娅蕾尔步履蹒跚、面色苍白地回到了马车之中，再也没有出来。
邦克骑士居然鼓起勇气，跑到林赛跟前来了。
林赛嘲弄地看着这个头焦枯的倒霉蛋:“骑士大人，您是不是来扔白手套决斗的呢？”
邦克赶紧连连摆手：“尊敬的大魔法师，我只是想告诉你，小姐只是对魔法比较好奇，想……想听听您的故事……”
“哦？骑士大人，听完之后，是不是想跟我学学魔法呢？”
“大魔法师先生，小姐真的没有别的意思……她……”
“不用说了。”林赛的指尖再次出现一枚紫色的小火球，“如果你想还来一次的话，我一点都不介意，而这次，我一定会将你彻底烤熟！”
“不，不……我只是想说……”
“你还想说什么？”
“您的袍子烧着了……”说完这句话之后，邦克赶紧抱头逃走。
林赛低头看了看脚下，差点晕了过去。这一惊，弄的精神力失守，灼热的感觉立刻传来。原来刚才情绪激动之下，自己脚下竟然诡异地燃烧起了一圈火焰。林赛赶紧招来一股水流，好在那火焰此刻已然减小，瞬间被浇灭。只是这长袍下摆处，尽是坑坑洞洞，看样子是没法再穿了。
洛克菲勒和克拉克对视一眼，无奈地走了过来。
克拉克冲林赛竖了个大拇指，洛克菲勒则是连连叹气。看着胖子的表情，林赛心中冷笑连连，戏子无情，商人无义，这胖子还真他妈实在！
林赛冷哼一声，将两人甩在一旁，进了帐篷。
第二天一早，洛克菲勒的态度突然来了一个一百八十度的大转弯，胖子走到林赛跟前，连连道歉，脸上就差写上“对不起”三个字了。废话完毕之后，洛克菲勒进入了正题，从袖子中掏出一个华丽的锦盒来。
“林赛大师，这是我的一点心意，就当作是昨天的补偿了，还请大师笑纳。”
“洛克菲勒先生，这个我可担当不起啊。况且昨晚的事情可是我做的不对呢，坏了洛克菲勒大人的妙计啊。”林赛看都没看那盒子，心中诧异，不知道这胖子到底想玩什么花样。
“大师，不管此次伯爵大人将如何处置我们，列维斯商会将是您永远的朋友！”
“我小小一个魔法师，哪里能够担得起贵商会的朋友呢？况且，洛克菲勒先生，你昨天可是让我见识了什么叫“朋友”呢！”
胖子赔笑连连，“林赛大师，您博学多才，有句古老的谚语您一定听说过，“患难之时，方显友谊”。昨日事情紧急，是我洛克菲勒不义，还希望大师您多多包涵！”
“洛克菲勒先生，想不到您如此博学啊。我可是听说过另一句歌谣来着：“朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的有朋友！””
胖子掏出手帕，轻轻将额头上的汗给擦去了，“大师，请恕我无知，这句话说的不正是患难见真情么？若是没有几分真情，如何将那豺狼托付给朋友呢？”
“哈哈哈！！好一个患难见真情！！”
洛克菲勒也陪着尴尬一笑。“林赛大师，这东西，您看是不是先收下？”
林赛心中冷笑，没有伸手。
胖子在怀中摸索片刻，又摸出个毫不起眼的天蓝色天鹅绒小袋子，搁在锦盒上面，然后从怀中掏出一张金光灿灿的小卡片来。
“林赛大师将来只要到列维斯商会的任何一家分店，出示这张卡片，所有商品将一律七折，魔法材料则一律以成本价计算！”
“不知道我一个小小魔法师，何德何能，让洛克菲勒先生如此破费？”
胖子神秘一笑，“大师您深藏不漏，我洛克菲勒自然无从揣测您的来历。只是最近听说，在格罗塞尔侯爵家出现了一次神迹……”
“哦？光明神在上，这又和我有什么关系呢？”林赛心中一颤。
“林赛大师，这已经是百年来，光明神第三次昭显神迹了，第一次是在八十年前的南方小镇鹿丹港，那次之后，光明神教再次崛起，并且一跃成为大陆之上最大的宗教，第二次则是在五十年前的东部小城艾吉斯，之后帝国战胜东部强国庞贝帝国，成为大陆一流强国，而最近这次……”洛克菲勒顿了顿，压低了声音。“您知道，格罗塞尔家族可是曾经出过一位圣骑士的，光明神在上！这次神迹之后，帝国四十年来的平静，恐怕即将打破了啊……这种时候，列维斯商会可不希望与您这样一位优秀的魔法师失之交臂……”
