亚瑟王宫的觐见大厅非常宽广,毕竟光是王都菲尔梅耶的豪门之中,就至少有数百位贵族够资格参加朝会,加上从各领地前来的贵族领主,数量就更大了。大厅东西两边都是并列的狭窄高窗,上面镶嵌着五颜六色的玻璃拼画,内容讲述了自从亚瑟一世建国以来,历任亚瑟王的丰功伟绩,其中不乏夸张溢美之处。阳光通过玻璃之后,在大厅的地面上投下光怪陆离的色斑,也将如同雕像一般站在高窗下面的灰烬骑士们,妆点得宛如滑稽戏里的彩色木偶一样。

    国王陛下的宽大王座位于大厅尽头最高处,古老的程度与灰烬堡垒相同。两名铁卫骑士手按剑柄站在通往王座的台阶的最下一层,严厉的目光不时从觐见大厅里所有人的身上扫过。他们都对诸神发过誓,不娶妻,不生子,不接受任何领地和金钱的报酬,誓死保卫国王陛下的安全,随时可以为国王陛下赴汤蹈火。在他们的心中,无论是家族还是骑士箴言都不值一提,所效忠的对象唯有亚瑟十二世一人而已——

    王座使用了典籍上所记载的的每一种金属打造拼接而成:黑色的钢铁和耀眼的黄金,发亮的青铜和沉重的铅块,精金、秘银、锡和白银。石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着王座的靠背,翡翠和红宝石点缀扶手。与所代表的尊贵意义和华丽形象恰好相反,这张椅子绝对谈不上舒适,闪亮的宝石打磨的简直如同锥子一样锋利,让人不敢随便靠上去,而组成王座的贵重金属更是坚硬无比,而且棱角分明,光是看着就有一种屁股隐隐作痛的感觉。

    “难怪国王陛下不喜欢召开朝会,在这么一块金属疙瘩上面坐几个小时,谁也受不了吧……”格伦沃姆低声抱怨说,引起了周围好几个年轻贵族的窃笑。

    “身为国王,不可贪于享乐,骄奢yi位上了些岁数的老爵士摆出教训的口气,严肃的对格伦沃姆说,“这是初代亚瑟一世陛下的名言,所以他才让人打造了这把王座,为的就是时刻警惕自己,以及告诫后世子孙。”他的目光鹰隼一样从格伦沃姆胸前佩戴的骑士徽章上扫了过去,有些奇怪的问,“年轻人,你的样子我很陌生,为什么没有佩带自己家族的徽章呢?”

    “我是……”格伦沃姆正要回答,王宫侍从高亢如歌的声音再度响起,将包括老爵士在内的所有人的注意力都吸引过去。

    “恭迎亚瑟王国的统治者,全境守护者,北奥拉灭魔战争的胜利者,龙王,伟大的亚瑟十二世国王陛下”

    随着王宫侍从大声宣布的声音,四名身穿灰色铠甲的铁卫骑士当先走了进来,李维曾经见过的麦哲伦爵士和契贝爵士分别位于左首和右首,高大魁梧和瘦小精悍的对比显得有些滑稽。走在他们身后的那位中年人身穿一套格外华丽庄重的礼仪铠甲,通体金黄,每一片龙鳞都精雕细刻;仿造巨龙的造型的头盔上面,两颗硕大的红宝石龙眼烁烁放光;护膝、铁手套和战靴上面都布满了繁复华美的魔法符文,符文上面有强烈的魔法灵光正在忽隐忽现的闪烁着;一把造型古朴的金色重剑佩在中年人的腰间,剑鞘上缠绕着栩栩若生的常春藤花纹,剑柄的金色宝石灿若朝阳。

    中年人有一张威严而端正的面孔,留着经过细心修剪和打理的大八字胡,每一根胡须都在晨曦中闪着金光;深深凹陷下去的眼窝中,两颗蓝宝石一般的眸子威棱四射,更加增添了中年人身上那股难以言喻的威严气势。

    然而即使是这样,李维依然有一种隐隐发笑的冲动。

    他可是看过在同样的一张脸上出现的不修边幅和慵懒滑稽的表情,黑城堡酒店里那位落拓潦倒的中年冒险者的形象,与眼前的尊贵无比的国王陛下的形象相互重合,带来的错愕感令他几乎忍俊不禁,只能时而咬着舌尖,时而把舌头顶住上颚来压抑笑意。

    “赞美亚瑟王国,赞美伟大的亚瑟十二世国王陛下,您的臣民祝您健康祝您长命百岁永远担任我们的国王”担任司仪的宫廷侍从继续高声吟唱着,听到这句话,大厅中所有的贵族都一齐向着中年人躬身施力,或粗或细的声音汇聚成了仿佛连屋顶都会被掀开的响亮呼喊。

    “赞美伟大的亚瑟十二世国王陛下祝您长命百岁”

