诺夫哥罗德城外空地,这里兴建起一批草原人的木棚和营帐。

    卡甘生怕自己人与本地居民产生任何纠纷,遂令自己的部下没有许可不可擅自进城。

    佩切涅格人在罗斯终究是客居者,卡甘分得清什么该做什么不该做。坐拥大量马匹的他们放任坐骑在荒地肆意啃食青草,他们也再卡甘的带领下集体进入城内集市继续采购物资。

    草原人做事有分寸,诺夫哥罗德居民对待他们自然少了谨慎提防。但令全体斯拉夫人对其完全放心、亲如一家未免太过于艰难了。

    尹尔门斯拉夫人很分得清,即便是来自基辅的马客也不可以集体进入城内居住,彼此并非真的同族,明明彼此的语言十分接近。

    因为诺夫哥罗德城市内部已经趋于饱和,这里虽没有房地产商业概念,寸土寸金的意识民众已经有了。何况这座城是在白树庄园基础上扩建的,他们天然有些排外。

    卡甘身为贵族自然可以自由出入城市,他要等待留里克把一些事务做完再离开。他丝毫不着急,指引看到春耕结束的民众恢复公各种的劳作,他们正在生产草原很需要的各种小物件。麻布、羊毛纺织全面恢复了,全新的布匹开始对外销售。

    那些麻布成色很不错,产权也都是国王留里克的。即便有了姻亲关系,卡甘依旧要拿出现金买新布。这并不是问题,买卖公平他不欠人情,何况贩售马皮和奴隶的工作收益颇丰,买些好布多多益善。

    当然,他更乐意和亲妹妹在一起,特别宠溺自己棕黄色头发的大外甥哈撒勒。

    这小子喜欢笑,小手抓握能力惊人。

    “一个未来的神箭手。”他抱着外甥,任由这小子号自己的头发。

    “他力气很大。而且一定比你高大。”贝雅希尔笑呵呵。

    “也好。留里克打算让这小子以后做什么?”

    “骑兵队长。”

    “很好。我是这小子的舅舅,也该给他一个礼物。正巧我滞留在这里,一切好办。”

    卡甘遂在城内找到铁匠,拿出一些银币熔化掉,最后做成小马驹的纯银吊坠,一次作为给外甥的关怀。如此这孩子有着两个马驹吊坠,而纯银的十字架吊坠难免引得卡甘特别留意。

    他轻轻把玩着十字架:“我知道这个,罗马人也有类似的护身符。”

    “这是法兰克人的。”

    “那些遥远的家伙?如此吊坠有何用?那边的神会保佑他?”

    “一定可以。”提及此事,贝雅希尔态度突然认真笃定,“这小子在极寒的西方诞生,任何邪魔都没有伤害他。也许法兰克人的神祝福了他。”

    “荒谬。”卡甘摇摇头,“这小子是被奥丁和腾格里祝福的,和西方神有什么关系?也罢,我的外甥的确被神祝福者。啊……现在就等留里克把事情办好,我可要和他好好聊聊。”

    卡甘依旧不着急,他手握马批很多,大不了还能租借奥斯塔拉人的。基辅马队已经离开了,佩切涅格可以组织更庞大的马队,带着更多货物回伏尔加河入海口的老家。毕竟,他这一去就不易再回来。

    “我挺舍不得你的。但,你是我们的可汗。”贝雅希尔喃喃道。

    “这是我的命运。放心,我会派族弟继续贸易。”

    “我们的族弟?哪一个?”

    卡甘耸耸肩:“回去我自会挑选。”

    卡甘选的接任者是族弟,同样也是贝雅希尔的族弟。可惜兄妹俩与诸族弟的关系可不如留里克和阿里克紧密。

    贝雅希尔对哥哥多了敬畏,他已经是可汗,且无条件的被罗斯王国以及所有北方同盟的成员承认。

    卡甘仍旧不清楚“北方联盟”意味着什么,佩切涅格现在并不强大,始终面临着保加尔(伏尔加)人和可萨人的威胁,多一个朋友就是多一个可能性,真是多多益善。

    留里克终于忙完了手头的要紧工作,他闻着煮羊毛的气味直奔国营纺织厂。他听取了佛德根和布洛玛的详细汇报,对其改变生产策略全面制作羊毛衣的决意大加赞赏。

    国王亲切慰问了持续劳作的丹麦石墙部族的人们,再度向他们宣布拉格纳已经成为实至名归丹麦王的消息,并代表拉格纳宣布来自丹麦王的命令。

    “你们所有在罗斯的客居生活结束了,今年全体乘船回到你们的故乡。”

