夜幕深山，没燃篝火。
大树下，几个浑身浴血的护卫相互倚靠，用树叶藤条等简陋工具给身旁兄弟包扎着伤口。随即小心的将处理下来的血渍痕迹，扔进一旁早先挖好的浅坑，快速掩埋。
这过程中几乎没有发出任何一丝声响，像是担心惊扰了什么。
大树另一边，一男一女，相对而坐，
“你不是一般的向导！”
宋青伸手捋开垂在眼前的发丝，别于耳后。之前的忽然遇袭以及方才的亡命奔逃，并没有轻易让这个气质干练的年轻女子，产生多少类似慌乱、沮丧的情绪。
至少表面上没有。
不过在她将视线聚在眼前的沉默向导身上时，神色却不免露出几分复杂。
可以说，在刚才短短半个时辰间，对于身前之人的观感，她已经转变了好几次。
从之前没什么印象的山野小子，到遇袭时迅速灭火、找寻绝佳藏身地等各种冷静行径，似一个百战老兵。随后又像个刺客般低调隐忍，只在局面胜负已分时暴起一箭，再度制造混乱，果断抽身撤离……
再算上不久前，对方再次在她面前展现出的一面，那好似屠夫般的手段。一人一猿，数息间便将十余绕到她们逃亡路上的追兵屠杀干净，随后更是看也不看她们，面色淡定的和那只黑猿将追兵尸体扔进山沟……只看那熟练的抛尸手法，就知这样的事情，对方应该没少干……
耸耸肩，叶席没否认：“你也不是一般的跑货商人吧。”指了指即使是逃亡，也被宋青背着的不起眼灰布包裹，“如果没猜错的话，那些满载货物的马车只是幌子，这才是你们这次要真正押送的东西，对吗？”
这并不难猜，之前对方为了这包裹，可是冒着生命危险在箭雨下取回，为此还送掉了几个家族护卫的性命。
宋青闻言神色不由微凛，不过并没因此就做出什么警惕动作，或许是知道那根本没用。沉默了会，认真看着叶席，忽然开口问道：“你很会杀人？”
“其实我更擅长的是狩猎。”
“我们来做个交易怎么样？”
叶席的初衷只是想出山，眼下这些事情无疑是在横生枝节，不过他想了想后，却问道：“我能得到什么？”
至于宋青的目的，在她问出叶席是否很会杀人的时候，已然不言而喻。
叶席没有立刻拒绝，这点令宋青暗中松了口气。现在的她可谓是毫无抵抗能力的鱼肉，而刀俎能是先前的偷袭者，当然也可以是现在的叶席。好在叶席愿意谈，那一切就好说了。
不过未等宋青开口谈判，叶席却是先一步挥手打断，干脆道：“金银财宝、美人房契什么的就不要说了，不是我不相信你没这个能力，而是你现在根本拿不出来。大家又不是很熟，我这人不喜欢赊账的。”
宋青愣了愣，摊开干净双手苦笑：“这样的话，我现在还真是什么都拿不出来。”
其实你自己就是个美人筹码……当然，叶席也就是心里想想，他有更为迫切的目的：“恩，听说你们家族和一个印道修炼门派多有联系？”
“宋叔说的？”宋青迅速反应过来，随即不由深深的看了一眼对方，“不得不说你的野心很大。不过你该清楚，即使有我家族从中牵线搭桥，但如果你没相应天赋，他们也不会收你。”
“那是我的事情。”叶席掸了掸衣服，干脆站起，“成交？”
“成交！”
“那么出发吧，时间差不多了。出了这片林子，往东走三里有个山坳，你们在那等我。对了，顺便问下，那姓冯的为什么要袭击你们？”
“果然是他吗……”没有意外的起身点头，“冯家和我宋家都是凌谷城中的商业大家族，因为营生范围重合的问题，自祖上那辈就多有矛盾。几十年下来，到我们小辈这代矛盾就更深了。但因为彼此实力相差不大，诸多明争暗斗下来，双方都是有成有败，算是维持个均势。”
宋青没有隐瞒，也没那个必要，“不过这均势在数月前被打破了，我宋家当代家主，也就是我父亲数月前忽然染疾中风，瘫痪在床，口不能言。因为事发突然，没能及时封锁消息，被冯家抓住了机会，几轮交锋溃败下来，我家族在凌谷城中的产业已十不存一。”