这番言论，让林赛惊诧不已，不由得多看了眼前这个胖子几眼，可是洛克菲勒一张胖脸仍然是平平无奇，臃肿不堪。犹豫了片刻之后，接过金卡。
“至于其他两样，洛克菲勒大人，您还是留下吧，说不定到了伯爵府，还能派上点用场呢。”
洛克菲勒也不客气，将锦盒收了，却打开那个天鹅绒小袋子，小心翼翼地从里面倒出一块暗红色的石头来。那石头毫不起眼，表面坑坑洼洼，就连那暗红色，也极不均匀，实在不明白这胖子为何如此珍而重之。
“普通物品自是难入大师法眼，只是这个火焰领主结晶是本人无意中得来，据说对火系魔法有很好的增益效果。大师魔法高强，对魔法装备自是看不上眼，不过能多释放几个魔法总不是什么坏事。”
火焰领主是高阶魔兽中的顶尖存在，这结晶想来也不会太差。林赛不动声色地收了。
自此之后是一路顺风，娅蕾尔再也没有出过车子。五天之后，商队缓缓驶入列支士墩行省府巴林。进入巴林之后，伯爵府的人早已迎了出来。
两辆装饰得极为奢华的马车停在了商队前面。一个面容阴沉的贵族青年缓缓走了下来，看到娅蕾尔之后，脸上泛起了极为夸张的笑容，张开双臂，迎了上去。
“我亲爱的妹妹，十几天不见，你还是那样的美丽啊！听说你在龙牙山带着十几个骑士大显神威，我这个做哥哥的，可是好生羡慕呢！”
娅蕾尔轻轻巧巧地避开了这个看起来热情无比的拥抱，缓缓地走进了其中一辆马车，回头扔下一句话：“我亲爱的哥哥，十几天不见，看样子你的伤好了不少啊！”
贵族青年无奈地收回双臂，冷冷地冲洛克菲勒道：“你就是洛克菲勒？”
“正是小人！看您风采无双，一定是布雷恩少爷了。不知您有何吩咐？”胖子连连赔笑，右手一翻，一个包装精美的小盒悄悄递了过去。
布雷恩面不改色，迅地收了，看那度，到让人怀疑这家伙是个高阶盗贼。林赛心中暗叹，布莱恩呐，你那当爹的欠你太多了啊！
“父亲大人有请！别怪我没提醒你，最近父亲大人心情可不是很好！”
伯爵府的会客厅金碧辉煌，不过论品味，远远不如格罗塞尔家那个客厅。除了正中央悬挂着光明神的戎装巨像外，墙壁上就只剩下军功章和嘉奖令了。
不过，联想到这斯特林出身寒微，在帝国西北防线上靠积累军功而受封伯爵，也实在可以理解了。毕竟，戎马一生换得衣锦还乡，若是赶上了个夜晚，那一身华服无人欣赏，也是个大煞风景的事情。
按理说，一个帝国伯爵的女儿，再差也不至于到了十五岁还没订亲。但一来这位娅蕾尔小姐恶名远扬，二来这位伯爵大人在帝都诸贵族中的口碑实在不怎么样，用洛克菲勒的话说，“简直糟糕透顶”，三则是因为这个爵位也并非世袭，而伯爵两个儿子也实在不怎么争气，子承父业肯定是指望不上。
那些家史悠久的，眼光自然高远，不会在这种毫无前途的权贵身上浪费精力。是以那些个求婚者，要么是存着幻想的破落贵族，要么则是想求点名头的富家子弟。这些人，伯爵大人自然是看不上的。
洛克菲勒忐忑不安地坐在椅子上，而克拉克明显没见过这种排场，看着一个个军功章和嘉奖令，双腿微微颤抖。林赛则找了个很舒服的姿势，靠在椅子上，目光穿过门廊，落在院子中的那个巨大的白色占星塔上。
那白塔高达数十米，是典型的莫拉克风格的建筑，这种建筑华丽、神秘，轮廓线条柔和，是大多数占星塔的选风格。难得的是，眼前这个占星塔的设计者似乎还对占星术颇有研究，在几处显要的位置，更是以黑色的宝石为星辰，缀成几个星座，暗暗和星相对应。
不知道为什么，看着这个白塔的时候，林赛眼前总是浮现起一张苍白的脸来。
“不知道拉蒙那小子好起来没有？”
茶水冷了三次之后，老伯爵在娅蕾尔搀扶下出现了。三人赶紧起身行礼。
斯特林两鬓斑白，身材佝偻，步履蹒跚。长期艰苦的军旅生活和征战生涯让他比林赛想像的要苍老许多，而那眼睛中密布的血丝则显然是娅蕾尔离家出走之后新添的。看样子，林赛的那个铜币不用付给娅蕾尔了。
娅蕾尔身着一袭长裙，缓缓扶老伯爵坐下之后，意味深长地看了林赛一眼。出人意料的是，老伯爵坐定之后，并没有开口兴师问罪。
