报信太监又道:“四贝勒前脚刚走,皇后娘娘便突然病重,许姑姑已经急召了罗院使去!似乎……病情不容乐观。”

    雍正听了,眉心一蹙,神情也凝重几分。服用了这么久的人参、藜芦,也的确是差不离的,元气也该要消耗尽了。想到这终究是他的结发妻子,雍正便道:“苏培盛,摆驾景仁宫。”

    “嗻!”

    如今已经是后半夜了,景仁宫中一片灯火通明。

    罗悌跪在地上,禀报道:“皇后娘娘脉息紊乱,奴才已经施针暂时救醒了,但是……也只怕是回光返照了。”——罗悌自然明白是皇上一手导致皇后一步步走向死亡,所以便直言不讳了。

    雍正轻轻点头,道:“朕与她夫妻多年,虽然走到今天这一步,全都是她作孽过多。但好歹她是先帝赐与朕的发妻,朕还是有些话要与她说的。”

    罗悌忙道了一声“是”,起身躬身退了出去。

    苏培盛见状,也识趣地挥手带着殿内一干太监、宫女如数退了出去。

    雍正这才走到里头梢间,一步步走向拔步床畔,他看着此刻精神尚且不错的皇后,也明白这是死前的最后几分返照了。

    “皇上……四爷,您还是来了。”皇后仰躺在床榻上,露出了笑容。

    雍正面无表情地道:“朕答允你会给你应有的哀荣,便不会食言。”

    皇后笑容渐渐有些苦涩,“妾身不怨皇上,妾身有今日,都是自己作孽太多。皇上顾念多年夫妻情分,肯来看望妾身,妾身已经很高兴了。”

    若非晓得皇后刚刚秘密会见了弘历,雍正此刻或许会因皇后的“将死善言”而有所感动,可此刻,他并不会。

    雍正依旧是刻板的面孔,声音也是不含有任何情愫。他道:“你还有什么所求,尽管说来。”

    皇后眼中带泪,嘴角却带着笑容,她轻声道:“当初巫蛊怀恪。是妾身所为。不幸事发,为保自身,所以将罪责如数推卸道了钱氏身上。臣妾将死,不愿让钱氏背负不白之冤,还请皇上明鉴。”——此刻要认下自己没有犯下过的罪行。皇后胸中一口闷气,着实难以纾解。

    雍正却认可了皇后这番“实话”,“朕知道了。”

    皇后忙趁机道:“所以,还请皇上看在弘历的份儿上,放钱氏出冷宫吧。”

    雍正面色沉默,不发一言。

    皇后撑着力气道:“之前,四阿哥和告发三阿哥之事,也是妾身授意,是妾身没有教导好四阿哥!而四阿哥已经长大,也着实在难认其他嫔妃为母了!而钱氏在冷宫这么久。必然多加反省了自身不足,若能放出来,必然会好好教导四阿哥的!”

    雍正听了,点头道:“好,朕会恕钱氏出冷宫。”——不管怎么样,一个小小钱氏,恕与不恕都无关紧要。可皇后有一点说得对,再给弘历找个养母,的确不切实际了些。

    皇后露出些许笑容,“妾身还有一求。便是娘家侄女昭娴,她的终身大事……”

    雍正当即便道:“朕知道你所求为何,朕答允,让她嫁入皇家!”——嫁入皇家。并不代表是嫁给弘历做嫡福晋。雍正这话无疑是挖了一个坑——做帝王的,有几个是不腹黑的?雍正的腹黑程度,是连将死之人都不介意算计一下的。

