第一百二十六章攻入山西
可如今辽东军马已冲入固关李双喜已再无回天之力还有何面目去见李自成？再说从山海关一路撤下来双喜亲眼看到自己往日的兄弟先后战死整个大顺只剩下自己和丞相牛金星、小张侯等几人勉强支撑特别是到太原之后父皇因接连的大败心智受了影响再也不是往日的那个把天下百姓放在心上折父皇不然决下会下那屠城令。双喜看不到大顺的希望他不知大顺将来的出路在何处与其每日为了不知所谓的理由劳累不已还不如战个痛快。一咬牙双喜率领着仅剩的三百多亲卫向着许立迎了上来。许立却不会给双喜一点机会。自冲进关门以来许立根本没有看到一个象样的对手只有四处乱逃的败军早知如此自己便不该与其他人抢这个机会枉自己还答应了许有利那么多条件真是亏大了。当他看到终于有人迎自己的大军时许立不惊反喜自己的战刀到此时还未曾染过血迹回去说起来必叫人齿笑当下阻止了身边抬枪要射的亲卫高叫了声：“亲卫营跟我冲！其他人继续追击敌军战场便留给步兵的弟兄们去打扫吧！”许立率领着三千亲卫以泰山压顶之势杀向双喜和他的三百骑兵双方交手的一刻双方眼中都透着凶光只是大顺军毕竟人少势单又是疲兵那里是辽东军的对手转眼间便有大半军卒被杀落马下。而许立则早就盯上了双喜可怜双喜还不知道自己竟已被一只血狼睁上刚刚挥刀斩伤了一名辽东军的手臂不料一支雪亮的马刀已斩向他的后颈只听到一声：“去死吧！”双喜便觉得头颈一痛已失去了知觉只有一颗斗大的头颅飞向半空。
还略稚嫩的脸上却不见一丝痛苦只有解脱后的轻松。辽东军顺利破了固关追着大顺败军一路杀到平定州。而此时平定州中的大顺守军也得知辽东军已杀破固关正向平定州进来这些临时征招的大顺军无人敢再守在平定州。家在外地地立即出城返乡而家在城中的立即换下大顺军服充当百姓。准备献城投降。所以当许立率军来到平定州城门下时未等他开口。城上百姓看到许立所打旗号便已打开城门迎接辽东军入城。许立名为血狼虽然嗜血却不鲁莽他可不想被人在城中包了饺子先派人入城打探城中虚实待探骑回来禀报说城中己无大顺军。全城百姓正燃放鞭炮喜迎辽东军入城后许立这才率大军入城接管了全城防务静待吴三桂大军到来。吴三桂虽也早料到李自成的大顺已是穷图末路却没想到他已到了山穷水尽的地步面对自己十几万大军只派出一万军卒驻守固关竟没有一点后援。真不知他是实在无兵可派还是对李双喜有着绝对信心。辽东军向来都是以少胜多可没想到这次竟是杀鸡用了牛刀用两团人马来打固关战斗结束之快让吴三桂也有些措手不及当许立已杀到平定州时吴三桂及许有利的中军不过刚出真定城。为防大顺临死反扑。吴三桂令祖大寿暂驻固关等着与自己中军会合又命许立率军驻守在平定州等自己到来。同时命何可刚留一连军卒守在真定对大明军卒进行整编其余大军立即转进平定州准备一举拿下山西。
当天夜里吴三桂的大军终于抵达平定州同时另一路兵马也有消息传来。奉命攻打大同的吴宇和祖泽远从紫荆关入山西经广昌、灵丘、浑源直扑大同。辽东军这一路沿途各城本也有大顺守军可李自成为了集结优势兵力特命陈永福到大同后立即招集各路兵马驻守大同。在李自成看来只要大同还在大顺手中辽东军便不敢南下。可如此以来各城所仅剩不到百名大顺军看到辽东大军几万人马前来谁敢拦其锋锐就算有人还想据城死守也早被城中百姓擒下辽东军直到大同城下竟未遇一战沿途各城俱是望旗而降吴宇和祖泽远商议之下不得不在各城派出部分军卒维持城中秩序使得两团实力有所下降。好在大同守将陈永福虽然召集了不少人马可在辽东军百余门骑兵炮的攻击下根本无力抵抗平射的骑兵炮仅是一轮齐射便已攻破大同城门城中守军原本就是明军或是被强抓来地壮丁只是迫于大顺淫威才不得不听其调遣。如今辽东大军兵临城下看到旗贴鲜明盔甲整齐的辽东军他们那里洞天福地有抵抗之心。陈永福感念李自成地知遇之恩拼死抵抗可无耐巧妇难为无米之炊手下将士无人肯有死力仅他人一又岂能只手擎天？大同之战不过半个时辰吴宇和祖泽远便分从东西两城门杀入城中站在城头督战的陈永福看着城中军民无不跪地气降也知大势已去自己本是明将后投了顺军如今还有何面目再次投降？双眼一闭竟从城头跳落下来一命呜呼。吴宇和祖泽远占了大同未及休整便已率军南下按时间估算现在应该已过雁门关顶多两日便可开到太原城下。吴三桂见信后大喜不过吴宇和祖泽远所率的是野战军可不能长时间留在各城维护治安。吴三桂立即书信一封派人连夜送回北京让京中各部立即派人接收各城又命留守辽东的官员加紧运送粮草入关以救济各地百姓。
同时为了实现自己的即定计划吴三桂放缓了前进步伐等着吴宇和祖泽远率军赶到。吴三桂也知道自己若是连夜兵太原很有可能将李自成堵在城中。可这不符合自己的利益自己还要利用他冲击南明所辖各省自己才能渔翁得利。封建王朝持续了几朝几代到大明朝已有近千千的历史巨大的历史惯性让封建思想深入全国百姓心中特别是在大明这些士绅、官员心中更是根深地固吴三桂在辽东能够顺利进行改革是因为关外都是饱受战乱之苦每日过着朝不保夕的苦命人他们只要能有衣穿有饭吃其他的都不在乎。可南方却一直是大明朝经济的中心世家、官商的势力宠大要想进行改革阻力重重只有让他们饱受战乱之苦他们才会更加珍惜之后来之不易的和平只有让大顺军将战争最残酷的一面展现给那些各地的士绅、举子才能彻底打破一直拷在穷苦百姓身上的枷锁。辽东军的一封封喜报便是大顺的一封封告急战报李自成拿着手中的告急文书终于坐不住了大同失守固关失守平定失守如今辽东军距自己已不过六十余里只要两三个时辰便可兵陈太原城下这怎能不叫李自成着急。而陕西、湖南两省至今还未传回任何有利消息也不知他们征兵、征粮两件大事时展的如何了不过自己却已实在等不起了如今太原城中仅有军卒不过两万有余其中六成都是临时征招的战力实在有限不过就是再精锐的军队李自成也没有信心凭两万军卒便可对抗十万辽东大军。
牛金星更是苦劝李自成道：“万岁如今辽东军近二十万大军入晋可咱们在此兵力全算上也不足人家的一半大多又是临时征召的百姓根本不是人家的对手陕西、湖南援军又迟迟不到咱们还是赶快撤吧！”
李自成本想死守太原以待援军可城中仅有的这点人就算能守上十天半月。最后也是难逃城破人亡的命运无奈之下只得收拾行囊率军连夜出城逃往陕西长安府。六月初八从大同南下的吴宇、祖泽远也已赶到太原城外二十里处吴三桂得信后率军西进两路兵马合到一起将太原团团围住。未等城外辽东军开炮攻城城中大顺守将见事不可为。主动开城投降辽东军兵不刃血取了太原城。随后吴三桂留祖大寿、何可刚的步兵团在山西征讨各城。又命吴宇率军北上出关绕路关外从榆林卫入陕攻打延安府其余各部随吴三桂一路西进直奔陕西门户潼关。吴三桂大军刚刚行到山西、陕西边境潼关处便听闻山西全境已传檄而定大部分县城未等辽东军到达城中受尽大顺蹂躏的百姓便已将大顺留守军卒杀死。树起大明旗帜并派人到太原府请降请求大明重新派出官员接管本县。
吴三桂得报后长叹一声对身边众将道：“自古以来便有民似水、君似舟之说而水能载舟亦能覆舟之理也是人人皆知可这天下到底又有多少人能将这句话真的记在心上。落实在行动上？他李自成本也是受苦百姓可他成为了一方之主后便忘了当初受苦地日子竟会放任部下任意妄为才致有今日之败。你等且要记住这个教训不论到了什么时侯这老百姓都是咱们的立国之本执政之基切切不可轻辱之！”回到长安的李自成刚刚安顿下来。便有信使来报吴三桂未折一兵一卒便已占了山西全境。李自成听后大怒没想到自己一走。留守的这些军卒如此不堪竟不战而降。可他也不想想而对辽东十几万大军又有几百门火炮攻城别说只有不到万人的太原府就是他自己亲率二十万大军又能怎样？相信也难逃败亡一途。陕西毕竟是李自成的家乡在这里李自成的声望明显强了许多李自成派人在全省征兵以来已征集大军达十万之众虽然其中大多都是普通百姓只是为了一口饱饭才不得不应征入伍可这还是让李自成看到了一些希望。只要自己能守住陕西吴三桂率军久攻不下必然会转移视线而南明却已早就派大军守在湖广、南京以防吴三桂大军只要北明、南明交上手自己便有了喘息之机若是能让他们两败俱伤自己便可螳啷捕蝉黄雀在后最后出陕西收拾乱局。为此李自成特命大伤初愈的小张侯率五万大军守在延安府又命大难不死历时一月之久方逃回陕西的刘堂率三万大军驻守潼关而他自己率十几万大军守在长安准备随时支援两地。
潼关以水得名地处陕西省关中平原东端居秦、晋、豫三省交界处居中华十大名关第二位历史文化源远流长。这里南有秦岭屏障北有黄河天堑东有年头原踞高临下中有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西地天然防线势成“关门扼九州飞鸟不能逾”。潼关是陕西的东大门是连接西北、华北、中原地咽喉要道其地理位置具有战略意义。吴三桂率军赶至潼关城下时李自成也早得到消息亲率十万大军支援潼关想要凭借这座天堑阻吴三桂于关外迫使他继续南下攻打湖南直至与南明接战。面对潼关吴三桂虽有必胜反握可自己所率大部分为骑兵攻城非其强项若是强攻必然损失惨重。祖大寿、何可刚还留在山西赶到此处尚需时日。因此吴三桂一方面派许立率团北上会合吴宇加快攻伐度争取从北攻入陕西只要吴宇顺利攻破延安府便可直达长安城下潼关便也失去了战略意义。另一方面吴三桂率军在潼关城外二十里处积极备战一旦祖大寿和何可刚赶到便可强攻懂关驱赶着李自成率军继续南下冲入到南明的地盘以达成自己的战略意图。六月十五得到命令的祖大寿率全团已赶到潼关会合了吴三桂大军准备强攻潼关而何可刚则率团镇守山西以防止有溃败逃入山林的大顺贼军死灰复燃。
吴宇和许立也早已顺利从榆林卫入陕不过有小张侯奉命驻守延安府见辽东骑兵势大而自己多是步兵无法与辽东军进行野战只得率全军退回延安城。吴宇和许立急着率军南下攻打长安无瑕攻坚最后二人商议分兵两路吴宇留在延安府围困府城许立则率团南下直奔长安以逼迫李自成放弃陕西退走湖广。李自成率军在潼关接到明军几万骑兵已经由榆林卫入陕的消息大惊失色知道自己再守在潼关也无用处若等明军南下到长安攻下长安城自己守在潼关孤城恐怕再想走就难了。只得率刘堂及十万大军退回长安只留下副将马世耀率万余人守在潼关城以掩护大军撤退。前李自成反复叮嘱马世耀定要死守潼关险要地方拖住敌人能够拖多久就拖多久以便长安城中军民从容退出。马世耀在李自成率军走后便将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了敛兵城内想要拒城死守。不料此举正合了吴三桂之意先是不战而占领了董杜原要地一直到潼关西南的金盆坡都驻了军。祖大寿率军驻在金盆坡上居高临下从西南包围了潼关城一门门新式火炮对准了城内只是一轮试射便已让关中守军死伤惨重而关中的大顺军却根本无法反击马世耀知道潼关已守不住了只得率军投降。
李自成率军退出潼关时便知陕西已不可久呆返回长安便已开始着手撤军准备。准备从蓝田走商州、武关逃往湖广只是没想到潼关这么快就失守了一切打算都被打乱。李自成连夜在皇宫中召集众将商议撤军之事。此时长安百姓也都知道了这一决定只是李自成未走尽管人心惊惶害怕明军到后会惨遭杀戮、掳掠和**但市面上还保持着平静。没有兵丁和坏人扰乱治安也没有纷纷向乡下逃走的情况。全城在几天前就已经戒严。各衙门比平时戒备得更加森严。各街道路口增添了岗哨不时有骑马的巡逻队从街上走过表情庄严含着杀气带队的军官怀中抱着黄套令箭。紫禁城的四门外边都站立着两行明盔亮甲的武士钟楼、鼓楼和城门楼上站立着弓弩手、火铳手。不仅午门附近连东华门和西华门前边的街道都严禁行人通过。夜间大顺军仅剩的几名将领聚在一起。皇后高桂英也在其中。李自成看看眼前仅剩的牛金星、刘堂、尚炯、高桂英几人长叹口气想想半年前自己决定挥军北上时帐中尚是人才济济可今日众多兄弟却大多已是天人永隔而小张侯被困延安府生死不知这怎么不让他感慨万千。“如今吴三桂所率地明军已分从延安府和潼关入陕。陕西不可久留咱们只能暂避其锋东入湖广以求自保。”
“万岁臣愿率军驻守长安为万岁阻拦敌军以保万岁安全。”刘堂也知眼前形式危急主动请命道。李自成摇摇头。道：“辽东军有火炮助阵威力甚大长安府不可守不然被其围困。再想突围恐怕势比登天只是白白折了军卒性命。因此咱们此次撤军兵分两路丞相随我率十万大军吸引吴三桂大军夫人由刘堂护送从小路入湖广沿途各地尚有许多军卒夫人可以聚集兵卒到时咱们在湖广会师。”“万万不可。”高桂英听后急道：“皇上往湖广去前有左良玉拦路后有吴三桂的大军追赶困难比我大得多啊！只要皇上平安咱们的大顺就不会亡。在潼关南原战败突围的时候我同皇上分手敌人尚且不奈我何。今日吴三桂又能将我奈何！让能够作战的人都跟随皇上去吧。”