“三位，这几天小妮子给你们添了不少麻烦，听说还让你们死伤了几个人。一会几位离开的时候，记得找我的管家拿点钱回去。”
三人面面相觑，看样子是躲过一劫，那苦肉计是不需要了。洛克菲勒咳嗽一声，冲林赛和克拉克使了个眼色，站起身来就准备告辞：“多谢伯爵大人招待！这一路之上，小人照顾不周，让小姐受委屈了。至于那死伤的几个佣兵，我们列维斯商会已经了抚恤金，就不牢伯爵大人您破费了，小人这就告退。”
“混账！一笔是一笔！！”伯爵一拍桌子，震得三人眉毛直跳。“今天这钱，你们拿也得拿，不拿也得拿！！”
娅蕾尔面色古怪，悄悄地扯了扯老伯爵的衣襟。
“鄙府准备了丰盛的晚餐，不知道三位肯否赏光？”
林赛心道，就冲这老家伙说话的水平，没给帝都那帮政治老手给弄死，光明神一定是打瞌睡去了。
洛克菲勒本想推迟一番，可伯爵的脸色似乎不怎么对头，赶紧应了，只是心中忐忑，不知道娅蕾尔到底说了些什么。不过看今天这形势，似乎这小妞并没有将事情全盘托出。
伯爵府的晚餐自是丰盛无比，只是三人如坐针毡，眼前纵然有绝世佳肴，也是食不知味的。老伯爵先是表达了对洛克菲勒的感谢，接着是暗示洛克菲勒，此事断不可宣扬。
洛克菲勒灵活无比，也不问原因。一番场面话之后，直入主题，力陈对伯爵大人的仰慕之情，敬仰之意。这马屁拍得炉火纯青，不漏痕迹，让林赛在一旁看得眼睛亮。
“帝国前任军务大臣冯?卡萨诺侯爵半年前到列维斯商会订购了一批货，正是小人送上门的。侯爵大人留小人吃了顿饭，席间论起帝国百年来的名将，感叹连连。”胖子一顿，“侯爵大人说，百年来，名将如云，但论起真英雄，能入了他眼的，只有一个半！您猜猜这一个半都是谁？”
老伯爵浑浊的双眼顿时一亮。
胖子继续说了下去，“那一个嘛，自然是九十年前的风语大公海德?克劳德，而那半个，则正是伯爵大人您啊！”
说起这位冯?卡萨诺，也算是斯特林的前任上司了，与斯特林也曾有过几面之缘，这位前军务大臣可是出了名的“公正无私，吝于誉人”。
显然这马屁斯特林大公很是受用。
“过誉！过誉！！卡萨诺侯爵大人真是过誉了啊！！”
胖子察言观色，打蛇随棍上。“侯爵大人还说，风语大公虽是贵族旁支，但也算是出身名门，有如此功绩自是当然。而斯特林大公您，出身贫寒，纯以军功累誉伯爵之位，实为帝国百年难得之才！”
看斯特林一张老脸皱纹横生，笑得如那骄阳下的迎春花，胖子话锋一转。“侯爵大人还说了一些话，只是这些话，不知当讲不当讲。”
老侯爵大手一挥。“讲！”
胖子正色道：“克劳德大公功成身隐，激流而退，于八十年前留书一封之后，神秘失踪。自然是免了那些眼红之人的谗言佞语，算是留了个一世清名。而伯爵大人您……”胖子稍稍一顿，“而大人您出身低微，功勋卓著，自然免不了有那奸佞之人造谣生事……虽然是身正不怕影子斜，可三人成虎，人言可畏……”
这番话深得老伯爵之心，想自己征战数十载，功勋卓著，若是那出身高贵的，依这军功，早就累为侯爵了。老伯爵此刻恨不能立刻休书一封，与那卡萨诺侯爵攀上点交情，好促膝谈心，把酒言欢。接下来，洛克菲勒又把话题一转，继而开始询问老伯爵曾经指挥过的几场著名战役的细节来。
斯特林虽然头昏眼花，可谈起军事来却毫不含糊，加之这些战役也是自己亲身经历，说起来自然是条理清晰、面面俱到，这之中自然免不了爆些不为外人所闻的小内幕。席间斯特林只觉得眼前这胖子越看越顺眼，颇有相见恨晚之感。
林赛将这一切看在眼里，心中缓缓浮现血手法诺尔的几句话来。
“神赐福世人以力量、勇气与智慧，而世人不知谦卑。骄傲，或失去谦卑，乃各样罪恶之源。而骄傲，真是令人欢喜的原罪啊！”
待到高氵朝处，推杯换盏，更有那助兴节目，莺歌燕舞，一时间宾主尽欢，气氛融洽无比。就连娅蕾尔也是含笑连连，嗲声嗲气地向三人敬酒，三人心下虽是嘀咕不已，但冲这场面，也不禁多喝了几杯。
