奥托在昏昏沉沉中苏醒,他惊讶于自己躺在地上,身上还意外的披上了一张鹿皮。

    “怎么回事?人呢?来人!”

    奥托大声呼唤,很快,便有持剑护卫的佣兵冲入房子。来者不是别人,正是耶夫洛。

    “大首领,有何吩咐。”

    “我……是怎么了?”奥托扶着头换换爬起。

    “昨日您喝了太多的酒,醉倒了。”

    “哦是吗?我的儿子,留里克在哪里?”

    “他去仓库检查那些贡品里。他给我下了命令,就是带着几个兄弟,站在门外等候您的苏醒。”

    “原来是这样?”

    奥托换换坐起身,他觉得一阵恶寒,接着左手右手下意识乱摸,竟然摸到了一块麦饼。

    耶夫洛急忙解释:“留里克怕您苏醒后饿着,特别备了点食物。”

    “这小子想得挺周全。”奥托使劲摇晃脑袋,三两下啃完了饼,一副满血复活的姿态:“走吧,耶夫洛。带我看看那些贡品。”

    在这个大海行将封冻之际,一只船队来到极北的艾隆堡,为的就是收取铁器贡品。

    就在奥托还在酣睡之际,留里克忍者初冬的寒冷,他换上厚实的皮衣,瞥了躺在大堂里继续呼噜声不断的老爹,就携赛波拉娃离开了房子。

    他召集了十多名佣兵,摆出一副很有气势的气场,给城主梅察斯塔下达命令。

    命令就是检查所有的贡品。

    巧了,那些最重要的物资清一色的于木墙内囤积,本着科文人的传统,大量的地窖被硬生生挖掘出来。

    出现在留里克面前的是五间长条形木屋,它们看似还是半地穴式房屋,然其内部的确别有洞天。

    梅察斯塔精神很不错,他急于向自己真正的主人证明何为忠诚。向一个小男孩宣誓忠诚,梅察斯塔不觉得荒谬,他和族人确实因为这个孩子得到了一点利益,且生活安定下来后,一切都是向好的。曾经发生的那些既然已经发生,科文人就是联合起来也是被罗斯人轻易击垮,那就索性做恭顺的仆人吧。

    基于这份心思,梅察斯塔亲自拉开一间房的木门,紧接着,阴冷之感扑面而来。

    “大人,这间房子堆满了斧头和矛头,你要的贡品尽在此地。”

    留里克往里面瞥了一眼,不由得心生畏惧。他并非害怕单纯黑暗,就是看不清黑暗中掩藏些什么。

    “就不能来点火把吗?”

    “哦,我这就差人点火。”梅察斯塔急匆匆说。

    “不必了。”留里克摆手道,“让你的人把所有的贡品拿出来,给我摆在地上,我要亲自清点他们的数量。”身为掌权者,留里克必须捍卫自己的权势,吃饭说是一就不能是二。“一千把斧头,五百支矛头,但凡少了一个,你要受罚。”

    惩罚是什么?梅察斯塔根本就不予以考虑。要完成主人的贡品要求真是太容易了。

    很快,一些钢铁松鼠部落的男人们,开始频繁的出入这间木屋,陆续抱着捆扎起来的斧头走出。就像是住在奥卢河的那些科文部落,那边的人把松鼠皮打捆,这里的人则是给斧头柄打捆。

    斧头的木柄用麻绳捆扎,人有十根手指,斧头就十把一捆。它们被放在踏硬的土地上,按照留里克的要求排成便于统计的矩阵。

    不一会儿,一个十乘十的正方形矩阵排列完毕,斧头不多不少正好是一千把。其实仓库里还有一些斧头存货,梅察斯塔无意再继续拿出。

    那些矛头也被拿出,所有的矛头根本就是被打磨成矛状的金属片罢了。有了水车自由锻系统,炽热的铁锭很易被敲打成铁片,再经过一番粗略的打磨,矛头基本成型。它并没有套筒,铁匠倒是故意在矛头后方的铁片上留下凹陷,使得麻绳可以很好的将其捆在木棍上。

    难道还有要求这些武器每一支都是神兵利器吗?

