前方有一群乌黑乌黑的人群聚在一处,他们灰色的帽子无法遮掩他们耷拉下来的金色头发,还有他们简单朴素的衣着,看起来就是一盘的梅拉伦人樵夫。

    “那里很热闹啊。耶夫洛,这些人在围着奇怪的摊位做什么?”

    既然主人来了兴趣,耶夫洛二话不说便挤入人群,他踮起脚尖瞥了一眼就急忙退回来禀报:“大人,有人在兜售斧头。”

    “斧头?”留里克立刻警惕起来,他的头脑里开始思考一些事。

    “正是斧头。依我看,那些围观的人是打算购买斧头的砍柴人。”

    所谓砍柴人就是樵夫,留里克有点高兴自己的判断不错。看的一大群砍柴人试图购买一把斧头,留里克不由得眼红,因为这些卖斧头的人,跟自己已经是竞争关系。

    “耶夫洛!”

    “在!”

    “去!给我买一把斧子来。无论商人提出怎样的价格,都给我买一把来。我倒是要瞧瞧梅拉伦人的铁匠手艺究竟如何。”

    耶夫洛使劲点点头,带着五个兄弟走上前,非常粗鲁的将一众心里犹豫不决的樵夫拉到一边,然后拿出闪亮亮的品色上好的银币意欲购买。

    须臾,耶夫洛以区区两个银币的“低廉价格”买的一把斧头谨献给自己的主人。

    “大人,仅有是两枚银币,它真的廉价。也许它不是个好东西。”

    留里克接过斧头,看到它的第一眼便确定了它的低劣。

    耶夫洛继续说:“大人,我刚刚获悉了,那些人在销售超过二十把斧头,它们是一个款式。那些商人声称自己的格兰人,哦,他们居然不是梅拉伦人。”

    “格兰人?”留里克觉得这个名字熟悉又非常陌生。

    卡洛塔,她听到这个名词当场颤抖起身子,或者说她是气得发抖。

    “是他们!那些趁人之危的家伙。”

    “哎呀!”耶夫洛使劲拍了下脑袋,他想起了去年的事情。

    “你很了解格兰人?”留里克不解的问到卡洛塔。

    “何止是了解,我们本是邻居。去年的事我真的不想多谈。留里克!”卡洛塔看着留里克罩袍下的一双大眼睛,认真说:“我一些失散的族人就被格兰人带走了,他们现在和耶尔马伦人住在一起。”

    “原来是这样……也许我们可以再找到他们。”

    卡洛塔摇了摇头,眼神里写着伤感与无奈。

    “你放弃他们了?”留里克问。

    “我还能怎么办?他们自己选择离开,他们现在去了哪里,我又怎么知道?”

    似乎留里克是明白了,其实他并不清楚格兰人还有耶尔马伦人确切的位置。不料,耶夫洛和卡洛塔两人纷纷指向南方,提及大湖的正南方就是那些人活动的领地。即便有了正确的方向,瞧瞧卡洛塔的眼神,她已经不愿再多想。

    格兰人、耶尔马伦人,他们都是同属于一个联盟里的“兄弟”。哦,理论上他们与罗斯人彼此都是盟友,实际呢?留里克觉得真的遇到了重大危机,大家还是大难临头各自飞。恐怕只有巨大的灾祸降临到梅拉伦人头上,其首领才有资格号召整个联盟联合起来克服灾祸,或者说是帮助梅拉伦人率先度过灾祸最为优先。

    其实也不能单纯的称呼它是劣等的,留里克敏锐的意识到斧头是纯粹的熟铁打造,它通体发黑,表面的质地也偏光滑,众多证据证明,此物并未得到淬火加工。哪怕它经过了淬火,此强烈的表面处理后,一把斧头的性能也能大幅度提升,奈何它真是普通到了无聊。

    即便如此,它还是拥有一个两银币的价格。

    对于留里克,区区两个银币已经无足轻重,但对于普通的梅拉伦人,两个银币堪称巨款。

    仅在于环梅拉伦湖地区,曾经的农业与劫掠并重的传统维京式生活已经濒临解体,大量的海上勇士彻底转变成了可以自给自足的自耕农,亦或是农奴。他们多数可以在温润的年月养活自己,并留有一些农业剩余,就是这份剩余农产品换做钱币,它的数量是真的不多。奈何梅拉伦有着整个联盟最大的集市,普通族人需要在集市交换一些生活必需品。

