冬日里艳阳高照,谢慕华坐在暖轿里边丝毫感觉不到外边的寒冷,眼下谢慕华可不是去枢密院,而是去造兵工署。

    之前在皇上面前丢了面子的兵部,急忙派了好几位负责兵工的官员前来辅佐谢慕华。谢慕华也老实不客气的拿过造兵工署的名册翻看起来。这造兵工署内分弓弩院、枪棒院等数个作坊,最大的作坊有工匠两千余人,最小的也有一二百人。

    只不过一个名为“火药作坊”的名字跃入谢慕华的眼帘时,谢慕华赶紧揉了揉眼睛,生怕自己看错了。

    没错,那的确是火药作坊。谢慕华急忙命人将火药作坊的文书全部搬来,但是当士卒们将那些文书搬来的时候,倒是着实吓了谢慕华一跳。没想到一个偌大的火药作坊,居然二十年来的文书只有薄薄的几卷。

    “谢大人,这火药作坊言过其实,两军对阵之时并无多大作用。只不过是些雕虫小技罢了,真正要对付辽国人还是要靠弓箭。却不知谢大人为何对这火药作坊如此感兴趣?”兵部令史肖如海看谢慕华对那一小叠文。

    谢慕华白了他一眼,这肖如海懂得什么。火药是何等厉害的武器,以火药为基础的热兵器在几百年后就会彻底战胜冷兵器,让那些以骑射打天下的军队吃尽苦头。真没想到,大宋现在就已经有了火药作坊?

    这一查谢慕华才知道,原来在开宝三年五月,在兵部主管兵器制造的兵部令史冯继升,向朝廷进献火箭法,因试验成功,得到了宋太祖赵匡胤“衣物束帛”的赏赐。在汴梁创火器的影响下,开封府外一些地方驻军的将领,也竞相试制火器。这些火器的试制成功,受到了朝廷的高度重视,一面下令按照试制的样品加以制造,颁禁军使用;一面组织官员把火器研制的成果,编辑成书,行全国,广为传播,作为各地学习制造和使用火器的指引。

    可是这股风气盛行了不是很久就遇到了重重困难,一来,这时代的火药威力甚小,杀伤力并不大。二来,制造工艺极其繁复,一不小心还可能会爆炸伤人。时日久了,朝廷对这火器的心就淡了。赵光义执政的时候,视察造兵工署,几乎所有作坊都去了一遍,却对这火药作坊不屑一顾。

    如今的赵德昭对火器也不了解,所以现在的火药作坊人才凋零,外地官员更是对火器不太热衷。偌大的火药作坊只有一二百个工匠,这其中许多人还是当初留下来的老工匠了。只不过是在造兵工署里混吃混饷而已。

    谢慕华越看越皱眉头,也不去视察其他作坊了,站起身来就往火药作坊走。一旁肖如海等人急忙快步跟了过去。杨五郎现在是谢慕华的亲卫统领,也带着卫士紧随其后,保护谢慕华的周全。

    进了火药作坊,谢慕华不由得连打几个喷嚏,这里的硝石、硫横和雄黄的气味混在一起,谢慕华已经很久没有闻到这样的味道了,好容易适应了下来,却看不到人。

    谢慕华心中着恼,大声喝道:“这火药作坊的监造官是哪个?出来!”

    哪知道谢慕华叫了好几声也没人答应,谢慕华可真上了火,回头吩咐杨五郎:“带人进去,只要是这火药作坊的人,统统给我赶出来!”

    杨五郎得令,拎了一支长棍带着十多个如狼似虎的禁军便冲了进去。只听里边人声沸腾,鸡飞狗跳,不一会儿功夫,就有百十人被杨五郎赶了出来,这些人大多年纪已经不轻了,在开封府待得久了,也算是认得官员的服色,一看谢慕华的打扮,腰间的鱼袋,就知道是当朝高官,一个个都恭恭敬敬的站在一旁。

    杨五郎拉着一人快步走了出来。

    如今不过是早晨而已,没想到那人居然喝得酩酊大醉,脚步漂浮不稳,半个人几乎就靠在杨五郎的肩膀上,醉醺醺的走了出来,眯着眼睛看着谢慕华,嘴角还留下一丝口水,笑道:“官!官儿来了!”

    谢慕华皱了皱鼻子,这人看起来约有四十岁年纪,皮肤黝黑,手指极为粗糙,露出的皮肤上有不少被灼伤的痕迹。看样子这人经常做火药实验,这才被火给伤了。

    谢慕华也不跟他计较,问道:“监造官是哪个?”

    谁知道那一百多人齐齐的指着那个醉汉:“就是他了!”

    谢慕华勃然大怒,吩咐道:“五郎,把他给我丢到水缸里,醒了酒再来问话!”