晚宴之后，三人从伯爵府出来，浑身轻快无比。回想起洛克菲勒的种种说辞，林赛不禁开口问道：“洛克菲勒先生，帝国百年来名将无算。那卡萨诺眼光高远，言辞苛刻可是出了名的。眼前这斯特林伯爵功勋卓著，可谓猛将，若是论及英雄，纵是半个，怕也有些过誉了吧？”
胖子神秘地一笑：“没想到林赛大师也是博学多识之人呐！这斯特林伯爵出身低微，可谓功成，而那名声就差了太远。自然是难入卡萨诺侯爵法眼的。”
“那你就不怕斯特林找那卡萨诺通通气？”
“这斯特林出身寒微，除军事外，一无长处、更兼这列支士墩行省远离帝都，见识自然是短浅了许多的。至于那卡萨诺，言辞苛刻倒是不假，愤世嫉俗也是真。那日侯爵倒也提到过斯特林，只不过那原话则是出身低微、竖子当道云云。不过三分实话，七分虚夸，则也成了真话。至于斯特林，得了这赞誉，断然不会去自讨没趣……”
林赛恍然。看样子以后得好好跟这胖子学学那揣摩人心，知人说话的本领了。
只是那帝都侯门如深海，鱼有鱼塘，龙有龙池，就是那小虾米，也有水草可依，自己一介白衣，虽说是天道酬勤，可想入了那圈子，分他一杯羹，也得多结交结交那些权贵。否则纵如眼前这个斯特林大公，战功赫赫，鸟尽之日，就是弓藏之时，最终落个“告老还乡”，况且到时自己有没有斯特林这好运气全身而退，独霸一方还真难说。
不过，纵水深如海，林赛也是铁了心，要去探上一探的。
巴林驿站的夜晚安静祥和，鼾声和梦话此起彼伏。几个守夜的士兵抱了长矛，聚在火盆前伸手烤着火。
林赛意识宛如清风，拂过平静的湖面，渐渐漾起微波。湖面之下，那种种混乱能量汇集交错，如暗流涌动。
巴鲁特是一个好兄长。父母双亡之后，他一手将梅丽雅带大，为了防止她像自己一样过上朝不保夕的生活，巴鲁特并没有交给梅丽雅斗气和武技，而是让她选择了药剂师这个令很多人羡慕不已但又异常艰苦的行业。对于哥哥的安排，梅丽雅没有任何怨言，尽管在药剂学方面没有太高的天分，但是凭借着自己的努力和过人的记忆力，很快就达到并越了老师的水平，成为伍赛德镇屈指可数药剂师——当然，法诺尔家族的药剂师得除开。
与拉蒙认识完全是一次意外。梅丽雅的药剂虽然没有什么价格优势，但疗效要稍好于法诺尔家族的同类产品。伍赛德本镇出身的冒险者们如奥利克等人，已经渐渐习惯了使用梅丽雅的药剂，甚至连一些熟悉行情的老牌冒险者，也开始在梅丽雅这里购买药剂。
消息渐渐传到了拉蒙耳朵里，他的第一反应是要将这个小姑娘收归法诺尔家族。不过当他静静地在梅丽雅实验室里坐了一下午之后，改变了自己的初衷。之后，只要一有空，他就会跑过来到实验室里坐上一小会儿。起初梅丽雅对这个面色苍白的贵族并没有什么好感，不过也不至于赶他走，在接触过一段时间后，她甚至对这个沉默的贵族年轻人产生了一点点好感。拉蒙每次总会带上一点点精巧的小点心，也不说话，只是静静地看着梅丽雅。某段时间里，梅丽雅甚至现，如果这个脸色苍白，沉默寡言的贵族不来，整个下午她就会心神不宁。
不过后来拉蒙来得越来越少了，每次见面，都会消瘦很多。梅丽雅甚至听说，这个年轻贵族四处求医问药，甚至请来了圣约翰大教堂的红衣主教，结果却仍然不尽如人意。
梅丽雅花了几天时间，从已故老师的笔记里找到了一种独特的配方，调配完毕之后，开始给拉蒙服用。虽然疗效并不明显，拉蒙的气色也没有太大好转，不过好歹是稳定住了病情，给治疗争取了足够的时间。拉蒙也意外地现，除非梅丽雅亲自调配，这个特效药剂不仅毫无效果，反而会加重病情。
此后，两个人的交流就逐渐增多了，拉蒙性格温和，见多识广，总能给梅丽雅带来许多新奇的见闻，此外，他还擅长绘画，在梅丽雅这里，就有不少拉蒙绘制的肖像画。而梅丽雅，有时候甚至会幻想一下和拉蒙在一起的生活。如果不是继承人之争，这也不是不可能。毕竟，一个没有继承权的贵族次子，完全可以自由选择结婚对象。
而随着拉蒙登上继承人之位，这一切都已经成为泡影。大概是意识到了这一点，梅丽雅才迫切地希望掌握一点防身之道。