    留里克蹲下来,他解开一捆斧头,将分量并不大的手斧双手握住。即便是一个十岁的男孩,也能耍动这些斧头。毕竟它的斧片真的只有青年男人手掌那么大,且没有容纳木棍的孔洞。斧片依旧是故意留下凹陷,又在容易获得的松胶粘结、麻绳的捆扎后,比较牢固的固定在木柄上。

    两种武器如何制作出来的,留里克真的再清楚不过。水力自由锻,可以说解决了艾隆堡的肌肉壮汉绝对不足的现状,最耗费体力的打铁工作成了河水的活计。就是单纯的水力自由锻,目前并不能做出什么精细加工。

    见得留里克看得入迷,那小眉头也有些紧锁,梅察斯塔勾下头:“大人,您对这些贡品感觉如何?”

    “感觉?比我们最初生产的那些,质量下降了不少。”

    “啊!因为我手下的男人是刚刚成为铁匠,他们的技术远不如经验丰富的罗斯铁匠……”

    梅察斯塔还想说很多,留里克吭吭两声:“不要再说了。你的确完成了任务,你证明了忠诚。”

    梅察斯塔颓然紧张的舒缓下来,并的便宜卖乖:“能为您服务,是我的荣幸。”

    恭维的话留里克当然喜欢听,当然他的一些心里话就压在心里。

    比如说,这些武器并没有好好开刃,哪怕是矛头,它的刃部仍需好好打磨。对于这件事留里克无意怪罪他们吗,依旧是无意提及。

    纤细的矛头很容易制作成短矛与标枪。这些手斧,它们并不真的适合砍伐大树,将斧刃打磨得比较锋利后,就可以作为切肉剁骨的好工具。而在作战之际,这些小号的手斧,完全有着很强的灵活性,哪怕斧刃早已不再锋利,战士一只右手挥动它也能砸烂敌人的头。

    就像是金瓜、骨朵,它们根本就是装了铁头的短棒,高度的灵活性带来的就是杀敌的灵活。

    这些钢铁松鼠部落的新晋铁匠,他们若是真的给所有的铬铁合金的斧头矛头,用矿石和砂岩精细打磨,其中耗费的时间太长了。

    它们是军械,还是一种量产型的军械,量产军械只需要保证了一个质量的底线,剩下的就是如何减少人力物力的投入得到更大产量。有了这方面的意识留里克不想说些什么,它们只是贡品,而且一批货将送到梅拉伦部族,去装备奥列金手下的战士。

    它们必经是铬铁材料,天然具备很强的抗锈蚀能力,虽未进行漫长的渗碳作业,经历了淬火加工后,突然的冷却迫使起表面金相的巨变。它们,已经是极为坚硬的存在,将否定所有单纯熟铁武器的优势。

    不过比起罗斯人自用的武器,这些器具就是所谓“猴版”。

    留里克使劲拍拍手站起身:“我想了想,我总体是满意的。”

    “那么,我的主人,你还是有点不悦?”

    “无所谓。”留里克耸耸肩,“你以后就按照这个标准,给我量产斧头和矛头。记住,明年的温暖期,你的贡品要翻倍。我知道,你做得到这一点。”

    梅察斯塔咬咬牙:“行,我会坚持做下去。”

    “好好做吧,你做的好,我会给予你们奖励。你们能得到哪些奖励,全看你们的作为。”

    生活就需要一个盼头,盼着盼着,结果奥托在佣兵的护卫下,晃晃悠悠就来了。

    或是烈酒里的甲醇没有蒸发干净,或者单纯是作业睡得不踏实,奥托就是被冷气激了一下,精神依旧有点萎靡。

    奥托接受佣兵的指引,之间一群似乎闲散的人们居然聚集在一处。他一眼认出了戴着漂亮雪貂皮帽子的留里克,也看到了初冬阳光下大量反光的存在,这很返程。

    紧接着,他明白了一起。

    精神的萎靡荡然无存,奥托受到了一次强烈的惊吓,索性一下子坐在地上,他打手指着满地的器械:“战斧!怎么这么多战斧?全是科文人造的?”

    耶夫洛和他的伙计们急忙把错愕的大首领搀扶起来,梅察斯塔立刻走近,认领这一“辉煌”成果。

    奥托刚刚站起身,那颤抖的嘴巴哆哆嗦嗦;“一年前我来……来的时候,这里只是我们的……临时宿营地,现在它是一座城市。你们这些科文人,居然全成了铁匠?甚至,比我们罗斯人铁匠的制作效率还要高!”

