严世蕃似乎没有听出齐汉生话语之中流露出的不快，随意地扬起了一只手，叉开五指，冲着齐汉生晃着，说道：“至少得这个数。”
“五十万？”齐汉生被唬得一下子站了起来，沉着脸说道：“也请抚台大人恕下官直言，数目委实太大，下官万难筹得。请抚台大人免了下官知府之职，另觅高明之士吧！”
齐汉生的反应在严世蕃的意料之中，他大笑了起来：“哈哈哈，怎么说子方兄也是个探花郎，何以器量如此之小，竟被区区五十万的数字吓住了，要跟我摔乌纱帽？当初十年寒窗、七场文战挣得的锦绣前程也不要了？”
齐汉生越恼怒了，反唇相讥道：“回抚台大人的话，下官自幼出身寒苦，怎比得上抚台大人簪缨世家、相府高第？莫说五十万两银子，就是五万两，下官也从未见过。与其完成不了抚台大人交付下来的差使，日后被抚台大人疏劾论去，倒不若趁早避位让贤，省得坏了大人的方略！”
严世蕃却不动怒，继续笑道：“身在江南大邑，贵为苏州知府，子方兄还能没见过五万两银子？别的暂且不说，去年朝廷采纳了子方兄提出的‘以改兼赈，两难自解’的方略，给苏州拨来用于赈灾和改稻为桑的钱粮，就远远不止五十万两吧？世蕃只不过是把朝廷去年给付苏州赈灾抚民的钱粮，再从苏州官绅士人之家收回来一部分，就当是他们出钱出粮替朝廷赈了。这有何不可？”
齐汉生亢声说：“大人宏论，下官万难苟同。朝廷倾举国之力赈数府之灾，岂能与募捐之事相提并论？再者说来，丰年备荒、灾年放赈，此乃朝廷和各级地方官府份内之责，将之委于士人，于情不合，于理不通。”
被手下一个知府一而再再而三地顶了回来，原本脾气暴躁的严世蕃却仍不动怒，不用说是一定要说服齐汉生心甘情愿地和自己一起干。他笑道：“既然子方兄不能赞同我的说法，赈灾一事不提也罢。那么，我还有一事不明，想要请教子方兄：嘉靖二十三年诸逆伙同南京诸多勋臣显贵在江南造逆，为要敛财，在江南诸省士人之中纳捐授官。当时子方兄正在南京，理应亲眼目睹千百士子拥塞道途、争相纳贡之‘盛况’。不知子方兄可知道，一次纳贡捐官，伪明逆臣从中敛取了多少钱财？再者，即便不算奔走权门撞木钟的使费，苏州官绅势豪之家子弟纳捐买官又花去了多少银两？”
诚如严世蕃所言，当年伪明政权为要聚敛钱财用于组织叛军对抗朝廷和满足自己的贪欲，大开纳捐之门，公然卖官鬻爵，其上者如府部堂官、郎中寺丞，须纳四五千两银子才能授给；次一等的如翰林待诏、知府县令，亦要二三千两银子。虽则如此，纳捐者仍蜂拥而至，各寻门路，争抢不休。当时齐汉生已坚辞伪明政权授予的官职，在南京夫子庙摆摊卖字画，对这兼事情自然知之甚详。甚至，那当年在江南一带传得沸沸扬扬的讥讽伪明政权纳捐授官一事的民谣“中书随地有，都督满街走。监纪多如羊，职方贱如狗。荫起千年尘，拔贡一呈。扫尽江南钱，填入官家口。”便是出自他的手笔，只不过是担心激怒伪明逆臣，假托民谣而已。可是，要问伪明逆臣从中敛取了多少钱财、苏州士人买官花了多少钱，他未曾在伪明政权就任要职，就说不上来了。