    亚瑟十二世步履矫健有力的登上位于觐见大厅最深处的华美王座,然后转身环视大厅,看到在人群中的李维?史顿的时候,这位陛下面露一丝不易察觉的微笑,缓缓坐在了那张冰冷坚硬的王座上。

    数位王国重臣随之落座,他们的席位位于王座两侧的台阶下放,共有十二把镶金嵌银的高背靠椅,以及同样数量的议事桌,不过目前只有半数座椅的主人参加这次朝会。除了李维有过一面之缘的格雷果?克莱门农伯爵和宫廷总管莱因哈特?巴米利杨公爵之外,还有四张对于他来说十分陌生的面孔。

    海德骑士从进入大厅之后,就一直站在李维的身边,看到狮鹫领主的脸上露出微微疑惑的表情,他立刻俯身过来,压低声音介绍说:“李维大人,列席参加这次朝会的王国重臣只有半数,因为另外一半都身负郡守重任,比如北境郡的郡守,剑舞者李嘉图?封?安斯艾尔伯爵就是其中一位。”他向着坐在议事桌末席的格雷果伯爵轻轻撇嘴,“魔山伯爵也曾经掌管过一郡之地,但是他实在称不上一个好的领主,治政期间暴*频发,还把好几个附庸家族都给逼反,然后他竟然将这些家族屠杀一空。他的暴行甚至激怒了国王陛下那颗游侠心肠,要不是看在他曾经战勋卓著,差点就让里维斯大人砍了他的脑袋。不过最后魔山伯爵也被剥夺了南方郡的郡守职务,现在的领地只有铁岩城及其附近的几十个村镇而已,”

    李维的心里微微一沉,狙魔猎手格雷斯爵士口中的仇恨从另一个人的口中说出,而且比想象中的更要惨烈,虽然海德骑士的描述语气带着一种事不关己的轻描淡写,但是里面蕴藏的浓烈血腥气息,依旧让李维有种心情压抑的感觉。

    “穿着一身黑色铁甲的那位就是里维斯侯爵,大名鼎鼎的剥皮侯爷,王国御前执法者;穿着红色长袍,头上戴着三重冠冕的那位是光耀大圣堂的大主教,虔诚者伊诺克?塞巴斯塔,也是光明教会负责菲尔梅耶教区的枢机主教;主教大人旁边那位是雷光骑士团团长莱昂纳多?史迪威,您前天晚上击败的那个萨姆爵士就是他的弟弟。”海德骑士依次介绍下去,口气虽然不能说如何轻蔑,但是也谈不上多少敬意。不过在介绍到左首最前一席上端坐的那位老人的时候,他的声音终于第一次有了肃然起敬的味道。

    “坐在左首边第一位的老人就是裘诺安?梅里斯特大魔导师,菲尔梅耶最强大的魔法师、亚瑟王廷法师领袖和法师公会的副会长。”海德骑士的声音充满敬畏,“家父经常说,梅里斯特家族虽然是九柱家族中比较低调的一个,但是火魔导手中掌握的力量,却远远不是其他家族所能够匹敌的。”

    “魔法的力量吗?”李维喃喃自语,然后目光转向那位被人敬畏的老人。他有着一张表情严厉刻板的面孔,脸上的皱纹不很多,但是每一根都深入肌肤之内,眉心更是紧紧蹙到一起。这副样子仿佛随时都在思考着什么难解的魔法问题,又仿佛在憎恶着这个世界上的纷扰杂事,让他不能在魔法世界中安心研究。

    李维注意到,火魔导脸上的一切毛发——无论是胡须、头发还是眉毛,都呈现出淡淡的红色,即使是在平静无风的室内,依旧犹如火焰一般在轻轻舞动。这种颜色显然不是天生,而是由于过度接触火元素而带来的侵蚀效果。年轻的狮鹫领主正在思考的时候,老人好像感觉到了他的注视一般转过头来,两道淡红色的眉毛下面,深深凹陷的眼眶中似乎有幽暗鬼火正在燃烧。

    李维急忙移开目光,不过依旧能够感觉到被火魔导注视的那种灼热感,灼热感在几次呼吸之后消褪下去,然而李维的心中却感到了一阵讶异和战栗。敏锐的直觉让他感受到了一种极其轻微的敌意……不,或许这不能被称为敌意,而是一种嫉妒,一种攫夺,一种想要探寻李维深藏心底的秘密的贪婪**

    “这位裘诺安?梅里斯特大魔导师为什么会给我这种感觉,难道他……”李维紧张的思考起来,以至于差点没有听到接下来的话。

    “陛下有令,今日朝会上公开审理王国使团在薄暮森林遭劫的事件”铁卫骑士麦哲伦爵士跨前一步,大声宣布说,随后他转向重臣席位,“格雷果?克莱门农伯爵,请您离座,接受问询”

