见儿子皱着眉头疑惑不解的样子，严嵩便说：“你爹方才提到回乡守制，避居钤山潜心读书。论说寻常人守制依律三年，实不过二十七月，你爹为何在家乡待了整整八年？”
严嵩生于成化十六年，于弘治十八年中进士经馆选为庶吉士，正德二年散馆之后被授为翰林院编修，跻身于翰林之列，时年仅28岁，可谓少年得志，一片锦绣前程似乎已在他的面前展现。但他于次年以祖父和母亲相继去世为由，回乡守制，在江西分宜介溪的钤山闲居八年，其中缘由颇耐人寻味。
严世蕃想了一想，说：“时值先皇正德帝优游倦政，权阉刘瑾等人擅权乱政，父亲不愿与之同流合污，便退隐山野，寄情林泉。”
“说的倒也不为全错。”严嵩点点头说：“为父退隐钤山也是斯时形势所迫。作为新科翰林，若是与阉党抗衡，无异于螳臂挡车，自取灭亡；若是贪恋栈位，要保得身家性命便须投靠阉党，为父所不耻为之也，此其一。其二，也因当时朝臣囿于党争，权阉刘瑾为陕西人氏，内阁辅焦芳祖籍河南，因此朝廷中是北人的天下，南人大多受到打击和排挤。兼之焦芳因旧时与詹事府詹事、江西籍彭华多有罅隙，对江西人氏恨之入骨，家父只得借丁忧之机，托辞称病，锐意名山大川，揽胜寻幽，以诗文自娱。”他停顿了下来，问严世蕃：“你爹跟你说这些是何用意，你可明白？”
严世蕃懵懵懂懂似乎明白了一点，却又似乎不明白，在自己父亲面前也不必装假，便说：“儿子愚钝，请父亲明示。”
严嵩知道自己的儿子并不愚钝，相反在政治敏锐性以及揣摩圣意的本事上远远出普通人，但出于父亲的关爱，他还是时常谆谆教诲之，就是怕他太自作聪明，一个不留神就葬送了一生前程甚至身家性命。因此，他耐心地对儿子说：“这便是为父对你说过多次的‘为官三思’了。什么叫‘三思’？思危、思退、思变是也！为父托辞称病，明哲保身，便是思危；隐居钤山，远离波诡云诿的官场，便是思退；韬光养晦，潜心读书养望，便是思变。自正德十一年应诏复职，重归庙堂以来，为父仍秉持‘为官三思’之道，修身养性，从不招惹是非。只有如此，方能在官场安身立命，以待时日。”
“当今皇上即位大宝之时虽是幼冲之年，且是旁系入继大统，却城府很深，是一代雄猜阴鸷之主，甫登天位便开“礼议之争”，旷日持久，杨廷和等迎立有功的前朝辅臣或丧命，或下狱，或遭贬，皆被逐出朝廷，张熜、桂萼不过正德十六年的进士，于五六年间不经廷推公议便跻身内阁，运筹朝堂，此乃国朝绝无仅有之事，世人多侧目而视，朝臣言官更连上弹章奏本，皇上一概置之不理，对其宠信一如既往，足见其乾纲独断之意。
“其后夏言升礼部尚书、入阁拜相更是如此，虽说擢黜之恩皆出之君上，但国朝任官自有规制，封授官职不能由皇帝一个人说了算，即便圣意已定，也须经吏部拟文报内阁票拟，经司礼监批红后还要由吏部下官牒任命，皇帝却不能中旨直接封授官职。宪宗曾于成化年间绕过内阁和吏部，直接颁布诏令封授‘传奉官’，便引起了朝野一片非议，劝谏奏疏接连不断，待宪宗驾崩之后，那些传奉官也被尽数裁汰。若从此例，夏言与时任辅的张熜张孚敬势同水火，即便吏部秉承上意拟文呈报，也必为内阁驳回，怎不会张熜说半个‘不’字？自夏言始，莫说是六部九卿，便是内阁学士，也皆是皇上一道中旨或任命、或斥退、或召回，等闲也无人再提起祖宗成法、朝廷律令了！”
严世蕃已经明白了：“依爹的意思，皇上厉行一君独治，容不得别人说三道四。那为何不许儿子提及新政之过？这一年多来，夏言那老不死的在内阁当家，若是皇上有意废弛新政，他便是第一个顶罪之人，恐怕就不是罢官去职这么简单，爹也正可除去这个心腹大患……”
严嵩第一次对儿子露出了失望的神情，半是遗憾半是恼怒地说：“跟你说了这半天，你竟还是未能参悟半点！你怎知皇上有意要废弛新政？”
“举子罢考，亘古未有，皇上伤了面子，时下又出了6树德这等事情，自然对此前所一意推行的新政有所不满……”