李自成叹口气道：“今日情势与数年前完全不同。
夫人此去身边兵微将寡。大约十多天后才能有数万得力人马赶到夫人身边倘若在十天之内泄露了行踪敌人只用三五千精骑穷追不舍不惟夫人一身安危可优所图谋的大事也将坏了。”说完李自成看了一眼牛金星牛金星立即从怀中取出一个封套从里边抽出一张纸摊在桌上。高桂英一看原来是一张草草画成的地图心中开始明白。牛金星指着地图小声解释。原来这一张地图标出了许多地名什么地方有什么将领现在手头有多少人马都写在上边。“从此往西往南许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千有些地方一千两千也有只剩下几百人的。我已经分头派人星夜传皇上密旨火向汉中、保康收拢。只是皇后一路上还需小心万万不可让敌军觉。”
高桂英指着地图说：“从往湖广去不是有王光恩兄弟地人马在郧阳一带挡住了路么？除非把他们打败否则如何能够同皇上会师？”牛金星低声道：“臣正要说出这以后怎么走法。干万不能走郧阳这条路不能同王光恩兄弟作战那样一则会耽误时间二则会损伤我们的人马。万一在郧阳一带纠缠起来就会坏了大事。请皇后看从这里有一条路走太平县……”
高桂英吃了一惊道：“张献忠不是刚刚在玛瑙山吃过南明一次败仗应该就在太平县附近吧？”前些日子张献忠不甘蛰伏于四川派兵东进不料却被南明派军大败一场只得再次退回四川。牛金星点头道：“是地可正因为此处刚经过一次大战双方战后俱已撤军如今这里既没有明朝人马也没有张献忠的人马请娘娘从这里进川然后在从出川就到了湖广。”
高桂英略一沉思觉得牛金星此计可行不过她却更关心李自成此去是否安全问道：“倘若我收集到了众多人马按这条路走到了湖广与皇上在何处会师？”李自成亲自答道：“现在很难说定反正是要在湖广某地。”
高桂英心中一惊又问道：“皇上前去湖广到底能带去多少人马？”“原来守懂关有十来万人除了给马世耀留下万余从全都回到长安加上长安守军合起来大概有十二三方。高桂英听到只有十几万人心中不安半年前李自成率二十五万精锐大军尚且不是辽东军对手如今只有不到一半且多是杂军如何是辽东军对手。“从商州出武关经过南阳府的内乡、邓州再到襄阳府人了湖广。这些府、州、县原是熟地方从前百姓那么拥戴皇上能不能沿途号召百姓重新集合成一支大军？”
李自成只是摇头不语牛金星在一边道：“如今百姓离心恐怕很难。”“既然不能号召百姓如何能在湖广立足？”
李自成也是无奈只得道：“目前进快离开长安要紧能否在湖广立住脚跟到襄阳后看情况再说吧。”高桂英悲愤地道：“从前咱们只看见打仗只求军事上步步胜利并没有想到老百姓乱久思治盼望过温饱的日子咱们只一心想着胜利却没有想到万一受到挫折怎么办。自古用兵要做到能进能退能攻能守才能立于不败之地可惜现在一切都晚了。”
李自成听高桂英所言虽未直接指责自己但李自成依旧觉得心中难受。眉头一皱。未等他开言一边牛金星已跪下请罪道：“臣身为丞相辜负了国恩万死不足塞贡。
高桂英知道李自成从北京回来以后脾气大变十分焦躁容易暴怒也不敢多说什么只是道：“如今陕西一省之力实在无法支撑危局。所以败局也就未能挽回。只希望今后咱们每占领一个地方就赶快设官理民。抚辑流亡奖励农桑岂不很容易站住脚跟？百姓苦了多年只要使他们有一天好日子过谁不感恩戴德？”牛金星忙道：“请皇后宽心如今只是一时间国步艰难必将否极泰来重整江山。”
李自成听到此处虽然两人未明着指责自己。可这一切却全是自己一意孤行所造成的心中一阵急恼当下站起身形道：“此事便说定了夫人明日一早率人走小路我率大军两日后从蓝田走商州、武关进入湖广丞相可再将诸事与夫人交待清楚刘堂随我整军。准备出。”说完李自成拂袖而去。高桂英见李自成离去不由得悲从心生泪流满面可她身为皇后自然知道硕全大局擦去脸上泪水道：“基相我从来没有像这样当面责备过你。今晚我同你君臣离别。各奔东西再见很难所以我忍耐不住对你说了这么多气愤的话但望你继续给皇上尽忠竭力。做一名好丞相。不管遇到千难万险你不要离开皇上左右。”牛金星流出热泪声音打战地道：“除非臣死于敌人之手决不会离开皇上。”
高桂英又道：“皇上从山海关战败退出北京之后有许多事做得不好章法已经乱了。如今悔之已晚。倘若你们能够在湖广站住脚步干万不能再走从前的老路不能再做那种只打仗不管百姓的错事！”“今后倘若能在湖广站住脚步当然一定不再像以前那样。”
“既然你这么说了我再明白说吧。金星以后每到一个地方站住了脚步千万不要忘记小百姓最关心的头等大事是吃饭穿衣生儿育女。连老马夫王长顺都知道如今百姓怕继续乱下去。已经乱了多年到处死亡流离人心是乱久思治。尚神仙也是这么说。只是他们一个是太医一个是掌牧马的官儿不在其位不敢妄言。你做丞相的是皇上的股脑大臣为什么不向皇上进言？金星国亡家破我身为大顺皇后随时准备为国殉节以后能不能再见到你只有老天爷知道。我再叮咛一句话：倘若清兵不穷追咱大顺军到湖广能够立脚喘息喘息你们千万要想着帮助老百姓过一天好日子让老百姓有些盼头。献策我地话你要记住！”说毕想着今夜一别生死难说猛然泪如泉涌泣不成声。
牛金星也深为感动埂咽说：“请娘娘宽心。只要我军能固守荆襄大局尚有可为。皇后适才口谕臣一生铭记在心！”停了片刻高桂英止住呜咽揩去热泪接着说道：“我还要嘱咐一条：每逢皇上因为事不遂心对臣不能容忍时候你要多多直言苦谏。”
“臣定鞠躬尽粹死而后矣！”第二日一早按照头天晚上所商议的办法李自成抽调出一千多步兵一百多名骑兵为高桂英护驾。从宫中带走的金银珠宝、各种财物以及路上需用的粮食都已在昨天夜里运出城。李自成虽恼昨夜高桂英当着众臣之面指责自己的不是可思及今日一别不知何时才能再次相聚而且此去前途艰险也不知还有没有再见的机会他亲自将高桂英送出厚载门高桂英也是泪水涟涟向李自成一拜其余将士跪在地上向李自成印辞。李自成看着高桂英及一众将士的影子渐渐消失在风雪幽暗的长街上心中一阵酸痛只能暗自在心中为夫人祈福希望他们能够一路平安。六月二十日吴三桂亲率的十万大军已从撞关入陕杀到了渭南一带只是一路上河道众多而辽东军多是北方人不惯于此处环境拖慢了行军度。从北方一路南下地许立也已杀到了宜君马上便要杀入长安府。
第一百二十七章占领长安
李自成怕长安百姓会遭到辽东军的**和杀戮除命人每日催促百姓逃外他亲自骑着乌龙驹在尾从们的簇拥中来到鼓楼外边立马街旁观看。长安士民拥拥挤挤喊喊叫叫哭哭啼啼扶老携幼纷乱异常从各城门逃出。大部分士民向终南山一带逃命也有一些人家因为渭北和西边户县一带有亲戚故旧可以投奔不往终南山逃。急于逃难的百姓看到李自成有的跪下去磕个头随即站起来又走。有的连见他下跪的简单礼节也不讲了只是低着头肃然走过。看着逃难的士民们成群结队地从自己面前走过李自成满心酸楚噙着两眶热泪竭力忍耐着才不曾滚落。陕西是自己的起兵之地这些人都是自己的同乡自己原本的二十五万大军中有七成都是陕西百姓若没有他们的支持如何能一举攻破北京。可是自己却傀对他们不但没有为他们带来幸福安定的生活反而将他们的亲人葬送在了山海关下更让这些百姓流离失所。
大顺军的主力部队由牛金星率领携带春属和辎重已经6续走了两天李自成及刘堂却不急着走他在这里等着小张侯的到来。同时李自成也明白如今全军士气十分不振他如果先走一旦有什么风吹草动军心就会彻底瓦解。因此他宁可冒些风险也必须留在后边。由于李自成一直站在城门楼上极大的稳定了军心民心所以尽管长安城中谣言很多不断哄传北明的先头部队己经到了什么地方如何残暴等等但是城内秩序始终很好没生抢劫事件。六月二十一日李自成得报北面南下的明军已进入长安府地境。吴三桂率领大军距长安也不过只有不到两天路程李自成终于等不下去再不走恐怕便很难脱身只是未等到小张侯李自成一直放心不下。好在有人来报小张侯已奉命突围绕路庆阳府正准备南下会合自己。李自成派人传今于小张侯令其直接转进湖广。自己却率领数千亲军向蓝田方向出。刘堂率领一万人马殿后晚李自成一天撤走。以便安排尚未出城的长安百姓尽可能出城逃难。刘堂将李自成送过灞桥看见李自成神色愁惨刘堂也深感大势已去没有指望但还不得不对自成劝解说：“请皇上务必宽心。只要到湖广站稳脚步收拾江山不难。”
李自成屏退左方叹了口气小声说：“唉想当年咱们不放一箭不动一刀。进入长安士民放着鞭炮夹道欢迎不料竟有今日！关中父老原来都盼望我早日登极建立统一大业使天下苍生得享太平之福。今日落得这样结果使我无面目再见关中父老。奈何！奈何！”“自古胜败乃兵家常事。今日仍然是胜负未决陛下何必如此灰心！虽然从今年至今我军接连失利。可是剩下的多是陕西子弟忠于皇上也较精锐远非乌合之众。随皇上此去湖广的尚有十几万人。皇后此去也可召集几万兵马小张侯也已突围而出几万兵马损失并不十分惨重加上从甘、固、宁夏、西宁、临挑等地召集到的驻军合起来也在十万人以上。再加上汉中、安康一带驻军将是一支不小的劲旅与陛下会师湖广……”
李自成不等他说完摇摇头。忧虑地说：“谁晓得皇后此行的结果如何！倘若吴三桂到长安后派一骑兵向西猛追不惟皇后从西北收兵南下之谋会成为泡影说不定连她自身都有很大凶险。她走后联一直放心不下。”刘堂对高桂英地安危抱有同感但是他不能不安慰说：“皇后智谋出众又素为大顺将士们忠心拥戴必能逢凶化吉纵有追兵在后也会平安无事。只要几天功夫皇后的身边就有数万之众了。”
“唉希望如此吧！本想着有黄河与潼关之险延安府又是用兵重镇可以凭借地利人和固守陕西等待局势变化所以不管陕西百姓多苦在各州县强迫征粮。
宁招民怨不缺军饷……”想到此处李自成更觉对不起关中百姓不觉叹一口气声音打战地接着说：“陕西父老都期待我尘稳江山救百姓于水火之中。我也是这样想的。后来在山海关战事失利退出北京又失去山西我还想固守陕西等待时机反攻。唉不料到我们大顺的国运竟然如此不济：黄河不能守撞关不能守延安也不能守如个连京城也丢给吴三桂我还有何面目面对家乡父老！”说完李自成摇摇头仿佛要把这些情绪都抛之脑外清醒了一下头脑后才接着道：“你率军断后定要小心若明军真的追了上来切不可与明军正面决战可借这一路上的险关要道步步防守拖延明军度便可。”
“臣遵旨！决不轻易与明军决战万事以保万岁安稳为先！”李自成又抬头向长安的方向望一眼不再说一句话勒转马头将鞭一扬在一大群扈从亲兵亲将的簇拥中往七盘岭的方向奔去。下了七盘岭已经黄昏会合了牛金星所率大军后全军在一个背风地小山村休息御营亲军在周围搭起了帐篷燃起了火堆。苯相牛金星陪着李自成烤火休息。退出长安已经三天李自成第一次得到休息脸色显得十分憔悴眼眶深陷一双眼睛也显得格外大了。此时吴三桂已率大军与吴安在长安城外会师长安城现在已是空城一座城中别说军卒就连百姓也没有几人能动的都走了就算不跟随大顺军撤退也都逃到了城外山林之中只有一些年老体弱之人实在无法撤走留在城中他们宁愿死在城中也不愿抛尸荒野做个孤魂鬼。可留在城中的等死的这些百姓没想到被大顺军传为凶神恶煞的辽东军竟会是一支军容整齐军纪严明的部队。军队接管了长妥城后不但未大肆屠杀百姓抢夺财产反而贴出安民告示对往日从贼的百姓只要真心悔改一律赦免其罪行。看到城中大多都是老弱病残辽东军到百姓家中问寒问暖为家中已无米下锅的百姓送来米面帮他们恢复正常生活。很快辽东军的善举便已传遍了长安附近大小村落及山林之中逃难的百姓听说辽东军竟是如此仁义并非大顺军所讲那般凶残许多百姓试着与辽东军接触几日后越来越多的百姓返回了长安长安城终于不再如同一座死城虽一时难以恢复六朝古都的风彩却也有了几分生气。吴宇这时也已夺了延安府赶到长安与吴三桂会合。
此时的李自成已率大军赶至商州见后面辽东军并未跟来便暂在商州进行休整。吴三桂当然不会让李自成继续留在陕西地境不将其赶入湖广如何才能让其与南明交战？待长安府略为稳定后吴三桂立即命各路兵马再次南下追赶李自成定不叫其有喘息之机。李自成在商州驻军数日见吴三桂又率军来追只能率领十几万大顺军和随军春属退到邓州。襄阳府尹牛全亲自率领两千人马来到邓州接驾。因为邓州的灾情很大无法供养大军。李自成使决定固守荆、襄对抗吴三桂命刘堂率领大军退住襄阳他自己则留下两万人马在邓州和内乡境内驻扎既为防堵辽东军进攻襄阳也为着安定军心。牛金星因为是最得力的谋臣留在李自成的身边。在加紧部署军事加修城墙和堡寨。向南阳境内征粮的同时李自成派出许多细作探听皇后的消息和辽东军进入长安以后的动静。由于接连挫败大顺军的士气愈来愈低落几乎是遇敌即溃有不少向敌人投降这情形使李自成对前途感到暗淡。从前在最艰难的日子里他自己没有灰心过。
