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    ……

    纪晓棠在纪老太太的屋子里见到了王氏。

    王氏不到四十岁的年纪,是个矮矮瘦瘦的妇人,生的一张白白净净的团团脸,看上去就是个好性子的。只是她不笑的时候,两边的嘴角就有些往下耷拉的趋势,再加上鼻翼两侧两道深深的法令纹,让她即便是笑的时候,脸上也带了些悲苦。

    想想王氏的经历,她有这样的面相也就不奇怪了。王氏嫁进秦家之后,就在脾气火爆的婆婆手底下讨生活,丈夫又去世的早。

    纪老太太跟王氏说话,说的很是热络,还一边说话,一边打量王氏。看纪老太太的神色,似乎是对王氏十分满意。

    王氏说话的声音极轻,语速也很慢。

    纪老太太就留了王氏和秦博阳母子住下来。这一回,秦博阳被安排去了客院,王氏却被纪老太太留在了自己的院子里,说是早晚间娘儿两个说话方便。

    纪晓棠在纪老太太屋子里坐了一会,就告辞出来。她打听到纪二老爷和纪三老爷正在书房说话,就带了丫头往书房来。

    书房里,除了纪二老爷和纪三老爷,还有清远庄子的黄庄头和其他几个大庄子的庄头。

    庄头们正在向纪二老爷和纪三老爷禀报庄子上冬小麦的情形。

    纪晓棠进屋的时候,庄头们都起身行礼。纪晓棠就在纪三老爷身边坐了,让庄头们继续他们方才的话题。

    “这一冬是这几十年最冷的,可偏偏只下了两场雪,还都不大。今年这小麦只怕要减产。”黄庄头说道。

    其他几个庄头也都附和。

    “大概减产几成?”纪晓棠就问。

    这个问题的答案,黄庄头是准备好了的。

    “据我估计,清远庄子上的小麦,最好能收过去的七成,若是差一点儿,能保得五成就不错了。”减产已经是肯定的了,至于最后的收成还要看开春的雨水。

    清远庄子的田地,是纪家最肥沃的田地,比较一下,其他几个庄子上的情况就更加严峻了。

    隆庆七年,天下普遍出现旱情,然而多少还有些收成。等到隆庆八年的大旱,很多地方几乎会颗粒无收。

    大秦历史上最惨酷的天灾,已经初露端倪,向人们发出了预兆。只是这个时候,人们还没有足够的重视,并且完全想不到,这一年的旱情之后,会接着天下大旱。

    一年的旱情,已经可以让许多人流离失所。连续两年大旱,可就能要了许多人的命。隆庆八年,易子而食就不再是传说中的故事,而是真实地在大秦的土地上每天上演着。

    纪二老爷和纪三老爷就都皱了眉头,但也并不真心发愁。

    就算田庄减产五成,也并不会影响纪家的根基。但这毕竟是一桩大事。

    “可有什么法子,能够缓解?”纪晓棠就问。

    庄头们对于纪晓棠出现并发问,谁都没有表示出诧异来。他们虽然在庄子上,但也都知道,纪晓棠如今正帮着纪二太太管理纪家的家务。

    纪家的长辈们都很宠爱和信重纪晓棠,纪晓棠对于纪家所有的事务,都有发言权。纪家上下都知道,纪晓棠虽然年纪小,却是纪家的当家姑奶奶。

    “清远庄子上有水井,到时候庄户们辛苦辛苦,总能缓解几分。”黄庄头就道,他今天来纪府,还有一个目的,就是想求纪二老爷和纪三老爷拿出钱来,让他在清远庄上再添几口水井。