邦克骑士居然鼓起勇气，跑到林赛跟前来了。
林赛嘲弄地看着这个头焦枯的倒霉蛋:“骑士大人，您是不是来扔白手套决斗的呢？”
邦克赶紧连连摆手：“尊敬的大魔法师，我只是想告诉你，小姐只是对魔法比较好奇，想……想听听您的故事……”
“哦？骑士大人，听完之后，是不是想跟我学学魔法呢？”
“大魔法师先生，小姐真的没有别的意思……她……”
“不用说了。”林赛的指尖再次出现一枚紫色的小火球，“如果你想还来一次的话，我一点都不介意，而这次，我一定会将你彻底烤熟！”
“不，不……我只是想说……”
“你还想说什么？”
“您的袍子烧着了……”说完这句话之后，邦克赶紧抱头逃走。
林赛低头看了看脚下，差点晕了过去。这一惊，弄的精神力失守，灼热的感觉立刻传来。原来刚才情绪激动之下，自己脚下竟然诡异地燃烧起了一圈火焰。林赛赶紧招来一股水流，好在那火焰此刻已然减小，瞬间被浇灭。只是这长袍下摆处，尽是坑坑洞洞，看样子是没法再穿了。
洛克菲勒和克拉克对视一眼，无奈地走了过来。
克拉克冲林赛竖了个大拇指，洛克菲勒则是连连叹气。看着胖子的表情，林赛心中冷笑连连，戏子无情，商人无义，这胖子还真他妈实在！
林赛冷哼一声，将两人甩在一旁，进了帐篷。
第二天一早，洛克菲勒的态度突然来了一个一百八十度的大转弯，胖子走到林赛跟前，连连道歉，脸上就差写上“对不起”三个字了。废话完毕之后，洛克菲勒进入了正题，从袖子中掏出一个华丽的锦盒来。
“林赛大师，这是我的一点心意，就当作是昨天的补偿了，还请大师笑纳。”
“洛克菲勒先生，这个我可担当不起啊。况且昨晚的事情可是我做的不对呢，坏了洛克菲勒大人的妙计啊。”林赛看都没看那盒子，心中诧异，不知道这胖子到底想玩什么花样。
“大师，不管此次伯爵大人将如何处置我们，列维斯商会将是您永远的朋友！”
“我小小一个魔法师，哪里能够担得起贵商会的朋友呢？况且，洛克菲勒先生，你昨天可是让我见识了什么叫“朋友”呢！”
胖子赔笑连连，“林赛大师，您博学多才，有句古老的谚语您一定听说过，“患难之时，方显友谊”。昨日事情紧急，是我洛克菲勒不义，还希望大师您多多包涵！”
“洛克菲勒先生，想不到您如此博学啊。我可是听说过另一句歌谣来着：“朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的有朋友！””
胖子掏出手帕，轻轻将额头上的汗给擦去了，“大师，请恕我无知，这句话说的不正是患难见真情么？若是没有几分真情，如何将那豺狼托付给朋友呢？”
“哈哈哈！！好一个患难见真情！！”
洛克菲勒也陪着尴尬一笑。“林赛大师，这东西，您看是不是先收下？”
林赛心中冷笑，没有伸手。
胖子在怀中摸索片刻，又摸出个毫不起眼的天蓝色天鹅绒小袋子，搁在锦盒上面，然后从怀中掏出一张金光灿灿的小卡片来。
“林赛大师将来只要到列维斯商会的任何一家分店，出示这张卡片，所有商品将一律七折，魔法材料则一律以成本价计算！”
“不知道我一个小小魔法师，何德何能，让洛克菲勒先生如此破费？”
胖子神秘一笑，“大师您深藏不漏，我洛克菲勒自然无从揣测您的来历。只是最近听说，在格罗塞尔侯爵家出现了一次神迹……”
“哦？光明神在上，这又和我有什么关系呢？”林赛心中一颤。
“林赛大师，这已经是百年来，光明神第三次昭显神迹了，第一次是在八十年前的南方小镇鹿丹港，那次之后，光明神教再次崛起，并且一跃成为大陆之上最大的宗教，第二次则是在五十年前的东部小城艾吉斯，之后帝国战胜东部强国庞贝帝国，成为大陆一流强国，而最近这次……”洛克菲勒顿了顿，压低了声音。“您知道，格罗塞尔家族可是曾经出过一位圣骑士的，光明神在上！这次神迹之后，帝国四十年来的平静，恐怕即将打破了啊……这种时候，列维斯商会可不希望与您这样一位优秀的魔法师失之交臂……”