他手下的将士也没有人对他离心而今天地情况却恰恰相反！这使他非常思念那些在十几年中跟随他备尝艰苦、不幸死去的忠勇将士。再想到皇后至今下落不明。辽东军即将来争夺荆、襄他深深悔恨自己失计对前途感到绝望颓然向椅子上坐下去仰望屋梁心中叹道：“天乎！天乎！茫茫中国竟没有我大顺朝立足之地！”
李自成到了襄阳以后以襄王府作为行宫当日就召集一部分最亲信的文武重臣开御前会议。讨论应付辽东军南下之策。讨论半天吃过晚饭又讨论直到深夜竟没有一个人能想出一条妙计都看见士气低落各地老百姓又不与大顺一心差不多败局已定。加上没有大炮想固守襄阳也不可能。在没有办法之中决定立刻差人携带一大扒贵重礼物和李自成的一封书信。前往武昌劝说左良玉与大顺联兵抗吴。这求和的使者却是王四夫妇王四是孩儿兵出身的将领对大顺皇帝有无限忠心而他的夫人却是左良玉的义女左梦梅李自成将这紧急使命对他们说明要他们连夜准备明日一早动身。路上不可耽误越快越好并说应带去的诸色礼物都由宫中准备不用他们操心。左梦梅多年没有见到养父。养母又早已死在河南得到这机会自然是喜出望外。李自成望着左梦梅叮嘱道：“左小姐你到了武昌见了你地父帅和兄长梦庚将军一定要代联传言：如今辽东势强联与左帅合则两利分则两伤。他们若打败了朕下一个被消灭的就是左帅。当今急务是左帅与我联兵作战方可保自身不失。目前朕手下有三十多万精兵皇后又招集了二十多万精兵正在日夜赶路前来不日可到湖广会师。倘若左帅不以中国为重一味与朕为仇我大顺军迫不得已只好先取武昌再回师与辽东决战。此是下策。除非万不得已我决不对左帅再动干戈。朕地苦心你一定要记住传给左帅知道！”
左梦梅回答道：“臣妾谨遵圣旨不敢遗忘！”第二天清早天色刚亮王四来宫中辞行。李自成已经起床对他小声嘱咐说：“小四儿你是跟随我长大的孩子我才将这样差事交付于你。不管成功与否你都要赶快想办法送回消息。还有你到左营处处小心一定要说我大顺虽然暂时战败兵力仍很强大还有皇后率领的二十多万人马都是精锐不日即到湖广。
去吧盼望你平安回来！”
王四同左梦梅携带许多贵重礼物挑选了二百骑兵跟随向武昌星夜赶路。李自成希望左良玉不要同他为敌但又觉得毫无把握在襄阳一面等待武昌消息一面部署对抗从商州南来的辽东大军。而吴三桂将许有利留在陕西后自己亲率着亲卫团、吴宇、祖泽远、许立和祖大寿共计十万大军继续南下追击李自成。面对着这非常严重的新情况李自成同亲信文武们密商对付方略。大家认为必须保全退入湖广的兵力决不浪战不死守一个地方与辽东军硬拼而应该将人马退到从承天到长江边上随时可以退到长江以南。为着容易退往长江以南必须在荆州、沙市驻扎重兵一则牵制敌人二则保护长江畅通。李自成下令驻守邓州的人马迅退过襄江只留下两千人稍事抵抗又起到滞迟敌人的作用。李自成和刘堂率领大顺军主力退往鄂中相机与左良玉联合或夺取武昌。当辽东军占领邓州继续向襄、樊进兵时襄阳的撤退计划已经完成只留下几千人守襄江南岸掩护百姓出城李自成也同牛金星一起最后退出。他回望襄阳城然后东望襄江岸感到前途茫茫无限心酸……
这时王四和左梦梅也已赶到武昌面见左良玉。左良玉这些日子每天都在想着何时前往南京“清君侧”的大事左梦庚等人虽然提出几个方案却都不如左良玉之意不过手下大军却已经动了起来向武昌聚集随时准备出征。至于李自成的大顺军却已不放在左良玉眼中当年交战虽然也曾败于李贼之手可如今形式已经不同往日他寿得很清楚今日李自成已经是残败之寇士无斗志后边还有辽东大军紧紧追赶不再是他的强敌值不得畏惧了。
当他得到探报知道李自成的大军已经到了承天继续向东来另一路大军要从荆州、荆门、夷陵一带顺长江东下时他才感到李自成的军事活动值得重视。不是说他害怕李自成像往年那样兵强马壮而是害怕万一李自成很快来到武昌会拖住他的腿使他不能迅往南京去误了他的大事。所以他一面命儿子左梦庚同黄澎等人赶快商议一面命人将他的养女左梦梅传来谈话。左良玉因为根本没把李自成放在眼里所以当左梦梅同她的丈夫王四来到武昌的时候他同他们只匆匆见了一面关于大顺军的情况竟连一句都懒得问就命人将他们安顿在一座单独的住宅中。四面都有他的人马警卫。左梦梅对于养父此次单独传见她也很奇怪。自从到武昌以后在饮食起居方面养父对她照顾得很好还赏赐了很多东西。凭心而论她愿意跟着养父不愿再跟着李自成特别是她看得很清楚：李自成再也不会转败为胜了迟早要被消灭消灭之后就永远落一个“贼”名她和丈夫也难免不被清兵杀掉；而她的养父如今已被封为宁南侯。声名显赫留在养父身边说不定会有享不尽的荣华富贵；可是她的丈夫王四却执意要回李自成身边决不投降明朝而据传她的哥哥左梦庚又起了除掉王四的心思。这使她左右为难提心吊胆。群丫环、仆人的簇拥下左梦梅来到宁南侯府见到左良玉。左良玉命其在旁边坐下望了望她把慈祥的目光投在她身上和脸上。问道：“梦梅。你晓得我叫你来为的是什么事情？”
左梦梅心中十分害怕温柔而恭敬地小声回答：“父亲大人唤女儿何事。女儿一点不知。如今请大人吩咐。”左良玉说道：“如今国家局面你也知道。我是明朝大将先帝原封我宁南伯亡国之前又晋爵为宁南侯。我身受先皇帝厚恩遭逢大变无以为报。如今我驻兵武昌既要操心南京的事又要操心闯贼是否想图谋武昌地事。所以心中很乱。今天我叫你来是要问你一些话。”
左梦梅莫名其妙怯怯地说道：“孩儿自幼跟着养父养母如同亲生一般。父亲想问什么女儿定知无不言。”左良玉听他养女说话很得体也并不虚假不觉点点头说道：“目前李自成*人马一路从承天向这里开来一路准备从荆州向这里开来。他已经是败窜之寇。无处立足难道他还敢来与我一战不成？你要说实话。”
左梦梅说道：“女儿从邓州前来的时候李闯王一再对女儿说他决不愿同大人作战过去的事情一笔勾销只求大人同他联兵共同对付辽东。至于说他的人马正在向武昌开来孩儿丝毫不知。倘有此事。一定是有新的变故是不是辽东追得很紧他无处可去向这里靠拢。希望得到大人一臂之助？”左良玉冷冷一笑道：“我怎么能同他联兵？他能得到我什么帮助？我是贵为侯爵的明朝大将他是一个逼死帝后的流贼我同他只可以兵戎相见不可能握手言欢！”
左梦梅虽然不知李自成真正意图可左良玉却也听出几分道理看来李自成现在还不敢与自己正面交锋眼下最要紧的事还是南京的废立大事。
八月初一清晨正在沉睡地左良玉被儿子左梦庚叫醒向他禀报道：“父亲大事不好李自成大军过江了！前锋已经到了嘉鱼。”左良玉吃了一惊坐了起来但表面上十分镇静慢慢地问道：“李贼是从哪里渡江的？怎么会前锋已经到了嘉鱼？”
左梦庚回答道：“昨夜三更时候得到紧急探报不敢惊动父亲现在才来禀明。该贼是从牌洲镇渡江地。我们守牌洲镇人马不多。冷不防流贼从那里渡过长江占领了牌洲镇一路向嘉鱼前去一路向咸宁前去。如今咸宁和蒲坼告紧。”左良玉听后不禁大骂道：“***扰乱了老子的大计！”
左良玉手下人马扬言有五十万实际只有二十万真正能够作战的将士不过十万而且大多是近两年来新招降的乌合之众战斗力很弱。近几天来左良玉也得到消息李自成被辽东军从商洛赶出来率军南下湖广可他只以为李自成的大顺军主力部队已经从汉水北岸向东进兵将要进攻孝感游骑指向黄冈另一支从黄陂窥测汉阳。却没有料到由汉江北岸向东一天天逼近孝感和黄陈的大顺人马只是虚张声势实际上刘堂亲自指挥一支人马进到了潜江与河阳一带秘密地进到沙湖探明长江南岸左良玉的人马不多防守松懈遂率领少数步骑兵突然乘船渡过长江占领瞄洲镇又击溃了左良玉的部将马进忠和王允成二人分驻在金口附近地少数步兵。大顺军的人马并没有敢直接进攻武昌而是分兵两路一路占领嘉鱼一路转向咸宁一带好像要去占领岳阳。而一直紧随其后的辽东十万军却突然停下了脚步大军停在了襄阳一带对湖广虎视单单。
一时之间局势突变湖广已成了北明、南明、大顺三家交锋之地。左良玉今年已四十多岁对于一个需要在马上杀敌的武将说这样的年纪已经算老年了。他自己本来在一年前就感到体力日减精神大不如前。只是为着维系军心他没敢歇息他心中明白万一自己下去了部将们立刻便会散了摊子梦庚纵然手中掌握着一颗“平贼将军”印由于资望不够必定无力驾驭众将众将迟早会各奔前程。至于黄渤一旦失去他这棵大树必将银铛人狱死于马、阮之手。这些日子以来左良玉的部将们都已经准备好往南京去“清君侧”不愿意留在武昌同李自成作战。黄澎更力劝左良玉前去南京举行“废立”大事然后号召天下回师“剿灭流贼”凭长江天险抗拒清兵。左良玉虽然有了七八分决定可是还不免有些忧虑因为自古不论是“兵谏”或进行“废立”大事倘若名不正便成了千秋罪人且有灭族之祸。不过随着李自成大顺贼的到来左梦庚再次向左良玉禀报：“启禀大人已经邀集诸营将领对天盟誓拥戴大人即日东下去南京成就‘清君侧’的大事。”他偷眼看见父亲的神色很激动又接着说：“太子如今已经被捕人狱在狱中受到非刑拷打死去活来。倘若去晚了几天太子必死于狱中大人将何以报大行皇帝天高地厚之恩？”听了这话左良玉不觉悲痛大哭起来拍案说道：“好要去我就不顾一切一定要办此大事否则我就对不起先皇帝。不忠不义死不瞑目！”
终于在八月初五左良玉召集各营大将。齐集节堂。慷慨誓师布了讨伐马士英和阮大铖的檄文下了全师东去南京的命令。
八月初六下午左良玉的人马开始在武昌城中大肆抢劫**抓人杀人掳掠妇女上船兵马也一队一队地6续上船。驻在汉阳、汉口、江北各地的人马也都上了船。所掠的大船小船。将近一万只几十里的江面上。到处是船一队一队旗帜不同。左良玉和他的亲将、幕僚们单独有几十条船而左良玉的船最大上悬帅旗。湖广总督何腾蛟听说左良玉决定率全师东下也看见了左良玉讨马、阮的撒文要以“清君侧”之名占领南京。他对此事极为反对。可叹自己手中没兵没有力量阻止。他正在总督府中与亲信幕僚们商议如何应付忽然间左良玉派官员前来请他去商议大事。他本来想去见左良玉力阻左军前往南京可是他地左右幕僚苦苦相劝说是总督大人此去必受左良玉胁迫以后千秋功罪都说不清了。这么一提醒他想着确是不能去。要死就死在总督府中。于是他回绝了左良玉的约请。不过左良玉竟派人包围了总督府将何腾蛟强架到了左良玉的帅船何腾蛟见了左良玉慷慨劝说：“目前闯贼大军东来已经过了长江武昌、岳阳震动此系燃眉之急。辽东军追在闯贼之后不久也要来到武昌。如果侯爵率大军东下武昌岂不白白地送给流贼？流贼目前已经是惊弓之鸟。惨败之余决非辽东军的对手。辽东军来到以后将流贼或赶走或消灭。之后就会以武昌为立足之地东下九江南去长沙并可与南方台湾岛上的辽东军南北夹击之下国家最后一线生机也就完了。侯爷你可曾深思熟虑？”左良玉却说：“目前救太子清君侧要紧。只要太子不死奸臣请除南京朝纲有了转机消灭流贼抗拒辽东都有办法。南京混乱乌烟瘴气不惟不能消灭流贼也不能抗柜辽东。本爵去南京之事已经决定今晚三更就要开船请大人不必再回总督衙门就留在船上一同东去共行救国大事本爵也好一路上随时请教。”
何腾蛟就算百般不肯却那里抗得过左良玉左良玉命人将其带入船仓严加看守。左良玉大军三吏出顺水路兵九江。
很快退往鄂中的李自成也得到确实禀报：左良玉已全军离开武昌连驻在汉阳附近州县的人马也都撤空了。李自成大喜因为左良玉的全师东下使李自成在近乎无望中产生了一丝希望——占领武昌立定脚跟以侯东山再起当即决定水6大军即向武昌、汉阳进昼夜兼程。同时又派出飞骑到荆门、荆州一带命令所有军卒分水6东下会师武昌。很快李自成原驻江汉平原的近十万人马6续到了武昌分散在各处地人马也分头向汉阳、咸宁一带集中。而驻在荆州、荆门一带的一支大军因为怕清军从潜江、酒阳一带截断长江所以也日以继夜水6并进向武昌撤退。此时他唯一放不下心地便是皇后高桂英和从延安府撒回来的小张侯他急切地盼望着皇后的音信盼望她在这个时候能够同小张侯率领二十万大军神兵天降来到湖广肋他一臂之力。驻扎在襄阳的吴三桂大军也已得到了左良玉挥军南京、李自成率军进驻武昌的消息虽然大顺、南明未像自己料想的那般火拼不过此时辽东军一路攻城拔寨可谓牧获颇丰。从关外赶来的地方守军、各级官员也顺利进驻到各省、各县积极组织当地百姓恢复生产生活普通百姓本来还对辽东怀有抵触情绪可待辽东派人运来大批粮草赈济灾民后这些淳朴的百姓便已将辽东军当成了救世神佛各地很快便稳定下来。吴三桂也在襄阳召集随行的部将对眼前形势进行商讨以争取在最短地时间内以最小的代价占领全国。
如今跟在吴三桂身边的众将虽然年纪最小的不过二十几岁可也至少跟随吴三桂征战五六年之久早已不复当年那个只知奋勇杀敌不知计谋的少年听到吴三桂问计于自己大家先是沉默不语暗自计较当前形势。