“既然是商业大家族，难道你父亲病前就没指定一两个接班人？”说到这里，叶席对宋青家族现在的处境已大致了然，无非就是商业竞争那一套，这在后世算得上功成名就的叶席看来，实在寻常的很。
“我父亲正值壮年！”宋青皱眉辩解。不过这辩解在叶席听来，也就是撇撇嘴，呵呵，家族企业就是弊端太多……
或许是看出了他的不以为然，宋青抿抿嘴，继续道：“其实接班人是有的，我父亲膝下共有一子一女，不过我弟弟，恩，还年幼，暂时扛不起重任……”
“所以你出来扛？”
又错！明知自己是当家龙头，一出事家族就得跟着玩完。这里又不流行什么一夫一妻制，平常无事还不生他十个八个的以作备选。哪怕将来出现争权分家的问题，归根结底也都是宋家自家的产业不是……
“我也是被逼无奈。”宋青摇头，“家族出事后不久，那冯景龙就带人挑着聘礼登门，意欲娶我过门。当然，他被我叔叔伯伯们打了出去。但几天后，我发现叔伯们的态度开始变得不同……”
“好手段。”叶席抚掌而赞，“若是让他得手，怕是几年后你们宋家就得姓冯了。”
宋青点头：“不错，所以我知道凌谷城是不能待了，恰好这时我得到个消息，西南州最大商团之一，万岳商团，准备合作各区结盟伙伴，开辟新商路，凌谷城亦在覆盖范围之内，而我宋家作为本地最大商业家族之一，是有这个结盟资格的。”
“你成功了？”
“一半而已。”宋青指了指背在身后的不起眼包裹，“等我将合作文书安全送回凌谷城，当着全城商家的面展示出来，才算得上成功。那时有万岳商团结盟伙伴的身份做后盾，区区冯家，必定不敢再轻易招惹，而我家族危难也能得以暂时缓解。”
“还有你那些鼠目寸光的叔伯们，也将不得不按捺住蠢蠢欲动的异心。”叶席接上了句，神情间满是赞叹。
无论是运气也好，还是误打误撞也罢，在叶席看来，宋青无疑是找到了最好的破局点。
况且，别看现如今面色平静的她说的轻松，但只要想想一个年轻女子，在几乎得不到任何支援的情况下，毅然决定来回奔赴数千里，只为抓住一个甚至概率不怎么大的谈判机会，而且还让她谈成了……其中艰难，所谓商业奇迹，大抵也就是如此了吧……
“还有什么要问的吗？”
“感谢你的诚实，没了。”
“不用，交易的前提就是诚意不是吗？”宋青摆手招来护卫，再次看了眼叶席道，“其实，如果事不可为，也不一定非要杀了他们，只要护送我安全抵达凌谷城，我们之间的交易依旧有效。”
“谢谢。”叶席撇嘴轻笑，接受了对方的好意。不过在宋青看不到的角度，叶席那低垂眼帘中，杀意，已然沸腾……
之所以要问清楚追杀缘由，当然不是如叶席所说的那样顺便问问，而是要确认一件事情――所谓断人财路，便如杀人父母。那像叶席现在这般阻拦别人家族的吞并大计，那大抵就是刨人祖坟的深仇大恨了。
这绝对是要不死不休的！
话说回来，他马上就要出山了，当然不必担心对方的报复，毕竟天下何其之大。但叶席依稀记得自己是认识上午那个老猎手的，而现在随着叶小二的曝光，想来对方也能记起他这号人物来。
这就是麻烦所在了。
叶席不会容许有任何危险因素，打扰西水村的宁静。
如果有，唯斩草除根耳！
……
簌簌密林，匆匆而行。
“那个小向导？就上午我见到的那个……你在逗我？”
“……自幼被母猿捡到，饮百兽乳长大，和猿猴做兄弟……呵，这还真是个小野种啊……”
“故事不错，真的。如果在茶楼听到，我一准赏你几个钱。”
“可是东家，老汉我说的都是真的啊。”
挥手，“别他娘跟我扯那没用的，我看到的就是个半大小子！莫非他是杀星转世？杀我几十名训练有素的家族护卫像宰狗一样？”