    皇后不禁一喜,她忙道:“多谢皇上!妾身死亦无憾了!”——皇后此刻并不知道雍正心中所想,否则只怕要死不瞑目了。

    翌日的早晨,宜萱被来自紫禁城的丧钟之声吵醒。

    宜萱仔细听了。也数了,是九九八十一声丧钟,这样的规格,只有帝后以及皇太后才能享有。去年孝恭仁太后驾鹤,也是鸣响了八十一声丧钟。

    因此,如今去了的,可想而知,便是大清的皇后,乌拉那拉氏了。

    宜萱记得,在原本历史中,她是死于雍正九年的,如今却提前了整整七年。这一切,可以说都是因为她。

    宜萱平静地吩咐玉簪,让针线房立刻开工赶制出一身孝服来。之前,雅思哈去了,宜萱不必穿孝,可如今皇后去了,她就必须穿上缟素了。

    幸而孝服无须任何花纹,做起来也是十分简单的,不消一个时辰,一身针功细腻的雪白色松江布衣裳便做好了,宜萱里头穿了素净的月白色旗袍,外头罩上这件衣裳,倒也十分合适。

    宜萱赶去景仁宫的时候,这里已经是挂白成片,佛幡飘摇,灵堂也已经布好,正殿中,巨大的阴沉木棺材中躺着的是大清朝最尊贵的女人,皇后乌拉那拉氏。

    阴沉木棺前,弘历声嘶力竭的哭嚎着,匍匐着想要爬向棺梓,却被太监死死拉住,他口中大叫着“皇额娘不要走”,满脸的泪水恣意横流,仿佛那棺梓中的是他的亲生母亲一般。

    宜萱跪在贤贵妃身侧,冷眼看着,这个弘历,演技竟然是如此一流。

    惠贵妃年氏脸上露出冷笑之色,她轻哼了一声道:“装模作样!”

    惠贵妃的话才刚落音,便听得噗通一声,原来是弘历翻倒在了地上。一个太监疾呼道:“贝勒爷晕过去了!”

    宜萱暗道,演戏倒是挺全套的!

    皇后之死,其实在所有人的意料之中,所以嫔妃们都有了足够的应对,什么浸了姜汁的帕子之类刺激眼睛的东西都预备好了,各各哭哭啼啼,悲悲切切,让这一切看起来像皇后丧礼应有的模样。不过弘历表现,无疑秒杀了在场所有人嫔妃、阿哥、公主们。

    他这番费力演出,自然是有收获的,除了孝顺的名声,更能收获乌拉那拉氏全族的好感。事后更连雍正皇帝都赏赐了汤药,称赞他的孝顺。至于是真心称赞还是碍于情势,宜萱就不得而知了。

    汗阿玛的确遵守承诺,给了皇后应有丧礼和死后的哀荣。礼部所拟定的给皇后的追谥,是一个“敬”字,汗阿玛允了,并命显亲王衍潢上大行皇后尊谥。以册宝谥曰:孝敬皇后。

    随后,又追封孝敬宪皇后曾祖父透纳巴图鲁,祖父布克查,俱为一等公;曾祖母和祖母俱为一品夫人。遣官致祭。修墓立碑。这番举动无疑是给了皇后母家以极大的荣耀。

    也是因此,乌拉那拉氏一族在皇后死后,倒是大有蒸蒸日上之势。

    不过皇后死了,在后宫里属于乌拉那拉氏的时代终于是结束了。

    皇后的丧礼刚过,宜萱便从额娘口中得知。被关押冷宫一年有余的庶妃钱氏被赦免,并安置在尚无主位的景仁宫配殿中。

    贤贵妃难免有些恼怒:“皇上怎么把这个不安分的钱氏给放出来了?”

    宜萱面带淡淡的微笑:“之前弘历在皇后灵前哀毁过度,如今想来,大约是皇后临死前替钱氏向汗阿玛求情了吧!”

    贤贵妃攥着手中茶盏,指节已经隐隐发白,“皇后,她是死了都不肯叫人安生!!”

    宜萱笑道:“一个钱氏而已,若她在汗阿玛心中有半点分量,当初也不会被发落去冷宫。如今放出来了,亦不会只居住在偏殿中。”

    贤贵妃凝重着面孔道:“景阳宫没有主位。保不齐她就有住进去一日呢!万一你汗阿玛看在四阿哥的份儿上,给她封嫔列妃,那可如何是好?!”

    宜萱却摇头道:“若汗阿玛真要给她封嫔封妃,便会直接叫她住进正殿,而无需暂住配殿这么麻烦了!”

    宜萱的话音刚落,徐一忠快步走了进来,打千儿行礼,道:“皇上口谕,晓谕六宫,封四贝勒生母钱氏为正五品贵人!”

    宜萱听了。挑眉笑看着自己额娘。

    贤贵妃也不由眉头一舒展,她抿嘴笑道:“贵人?听着‘贵’,却不过是个‘婢妾’罢了!”

    “这下子,额娘放心了?”宜萱笑盈盈道。

    贤贵妃低头抿了一口茶水。“一个小小贵人,的确翻腾不出什么浪花来。倒是四贝勒,之前那么卖力,却只给自己生母换来一个贵人的位份!”