第一百二十八章大西立国
如今诺大个中国早已是四分五裂其中北明占据着关外及京城、山东、山西、陕西、台湾全境及河南、湖广一部全国有野战军三十余万人其中步、骑、海军各一师另有各省驻军五十万人民兵二百余万实力最强；南明占据着南京、浙江、福建、广东、广西、云南全境及江西、湖广、贵州一部有带甲军卒过百万不过这些军卒都是久不经战战力有限对付那些反军还可以若是与辽东开战定是胜少败多；李自成的大顺军已是穷图末路从陕西逃出后占据了湖广、江西几省部分城市有军队二十万左右另有高贵英和小张侯率领着几万兵马绕路四川正赶往湖广；西藏、青海、甘肃、新疆等地虽名义上归大明所有可实际上早已不听任何人的命令不过他们实力有限最多的也不过拥兵十几万只能安守本境不敢向任何势力宣战以免惹火烧身。而张献忠此时也已占据了四川及贵州一部下辖军卒几十万不过局面却十分混乱。二月当李自成意气风挥师北上的时候张献忠则率领数十万人马兵不血刃进人夔门占领奉节。随即放弃奉节到了万县。不久又放弃万县继续水6西上于三月攻破重庆。张献忠素有杀人魔王之名即占了重庆当然不会轻饶本地大明官员将抓到的四川巡抚、重庆知府、巴县知县等等押到广场或斩或干刀万剐。城中男女老少和投降兵卒除杀死的以外大约还有两三万人被砍断了右手。刑场中的断手堆积如山血流成河。
血洗重庆之后张献忠听说李自成已经占据整个陕西、河南、山西和半个湖广把西安作了京城。又听说他在三月间已经攻破了北京在北京称帝了。张献忠不甘示弱决定立刻全师分路北上去夺取成都要在成都建国。张献忠手下众将无人敢反驳其意张献忠便于四月里率全军离开重庆分三路北进于五月上旬攻破成都五月十五日在成都称帝建国大西。他的乡土观念比李自成还要严重。总不忘他是陕西人总忘不下一个“西”宇。刚起义不久。他就将自己的部队称为“西营”自称为“西营八大王”。后来兵力大了就将他的老营称为西府后来又自称西王都是表示不忘陕西的意思。如今在成都正式建国他就将国号定为大西了。国号有了年号呢？文臣们见张献忠尚未作出定夺便纷纷挖空心思寻词觅字。结果起的名字一大堆却都是将两个吉利的字合在一起。或预示国家强盛或歌颂文治武功。由于中国久远朝代太多除正统朝代之外还有偏统如五胡十六国和五代十国等年号太多很难记清。群臣们想出地年号难免不与前代年号犯了重复。张献忠将一只眼睛睁大。一只眼睛微微闭起含着嘲讽的神气望着他的群臣。群臣一见他这副神情个个低下头去敛气屏息。左丞相王兆龄赶紧跪下奏道：“圣上天纵英明群臣何能及得万一。想圣上必然早已成竹在胸何不晦白说出一锤定音免得大家云里雾里瞎说。”
张献忠望着文臣们道：“你们这班喝惯了墨汁的人。眼前有现成的年号不留心偏偏要在书本儿上抠字眼！”大家一惊摸不着头脑。十几个胆子较大的文臣赶快叩头齐声说：“臣等愚昧。请圣上明谕！”
张献忠笑道：“我的饱学的秀才先儿们用‘大顺’作年号岂不很好？何用你们再挖空心思？”大家一时莫名其妙膛目结舌互相观望又都向丞相望去。王兆龄不觉拍手对张献忠说道：“妙哉！妙哉！皇上确实是天资群妙不可言！”他随即转向大家宣布：“我朝顺天承运开国四川定鼎成都国号大西年号大顺万世一统！”
可是群臣仍觉莫名其妙。右苯相严锡命小声向王兆龄问道：“李自成不是已经建国号大顺了么？”王兆龄最能揣透张献忠的心思他对大家解释说：“别看李自成占了西安破了北京可吴三桂所率池辽东军在关外可以说是百战百胜他李自成又岂是人家的对手想来已是时日不多真正奉天承运地皇帝是我家万岁。万岁要举国臣民都明白这个道理不要把李自成看得有多了不起所以把他的国号用作我们大西国的年号。
这是何等胸怀何等睿智！”
于是群臣都跪伏地上山呼万岁。国号、年号都定下之后张献忠立即着手大兴土木将蜀王宫改作皇宫。这个时候李自成早已经在山海关惨败仓皇退出了北京。只是张献忠还没有得到这个消息所以仍然把进人川北的大顺部队看成是对他的最大威胁。他在成都举行过登极大典之后立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周围各地的明朝官吏。二是下诏征集各府、州、县士子来成都举行科举考试解罗人才凡读书人没有功名的都必须赴考躲避不来的从严治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派张能奇率人马前往川北与大顺军地一支人马作战能消灭则消灭消灭不了就把他们赶出四川。大顺军人川的将领是原明朝总兵官马科。马科率领人马五千于三月间占领保宁四月间攻破顺庆进人绵州。张献忠的养子张能奇于五月上旬在锦州的桃子园同马科交战结果打了败仗。张献忠认为事态严重便亲自率领两万人马去同马科作战。马科人少被张献忠打败率领残部一千多人退出剑阁奔回汉中。同马科作战之后张献忠才得到李自成在山海关惨败已退出北京又退出山西辽东军已到了北京的消息。他想着李自成走到了这一步已经没有力量再同他争夺四川心里觉暗暗高兴。
辽东军南下的沽息让张献忠心虚不已毕竟吴三桂的威名张献忠也是早有耳闻。当年张献忠刚刚造反时便遇到了吴三桂所率的平贼大军一战之下大败而归虽然多少年过去了可吴三桂却早已成为张献忠心中的一根刺一个噩梦。加上现在吴三桂已占据了关外大片土地手下带甲将士几百万张献忠岂能不怕。不过好在此时辽东军不过刚占了北京离四川还远得很张献忠这才能睡个安稳觉。不过因为李自成挥军北上南明也有了喘息之机派出军卒进攻四川如今整个川东、川南、川中以及四川西部的许多州县都重新被明朝守将夺去重庆也危在旦夕。张献忠身边的文臣们都感到情势急迫认为张献忠不宜在外逗留太久劝他回成都。张献忠却是满在乎道：“要回成都？咱大西的人马还没有打到陕西哩你们就急着劝我回成都？急我个吊！马科这小子一战就败是因为他知道李自成被吴三桂打得大败所以他马科自觉没有靠山仓皇溃逃。目前李自成在北边吃了败仗士气不振这正是咱大西朝夺取汉中的良机我岂能错过！”于是他派遣张定国率人马去攻夺汉中自己则驻在广元一带以为策应。后经文臣们一再劝说大西基业草创百事待兴京城不可无主云云张献忠这才返回成都。张定国与大顺军在褒城交战不料竟大败而回。大顺军将领为使双方关系不致完全破裂就将被俘的大西将士全部放还。这样汉中一线得以偃旗息鼓暂无战事。
张定国退回成都以后张献忠便与手下人商议：重庆是川、楚之要冲万不能落在他人手中否则就等于被扼住了咽喉进退维谷。而一日不打败占据川东的曾英重庆的安危就一日不保。于是命令刘文秀率军东下。扫荡川东。六月中旬刘文秀到达重庆之后立刻兵分水6两路起进攻结果被曾英、李占春、于大海等败于多功城下。刘文秀退回成都大西朝从此再无力顾及川东一线。川东既失川南则有明将扬展再占叙州；川西有明黎州宣慰司马京进据黎雅。一时间里大西朝四面楚歌防不胜防。而此时张献忠也听到了李自成兵败陕西已逃入湖广的消息。张献忠一脸阴云。一句话也不说。半天才重重叹了一口气随即用力将脚一跺。骂出一句：“***！”平心而论他曾经非常忌妒李自成恨不能置之死地而后快；他曾经后悔自己的心不够狠手也太软在谷城时没有听从徐以显的话将李自成除掉；他曾经为李自成的兵败山海关不得已退出北京而幸灾乐祸。可是自从李自成退出陕西逃往湖广以后他的思想就不知不觉地生了变化变得十分关心起李自成来了。他一直挂念着湖广方面地情况。心中暗暗希望李自成能够在湖广一带站住脚养精蓄锐东山再起。左右朝臣包括左禾相王兆龄在内谁也不明白他的意思。大家面面相觑大气不敢出一声。只见张献忠将手一挥大家赶紧恐惧地退了出去却又不敢远离只能坐在朝房中等候。
张献忠走下宝座。在“金銮殿”中来回走动。李自成被杀的消息像一块巨大的石头重重地砸在了他的心上。他感到痛苦感到悲哀感到惶恐感到一种唇亡齿寒的孤独无肋……他猛地拔出腰刀照着粗大的朱漆描金盘龙柱子使劲砍去同时嘴里恨恨地骂道：“吴三桂咱老子操你十八辈儿祖宗！”
这时。大西朝在川中的处境正日趋恶化。一些将吏见张献忠大势已去便开始暗中活动想方设法为自己另谋出路。驻防洪雅的大西守备潘粼率先反戈当明军前来攻城时。开门迎敌杀害大西县令严凄以向明方献功。此例一开大西各处地方官使6续遭到杀害有地到任二三日就被杀有的县在三四个月内竟连续被杀十几个县令。大西在川内地控制能力已丧失殆尽不得不缩短防线逐步撤退各地驻防军把兵力全部集中于成都附近。到了八月因吴三桂率军攻下陕西驻守汉中的大顺军余部遭辽东军袭击兵败远适大西保宁守将刘进忠便乘虚而人占领汉中凭借朝天关扼守。自此大西地盘便与辽东接壤。而在襄阳的辽东众将()对这一切自然都是知之甚详在坐众人中数许立最是好战暗自计较一番后道：“军长如今李自成已如丧家之犬一般随行不过十万军卒且士气被夺已没有了牵制南明的作用反而咱们若是要对南明开战他们却威胁着咱们以末将着已到了彻底解决大顺的时侯末将愿为先锋只要以我一团之力便可一举荡平大顺军为歼灭南明扫清道路！”祖大寿老成持重摇摇头道：“李自成虽说不可能再有大作为可左良玉刚刚率军退出武昌兵南京若咱们现在就率军攻打武昌想来李自成自是无法抵抗可有咱们大军压境左良玉还会与南京明军交战吗？而且咱们刚刚占据了山西、陕西等地只有何可刚一团兵马驻守虽说辽东援军已开向各地可他们战力毕竟不如咱们又是初入关中若是各地百姓有所骚乱他们一时间怕是难以平息战乱。依末将之见还是暂停步伐让大顺与南明先斗一番就算他们各安其境南明内乱也即将开始不管怎么说都是对咱们有利。”
吴三桂听后沉思片刻道：“各位可还有什么意见不妨都说说咱们才好确定下步作战方略。”众将一听吴三桂之言顿时议论纷纷吴宇先道：“末将认为不应急于进兵若想攘外必先安内如今山东、山西、陕西具不安稳关外也不见得就平安无事西蒙南蒙好像都有所动作而陕西与甘肃、四川接壤现在张献忠虽说暂时没有出兵可谁敢保证在咱们与大顺、南明交战时便不会出兵山东、山西又与河南、南京相交在没有足够的驻军前两地怕也是不见得稳妥。”
见众将基本都开了口只有祖泽远未曾开口吴三桂看向祖泽远想听听他的意见。祖泽远见众人看向自己一如既往的面元表情冷冷的道：“咱们手下将士差不多都是关外人。在京城、山东、山西、陕西等地还算好些比竟也算是北方可再往前过了黄河、过了长江便是南方咱们在这里人地生疏、言语不通不说就连东西南北也分辨不出来。加上不服水土得各种病——
特别是拉肚子的不少极大的降低了军队作战能力。未等祖泽远继续说下去许立已大喊道：“就是***这里到处都是稻田、湖泊、河流就没有干地没有大路脚下老是泥呀水的夜间蚊子成堆行军时蚊子打脸。咱们骑兵在这里十成战力仅能挥六成作用有限若是不能做好准备恐怕不用与敌军交战就是这些破事也够咱们喝上一壶的。”许有利也道：“不错在关外就凭咱们辽东军这个名号便足以让草原上各部婴儿止啼军卒望风而逃就算在北方咱们也足以让各路兵马心惊胆战。而且在黄河以北咱们辽东军的仁义之名可以说妇孺皆知不论到了那里都有百姓主动上前慰军军粮不需咱们费心。可到了南方。特别是过了长江南方人地域观念很深到处筹粮困难四面皆敌各地老百姓闻风逃走连锅碗水桶也没有留下十几里以内的百姓也全逃光躲进深山、湖荡粮草大部分都是从关外一路运到此处。所费粮草金银无数。”
听了众将所言吴三桂轻轻点头。道：“好既然大家都不赞成立即进剿大顺及南明那咱们就暂作休整。
不过张献忠的大西此时却是兵少将寡又有南明步步紧逼正是解决他们的最好时机。我命令：吴宇、许立率本部兵马进朝天关伺机夺取朝天关争取一战平定张献忠。祖泽远率部进河南驻守徐州防止南明反扑。许有立、祖大寿随我驻守襄阳。同时命台湾吴三辅、吴本两团作好战前准备待时机成熟吴三辅从福建登6吴本走海路顺长江逆流而上直奔南京！”众将得令后依令而去。不论是南京的宏光帝还是正驱军前行的左良玉加上武昌的李自成。得到辽东军停止南下的步伐都是长出了口气终于有了喘息地机会。只有张献忠得知辽东军四万铁骑正向朝天关进后倒吸了一口凉气。李自成得此机会自然是广派探哨寻访皇后高贵英的下落以求增加自己的实力稳固自已地盘。