    身材格外高大的格雷果伯爵嘴角抽搐一下,露出了一个狰狞的笑容。“诸神该死,终于可以摆脱这把不舒服的椅子了。”他脸色阴沉的缓缓起身,若非头发披散下来盖住眼睛,里面的凶光一定会令人不寒而栗。

    看到格雷果伯爵已经站到台阶之下,麦哲伦爵士再次开口宣布,“史克威尔?封?艾尼克斯伯爵,请您上前,接受问询”

    李维身侧不远处的人群一阵骚动,随后一位老贵族和两名年轻骑士缓缓走出,三个人的胸前都佩戴着不死鸟家族的羽毛徽章。让年轻的狮鹫领主大吃一惊的是,只是两三个月的时间,曾经在北境见过的那位从容优雅、意气风发的艾尼克斯伯爵就变得老迈不堪,脸上的皮肤松弛下垂,甚至连挪动步子都很费力,完全依靠着左右那两名年轻骑士的搀扶才行。

    三个人走到与格雷果伯爵相对的另一面,向着王座上的国王陛下鞠躬,然后朝诸位王国重臣行礼致意。待重臣们回礼之后,艾尼克斯伯爵苍老疲惫的声音响彻觐见大厅,将众人的思绪都带回到几个月前的薄暮森林,共同经历那场惊心动魄的厮杀。

    艾尼克斯伯爵的口才相当好,将那场战斗描述得活灵活现,尤其夸赞了王都护卫骑士团的英勇,以及两位大骑士的毫无畏惧的奋战乃至牺牲。敌人的凶恶和残暴更是被他详细描述,当说到那些人砍下来每一个死伤者的头颅,而且还清点数字的时候,一阵嗡嗡的议论声立刻从贵族的旁观席上响起,充满了整座觐见大厅。

    “安静,诸位,请安静让我们期待国王陛下和诸位重臣的英明裁断吧”几名铁卫骑士齐声呼喊,才把这阵议论声给压了下去,随后众人的目光都聚集向王座的方向。

    “艾尼克斯伯爵大人,您怎么确定哪些人不是普通的强盗呢?”听完艾尼克斯伯爵的叙述之后,宫廷总管巴米利杨轻声问,看上去他是重臣之中唯一还算关心这件事情的。在他的身边,史迪威伯爵满脸不耐烦的用手敲打着桌面,里维斯侯爵双手托着下巴若有所思,塞巴斯塔主教双手合在一起默诵圣诗,而火魔导则干脆闭上双眼开始冥想。

    “强盗?这样说也没错,不过不是普通的强盗,巴米利杨大人,魔山家族本来就是强盗和土匪的老巢。”艾尼克斯伯爵的声音低沉,透着怨毒的味道。

    “说着话可要慎重些,艾尼克斯伯爵大人,您口中的强盗和土匪可是王国的九柱家族之一呐。”巴米利杨叹息着提醒他。“您难道看到了魔山伯爵本人,或者是黑色三角形徽章和死神骑士团的镰刀战旗吗?”

    “魔山伯爵还不至于蠢到这个地步。”艾尼克斯伯爵压抑着怒气说,“他当然没有亲自出手,率领那些强盗的家伙是虓眼勋爵托马德?央森,死神骑士团的第一分团长大骑士长维尔德就是死在他的剑下”

    这句指名道姓的控诉在觐见大厅里掀起一阵窃窃私语和不安的骚动,能够有资格参加朝会的都是王都豪门贵族,当然明白艾尼克斯伯爵的指控一旦得到证实,会意味着什么事情发生。

    魔山家族是王国九柱家族之一,而且掌管着王国四大骑士团中最具杀伤力的死神骑士团,向来作风强横霸道。艾尼克斯家族虽然也是老牌勋贵家族,但是实力根本无法与魔山家族相比,无论是以决斗还是势力逼迫,都没有能力予以报复,所以只能在朝会上公开控诉。

    然而这样一来,王国上层就不免要发生动荡了。

    李维同样在思考着,对于艾尼克斯伯爵的控诉,他从心里是认可的,薄暮森林埋伏的那股强盗实在不像是普通强盗,倒像是无惧生死的可怕战士。不过李维可没有看到艾尼克斯伯爵所说的那位虓眼勋爵,强盗首领虽然是一位实力很强的封号骑士,但是并不象传说中的死神之巨镰那样有一双金色的眼睛。

    “北境郡气候苦寒,到处都是穷乡僻壤,连乡下的泥腿子都给磨砺出一副硬骨头来。当初那些抗拒征服王大军的流民叛党余孽犹存,所以强盗和土匪彪悍一些,也不是什么奇怪的事情。”格雷果伯爵露出了一个鲨鱼一般凶狠狞厉的微笑,语气之中杀意暗藏,“反倒是你,艾尼克斯伯爵,从那些强盗的手里能够捡回来一条命,应该好好珍惜才对。找魔山家族的麻烦,你考虑过后果没有?”