见齐汉生答不上来，严世蕃客气地说：“是我问的唐突了。子方兄耿忠于朝廷，不屑与逆臣为伍，坚辞伪职，对纳贡捐官之事个中详情或许并不知悉。临来之前，我专门就此请教了当年坐镇南京处理逆案的吕芳吕公公。据他说，伪明逆臣从中敛取钱财不下二百万两之多。而苏州一地，便有六十余人纳捐得官，合计交银二十一万四千多两。倘若加上打点权贵及有司衙门的各项使费，只怕不下五十万两之多。吕公公仁厚，只让他们依原价的双倍给朝廷交付了赎罪银，亦得了四十二万八千两。比及今次我要在苏州募捐到五十万两定额，也少不到哪里去！我倒要请教子方兄：苏州官绅士人之家能拿得出来几十万两银子奔走权门、纳贡捐官；为求脱罪免责，亦能拿得出来几十万两银子。何以这一次为皇上整修殿宇，子方兄却认定他们倒拿不出那么多的银子了？”
原来，伪明朝廷为了敛财而大开纳捐之门，许多豪富子弟都去捐了官。谁知那顶乌纱帽还没有戴热乎，朝廷就倾师南下，一举平定了江南之乱。那些人花大把的银子买来的官被一风吹了不说，还成了“伪职”，等若掏钱把自己买成了个罪当诛灭九族的乱臣贼子。虽说朱厚熜为了安抚江南士民，对这些跟风倒的官绅士人有“一个不杀，大部不抓”的恩旨，时任南京镇守太监的吕芳却忧心朝廷财用吃紧渎国家名器，侮辱士人斯文”的罪名，把那些人都收押入监，逼着他们掏出双倍的银子把自己买来的“伪职”再赎了回去。吕芳此举虽与朱厚熜“推仁心及天下”的初衷不符，却为江南复兴筹措了好几百万两银子，无论是朱厚熜，还是满朝文武，就都睁一只眼闭一只眼，只当全然不知道这回事儿。
齐汉生听到严世蕃比出这个例子，心中颇不以为然，说道：“请抚台大人恕下官犯上直言。下官冒昧揣测，吕公公责令那些纳捐得官的士人交付赎罪银免罪，初衷有二。一因谋逆之罪干犯国法律令，若不施以惩戒，有伤朝廷威严；然则皇上为安定天下士心民望计，又颁下赦免从逆士人之恩旨。昌明国法确乎紧要，也不能不顾及皇上一片尊礼爱士之仁心。二因先有鞑靼寇犯国门、围困京师；继而又有逆臣倡乱江南、祸及数省，国家迭遭战乱，朝廷连年用兵，财用吃紧，要从筹措钱粮，重建江南。是故可谓非常之举。既是非常之举，只合用于非常之事、非常之时，万不能以之为旧制成例，此其一。其二，责令那些蝇营狗苟之辈给朝廷交付赎罪银，是为惩戒其为臣不忠、辱没斯文之罪，与今次抚台大人倡议捐资修葺殿宇，供奉君父居有定所，两者似乎不应相提并论。”
“子方兄这么说，当然是没有错的。不过，”严世蕃笑道：“我就弄不明白了，天下一心为的君父，官绅士人之家世受朝廷恩养抚恤，更应尽忠君父，为我大明亿兆生民做出表率。难道他们愿意出钱给逆臣招募大军、对抗朝廷，却不愿意出钱给宫里修葺殿宇、供奉君父居有定所？”
世蕃的这一番宏论，貌似东拉西扯，仔细品味起来，却也有几分道理，齐汉生显然是被他给搅得有些糊涂了，瞠目结舌，不知该如何应答。
见齐汉生无言以对，严世蕃得意地大笑起来：“哈哈哈！看来子方兄也不好再驳回我的话了啊！说句辱没斯文的话，那些官绅士人之家什么狗屁书香门第、诗礼世家！都他娘的是贱骨头，你把好话说尽，他们也只当你是放屁，非得拿鞭子狠狠地抽打他们，他们才能服服帖帖，才肯乖乖地掏银子。子方兄不肯做恶人，当然筹不到五十万两银子。可若是扯破脸皮压他们，就一定能筹到。”