而左良玉此时已率干余舰船赶到阳逻江上雾气慢慢沽散了。水面上虽然还飘动着薄雾但是遮不断视线。何腾蛟走出船舱站在船头举目观望岸上形势。心中十分难过。大好河山不久将落人他人之手。三百年大明江山从此没有一点挽回的希望了。他越想越难过越痛恨左良玉和他周围的一班小人和无知将领他们只知为自己争权夺利全不为国家着想不为中国万民着想。想及此处向着不远处的左良玉恨恨地说道：“哼我是封疆重臣岂能跟着你背叛朝廷置国家存亡于不顾！”说罢纵身跳人江中。左良玉当下命人跳下江水去救但是此时正是仲夏水流湍急加上江面上又起了风风急浪涌跳下去的船夫没有能将何腾蛟救上来。左良玉深深地叹息一声何腾蚊跟他原是同仇敌忾竟这样不同意他去“清君侧”使他对前途增添了无限的烦恼和忧虑。左良玉胁迫湖广总督何腾绞同他一起到南京一是为他的“清君侧”之举增加号召力量二是他也早就听闻南京地皇太子好像有假万一押在南京狱中的北来太子果然非真便得另想他策而若走到这一步则更需要借助湖广总督地一臂之力。不料何腾蛟不惟拒不合作甚而至于以投水自尽相抗议这实在出乎左良玉意料之外。
懊悔之余左良玉不得不退而求其次希望在路过九江的时候能将驻节九江的江西总督袁继成带往南京。袁继成曾经做过郧阳巡抚同他原是故人。他哪里料到就在他正打着袁继成的主意时袁继成却做着提防他的准备。比起何腾蛟来袁继成离南京要近一些在南京朝廷里的熟人要多一些关系也更密切一些所以有些何腾蛟无法知道的朝中内幕袁继成却能知道。何腾绞的手头没有兵只能受制于人而袁继成的手中还有两三万可靠地人马在驻守九江前几日袁继成获悉李自成的人马从牌洲镇偷渡长江武昌和岳阳吃紧时他原想率全部人马去增援岳阳。正准备登舟的时候忽然得到左良玉全军东下的消息他只好改变主意留在九江作守城打算以防左良玉的人马占领九江残害地方。这时候左良玉还没有来到从妥庆到九江的江面上已经很乱到处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫杀人越货。九江士民人心惶惶鸡犬不宁。因惧帕遭遇屠城灾难他们推举有名望的士绅前来竭见袁继成恳求他放弃守城打算。
前来面见袁继成的众士绅中嘻人说：“众寡不敌战则必败。倘若激怒了宁南侯祸不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正总督如果一味兵戎相向将置先帝于何处？不如敛兵城中相机行事。”
有人说：“制台素与宁南侯相善何不等其到来之时当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种袁继成一概拒不允诺只按照自己的既定方针将人马部署在城外而将诸将士家属移人城中。部署方定左良玉到了。八月十日下午左良玉率大军赶到九江北岸九江士民恐慌万分再三请求袁继成去船上同左良玉一见免得一城尽遭洗劫。在士民们的坚请之下袁继成只好放弃原来的打算。翌日袁继成楷同一位幕僚到了左良玉的船上听左良玉谈了他为何往南京“清君侧”救太子的大道理。袁继成心中虽不甚赞同却也不好多说只是道：“目前因侯爷大军到此九江士民惊骇万状。恳请侯爷严禁士兵人城保此一方生灵才是。”左良玉一笑道：“各营将士临离武昌前已经对天盟誓只有一颗忠心救皇太子清除奸臣奠安社稷决不骚扰百姓。我同制台大人原是旧交今日重新携手共事须要仰仗制台大人鼎力相助。请放心我已经传谕各营官兵有动九江一草一木者从严治罪。”言毕他向左右问道：“我的口谕大小各营都传到了吗？”
负责传宣命令的中军总兵官躬身答：“回禀大帅昨晚己经传谕各营凛遵不得有违。”平贼将军左梦庚也躬身补充一句：“今早儿又特别晓谕各营主将：军令如山令出法随大小将领务要认真听从爵帅严谕任何人不得玩忽纪律自取罪咎。”
第二天。早饭过后不久左良玉开始启锚移舟。袁继成考虑到宁南候进人城中将有许多不便不得不赶紧迎到江边就在船上与左良玉相见他部下的各镇将也都单骑同往。请将都到船上向左良玉参褐以后左良玉面色严肃道：“诸将俱我大明忠良之臣可我大明现在却是多事之秋外有顺贼、辽东相迫。内有马、阮弄权吾蒙先帝委以重任。不忍见我大明三百年江山就此尚于奸臣之手遂决定兴兵东进以行清君侧之大事望众位助我一臂之力！”说完左良玉向众将深施一礼。九江诸将闻言不觉一怔齐齐望向总督不知如何是好。就见袁继成神色严峻地望着左良玉大声说道：“先帝旧德不可忘今上新恩亦不可负！如今辽东军正在南下顺贼已占据武昌一旦辽东军、大顺贼兵临南京。则大事去矣！”“此言不错可如今南京新帝无德信任马、阮等小人太子正在狱中受苦我等就算与辽东、大顺以死相抗又有何用？如此便能保住我大明江山吗？便对得起先帝在天之灵吗？”
袁继成见左良玉已是铁了心的要兵南京无法劝止只好退而求其次道：“爵帅欲行大事。继成不敢阻止不过一城百姓生死系于爵帅我不能不为百姓请命。”左良玉想了一阵改用缓和的口气说道：“我可以同制台大人约定决不破城。保全城百姓平安。”
袁继成随即同左良玉成宾礼而别。虽然左良玉答应他不破九江城不骚扰百姓但是他深知左良玉部下自来就是军纪很坏。而目前左良玉又受群小包围身边无一个是敢说直话的正人君子别看他名为统帅实际上已驾驭不了他的乱糟糟的十几万大军。所以袁继成决定还是守城。
不想袁继成手下有一部将名郝效忠。已经暗中同左梦庚勾结。恰巧因为两个士兵在城内抢劫被百姓杀死郝效忠便借此起衅。袁继成的另外一员部将张世勋原来就与左良玉地部将张国柱相好在夜间暗暗将张国柱的城外士兵缒人城中纵火。袁继成命人扑灭一处别处又有火起。袁继成明白张世勋不除则乱不能定便赶快手写密令一封给可靠的将领邓林奇要他立刻遵手令便宜行事。谁知肘刚作好部署张世勋和郝效忠已经率领亲兵趁夜半劈开城门出城与左营人马相合。左兵则趁机混入城中大肆杀掠。守城的百姓不能辨识完全无法自卫。袁继成的其他将领害怕获罪都6续逃出城去投到左良玉的麾下了。袁继成在总督署的院中望了一阵火光知道九江城已破了一切都完了回到签押房对一名心腹家人和一位中年副将李士春嘱咐了后事正准备悬梁自尽忽报左营总兵张大人和监军御史黄大人来见。他没有做声也不迎接只是九坐不动闭目养神。张应元和黄澍进来声称是奉宁南侯之命前来相请请他赶快出城。袁继成一脸冷笑并不搭话。他的中军副将李士春忿怒地望着黄澍忍不住说道：“你们做得太过火了！我们制台大人见事不可违十分痛心正准备以身殉国请你们不要再打扰他。”黄澍原不想把事情闹崩一则那样会受左良玉谴责二则也会坏了“请君侧”的大事。所以听了李士春地话他不禁大惊失色赶快向袁继成深深一拜带着哭腔说道：“宁南侯本无异图公若自尽宁南侯将无以自处是公以一死促成大乱国家大事去矣！务恳大人三思。”
袁继成冷哼一声不曾答话看样子去意甚坚。黄澎看软求不成随即脸色一沉道：“此时城中正乱大人难道就不担心府上安危吗？若是大人一去咱们也只好撤军了到时……”
第一百二十九章进兵铜陵
“你！”袁继成见黄澎竟用自己家人威胁自己气得说不出话来指着黄澍道：“无耻！”虽然气愤却也不敢再提自尽一事。黄澍见目的已达到哈哈一笑道：“来人将总督府围起来保护大人安全。”说完又对袁继成道：“大人安心在府中就好等天明末将再请大人上船与宁南侯一叙。”
左良玉一直在船上岸上和九江城中生的事情他一概不知都被周围的人们瞒住了。九江城内到处奸掳烧杀到处有哭声叫声早已经天翻地覆而他的大船上却静悄悄的没人敢大声说话。周围也森严肃静只有昏暗的江水拍打着船边。后来江岸上的远处有一些什么动静终于被他听见了他又依稀觉得似有人马在移动心中便觉奇怪便轻轻咳嗽一声。一位值班的中军将领立刻走进船舱听令。
左良玉问道：“岸上为什么有人马移动？”中军回答：“回爵帅听说是城中军卒想通了愿意随我军去南京搭救太子才有部分兵马调动。”
左良玉听见岸上的声音越来越嘈杂并且有火光照到船上很生气。他明白如今正值乱世手下大多将士都只顾自身的荣华富贵对“清君侧”这等大事怕是并不上心如今必是见九江城内富商不少便谁都不听他的话了只顾着杀破城池抢夺财物。对手下这些不听号令之人左良玉虽有心严惩可又怕乱了军心手下做乱到时别说东上南京就是想驻守一地怕是都困难了。无奈之下左良玉对手下的所作所为只好故做不知。凭由他们折腾去吧。到八月**军在九江过了中秋节左良玉才再次率军继续向西行去。不过此时九江被破城中百姓遭秧的消息早已传遍南京府沿途各城听说左良玉大军又已上路顿时人心惶惶未等左良玉大军赶到各城百姓早已避难出城只留下座座空城迎接左良玉。好在左良玉此来携带了足够的粮草。不然恐怕未等赶到南京便得因粮草不足而撤军。
大军一路毫无阻碍。一直赶到铜陵才遇到南京派出的大军率军而来的正是兵部尚书吕大器。吕大器虽然也看不惯南京城中马、阮二人弄权几次想要辞官而去却又顾忌一旦自己离去这南京城恐怕更成了马、阮二人的天下几次犹豫不决一直拖到左良玉兴兵东进。马、阮二人本是小人只知弄权。却没有什么大本事更别说带兵打仗了一听说左良玉率二十万大军来“清君侧”顿时吓得手脚软好在二人手下收拢了不少人有人给他们出主意这带兵打仗的事本就不该二人管理应该是兵部的事。二人一听忙以宏光帝地名义召见了兵部尚书吕大器。命其率南京兵马西下迎敌切不可放左良玉入南吕大器对这两名小人自然不会有什么好脸色不过二人却是以宏光帝为名吕大器无法反驳而且他也听说了九江城破之事城中百姓惨遭图炭为了南京府各方百姓安危吕大器只得领命而去。吕大器与左良玉本是旧识。二人虽各自率军在铜陵附近相遇却并急着开战反而弃船登6各自领了几百亲卫。进了铜陵城。此时铜陵城中军民早知左良玉大军即将赶到自知无力相抗早已逃得干干净净。
二人走进城门春到城中萧条的景象吕大器长叹口气道：“此时天下大乱辽东对南京府更是虎视单单可怜了这些普通百姓。宁南侯此来岂不更是雪上加霜？”左良玉明白吕大器这是变着法的劝自己以大局为重立即退兵。不过大军都已开至此处岂能回头？而且就算他想回头武昌都已被李自成率军占了自己连个落脚的地方都没有又怎么回头？“吕尚书所言不差南京府外患确是值得担忧辽东军确是不可小视可南明尚有百万将士又有长江天险足以抵挡辽东大军。而内忧却更是让人心寒马、阮二人弄权不仅是南京就是福建、广东、广西等地也是深受其害百万将士不知为谁而战千万百姓饱受苦难此二人不除就算再有多少军卒怕也是枉然。”
“这……”吕大器也知道左良玉所言属实不过身为人臣吕大器又岂能轻易造反？左良玉看吕大器一时无语接着道：“如今宏光帝的所做所为早已激起民愤吕大人为何还要执迷不悟？太子此时正在南京却饱受苦难难道吕大人望了先帝大恩了吗？就忍心看着太子受苦？”吕大器身为兵部尚书长在南京当然不会如左良玉一般消息闭塞他早就知道城中的那个太子是个假的不然又岂会坐视不理。听到左良玉提及此事长叹口气一挥手屏退左右左良玉也知趣的令所有人退到一边。吕大器这才小声道：“宁南侯有所不知这个太子……”
“太子怎样？”左良玉急道他以为太子遇难那自己此来岂不是师出无名。“这个太子怕是有假！”吕大器叹道。一句话如同睛天霹雳将左良击打得头昏眼花。
“假的？怎么可能？”虽然早有暗探将南京城中地各种消息不断送到面前太子真假一事左良玉也有所耳闻不然他也不会有另立楚王之心不过此时由吕大器亲口说出左良玉还是心惊不已他也明白这等大事吕大器决不会开玩笑应当是千真万确了。“不错真太子早已在北京遇难若不是这个太子是假的我等又岂会任由马、阮二人弄权任由宏光帝荒淫无度。怕是不等宁南侯兴兵我等早已立太子为皇了。可惜太子是假地我们若是起事便是师出元名反而内乱不止只能白白便宜了北明。”“如此说来先帝血脉只有现在北京的小皇帝了？”左良玉沉思片刻后问道。吕大器点点头随即一楞道：“宁南侯莫不是想……想投降北明？要知如今的北明只是吴三桂的傀儡而已一旦天下平定吴三桂又岂能不兴自立之心到时我大明三百年历史恐怕真要就此断绝了。”
左良玉眉头一皱他当然也明白吴三桂决非久居人下之人只是眼下尚需借用大明的虚名而已才会立朱慈炯登基。不过他却是另有打算沉思片刻后才道：“即然先帝尚有血脉留在人间我等又岂能忍心眼看其落入吴贼手中当立即迎幼帝回南京以确保大明江山不落入他人手中。”吕大器听左良玉并无投降北明之心这才松了口气若是左良玉也投了北明那南明怕真是没有希望了。不过若想从吴三桂手中夺回幼帝又岂是易事。苦笑一声道：“如今吴三桂手下兵强马壮幼帝是他号召天下士子的旗帜尚有大用要想迎回幼帝他吴三桂又岂会轻易放手？除非咱们都投降了他吴三桂不然咱们那怕就是想见上幼帝一面也是不可能的。”
左良玉只是低头嘀咕着：“见幼帝一面见幼帝一面……。”吕大器见左良玉一时无语接道：“宁南侯切不可做那亲者痛、仇者快之事依我之见宁南侯不如就驻扎在这铜陵一切粮草军饷自有朝庭供给若那吴三桂真敢过江宁南侯也可为我大明尽一分力。”“好就依你所言驻扎铜陵！你回去对马、阮二人讲若他们再敢虐待百姓我便立即挥师南京定叫他二人碎尸万段！”