    “能得到大首领的好评,是我的荣幸。”梅察斯塔赶紧恭顺的表态。

    其实奥托犯了错误,论铁器的产量,艾隆堡这里到底算什么水平呢?螺丝堡一座高炉拔地而起,自它成功出铁以来,制约炉子运行的完全成了木炭燃料和矿石的供应不足。它就是一个大胃王,仅它一个炉子的效率就胜过一百个普通火炉!但它是真正的生铁熔炼,浇铸得到的都是些铁质的生活用品,比如说大量的托盘、碗、油灯座,乃至做饭用的大铁锅。浇铸的生铁当然可以被武器化,那就是制作铁锤,成为好用的钝器和生产工具,就是不要指望它能打磨成好用的锐器。

    奥托是单纯的看了一下高炉的熔炼,知道了铁矿石也能化作炙热的“水”。他只是观摩了一下这份奇迹,感慨奇迹总是来罗斯部族诞生,就未对它的产能有任何直观理解。

    现在,他被满地的斧头震撼到了。

    他捋着自己的胡须,思考着:“一年生产一千把斧头,我的战士很快就是人手一把!不,是两把!我的战士会充满强大的战斗力。”

    想到这里,奥托就愈发想知道它们是怎么造出来的。此事不该问梅察斯塔,奥托知道,一切的奇迹都来自站在自己身边的儿子留里克。

    让一位老首领见识到一点科技的力量,留里克很愿意效劳。

    “爸爸,你想知道吗?我要提醒你,当你感觉受到惊吓,再不要坐在地上。”

    自知失态的奥托急忙打哈哈:“我尽量……尽量。”

    大河奔涌,那些生活在部落时代的居民,根本就意识不到水流本身就是一种劳动力。欧洲中世纪的水车系统皆为西罗马遗留下来的为数不多的工程技术,水车等水力利用的机械出现在九世纪的北欧,就是一场奇迹。

    这不,奥托这回真的看明白了那些沿河的有着巨大轮子的木屋是什么东西。

    它们,就是在人间展示来自阿斯加德的神迹。难道不是吗?

    倘若不是耶夫洛的及时搀扶,奥托又要坐在地上。

    他看到的是寒冬中仅着粗麻布衬衣的科文工匠,不停的将小火炉里烧的发红的铁块,置身于一片不可思议的自动敲打的大锤下。如同是雷神托尔亲自赐予这些大锤神力,让它们为工匠锻打似的。

    奥托丝毫不知道,木屋外的被水流不断拍打转动的满是叶片的木轮才是动力核心,而且因为枯水期的原因,木轮转动的效率已经大不如前。

    “爸爸,你觉得如何?”留里克明知故问。

    “奇迹!完全是奇迹!”

    “对,的确是个奇迹。”留里克笑着又违心的反问,“爸爸,你觉得这意味着什么?这些铁锤会为了我们罗斯人不停敲打。”

    “是我们……不对!”奥托瞪大眼睛,再看儿子那漂亮的笑颜,天真中还流露出神圣,与一种不可侵犯的威仪。“是你!是奥丁,是托尔,赐予你神力!留里克,你展示了一个奇迹。”

    否认这是奇迹?留里克可不想否认,他故意说:“是这些臣服于我们的科文人在制作铁器,他们得到了托尔的认可,这说明,神已经认可了他们。那么,我也认可他们与我们的关系需要非常的亲近。”

    一瞬间,奥托明白了儿子的真实意图,话说这一意图确实让他非常敏感。

    “你是在希望我,承认他们是罗斯人,或者说和我们罗斯人是平等的存在?”

    “我没有这样说。”留里克平静的说。

    “你想说什么?”

