原本还以为自己是未雨绸缪,现在看来,顶多只能算是亡羊补牢了。朱厚熜便叫了一声:“严世蕃。”

    严世蕃应道:“臣在。”

    “与西域修好的意思,曾部堂解说的很详尽,但此事却不能由他或兵部上呈奏疏。你给内阁去信,就由礼部有司上奏。此外,哈密复国,朕至今还没有遣使道贺,实在有愧于如此忠于我大明的藩属之国,此事也不能再耽搁了,着礼部即刻派出一名侍郎,携带敕书及贺礼前往哈密,商队如欲同行,可在宣府、大同两地与朝廷钦使会合。”

    这无疑是给贺兰石及晋商集团送上的一份大礼,那么,贺兰石的回礼自然更是不菲,严世蕃心中大喜,忙应道:“臣遵旨。”

    干净利落地交代了遣使哈密和通商西域之事,朱厚熜又对曾铣说:“不能由你或兵部上呈奏疏的理由,应该不必朕再多言了吧?”

    曾铣当然明白,如果由自己或兵部提出此议,势必会引起蒙古各部,尤其是当其冲的鞑靼俺答部的警觉,以礼部的名义上奏并遣使道贺,不由得越佩服皇上心思慎密,当即表态说:“回皇上,只要于家国社稷有利,臣安敢计较虚名!不过,臣还有事要奏。”

    “曾部堂请讲。”

    曾铣说:“欲经营哈密、布控西域,朝廷还应复设关西七卫,以兵威临西域,列重镇制夷狄,方能确保西番归顺,北虏慑服。”

    朱厚熜没听说过“关西七卫”,正要细问,就听到李春芳说:“曾部堂,此事朝廷已有定论,就不必重提旧话了。”

    曾铣心有不甘地看了李春芳一眼,悻悻然地闭上了嘴。而张茂则先是微微点头,却又看了皇上一言,立刻肃整了面容。

    见三位主持军务的文武大员如此,朱厚熜更加来了兴趣,便说:“又不是在朝堂之上奏对,更难得我等君臣有此闲暇,曾部堂不妨把关西七卫的由来和沿革说来听听,权当是做我等君臣闲聊破闷的谈资好了。”

    “谢皇上!”曾铣谢恩之后,说:“西域诸胡于洪武初年而始相继内附,朝廷于关津要隘之地设有安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、哈密七卫羁縻,并称‘关西七卫’;其后哈密卫沦陷于吐鲁番之手,以安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、罕东左卫为‘关西七卫’。”

    接着,曾铣便逐一细说了各卫的沿革:

    哈密卫:元为哈密力,于永乐二年内附,永乐四年置哈密卫于哈密城;成化九年,哈密被土鲁番占据,迁居苦峪;成化十八年夺回;弘治元年复为土鲁番占据,弘治二年夺回;弘治六年又为土鲁番占据,迁居大土剌;弘治八年之后相继内迁肃州境;嘉靖八年,朝廷正式放弃哈密,哈密卫也随之被废。

    安定卫:元为撒里部畏兀儿,于洪武七年内附,次年置安定卫;洪武十年废,洪武二十年复设;永乐四年移居昔儿丁;正德年间,安定为蒙古占据,正德七年,朝廷废设安定卫。

    阿端卫:元属撒里部畏兀儿,洪武七年分设阿端部;次年置阿端卫,十年废,永乐四年复置阿端卫,宣德七年徙治贴儿谷;正统年间废。

    曲先卫:元为曲先答林元帅府,洪武初年内附,置曲先卫于阿真;洪武十年废,并入安定卫;永乐四年(1407)复置曲先卫于药王淮;正德七年,药王淮为蒙古占据,朝廷废设曲先卫。

