李氏手里拿了一块湿布，欲包上茶壶的铜把手，听了这句话心下一焦，晃了几晃这才立住了，走到院子门外看到许多人急急忙忙赶去镇上，也有许多人从镇上急匆匆赶来，拉住一个半大小子急问：“前头怎的了？”
“桥塌啦，看冰灯的人都掉下去了，踩死好些人呢。”茅山村离镇上近，燃放的烟火还未来得及消散，五彩缤纷衬得他急切的神色：“婶子，我得赶紧家去，跟我娘报个平安，前村老刘家的老婆孩子都落水了，不死也得半条命丢下。”
李氏一吓，手里的湿布丢在了地上，门也来不及关，几步跨进屋里推了几下陈秀才，也顾不得他的背伤，带着哭腔道：“赶紧起来找孩子去。”
陈秀才晚上和黄秀才喝了几杯梨花酿，此时睡的正酣，被李氏一推扯动了背伤，吃了一痛悠悠转醒问几更天了。他只觉李氏大惊小怪，看到天色晚，孩子们不回来，担心被拐了去。李氏见他懵瞢的神情，把事情说了一回，陈秀才忽得坐了起来，背部撞到墙上，随手扯过一件袄披在身上，扣子也来不及扣，急急奔出门去。李氏跟着跑到院子里，陈秀才回头嘱咐她：“你且留在家里头，他们万一回来了，见家里没人又该慌了。”
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李氏眼睛里含了泪一路送到大门口，立在门边伸长了脖子往外通往白土镇的方向望，蔡氏挺着肚子出来了，陈子富也带着学娃看灯去了，她神色慌张的走到李氏身边两个人立在门边急等。张氏也出来了，陈子贵带着仨儿子一并看灯去了，她比李氏和蔡氏更急。站在门口扯住一个便问见没，一盏茶的功夫扯住五个人。
这时候赵一鸣气喘吁吁跑来了，他傍晚来过家里一次，找雪娇几个孩子结伴看灯去，雪娇人已经到了镇上，他独自去了沿着小淮河转了一圈不见人。饿了坐在馄炖摊上叫一碗热馄炖。刚喝了一口汤，就听见岸边人群往外涌，呼叫声、哭泣声传来，桥轰然一声塌了，桥上的人下饺子似的往水里落。
赵一鸣知道雪娇爱玩，一定处在最热闹处看灯，放下碗筷钻进人群四下里寻了一遍，见人就问“有没有见到一个圆脸浓眉大眼的姑娘”，有些人的家人同样不知道下落见他问顶了一句“浓眉大眼姑娘多了去了”。
赵一鸣在人堆里找了半天。浑身是汗，中衣也湿透了，想着兴许雪娇回来了，于是掉转头一路小跑着来到陈家，见师母在门口伸着脖子张望心里暗叫一声糟糕。
李氏见赵一鸣跑的一张脸潮红，拉着问可见到雪娇几个了。赵一鸣直摇头，待李氏细问镇上情况，赵一鸣简单答了一句跺了跺脚去追陈秀才一并去寻陈雪娇。李氏在后头喊“你也要给你娘捎个平安信”。
上房得到了消息亮了灯。陈子长因为被上房二老拘在屋里不让去镇上看灯，生了一肚子气多灌了几杯酒还在死睡着。赵氏一听说桥塌了。不管不顾拿了把剪刀把自家男人扎醒，推搡着他去镇上寻儿子女儿。
陈老爷子和陈子长一并去了。
陈家一时间没了男人，只剩下女眷站在门口。
赵氏心疼儿子，和张氏一样逮着人就问见没见到自家儿子。
她俩问过，赵氏和蔡氏也跟着问一声。都说没见着，看灯回来的好几个人直叹气。头上的巾子挤丢了脚上的鞋子踩没了，只一次比一次说的凶险，嚷嚷着那桥上总有百多个人掉了下去。…
