他讲得绘声绘色,边说还边用手比划着,表情滑稽,逗得夏青云咯咯直笑。

    “公子莫不是在哄我,这世上哪有鼻孔朝天的人!”

    “千真万确!”皇甫向南言之凿凿,“那里因此被唤作仰鼻国,盛产各种奇花异果。有的果子闻着香,吃起来却酸苦非常。有的果子闻着奇臭,吃起来却香甜无比。不过那些果子都不耐存储,因此鲜有商船肯贩运。”

    “再往东行,便是茫茫大洋,大洋中有巨鱼,大如小岛,还有鱼生有双翅,能跃出海面飞行。也有不少小岛,或聚集海鸟,或遍地蛇虫,或冰封,或喷火,总之无人能够在那里生存。”

    “继续航行数月,方可到达外番的陆地。外番与咱们齐国不同,方圆几百里便可算作一个王国。那里的人生的更是奇特,有长腿国,其人腿长如踩高跷,上身却只有尺许;有深目国,其人眼窝深陷,眸子金色,最擅长挖掘珍稀宝石,跟我们的交易也最多。还有长舌国、红发国、白番国、黑番国、林林总总,不胜枚举!”

    夏青云一面听他讲着,一面开始冲泡茶叶,将泡好的茶汤斟入三人的杯盏。

    皇甫向南说了半天,口干舌燥,端起一杯一饮而尽,吧嗒了几下嘴,意犹未尽道:“这是什么茶?比我在京城喝过的白毫银针还要鲜香清爽?”

    她莞尔一笑道:“雪山银针。此茶树生于高山之上,不惧风雪,只采其梢顶新发嫩芽,一棵茶树一季只能制出一两而已。”

    正伯和皇甫向南连连咂舌,叹其珍贵。

    品过三道,夏青云倒出盖碗中的茶叶,置入新茶,等水开的功夫,她又问道:“公子在外番可曾见过一种类似于水晶或者琉璃的器具,看上去无色却晶莹透亮?”

    皇甫向南想了想。笑道:“有一种梵语唤作颇黎的,亦名玻璃,与姑娘所说甚为相像。除了透明的,也有红黄蓝绿等其他颜色。外番有个长鼻国,最善制作。不过产量稀少,多为王室和贵族所用。”

    “正是此物!若公子再度出海,能否为我带些回来?如果能依图形定制更好!”

    “这有何难,姑娘只管把图样给我!”他一口应承。想了想又道:“此物甚为娇气,碰之易碎,恐怕能完整带回的数量不会很多。”

    夏青云心里忽然想到,与其贩运回国,不如派人前往长鼻国学习制造技术,便问道:“能否派人搭乘商船,去到那里学习如何制作?”

    皇甫向南连连摇头,“据说那长鼻国的国王甚为严格,将所有的玻璃工匠都集中在一个小岛上,绝对不允许将工艺泄露给外人。违者会被处以绞刑!”

    略感失望之余,夏青云冲泡好第二种茶,汤色黄中透碧,品之味醇甘鲜,香气高爽。尤其在品道第二道时,愈发鲜醇,令人齿颊留香。

    “此茶名唤云顶甘露,茶青采自生长在山顶云雾之中的高山茶树,产量比雪山银针更为稀少。”

    正伯赞道:“云顶甘露,名字好。茶更好!入口确实如甘露般鲜爽清甜。”

    见她才泡了三道又要倒掉,连忙阻止道:“如此好茶,不妨再泡两道,倒了可惜了!”

    夏青云笑道:“后面还有几种茶未品。我是怕你们喝的太多,等会儿便喝不下了。既然正伯你喜欢,那就再泡两道。”说着,又提壶冲泡起来。

    皇甫向南忽然叹道:“可惜这些茶叶产量太少,不然贩到国外,那里的人必然也喜欢!我在黑番国尝过他们常饮的一种叫做咖啡的。其苦无比,必须要加糖奶混合才能入口。喝过之后倒是提神,半宿都不曾入睡。”

    “非但咖啡可以加奶,茶中也是可以掺奶的。奶茶不但可以加糖,还可以加盐,喝起来别有一番风味!”

    “真的?”他瞪大眼睛,请求道:“夏姑娘能否泡来尝尝?”

    “公子别急,奶茶滋味厚重,宜放在最后品尝。”夏青云边说着,边将第四、五道云顶甘露倒入公道杯中,才又换了一种茶叶。

    “其实,用来制作奶茶的茶叶不似银针、甘露这么珍稀,产量也大得多,青云茶园每年可以出产几千斤,公子若有意,不妨下次贩些到外番试试看。”

    “太好了!”皇甫向南一拍大腿,“我正发愁找不到什么新鲜物事!”

    夏青云淡笑,将茶荷里的茶叶倒入盖碗中,发出一连串清脆的“当当”之声。

    皇甫向南问道:“这茶叶怎得这么重,竟在碗里敲出声音?”