老猎户褶巴着脸：“东家你不知道，这小子确实是出了名的邪门，这一带人都清楚的……唉，算了，老汉我再跟东家你说件事吧，说来这还和我有点关系……”
“老汉家居东泉村，那个小野种在约莫六岁大时，被西水村进山打猎的牛二给碰到抱回收养。东泉、西水，光听两个村名就知这里面有关系。实际情况也差不多就是这样，不过我们两个村并不是和睦世交，而是死对头。没办法，山里缺水，人要喝，畜生要喝，田地也要喝，可那片就只一个泉眼……”
“说重点！”
“呃……大致情况就是为了争夺这水源，我们俩个村子斗了近百年，基本只要每逢灌溉季，就要死人。后来随着两个村子的人口越来越少，两村主事里长觉得不能在这样下去，便商量出个法子。就是每年在个固定时候各出五个猎户，进山狩猎，期限为三天，结束后以猎物多寡、总价值高低作区分，来决定各家村子当年所获得的水源份量。山里人嘛，靠打猎手艺说话没人有意见……”
“那年……就是六年前吧，在比猎期限快到之前，我们村几个年轻人动了歪心思，下药迷倒了西水村两个预备进山的猎户，并将对方的腿给打断了。他们是想着给村里争取优势，却没想到引出来个索命凶鬼……”
“那个小野种顶替了个名额？”
老猎户缓缓点头：“不错。其实那场比猎我也该参加的，但几天前误闪了腰就没去成，现在想来……唉，比猎那天，我拄着拐杖站在人群里，第一次见到了那个小野种，也就十二三岁吧，毛都没齐的一个小孩，个头还没我拐杖高，以为是凑数的，没想到……”
“他把你们村猎户都杀了？”听到这里，冯景龙像是听茶楼评书般倒是真来了兴致，挑眉催问道。
“差、差不多吧……”老猎户不自觉舔了下嘴唇，似是回忆起了当时情景，神情隐见恐惧，“都以为我们村稳赢的，但三天后去山口迎接时，只看到西水村的猎户扛着猎物出来，那小野种的猎物最多，而我们村那五个猎户却迟迟没出得来，等到晌午都没见影。里长觉得出事了，派人进山搜寻，结果只找到了四具被野兽啃得乱七八糟的残骨，和一个已经疯了的废人……当时我们不知道发生了什么，后来根据各种痕迹才推测出个大概……”
“那个小野种……刚进山，就残忍砍断了我们村五个猎户的双腿，还给他们简单包扎了下，让他们自行爬出山……”
冯景龙愣了下，随即不由摊手失笑：“五个成年人都斗不过一个半大小孩，那对方这样处理，应该已经算是仁慈了吧。”
“仁慈？”老猎户神经质般抖了几下，“东家你以为那小野种那么多的猎物……是怎么来的？”
“什么意思……恩？”匆匆追击的步伐陡然顿住，冯景龙脸上的笑容逐渐变得古怪僵硬，缓缓转头，“不是吧……”
“当时我们也希望不是，但痕迹骗不了人……砍断双腿，并不是让他们看天意活命，而是为了那一路淌下的血迹腥气，引来野兽猎物寻踪觅食……那、那个小野种，早早就设好陷阱，然后躲在一旁，就这么看着我们村哀嚎爬行的猎户，被不断赶来的野兽包围、撕咬、争抢，最后以逸待劳……”
随着老猎户愈加低沉、颤抖的讲述，周遭所有人好似被施了定身印法般瞬间凝滞不动。沉寂半响，一阵野山风掠过，冯景龙不自觉打了个冷颤，拉了拉脖间华服系扣，勉强笑道，“呵，至少还是有一个活下来了不是吗？虽然残废了也疯了……”
“那是警告、震慑。”老猎手深吸口气，怅惘长叹，“得知大概情况后，村里惹事的那几个年轻人，连夜被他们的父母给送出了大山，至今都没敢回来……小小年纪，就有如此狠辣、缜密心思，谁不怕啊……”
“这…这…这……你们怎么不报官啊？！”
…………
大树下，几个浑身浴血的护卫相互倚靠，用树叶藤条等简陋工具给身旁兄弟包扎着伤口。随即小心的将处理下来的血渍痕迹，扔进一旁早先挖好的浅坑，快速掩埋。