这番言论，让林赛惊诧不已，不由得多看了眼前这个胖子几眼，可是洛克菲勒一张胖脸仍然是平平无奇，臃肿不堪。犹豫了片刻之后，接过金卡。
“至于其他两样，洛克菲勒大人，您还是留下吧，说不定到了伯爵府，还能派上点用场呢。”
洛克菲勒也不客气，将锦盒收了，却打开那个天鹅绒小袋子，小心翼翼地从里面倒出一块暗红色的石头来。那石头毫不起眼，表面坑坑洼洼，就连那暗红色，也极不均匀，实在不明白这胖子为何如此珍而重之。
“普通物品自是难入大师法眼，只是这个火焰领主结晶是本人无意中得来，据说对火系魔法有很好的增益效果。大师魔法高强，对魔法装备自是看不上眼，不过能多释放几个魔法总不是什么坏事。”
火焰领主是高阶魔兽中的顶尖存在，这结晶想来也不会太差。林赛不动声色地收了。
自此之后是一路顺风，娅蕾尔再也没有出过车子。五天之后，商队缓缓驶入列支士墩行省府巴林。进入巴林之后，伯爵府的人早已迎了出来。
两辆装饰得极为奢华的马车停在了商队前面。一个面容阴沉的贵族青年缓缓走了下来，看到娅蕾尔之后，脸上泛起了极为夸张的笑容，张开双臂，迎了上去。
“我亲爱的妹妹，十几天不见，你还是那样的美丽啊！听说你在龙牙山带着十几个骑士大显神威，我这个做哥哥的，可是好生羡慕呢！”
娅蕾尔轻轻巧巧地避开了这个看起来热情无比的拥抱，缓缓地走进了其中一辆马车，回头扔下一句话：“我亲爱的哥哥，十几天不见，看样子你的伤好了不少啊！”
贵族青年无奈地收回双臂，冷冷地冲洛克菲勒道：“你就是洛克菲勒？”
“正是小人！看您风采无双，一定是布雷恩少爷了。不知您有何吩咐？”胖子连连赔笑，右手一翻，一个包装精美的小盒悄悄递了过去。
布雷恩面不改色，迅地收了，看那度，到让人怀疑这家伙是个高阶盗贼。林赛心中暗叹，布莱恩呐，你那当爹的欠你太多了啊！
“父亲大人有请！别怪我没提醒你，最近父亲大人心情可不是很好！”
伯爵府的会客厅金碧辉煌，不过论品味，远远不如格罗塞尔家那个客厅。除了正中央悬挂着光明神的戎装巨像外，墙壁上就只剩下军功章和嘉奖令了。
不过，联想到这斯特林出身寒微，在帝国西北防线上靠积累军功而受封伯爵，也实在可以理解了。毕竟，戎马一生换得衣锦还乡，若是赶上了个夜晚，那一身华服无人欣赏，也是个大煞风景的事情。
按理说，一个帝国伯爵的女儿，再差也不至于到了十五岁还没订亲。但一来这位娅蕾尔小姐恶名远扬，二来这位伯爵大人在帝都诸贵族中的口碑实在不怎么样，用洛克菲勒的话说，“简直糟糕透顶”，三则是因为这个爵位也并非世袭，而伯爵两个儿子也实在不怎么争气，子承父业肯定是指望不上。
那些家史悠久的，眼光自然高远，不会在这种毫无前途的权贵身上浪费精力。是以那些个求婚者，要么是存着幻想的破落贵族，要么则是想求点名头的富家子弟。这些人，伯爵大人自然是看不上的。
洛克菲勒忐忑不安地坐在椅子上，而克拉克明显没见过这种排场，看着一个个军功章和嘉奖令，双腿微微颤抖。林赛则找了个很舒服的姿势，靠在椅子上，目光穿过门廊，落在院子中的那个巨大的白色占星塔上。
那白塔高达数十米，是典型的莫拉克风格的建筑，这种建筑华丽、神秘，轮廓线条柔和，是大多数占星塔的选风格。难得的是，眼前这个占星塔的设计者似乎还对占星术颇有研究，在几处显要的位置，更是以黑色的宝石为星辰，缀成几个星座，暗暗和星相对应。
不知道为什么，看着这个白塔的时候，林赛眼前总是浮现起一张苍白的脸来。
“不知道拉蒙那小子好起来没有？”
茶水冷了三次之后，老伯爵在娅蕾尔搀扶下出现了。三人赶紧起身行礼。
斯特林两鬓斑白，身材佝偻，步履蹒跚。长期艰苦的军旅生活和征战生涯让他比林赛想像的要苍老许多，而那眼睛中密布的血丝则显然是娅蕾尔离家出走之后新添的。看样子，林赛的那个铜币不用付给娅蕾尔了。
娅蕾尔身着一袭长裙，缓缓扶老伯爵坐下之后，意味深长地看了林赛一眼。出人意料的是，老伯爵坐定之后，并没有开口兴师问罪。
