唐樵山大吃一惊,急道:“大人,咱们被发匪发现了,快撤吧。”

    刘铭传瞄了一眼来敌,人数不过三百,遂不以为然:“慌什么慌!发匪才派了出这么一点人出城,定然不知是老子亲来。估计是把咱们当成一小队侦察的喽啰兵了。哼,正好,老子就先给他们一个下马威。”

    刘铭传当即命令躲藏在山丘后亲卫队们下马,匍匐上山,占据有力地形,子弹上膛,冲备给不知情的发匪一个突然打击。

    正如刘铭传所料,杨库守将刘泰生听说城外有清军在晃悠,他怎能料到刘铭传有这么大的胆子亲自前来,故以为只是几个侦骑而已,只派了几百人马出城出城歼灭。要是他知道是刘铭传的话,估计马上亲自带着几千人冲出来。

    唐樵山手里捏了把汗,但看趴在旁边的刘铭传,却是镇定自若,目光中充满了杀气,聚精神的盯着渐渐逼近的敌人。

    太平军全然没有警惕性,就那么一窝蜂的往山丘上冲,待到半路之时,刘铭传一声令下:“给老子往死里打!”百枪齐射,瞬间击倒了五六十名太平军。

    曾纪泽为了保证各团团长的安全,故将原先常胜军的那种近似于“狙击枪”的恩菲尔德步枪,分配给了各团的亲卫队。在这种情况下,眼前这些大多持刀枪的太平军,枉和刘铭传这一百亲卫队作对,无疑于自寻死路。

    三角锥形子弹的强大杀伤力,在这场遭遇战中的优势,体现得淋漓尽致。数倍于对方的太平军,被仅仅占据几十米高的地形优势下的淮军,压得是根本抬不起头来。十几分钟的时间内,便有一半以上的太平军丧失了战斗力。

    望着山腰混乱的太平军,刘铭传相当的得意,忽见其中敌军中有一人,挥舞着大刀,召呼着太平军不顾死的往前冲,估计是指挥将官。

    “把枪给我。”刘铭传夺过了唐樵山手里的枪,枪口瞄准了那太平军将官,手指扣下,子弹飞驰而出,正中那人脑门。

    “好枪法!”唐樵山不禁喝彩。

    将官被杀,余下的太平军立即陷入了无指挥的混乱局面,很快四散逃下山去。刘铭传把枪扔还给唐殿魁:“杀过瘾了,咱们也撤吧,待发匪就该开炮了。”

    一百余人得令,迅速的撤下山丘,望大营归去。就在他们下山后不到两分钟,炮声大作,方才他们所在的那座山丘被炸得尘土飞扬。

    唐樵山敬佩之情油然而生,忍不住赞道:“大人,你可真是料事如神啊。”

    刘铭传不以为然:“少拍老子的马屁了。料事如神四个字,只有咱们曾大人才配得起。”

    “那是那是。”曾纪泽对形势的判断之准,经常为他的将领的惊叹,而将领们在与自己的部下闲谈时,又不时的道几句曾纪泽的传奇。于是久而久之,淮军上下都把曾纪泽奉无所不知的神明一般。

    刘铭传将杨库虚实打探了个清清楚楚,故于次日移营,将大营安在了距杨库不到2里的地方。同时联系到淮扬水师黄翼升,请其派水师从夏桥港上岸,堵截江阴太平军援军。

    紧接着,淮军兵临城下,在城东北角安置了十余门野战炮,对杨库炮台进行不间断的疲劳轰炸。两个小时后,东北角炮台被轰塌对丈余。守将刘泰升指挥将士拼命抵挡淮军冲击,盼望着江阴的援军能及时赶到。