这过程中几乎没有发出任何一丝声响，像是担心惊扰了什么。
大树另一边，一男一女，相对而坐，
“你不是一般的向导！”
宋青伸手捋开垂在眼前的发丝，别于耳后。之前的忽然遇袭以及方才的亡命奔逃，并没有轻易让这个气质干练的年轻女子，产生多少类似慌乱、沮丧的情绪。
至少表面上没有。
不过在她将视线聚在眼前的沉默向导身上时，神色却不免露出几分复杂。
可以说，在刚才短短半个时辰间，对于身前之人的观感，她已经转变了好几次。
从之前没什么印象的山野小子，到遇袭时迅速灭火、找寻绝佳藏身地等各种冷静行径，似一个百战老兵。随后又像个刺客般低调隐忍，只在局面胜负已分时暴起一箭，再度制造混乱，果断抽身撤离……
再算上不久前，对方再次在她面前展现出的一面，那好似屠夫般的手段。一人一猿，数息间便将十余绕到她们逃亡路上的追兵屠杀干净，随后更是看也不看她们，面色淡定的和那只黑猿将追兵尸体扔进山沟……只看那熟练的抛尸手法，就知这样的事情，对方应该没少干……
耸耸肩，叶席没否认：“你也不是一般的跑货商人吧。”指了指即使是逃亡，也被宋青背着的不起眼灰布包裹，“如果没猜错的话，那些满载货物的马车只是幌子，这才是你们这次要真正押送的东西，对吗？”
这并不难猜，之前对方为了这包裹，可是冒着生命危险在箭雨下取回，为此还送掉了几个家族护卫的性命。
宋青闻言神色不由微凛，不过并没因此就做出什么警惕动作，或许是知道那根本没用。沉默了会，认真看着叶席，忽然开口问道：“你很会杀人？”
“其实我更擅长的是狩猎。”
“我们来做个交易怎么样？”
叶席的初衷只是想出山，眼下这些事情无疑是在横生枝节，不过他想了想后，却问道：“我能得到什么？”
至于宋青的目的，在她问出叶席是否很会杀人的时候，已然不言而喻。
叶席没有立刻拒绝，这点令宋青暗中松了口气。现在的她可谓是毫无抵抗能力的鱼肉，而刀俎能是先前的偷袭者，当然也可以是现在的叶席。好在叶席愿意谈，那一切就好说了。
不过未等宋青开口谈判，叶席却是先一步挥手打断，干脆道：“金银财宝、美人房契什么的就不要说了，不是我不相信你没这个能力，而是你现在根本拿不出来。大家又不是很熟，我这人不喜欢赊账的。”
宋青愣了愣，摊开干净双手苦笑：“这样的话，我现在还真是什么都拿不出来。”
其实你自己就是个美人筹码……当然，叶席也就是心里想想，他有更为迫切的目的：“恩，听说你们家族和一个印道修炼门派多有联系？”
“宋叔说的？”宋青迅速反应过来，随即不由深深的看了一眼对方，“不得不说你的野心很大。不过你该清楚，即使有我家族从中牵线搭桥，但如果你没相应天赋，他们也不会收你。”
“那是我的事情。”叶席掸了掸衣服，干脆站起，“成交？”
“成交！”
“那么出发吧，时间差不多了。出了这片林子，往东走三里有个山坳，你们在那等我。对了，顺便问下，那姓冯的为什么要袭击你们？”
“果然是他吗……”没有意外的起身点头，“冯家和我宋家都是凌谷城中的商业大家族，因为营生范围重合的问题，自祖上那辈就多有矛盾。几十年下来，到我们小辈这代矛盾就更深了。但因为彼此实力相差不大，诸多明争暗斗下来，双方都是有成有败，算是维持个均势。”
宋青没有隐瞒，也没那个必要，“不过这均势在数月前被打破了，我宋家当代家主，也就是我父亲数月前忽然染疾中风，瘫痪在床，口不能言。因为事发突然，没能及时封锁消息，被冯家抓住了机会，几轮交锋溃败下来，我家族在凌谷城中的产业已十不存一。”