吕大器没想到今日左良玉竟如此好说话忙道：“宁南侯所言当真？切不可糊弄于我！”“哈哈哈。我左良玉何时说话不算数？如今太子即非真太子我若再去南京岂不是自取其辱？就驻扎在此抵挡吴三桂大军为我大明尽最后一分力气。不过我此来粮草不多你回去可要尽快运来粮草若是五日内见不到粮草那我也只好亲自率军去南京取了！”
“没问题没问题五日内我必命人运来粮草。以供宁南侯使用。”说完吕大器高兴之极差点掉下马来。
二人商议完毕。吕大器立即命人回京传信让人运送粮草他自己却不敢轻易离去以防左良玉再次东进。信使当天夜里便赶回南京向马、阮二人汇报。二人一听左良玉愿长驻铜陵以挡辽东军当下高兴不已别说供给粮草只要左良玉能答应不继续东进南京。除了要他们二人性命外就是再有些什么条件他们二人也不会有任何犹豫。不到两日便凑集了无数粮草命人从水路押往铜陵交给左良玉。而此时左良玉在铜陵也已安下大营只是左梦庚和御使黄澍对左良玉此举大为不解前来相询。左良玉面色一沉对二人道：“南京的那个太子是假非真你二人不会没有一点耳闻吧！”一听此言黄澍急了。忙道：“侯帅这些都是马、阮两名奸贼特意放出的消息当不得真啊！如今太子还在南京翘以盼希望侯帅前去清君侧侯帅切不可听信馋诞而误了大事啊！”
“住口！”左良玉喝道。左梦庚本还想说上几句却被左良玉吓得缩了回去。左良玉指着二人道：“别以为你们想什么我不知道你们不过想让我攻破南京。好让你们得享荣华我又岂会为了所谓的荣华富贵行那大逆不道之事？刚才兵部尚书吕大器亲口对我讲南京的太子不过是人假冒我如明知是假。还率兵东进岂不成了叛臣逆子？”“可是父亲难道这件事就这样算了？”左梦庚小声道。“算了？当然不会只是眼下咱们名不正言不顺就算进了南京又能如何？城中军民、天下百姓又岂会支持咱们？一切我自有打算你二人只要好好管束手下军卒便是切不可让他们随意生事听到没有！”
“是！”二人不敢再问生怕左良玉追究自己欺瞒之罪得令而去管束手下军卒。
南明终因左良玉自愿驻守铜陵而暂时安静下来可在四川大战却刚刚开始。张献忠命刘进忠占了朝天关后自己也弃成都北上。到达南充后很快又转移到西充与盐亭的交界处金山铺在凤凰山麓驻扎下来。随即下令依山傍崖修造工事。不久又传令各营开山伐木打造船只准备有朝一日顺流东下绕出川东进人湖北。
吴宇和许立也已率军来到朝天关前。面对这座天险雄关二人一时没有什么好办法只好驻扎在关前每日用随军火炮轰炸关城。只是骑兵所携带的火炮用来对敌还好用来攻打朝天关这样的关城却是力不从心。他们只能命人向吴三桂求援希望调来重炮一举攻破关城。面对关外的辽东军张献忠却是哈哈大笑：“吴三桂那伙龟孙子狗眼看人低见咱老子不小心打个趔趄他们就忙着伸出腿来使绊子想叫咱老子一下子摔在地上背过气去。可咱老子偏偏没例下偏偏又站稳当了。眼下有刘进忠为咱扼守朝天关就不怕他辽东军能飞过来川北和汉中这一大片土地它不姓张！等咱们再顺水这么一下嘿嘿湖广也就成咱老子的乖乖儿了。”张献忠说得高兴手下人也都跟着随声附和似乎有刘进忠守在朝天关辽东军便已无法了似地。殊不知此时的刘进忠却是身在曹营心在汉与大西朝正做着绝然不同的两个梦。刘进忠早已看出辽东军的强大而大西朝却已到了最后关头此时朝天关正是自己手上一桩“奇货”如能向辽东卖出一个好价钱自己以后荣华富贵便不用愁了。刘进忠即生出了这个念头也知道越早投降所获利益越大很快便派人出关与关外辽东军商议投降之事。吴宇和许立虽然有些瞧不起这个主动投降的大西将军可此时若不能尽快由朝天关进入四川剿灭张献忠一旦吴三桂与李自成和南明交战自己岂不是耽误了大事。因此只好向吴三桂送去信报。吴三桂当然不会吝啬一个虚名马上命吴宇答应刘进忠加官进爵的要求同时派人送来圣旨封刘进忠为大明朝二品武将。
刘进忠接到圣旨高高兴兴的打开关门将吴宇和许立迎进了朝天关。可他却未曾想过这圣旨是由北京城的小皇帝朱慈蛔出的而一旦吴三桂篡位又岂会再承认这个圣旨。刘进忠自恃开关迎降有功又被封为二品武将没等召见就迫不及待地竭见吴宇。本以为会得到奖赏不料吴宇一见刘进忠劈头就问张献忠现在哪里刘进忠先是一楞可再看看身前身后全身武装有辽东军再也不敢废话只好据实回答道：“张献忠现在凤凰山如急驰五昼夜即可到达。”
吴宇知道张献忠能有今天的局面决非一般蠢材生怕夜长梦多当即命刘进忠带路导引辽东大军昼夜兼程向南飞奔五日后黎明时分赶到了凤凰山下。此时的凤凰山正在黎明前的回笼觉中沉沉地睡着。远远的几豆灯火几声犬吠有意无意地点缀着山野的宁静。刘进忠带着大队辽东军迅地逼近了张献忠的营地。想到即将与张献忠兵戎相见生死相搏他忽然感到心慌气短两条腿忍不住抖颤起来想停也停不住。
天色渐渐亮了晨曦爬进了营帐。张献忠一觉醒来想起来昨日视察军中。谆谆告诫部下同心同德赤心报国一事情绪不觉又激动起来。于是奋然跃起来到大帐外。只见满山遍野一片大雾弥漫白茫茫云腾腾如人间仙界一般。张献忠不觉来了兴趣立刻唤来十几名亲随跟随他向离营地最近的一个小山头奔去。大雾终于消散尽净阳光油满峰颠。张献忠横刀马上站立山头极月远眺。山风把他的斗篷高高掀起来。一把大胡子在霞光中飘飘拂拂。他扬起手中的鞭子遥指前方。朗朗的笑声在山峦间乍然响彻惊起一群飞鸟。笑声未绝忽然在左近五百米左右地地方传来一阵响声张献忠一楞随即却见自己身前身后响起一连串的爆炸声烟尘过后跟他一同上山的十几名亲随毫无防备之下大部分当场丧命仅剩的五六人也是一身鲜血。四溅的弹片早已穿透了他们的身体。张献忠虽说侥幸未死可一块弹片却已穿透了他的大腿。看到部下惨样张献忠大惊他知道自己必是被敌人伏击了虽然还未看到敌人可眼前的这一切却也让他知道了敌人是谁除了辽东军有这种极为先进的大炮外其他势力根本不可能在远距离便给自己造成如此巨大地伤害。可辽东军不是在朝天关外吗？难道朝天关已经被攻破了？可自己为何没有得到一点消息？张献忠心中虽然疑惑不已可眼下却不是猜迷的时间。他不亏是土匪出身。确实有一股根劲此时腿部受伤鲜血已将裤子润湿可他却仿佛无事人一般抽出腰间战刀喝道：“是那个王八羔子偷袭你家祖宗？有种地站出来偷偷摸摸算什么好汉！”话音未落只听得左边响起一阵马蹄声。仅从整齐的马蹄声也可知道来人至少有百余人且受过训练必是一支精锐。片刻功夫来人已冲到眼前。为之人看来看纪不大骑在马上却是别有风彩。为之人张献忠不认得可在他身边之人却是熟悉之极。一看到此人张献忠那还能不明白这是怎么回事。那人正是投靠了北明的李进忠。
一见到李进忠张献忠二目圆睁眈眈怒视。那两道如刀如剑的目光把李进忠惊得双脚一软竟扑通一声跪了下去叩头如捣蒜：“老万岁饶命！老万岁饶命！小人、小人……”
见到李进忠熊样只把吴宇气得不行也顾不得李进忠还是北明的二品武官一脚将其踢翻向着张献忠喝道：“逆贼如个你已是走投无路此时不降更待何时！”“投降？哈哈哈……！在我张献忠心里便没有投降二字！想我本是草莽出身如今连皇帝都已做过了杀过的人没有百万也有七八十万睡过的女人也有几千此生己再无遗憾你有本事便来取我性命我张献忠若是皱一下眉头便不是好汉！”
吴宇一皱眉没想到这张献忠竟还是块硬骨头人不畏死这世间再能威胁到他的恐怕便不多了看来想让他投降不是一时半刻能办得到的可惜自己刚才还特地命部下小心不要炸死了此贼真是多此一举了。不过即然此贼没有死在乱炮之中自己也不好现在将其斩杀一挥手道：“来人给我拿下送住襄阳交由军长处置！”吴宇身后站即冲出十几名亲卫打马冲向张献忠。张献忠虽然拼命抵抗可这十几名亲卫个个都有一身不俗地武功眨眼间便已将其挟倒在地又用一块汗中塞进其口连自尽的机会都没有给他。刚才身受重伤未被炸死的亲随看到张献忠被擒顿时大叫不已还想上前拼命却被几名辽东军一刀一个全部了结了。擒住了张献忠不过只花了片刻功夫山下战事却还刚刚开始。吴宇率领着百余亲卫站在山岗看向山下只见山下的大西军已是乱做一团无数辽东铁骑纵横于大西军营中惨叫声不绝于耳。吴宇一笑对身边亲卫道：“这个许立还真不亏他血狼的名号不论到了那里必定会掀起一阵血雨腥风。炮兵营立即掉转炮口向山下敌军进行轰炸近卫连随我一同下山歼敌！”
原来吴宇和许立刚刚赶到凤凰山正好看到张献忠率人上山李进忠眼尖认出了张献忠吴宇这才决定擒贼擒王刚想让许立去捉拿张献忠由自己围困大西军营。
没想到未等吴宇开口许立已抢先道：“吴大哥兄弟手下没个准头若是害了这张贼的性命将来军长必然会责怪于我张献忠便交给大哥了兄弟去斩杀那帮狗贼。”不等吴宇回答许立已打马冲了上去。吴宇苦笑一声命副团长吴初、特巴尔跟许团长一同上去配合许立自己却只率领亲卫连和团属炮兵营冲上山来擒拿张献心。再说许立率大军冲向大西军营看到吴初和特巴尔跟了上来一笑道：“吴大哥还真够意思把你们都派来了咱们兄弟便给他来个马踏连营一举将其彻底击溃！”
许立年轻气盛从来不缺少漏*点而且无论谁跟他在一起也难免会受其影响。吴初和特巴尔也不例外当即大声应道：“好让这帮贼军见识见识咱辽东军的厉害！”四万辽东铁骑手雷开路远用长枪、近用马刀又岂是这些只拿着大刀长矛的大西军所能抵挡的。加上山上的炮营用强大的火力支援那里有大西军聚在一起那里便会在火炮的攻击下变成一片火海大西军根本组织不起有效反击本就毫无防备地大西军。只能被辽东军追得四散而逃。不过片刻功夫十几万大西军竟死伤达到两万有余这时吴宇押着张献忠也冲入了战场当中吴宇命百余亲卫押着张献忠走在前面大声叫道：“张献忠在此放下武器投降者免死！抵抗者革杀勿论！”
本来就已经士气全无的大西军见到张献忠被绑在马上四周又有百余辽东军看押更是没有了抵抗之心在辽东军铁骑的反复穿插下十几万大西军大部放弃了抵抗。跪地投降。只有小部分四散而逃。吴宇和许立也已会合到一起两人无玻去追击那些溃逃的大西军连张献忠都已被擒那些溃军也兴不起什么大浪还是尽快解决眼前的乱局要紧。
此战一直持续到第二天中午战场才平静下来在四万铁骑的围剿下十几万大西军战死三万余人被俘七万。另有两万余人趁乱逃走不过大西军主要将领却无一逃脱。而辽东军的伤亡相对于大西军来说几乎可以忽略不计。只有不到两千将士伤亡。吴宇亲率本部两万余人押着七万俘虏和张献忠等人回转襄阳向吴三桂报捷留许立及李进忠驻守四川继续征战。大西军主力即已经溃散张献忠也被押往襄阳整个四川剩下的大西军那里还是许立的对手。又有李进忠随军劝降辽东军所到之处大西军无不望风而降。许立见此情况心中虽喜却也没有了初入川时的漏*点夺下保宁府后。率着亲卫营驻守保宁命各部以营为单位四下出击仅仅半月时间辽东军不仅夺下了大西军原有领土就连南明刚刚夺回地川东等地也乖乖地交给了他们至此整个四川已全部落到了辽东军手中。而甘肃、青海、西藏等地眼看辽东军势大生怕将战火引到自己身上在许立占了四川后立即派来使者向辽东示好许立请示吴三桂后回书三省只要三省安分守己辽东愿与其和平相处决不会轻启战事。
三省领得此承诺一颗心才放到了肚子里只等全国局势明朗后是战是降再做决断。吴宇率军返回襄阳后吴三桂立即派人将七万大西军俘虏押往辽东充当劳力。李自成、左良玉与南京能够暂时和平相处实在是出了吴三桂的意料。吴三桂也知道他们之所以能够各安其境不过是因为有辽东这个强大的敌人在侧为了自保他们才不得不安分守己只要自己等上一年半载不用自己出兵他们之间自会暴新一轮战斗。不过吴三桂却已不愿再等下去了在辽东强大的实力面前无论李自成和左良玉如何也是难逃失败的命运。夺下四川生擒了张献忠又与甘肃、青海、西藏定下了和平协议吴三桂已再无后顾之忧是到了彻底解决李自成的时侯了当即命各部做好战前准备随时兵武昌。
九月初十清早吴三桂率吴宇、许有利、祖大寿及自己的亲卫团近十万步骑从水6一齐杀向武昌。吴三桂大军刚出襄阳城不到一日远在武昌的大顺军便也得到了消息。刚要朦胧人睡的刘堂被中军轻轻叫醒禀报道：丞相前来有要事相商。”刘堂腾地一下坐起身一面披衣下床一面说道：“快请丞相快请！”刘堂将牛金星迎进套间在灯下隔着茶几坐下赶快问道：“不知丞相深夜前来是有什么紧急大事吗？”
牛金星小声道：“刚刚接到信报吴三桂已率军南下兵锋直指武昌。”“啊！吴三桂终于率军南下了咱们形势不妙啊！万岁也曾知道？”
牛金星摇摇头道：“圣上近些日子似乎已方寸无主精神状态大非昔日可比。而且已是深夜我没去打扰万岁。吴三桂虽已兵不过沿途都有咱们兵马驻守他们若要赶到武昌也非一时半刻地事情。眼下咱们大顺军中原本的大将只有你一人国家存亡系于一身。明日消息传到万岁耳中万岁必会召集御前会议决定战守大计。你有何主张？”刘堂叹口气道：“如今这种形势还能有什么好计策？除了固守还有什么法子好想？”
“我也认为应该在这儿固守啊！可是目前咱们的军心如此不稳能守得住么？”牛金星忧虑地道。
第一百三十章进逼武昌