蔡氏捂着肚子发懵，口里连声念佛，听见从镇子方向传来隐约哭声心吊起来了。李氏也心焦的不停又怕蔡氏肚子里孩子有个闪失，大了胆儿拉了她的手：“弟妹别慌张，你肚子里头孩子看着呢，那桥都百多年了，顶多裂道口子，哪里有那般严重，前年发那样大大的水只说冲塌了过后不也好好的吗？这都是外头人不知道胡乱传的。”
话是这么说，可李氏知道自家孩子的性子，以往未分家时陈老太太从不许他们去镇上看灯，今年离了束缚且孩子都是爱耍爱玩是个好热闹的，叫他们不往人多热闹拥挤的水边去，也不知是不是听了话。
一阵哭声传来，一群人抬着个水淋淋的人往前头赶。后头的娘子披头散发哭骂，死绝了得知府办什么冰灯仙子，还得自家男人落了水。
张氏抓着一个粗壮小伙打听， 说是前头大刘庄的刘老九掉进水里淹死了，又说看到陈子贵了，站在那座塌的桥上看灯呢。
张氏听了这话魂都吓丢了，只当自家男人和孩子俱掉进水里了，当下坐在底下放开嗓门就哭：“我那死鬼男人，你自个掉进去还拉扯我几个儿子。”
被陈老太太劈手扇了两个耳光。
赵氏和雪姚苍白了脸色，等了这么久，齐林和雪妙吉凶未卜。
李氏跺了跺步，借着月光盯着路上的行人，眼珠子都不敢转就怕看漏了，蔡氏站在路中间见一个问一声，李氏伸手扶着篱笆墙壁踮起脚尖望过去，见路上走着一群一堆的娃儿总会喊几声孩子的名，但总没一个是自家孩子，她心里记挂着孩子一面担心他们掉下了水里，一面又担心被人群冲散了拐子趁乱把最小的齐平夹裹走，脚底下的冰都被脚底撵碎了。
“娘！娘！”李氏听见雪如和雪娇的声音就往镇子方向看，只见陈雪娇挥着手里的花灯朝她喊：“娘，这边儿！”
一扭头才瞧见雪娇跑在最前头，齐平已经睡着了趴在陈齐安背上。李氏一口气儿一松，眼泪就要落下来，脚底一松打着飘，也不及问伸手就把女儿搂在怀里，逐一打量了一下侄女李蝉蝉外甥女静好，见一个个衣裳齐整发丝未乱。松开雪娇，把齐安背上的齐平接过来，沉甸甸抱在怀里。只见他一手拿着花灯一手捏着糖球，睡的正香呢。
原来在桥上看完冰灯仙子，几个人饿了，挤开人群去吃摊子上的小饺子。刚好遇到了韩行健和碧桃兄妹俩，两个人拉着他们去了清风庄，吃了一顿肉骨馄炖。
好多日不见碧桃。她见了陈家的这些姐妹格外亲。拉着雪娇的手说十五街上俱是卖小玩意的比平日要便宜几文钱，这次一定要一起好好逛逛。他们一起便往街上逛去，有孔明灯的，一只只用纸糊的，点了松油蜡烛风一吹就飞了起来，陈雪娇买了一只许个心愿放飞了，几个孩子仰头看得入迷，看见前头乱起来，问一声知道桥塌了。原来正是他们站着看灯的那座桥。几个孩子吓了一跳，心下庆幸赶紧和韩家兄妹告别一路随着人群走了回来。
李氏抓着孩子念了几声佛。又几声喊娘声传来过来，蔡氏立眼一瞧可不就是陈子富带着雪娃，后头跟了一串三个孩子 是四房的大蛋兄弟仨。
张氏见到儿子也不去管男人了，抓着三个儿子的手直大量。…
陈老太太见四儿子没跟着问大蛋：“你爹呢？”
大蛋吃糖球吃的一嘴红：“兴许在后头，他去看仙子了。”
赵氏见几家孩子都平平安安归来了，独独不见自家孩子，颤着声儿问：“可见到你齐林哥和雪妙姐了。”
大蛋雪娃俱摇头。陈雪娇脆生生的开口：“见到雪妙姐了，在桥上看灯。没见到齐林哥。”
何止见到了，还吵了一架，吵过后他们就走了，不知道桥塌时候雪妙在不在桥上。
