“这么说，我军已夺回大同？”朱厚?激动地站了起来，疾步走到严嵩面前，追问道：“你能确定大同已经被我军夺回？”
尽管皇上的话颠三倒四，而且言辞直白，与往日奏对之时那文绉绉的用语多有不同，但意思严嵩还是听明白了，忙从绣墩上站了起来，欠身说：“回皇上，据老臣观察仇贼行止，加之虏贼酋求贡心切，微臣以为大同必已克复。”
“好好好，朕当日布下的那着棋终于派上了用场！”朱厚?兴奋地说：“刘子昂啊刘子昂，你终归没有叫朕失望！”
“皇上天纵圣明，不但赦免其丧师失礼之罪，还温言抚慰，许其待罪立功，他自然效死以报浩荡圣恩。”严嵩说：“圣天子明谟远见，乃我大明社稷之福，天下苍生之福！”
严嵩这么一说，朱厚?立刻就想起了当日之事：朝堂之上夏言、李春芳等人给那浑身战甲被鲜血染红的刘子昂扣上了午门驰马、扰乱军心、丧师辱国等多项罪名，执意要将他明正典刑；吕芳也因为刘子昂出言不逊，轻慢内侍而缄口不言，只有严嵩一个人敢站出来帮刘子昂说话，既避免了自己与内阁直接冲突，又保全了刘子昂的性命。他这么做固然是看出了自己有心保全刘子昂，但若无他这样逢迎圣意，只怕也就没有日后克复大同，断绝鞑靼后路的胜利了！
想到这里，朱厚?气哼哼地说：“百战余生，千里报讯，不得其赏，反获其罪，我大明真就没有天理了！”可能是胜利的喜悦太过强烈，他很快就平息了怒气，展颜笑道：“说起来当日还多亏了你严阁老帮刘子昂说话，若是他被那些迂腐的阁老们给杀了，即使我们能败鞑靼于京门之外，他日要收复大同重镇，又不知道要葬送我大明多少将士的热血忠魂。你严阁老保全了刘子昂，也算立下了社稷之功。”
只要皇上记得当日之事就好，不必再画蛇添足多说什么，严嵩忙欠身说：“圣明无过皇上，老臣不过为国怜才而已，不敢称社稷之功。”
朱厚?说：“严阁老不必过谦，此事朕心中有数。你且再说说和议之事。”
严嵩说：“老臣察言观色，认为虏贼并不晓得京城及江南之事，故此才求贡心切，便当面指斥其求贡之举有违礼法，一是《求贡书》应以汉文、蒙文分别写就，只以汉文做书，朝廷不能依之为封赏凭据；二来自古至今无有临城求贡之礼，当还军塞上，遣使于边镇递交由蒙文写就的《求贡书》，由边将转呈朝廷，朝廷才可议封赏之事。”
这倒真是个好借口！鞑靼各部倾全族之兵围攻京师，鏖战月余未果，兵力士气都大大损伤，退兵之后俺答还能不能拼凑起这样一支大军都很难说；更不用说塞外已是大雪纷飞，天寒地冻，不利于骑兵远程奔袭作战，要再次举兵入侵也得等到明年四五月份天气转暖之后，只要九边重镇加强守备，断无任凭他们长驱直入进犯京畿的可能，朝廷也就可以腾出手来解决江南的问题。
这等的美事，如果能成，大明王朝就能摆脱眼下这亡国的困境！
问题的关键，就看严嵩能不能把俺答给忽悠了！
可能是看出了皇上的心思，严嵩说：“俺答已亲口答应老臣，即刻退兵，再遣使前来朝贡。”
鞑靼漫天要价，明朝坐地还钱，可总也没有白送之理，他们竟然就这样乖乖地撤军了，世间竟有这么便宜的事情！朱厚?闻言一愣，忙追问道：“此话当真？”
“老臣不敢欺瞒皇上。”严嵩没有象往常一样闪躲开皇上逼视过来的质疑的目光，而是勇敢地将眼光迎了上去――臣子不能直视天颜，但是若有喜事，却不可回避目光，这叫“迎喜”。