    黄翼升部占据了夏港要地,他的水师更有先进的舰炮火力支援,在水陆协同作战之下,击退了从江阴而来的护王陈坤书。杨库的太平军陷入了绝境。

    次日,刘铭传下令发起总攻,一营由缺口处进攻,二营攻南门,三营攻东门,西北两门则由得胜而来的黄翼升水师进击。

    在淮军猛烈的炮火攻击下,北门月城轰然倒塌数丈。水师在炮火掩护下,架设浮桥攻城。太平军守将李天得战死,刘泰生身负重伤,指挥残部殊死抵抗,击退了淮军数次的强攻。

    刘铭传见状,遂亲率北门,赤足渡过护城河,指挥淮军进抵城下。淮军见团长亲来,士气大振,在火力掩护下,冒着城头如雨的砖石,架设云梯强攻。

    刘泰生率领着太平军最后一百多洋枪队,据塌陷的北城死守,打死淮军数十人,却为淮军炮火击中,当场毙命。

    淮军冲破北门,一涌入城,其他四门相继失陷。失去主将的太平军如往昔一样,誓死不降,在城中与淮军展开了巷战,最终因实力悬殊,两千余人全部战死。

    傍晚时分,淮军控制了个杨库城,刘铭传一面安抚百姓,加修固城防工事,一面将捷飞马报知在太仓督战的曾纪泽。

    刘铭传的得胜是本就是曾纪泽意料之中的事,如今杨库城既克,则淮军便拥有了苏州北线前进的基地,可以进取江阴,揳入苏州西部的外围防线,进一步孤立苏州。

    曾纪泽遂命刘铭传部乘胜进攻,先后攻占了苏州外三四十里的叭亭、界浦等镇,使得太平军不得不集中兵力加强苏州城防,难以分兵出击外围淮军。到八月中旬之时,苏州太平军已完全陷入了被动的防御地位。

    淮军在曾纪泽的领导下,取得了一系列的重大军事胜利,淮军上下士气高涨,曾纪泽计划趁着连胜之势,彻底消灭苏南太平军,以配合进攻天京的湘军,最终剿灭太平天国。

    曾纪泽回到了上海,与李鸿章等人商议下一步的作战计划,李鸿章对当下的军事形势和双方的态势作了冷静的分析。他认为淮军此次进兵,可虑者有三:

    苏、常、杭、嘉为东南财赋最盛之地,太平军占据四年,征粮收税,不但自己自足,且常以财粟接济金陵。金陵虽然是太平天国伪都,但苏、杭等地却为金陵根本,太平军必然全力死守,此为其一。

    江南多水,苏嘉各城尤甚。湖河荡港,千百通联,津路迷离,桥梁断续,淮扬水师多有不能通达之处。则太平军守易,淮军进难,此为所虑者二也。

    李秀成为诸王之首,最为狡谋,其余各伪王皆乃其死党,悉听其命。苏、杭不但乃金陵根本,更是李秀成之封地,淮军若进逼苏州过急,则李秀成必率金陵之众回援,此可虑者三也。

    李鸿章的出众的军事才华与敏锐的观察力果不同凡响,曾纪泽深为佩服,于是在经过了一番商讨之后,曾纪泽为淮军定下了三路进兵,夺取苏州的作战计划。

    第一路:由潘鼎新、张树声从太仓、昆山进兵苏州。第二路:北路由刘铭传、吴长庆从常熟进扑江阴、无锡,威胁苏州太平军之后路。第三路:以黄翼升的淮扬水师、新调往前线的胡雪参部从泖淀湖、在湖进取吴江、平望,是为南路。再以周盛波、向望海团分别驻守常熟、太仓,以备紧急情况,援应各路。为了配合进攻,又命张树珊团分别扼扎金山卫、洙泾、张堰,以牵制浙江太平军来援。

    三路进兵的计划,反映出淮军总体战略构,实际是从四面包围苏州,先剪其枝叶,而后图其根本,即最后夺取太平天国苏福省的中心和战略重镇苏州。

    就在曾纪泽有条不紊的部署着淮军的进取苏州计划时,他又收到了一个令他惊喜兴奋的消息,容闳回来了。

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