    “格雷果伯爵,请你慎言”里维斯侯爵冷冷的打断说,只要是侵犯了他所掌管的权限,这位剥皮侯爷绝不吝啬展现自己的威严,“在觐见大厅威胁一位贵族,即使你是重臣,王国律法也决不允许”

    格雷果伯爵回以愠怒的眼神,不过能够身为魔山家族的家主,而且在十多年中牢牢占据这个位置,格雷果伯爵当然不会是个彻头彻尾的粗坯。艾尼克斯伯爵这个敌人他丝毫都没有放在眼里,但是因为一点口舌而随便得罪另一个位居九柱家族的王国重臣,那可就得不偿失了。

    “里维斯侯爵,我所说的话完全是有根据的。”格雷果伯爵很难得的放缓口气,不过声音依然响得像是打雷,“如果这件事是是我手下的死神骑士团干的,那么这只没毛老鸟绝对保不住他脖子上的脑袋”

    这句轻蔑的话在旁观的贵族之中掀起了一阵低笑,艾尼克斯伯爵身边的两名骑士气得脸色通红,手按剑柄,头发耸立起来。不过艾尼克斯伯爵随后举起手,阻止了他们的冲动。

    “你们不要中了他的诡计。”艾尼克斯伯爵的眼睛里闪烁着冷静的目光,声音嘶哑而镇定,“如果在觐见大厅拔剑的话,就给了他自卫的权力,那样你们和我的性命,就都保不住了。”

    看到两名青年骑士冷静下来,格雷果伯爵有些惋惜的啧啧两声,随后向着王座低下头去。“国王陛下,对于艾尼克斯伯爵的指控,我代表魔山家族予以严正否认,魔山家族没有人重操旧业,更没有人去劫杀王国使团。至于这位老伯爵遇上的强盗是什么人……我想,陛下应该派人去北境郡那里,垂询郡守大人安斯艾尔伯爵才对”

    “格雷果伯爵,可否容我问个问题?”宫廷总管巴米利杨停下一直在抄写的羽毛笔,柔声对魔山伯爵说,“既然您这样说的话,能否告诉我们,王国使团被劫杀的时候,您和您的部下都在什么地方呐?”

    格雷果伯爵用冷酷的眼神看了巴米利杨一眼,“宫廷总管,你这话问的太奇怪了。”他满是络腮胡子的下巴动了几下,似乎想要咀嚼什么东西,“我又不是情报大臣,手下也没有不眠之眼。如果你不告诉我王国使团究竟在什么时间出的事,我应该怎么回答你的问题呢?”

    “说的也是呐,是我疏忽了。”巴米利杨微微低头致意,然后站起身来,将刚刚记录了双方言语交锋的那张羊皮纸双手卷起,呈给王座上的国王陛下御览。

    亚瑟十二世只是粗粗扫了一眼,就把羊皮纸放在一边。“那些强盗不是魔山的人,因为我曾经在北境与他们发生过遭遇。”他一面说,一面目光炯炯的看着格雷果伯爵,似乎想要从他的脸上找到惶恐。“那个强盗头子实力不错,拥有封号骑士的身手,让我打得很是尽兴。如果王国里面能够再多出几个沦落草莽的封号骑士,我会感到更加兴奋的。”

    格雷果伯爵自始自终都保持着钢铁一般冷峻的面容,连眼睛都没有眨一下,这让亚瑟十二世似乎感觉有些无聊。他朝着下面挥了挥手,铁卫骑士麦哲伦爵士立刻向前走了两步,对艾尼克斯伯爵做出了一个“请回”的动作。

    这个动作让艾尼克斯伯爵的身体狠狠颤抖了几下,样子一下子变得更加衰老起来,他张开嘴巴,似乎想要再说些什么,然而发出的却是一连串撕心裂肺的咳嗽声。麦哲伦爵士再次重复了刚才的动作,这一次艾尼克斯伯爵勉强压住了咳嗽,向着王座的方向匆匆行了个礼,就在两名年轻骑士的搀扶下,郁郁的离开了觐见大厅。

    格雷果伯爵看着艾尼克斯伯爵的背影,脸上闪过了一丝狞笑,随后大踏步的回到了自己的座位上。

    麦哲伦爵士并没有回到台阶下方,而是继续大声宣布,“国王有令,北部边境守护者,终结魔灾的英雄,狮鹫领主李维?史顿男爵,请您上前,接受问询”

    贵族人群中发出的骚动并不比艾尼克斯伯爵出现的时候小多少,李维向着海德骑士和格伦沃姆先后投出一瞥,随后深深吸了一口气,挤出人群。

    “王国男爵李维?史顿,觐见国王陛下”。

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