    景阳宫中,刚刚被封为贵人的钱氏客客气气叫人送走了传旨太监,一脸温柔恭顺之色。

    急急忙忙赶来的弘历。却是难言恼羞之色:“为什么汗阿玛只封了额娘贵人?!连没有儿女的武氏和宋氏都是一宫嫔主!如今后宫高位多悬,汗阿玛为什么连个嫔位都吝啬给额娘!”

    钱氏在冷宫这一年,可谓是吃尽苦头,如今从冷宫里出来,自然是磨去了以前的冲动冒失,她平静地道:“我现在是皇上厌弃之人,能有个正式的位份已经是十分难得了。”

    弘历咬牙道:“可是当初的巫蛊之事,汗阿玛明明已经知道额娘是冤枉的啊!”

    钱氏沉声道:“皇上是恕我的罪,才将我放出冷宫。而非平反昭雪放出冷宫!”钱氏眼里没有恼怒、也没有羞愤,只有无比的冷静——冷漠而沉静,她看着铜镜中自己那张老去的容颜,冷宫里的折磨,让她老了许多,钱氏看着自己的儿子,对他道:“弘历,咱们的日子还长着呢!不到最后一刻,输赢便是未定之数!!”

    “额娘……”弘历不由沉默了。

    钱氏仔细端量着自己的儿子,眼中有感动的泪水,“弘历,额娘原本以为自己要在冷宫孤老终生了,没成想,咱们母子还有再相见的一日……”

    “额娘!”弘历咬牙道,“儿子终有一日,会叫您成为这天底下最尊贵的女人!”

    钱氏欣慰地点头,道:“好、好!我有一个最孝顺的好儿子!”

    母子相拥而泣,良久方才分开。

    钱氏抚摸着弘历的面庞,“一年多没见,你又长高了。也长大了,到了该娶福晋的年纪了。”

    想到娶福晋,弘历就有些烦躁,他道:“额娘,我才不想娶皇后的侄女!她们乌拉那拉家的女人都不是省油的灯!”

    钱氏却摇头道:“不,你得取承恩公家的六格格!”

    “额娘!!”弘历一脸抱怨之色,“怎么连您都这么说啊!”

    钱氏认真地分析道:“因为这是对你最有利的婚姻!且不说乌拉那拉家是著姓大族,只看她是一等承恩公嫡女这点,她就远胜过三阿哥嫡福晋!你若想赢三阿哥,就决计不能在妻族上逊色他半分!”

    听了这番话,弘历也凝重了起来,“额娘的意思,儿子明白,只是……儿子担心若是太过倚重乌拉那拉家,将来只怕会为之掣肘。所以,若能娶皇贵太妃佟佳氏家的格格为嫡福晋,让承恩公之女做儿子的侧福晋,这样岂非更好?

    钱氏立刻摇头道:“这不可能!第一,皇上不会让佟佳氏继续势大下去!第二,承恩公宁死也不会让自己嫡出的女儿做侧室!这事关家族脸面,就算是你皇子,也不成!除非是庶出的,或许还有点可能!”

    “这……”弘历皱起了眉头。

    钱氏见状,忙安慰儿子道:“额娘知道,你不喜欢乌拉那拉家的女人,让你娶不喜欢的人,的确委屈了你。可是要成大事,哪儿能不受些委屈?何况,若是不给个嫡福晋的位置,乌拉那拉全族又怎么会给你卖命呢?弘历,听额娘一句劝,娶了承恩公嫡女,对是最有好处的,额娘是不会害你的。”

    说着,钱氏眼中一凛,又冷笑道:“你若是不喜欢,给她表面的尊重也就是了。等你真成就大业之日,若还是不喜欢,大可废了她,立个自己喜欢的,又有何妨?!”

    听了这番话,弘历眼前一亮,心里也是蠢蠢欲动,是啊,若他登上九五之位,大不了废后就是了!

    钱氏看到弘历一副想通了的模样,不禁微微一笑,她道:“不过你现在,倒是不必着急。既然皇上已经答允了皇后,想必明年选秀就会直接给你指婚了。你现在要做的,是好好读书,讨你汗阿玛喜欢。”

    弘历点头道:“儿子明白,儿子这就去给汗阿玛请安!”

    钱氏欣慰地点点头,她仿佛已经看到了未来的曙光,看到了自己登上那个女人尊尊贵的皇太后之位时的荣耀。不过现在,她还必须极尽谦卑,尽量改变皇上对她的成见才是。(未完待续。)

    ps:第一更

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