    整个部族有着非常夸张的贫富分化,首领和拥有大量土地财富乃至船只的富裕户,坐拥了部族的绝大部分财富。

    温润年代是宝贵的,气候突然转冷后,一场突如其来的寒流或是暴雨,就能在收获季给予农夫沉重打击。

    人口最多的普通族人,他们有相当的人口经历多次自然灾害实际是失去了土地,被迫给首领“打工”的佃农,他们种植的麦子要满足一家人的口粮,也要交给首领一笔不菲的租子,若是做生意补贴家用也得缴纳一笔贡品。

    如此一来,他们实则没有很多剩余产品可以销售出去换取银币,实际是普通人的生活里来自罗马的币值极低的铜币更为常用。

    拿出两个银币购买一把新斧头,居然成了一件有点奢侈的事。

    恐怕这就是命运使然吧!

    梅拉伦部族和附近的依湖定居的部族,他们已经是**型的维京系部族,他们选择了定居务农为主的生活方式,也必然要面对农业化后的全新问题。他们没有大规模的通过掠夺他人的财富,普通人没有因为战争红利坐拥大量的银币。

    和梅拉伦部族截然相反,罗斯部族哪怕是普通的人家,只要一家的男人参与到了历次作战,都捞到了上百枚银币。

    罗斯堡的常住人口可比梅拉伦少太多,奈何保有的银币可是巨量的。

    其实,只要留里克有意,他就能带着大量的银币、铜币乃至是金币来到梅拉伦,通过大规模爆买,即搜刮到了梅拉伦人的财富,也硬生生的能给予最强大的梅拉伦部族以一次强劲的通货膨胀。

    留里克确实在主观上没有想到过通过巨量的白银输送,来沉重打击梅拉伦人长久以来的物价状况。让盟主部族的经济变得一团糟从而让罗斯部族得到新的崛起机会,留里克还没有蠢到在丹麦人、哥特兰人的军事压力下,促使并乐见肉盾一般的盟主部族吐血三升。

    他主观上确实不想动刀子,但是呢,那来自罗斯堡大钱箱的五百磅品相优良的罗马银币,已经安放在古尔德岛的仓库内,被精锐且可信的佣兵严加看管。这比巨款必然要输送到梅拉伦部族,至于会发生什么,那就不是留里克有义务管的了。

    格兰人制作的铁制斧头在留里克的眼里就和垃圾无意。一个小小的斧头搭配长木柄,它通体都显示了贫乏,在铁材的使用过于节俭。

    哪怕是最普通的罗斯人,大家见识到并大规模使用新式的铁器,对于老工艺打造的货色,无一不是看垃圾的态度。就这,居然还能定价两个银币。

    留里克还是首次见到罗斯堡以外的“铁器商店”,有了今日的见闻,他想当然的默认梅拉伦集市里的商人们兜售的都是此等铁器。

    倘若罗斯人的优秀铁器得意大规模的销售,垄断整个集市自然没的说。

    只是留里克必须考虑一个变数。

    垄断!任何一个智商正常的首领,都不会坐看另一个部族的商人垄断自家集市,哪怕是盟友的善人。首领的手段或是课以重税,或是直接武力驱逐。

    离开了热闹的铁器店铺不久,空气中弥漫的淡淡酒香立刻引得所有嗜酒者的注意。

    “科隆格,就要到了吗?”阿里克心里痒痒,他质问着身边的耶夫洛,大谈自己要痛饮一杯麦酒。

    耶夫洛只是笑笑,他指着一些闲散着坐在地上晃脑袋的男人,“你瞧瞧这些人。”

    “他们?怎么了?”

    “哈哈,醉汉。”

    “嘶,这得喝多少杯麦酒才能醉成这样。”阿里克默默捂住嘴。

    留里克有一点惊奇,他看到几名脸红的如同煮熟的鳌虾的人,正目光呆滞的抬头看着自己以及随行人员,最后莫名其妙的伸出右手露出一阵傻笑,然后又一个鲤鱼打挺,咣当躺在地上,很快就传来阵阵鼾声。

    一个醉汉能表现出的品质就是这样了,唯一让留里克庆幸的,这些迷迷糊糊的家伙看起来衣着并非邋遢,他们的酒品也很不错,只顾自己醉着不给路人捣乱。

    科隆格,它真是一个喧闹的地方。

    它是一桩很大的木屋,标志性的有着尖锐角度的人字形木板房顶,让它在众多建筑里有点鹤立鸡群。其实整个房子并不大,唯独它尖锐的房顶让它看起来非常高大。

    越是接近它就想越是浓郁。

    嗅到酒香,留里克看到自己身边的一众佣兵都在跃跃欲试,索性当大家走近门口,阿里克唱着歌就冲了进门。

    酒馆并无门童,室内昏暗不堪。这里有一些满是划痕、形状奇怪的桌子,还有一大群散发着浓重汗臭味、狐臭,乃至浓郁酒气的浑身是毛的红脸男人,兴致勃勃高举着橡木酒杯大口灌酒,木杯碰撞的沉闷响声此起彼伏,同时这群家伙也嘟囔着不灵活的舌头讨论一些事情。