多日压在心头的一块巨石终于落地了，朱厚?长长出了一口气，狂笑着重重一拳打在了严嵩的胸膛上：“哈哈哈，太好了，真是太好了！”
严嵩身子一趔趄，站在他身边的吕芳赶紧把他扶住了。朱厚?这才意识到自己狂喜之下，竟然出手打了一个年逾花甲的老人，忙不迭声地说：“对不起，对不起，我……哦，朕实在是太高兴了，太高兴了！哈哈哈，朕就知道你严阁老一张利嘴，胜似百万雄兵，果然你一出马，就立下了万世之功！”
严嵩这才把头低了下来：“全赖我大明列祖列宗保佑，皇上洪福齐天，将士效死用命，老臣不敢贪天之功。”
“有功便是有功，难道朕是那种有功不赏的昏君吗？”朱厚?笑着说：“你本已入阁拜相，位极人臣，今次又立下了大功，朕一时竟想不出该赏你什么才好。就由你自己来说，想让朕赏你点什么？”
严嵩根本不敢接腔，反而把头埋得更低了。
关乎大明生死存亡的难题轻而易举地破解，吕芳也替皇上高兴，便凑趣说：“奴婢斗胆插一句，严阁老时下最挂心的，只怕还是那被关在诏狱之中的儿子。”
朱厚?摆摆手说：“严世蕃是自然要放的。不过这样的恩赏还是太过菲薄，严阁老心中会怪朕小气的。严阁老，你已是从一品的少师，朕就晋你为正一品，加太师衔，你觉得如何？”
护送严嵩进宫的高拱的脸立刻阴沉了下来，吕芳心中也是暗暗惊呼一声，皇上这样赏赐也真可算是大手笔了！
依朝廷规制，非军功不封爵，文官最高官秩便是正一品的“三公”，即太师、太傅和太保。三公之下，还有称为“三孤”的少师、少傅和少保；以及被称为“太子三师”的太子太师、太子太傅和太子太保，都是从一品的官秩。虽说这些都是虚衔，却是文臣毕生追求的无上荣光。六年前的嘉靖十八年（1539）正月，皇帝举行“尊天重典”，时任礼部尚书的严嵩因尽职尽责操办大典，并做青词颂德，被特加从一品的太子太保；嘉靖二十一年，严嵩以礼部尚书本职入阁拜相，又被特加少师衔，算起来他晋从一品也有六年了，晋位正一品也不算违制，但问题是如今奉旨停职养病的内阁辅夏言才是正一品的太傅，阁员严嵩却一步就晋封为太师，两人官秩就有了微妙的差别，日后该如何相处，会否造成内阁不和，进而引起朝堂纷争……
但这些话只能待严嵩和高拱退下之后，再寻机会给主子说。当着这两位外臣的面，可不能扫了主子的兴；而且，严嵩曾多次在主子面前替自己说话，京城谋逆之时如此，江南叛乱之时亦如此……
严嵩赶紧跪下，说：“雷霆雨露皆是天恩，君父有赐，臣子不敢辞。但老臣万死不敢受如此厚赏，请皇上恕罪。”
方才话一出口，朱厚?便觉察出了东暖阁里的气氛顿时变得微妙起来，知道定是自己兴奋过头，许下了不大合适的愿，见严嵩辞谢，就顺坡下驴，笑着说：“呵呵，你还真跟朕客气啊！那就委屈你一点，晋正一品，加太保衔，容留他日再立功受赏的余地，你觉得如何？”
严嵩重重地叩下头去：“回皇上，老臣已犯下不赦之罪，故此不敢受赏。”
朱厚?一愣：“不赦之罪？严阁老何出此言？”
严嵩小心翼翼地说：“老臣未经请旨，便答应朝廷赏赐虏贼各部银二十万两，粮米十万石、布帛十万匹、，先于京城给付一半，剩余一半待虏贼退兵之后，在大同给付……”