    留里克实在幻想着这群人会嗷嗷叫得欢呼可以回到故土,结果却从他们的脸上看到了抵触。这很好理解,遗民拖家带口在罗斯已经过了多年的安稳日子。他们完全不担心有外敌袭扰,稳定的生产生活使得各个落难家庭都有不同程度的恢复。在这个时代安稳的生活弥足珍贵,似乎只有罗斯可以给予他们这群落难者真正的安全。就如现在他们的工作,只要继续干下去报酬就少不了,他们很愿意永远如此。

    美好的生活必然告一段落。

    公平的说这些劳工都已是熟练工,一下子失去很多对留里克自己就是经济损失。他内心里也不希望这些工人离开,但此事已经划归为两国的政治外交范畴。

    留里克与他们进行了谈判,他做出了一定让步,所有丹麦工人可以继续劳作到秋收时期。这样他们无论男女可用积攒的财富买到大量物资,并将亲手开辟的薄田卖掉。

    他们决意带上大量货物回家,为以后的新生活提供保障。

    一切工人要离开,即可在补充进一批,此事犯不着留里克头疼,他只要宣布招工便会有很多女人跃跃欲试。唯一的问题是,新招募的人大抵是季节工,还会因为家中的事务时常请假,真的到了一年两度的农忙时期随着工人基本跑了个干净,最后还在干活的就剩下一小撮奴工。如此真的不合适,国营制衣厂需要持续稳定的产出。

    留里克为今年定下了生产生活基调就是积累财富,好比一只瘦羊拼命啃草确保吃得膘肥体壮一身好毛。

    从弗兰德斯地区掠来的羊羔子熬过了漫长的航海,它们在诺夫哥罗德开始接受圈养,先行饲喂大量的小麦促使起快速强壮起来。它们都是绵羊里的种羊,今年好生饲喂明年即可大规模繁育。

    同样的,从弗兰德斯、萨克森带来的豌豆种子,已经由留里克交给王后斯维特兰娜,由她在城里挑选一片小空地先行试种。

    说来非常惭愧,东北欧大部分地区的夏季无霜期时间足够豌豆完成生长周期,奈何因为无人输送合格的种子,尹尔门湖地区一直没有种植。王后觉得这奇怪的绿色种子非常新奇,它们有的一身褶皱有的确实通体浑圆。

    种子播下后很快长出秧苗,剩下的就是在小区域内泼点粪水再多浇水,任其慢慢成长。按照留里克的计划,只要豌豆适种成功,第一年的产出除了小部分用于王室自己品尝外,其余豆子全部储存起来,于明年开始扩大种植。

    终于,约定的日子到了。

    留里克精气神很不错,他选定的会客房间里另外坐着三人,卡洛塔、卡甘和贝雅希尔,大家都是精力旺盛。

    就如几年前一样,卡甘依旧是小个子圆脸黑发的男子,他有着一张非常标准的草原扁平脸,比之以前脸更圆了,显得一双眼睛更小。

    就是这样的男人,留里克已经听说了其人的新情况。

    “卡甘兄弟,你到现在还没有离开,我听说都是为了等我。真是对不起,让你久等了。你知道的,我远征回来有些事情亟待解决。”

    卡甘点点头,如此客套话他听在心里,又叹言:“我将迎接我的命运。今日还留在这里,确实是你我兄弟的幸事。”

    “是关于你要回到故乡继承可汗一事?我已经听说了!真是恭喜你。”

    “谢谢。趁今天的机会我们当好好聊聊。不过……”卡甘瞟了一眼卡洛塔,“也许我们的卡洛塔姐妹有更重要的话要说。”