    田庄头将这个想法就说了出来。

    纪晓棠就向纪二老爷和纪三老爷点头,表示她很赞同这个做法。

    一口水井的造价并不少,然而不管是短期还是长期来说,这笔投入都很值得。只是,并不是所有人都像纪晓棠这样想。还有许多坐拥田产的人家,是不舍得花钱挖井的。

    纪二老爷就点头应了田庄头的请求。

    “其他的庄子上,也酌情添些水井。”纪晓棠就道。

    这样决定了,账房就被立刻叫了来,当场计算分派了银两。

    几个庄头就很高兴。

    “挖水井是大事,一旦能动工,立刻开工,不得延迟,也不得将银钱挪作他用,否则必定严厉处置。”纪晓棠就道。

    几个庄头忙都应诺。

    “到时候我亲自带着人下去看看。”纪三老爷就道,如今田庄上的事,大部分都是纪三老爷管着。

    “等水井挖好了,若有临近的人家要用,便借给他们用。”纪晓棠想了想,就又嘱咐了一句。

    “三姑娘仁厚,颇有老太爷遗风。”田庄头就赞道。

    “气候如此异常,只怕麦收之后也未必就能好转,正该未雨绸缪。今年各庄子上,尽量多种粗粮。”纪晓棠就又吩咐道。

    “还有,今年收的粮食,咱们一粒都不卖。”纪三老爷也说道。

    这样的吩咐下来,几个庄头就都面露惊诧。再没有谁比他们更清楚这样吩咐的含义了。

    “二老爷,这是估摸着……”黄庄头忙就问道。

    “我看天象,十有八九。总之,防患于未然。”纪二老爷就道。

    黄庄头众人就都应了,各自散去。

    “怎么不在后头陪着客人说话?”等打发走了黄庄头等人,纪二老爷就问纪晓棠。

    “秦家表婶似乎有些累了,祖母让她先去歇歇呢。”纪晓棠就道。

    纪二老爷就哦了一声。

    “难得老太太近来高兴。”

    纪晓棠没说话,就跟纪三老爷交换了一个眼色。

    王氏和秦博阳在纪家住了几天,每天娘儿两个大都陪着纪老太太,似乎有说不完的话。纪晓芸也总在纪老太太身边,竟也王氏极合得来的。

    王氏很喜欢纪晓芸。

    “万里挑一,模样好,性子好,真真是书香门第、大家闺秀的气派,我再没见过谁能比得过晓芸的。”王氏就细问了纪晓芸的生辰,知道纪晓芸十四岁了,王氏就向纪老太太询问,纪晓芸是否定了亲事。

    “还没有,她父亲正在为她寻。家世也还罢了,最要知根知底,性情好,能够善待她的。”纪老太太就道。

    “谁家天大的福气能娶了晓芸去,怎么敢不善待晓芸。若是我能得这样一个儿媳妇,我恨不得将她供起来。”王氏就道。

    纪老太太就笑了笑。

    纪老太太与王氏说了许久的话,随后又将纪晓芸叫到一边私底下不知说了些什么。

    这天吃过了早饭,纪老太太就打发人叫纪二老爷和纪二太太过去。

    “老太太说有事商量。”来传话的丫头如是说道。

    纪晓棠当时就在旁边,一面暗暗吩咐了小丫头碧儿,一面就跟纪二老爷和纪二太太来见纪老太太。

    纪老太太坐在炕上,穿了件暗紫色福寿字缂丝的对襟大衫,满面都是喜色。

    几个人进门给纪老太太行礼,纪老太太就让大家都坐下。

    “怎么晓棠也来了?”纪老太太就看见了纪晓棠。

    “祖母,我跟着过来看祖母。祖母嫌我碍事,我在旁边坐着不说话。”纪晓棠就笑道。

    “你爹娘都不管你,我也不管你,你爱怎样就怎样。”纪老太太就道,神态语气中都没有不悦。随即,纪老太太就不管纪晓棠了,只冲着纪二老爷和纪二太太说话。

    “找你们来,是商量一件大事。”

    “老太太尽管吩咐。”纪二老爷就道。

    “晓芸的亲事也该有个说法了。我在她这个年纪,已经嫁给了你们父亲。如今,我已经给她看中了一门好亲事,叫你们来问问你们是怎么个想法。”纪老太太就说。

    “老太太瞧中了哪一个?”纪二老爷忙问道。

    这样问着,纪二老爷和纪二太太就交换了一个眼色,两个人已经隐隐地猜出了纪老太太相中的是什么人。

    “这也是天降的姻缘。”纪老太太笑着道,“不是别人,就是博阳那孩子。”

    随即,纪老太太就又说了许多秦博阳和秦家的好处。

    “年岁相当,性情也合得来。最是知根知底的,这一点就比什么都强。”