刘堂听了牛金星之言后很是无奈不过他也知道眼下的形势对大顺军极为不利可如今已是退无可退只能道：“守不住也得守。除了这里我们已再无处可去！”“是呀是存是亡就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”
“正是此话。倘若在武昌不能立足以后的事情就不敢说了。”听到此处牛金星忍不住问道：“刘堂据你看咱们能不能凭着武昌、汉阳一带的地利杀一杀敌人的威风？我大顺朝的生死存亡就看这一步棋了。”
刘堂沉思片刻长叹道：“一年来步步失利没有打过一次胜仗连陕西老家也失去了无处可以立足。到了今日人心已经散了人们都害怕同敌人打仗谁也不去想着如何固守武昌打败敌人只想着如何避敌如何先走如何保住性命和家小。你说如何能够使人心振作起来？”牛金星也是无言以对二人在室中半响无声过了半天牛金星才道：“此战艰难只能希望天佑大顺明日朝堂之上还望将军做好准备我就先告辞了。”
近四更的时候李自成派人传令牛金星和刘堂及所有大顺重要将领朝中议事。刘堂知道定是万岁也已经得到吴三率军南下的消息。简单收拾了一番赶往朝堂。在正殿两边地厢房站了片刻。才有人传呼万岁已经升殿众将领立即起立准备进人殿内议事。今日不是上朝而是御前紧急会议所以午门不鸣炮阶下不奏乐院中没有仪仗。众将领由牛金星和刘堂率领鱼贯进人殿中按等级分班向李自成行才l之后。肃然坐下。
李自成坐在龙椅之上愁眉不展。看着堂下众将道：“据探马回报襄阳的吴三桂已率军从水6两途东进兵锋直指武昌大家有什么主意都说说吧！”除了牛金星和刘堂外其余众将都是一脸苍白一时间朝堂之上众将议论纷纷过了半响牛金星见众将一直无人上前献策他看了一眼刘堂。刘堂立即反应过来。知道牛金星是让自己先开口只得站起身来躬身道：“启禀万岁。臣以为当据险死守以保武昌。”
众将一听刘堂建议死守武昌更是一片哗然有人不禁问道：“刘将军如今咱们仅有二十万军卒。且多是新兵如何是十万辽东大军的对手？况且前段时间屡败于辽东军手中士气全无军卒一见辽东军恐怕未等开战便已溃败。这仗如何打法？”牛金星见形势不好若任由众将乱说下去李自成本就不甚坚决的信心恐怕更弱了只得上前道：“启禀万岁依臣之见当固守武昌况且如今除了湖广咱们怕是已无路可退了。”
李自成听到此言也不禁长叹口气道：“唉这天下之大竟已无我大顺立足之地！传令下去固守武昌、汉阳如有人胆敢不战而退定斩不赦！”而时的辽东军却是仗着军卒精锐火器先进一路上竟无敌手大军先是南下到承天府不到两天时间承天府便已落入辽东军手中。随后辽东军过应城又占领了德安府九月二十六日辽东大军已占领了孝感并有部分水军从荆州长江顺水而下沿路夺得船只日夜不停地前进已经于二十五日在金口登岸。金口一失守大顺军驻守大君山、小君山人马便不战自退。牛金星得报后立即来见李自成商议对策。未等二人商议出一个结果刘堂等一众将领也听到战报慌慌张张的来见李自成道：“从6路往东来的辽东军占领了承天府以后经过应城占领了德安府于前天夜间破了孝感。孝感守军溃散一部分投降了。从襄江水路来的敌兵已经过了酒阳逼近蔡甸万岁眼下可如何是好啊。”
李自成听后恨恨地哼了一声说道：“敌人如此猖狂好像是入无人之境。你们大家商议看有何策迎敌。”大家互相望望都不肯说出主张实在也是没有主张。牛金星和刘堂主张继续固守汉阳和武昌众将虽然没人敢表示不同意见只是点头但实际上没有一个人有信心。又过了一天到九月二十七日汉川和蔡甸同时失守两地的大顺军一部分投降一部分溃散并未生恶战。从金口来的辽东大军很快便攻破纸坊然后从纸坊过来进攻洪山。从汉川和蔡甸来地敌人开始进攻大别山。驻军大别山地大顺将领虽决心死守。但因大别山外边的美娘山、扁担山等许多山头的营垒纷纷失陷大有全军崩溃之势。正在这时刘芳亮也从黄冈附近派人来告急。
据刘芳亮的紧急禀报敌人先头部队已经从黄破、新洲过来已经到了国风似要攻占黄冈截断大顺军东去之路。李自成大惊失色。如果黄冈失守辽东军过江占领葛店与洪山之敌会师武昌也就不能守了。当天下午李自成又得到禀报知已准备对武昌大东门和小东门进行强攻。他立刻召集少数重要将领开御前会议。他自己提出来要赶快撤离武昌。因为形势所迫牛金星和刘堂也不敢强作主张。只是牛金星道：“如今辽东军占据了北面江山南明占据了南京等地咱们要退到何处安身？”
李自成想了一下说：“南京不能去就退到宣州、歙州一带暂时立足叹后再说。”大家没有话说明知道这不是上策也只好走一步说一步了。会议之后李自成立刻下令驻守汉阳和大别山的人马于二十八日撤回到武昌并下令黄州守军坚守到三十日然后撤到长江南岸与东下大军会师。就在李自成想要撤军之际吴三桂也已探知李自成将要从武昌逃走的消息遂下令祖大寿的步兵团猛攻武昌城外营垒争取在最短时间内攻进武昌生擒李自成。此时的大顺军别说火器就连大刀长矛都难以保证人手一把那里经得住辽东军新式火炮和火枪手雷的攻击洪山守军很快投降武昌大小东门外的阵地也6续失去江夏县城也落入了辽东军手中。
李自成带着牛金星和刘堂立马蛇山头上观战。看见情势很急担心倘若辽东军向东攻陷青山矾和葛店从武昌往东去的水路和6路就都被截断了急道：“丞相你同刘堂守城联亲自出城去将敌人杀退夺回洪山。稍迟一步敌人大军全到将武昌重重包围我军要退走就没有路了。”
刘堂知道辽东军兵强马壮火器犀利士气正盛李自成出城风险很大大声说道：“这是臣的事情用不着皇上御驾亲征！”李自成点道：“也好你出城去代朕督战也好。”
他转望着牛金星道：“禾相立即命城中军民收拾行囊咱们今晚二更突围。”牛金星得令而去。刘堂亲自率领一万人马出了大东门没有走多远便遇到了许有利所率的两万辽东铁骑双方在洪山脚下展开了激战。大顺军的骑兵远不如辽东军铁骑。火器也少加上怯敌心重刚一按仗便纷纷后退。大顺军越是畏敌辽东军攻得越是凶猛很快大顺便抵挡不住了这时城中又杀出一支骑兵大概有万余人。原来是李自成见城下情况危急不得不派出亲卫队。不过在手下众将地劝止下李自成留在城中未带队出战。这支新卫队还算精锐。会合了刘堂后。勉强顶住了辽东军的攻势刘堂又当场斩杀了几名临阵后退的将领才健免了全线崩溃。可是尽管刘堂拼死督阵大顺军还是没有反攻能力城外的营垒一个接一个地失去最后只得退到大东门和小东门一带死守。幸而天色渐晚辽东军在占据了绝对优势的情况下当然不会与大顺军在夜中乱战不然必然会有许多误伤。许有利暂时收兵休息。等候后继部队谁备明日将武昌城从6路完全包围。夜色渐浓二更时候。大顺军水6同时离开武昌刘堂奉命率领五千人马保护全营老小家口几乎是日夜不停地东下打算趁九江空虚占领九江。船只由湖口进人鄱阳湖。李自成亲率步骑兵从6路辙退表面上十分镇静心中却充满绝望情猪。他现在惟一的希望是能够摆脱敌人的追击在一个月内不被消灭。只要皇后率领的十几万大军及时来到湖广进逼武昌辽东军对他就不能奈何了。有时他在马上望着东逃的部队。再望左边的滔滔大江暗暗地出长叹在心中呼叫着：“皇后你现在何处？能够来得及助我一臂之力吗？”十月初三下午李自成到了富池口停下。沿路只经过几个小地战斗但因为每次遇到敌军自己手下这些军卒都有溃散地和投降的、被俘的所以他大约只剩下三万人马分散驻在富池口小街上和富水东西两岸。富水西岸地势稍平驻军方便李自成和老营在西岸安营。尚有两千多只帆船载着将士们的眷属、伤员、辎重和一部分护送船队的步兵都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就闻风逃走连锅碗水桶也没有留下。附近十几里以内的小村庄的百姓也全逃光躲进深山、湖荡。往年在豫西和陕西一带老百姓都明白李闯王是起义的英雄豪杰做过很多得民心地好事。可如今在大江以南没有人对他同情在南明的宣传下百姓只说他是反叛朝廷的“流贼”破了北京逼死了皇帝和皇后。人们一代代都是大明地子民为人要忠于大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特别不能同情李自成的是他连打败仗逃到武昌以后不但士气低落连军纪也坏得不成样子。这支大军不能不靠四出打粮生活一遇抵抗就不免杀人、放火、枪劫。何况在那个时代南方人和北方人地域观念很深这就更增加了大顺军和百姓之间的感情对立所有这些不利情况使大顺军残部逃到富池口以后遇到了平日不曾想到的困难。许多步兵地腿跑肿了脚打泡了有的还流着鲜血实在没有力气再走了。李自成估计敌人需要一天以后才能赶到便下令在这里驻下休息。李自成的御营驻守在江边周围有两千百骑兵和步兵护卫但是来不及修筑营垒和设立寨栅。有两只大船停在江边载有从西安带出来的许多金银珠宝和各种贵重物品。另外有二十只大船载着李自成的亲军保护这两只大船。宿营以后牛金星和刘堂来到李自成大帐中坐了片刻。商议之后他们决定在这里休兵两日。他们估计辽东军占了武昌应该不会这么快赶来所以打算等敌人的前锋赶到大顺军已经得到了休息可以在此地打一仗取一小胜然后再走不迟。牛金星和刘堂从李自成地大帐中出来以后骑马到几处营垒看了一看。他们最不放心的是找不到一个百姓得不到敌人的一点消息。牛金星叹口气道：“我们一离开北方就好像变成了瞎子、聋子。”刘堂摇摇头叹口气却是无话可说。
李自成随便吃了一点东西实在困得要命便在临时给他搞的地铺上和衣躺下将花马剑放在枕头旁边。一例下去便沉沉入睡可刚睡不过片刻功夫李自成便听到耳边有人叫他一个机灵坐了起抬头一看身边站着自己的亲兵。那亲兵见李自成已经醒了过来忙道：“皇上！皇上不好了敌人到了赶快起来！”
李自成听了亲兵报告又听见帐外一片纷乱的呼叫声、脚步声、马蹄声和兵器的碰击声。来不及询问情况霍地从辅上跃起匆忙穿上鞋子抓起宝剑冲出御帐。原来辽东军攻陷武昌、汉阳以后吴三桂只留下少数部队驻守大队人马几乎是全力追赶李自成中途并没有停下休息。只因李自成的侦探不明消息迟缓才错误地判断辽东军要一天之后才能追到富池口。其实当大顺军在富池口宿营的时候辽东军水6并进主力已经到了富池口附近。躲在近处山头上的老百姓对于李自成宿营的地方看得清清楚楚。他们认为李自成是倾覆了明朝、逼死了帝后的“流贼”又认为吴三桂所率的明军是来替先帝报仇的至于北明和南明那个才是正统却不是他们所考虑的这些百姓将李自成的宿营情况告诉了辽东军而且将富池口一带的地理形势以及李自成御营驻扎的地点都告诉了辽东军。有了这些百姓的帮助辽东军很快便弄清了大顺的布置为了擒住李自成吴三桂命亲卫团团长吴洪率一营铁骑直接奔袭李自成的御营。其余人马分别从后赶去攻击大顺军的各处宿营地。这三千精锐骑兵一直快到李自成御营处不到千米时才被觉。大顺将士们从梦中惊醒仓促应战。幸而李自成这些亲卫拼死保护皇上地御帐。同辽东军展开了惨烈的混战。尽管一批一批人死在冲杀之中但是在辽东军的强大战力下只能是步步后退。而吴洪此时也已看到了前面李自成的皇旗、御帐更是加紧攻击很快辽东铁骑距李自成的大帐已只有不过五百米左右。李自成冲出御帐看到前边正在进行混战李自成一时惊慌不已一个亲将牵着乌龙驹赶了过来大声催促道：“皇爷上马！”李自成刚上马吴洪已带着几名辽东军冲到李自成身前认出眼前这个便是大顺的皇帝李自成。当即挥刀斩来。李自成忙中挥动宝剑。勉强抵挡。两不过刚一交手李自成的亲卫便已冲了上来将两人冲散吴洪见已无法生擒李自成从怀中掏出火铳对准了李自成“砰”的一声一阵火光闪起李自成应声而倒。
好在李自成身边亲卫拼命上前挡住了吴洪及辽东大军。抢了李自成慌忙后退到江边。这时突然又冲上一支人马来的不是别人竟是大顺军大将刘堂。原来刘堂奉命东下占领九江。不到两日便已赶到九江城下却现城中并无守军派兵入了九江后担心李自成安危忙又率军出城来接应李自成大军。赶到此处。恰好看到李自成倒在江边不禁痛哭从亲卫手中抢过李自成抱在怀里没想到这时李自成竟重新睁开了双目见身前刘堂正痛哭流泣。怒道：“我还没死呢哭什么！”