    “此茶名为铁观音。”她笑着将盖碗推到前面,让两人观看,“其茶如蜻蜓头,茶条卷曲,肥壮圆结,沉重匀整,落碗声音清脆者为上。”

    当下冲入开水,之后快速将头道茶汤倒掉,解释道:“冲泡铁观音,必须用滚开的水,第一道为洗茶润茶之水,品茶须从第二道开始。”

    第二道茶泡好,她刚一掀起杯盖,一股如梅似兰的香气便从杯中溢出。

    皇甫向南迫不及待地端起茶盏,连品三口,赞道:“此茶香气扑鼻,如兰花般清雅,喝过之后似从周身每个毛孔都渗出香气来!”

    “茶汤圆润甘滑,刚入口虽有一点点苦涩,但回甘醇厚,满口生津,回味无穷!好茶,实在是好茶!”正伯眯着眼睛,沉醉其中。

    一连喝了七道,茶香仍然馥郁持久,引得正伯赞叹不已,“这般好茶,若是能量产,运到京城定会大卖!”

    夏青云笑道:“正伯这是哄我呢!”

    听她话中有话,皇甫向南问道:“夏姑娘此话何意?”

    “半年来,茶叶的订单数量一直维持原状,并没有丝毫增加,怎得又能新茶大卖?那旧茶岂不要积压了?不过我以前说过,若是白牡丹等卖不掉,统统可以照价回收的,正伯不必为难。”

    虽然她是笑着说的,但话里话外却在敲打,正伯何尝听不出?

    他苦笑道:“夏姑娘,非我哄你,实是这段时间京城不太平!”

    夏青云放下手里的壶,正色道:“难道是朝廷出事了?”

    皇甫向南也忙在旁追问:“我出海一年,不知京城发生什么大事,竟惹得咱家的生意也受影响?”

    正伯看看两人,低声道:“这话原本不当讲,但此处没有外人,你们听了也只当过耳风,万万不要外传!”

    “哎呀,你怎么变得这么胆小!”皇甫向南玩笑道。

    “不是我胆小,此事关系到当今皇位和朝政,被官府知道是要被抓起来的!”正伯面色凝重地说道。

    “你们可知,皇上已经有几个月没上过朝了,据说龙体抱恙,日日躺在宫中休养。太子与诸皇子本就暗地里在争夺、培养自己的势力,这段时间愈发激烈,明争暗斗,诛杀异己。不少贵族大员为了置身事外,免受牵连,有的告老还乡,有的请假躲在家里,惶惶不可终日,哪还有心思静下来品茶?”

    “太子不就是皇储吗?”夏青云问道。

    “虽然是皇储,但是在皇帝遗诏未发之前,其他的皇子仍然有机会坐上皇位!”

    “当今皇上有很多儿子?”

    “共有七个儿子,三个女儿。唉,生在帝王之家也未必是好事!自古为了争夺权位,皇子间手足相残的事情太多了!”

    “最是无情帝皇家”夏青云轻叹道。

    “谁说不是呢!”正伯又道:“现在支持太子的,是二皇子和四皇子。三皇子自成一派。五皇子、六皇子相互结盟。加上其母后、母妃家的势力,以及朝中支持他们的若干臣子,每天打得是鸡飞狗跳。不过有一点他们倒是一样,就是希望现在的皇上早点儿殡天!”

    “不是还有个七皇子?”皇甫向南问道。

    “七皇子是淑仪宁氏生下的。宁氏性子清冷,自从生下他后,就开始吃斋念佛,不讨皇上喜欢,一直没有被晋升为妃。因此皇上也极不喜欢七皇子,自小就把他养在行宫里不闻不问。人们几乎没见过他来到皇宫,也不他知长什么样子,更没有人支持他。所以太子等就直接把他无视了。”

    “前几日忽传皇上要退位,已令太子摄政,因此朋党钻营之人又多了起来。而茶叶是礼品中的新贵,不少人欲花重金找寻,所以我才说可以大卖!”

    “正伯,是我误会你了。”夏青云笑着给他赔不是。

    正伯笑道:“不妨不妨,多请我喝几盏茶便是!”

    品到最后,夏青云吩咐人取来些牛乳和白糖、咸盐,为两人煮制奶茶。

    皇甫向南见那茶叶颜色乌黑,煮出的茶汤颜色红亮,便先讨了一盏未加奶的品尝,觉得茶汤润滑,醇厚回甘,香气似果香,又似蜜香,回味之下还有隐约的兰花香。

    他笑道:“这茶单是这样喝也很好!不知是什么名字?”

    夏青云道:“依它茶汤红亮,茶叶采自于小叶种茶树,便称为小种红茶。此茶性温,可生热暖腹,非常适合在冬季饮用。人们在猫冬时喜欢吃肉类等油腻食物,红茶还可以去油腻,消积食,开胃养胃。”

    “如此甚妙!”皇甫向南叫道:“外番人平素就喜欢吃肉,且不像咱们烹制时细细切碎,而是大块地烤制,然后再用刀叉分食。一日三餐,顿顿不落!若此茶能消积除腻,口味又上佳,定能在番邦畅销!”(未完待续。)

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