不过三两杯茶下肚的功夫。

    姜逸尘便问完了心下整理罗列出来的八个紧要问题。

    从张老二口中得到了对应结果,心满意足。

    张老二到底是个拎得清的人,依着姜逸尘那番告诫,联系起近日过往之客的行色匆匆,便知明后两日这道上恐不太平,没有拂了姜逸尘的心意。

    作答时,尽量客观全面,自有见解的,才多提几句,至于心生不解处,则一概压下不提。

    一切进行得太过顺利。

    至少在楚山孤看来是如此。

    就好像姜逸尘早已为这三十里地绘制了张情况详图,只是由张老二根据实际情况补几道线条、添加些注解、填充上颜色,简简单单,水到渠成。

    二人没有避着楚山孤言语,所说的话逐字逐句他都能听懂,可是相互间却不见有何关联。

    听来像是锄地时东一榔头西一棒子瞎搞,完全让人摸不着头脑。

    偏偏自己江湖经验浅薄,心中一个个疑问不知当讲不当讲。

    ……可真是糟心!

    姜逸尘饮尽第四杯茶,嘴鼻中茶香四溢。

    一份茶钱了却大半心事,正是心情最为舒畅之时。

    忽而觉察到端坐对面的楚山孤鼻息不匀,急吸缓呼,显然心中憋着话不吐不快,却又碍着“被雇佣”身份不好多言,实教人忍俊不禁。

    遂出言道:“楚兄还有何疑问不妨直言。”

    有了这道“赦令”,楚山孤终得以开口畅言。

    然而先前心中疑问如蛛网蚕丝密麻细碎,他自己尚未理清,又怎知从何问起?

    踌躇半晌后,这才挑了个姜逸尘事先提到过刚刚却避而不谈的疑点问。

    “掌柜的,我看你这手脚上不似有功夫。这儿说不上前不着村后不着店,离镇上却还有些距离。人多时倒也罢了,相互间都会有所顾忌,人少时,比如现在,倘若我二人穷困潦倒,对你这小茶寮起了歹意,一来你插翅难逃,二来,就算你喊破喉咙也无人知晓,你就没这方面顾虑吗?”

    此前张老二已搬来张木椅坐在二人桌边,听得楚山孤所言,虽不似方才那般突然满面愁容,可那谈笑风生之态却很快褪尽。

    木椅中的张老二仿佛转瞬间矮了半截身子,从牙缝间挤出些声息,讪笑道:“若非生活所迫……谁,愿如此?”

    看到张老二这般姿态,楚山孤哪里不知自己问错了话。

    恍惚间,楚山孤犹若他这梁蒙小兄弟所评述的那个词——醍醐灌顶,理清了关键。

    难怪梁兄弟所问的某几个问题间,似乎都缺失了某一环。

    难怪梁兄弟刻意避开这点疑问。

    难怪梁兄弟听到他这问题后彻底僵住了。

    原来这是掌柜的伤心事,提不得。

    姜逸尘叹了口气,他还以为楚山孤会有何独到见解,没承想此人年岁虽大自己不少,却当真与自己初入江湖时没多大区别。

    他接过张老二手中的茶壶,亲自为对方斟了杯茶。

    “想必此中艰辛非我二人可想,眼下左右无事,张老哥要是愿意说说,我们未尝不能作听客。天色也不早了,说完后,张老哥也收拾收拾,随我们一同回镇上吧?”

    楚山孤忙帮腔道:“是极是极。”

    张老二怅然一笑,道:“梁小兄弟啊,十几年来,你还真当是第一个愿听老哥倒苦水的。”

    “老哥很庆幸此生有缘与你一见,也知道你一直刻意与老哥划清界限的用意。”

    “那些过往,你二人便当个故事听听罢了,不需上心。”

    “如若对你有帮助,自是再好不过了。”

    “二十年多前,老哥一家子在这白驹镇上还是很风光的。”

    “一门三兄弟,大哥是郡守,三弟是最年轻的村长,老哥我最没出息,就混了个茶商。”

    “可好歹也是白驹镇上最大的茶商,内子更为家中添了两男两女,可谓是阖家幸福安康。”

