尽管恨不得把徐勋掐死,然而刘瑾终究还有自知之明。别说宁王朱宸濠也不曾指望过他大发神威挟持住南昌前卫哪个军官,因而顺利把这个军营拿下,就是他自己,也从来没有随身带兵器的习惯。毕竟,他是司礼监掌印太监,堂堂掌握批红的内相,哪里需要和人动手这么低级?因而,瞥了一眼徐勋身侧的佩剑,他不声不响就坐了下来。

    徐勋给刘瑾面前的小茶杯注满了,见其破罐子破摔似的拿了起来一饮而尽,他方才摩挲着手中的茶杯,面带追忆地说道:“你刚刚说得没错,若没有那一次巧遇,也就没有后来的车上闲话,也没有咱们两个曾经分享过同一个秘密。虽说如今想想,皇上的心结未免有些可笑,可搁在当时却是天大的事情。和母后疏远,又因此与母舅家疏远,而当时先帝爷却偏偏是一心一意再无妃妾的人,想想皇上耳边那时候的流言还真是有些莫名其妙,而后来那桩王女儿郑金莲的案子,则是更加滑天下之大稽。”

    作为胜利者,徐勋自然可以追忆过去,而刘瑾虽是心中满满当当都是不甘心,但他在脸上仍然隐藏得极好,甚至没好气地一把抢过了徐勋手中的壶,自顾自地喝着水。尽管先前在宁王府曾经灌了一肚子的水,后来频频往净房冲,但如今这一趟出城,满心的负担终于在如今输成了穷光蛋的情况下都抛开了,他也就没有什么好怕了。直到……眼前出现了一样东西,却是徐勋递过来的两张纸笺。

    “这是什么?”

    “你看看就知道了。”

    刘瑾没好气地拿在手中一看,却发现是宁王起兵的檄文。约摸是此前射入南昌前卫军营的。他号称不识几个字,奏疏往往喜欢司礼监中的文书写字等内侍念给他听,但实则从来就识字通文,不识字只是蒙人的。当着徐勋的面,他也懒得装样子去问其是怎么得到此物的。深深吸了一口气后就一目十行地浏览了起来。

    “昔孝庙在生,独宠张后,以宫人郑氏之子充后嫡子,是为当今伪君朱厚照。孝庙崩则伪君窃据御座,以至祖制荡然。朝会不立。忠臣义士尽皆离弃,奸佞阉竖横行一时。乱政害民,苛政毒官。今阖城官军歃血为盟,愿诛除奉伪旨来赣之奸佞,余不得避,为顺应天理人心,当亲率三军以除害。特兹晓谕官军人等。各据其位不得擅离,积欠税赋悉蠲免之,各路兵马愿勤王锄奸者,厚赉之。如有敢抗者,共诛之!”

    看完这一篇檄文。徐勋见刘瑾的脸色赫然变成了了黑色,他便淡淡地说道:“先前在宁夏恰逢朱寘鐇之乱时,也有人炮制出了一篇檄文,却是比这半文半白的货色文理通顺多了,而且只说主幼国危,奸宦用事。舞弄国法,残害忠良,蔽塞言路。可没有宁王这篇射入南昌前卫军营中的檄文胆大,直接说皇上是什么宫人郑氏所出。看看这檄文,想想当年那查到最后也没有头绪的案子,难道老刘你就没有什么想头?”

    刘瑾死死捏着手中那两张纸,想到檄文上头其实是连自己一块骂了,他顿时把牙齿咬得咯咯作响。知道回头一见宁王朱宸濠。对方必然会轻轻巧巧把此事带过去,他忍不住深深吸了一口气。喉咙口竟是有几分沙哑。

    “你是说,早在当初,宁王就已经有这不臣的意思?”

    “谁知道呢,兴许吧。”

    被徐勋这态度一激,刘瑾顿时气得面色通红:“原来你是早有预备,这次下江南便是有意诓骗俺!”

    刘瑾这一激动,又掣出了旧日自称来,徐勋却是也放下了小茶杯,直视着刘瑾的眼睛说道:“宁王为了复护卫的事找上了你,你可以不接,但你偏生看在金银财宝的面上接了;朝臣因为宁藩先头那位藩王罪行累累对复护卫之事大为不满,你却不理会,依旧一力促成;杨慎在我的高升宴上当庭指斥宁王,你要是聪明就应该当机立断把自己摘出来,可你非但没有,反而授意张西麓把杨廷和调到了南京;至于这一次,你倒是真的想再撇清了自己,可终究架不住皇上已经动疑心了。老刘,只要你早一步,我就算诓骗,你又岂能入彀?”

    徐勋的词锋众多老臣们憋屈地领教过,而现如今轮到了刘瑾,他却也没比那些老臣好到哪儿去,脸红脖子粗的同时,心里更是恼火得无以复加。然而,和徐勋彼此互瞪了好一阵子,他意识到自己已经大势已去,终于跌坐了下来,面上露出了深深的悔意。

    “你说的没错,是俺一条道走到黑。要不是俺心黑手狠,张永也就罢了,谷大用决计不会撇下俺不管,就是马永成魏彬罗祥,也决计会留着一线余地,不会跟在你后头给俺砸黑砖。嘿,俺在宫中厮混了这几十年,竟是忘了好处均沾的道理,活该有今天!很好,俺就算死了也不是个糊涂鬼,现在俺人就在这里,要杀要剐悉听尊便就是!”