朱厚?闻言大惊，他料定严嵩不敢轻易答应鞑靼的领土述求，肯定是在议封赏和开互市等条件上磨不下来，不得不做出了一定的让步，这都是以后的事情，如今火已烧上了房，也就顾不得那么多了。可他没有想到严嵩竟然答应了这样的条件！
二十万两银子、十万石粮米和十万匹布帛，只是鞑靼《求贡书》上所提要求的五分之一到十分之一，能谈下这样的条件已实属不易，但关键不是多少银子多少布帛，而是那要命的十万石粮米！
说起来，十万石粮米在平时倒不算什么，中平之年还值不到十万两银子，但如今江南叛乱，朝廷的米粮仓南直隶、湖广等省已陷入叛军之手，要兴兵讨逆，要安置难民，都需要粮食，可京城被围困月余，粮食储备已经不多，能否支撑到打下江南并恢复生产还不得而知，怎能轻易将十万石粮食拱手送于他人？
此外，目前仍占据战争主动权的鞑靼为何急切要与明朝议和，还能乖乖地同意撤军，不就是因为军粮不济吗？在京城交付一半，就是五万石，可供鞑靼二十万大军一月之用，他们得到了粮食，会否背弃盟约，不但不撤军反而加强攻势，如果真的是那样，这一决策可就是蠢到家了的资敌之举！
严嵩这个奸臣是不是跟他那个干儿子仇鸾一样暗中勾结鞑靼，卖国求荣？
可是，若是这样，当初薛林义、陈以勤他们谋反之时，他为什么不跟着一起举事，却要冒着杀身灭门之险，让儿子冒死出城给自己告密？
莫非跟江南叛乱的那帮藩王、勋贵一样，是因为内部分赃不均，严嵩才不愿跟薛林义、陈以勤等人合谋，反而出卖了他们，而俺答出的价码高，他就动了心？
我这个皇帝，成了他手中待价而沽的奇货了！
其心可诛！其心可诛！！！
尽管皇上的话颠三倒四，而且言辞直白，与往日奏对之时那文绉绉的用语多有不同，但意思严嵩还是听明白了，忙从绣墩上站了起来，欠身说：“回皇上，据老臣观察仇贼行止，加之虏贼酋求贡心切，微臣以为大同必已克复。”
“好好好，朕当日布下的那着棋终于派上了用场！”朱厚?兴奋地说：“刘子昂啊刘子昂，你终归没有叫朕失望！”
“皇上天纵圣明，不但赦免其丧师失礼之罪，还温言抚慰，许其待罪立功，他自然效死以报浩荡圣恩。”严嵩说：“圣天子明谟远见，乃我大明社稷之福，天下苍生之福！”
严嵩这么一说，朱厚?立刻就想起了当日之事：朝堂之上夏言、李春芳等人给那浑身战甲被鲜血染红的刘子昂扣上了午门驰马、扰乱军心、丧师辱国等多项罪名，执意要将他明正典刑；吕芳也因为刘子昂出言不逊，轻慢内侍而缄口不言，只有严嵩一个人敢站出来帮刘子昂说话，既避免了自己与内阁直接冲突，又保全了刘子昂的性命。他这么做固然是看出了自己有心保全刘子昂，但若无他这样逢迎圣意，只怕也就没有日后克复大同，断绝鞑靼后路的胜利了！
想到这里，朱厚?气哼哼地说：“百战余生，千里报讯，不得其赏，反获其罪，我大明真就没有天理了！”可能是胜利的喜悦太过强烈，他很快就平息了怒气，展颜笑道：“说起来当日还多亏了你严阁老帮刘子昂说话，若是他被那些迂腐的阁老们给杀了，即使我们能败鞑靼于京门之外，他日要收复大同重镇，又不知道要葬送我大明多少将士的热血忠魂。你严阁老保全了刘子昂，也算立下了社稷之功。”