一听到雪妙在桥上赵氏吓得腿都软了，万一掉下去淹死了她可怎么活，就是不死被捞上来湿淋淋的身子被男人看了还不如死呢。自家儿子不是和雪妙一起的吗？怎地把她一个人丢在桥上看灯。
雪姚嘴咬的死死的。齐林不在桥上八成是去找丁府大爷了。今年第一年冰灯仙子选美节，丁府捐了钱，丁府大爷自然被邀请当评选人了。雪姚最明白不过他的性子，一见了美人脚都走不动，且那教司仿的不论模样还是手腕都比一般女孩儿厉害。她怕自己未过门半路杀出一个美人夺宠，特特让齐林去给丁府大爷送去一封情切切意绵绵的信和一缕头发。
李氏安慰赵氏：“不要瞎想，雪妙说不定在往回赶呢。”
说的轻巧，你家孩子一个未伤，你当然说这话了。赵氏心下反而埋怨起大房几个孩子不与雪妙一起进退了。
陈秀才把人一个个翻过去找，没一个说见着了自家几个孩子。在塌桥的地方碰上了韩掌柜得，他正和几家乡绅商量料理桥塌的事，挤进去见乡长正组织捕快下去捞人，陈秀才上去拱手就问韩掌柜：“可见着我家几个孩子？”
韩掌柜一笑：“你家几个孩子在店里吃完饭家去了。”不等陈秀才道谢，乡长一把抓过他的袖子：“秀才来正好，一会捞人帮着记下人名贴了告示让乡民来领人。”
赵一鸣跟着陈秀才跑来跑去，也不觉得累，听说雪娇几个家去了，安下了心，转身跑回陈家告诉师母师傅在帮忙料理桥塌的事宜。
来到陈家，看见雪娇正站在红灯笼下等陈秀才，上去把事情说了，陈雪娇转身进了屋子又折回来，手里拿着一盏漂亮的彩灯递给赵一鸣：“给你的，天黑路滑呆会家去也好照着路。”她见许多人包括陈齐平都有了灯，独赵一鸣没有，且他又为了今儿的事情跑来跑去，虽是虚惊一场却也出了力，于是把在镇上买的一盏绘着嫦娥本月的彩灯送给他。
赵一鸣嘴里说着“哪里又黑了”一边接过来，一张脸红彤彤的，看着雪娇一脸喜团团的笑，从口袋里摸出一把酥儿糖递给雪娇。雪娇接过，那糖不知道在他口袋里多久了，暖呼呼的带着他的体温，一摸简直要融化了。
李氏还在发虚，嘴里不断念叨：“那桥都几百年了，怎么就塌了呢。”想起陈秀才还在帮着写文书，因为走的急只穿了薄袄，怕他禁不住冻，忙央着陈子富给他送去一件大毛衣裳。
自家孩子无事沈李氏还想着要给各家去报个信儿，问问有没有看灯的撞着伤着了。
二房陈子长醉醺醺的从镇上来了，原来他寻了一圈儿子闺女没有寻找，倒遇到了熟人拉他喝了酒。陈老太太就是在心疼儿子，此时见他不把孙子当回事，忍不住狠狠捶了他一顿。
赵氏见半夜了，去镇上看灯的除了掉进河里的都回来了，独独不见齐林和雪妙，给哥哥赵屠夫送信帮着找了一圈也没有找到，终于熬不住握着帕子哭了起来。雪姚眼睛红红的站在一边，不知道怎么去安慰亲娘。
齐林和雪妙生死未卜，全家人都被陈老太太折腾到上房等。李氏见自家孩子实在倦了，让他们回去睡了，屋里棉花灯的灯火一直没熄，小院里却宁静， 都侧着耳朵等消息。
半夜，蔡氏忽然肚子疼起来，大家只当她熬不住浑不在意，没想到越疼越厉害，身子底下湿一片，确是要生了。
整个院子响起杀猪般的嚎叫。(未完待续……)
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