    “我只是阐述一个事实,托尔许可钢铁松鼠部落的科文人,使用他的神力。仅此而已。”

    “你……”奥托咬咬牙,索性不问了。

    如果奥托真的有些科学的素养,就该能看到那不停转动的木轴,轴承的凸起木块纵向的形成凸轮结构,是驱动铁锤杠杆运作的原动力。他是精明于权势算计之人,却不是一个工匠,甚至也瞧不上工匠本身,他只对勇敢的战士刮目相看。要说卡威这种年轻的铁匠也该是被奥托所轻视,然而卡威早就展现出了战士的一面,精通于冶铁,这令卡威更具优势与人格魅力。

    奥托看了一阵子,他愈发的入迷,也感慨起来:“真是想不到,如此寒冷的日子,你的人还在生产。既然神赏赐了你们,我也该给予你们一点奖励。”

    梅察斯塔听了耶夫洛的翻译,大吃一惊。他立刻跪下了,谦恭得如同猎犬,这就更令奥托高兴。

    可这些人毕竟都是留里克的仆人,此事还是自己定下来的。奥托看看儿子:“留里克,他们是你的仆人,我以大首领的名义,要求你赏赐他们一些。”

    “我?很有必要吗?”留里克故意问,他同样也吃惊于老爹怕不是酒劲还没过去,要知道他以前对于各色仆从,素来是严厉和抠门的。

    “必须奖励,否则对不起神明。这样吧!”奥托一拍脑袋,指着跪地的梅察斯塔的脑门:“我给你一万磅粮食,赏赐你的勤劳与忠诚,也是回应神的恩惠。我会命令你们的主人,必须给你们一点赏赐。”

    梅察斯塔并没有第一时间激动不已,他觉得此事有些蹊跷,不过既然是一大批珍贵的燕麦可能落在自己的肚子里,傻子才会拒绝。

    见得老爹如此的坚决,留里克早就盘算了基于这些科文人更多“胡萝卜”养忠心的举措,这下也没有后顾之忧。

    “那么我也提供一些粮食给你吧。”留里克直接以科文人的语言表态:“我还搞到了一些神奇的木料,它们将能加工成弹性极强的长弓,比起你们的短木弓更加好用。既然你们都会射箭,就赏给你们。一旦未来有了战时,你要出兵为我们而战。”

    这个“出兵为我们而战”,它才是意义最为重大的许诺!梅察斯塔知道可恶的鲑鱼之主部族,哪怕是他们与罗斯人交过手,因为做了仆从军,如今还是享有很大的自由、不像是自己的部族,一旦有了实质的不忠,必被罗斯人严厉责罚。

    并肩作战分明代表了能在罗斯人那里得到更高的地位。

    眼前不就是有一个活生生的例子?芬人耶夫洛,此人明显比许多罗斯人的地位更加高级,只因为他是一个忠诚的战士。

    梅察斯塔做出承诺:“我的人都是优秀的猎手,有了好弓就是更好的猎手。我们期待一次为罗斯人效力的机会。”

    耶夫洛很聪明的在翻译上添油加醋,弄得梅察斯塔的话更加恭敬了。

    “哈哈哈,也许你渴望证明自己的战斗不远了!你们科文人可要好好准备。”

    一场战争,真的会有一场战争?罗斯大首领的话不像是酒后的开玩笑。

    梅察斯塔表面上笑着恭维,心里可是泛着嘀咕。难道罗斯人真的在盘算明年去攻击塔瓦斯提亚人?固然是科文人内斗不断,倘若塔瓦斯提亚人入寇,各部落还是得联合起来,否则所有人有得做那些人的奴隶。

    但奥托和留里克真没什么好说的,两人都觉察到有战争的巨大风险,那也是和丹麦人、哥特兰人的战争升级。塔瓦斯提亚人?奥托是单纯对这些家伙不感兴趣。当然留里克对他们也不感兴趣,甚至卡累利阿人都比他们有趣。

    如果说战士们觉得战争存在一些乐趣,那就是抢掠哥特兰人的金银,事实证明那些家伙是真的富裕。

    奥托倒是突然萌生一个想法,就是让科文人组成的弓手上船,这样再令侄儿阿里克劫掠哥特兰渔船的时候,罗斯人就占有更大的战术优势了。而且,这些科文弓手必将是极为好用的,他们只是奴仆,犯不着如佣兵那般给薪酬,更无权分配战利品,他们就是一种工具,哪怕是得到了神的认可在这里借助神力打铁,也不过是一种可供罗斯人掌控的工具。保养、善待自己的工具,的确重要。

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