齐汉生闻之不胜骇然之至。倒不是因为他身为科甲正途出身的官员，认为严世蕃的话辱及自己；而是放眼海内，大概没有几家能比严家更配称“书香门第、诗礼世家”，严世蕃这位相门公子却如此毫不留情地破口大骂，岂不是连自己也一起骂到了？这位制科出身的巡抚大人涵养之差、言辞之粗，实在令人匪夷所思啊……
见齐汉生一脸惊诧的表情，严世蕃正色说道：“或许我的话过于粗鄙，令子方兄不忍卒听了。记得去年苏州遭受水患，刚刚履新的子方兄提出‘以改兼赈，两难自解’的方略。我在京城看了邸报所刊子方兄的奏疏，真是好生佩服，满以为依计行事，苏州赈灾及推行改稻为桑国策两件大事都会迎刃而解，子方兄亦能一举名动天下知。却不曾想，两月之后，又从江南传来消息，子方兄如此高明的济时救难之策，竟被治下势豪大户所歪曲利用，意欲趁机贱买灾民的田，以致‘以改兼赈，两难自解’的方略功败垂成。我听闻此事，不胜愤慨之至，更为子方兄扼腕叹息啊！”
去年赈灾之事一直是齐汉生心中的一处剧痛，至今不能释怀，此刻听严世蕃说起，不禁又勾起了他的委屈愤懑，长叹一声：“抚台大人谬赞，下官愧不敢当。只怪下官本无经略之才，妄献治国之策，所提方略误国误民……”
齐汉生正在说着，却见严世蕃倏地一下站了起来，戟指自己，厉声喝道：“齐汉生！本抚当你是国士，是故推诚心于你，该说的、不该说的，都说与了你。你却仍是虚与委蛇，跟本抚掉花枪。姑且不论本抚受命抚直，是为你的上司，礼敬本抚，便是礼敬朝廷纲常；你这么做，只怕也不合士人待友以诚的君子之道吧！”
“五十万？”齐汉生被唬得一下子站了起来，沉着脸说道：“也请抚台大人恕下官直言，数目委实太大，下官万难筹得。请抚台大人免了下官知府之职，另觅高明之士吧！”
齐汉生的反应在严世蕃的意料之中，他大笑了起来：“哈哈哈，怎么说子方兄也是个探花郎，何以器量如此之小，竟被区区五十万的数字吓住了，要跟我摔乌纱帽？当初十年寒窗、七场文战挣得的锦绣前程也不要了？”
齐汉生越恼怒了，反唇相讥道：“回抚台大人的话，下官自幼出身寒苦，怎比得上抚台大人簪缨世家、相府高第？莫说五十万两银子，就是五万两，下官也从未见过。与其完成不了抚台大人交付下来的差使，日后被抚台大人疏劾论去，倒不若趁早避位让贤，省得坏了大人的方略！”
严世蕃却不动怒，继续笑道：“身在江南大邑，贵为苏州知府，子方兄还能没见过五万两银子？别的暂且不说，去年朝廷采纳了子方兄提出的‘以改兼赈，两难自解’的方略，给苏州拨来用于赈灾和改稻为桑的钱粮，就远远不止五十万两吧？世蕃只不过是把朝廷去年给付苏州赈灾抚民的钱粮，再从苏州官绅士人之家收回来一部分，就当是他们出钱出粮替朝廷赈了。这有何不可？”
齐汉生亢声说：“大人宏论，下官万难苟同。朝廷倾举国之力赈数府之灾，岂能与募捐之事相提并论？再者说来，丰年备荒、灾年放赈，此乃朝廷和各级地方官府份内之责，将之委于士人，于情不合，于理不通。”