“差之毫厘，谬以千里……差之毫厘，谬以千里……”严嵩打断了儿子的话：“你莫非是桃花源中人，不知有汉，无论魏晋？为父且问你，新政是谁的主张？”
严世蕃不服气地抗辩说：“儿子自然晓得是皇上自个的主张，但爹也说了，皇上是一等雄猜阴鸷之主，最是多疑善变。就拿爹出阁一事来说，此前他一意玄修，旦夕也离不开道士方生，日夜在大内开坛建醮，爹恭撰的青词一日等不得一日，时人不晓得爹的苦衷，还以‘青词宰相’相讥，未曾想一夜之间，道士进了诏狱，至今生死不知；爹也被赶去抄那《永乐大典》，莫非他真在一振作之间便幡然醒悟，要做那唐宗宋祖般的明君圣主么？石公公、李公公都未敢明说，但言下之意似乎宫中有事，皇上才有此剧变。纵是有事也是他自家所为，至多委过于那几个招摇撞骗的杂毛老道也就罢了，为何迁怒于爹？爹起初也是不赞同他那般迷信方术尊崇道教的，赵文华进献‘百华仙酒’之时，爹还婉言劝谏过他，他听也不听，反责怪爹不能事君惟忠，到了后来却都成了爹的罪过，足见他也不是那等肯自认其过的人！因此，儿子认为，举子罢考及6树德之事出了之后，皇上便有了要改弦更辙之意，他还是会抛出人来代他受过，先是陈以勤那老东西，其后便是夏言那个老不死的，时下内阁那帮人一个也跑不了！”
听儿子喋喋不休地说了这么多，严嵩冷笑一声：“只知其一，不知其二，你何时才能改了这自以为是的毛病？你道皇上会把举子罢考及6树德之事放在心上？莫说是死了一个6树德，便是再死上十个八个，只怕皇上也不会稍有动容。我大明朝什么都缺，就是不缺官！当年大礼仪之争的左顺门事件，数百名官员跪哭请愿，其中有九卿二十三人，翰林二十二人，给事中二十人，御史三十人，各部诸司郎官近百人，声势不比举子罢考小，影响更远甚于6树德自尽。皇上是如何处置的？四品以上一律停止俸禄，四品以下一百八十人廷杖，一次就杖死了十六人，当时皇上多大岁数？还不到弱冠之年！赫赫天威之下，自此以后再也无人敢拭其锋芒！如今皇上当国已二十三年了，区区三千举子罢考，小小一个五品修撰投缳，你便以为他会改弦更辙，岂不可笑！”
“那……”严世蕃又不明白了，问道：“爹是怎么看皇上此次格外加隆恩于6树德？”
“帝王心术，虽鬼神不言，但总有形迹可寻。”严嵩说：“为父方才说皇上不会把举子罢考及6树德之事放在心上，但并不是说皇上就会漠然至之，毕竟举子罢考、命官自尽有伤朝廷体面，皇上即便不怕世人非议，总要顾及千秋万代之后，记诸史册，后人该如何评说。也如你方才所说，出了这等事，总是要有人受过的，大概便是那陈以勤，皇上恩遇6树德便是此意。”
“就这么简单？爹为何断言皇上没有废弛新政之意？”
“为父好歹也曾柄国数月，总也知道国朝吏治及财政状况，确如皇上所言，已到非改不可的境地了！”严嵩说：“千秋万世国柞绵长那是空话，尧舜以降，多不过八百八十年的周朝，何曾有屹立千年而不倒的朝代？大明已立国百七十年，依为父看来，再过百七十年倒也不是难事，皇上若是胸无大志，做个中平守成之主也就罢了，但看这样子，皇上享国二十年之后，却要奋图强做中兴圣主，这才厉行新政以刷新吏治，廓清财政。只是百年积弊岂能一朝尽除，皇上行事也过于操切了些……”
“那也是夏言那老不死的一意奉迎君上！他不是号称‘豪迈有俊才，纵横辨博，人莫能屈’么？怎地重归庙堂之后却象变了个样子似的，竟有了奸臣之相？”
严嵩摇摇头：“夏言可不是高仪杨慎那帮书呆子啊！国事糜烂至斯，皇上又要奋万世之雄心，创我大明中兴之伟业，任谁在内阁当家，都不能说半个‘不’字。明白了此节，无论如何他也只能这么去做。”
严世蕃还是不能完全同意父亲的判断，自顾自说道：“那也不尽然。张熜张孚敬当日议礼调门比谁都高，一进内阁便低了许多，任辅之后，更是存了功成之后便想求名的心思，也开始忤逆皇上的意思了。”
“这便是他后来屡屡被皇上斥退，连个夏言都治不了的缘由！”严嵩说：“从这几位辅身上，你可学到了什么？”
“孩儿愚钝，请父亲明示！”