只要皇上记得当日之事就好，不必再画蛇添足多说什么，严嵩忙欠身说：“圣明无过皇上，老臣不过为国怜才而已，不敢称社稷之功。”
朱厚?说：“严阁老不必过谦，此事朕心中有数。你且再说说和议之事。”
严嵩说：“老臣察言观色，认为虏贼并不晓得京城及江南之事，故此才求贡心切，便当面指斥其求贡之举有违礼法，一是《求贡书》应以汉文、蒙文分别写就，只以汉文做书，朝廷不能依之为封赏凭据；二来自古至今无有临城求贡之礼，当还军塞上，遣使于边镇递交由蒙文写就的《求贡书》，由边将转呈朝廷，朝廷才可议封赏之事。”
这倒真是个好借口！鞑靼各部倾全族之兵围攻京师，鏖战月余未果，兵力士气都大大损伤，退兵之后俺答还能不能拼凑起这样一支大军都很难说；更不用说塞外已是大雪纷飞，天寒地冻，不利于骑兵远程奔袭作战，要再次举兵入侵也得等到明年四五月份天气转暖之后，只要九边重镇加强守备，断无任凭他们长驱直入进犯京畿的可能，朝廷也就可以腾出手来解决江南的问题。
这等的美事，如果能成，大明王朝就能摆脱眼下这亡国的困境！
问题的关键，就看严嵩能不能把俺答给忽悠了！
可能是看出了皇上的心思，严嵩说：“俺答已亲口答应老臣，即刻退兵，再遣使前来朝贡。”
鞑靼漫天要价，明朝坐地还钱，可总也没有白送之理，他们竟然就这样乖乖地撤军了，世间竟有这么便宜的事情！朱厚?闻言一愣，忙追问道：“此话当真？”
“老臣不敢欺瞒皇上。”严嵩没有象往常一样闪躲开皇上逼视过来的质疑的目光，而是勇敢地将眼光迎了上去――臣子不能直视天颜，但是若有喜事，却不可回避目光，这叫“迎喜”。
多日压在心头的一块巨石终于落地了，朱厚?长长出了一口气，狂笑着重重一拳打在了严嵩的胸膛上：“哈哈哈，太好了，真是太好了！”
严嵩身子一趔趄，站在他身边的吕芳赶紧把他扶住了。朱厚?这才意识到自己狂喜之下，竟然出手打了一个年逾花甲的老人，忙不迭声地说：“对不起，对不起，我……哦，朕实在是太高兴了，太高兴了！哈哈哈，朕就知道你严阁老一张利嘴，胜似百万雄兵，果然你一出马，就立下了万世之功！”
严嵩这才把头低了下来：“全赖我大明列祖列宗保佑，皇上洪福齐天，将士效死用命，老臣不敢贪天之功。”
“有功便是有功，难道朕是那种有功不赏的昏君吗？”朱厚?笑着说：“你本已入阁拜相，位极人臣，今次又立下了大功，朕一时竟想不出该赏你什么才好。就由你自己来说，想让朕赏你点什么？”
严嵩根本不敢接腔，反而把头埋得更低了。
关乎大明生死存亡的难题轻而易举地破解，吕芳也替皇上高兴，便凑趣说：“奴婢斗胆插一句，严阁老时下最挂心的，只怕还是那被关在诏狱之中的儿子。”
朱厚?摆摆手说：“严世蕃是自然要放的。不过这样的恩赏还是太过菲薄，严阁老心中会怪朕小气的。严阁老，你已是从一品的少师，朕就晋你为正一品，加太师衔，你觉得如何？”
护送严嵩进宫的高拱的脸立刻阴沉了下来，吕芳心中也是暗暗惊呼一声，皇上这样赏赐也真可算是大手笔了！
