王兴话说完,钱士完的脸色非常尴尬。他弄不清王兴这番话的真实意图,是给自己难堪,还是真情实感?

    李忠看到众人难堪的表情,心里直叫痛快:“妈的,用这样的酒菜招待钦差,还假撇清,拿个‘扒鸡’当好东西,人家王大人没吃过烧鸡是怎的?王大人别看年轻,这话说的可是软中有硬,不简单!这回看你们怎么收场?”

    其实,他真是误解王兴了。也难怪,他一个太监哪里能明白王兴的情怀?

    王兴虽然算不上好人,但对老百姓确实是充满了极大的同情。

    这些生活在社会最底层的人们,用自己的劳动和汗水供养着所谓的上层社会,还要忍受着上层社会的盘剥。他们逆来顺受,只要能活下去,就不会反抗。年景好的时候还行,一旦遇到年景差的时候,活下去这么简单的愿望,也成了难以实现的奢望。

    身居上层社会的官绅,居豪宅、穿华服、吃美食、饮玉酒,没有仁心善举,缺少同情正义,似乎永远都不想他们的财富何来?似乎永远都看不到这种不公平的存在。

    水可载舟亦可覆舟,当老百姓最基本的生存愿望得不到满足,当社会的不公平达到一定程度,老百姓的怨愤得不到渲泄,就会反抗。

    到那时,官绅们,你们还能悠哉悠哉地坐在船上看风景吗?

    所以,王兴说那些话,部分原因是官场表演的需要——作为赈饥钦差,甫一下船就大吃大喝,确实不大像话,更主要的,他是借机说出自己的所感所想,以期得到在座官员的助力。

    其实,为民不为民的,也不在乎这一顿饭,只要把赈饥的事办好,活人无数,自然是功德无量;即使不吃这顿饭,行事再清正廉洁,你赈饥不利,老百姓得不到有效救助,你也是庸官、废吏,再多的好也是不好。

    ……

    不光是李忠,在座的官员大多数以为王兴是在借题发挥,是在做秀,恐怕真正目的是给钱士完难堪。

    就在大家准备看热闹的时候,却见王兴端起酒杯,站起来,笑着说道:“不过呢,王某还是有小慈和大慈之分的,与其不吃饭哀叹不已,却束手无策,于民生之艰毫无益处,不若吃了饭行动起来。如此,王某就借这杯酒,敬各位大人,望各位大人齐心协力,助王某把赈饥的事办好。”

    王兴这么一来,场中形势立即好转,大家脸色缓和了好多,众官员纷纷举杯应和,然后再回敬,再互相敬,说着各种吉利话,表着各种忠心,释放着各种善意——这才是正常的酒宴气氛嘛。

    宴罢,王兴谢绝钱士完请他入知州府衙门歇息的建议,回到自己的座船,钱士完等大员自是相陪。

    王兴回到客舱,先请钱士完入舱。

    “钱大人,直隶一带情况甚为不妙,想必山东情况更糟吧?”王兴让潘九给钱士完上了茶,然后开门见山地问道。

    “王大人,山东自春至夏无雨,田禾枯槁,千里如焚,更因秋蝗蔽天,至使多地颗粒无收。民间父子相食、匹妇争肝、谈心论窍、举室合缢的惨剧比比皆是。钱某忝为一省巡抚,德浅才薄,无能救助,上负天恩,下负黎民,宁不愧羞于心?”

    钱士完放下手里的茶碗,语气低沉地汇报着情况。

    王兴看去,见他脸带憔悴,眼里似有泪光,看来刚才所言的确是肺腑之言。

    “饥民大概有多少?”

    王兴问道。

    “约九十余万,全省全部受灾,青州、泰安、蒙山、沂州等地最为严重。”钱士完答道。

    “朝庭发放的太仆寺银十六万银,从临清调拨的赈米六万石、平粜米六万石都到位了吗?”

    “都已到位,可是,大人,赈米只有六万石,对于百万饥民来说,杯水车薪啊。另外,不法商人囤积居奇,令米价飞涨,现在是十两银子一石,六万石平粜米也不足以平抑米价啊。”

    尽管早有预料,但王兴还是没有想到,他面临的形势是如此严峻。

    饥民近百万,这部分人已经全无财产,只能完全依靠赈济。可以预见,如果米价不能平抑,任由其飞涨,那么,那些目前少有资财,靠买粮度日的百姓,也会加入到饥民行列。

    六万石赈米,即使全部分到饥民手里,每人也不过几斤,能支撑多少时日?如果让饥民能平稳度过冬荒、春荒,没有六十万石粮食是万万不够的。

    还有六万石平粜米,在粮食缺口如此巨大的市场面前,能激起多大的浪花?

    “钱大人,王某虽为赈饥钦差,但更多事务还需老大人及合省官员通力协作,还望大人鼎力支持。”王兴思谋一会儿,站起身来,冲钱士完拱手作辑。

    “王大人,何必如此?钱某职责所在,定尽全力以助。说实在话,山东百姓挨饿,钱某心里很不好受,如果能让百姓吃上饭,哪怕丢官罢职,钱某也无怨无悔。”钱士完连忙站起来回礼。

    “那好,钱大人,咱们就先议议,看接下来如何开展赈饥事务。”王兴说道。

    “好。”钱士完见王兴也是做事之人,心中佩服,爽快地答应下来。

    “依王某看来,有这样几件事需要立即去做。一、定赈规,务使各府、州、县有规可依,有规可循,以期赈饥事务有条不紊;二、劝倡义助赈;三、平抑米价,我意再奏请皇上,留漕米十五万石平粜,粜米银及朝庭先期拨付的十六万两太仆寺银全部用来购米;四、严打不法商人,禁止囤奇居奇;五、通水利;六、严防不法之徒乘机作乱。”

    王兴把早就想好的赈饥措施款款道来,钱士完听了十分佩服。

    “王大人,果然大才,钱某佩服之至。请大人放心,钱某一定一条条落实到位。”

    “钱大人,这些事都好办,关键的还在于吏治,如果有人火中取栗,大发国难财……。”王兴提醒道。

    “请大人放心,哪个敢于此事上伸手,如被钱某发现,定请王命斩了他!”……

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