严嵩一字一顿地说：“他们都不是皇上所要的柄国之臣！要伺候那样的皇上，还得你爹来！”
严嵩生于成化十六年，于弘治十八年中进士经馆选为庶吉士，正德二年散馆之后被授为翰林院编修，跻身于翰林之列，时年仅28岁，可谓少年得志，一片锦绣前程似乎已在他的面前展现。但他于次年以祖父和母亲相继去世为由，回乡守制，在江西分宜介溪的钤山闲居八年，其中缘由颇耐人寻味。
严世蕃想了一想，说：“时值先皇正德帝优游倦政，权阉刘瑾等人擅权乱政，父亲不愿与之同流合污，便退隐山野，寄情林泉。”
“说的倒也不为全错。”严嵩点点头说：“为父退隐钤山也是斯时形势所迫。作为新科翰林，若是与阉党抗衡，无异于螳臂挡车，自取灭亡；若是贪恋栈位，要保得身家性命便须投靠阉党，为父所不耻为之也，此其一。其二，也因当时朝臣囿于党争，权阉刘瑾为陕西人氏，内阁辅焦芳祖籍河南，因此朝廷中是北人的天下，南人大多受到打击和排挤。兼之焦芳因旧时与詹事府詹事、江西籍彭华多有罅隙，对江西人氏恨之入骨，家父只得借丁忧之机，托辞称病，锐意名山大川，揽胜寻幽，以诗文自娱。”他停顿了下来，问严世蕃：“你爹跟你说这些是何用意，你可明白？”
严世蕃懵懵懂懂似乎明白了一点，却又似乎不明白，在自己父亲面前也不必装假，便说：“儿子愚钝，请父亲明示。”
严嵩知道自己的儿子并不愚钝，相反在政治敏锐性以及揣摩圣意的本事上远远出普通人，但出于父亲的关爱，他还是时常谆谆教诲之，就是怕他太自作聪明，一个不留神就葬送了一生前程甚至身家性命。因此，他耐心地对儿子说：“这便是为父对你说过多次的‘为官三思’了。什么叫‘三思’？思危、思退、思变是也！为父托辞称病，明哲保身，便是思危；隐居钤山，远离波诡云诿的官场，便是思退；韬光养晦，潜心读书养望，便是思变。自正德十一年应诏复职，重归庙堂以来，为父仍秉持‘为官三思’之道，修身养性，从不招惹是非。只有如此，方能在官场安身立命，以待时日。”
“当今皇上即位大宝之时虽是幼冲之年，且是旁系入继大统，却城府很深，是一代雄猜阴鸷之主，甫登天位便开“礼议之争”，旷日持久，杨廷和等迎立有功的前朝辅臣或丧命，或下狱，或遭贬，皆被逐出朝廷，张熜、桂萼不过正德十六年的进士，于五六年间不经廷推公议便跻身内阁，运筹朝堂，此乃国朝绝无仅有之事，世人多侧目而视，朝臣言官更连上弹章奏本，皇上一概置之不理，对其宠信一如既往，足见其乾纲独断之意。
“其后夏言升礼部尚书、入阁拜相更是如此，虽说擢黜之恩皆出之君上，但国朝任官自有规制，封授官职不能由皇帝一个人说了算，即便圣意已定，也须经吏部拟文报内阁票拟，经司礼监批红后还要由吏部下官牒任命，皇帝却不能中旨直接封授官职。宪宗曾于成化年间绕过内阁和吏部，直接颁布诏令封授‘传奉官’，便引起了朝野一片非议，劝谏奏疏接连不断，待宪宗驾崩之后，那些传奉官也被尽数裁汰。若从此例，夏言与时任辅的张熜张孚敬势同水火，即便吏部秉承上意拟文呈报，也必为内阁驳回，怎不会张熜说半个‘不’字？自夏言始，莫说是六部九卿，便是内阁学士，也皆是皇上一道中旨或任命、或斥退、或召回，等闲也无人再提起祖宗成法、朝廷律令了！”
严世蕃已经明白了：“依爹的意思，皇上厉行一君独治，容不得别人说三道四。那为何不许儿子提及新政之过？这一年多来，夏言那老不死的在内阁当家，若是皇上有意废弛新政，他便是第一个顶罪之人，恐怕就不是罢官去职这么简单，爹也正可除去这个心腹大患……”
严嵩第一次对儿子露出了失望的神情，半是遗憾半是恼怒地说：“跟你说了这半天，你竟还是未能参悟半点！你怎知皇上有意要废弛新政？”
“举子罢考，亘古未有，皇上伤了面子，时下又出了6树德这等事情，自然对此前所一意推行的新政有所不满……”
“差之毫厘，谬以千里……差之毫厘，谬以千里……”严嵩打断了儿子的话：“你莫非是桃花源中人，不知有汉，无论魏晋？为父且问你，新政是谁的主张？”