    瞧瞧这些家伙,留里克萌生的打听一些消息的想法突然就消失了,他实在没法指望醉醺醺的家伙说出个有关于梅拉伦人的一二三。

    然而一群身着罩袍之人走如酒馆,迅速引起众多酒鬼的注目。

    “啊!为什么我会有一种西部牛仔进入酒馆遇到沙漠匪徒的感觉?”

    留里克看看醉鬼的眼神,他完全是处于本能的感觉到威胁,好在健壮的堂兄时刻插进罩袍里握紧剑柄的右手给了安全感。

    来者十多人皆统一装扮,纵使慕名而来的旅人成百上千,也未曾有这等整齐着装且身材健硕者。

    酒保,或者说就是经营酒馆之人,一个脸庞干瘦、胡须扎成双马尾的男人,他下意识的觉得来者不完全是来讨酒喝的。

    这个干瘦的家伙卖弄着职业式的微笑,点头哈腰而来,向着最为健壮的阿里克使劲躬着背:“尊贵的旅人,无论你来自何方,到了我的店铺,必能享受到最美的酒。”

    本来阿里克也有点拘谨,他的眼角端详着各色人等,手里握住的剑可是能够瞬间抽出进入战斗状态,其余人也都是如此。

    见状,阿里克的戒心少了很多。

    “你是卖酒人?来啊,把你们最好的酒拿出来!”

    “最好的酒?精酿麦酒?”

    “麦酒?那算什么?!还有更好的吗?”

    酒保愣了愣神:“大人,你确定?!看起来你也是一位年轻的勇士,我相信你的力量,实在不能相信你的财力。”

    感觉受到冒犯,阿里克轻轻撩开罩袍,故意拍打着腰间鼓胀的钱袋子。

    酒保大吃一惊:“啊!我想不到你是云游的富商!啊不!远道而来的客人,你们一定来自山的西边,你们真是富有。”

    阿里克被一阵奉承弄得心态有点飘,一言不发的留里克估计到自己一行被卖酒者当做了挪威人。

    如果是这样还真是不错,用一个“挪威人”的身份游走在集市,或许可以免去许多事端。

    留里克索性从堂兄身后站出来,“大胆”道:“给我们最好的酒,不用担心我们的财富。”留里克又想了想,谎称:“我们兄弟一行翻越大山,就是慕名而来品尝你们最好的酒。快点拿来!”

    “你!一个孩子?!”

    “快点,我们只要酒!”

    “好吧,既然你们坚持……”

    酒保转身而去,此刻阿里克一下子明白了弟弟的举动,不由得小小佩服。

    吧台?它不存在。唯有昏暗房间内一个堆砌大量橡木桶的场所,每个木桶下端都有一孔,它平时就位软木塞封闭。

    酒馆还有内堂,酒保自称拥有绝无仅有的美酒,便吩咐小厮去后堂拿取。

    不一会儿,一个半大小子小心谨慎的手捧一个小盒走出。

    酒保小心谨慎打开盒子,只见里面还有一个透明的瓶子。

    看到它,无论是留里克还是阿里克,乃至那些佣兵,以及阿里克惊险挑选的老战士,大家还以为是什么美酒,想不到这所谓的美酒居然就是自家的产品。

    瞧瞧那玻璃瓶上还有阳文的“rus vodka”字样。

    一瞬间,阿里克提起来的强烈兴趣消散的差不多了,终于留里克,他不觉得自己目前拥有的小小躯体能抵抗大量酒精的侵蚀,他现在不喝酒的唯一原因是不想早早就酒精中毒下线儿。

    酒保一脸的自豪:“这就是最好的酒,是我们梅拉伦制造。你们瞧瞧这水晶制作的瓶子,还有里面入水的美酒。你们一定以为它是水,其实它是最美的酒,它甚至可以燃起火焰。”

    这份说辞不但无聊,阿里克甚至非常生气,它明明是罗斯人制造,而且制造者就是站在自己身边的弟弟。

    阿里克的眼角看到老弟丝毫没有气愤的样子,随即问道;“这瓶酒,多少钱?!”