    “那就说吧。真是奇怪。”留里克耸耸肩,“真的有大事,你可以第一时间告诉我。”

    “的确有很多事。”她说。

    “关于骑兵南下劫掠一事?艾尔拉对我说了很多,我也听说了很多。”留里克再看看两人不得不赞誉一番:“我本担心斯摩棱斯克人会沿着洛瓦季河袭击我们,想不到他们就是一群怂货。你们在南方的行动做得太好了,我获悉很多掳来的俘虏已经做了奴隶。你们知道的,罗斯很需要劳动力。”

    这些话尽是赞誉,卡洛塔听得内心极其舒服,脸上满是笑意并故意逗弄道:“即便如此,我手里还有二百多名奴隶。”

    “还有这么多?你可真能藏啊。我怎么不知道。”

    “甚至就在诺夫哥罗德城里!”卡甘顺势附和。

    “竟有此事?哦!我懂了。你们是带着这些奴隶来到北边的集市,意欲选一个好时机将之全部卖掉。卡洛塔,你现在告诉我这件事,我大抵猜到了你的想法。你……”留里克的双眼直勾勾盯着自己的女人,不怀好意笑出了声。

    卡洛塔亦是回以同样的小声,活像是两个阴谋家的默契配合。

    “就像是你猜到的。”她说,“那些奴隶需要一个大买家,我等着你掏钱购买。我还要说明一个事实,如果是优质的奴隶早就卖掉了。那些男女并不优秀。”

    “啊?总不能是一群老弱病残?我要求你们抓奴隶,可不要真的无差别抓呀。”

    “都是些样貌不好看的女人,普遍是年轻的。还有那些男奴,倒是很多上了些年纪。那些斯拉夫农庄不屑于购买这种奴隶,我也一样用不上。留里克,你意下如何?”

    “这……”留里克陷入犹豫,他捏着下巴不愿与自己的这个妻子对视。卡洛塔则不然,就是瞪大一双湛蓝的眼睛,直勾勾凝视着留里克的脸,以眼神不断催促:“快买。”

    “好吧!真是盛情难却呐!”留里克摇摇头,“你立了功,我可要表彰你。这些奴隶即便质量不佳,我们就按照过去的约定交易吧。”

    “如此真的好吗?”笑嘻嘻的卡洛塔勐地一怔,“我打算半磅银币一个卖给你。”

    “就按照以前商量的,我一磅银币买一个,就以等价的粮食支付你。”

    “啊!这样我岂不是欠你人情了?”

    “胡闹。”留里克只觉得话从她嘴里说出来过于搞笑,“你是我的女人,咱们有什么人情不人情的。给你的奥斯塔拉族人物资,不就是给我的族人。”

    “也好。你……令我高兴。我这次可是带着咱们的儿子来的,小卡尔渴望你抱抱。还有,我难得来一次,我们……我……至少许可我以女人的方式感谢你。”

    “当然可以。”

    卡洛塔本想说得更加直白,考虑到这里还有别的女人在,故意含蓄了一下。

    现在留里克口头上宣布接受卡洛塔库存的全部滞销奴隶,他的脑袋短时间疯狂运转,基本想到了如何安排这群家伙。

    任何的奴隶,其中的男奴都有反抗的风险。倘若这些男奴出身维京系部族,统一了除奥斯陆和卑尔根挪威的维京世界的留里克,可以直接收编这样的奴隶,令其工作几年就恢复自由身,乃至是未来某次战争令其先战,立功后直接恢复自由。

    考虑到奴隶金属来自被大家都不待见的斯摩棱斯克地区,那个反叛者瓦季姆被当地人窝藏。留里克愤怒此事,也就迁怒于来自那边的奴隶。

    男奴全部走海运运输到罗斯堡故地的高炉镇,以及更北方的艾隆堡。他们全身化身矿工和冶铁奴,参与铁矿石的冶炼一条龙工作,为王国提供高附加值的劳动。那些工作几乎都是体力活,即便男奴上了年龄继续做工没什么。