    “但几年后,那场中州浩劫,将那一切美好,给一拳粉碎了。”

    “打到我们镇上来的,是瀛寇。”

    “众所周知,瀛寇从闽地入境,扶摇北上,直到姑苏才遭遇阻击。”

    “久攻不下,瀛寇自得另寻他法,其中一个法子便是南北夹攻。”

    “南边早已拿下,北面便是盐城、东亭、平海三郡,平海郡沿海之地地广人稀,更无官军驻扎,不需一兵一卒去攻占,那么强攻点自然只有盐城郡和东亭郡了。”

    “彼时南边的情况,两个郡的军民早有耳闻,可西面的同袍都退东面来了,北面亦有瓦剌作祟,我们还有何路可退?”

    “唯有全民皆兵!”

    说到这儿,楚山孤愣愣地看着眼前萎靡不振的中年人竟油然而生一股豪迈之情,和他的授业恩师如出一辙。

    “更何况我们老张家也算是盐城郡上有头有脸的人物,能力越强,责任越大。”

    “我们没有退,更是率领大伙儿,军民一心,一齐将外贼赶走!”

    “可那终究是战争啊!”

    “战争总要死人的!”

    “大哥、三弟一家都无人留存,内子和四个孩子在被送往北边的路上遭到瀛寇截杀……”

    “至此,张家只剩我,还有腹部中了一刀,伤及根本,身子每况愈下的内子。”

    “接下来近二十年,靠着街坊邻居的接济,我们挺过了最难的日子。”

    “可大家生活都不容易,在内子能下床走动之后,我们还是选择了自食其力。”

    “起先我拾捡了镇上唯一还未毁损的门店做茶店,但生意不尽人意。”

    “初时勉勉强强维持着家中生计,然而近些年,内子身子越发扛不住了,需要更多银两服药补身子。”

    “这女人跟着我苦了半辈子,这余下的日子再如何,我都得让她过得尽量舒服些。”

    “后来我便想起镇外这七里窑,平日间百余人在窑里干活,总免不得喝口水解解乏,我便寻思着在这整一个茶寮,布置不需太复杂,只要手脚勤快些,每天都能赚上不少。”

    “还别说,那时生意尤为红火,也有些杂碎动了歪心思。”

    “但老哥也不是没防着这手。”

    “一方面老哥每日出来只带了些碎银找零,另一方面郡上衙门里的王捕头当年被我三弟救得一命,便将恩情报在为了我身上,总会不时来照看一二,一来二去自然少有不开眼的来找麻烦。”

    “真的碰上些狠角色,也不过破财消灾嘛,就你们江湖人说的,富贵险中求。”

    “不过,这世道变化之快,当真让人猝不及防。”

    “你说昨儿还开得好好的官窑,明儿便给关上了,说是南边赣地儿烧出来的瓷器更佳,这儿不需要了。”

    “这一折腾,可教断了百来号人的生计。”

    “有些学了好些年烧窑手艺的,硬着头皮跑南边去讨口饭。”

    “有些之前只是跑前跑后烧饭打杂的,就到一些儿饭馆酒楼里当小二,或谋些苦差。”

    “更多人则是不知何去何从,要么就此荒废,要么便从了匪。”

    “而老哥便是受了这池鱼之殃,这一年来只能看老天赏饭。”

    “天气太热太冷,天色太早过晚,雨雪太小太大,都不会有人停歇,只有恰逢其会时,才能迎来客人。”

    “嘿嘿,你们说,老哥我这命儿是不是忒波折了些?”

    张老二那强颜欢笑的劲儿实难带起场间气氛来。

    他咳了两声,忙道:“嗨,说了只当个故事听,就这样罢。”

    “梁兄弟,就依你刚刚说的,我去收拾收拾,咱们这便回镇上去。”

    “我知道镇上一家饭馆的面点不错,还有叫花鸡也值得一尝。”

    “老哥请客,是兄弟,千万别和我客气!”

    话已至此,姜逸尘实在不好推却,只得顺了张老二心意,权当结个善缘。

    和楚山孤百无聊赖地等候之际,却听得半里地外那七里窑处传来打斗声。

    而那金铁交鸣声正缓慢地向着茶寮方向靠近!

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