严世蕃不服气地抗辩说：“儿子自然晓得是皇上自个的主张，但爹也说了，皇上是一等雄猜阴鸷之主，最是多疑善变。就拿爹出阁一事来说，此前他一意玄修，旦夕也离不开道士方生，日夜在大内开坛建醮，爹恭撰的青词一日等不得一日，时人不晓得爹的苦衷，还以‘青词宰相’相讥，未曾想一夜之间，道士进了诏狱，至今生死不知；爹也被赶去抄那《永乐大典》，莫非他真在一振作之间便幡然醒悟，要做那唐宗宋祖般的明君圣主么？石公公、李公公都未敢明说，但言下之意似乎宫中有事，皇上才有此剧变。纵是有事也是他自家所为，至多委过于那几个招摇撞骗的杂毛老道也就罢了，为何迁怒于爹？爹起初也是不赞同他那般迷信方术尊崇道教的，赵文华进献‘百华仙酒’之时，爹还婉言劝谏过他，他听也不听，反责怪爹不能事君惟忠，到了后来却都成了爹的罪过，足见他也不是那等肯自认其过的人！因此，儿子认为，举子罢考及6树德之事出了之后，皇上便有了要改弦更辙之意，他还是会抛出人来代他受过，先是陈以勤那老东西，其后便是夏言那个老不死的，时下内阁那帮人一个也跑不了！”
听儿子喋喋不休地说了这么多，严嵩冷笑一声：“只知其一，不知其二，你何时才能改了这自以为是的毛病？你道皇上会把举子罢考及6树德之事放在心上？莫说是死了一个6树德，便是再死上十个八个，只怕皇上也不会稍有动容。我大明朝什么都缺，就是不缺官！当年大礼仪之争的左顺门事件，数百名官员跪哭请愿，其中有九卿二十三人，翰林二十二人，给事中二十人，御史三十人，各部诸司郎官近百人，声势不比举子罢考小，影响更远甚于6树德自尽。皇上是如何处置的？四品以上一律停止俸禄，四品以下一百八十人廷杖，一次就杖死了十六人，当时皇上多大岁数？还不到弱冠之年！赫赫天威之下，自此以后再也无人敢拭其锋芒！如今皇上当国已二十三年了，区区三千举子罢考，小小一个五品修撰投缳，你便以为他会改弦更辙，岂不可笑！”
“那……”严世蕃又不明白了，问道：“爹是怎么看皇上此次格外加隆恩于6树德？”
“帝王心术，虽鬼神不言，但总有形迹可寻。”严嵩说：“为父方才说皇上不会把举子罢考及6树德之事放在心上，但并不是说皇上就会漠然至之，毕竟举子罢考、命官自尽有伤朝廷体面，皇上即便不怕世人非议，总要顾及千秋万代之后，记诸史册，后人该如何评说。也如你方才所说，出了这等事，总是要有人受过的，大概便是那陈以勤，皇上恩遇6树德便是此意。”
“就这么简单？爹为何断言皇上没有废弛新政之意？”
“为父好歹也曾柄国数月，总也知道国朝吏治及财政状况，确如皇上所言，已到非改不可的境地了！”严嵩说：“千秋万世国柞绵长那是空话，尧舜以降，多不过八百八十年的周朝，何曾有屹立千年而不倒的朝代？大明已立国百七十年，依为父看来，再过百七十年倒也不是难事，皇上若是胸无大志，做个中平守成之主也就罢了，但看这样子，皇上享国二十年之后，却要奋图强做中兴圣主，这才厉行新政以刷新吏治，廓清财政。只是百年积弊岂能一朝尽除，皇上行事也过于操切了些……”
“那也是夏言那老不死的一意奉迎君上！他不是号称‘豪迈有俊才，纵横辨博，人莫能屈’么？怎地重归庙堂之后却象变了个样子似的，竟有了奸臣之相？”
严嵩摇摇头：“夏言可不是高仪杨慎那帮书呆子啊！国事糜烂至斯，皇上又要奋万世之雄心，创我大明中兴之伟业，任谁在内阁当家，都不能说半个‘不’字。明白了此节，无论如何他也只能这么去做。”
严世蕃还是不能完全同意父亲的判断，自顾自说道：“那也不尽然。张熜张孚敬当日议礼调门比谁都高，一进内阁便低了许多，任辅之后，更是存了功成之后便想求名的心思，也开始忤逆皇上的意思了。”
“这便是他后来屡屡被皇上斥退，连个夏言都治不了的缘由！”严嵩说：“从这几位辅身上，你可学到了什么？”
“孩儿愚钝，请父亲明示！”
严嵩一字一顿地说：“他们都不是皇上所要的柄国之臣！要伺候那样的皇上，还得你爹来！”