    杨五郎知道谢慕华是言出必行的,虽然是寒冬腊月,也不敢违令。只得抓着那醉汉的腰带将他扶到院落里的一个水缸旁边,双手用力一抓领子一抓腰带,大喝一声便举了起来,跟着将那人重重的丢在水缸里。

    那人本来醉意十足,一被冷水刺激,顿时清醒了过来,急忙手忙脚乱的往水缸外爬,但是那水缸不知道多久没用了,里边除了半缸臭水还有许多苔藓。那人摸了一手苔藓,却始终没爬出来。

    谢慕华看了看名册,这火药作坊的监造官乃是叫做唐启霍。当即叫道:“唐启霍,一大清早你却喝的烂醉如泥,见到上官前来也不出迎。你可知罪?”

    唐启霍爬了几下还是爬不出来,杨五郎见谢慕华问话了,便将唐启霍从水缸里拎了出来,丢在谢慕华的面前。此时虽然艳阳高照,可是冬天的温度还是极低,唐启霍抱着膀子在谢慕华面前瑟瑟抖,牙关打颤,却一句话也说不出来。

    谢慕华吩咐道:“去给他拿条被子来!”

    一旁有士卒快步跑进屋舍,取了条被子出来给唐启霍披上,唐启霍才算温暖一点,颤声答道:“下官拜见大人!”

    谢慕华冷笑道:“你口中说大人大人的,只怕还不知道我是谁吧?”

    唐启霍抬头看了谢慕华一眼,低声说道:“大人明察秋毫,下官果真不知!”

    谢慕华又好气又好笑,这人大白天喝得醉醺醺的,却敢当面说不认识二品大员,堂堂枢密院的知院事。谢慕华板起面孔问道:“你为何白日酗酒?”

    唐启霍惨然一笑:“大人明鉴,这火药作坊里都是一群混吃混日子的人罢了。就算是换了上官也没有人来通知我们。造兵工署早已把我们这群人给忘记了,既然无事可做,那就喝酒度日吧!”

    谢慕华依稀记得宋代对火器还算是颇为重视,也有些研究的。不知道为何这开封府里的造兵工署火药作坊却如此萧条,于是扭过脸来问向肖如海:“到底是怎么回事?”

    肖如海急忙答道:“这火药作坊这些年来并无建树,所做之物也不过是些火球和火药箭而已,而且耗资甚大,效果并不突出。之前大宋连年用兵,兵部经费甚是紧张,哪里有闲钱让这些人糟蹋去?”

    他虽是如此说,那唐启霍却不以为然,微微侧过脸去,显然是对肖如海这话不屑一顾。

    谢慕华见状便留了个心眼,问道:“唐启霍,你在火药作坊多年,有何成就?”

    唐启霍满脸自豪之色:“大人,不是下官夸口,这火药作坊并非肖大人说得一无是处。就单说火球好了,便有火球、引火球、蒺藜火球、霹雳火球、烟球、毒药烟球、铁嘴火鹞、竹火鹞八种之多,用于守城的话,可在敌人来临之时,点着药引,用投石车等投入敌军粮草囤积之处,或者丢入敌军的士兵密集之处,必有奇效!”

    肖如海见小小唐启霍就敢顶撞自己,冷哼一声,却朝谢慕华说道:“谢大人,那火球也好,火药箭也好,它们都要借助抛石机、弓、弩等的威力。可就说抛石机好了,准头便不怎么样,十之中未必能有一两准确命中。偏偏这些火球耗资不少,制造起来也不简单。既然如此,何不干脆就用弓弩对敌,又何必多此一举,用什么火球呢?”

    肖如海接着说道:“之前军中也配置了不少火球和火药箭,但是对敌作战之时,效果并不显著。而且这类火药武器,搬运要极为小心,存储更要小心。曾经有人不小心点着了火药,差点烧了大军的粮草。这等武器倒不如不用了!”

    谢慕华抓了抓头,他倒是对火器很感兴趣,可是黑火药的配方却怎么都想不起来,身在大宋,又没法去查百度。一时间也不知道说什么好!

    唐启霍却站了起来:“肖大人既然对火药作坊的事情如此了解,那可知道我们火药作坊去年造了什么武器出来?”

    肖如海放声大笑起来,指着唐启霍对谢慕华说道:“谢大人,这唐启霍简直是个失心疯,去年居然抱着根长竹竿跑来找我,说是对火器有了改进。大人,这火药燃烧起火,竹竿一点就着,这人不是失心疯是什么?所以下官直接将他赶了出去。”

    谢慕华一听倒来了兴趣,说道:“拿出来看看!”

    唐启霍有心卖弄,也不怕冷了,将被子一丢,跑进库房,一会儿功夫就抱着一根大竹筒跑了出来。唐启霍又叫了两人帮忙,一人点火一人辅助。唐启霍笑道:“大人,看好了!”

    那火头一点,从竹筒另一头一股猛烈的火焰狂喷而出,照着后墙熊熊燃烧,这竹筒甚粗,里边装填了不少火药,能对准目标,喷射的时间也算是不短。谢慕华看得心花怒放,忍不住鼓起掌来。

    那唐启霍灭了火头,转身看着肖如海:“肖大人,这东西可无用么?”

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