依朝廷规制，非军功不封爵，文官最高官秩便是正一品的“三公”，即太师、太傅和太保。三公之下，还有称为“三孤”的少师、少傅和少保；以及被称为“太子三师”的太子太师、太子太傅和太子太保，都是从一品的官秩。虽说这些都是虚衔，却是文臣毕生追求的无上荣光。六年前的嘉靖十八年（1539）正月，皇帝举行“尊天重典”，时任礼部尚书的严嵩因尽职尽责操办大典，并做青词颂德，被特加从一品的太子太保；嘉靖二十一年，严嵩以礼部尚书本职入阁拜相，又被特加少师衔，算起来他晋从一品也有六年了，晋位正一品也不算违制，但问题是如今奉旨停职养病的内阁辅夏言才是正一品的太傅，阁员严嵩却一步就晋封为太师，两人官秩就有了微妙的差别，日后该如何相处，会否造成内阁不和，进而引起朝堂纷争……
但这些话只能待严嵩和高拱退下之后，再寻机会给主子说。当着这两位外臣的面，可不能扫了主子的兴；而且，严嵩曾多次在主子面前替自己说话，京城谋逆之时如此，江南叛乱之时亦如此……
严嵩赶紧跪下，说：“雷霆雨露皆是天恩，君父有赐，臣子不敢辞。但老臣万死不敢受如此厚赏，请皇上恕罪。”
方才话一出口，朱厚?便觉察出了东暖阁里的气氛顿时变得微妙起来，知道定是自己兴奋过头，许下了不大合适的愿，见严嵩辞谢，就顺坡下驴，笑着说：“呵呵，你还真跟朕客气啊！那就委屈你一点，晋正一品，加太保衔，容留他日再立功受赏的余地，你觉得如何？”
严嵩重重地叩下头去：“回皇上，老臣已犯下不赦之罪，故此不敢受赏。”
朱厚?一愣：“不赦之罪？严阁老何出此言？”
严嵩小心翼翼地说：“老臣未经请旨，便答应朝廷赏赐虏贼各部银二十万两，粮米十万石、布帛十万匹、，先于京城给付一半，剩余一半待虏贼退兵之后，在大同给付……”
朱厚?闻言大惊，他料定严嵩不敢轻易答应鞑靼的领土述求，肯定是在议封赏和开互市等条件上磨不下来，不得不做出了一定的让步，这都是以后的事情，如今火已烧上了房，也就顾不得那么多了。可他没有想到严嵩竟然答应了这样的条件！
二十万两银子、十万石粮米和十万匹布帛，只是鞑靼《求贡书》上所提要求的五分之一到十分之一，能谈下这样的条件已实属不易，但关键不是多少银子多少布帛，而是那要命的十万石粮米！
说起来，十万石粮米在平时倒不算什么，中平之年还值不到十万两银子，但如今江南叛乱，朝廷的米粮仓南直隶、湖广等省已陷入叛军之手，要兴兵讨逆，要安置难民，都需要粮食，可京城被围困月余，粮食储备已经不多，能否支撑到打下江南并恢复生产还不得而知，怎能轻易将十万石粮食拱手送于他人？
此外，目前仍占据战争主动权的鞑靼为何急切要与明朝议和，还能乖乖地同意撤军，不就是因为军粮不济吗？在京城交付一半，就是五万石，可供鞑靼二十万大军一月之用，他们得到了粮食，会否背弃盟约，不但不撤军反而加强攻势，如果真的是那样，这一决策可就是蠢到家了的资敌之举！
严嵩这个奸臣是不是跟他那个干儿子仇鸾一样暗中勾结鞑靼，卖国求荣？
可是，若是这样，当初薛林义、陈以勤他们谋反之时，他为什么不跟着一起举事，却要冒着杀身灭门之险，让儿子冒死出城给自己告密？
莫非跟江南叛乱的那帮藩王、勋贵一样，是因为内部分赃不均，严嵩才不愿跟薛林义、陈以勤等人合谋，反而出卖了他们，而俺答出的价码高，他就动了心？
我这个皇帝，成了他手中待价而沽的奇货了！
其心可诛！其心可诛！！！