“既然是商业大家族，难道你父亲病前就没指定一两个接班人？”说到这里，叶席对宋青家族现在的处境已大致了然，无非就是商业竞争那一套，这在后世算得上功成名就的叶席看来，实在寻常的很。
“我父亲正值壮年！”宋青皱眉辩解。不过这辩解在叶席听来，也就是撇撇嘴，呵呵，家族企业就是弊端太多……
或许是看出了他的不以为然，宋青抿抿嘴，继续道：“其实接班人是有的，我父亲膝下共有一子一女，不过我弟弟，恩，还年幼，暂时扛不起重任……”
“所以你出来扛？”
又错！明知自己是当家龙头，一出事家族就得跟着玩完。这里又不流行什么一夫一妻制，平常无事还不生他十个八个的以作备选。哪怕将来出现争权分家的问题，归根结底也都是宋家自家的产业不是……
“我也是被逼无奈。”宋青摇头，“家族出事后不久，那冯景龙就带人挑着聘礼登门，意欲娶我过门。当然，他被我叔叔伯伯们打了出去。但几天后，我发现叔伯们的态度开始变得不同……”
“好手段。”叶席抚掌而赞，“若是让他得手，怕是几年后你们宋家就得姓冯了。”
宋青点头：“不错，所以我知道凌谷城是不能待了，恰好这时我得到个消息，西南州最大商团之一，万岳商团，准备合作各区结盟伙伴，开辟新商路，凌谷城亦在覆盖范围之内，而我宋家作为本地最大商业家族之一，是有这个结盟资格的。”
“你成功了？”
“一半而已。”宋青指了指背在身后的不起眼包裹，“等我将合作文书安全送回凌谷城，当着全城商家的面展示出来，才算得上成功。那时有万岳商团结盟伙伴的身份做后盾，区区冯家，必定不敢再轻易招惹，而我家族危难也能得以暂时缓解。”
“还有你那些鼠目寸光的叔伯们，也将不得不按捺住蠢蠢欲动的异心。”叶席接上了句，神情间满是赞叹。
无论是运气也好，还是误打误撞也罢，在叶席看来，宋青无疑是找到了最好的破局点。
况且，别看现如今面色平静的她说的轻松，但只要想想一个年轻女子，在几乎得不到任何支援的情况下，毅然决定来回奔赴数千里，只为抓住一个甚至概率不怎么大的谈判机会，而且还让她谈成了……其中艰难，所谓商业奇迹，大抵也就是如此了吧……
“还有什么要问的吗？”
“感谢你的诚实，没了。”
“不用，交易的前提就是诚意不是吗？”宋青摆手招来护卫，再次看了眼叶席道，“其实，如果事不可为，也不一定非要杀了他们，只要护送我安全抵达凌谷城，我们之间的交易依旧有效。”
“谢谢。”叶席撇嘴轻笑，接受了对方的好意。不过在宋青看不到的角度，叶席那低垂眼帘中，杀意，已然沸腾……
之所以要问清楚追杀缘由，当然不是如叶席所说的那样顺便问问，而是要确认一件事情――所谓断人财路，便如杀人父母。那像叶席现在这般阻拦别人家族的吞并大计，那大抵就是刨人祖坟的深仇大恨了。
这绝对是要不死不休的！
话说回来，他马上就要出山了，当然不必担心对方的报复，毕竟天下何其之大。但叶席依稀记得自己是认识上午那个老猎手的，而现在随着叶小二的曝光，想来对方也能记起他这号人物来。
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叶席不会容许有任何危险因素，打扰西水村的宁静。
如果有，唯斩草除根耳！
……
簌簌密林，匆匆而行。
“那个小向导？就上午我见到的那个……你在逗我？”
“……自幼被母猿捡到，饮百兽乳长大，和猿猴做兄弟……呵，这还真是个小野种啊……”
“故事不错，真的。如果在茶楼听到，我一准赏你几个钱。”
“可是东家，老汉我说的都是真的啊。”
挥手，“别他娘跟我扯那没用的，我看到的就是个半大小子！莫非他是杀星转世？杀我几十名训练有素的家族护卫像宰狗一样？”
