率先开口道:“倘若是天师所为?”

    耿中霄摇了摇头:“不像。”

    “何以见得?”

    “天命之子终究是七曜不可或缺的存在,轻易将天命之子暴露在生命危险之下,对我等七曜有何裨益?考验的方法多种多样,不必如此行事。”

    苏慎不置可否,只是淡淡地看向地面。

    良久,苏慎突然开口问道:“如果皇上…如果王佑没能通过那场风暴,葬身大海,你我如何是好?”

    耿中霄皱了皱眉头,疑惑地看向这素来忠诚的宰相:“丞相何出此言?”

    “随口说说罢了。”

    耿中霄并没有立刻回答,他稍稍扭动了一番自己的右臂,思忖片刻道:“耿某人自当肝脑涂地,供奉天命。若是天命之子不幸陨落,那想来耿某人也不会苟活。”

    苏慎微微点了点头,似是意料之中。

    几番试探,破军对天命以及七曜的忠心耿耿,已经毋庸置疑。尽管比那贪狼巨门之辈好上很多,但终归只是忠于王佑身上的天命而已。

    只是有朝一日,王佑真的挣脱了如今天命三分的束缚,在苏慎的辅佐下要做那天下君王,便迟早会与七曜,会与破军站在对立面上。

    苏慎不为人察觉地捏了捏食指,随后站起身,轻笑道:“耿将军对天命一事如此上心,我也就放心了。”

    耿中霄不以为然地报以一笑,目送苏慎离开之后,他继续闭目养神。越是回忆起那时王佑的英姿,那种接近了长远目标的畅快感,也就越强烈。

    耿中霄坚信,等抵达了紫薇天宫,天命一事,必然尘埃落定。

    苏慎走上甲板,举头望天。一场风暴,让他们彻底迷失了方向,根据罗盘指引,他们并没有太过偏离航线,只是原本可以绕过的鲛人群岛,拦在了他们的前方。要想绕路,则要废去太多时间,恐怕会误了时日。

    苏慎举步走进舵楼,自那日之后,燕皇王佑便再度闭门不出,偶尔来到甲板上眺望远方,也极少与下属交谈。

    这也是苏慎的意思,一来龙体要紧,尽管王佑年轻力壮又临阵突破,但经历过那样的风暴,自然要在抵达紫薇天宫之前温养一番。

    二来是王佑既然在众人面前展露出了不惧天地的帝王气魄,保持威严的风度,也是好事。

    此刻,坐在案前的王佑换了一身袍服,依旧在挑灯读书,打发时间。见苏慎在门前作揖拜见,王佑微微一笑,示意苏慎不必多礼。

    在苏慎眼中,王佑那股坐立不安的焦躁感已经消失不见,这也让苏慎对此次天宫之行,多了几分信心。

    “先生有事?”

    苏慎微笑道:“不知皇上可曾听闻过,鲛人?”

    王佑笑了起来:“鲛人?倒是在些无趣的志怪小说中读到过。”

    “那鲛人,是真实存在的。”

    王佑仍旧保持着笑容,他并不是相信苏慎的话,先前便听闻过航线要途径鲛人群岛,如果说鲛人却是存在,倒也不是什么大惊小怪的事情。

    只是既然苏慎特别提起此事,必然另有深意。

    “那鲛人,可会袭击海龙舟?”

    “多半会的。”苏慎点了点头,叹息道,“鲛人群岛星罗棋布,拦在紫薇天宫之前。按照原本航线,本可向南绕行,略过大半岛屿,但那场风暴过后航线北偏,粮船覆没,我们必须得穿过鲛人群岛,甚至还要在岛上寻找淡水补充。”

    王佑放下了书籍,面露好奇:“那鲛人,究竟是何种存在?”

    苏慎笑道:“据《山海搜神记》记载,南海有鲛人,上身为人,有鱼尾,水居如鱼,擅织绩。坊间关于鲛人的传说,最著名的莫过于三点。第一,是鲛人编织的鲛绡,入水不濡,轻盈剔透,很是玄妙。第二,是鲛人落泪成珠,晶莹剔透,深夜可明,价值连城。其三,则是船员们口口相传,鲛人女子,动人异常,比那寻常女子更加纯真妩媚。”

    王佑哑然失笑:“不过半人半鱼的妖怪罢了,再怎么妩媚姣好,多半也是骗人的障眼法吧。”

    苏慎点了点头,继续说道:“坊间传言,其实与真实情况相差无几。只是世人不得而知的是,鲛人女子虽妩媚,鲛人男性却个个凶猛异常,身高八尺,可跃出水面数丈之高,下了水,更是来去自如,追之不得。”

    “而鲛人不仅擅长纺织鲛绡,同样擅长利用海下的珊瑚玄石打造兵器,与地上的寒铁无异,锋利异常。很久以前,七曜的商船来往,时不时会遭遇鲛人袭击。不过自从天宫设立在海上后,便以珠宝去hu-i'lu鲛人,换取七曜船队的畅通,鲛人群岛也成为了天宫的无形屏障,一举两得。这些定期支付给鲛人的珠宝,被七曜称作‘珍珠钱’。”

    王佑微微有些惊讶,想不到大陆之外,竟然还有这样的玄妙。

    苏慎最后看向外边的海面:“不过对于来往船只来说,最危险的,莫过于鲛人一族的真火帘幕。鲛人死去后,会进行一番独特的水葬仪式,死去鲛人的鱼尾油膏会被取出,传说这种油膏可燃烧万年而不熄。每当有猎物进入鲛人群岛的地盘,他们便会在海上泼洒油膏,点燃后形成火焰帘幕,包围船只后,瓮中捉鳖。”

    王佑不由好奇道:“可以在海面上燃烧的火焰?”

    “正是。虽然万年不熄不过是夸大之词,不过火焰燃烧之久,的确匪夷所思。一旦遭到真火包围,除非将鲛人斩尽杀绝,否则极难逃脱。”

    王佑低头沉思,才出龙潭,又入虎穴。前往天宫的道路,真的算不上一帆风顺。

    随后王佑忽然想到什么,开口问道:“可既然七曜与鲛人已经形成盟约,为何还有袭击朕的可能?”

    苏慎摇了摇头:“因为负责‘珍珠钱’一事的星君,此刻并不在这艘海龙舟上。”

    王佑立刻明白了苏慎的意思,如此说来,鲛人很可能被其余人利用,拿来对付王佑,这倒是情理之中的事情。

    

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