被手下一个知府一而再再而三地顶了回来，原本脾气暴躁的严世蕃却仍不动怒，不用说是一定要说服齐汉生心甘情愿地和自己一起干。他笑道：“既然子方兄不能赞同我的说法，赈灾一事不提也罢。那么，我还有一事不明，想要请教子方兄：嘉靖二十三年诸逆伙同南京诸多勋臣显贵在江南造逆，为要敛财，在江南诸省士人之中纳捐授官。当时子方兄正在南京，理应亲眼目睹千百士子拥塞道途、争相纳贡之‘盛况’。不知子方兄可知道，一次纳贡捐官，伪明逆臣从中敛取了多少钱财？再者，即便不算奔走权门撞木钟的使费，苏州官绅势豪之家子弟纳捐买官又花去了多少银两？”
诚如严世蕃所言，当年伪明政权为要聚敛钱财用于组织叛军对抗朝廷和满足自己的贪欲，大开纳捐之门，公然卖官鬻爵，其上者如府部堂官、郎中寺丞，须纳四五千两银子才能授给；次一等的如翰林待诏、知府县令，亦要二三千两银子。虽则如此，纳捐者仍蜂拥而至，各寻门路，争抢不休。当时齐汉生已坚辞伪明政权授予的官职，在南京夫子庙摆摊卖字画，对这兼事情自然知之甚详。甚至，那当年在江南一带传得沸沸扬扬的讥讽伪明政权纳捐授官一事的民谣“中书随地有，都督满街走。监纪多如羊，职方贱如狗。荫起千年尘，拔贡一呈。扫尽江南钱，填入官家口。”便是出自他的手笔，只不过是担心激怒伪明逆臣，假托民谣而已。可是，要问伪明逆臣从中敛取了多少钱财、苏州士人买官花了多少钱，他未曾在伪明政权就任要职，就说不上来了。
见齐汉生答不上来，严世蕃客气地说：“是我问的唐突了。子方兄耿忠于朝廷，不屑与逆臣为伍，坚辞伪职，对纳贡捐官之事个中详情或许并不知悉。临来之前，我专门就此请教了当年坐镇南京处理逆案的吕芳吕公公。据他说，伪明逆臣从中敛取钱财不下二百万两之多。而苏州一地，便有六十余人纳捐得官，合计交银二十一万四千多两。倘若加上打点权贵及有司衙门的各项使费，只怕不下五十万两之多。吕公公仁厚，只让他们依原价的双倍给朝廷交付了赎罪银，亦得了四十二万八千两。比及今次我要在苏州募捐到五十万两定额，也少不到哪里去！我倒要请教子方兄：苏州官绅士人之家能拿得出来几十万两银子奔走权门、纳贡捐官；为求脱罪免责，亦能拿得出来几十万两银子。何以这一次为皇上整修殿宇，子方兄却认定他们倒拿不出那么多的银子了？”
原来，伪明朝廷为了敛财而大开纳捐之门，许多豪富子弟都去捐了官。谁知那顶乌纱帽还没有戴热乎，朝廷就倾师南下，一举平定了江南之乱。那些人花大把的银子买来的官被一风吹了不说，还成了“伪职”，等若掏钱把自己买成了个罪当诛灭九族的乱臣贼子。虽说朱厚熜为了安抚江南士民，对这些跟风倒的官绅士人有“一个不杀，大部不抓”的恩旨，时任南京镇守太监的吕芳却忧心朝廷财用吃紧渎国家名器，侮辱士人斯文”的罪名，把那些人都收押入监，逼着他们掏出双倍的银子把自己买来的“伪职”再赎了回去。吕芳此举虽与朱厚熜“推仁心及天下”的初衷不符，却为江南复兴筹措了好几百万两银子，无论是朱厚熜，还是满朝文武，就都睁一只眼闭一只眼，只当全然不知道这回事儿。