老猎户褶巴着脸：“东家你不知道，这小子确实是出了名的邪门，这一带人都清楚的……唉，算了，老汉我再跟东家你说件事吧，说来这还和我有点关系……”
“老汉家居东泉村，那个小野种在约莫六岁大时，被西水村进山打猎的牛二给碰到抱回收养。东泉、西水，光听两个村名就知这里面有关系。实际情况也差不多就是这样，不过我们两个村并不是和睦世交，而是死对头。没办法，山里缺水，人要喝，畜生要喝，田地也要喝，可那片就只一个泉眼……”
“说重点！”
“呃……大致情况就是为了争夺这水源，我们俩个村子斗了近百年，基本只要每逢灌溉季，就要死人。后来随着两个村子的人口越来越少，两村主事里长觉得不能在这样下去，便商量出个法子。就是每年在个固定时候各出五个猎户，进山狩猎，期限为三天，结束后以猎物多寡、总价值高低作区分，来决定各家村子当年所获得的水源份量。山里人嘛，靠打猎手艺说话没人有意见……”
“那年……就是六年前吧，在比猎期限快到之前，我们村几个年轻人动了歪心思，下药迷倒了西水村两个预备进山的猎户，并将对方的腿给打断了。他们是想着给村里争取优势，却没想到引出来个索命凶鬼……”
“那个小野种顶替了个名额？”
老猎户缓缓点头：“不错。其实那场比猎我也该参加的，但几天前误闪了腰就没去成，现在想来……唉，比猎那天，我拄着拐杖站在人群里，第一次见到了那个小野种，也就十二三岁吧，毛都没齐的一个小孩，个头还没我拐杖高，以为是凑数的，没想到……”
“他把你们村猎户都杀了？”听到这里，冯景龙像是听茶楼评书般倒是真来了兴致，挑眉催问道。
“差、差不多吧……”老猎户不自觉舔了下嘴唇，似是回忆起了当时情景，神情隐见恐惧，“都以为我们村稳赢的，但三天后去山口迎接时，只看到西水村的猎户扛着猎物出来，那小野种的猎物最多，而我们村那五个猎户却迟迟没出得来，等到晌午都没见影。里长觉得出事了，派人进山搜寻，结果只找到了四具被野兽啃得乱七八糟的残骨，和一个已经疯了的废人……当时我们不知道发生了什么，后来根据各种痕迹才推测出个大概……”
“那个小野种……刚进山，就残忍砍断了我们村五个猎户的双腿，还给他们简单包扎了下，让他们自行爬出山……”
冯景龙愣了下，随即不由摊手失笑：“五个成年人都斗不过一个半大小孩，那对方这样处理，应该已经算是仁慈了吧。”
“仁慈？”老猎户神经质般抖了几下，“东家你以为那小野种那么多的猎物……是怎么来的？”
“什么意思……恩？”匆匆追击的步伐陡然顿住，冯景龙脸上的笑容逐渐变得古怪僵硬，缓缓转头，“不是吧……”
“当时我们也希望不是，但痕迹骗不了人……砍断双腿，并不是让他们看天意活命，而是为了那一路淌下的血迹腥气，引来野兽猎物寻踪觅食……那、那个小野种，早早就设好陷阱，然后躲在一旁，就这么看着我们村哀嚎爬行的猎户，被不断赶来的野兽包围、撕咬、争抢，最后以逸待劳……”
随着老猎户愈加低沉、颤抖的讲述，周遭所有人好似被施了定身印法般瞬间凝滞不动。沉寂半响，一阵野山风掠过，冯景龙不自觉打了个冷颤，拉了拉脖间华服系扣，勉强笑道，“呵，至少还是有一个活下来了不是吗？虽然残废了也疯了……”
“那是警告、震慑。”老猎手深吸口气，怅惘长叹，“得知大概情况后，村里惹事的那几个年轻人，连夜被他们的父母给送出了大山，至今都没敢回来……小小年纪，就有如此狠辣、缜密心思，谁不怕啊……”
“这…这…这……你们怎么不报官啊？！”
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