    赤斤蒙古卫:元属沙州路,永乐二年内附,置赤斤蒙古千户所于赤斤站,永乐八年升置赤斤蒙古卫;正德年间部众内徙肃州南山;正德八年朝廷废设赤斤蒙古卫。

    沙州卫:元为沙州路治所,永乐二年内附,次年置沙州卫;宣德九年迁居苦峪;正统十一年(1446)为罕东卫占据,朝廷废设沙州卫。

    罕东卫:元为罕东,洪武二十五年内附,洪武三十年置罕东卫,正德年间内徙,至嘉靖年间迁居甘州境。正德年间废设罕东卫。

    罕东左卫:宣德年间罕东卫占据沙州,至正统年间全部占据;正德年间相继迁居肃州境,嘉靖七年全部内迁,为土鲁番占据。成化十五年置罕东左卫于故沙州城,嘉靖七年废。

    听罢曾铣的话,朱厚熜良久没有说话。

    古人云,睹一叶之飘零,知深秋之将至。关西七卫及后来的罕东左卫的设立、迁徙到最后逐一被废置,无疑是明朝整个西北边防线由最初的扩张到逐步退缩的过程——雄才大略的明太祖朱元璋、明成祖朱棣在位之时,蒙古各部及西域诸番纷纷内附,可谓国盛军威,一时无两;可是,他们的后世子孙却一步一步地退让,放弃了对西域广袤疆土的控制,也放弃了抗击蒙古各部的前哨阵地,使得陕西、山西、河北完全暴露在了蒙古铁骑的刀锋之下,也使得国都北京与北部边境的直线距离不足两百里,随时会受到蒙古铁骑的攻击,正统年间的瓦刺、嘉靖二十三年的鞑靼,都曾挥师攻打北京——可能值得明朝君臣庆幸的是,“我固不产英雄,彼亦不生豪杰”,蒙古各部自从被逐出中原之后,再也没有产生成吉思汗那样的一代雄主,纵兵南下也只是为了抢一些奴隶、钱财和粮食牲畜,根本没有争夺天下的野心志气,否则的话,明朝的灭亡,也不见得能拖到甲申!

    关西七卫的一段变迁史,恰好为午门谯楼“画角吹难”中那句揭示了几千年来封建王朝兴衰更替规律的唱词“创业难,守业更难,难又难”做了最合适不过的注脚。

    被认为是西域咽喉锁钥之地的哈密卫,正是在嘉靖年间被废设的,这大概就是李春芳阻止曾铣提出复置关西七卫的原因。

    不过,复设关西七卫,跟收复河套地区一样,势必要与如今雄据西北的鞑靼俺答部刀兵相见,以明军眼下的战力,要打败俺答或许问题不大,但是,如此一来,不但影响了国家经济建设,更有违自己“不战而屈人之兵”的初衷——毕竟,他们都是中华民族的一分子,战火一起,生灵涂炭,流的都是中国人的血啊!

    汉蒙两族几百年的仇恨已经郁结得太深太深,两族同胞的血已经流得太多太多,还是等和平解决了与蒙古各部的关系问题之后,再商议复设关西七卫掌控西域之事吧!

    沉默了一阵子,朱厚熜平抑了内心的激动,甩开了复杂的思绪,缓缓地说:“曾部堂,经营哈密、布控西域之事朕都不敢让你或兵部上奏,你该当明白朕的一片苦心。总之,饭要一口一口地吃,事要一件一件地做。复设关西七卫之事,眼下就不必提了。你忠勤王事,不图虚名,如此高风亮节,朕甚感欣慰之至。但夺了你为家国社稷谋万世治安的大功,朕也于心不忍,总得要给你找补回来才是。这样吧,朕送你兵部一注大财好了。”

    曾铣还没有反应过来,一旁的马宪成脸色一下子又阴沉了下来:答应我的那一注大财还没有着落,开办民生典当行所挪用的百官俸禄也没有收回,难道皇上又要当滥好人,漫天撒银钱?

    朱厚熜装作没有看见马宪成拉得比驴脸都长的那张脸,继续对曾铣说:“方才说到退出现役的兵士可以担当商队护卫一事,毕竟只能解决少部分兵士的生计之难,加之此去西域,道途艰险,有些退役兵士也未必就情愿继续过刀尖舔血的生活,冒着生命危险去赚银子。他们将何以为生,也不能不做周全谋划。朕有个主意,将他们补充到各地的水马驿并递运所,从事邮驿事务。诸位爱卿意下如何?”

    《明会典》记载:“自京师达于四方设有驿传,在京曰会同馆,在外曰水马驿并递运所。”其中,会同馆是全国驿站的总枢纽。水马驿和递运所是各地的驿站和运输机构,顾名思义,水马驿包括水驿和马驿两种,一用于河驿,一用于6上文书的送递。一般60里或80里置一驿,每驿备有马30或80匹不等,小站则有备马5到10匹。水驿则备船。对于邮驿,朝廷有“常事入递,重事给驿”的规定,即平常的文书交给步行的递铺,重要和紧急的文书才交给马驿办理。递运所是在一般的递和驿之外,专门运送军需物资和上贡物品的运输机构,也分6运和水运两种,6驿由军卒承担,水路则有各地船户负责,基本上采取定点、定线,兼以接力的方法。这种专职的递运业务,把6路运输和海、河运输很好地组织起来,算是中国封建社会运输业的一大进步。朝廷公文、官员的奏章和往来函件,以及各种军需物资和贡品的邮驿传递,就由遍设全国各地的水马驿和递运所负责。

    曾铣想了想,说:“回皇上,这几年里,国家承平无事,朝廷又大力整顿驿传,还在各地设立了军需转运使衙门,专司军需物资的调运,各处驿站和驿卒、铺兵只为朝廷传递公文,比以前轻闲了许多。是否有必要再增补驿卒,还请皇上斟酌。”

    朱厚熜笑道:“呵呵,有马阁老在这里,你大概是怕他骂你们兵部徒糜国帑吧!水马驿并递运所补充退役兵士之后,可为商贾百姓传递书信函件,承接民间货物运输,按函件及货物件数、重量及路途远近取酬,以驿卒办邮驿,以邮驿养驿卒,谅他也说不出什么话来!”

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