齐汉生听到严世蕃比出这个例子，心中颇不以为然，说道：“请抚台大人恕下官犯上直言。下官冒昧揣测，吕公公责令那些纳捐得官的士人交付赎罪银免罪，初衷有二。一因谋逆之罪干犯国法律令，若不施以惩戒，有伤朝廷威严；然则皇上为安定天下士心民望计，又颁下赦免从逆士人之恩旨。昌明国法确乎紧要，也不能不顾及皇上一片尊礼爱士之仁心。二因先有鞑靼寇犯国门、围困京师；继而又有逆臣倡乱江南、祸及数省，国家迭遭战乱，朝廷连年用兵，财用吃紧，要从筹措钱粮，重建江南。是故可谓非常之举。既是非常之举，只合用于非常之事、非常之时，万不能以之为旧制成例，此其一。其二，责令那些蝇营狗苟之辈给朝廷交付赎罪银，是为惩戒其为臣不忠、辱没斯文之罪，与今次抚台大人倡议捐资修葺殿宇，供奉君父居有定所，两者似乎不应相提并论。”
“子方兄这么说，当然是没有错的。不过，”严世蕃笑道：“我就弄不明白了，天下一心为的君父，官绅士人之家世受朝廷恩养抚恤，更应尽忠君父，为我大明亿兆生民做出表率。难道他们愿意出钱给逆臣招募大军、对抗朝廷，却不愿意出钱给宫里修葺殿宇、供奉君父居有定所？”
世蕃的这一番宏论，貌似东拉西扯，仔细品味起来，却也有几分道理，齐汉生显然是被他给搅得有些糊涂了，瞠目结舌，不知该如何应答。
见齐汉生无言以对，严世蕃得意地大笑起来：“哈哈哈！看来子方兄也不好再驳回我的话了啊！说句辱没斯文的话，那些官绅士人之家什么狗屁书香门第、诗礼世家！都他娘的是贱骨头，你把好话说尽，他们也只当你是放屁，非得拿鞭子狠狠地抽打他们，他们才能服服帖帖，才肯乖乖地掏银子。子方兄不肯做恶人，当然筹不到五十万两银子。可若是扯破脸皮压他们，就一定能筹到。”
齐汉生闻之不胜骇然之至。倒不是因为他身为科甲正途出身的官员，认为严世蕃的话辱及自己；而是放眼海内，大概没有几家能比严家更配称“书香门第、诗礼世家”，严世蕃这位相门公子却如此毫不留情地破口大骂，岂不是连自己也一起骂到了？这位制科出身的巡抚大人涵养之差、言辞之粗，实在令人匪夷所思啊……
见齐汉生一脸惊诧的表情，严世蕃正色说道：“或许我的话过于粗鄙，令子方兄不忍卒听了。记得去年苏州遭受水患，刚刚履新的子方兄提出‘以改兼赈，两难自解’的方略。我在京城看了邸报所刊子方兄的奏疏，真是好生佩服，满以为依计行事，苏州赈灾及推行改稻为桑国策两件大事都会迎刃而解，子方兄亦能一举名动天下知。却不曾想，两月之后，又从江南传来消息，子方兄如此高明的济时救难之策，竟被治下势豪大户所歪曲利用，意欲趁机贱买灾民的田，以致‘以改兼赈，两难自解’的方略功败垂成。我听闻此事，不胜愤慨之至，更为子方兄扼腕叹息啊！”
去年赈灾之事一直是齐汉生心中的一处剧痛，至今不能释怀，此刻听严世蕃说起，不禁又勾起了他的委屈愤懑，长叹一声：“抚台大人谬赞，下官愧不敢当。只怪下官本无经略之才，妄献治国之策，所提方略误国误民……”
齐汉生正在说着，却见严世蕃倏地一下站了起来，戟指自己，厉声喝道：“齐汉生！本抚当你是国士，是故推诚心于你，该说的、不该说的，都说与了你。你却仍是虚与委蛇，跟本抚掉花枪。姑且不论本抚受命抚直，是为你的上司，礼敬本抚，便是礼敬朝廷纲常；你这么做，只怕也不合士人待友以诚的君子之道吧！”