李鸿章经过曾纪泽长期以来的引导,又在这上海目睹了种种洋人“奇技淫巧”,潜移默化之下,变革之心早已深植胸中。o无论曾纪泽是建武器制造厂,还是兴办新式校,他都是全力以赴的给予支持,这一次同样不例外。

    “淮扬水师仅有七艘炮舰,便能纵横江淮所向无敌,若能建一座属于咱们自己的造船厂,造他百八十条舰船,到时不光是发匪,只怕洋人咱们也不再惧怕了。”李鸿章目光还是较有远见,他也知道洋人贪得无厌,早晚必还有一战。

    不管有无李鸿章的支持,曾纪泽的大计划都是不变的,当然,有他的支持,自是如虎添翼,遂道:“少荃你说的正是我的,那这回就要仰仗你的笔了,你就依我刚才说的意思,给朝廷上一道折子吧。另外,给父亲大人也去一份信,陈述其中厉害,最好能得到他的附议。”

    曾纪泽顿了顿,又补充道:“信中的措辞一定要谨慎,尽量不要得罪英国人,更不能让朝廷觉得咱们要求把船厂建在上海,是心怀有私念。”

    “这个我自然明白,你就放心吧,不过……”李鸿章看了一眼堂内无人,低声道:“不过此事若成,那船政之事,朝廷必只有委托于劼刚你。到时的造出来的船,组成的水师,多半也必归于你指挥,这对咱们淮军倒是一大利呀。”

    曾纪泽知他所指什么,却故意不点出,笑道:“有哪几利,你倒说说看。”

    “新式的舰船全仿洋人而造,若将水勇管带也仿西式训练,所建之水师,必可与洋人舰队媲美。相当初英人入侵之时,其舰队纵横我大清南北各洋,所向无敌,船坚炮利是至关重要的因素。假若淮军也有这么一支舰队,那放眼这大清国,除了洋人之外,江海之上,还有谁能敌呢?不要说是发匪,就是……”

    “就是”后面的话,李鸿章却没说出来,却只抚须而笑,意味深长。

    李鸿章的暗示曾纪泽最清楚不过,他忽然有一种感触,当年李鸿章手握军政外交大权,可谓只手遮天,却大好形势下,从未生过什么野心之念,而今位居幕僚,不掌实权,却反而来煽动曾纪泽。

    看来人所处之位置不同,思、胆略也有所不同。掌权者一旦图谋不轨,胜者为王,败了只有身首异处死路一条。当下属的则不同,老大成功了就是功臣,加官进爵,荣耀无双,老大万一失败了,稍有点良心的大不了背弃而去,换个老板打工,狠一点的话干脆割下老大的人头做献降之礼。

    曾纪泽忽然对当年的曾国藩有了几分解,在当时那样有利的情况下,在那么多下属的劝进之下,最终还是选择了自裁羽翼,做一个忠臣。有人说他道德家,忠君思根深蒂固,在曾纪泽看来,还是顾忌考虑的太多,没那个胆略和必胜的信心罢了。

    这就好比有一个光屁股的绝色美女站在面前,有哪个男人不扑上去生吞活剥了她呢,至于做与不做,只是一个胆色问题,无关于道德人格。

    “就是,就是,就是什么呢……”曾纪泽像是在问李鸿章,又像是在自言自语,忽而也笑了,看似闲适的目光中,却蕴藏着太多的含义。

    “那我就去写奏折了,告辞了,巡抚大人。”李鸿章笑着拜别。

    曾纪泽走出大堂,眺望东方,一轮红日正冉冉升起,光霞万丈,烧红了半边天际。

    苏州外围,淮军集中了近七个团的兵力,从北、东、西三面围困,沿城一带,尽是纵横交错的战壕,每隔二十几米便有一处地堡,每十步便设有一个炮位。

    从十月末到十二月,两个多月的时间内,不断的有大炮、弹药和粮草从上海运到苏州前线囤积储备。曾纪泽已完成了对苏州的战略包围,但他迟迟不下总攻命令,只令各团严守阵地,围绝苏州,切断城内外的联系,阻断太平军粮道。

    他是在等一个机,这个机,来自于围困天京的湘军。

    尽管苏州外围的营垒,石墙已皆被肃清,但苏州本身城墙高厚,极难攻破,况城中还有李秀成亲自领导的近十万太平军在守城。淮军要在这样的情况下攻陷苏州城,势必付出极为惨重的代价,而太平军的覆灭咫日可待,最大限度的保存淮军的实力,乃是曾纪泽实施下一步计划的基础。

    所以,他指望着天京城下的曾国荃对金陵城施加更大的压力,逼迫洪秀全再次招李秀成率军回援,然后,他就可以趁苏州空虚发起进攻,以最少的代价夺下这座战略重镇。

    他的这位九叔并没有让他失望。

    雨花台一役后,曾国荃部侥幸逃脱了全军覆没的厄运,随着疫病的退去,以及曾国藩的不断的调援,曾国荃部很快恢复了原先的战斗力。而在这个时候,李秀成为保苏州,不得不率大军离开天京,这就更给了湘军喘息的机。

    与此同时,皖南、江北、宁国、芜湖一带的湘军也恢复了生气,重新对太平军展开了凌烈的攻势,各路湘军连战连捷,正从不同的方向加紧向天京的命围。

    在这种天京的局势越发不利的情况下,洪秀全对李秀成的撤兵大发雷霆,严令其率军回师,实施“进北攻南”的战略,意图渡江北征,迫使南岸湘军回救北岸腹地,解除天京之围。归复皖省根据地,重占淮南产粮区,解除天京日渐显露的粮荒。并联系纵横豫皖的扶王陈得才和捻军张洛行部,重振皖北,进取湖北,恢复天京上游屏障。

    李秀成一颗红亮的心完全在他苏州老窝里,他极力的反对进北攻南的计划,但在洪秀全的逼迫之下,不得不于12月1日仓促出兵,令章王林绍璋、对王洪春元等自天京下关渡江,作为执行计划的先头部队。李秀成本人在12月中旬,集中了约万人,包括护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等部在内,渡江北上。

    当曾纪泽听到李秀成离开苏州的消息后,忍不住拍手称快,遂下令苏州前线各团作好准备,于186年1月1日对苏州发起总攻之战。

    就在曾纪泽忙于部署苏州决战之时,他又收到一个好消息,再次赴美的容闳回来了。

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