    “一磅银币!”说罢,酒保估计到对方是买不起,急忙将酒瓶放回木盒,使劲盖住。然后又放肆嚷嚷起来:“喂,后面那些只配喝麦酒的家伙,你们不要围观,你们买不起。如果酒瓶子碎了,你们和你们的家人要一辈子为奴来抵偿奥列金大人的损失。”

    奥列金!又是这个人!

    留里克一个机灵绷直了身子,他突然问了一个和酒毫不相干的问题:“我们听说梅拉伦人的首领叫做奥列金,难道这些酒,整个科隆格,都是他的财富?”

    “当然!”酒保趾高气昂抬起头,拍着自己的胸膛:“那是我的主人,也是我们思维亚联盟最尊贵、最富有的盟主大人。”

    此人用了一系列华美辞藻来形容奥列金,肉麻归肉麻,留里克倒是有点羡慕那个未曾谋面的奥列金有一条忠犬。

    酒保的话倒是实实在在刺激到了阿里克。

    阿里克偏就不信邪,他解下钱袋子,使劲晃荡着银币制造出清脆响声:“你看不起我们?这是一磅成色很好的银币,难道买不了你们的酒?”

    正欲吩咐小厮将酒带回内膛的酒保,立刻成了一条哈巴狗。

    “哦!富贵的客人,你当然可以购买。”

    “一手交钱一手交货!”

    “好!真是痛快的英雄,我们成交!”

    一瞬间,整个酒馆为之轰动,众多喝醉的家伙都在使劲敲打桌子,或是癫狂的拍动橡木杯,宣泄自己的亢奋。一众醉鬼发出的充满酒气的怒吼,就好似要上战场厮杀的战士。

    阿里克爽快的完成这把为了挣一个面子而血亏的交易。他拿到了酒,当着酒保的面非常熟练的拧开软木塞,然后又转过身,面对着所有红脸的家伙们,对着酒瓶就猛灌一口。辛辣的蒸馏烈酒进了肚,阿里克大呼一声我巨爽,并把酒瓶扔给耶夫洛。

    耶夫洛本也没什么忌讳,随即喝了一口,又交给了佣兵们。

    最后当酒瓶传递给最后一人之际,只剩下最后几滴琼浆玉液。偏偏最后一人还是堂堂罗斯勇士,几个月前还在海域上斩杀了敌对的哥特兰人。完全是因为没喝到烈酒,再加上酒保对大家身份的误判以及对财力的偏见,气的这位勇士高举起瓶子狠狠砸下来,瓶子落在踩硬的土地,当场碎裂。

    此情此景完全出乎酒保的预料,亦是让围观的醉鬼们更为癫狂的起哄。

    酒保脸色煞白:“啊!如此珍贵的水晶,你们就给……给砸碎了?”

    阿里克不以为意:“区区一块水晶何足挂齿?哦,你们的酒很不错,价格是贵了一点,也许下次来的时候我们要多带上……带上几百磅银币。”

    “几……几百磅?!”酒保惊得已经说不出话。

    既然这伙人不但爽快的买烈酒,有完全是暴殄天物的将酒瓶砸碎,可见这伙儿挪威人是真的富裕。几百磅银币,这得贩卖多少奴隶才能捞到这么多的钱。

    一瞬间,酒保想着自己听到的一些传闻,挪威人在西方的那个岛屿掳掠布里吞人的同时,也在掳掠当地人的金银。

    他再看看这伙儿穿着罩袍的人,哪怕是两个小个子孩子,明显是沉稳之人。

    恐怕他们是某个挪威大部族首领之子?

    正当酒保想详细询问一些事的时候,阿里克自觉已经太过张扬。大家终究不是挪威人,难道最后要说明自己是罗斯人的本质吗?

    大可不必如此。

    阿里克甩甩手,故意说:“最好的酒?的确是好酒啊。想必你们的橡木桶里装的都是普通麦酒,它们只是下等人品尝的东西,我么这些高贵之人不屑于品尝。走了!”

    说罢,阿里克率先转身,紧跟其后的留里克努力憋住笑声,他实在想不到自己憨憨的只会打仗砍杀的堂兄,怎么还有演员的自我修养?真是人不可貌相啊。

    一众人走出酒馆,酒保看着碎裂的瓶子,耳畔尽是酒客的起哄,他越想越觉得事情非常蹊跷,旋即急匆匆把小厮叫道身边:“快!快去告诉奥列金大人,注意穿着罩袍的十几名挪威旅人,他们非常富有。”

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