“三位，这几天小妮子给你们添了不少麻烦，听说还让你们死伤了几个人。一会几位离开的时候，记得找我的管家拿点钱回去。”
三人面面相觑，看样子是躲过一劫，那苦肉计是不需要了。洛克菲勒咳嗽一声，冲林赛和克拉克使了个眼色，站起身来就准备告辞：“多谢伯爵大人招待！这一路之上，小人照顾不周，让小姐受委屈了。至于那死伤的几个佣兵，我们列维斯商会已经了抚恤金，就不牢伯爵大人您破费了，小人这就告退。”
“混账！一笔是一笔！！”伯爵一拍桌子，震得三人眉毛直跳。“今天这钱，你们拿也得拿，不拿也得拿！！”
娅蕾尔面色古怪，悄悄地扯了扯老伯爵的衣襟。
“鄙府准备了丰盛的晚餐，不知道三位肯否赏光？”
林赛心道，就冲这老家伙说话的水平，没给帝都那帮政治老手给弄死，光明神一定是打瞌睡去了。
洛克菲勒本想推迟一番，可伯爵的脸色似乎不怎么对头，赶紧应了，只是心中忐忑，不知道娅蕾尔到底说了些什么。不过看今天这形势，似乎这小妞并没有将事情全盘托出。
伯爵府的晚餐自是丰盛无比，只是三人如坐针毡，眼前纵然有绝世佳肴，也是食不知味的。老伯爵先是表达了对洛克菲勒的感谢，接着是暗示洛克菲勒，此事断不可宣扬。
洛克菲勒灵活无比，也不问原因。一番场面话之后，直入主题，力陈对伯爵大人的仰慕之情，敬仰之意。这马屁拍得炉火纯青，不漏痕迹，让林赛在一旁看得眼睛亮。
“帝国前任军务大臣冯?卡萨诺侯爵半年前到列维斯商会订购了一批货，正是小人送上门的。侯爵大人留小人吃了顿饭，席间论起帝国百年来的名将，感叹连连。”胖子一顿，“侯爵大人说，百年来，名将如云，但论起真英雄，能入了他眼的，只有一个半！您猜猜这一个半都是谁？”
老伯爵浑浊的双眼顿时一亮。
胖子继续说了下去，“那一个嘛，自然是九十年前的风语大公海德?克劳德，而那半个，则正是伯爵大人您啊！”
说起这位冯?卡萨诺，也算是斯特林的前任上司了，与斯特林也曾有过几面之缘，这位前军务大臣可是出了名的“公正无私，吝于誉人”。
显然这马屁斯特林大公很是受用。
“过誉！过誉！！卡萨诺侯爵大人真是过誉了啊！！”
胖子察言观色，打蛇随棍上。“侯爵大人还说，风语大公虽是贵族旁支，但也算是出身名门，有如此功绩自是当然。而斯特林大公您，出身贫寒，纯以军功累誉伯爵之位，实为帝国百年难得之才！”
看斯特林一张老脸皱纹横生，笑得如那骄阳下的迎春花，胖子话锋一转。“侯爵大人还说了一些话，只是这些话，不知当讲不当讲。”
老侯爵大手一挥。“讲！”
胖子正色道：“克劳德大公功成身隐，激流而退，于八十年前留书一封之后，神秘失踪。自然是免了那些眼红之人的谗言佞语，算是留了个一世清名。而伯爵大人您……”胖子稍稍一顿，“而大人您出身低微，功勋卓著，自然免不了有那奸佞之人造谣生事……虽然是身正不怕影子斜，可三人成虎，人言可畏……”
这番话深得老伯爵之心，想自己征战数十载，功勋卓著，若是那出身高贵的，依这军功，早就累为侯爵了。老伯爵此刻恨不能立刻休书一封，与那卡萨诺侯爵攀上点交情，好促膝谈心，把酒言欢。接下来，洛克菲勒又把话题一转，继而开始询问老伯爵曾经指挥过的几场著名战役的细节来。
斯特林虽然头昏眼花，可谈起军事来却毫不含糊，加之这些战役也是自己亲身经历，说起来自然是条理清晰、面面俱到，这之中自然免不了爆些不为外人所闻的小内幕。席间斯特林只觉得眼前这胖子越看越顺眼，颇有相见恨晚之感。
林赛将这一切看在眼里，心中缓缓浮现血手法诺尔的几句话来。
“神赐福世人以力量、勇气与智慧，而世人不知谦卑。骄傲，或失去谦卑，乃各样罪恶之源。而骄傲，真是令人欢喜的原罪啊！”
待到高氵朝处，推杯换盏，更有那助兴节目，莺歌燕舞，一时间宾主尽欢，气氛融洽无比。就连娅蕾尔也是含笑连连，嗲声嗲气地向三人敬酒，三人心下虽是嘀咕不已，但冲这场面，也不禁多喝了几杯。