    看到刘瑾那一脸光棍的样子,徐勋仿佛又看见了那个当年初见时笑眯眯极其会钻营的老太监,不禁嘿然笑道:“都这种时候了,老刘你还给我下套?什么要杀要剐悉听尊便,你这司礼监掌印太监是皇上封的,要撤要贬要杀,自然也是皇上的主意!如今你既是为宁王想来赚这座南昌前卫军营,看在咱们这一场交往的份上,我自然不会对你怎么样!”

    刘瑾本想拼着一死,日后只要朱厚照知道他是死在徐勋手上,哪怕朱宸濠手里头的盟书泄漏出去,兴许会稍稍顾念旧时情分疏远了徐勋,谁知道竟会听到这样的话!难以置信的他忍不住双手按着两人中间的高几站起身来,心里又是糊涂又是警惕。

    “你究竟想怎样!”

    “我已经说了,不会对你怎样。”徐勋缓缓站起身来。却是淡淡地说道,“好教老刘你得知,咱们从南京出来的时候,我就已经知会了魏国公徐俌,守备太监郑强。他们自然会以南京守备的名义,出动兵马入赣剿匪。顺便说一句,我这次出来带着剿匪的圣旨,毕竟府军前卫还在畿南干着这么一回事,我这个还未卸下府军前卫掌印的平北侯。调动军马入赣剿匪也不算违例。至于江西都司的其他诸卫,都接到了南昌府剿匪的命令,估摸着也就在这一两日该到了,这些话,烦请你回去告知一声宁王殿下。”

    尽管知道徐勋是早就下好了套让自己往里头钻,可是,再一次听到徐勋亲口承认的应对。刘瑾仍是打心眼里生出了一丝深深的惊悸。眼见得徐勋突然开口唤了一声,立时外头就有几个人快步进来,虽不曾无礼地上来拖拽,但全都虎视眈眈地站在自己左右,一副他若是不从就把他架出去的样子。他深深吸了一口气。突然一甩袖子就大步往外走。可才还没到门口,他突然听到背后传来了一个声音。

    “差点被你给说得忘了,还有一件最要紧的事,你们几个先出去!”

    刘瑾一时闹不清楚徐勋葫芦里卖的什么药,索性也不转身。然而,后头传来的那一番话却让他倏忽间面色大变。竟是连脚下都有些不稳当。

    “老刘,看在咱们当年好歹相交过一场的份上,我最后指点你一条明路。就算你有把柄被朱宸濠攥在手上。可也未必需得一条道走到黑。身在曹营心在汉便是最好的选择。倘若你能够在最关键的时刻手刃朱宸濠,至少刘家上下其他人,都不用背一个叛逆的罪名。你是司礼监掌印,想来你应该很清楚,大明律上有这么一条,凡谋反及大逆。但共谋者,不分首从。皆凌迟处死。祖父、父子、孙兄弟及同居之人、不分异姓及伯叔父兄弟之子,不限籍之同异,年十六以上,不论笃疾废疾,皆斩。其十五以下,及母女妻妾姊妹,若子之妻妾,给付功臣之家为奴。财产入官。刘家好容易方才有如今的风光,你可别带累了刘氏一家人!”

    面色惨白的刘瑾颤颤巍巍回过头来,见徐勋面色淡淡的,他忍不住狠狠用指甲刺了刺掌心,声音不用装也是又尖又利:“俺不相信你这么好心!先头那郑天明难道能保密,俺回去之后宁王若问起来呢?”

    “郑天明你不用担心,他只求前程,自然不会节外生枝。至于你回去宁王府,但只说这边大势已定,请宁王亲临城门督军就行了。至于我么,我不是滥好人,要不是答应了老谷,斩草除根这四个字,我兴许会贯彻到底!不过,你们刘家可没什么人才,为了大开杀戒和老谷翻脸,我当然不会做这等事。”说到这里,徐勋的脸上又露出了一丝饶有兴味的笑容,“说起来,这就是我和你老刘的最大不同。只要是和我一条船的人,除非自己打算下船或是跳到别的船上去,那我一定会把他当成自己人,绝不会和你一样把人当随便支使的奴仆那样看!”

    “好,好!”刘瑾好容易迸出这两个字,喉咙口一时一阵腥甜,那种血腥味冲得他脑袋都有些晕眩。然而,他却拼命压下这种感受,一字一句地说道,“你今天说过的话,你自己记住!若是异日你敢出尔反尔,俺就是做了鬼也不会放过你!”

    刘瑾踉踉跄跄地出了这议事厅,当重新站在明媚的阳光底下的时候,他的脸上却是一片死灰色。斩草不除根,春风吹又生,这是他多年宫中沉浮的教训,就如同他倘若今次得胜,绝不会放过徐勋的老子媳妇女儿一样!可是,谷大用却偏偏给他求了那样一个情,徐勋也竟然真的会答应,他们是真的大度,还是装装样子,亦或是疯了?

    管不了那许多了,徐勋所言并不只是摘出他家人的法子,而且兴许也是他唯一的一条活路。但使若能一举功成侥幸逃生,那么,他还能把朱厚照的宠信夺回来,还能执掌司礼监权柄无双,他并不是没有机会!但最要紧的是,他得先过了回去之后见宁王的那一关!

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