    纪二老爷和纪二太太一时就都没有说话。

    纪晓棠在一边看着,就猜到,纪二老爷和纪二太太对这门亲事也并不怎么反对,只不过没有纪老太太那般热心,而且也更加慎重。

    “博阳那孩子,倒是也没什么不好。”半晌,纪二老爷就道,“不过,晓芸才十四岁,亲事并不着急。博阳刚从钦州那边回来,跟咱们来往的少,咱们再慢慢看看。”

    纪晓棠就点头,纪二老爷这样才是最稳妥的。

    “十四岁,不急怎么行。晓棠的事我不管,晓芸的事却不能全由着你们。”纪老太太摆明了态度,纪晓芸的事情她要做主。“你们也太信不过人了,行动就要疑惑这个,猜疑那个的,我却看不上。博阳那孩子,我暗中留心看他,是个十全的孩子。再慢慢看,也是这样。”

    “秦家孩子历来成亲的早。博阳是他那一房一脉单传,他祖母、父亲都没了,只有一个寡母,打算要早些成亲。……他母亲已经跟我说了,诚心要求娶晓芸。我没立即应她,叫你们来商量。”

    纪老太太嘴里说着商量,其实是已经打定了主意,根本没有什么商量的余地。

    “老太太一心为晓芸,”纪二老爷微微皱眉,斟酌着词句,“博阳虽好,毕竟跟咱们并不熟。他是单传,亲长们都去世的早……”

    这样的条件,如果换做是别人家,只怕纪老太太第一个就会驳回。

    “博阳幼年失怙,别人瞧不起他也就罢了,你是他表叔父,你也这样说!你可对不得你过世的姨母和表兄!”纪老太太就不悦道。

    纪二老爷无奈,他说的极为含蓄,就因为这层亲戚关系,没想到纪老太太还是会这样说。

    “祖母,爹爹并无此意。”纪晓棠见纪二老爷和纪二太太都不好辩解,忙就笑着说道,“就像祖母最疼姐姐。祖母疼爱姐姐的心,肯定超过疼爱秦家表哥的心,爹爹也是如此。”

    纪晓棠的意思说的很清楚,亲疏有别,难道纪老太太就因为疼秦博阳,就拿亲孙女纪晓芸的亲事做人情吗?

    纪老太太的脸上就闪过一丝不自在。

    “罢了,我不是说你们什么。”纪老太太还是收回了刚才的话,“我是一心为晓棠。”

    “博阳没了亲生父亲,还有叔父伯父。就是要你这个表叔照看他些,你难道就不肯应。……要给晓芸说那人口周全的人家也不难。只是他这人口不周全,也有人口不周全的好。”

    纪老太太就看了纪二太太一眼。

    “虽是都住在祖宅里头,其余的长辈晓芸都无需理会,只有一个婆婆。你们也看到了,博阳的母亲最是随和、性情温顺的,她极喜欢晓芸,也和晓芸谈得来。晓芸嫁过去,不怕谁给她脸色看。”

    纪老太太身为婆婆,是没少磋磨儿媳妇们的。如今要嫁孙女,她也想到了这一点。给纪晓芸找个老实的婆婆,免得纪晓芸以后受婆婆的气。

    她这样说,纪二老爷和纪二太太竟都无法反驳。

    “老太太说的有理。不过,最好还是再缓缓。”纪二老爷显然也对这门亲事动心,但想更多地了解秦博阳。

    “缓什么?”纪老太太却心急,“你们说,博阳有什么不好?”

    “那就这么定了!”纪老太太就决定道。

    “祖母,要不等小叔回来,再问问小叔的意见?”纪晓棠忙道。

    “晓芸定亲,问他什么意见!”纪老太太虽然这样说,却是缓和了下来,“那就等他来问问他再说。你可别想给我打马虎眼,我不信你小叔有什么说的。”

    纪老太太说着话,还瞥了纪晓棠一眼。

    几个人回到纪二太太的屋子里,很快纪三老爷就来了。

    “小叔,托你的事情办的怎么样?”纪晓棠忙就问。

    纪二老爷也瞧着纪三老爷。

    “这不打发去的人才刚刚回来。”纪三老爷就道。

    纪晓棠托了纪三老爷,让他派机灵的人往钦州去了一趟,打探秦家和秦博阳的底细。纪三老爷告诉大家,打发去的人刚从钦州回来。

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