晚宴之后，三人从伯爵府出来，浑身轻快无比。回想起洛克菲勒的种种说辞，林赛不禁开口问道：“洛克菲勒先生，帝国百年来名将无算。那卡萨诺眼光高远，言辞苛刻可是出了名的。眼前这斯特林伯爵功勋卓著，可谓猛将，若是论及英雄，纵是半个，怕也有些过誉了吧？”
胖子神秘地一笑：“没想到林赛大师也是博学多识之人呐！这斯特林伯爵出身低微，可谓功成，而那名声就差了太远。自然是难入卡萨诺侯爵法眼的。”
“那你就不怕斯特林找那卡萨诺通通气？”
“这斯特林出身寒微，除军事外，一无长处、更兼这列支士墩行省远离帝都，见识自然是短浅了许多的。至于那卡萨诺，言辞苛刻倒是不假，愤世嫉俗也是真。那日侯爵倒也提到过斯特林，只不过那原话则是出身低微、竖子当道云云。不过三分实话，七分虚夸，则也成了真话。至于斯特林，得了这赞誉，断然不会去自讨没趣……”
林赛恍然。看样子以后得好好跟这胖子学学那揣摩人心，知人说话的本领了。
只是那帝都侯门如深海，鱼有鱼塘，龙有龙池，就是那小虾米，也有水草可依，自己一介白衣，虽说是天道酬勤，可想入了那圈子，分他一杯羹，也得多结交结交那些权贵。否则纵如眼前这个斯特林大公，战功赫赫，鸟尽之日，就是弓藏之时，最终落个“告老还乡”，况且到时自己有没有斯特林这好运气全身而退，独霸一方还真难说。
不过，纵水深如海，林赛也是铁了心，要去探上一探的。
巴林驿站的夜晚安静祥和，鼾声和梦话此起彼伏。几个守夜的士兵抱了长矛，聚在火盆前伸手烤着火。
林赛意识宛如清风，拂过平静的湖面，渐渐漾起微波。湖面之下，那种种混乱能量汇集交错，如暗流涌动。
巴鲁特是一个好兄长。父母双亡之后，他一手将梅丽雅带大，为了防止她像自己一样过上朝不保夕的生活，巴鲁特并没有交给梅丽雅斗气和武技，而是让她选择了药剂师这个令很多人羡慕不已但又异常艰苦的行业。对于哥哥的安排，梅丽雅没有任何怨言，尽管在药剂学方面没有太高的天分，但是凭借着自己的努力和过人的记忆力，很快就达到并越了老师的水平，成为伍赛德镇屈指可数药剂师——当然，法诺尔家族的药剂师得除开。
与拉蒙认识完全是一次意外。梅丽雅的药剂虽然没有什么价格优势，但疗效要稍好于法诺尔家族的同类产品。伍赛德本镇出身的冒险者们如奥利克等人，已经渐渐习惯了使用梅丽雅的药剂，甚至连一些熟悉行情的老牌冒险者，也开始在梅丽雅这里购买药剂。
消息渐渐传到了拉蒙耳朵里，他的第一反应是要将这个小姑娘收归法诺尔家族。不过当他静静地在梅丽雅实验室里坐了一下午之后，改变了自己的初衷。之后，只要一有空，他就会跑过来到实验室里坐上一小会儿。起初梅丽雅对这个面色苍白的贵族并没有什么好感，不过也不至于赶他走，在接触过一段时间后，她甚至对这个沉默的贵族年轻人产生了一点点好感。拉蒙每次总会带上一点点精巧的小点心，也不说话，只是静静地看着梅丽雅。某段时间里，梅丽雅甚至现，如果这个脸色苍白，沉默寡言的贵族不来，整个下午她就会心神不宁。
不过后来拉蒙来得越来越少了，每次见面，都会消瘦很多。梅丽雅甚至听说，这个年轻贵族四处求医问药，甚至请来了圣约翰大教堂的红衣主教，结果却仍然不尽如人意。
梅丽雅花了几天时间，从已故老师的笔记里找到了一种独特的配方，调配完毕之后，开始给拉蒙服用。虽然疗效并不明显，拉蒙的气色也没有太大好转，不过好歹是稳定住了病情，给治疗争取了足够的时间。拉蒙也意外地现，除非梅丽雅亲自调配，这个特效药剂不仅毫无效果，反而会加重病情。
此后，两个人的交流就逐渐增多了，拉蒙性格温和，见多识广，总能给梅丽雅带来许多新奇的见闻，此外，他还擅长绘画，在梅丽雅这里，就有不少拉蒙绘制的肖像画。而梅丽雅，有时候甚至会幻想一下和拉蒙在一起的生活。如果不是继承人之争，这也不是不可能。毕竟，一个没有继承权的贵族次子，完全可以自由选择结婚对象。
而随着拉蒙登上继承人之位，这一切都已经成为泡影。大概是意识到了这一点，梅丽雅才迫切地希望掌握一点防身之道。