    所有的女奴则有更明确的归宿——国营制衣厂。

    她们就在这诺夫哥罗德城里工作,发放劳动工具后全年无休工作。作为交换,这些女奴可以得到温暖住处和稳定管饱的伙食,乃至一个工作时间恢复自由身的许诺。如果卡洛塔可以拿出一百个女奴,制衣厂在农忙时期就不会陷入停摆,制衣效率会大跌至少还能继续运作。

    当然,卡洛塔在诺夫哥罗德已经滞留了一段时间,她并非带着儿子无所事事。

    她已经和升级为可汗的卡甘商议了一些全新的事情,也完全以奥斯塔拉女公爵的身份,与王后斯维特兰娜和总督梅德韦特聊了聊。大家各有身份,相同点在于彼此都是因错综复杂的姻亲关系联络起来的利益共同体。留里克是大家的过往,但过往带领大军远征,大后方的生产生活依旧能稳定运作,这很大程度归功于后方贵族们的监国。

    即便留里克不拿出新的扩张主张,与罗斯人完全融合的尹尔门斯拉夫人全体自称“高贵的人”,用本地语言就叫做“斯拉维涅”,他们也在自发扩张。

    所谓希瓦之路实际由多条沟通波罗的海和黑海、里海的东欧交通线构成。如今,罗斯王国发展出的是这样的通路:芬兰湾→拉多加湖→沃尔霍夫河→尹尔门湖→洛瓦季河→瓦尔代大沼泽(有别于偏东的瓦尔代湖区)→第聂伯河→基辅→东部草原→伏尔加河入海口。

    如此道路其实颇为曲折,期间要经历长途的航行,但河流在关键的节点完全中断,不得不依靠马队进行沟通。事实是尹尔门湖方面这些年从没有主动派遣商团,而是在老家等着基辅、佩切涅格的马队亲自带着货物北上,最后也是他们牵着马走在河畔、沼泽和草原各回各家。

    如今则不同,接着劫掠斯摩棱斯克的行动,北方的人们大大扩展了对南部地区的认知,尤其是沿着洛瓦季河一直摸到了她的大沼泽之水源地。

    卡洛塔与卡甘决意趁此机会好生通告彼此计谋好的主张。

    “我打算在洛瓦季河尽量河源地建立一个定居点。由它作为我们王国最南端的定居点,它会被发展成河道港口,一座哨所堡垒,也是来往商旅的休息站。你意下如何?”卡洛塔郑重其事道。

    她的言语很严肃, 如此计划与留里克藏在心里的想法不谋而合。

    “好啊!”留里克一拍大腿,“此事不是你的心血来潮?”

    “我也是完全同意了。”卡甘笑意盎然地附和道:“这样,以后我们佩切涅格马队可以在旅途中好好补给。而且,你的女人可以在那里安置一支骑兵队,可以随心所欲袭击斯摩棱斯克人的村庄,将奴隶源源不断抓到。再说了,如果敌人发动进攻,南方哨所可以提前发现,这对你是好事。”

    有无数个理由可以证明这份决意是聪明的,更是罗斯对南方扩张的必然选择。

    “那就决定了。卡洛塔,既然事情是你强烈要求的,你的骑兵也有了深入探查。全新定居点的事……由你兴建,如何?”

    “由你首肯就太好了,我会很快着手。哦不!今年我就要建立简易哨所。”

    “好啊。你确立名字了吗?”

    “真是连合适地点也基本摸清了。那是一片舒缓的河湾区,附近是森林,河湾区这有一大片草地,很适合我们奥斯塔拉人发展成牧场。乃至建立一座堡垒,哈哈。按照这边斯拉夫人的说话,那个地方叫Luki(卢基,意思为河道的大拐弯)。”

    “卢基?”一个恍忽,留里克觉得这个名字有点熟悉。“就叫做卢基?”

    “毕竟我的骑兵里有很多斯拉夫人,这是他们给取的名字。”她说。

    “好吧,本着谁发现谁明明的原则,我可以接受。”留里克再耸耸肩,“再加一个后缀,就叫做卢基霍尔姆(Lukiholm)吧。”

    (卢基,就是大卢基。)

                

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