原来刚才李自成与吴洪交过手后仅从吴洪的身手便知他必是辽东重要将领虽然被大军冲开可李自成却一直注视着吴洪地一举一动。当李自成见到吴洪从怀中取出一物对准了自己时虽因天黑看不清到底是什么东西可也知不好连忙躲闪可火铣又岂是能轻易闪开地子弹最后还是透过李自成的左臂飞出李自成也被这股巨大的冲力带落马下摔得昏了过去不过他毕竟没有伤在要害不过片刻功夫便已醒了过来。转头向前望去只见刚才的御营已被辽东铁骑搅得乱作一团虽然不断有大顺军赶过来救驾可辽东铁骑也是越聚越多始终压着大顺军。再回头望向江面此时江面上更是灯火通明辽东军为了彻底歼灭大顺军特意从海军中调来几十艘中型战舰若非铁甲战舰和宇字号战舰在这江中实在施展不开恐怕现在大军要面对的就是铁甲战舰这种战争巨兽了。辽东战舰从上游疾驶而下一部分船只从北面包围过来江上火把通明。炮声、人声、水声乱作一团。辽东军的海船又岂是李自成手下那些小战船所能匹敌的虽说水战开始较早可从开战到现在也不过大半个时辰随李自成一同撤到此处的两千余支大小战舰竟已有近半燃起了熊熊烈火将整个江面照得如同白昼一般。李自成看到他那两只御用的大船正被三艘辽东战舰围困在江边虽然船上地将士们正不断地向敌船射箭施放火器可辽东战舰仗着船大板厚根本不在乎大顺军的攻击而且不断向两艘大船靠一路上只放火锐却并未放炮看来是要俘虏这两艘御船。成看得大急叫道：“快撤、快撤！”可三艘辽东战舰早已逼住了两艘御船的去路船上之人已是逃无可逃。李自成不想便宜了辽东军而且船上还有自己地两名贵妃、十几名选妃更不能让辽东军生擒只能大叫道：“将船上财物投入江中你们跳水向岸边游过来！
片刻之间辽东军战舰已冲到两艘御船跟前李自成眼看已经来不及再抛去财物红着眼急道：“火投江自尽！投江！投江！宁死也不能落到辽东狗贼手中！”站在甲板上的三位选妃及两名贵妃闻言看了一眼岸边的李自成纵身跃人江中。剩下一位选妃大哭尚在迟疑只听李自成在岸上厉声喝道：“推下去！”立刻有一位护船的将领将她推落水中。其余宫女和仆妇们也跟着纷纷投江也有怕死的躲入舱中但随即又出来跟着跳人江中。许多船上地年轻妇女大部分都投江自尽一部分连同船只被辽东军夺去。护船的将士多数战死也有一部分投江自尽一部分被俘。
辽东三艘战舰俘虏了李自成的两艘御船后也注意到了岸边的李自成一艘战舰调转了炮头向着李自成所在位置开了一炮好在有亲卫舍命相护将李自成压在身下李自成才逃过了一劫不过他却也不敢久留此地乘着江南岸和江面上到处混战在刘堂的掩护下过了富池口往东奔去。李自成一路上慌不择路一直奔逃到江西境内的桑家口听不见辽东军的喊杀声了而此时李自成及其身边的护卫也是人困马乏又饥又渴实在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息赶快打尖喂马。逃出的大顺军渐渐汇聚到了此处总共有三千余人其中一部分挂了彩这些人几乎全是陕西延安府各县的人有的跟随李自成起义十多年了也只有他们才会在如此情况下依旧追随李自成。李自成认识他们的面孔甚至对绝大多数人的姓名、籍贯也还记得顾不得身心劳累来慰问这些军卒。只是李自成在败军走了一圈却未现牛金星和刘堂二人李自成心中不免为其担忧刚才一阵乱战不知二人是否能保住性命。正在这时刘堂率领着二三百骑兵狼狈奔来下了马跪倒在李自成面前道：“臣等有愧万岁恩典……”
李自成看到刘堂及他身后的骑兵真是个个带伤忙扶起刘堂道：“不要紧。不要这样这样只能够动摇军心。现在前方战事如何？牛丞相现在何处？”“启禀万岁辽东狗贼仿佛知道咱们地一切布署先是骑兵冲杀随后又步兵如潮水般的涌到幸亏将士们拼死同敌人厮杀才拖住他们不能追赶圣驾。可是他们……”刘堂说到此处激动得大声呜咽说不下去。能跟着李自成走到今日的都是相处几年的弟兄可这一战下来。原本的几十万大军。现在只剩下几千大部分战死其余也已走散这叫刘堂怎么能不伤心。
李自成也忍不住流泪哽咽说：“我明白我明白我们的将士虽然士气已经低落常常遇敌即溃可是还有不少人是铁汉子。到艰难关头怀抱着赤胆忠心哪！”
刘堂擦去眼角泪水又道：“万岁牛丞相为保圣驾。竟也冲到辽东军中与敌军撕杀我本想率军上前救援可敌军太多臣两次去救她都被敌人挡住。白失了一二百弟兄。后来丞相见我实在无力救援便叫末将来援万岁不必理他现在、现在怕是……”李自成听到此处只觉眼前一片金星脚下一个跟路。险些摔倒幸好刘堂上前一步扶住了李自成。李自成按着左侧太阳穴连连顿脚绝望地长叹一声不觉说道：“这是天意亡我夺去我的左右膀臂！”
“请皇上不必忧心打尖之后火动身赶到九江收集溃散还可以有几万人马转到宣、歙一带再说。李自成听后却没有做声他原来就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空话如今再说这句话就没有一点意思了。正在打尖的时候辽东水6大军再次衔尾追到。大顺军来不及整队仓促应战好在这段时间又有几千败军撤到此处会合了李自成。不过在辽东大军的打击下大部分溃散、死伤、投降。刘堂率领一部分将士拼死抵抗掩护李自成逃走。可等刘堂再想突围时才现自己周围已聚了近万辽东步骑而自己身边仅剩下不到千人已是无路可逃了。又战了一刻钟近千军卒或降或亡只有十几人幸免刘堂刚想挥剑自刎却被几名辽东军卒上前按倒在地而刘堂本就死意不坚也就再未作反抗任由辽东军将其绑了按到后方。十月初五傍晚时分好不容易突围而出地李自成奔到了离九江大约四十里地地方身边残兵不过千人不过想到即将可入驻九江便可据险而守总可拖延一些时日心中一轻。可就在这时突然有哨骑来报九江竟已被辽东抢占。李自成一听此话仿佛晴天霹雳一般“九江不是在咱们手中吗？怎么会被辽东夺了去？”那探哨回道：“据城中逃出的军卒说刘堂将军占了九江后随即率大部分人马回援万岁城中只留了三干守卒两个时辰前有一支人马打着咱们旗号来到城下骗开城门随即占了九江城。”
李自成回头望去只见几里外烟尘滚滚战鼓号角与喊杀之声震天动地看来辽东军又追了上来不由大叹道：“真是天亡我也！天亡我也啊！看来这地方就是我的瑕丘我李自成宁死也不会投降于辽东狗贼！”说完横着举起花马剑准备往自己的喉咙砍去。这时身边李自成身边亲卫冲了上来抓住他的右臂使他的剑没有砍到自己脖子上。而在路边的树林中突然冲出一片黑影为之人未到近前便大叫道：“皇上不可轻生！赶快随我突围！”李自成听声音极为耳熟定睛一看来人竟是牛金星不由惊道：“丞相？你怎么会在此处？”
牛金星来不及细说只是道：“万岁快随我来待路上我再详细禀报。”说完牛金星带领一百多名将士在前开路折向西南落荒而走。
原来牛金星被辽东军包围后本也以为必死无疑可没想到辽东军围杀了他片刻后只听远处有人在喊：“李自成在此快来围杀！”这些辽东军一听想起来前吴三桂曾告诉过众将士谁能抓到李自成不论死活一率记大功一次。而牛金星因是仓促应战一身便服辽东军未认出其竟是大顺丞相所以他们才会放弃了包围向前追去。牛金星死里逃生之下一路向九江逃来沿途又收拢了几百军卒正好遇到李自成。
可如今辽东军马已冲入固关李双喜已再无回天之力还有何面目去见李自成？再说从山海关一路撤下来双喜亲眼看到自己往日的兄弟先后战死整个大顺只剩下自己和丞相牛金星、小张侯等几人勉强支撑特别是到太原之后父皇因接连的大败心智受了影响再也不是往日的那个把天下百姓放在心上折父皇不然决下会下那屠城令。双喜看不到大顺的希望他不知大顺将来的出路在何处与其每日为了不知所谓的理由劳累不已还不如战个痛快。一咬牙双喜率领着仅剩的三百多亲卫向着许立迎了上来。许立却不会给双喜一点机会。自冲进关门以来许立根本没有看到一个象样的对手只有四处乱逃的败军早知如此自己便不该与其他人抢这个机会枉自己还答应了许有利那么多条件真是亏大了。当他看到终于有人迎自己的大军时许立不惊反喜自己的战刀到此时还未曾染过血迹回去说起来必叫人齿笑当下阻止了身边抬枪要射的亲卫高叫了声：“亲卫营跟我冲！其他人继续追击敌军战场便留给步兵的弟兄们去打扫吧！”许立率领着三千亲卫以泰山压顶之势杀向双喜和他的三百骑兵双方交手的一刻双方眼中都透着凶光只是大顺军毕竟人少势单又是疲兵那里是辽东军的对手转眼间便有大半军卒被杀落马下。而许立则早就盯上了双喜可怜双喜还不知道自己竟已被一只血狼睁上刚刚挥刀斩伤了一名辽东军的手臂不料一支雪亮的马刀已斩向他的后颈只听到一声：“去死吧！”双喜便觉得头颈一痛已失去了知觉只有一颗斗大的头颅飞向半空。
还略稚嫩的脸上却不见一丝痛苦只有解脱后的轻松。辽东军顺利破了固关追着大顺败军一路杀到平定州。而此时平定州中的大顺守军也得知辽东军已杀破固关正向平定州进来这些临时征招的大顺军无人敢再守在平定州。家在外地地立即出城返乡而家在城中的立即换下大顺军服充当百姓。准备献城投降。所以当许立率军来到平定州城门下时未等他开口。城上百姓看到许立所打旗号便已打开城门迎接辽东军入城。许立名为血狼虽然嗜血却不鲁莽他可不想被人在城中包了饺子先派人入城打探城中虚实待探骑回来禀报说城中己无大顺军。全城百姓正燃放鞭炮喜迎辽东军入城后许立这才率大军入城接管了全城防务静待吴三桂大军到来。吴三桂虽也早料到李自成的大顺已是穷图末路却没想到他已到了山穷水尽的地步面对自己十几万大军只派出一万军卒驻守固关竟没有一点后援。真不知他是实在无兵可派还是对李双喜有着绝对信心。辽东军向来都是以少胜多可没想到这次竟是杀鸡用了牛刀用两团人马来打固关战斗结束之快让吴三桂也有些措手不及当许立已杀到平定州时吴三桂及许有利的中军不过刚出真定城。为防大顺临死反扑。吴三桂令祖大寿暂驻固关等着与自己中军会合又命许立率军驻守在平定州等自己到来。同时命何可刚留一连军卒守在真定对大明军卒进行整编其余大军立即转进平定州准备一举拿下山西。
当天夜里吴三桂的大军终于抵达平定州同时另一路兵马也有消息传来。奉命攻打大同的吴宇和祖泽远从紫荆关入山西经广昌、灵丘、浑源直扑大同。辽东军这一路沿途各城本也有大顺守军可李自成为了集结优势兵力特命陈永福到大同后立即招集各路兵马驻守大同。在李自成看来只要大同还在大顺手中辽东军便不敢南下。可如此以来各城所仅剩不到百名大顺军看到辽东大军几万人马前来谁敢拦其锋锐就算有人还想据城死守也早被城中百姓擒下辽东军直到大同城下竟未遇一战沿途各城俱是望旗而降吴宇和祖泽远商议之下不得不在各城派出部分军卒维持城中秩序使得两团实力有所下降。好在大同守将陈永福虽然召集了不少人马可在辽东军百余门骑兵炮的攻击下根本无力抵抗平射的骑兵炮仅是一轮齐射便已攻破大同城门城中守军原本就是明军或是被强抓来地壮丁只是迫于大顺淫威才不得不听其调遣。如今辽东大军兵临城下看到旗贴鲜明盔甲整齐的辽东军他们那里洞天福地有抵抗之心。陈永福感念李自成地知遇之恩拼死抵抗可无耐巧妇难为无米之炊手下将士无人肯有死力仅他人一又岂能只手擎天？大同之战不过半个时辰吴宇和祖泽远便分从东西两城门杀入城中站在城头督战的陈永福看着城中军民无不跪地气降也知大势已去自己本是明将后投了顺军如今还有何面目再次投降？双眼一闭竟从城头跳落下来一命呜呼。吴宇和祖泽远占了大同未及休整便已率军南下按时间估算现在应该已过雁门关顶多两日便可开到太原城下。吴三桂见信后大喜不过吴宇和祖泽远所率的是野战军可不能长时间留在各城维护治安。吴三桂立即书信一封派人连夜送回北京让京中各部立即派人接收各城又命留守辽东的官员加紧运送粮草入关以救济各地百姓。
同时为了实现自己的即定计划吴三桂放缓了前进步伐等着吴宇和祖泽远率军赶到。吴三桂也知道自己若是连夜兵太原很有可能将李自成堵在城中。可这不符合自己的利益自己还要利用他冲击南明所辖各省自己才能渔翁得利。封建王朝持续了几朝几代到大明朝已有近千千的历史巨大的历史惯性让封建思想深入全国百姓心中特别是在大明这些士绅、官员心中更是根深地固吴三桂在辽东能够顺利进行改革是因为关外都是饱受战乱之苦每日过着朝不保夕的苦命人他们只要能有衣穿有饭吃其他的都不在乎。可南方却一直是大明朝经济的中心世家、官商的势力宠大要想进行改革阻力重重只有让他们饱受战乱之苦他们才会更加珍惜之后来之不易的和平只有让大顺军将战争最残酷的一面展现给那些各地的士绅、举子才能彻底打破一直拷在穷苦百姓身上的枷锁。辽东军的一封封喜报便是大顺的一封封告急战报李自成拿着手中的告急文书终于坐不住了大同失守固关失守平定失守如今辽东军距自己已不过六十余里只要两三个时辰便可兵陈太原城下这怎能不叫李自成着急。而陕西、湖南两省至今还未传回任何有利消息也不知他们征兵、征粮两件大事时展的如何了不过自己却已实在等不起了如今太原城中仅有军卒不过两万有余其中六成都是临时征招的战力实在有限不过就是再精锐的军队李自成也没有信心凭两万军卒便可对抗十万辽东大军。
牛金星更是苦劝李自成道：“万岁如今辽东军近二十万大军入晋可咱们在此兵力全算上也不足人家的一半大多又是临时征召的百姓根本不是人家的对手陕西、湖南援军又迟迟不到咱们还是赶快撤吧！”
李自成本想死守太原以待援军可城中仅有的这点人就算能守上十天半月。最后也是难逃城破人亡的命运无奈之下只得收拾行囊率军连夜出城逃往陕西长安府。六月初八从大同南下的吴宇、祖泽远也已赶到太原城外二十里处吴三桂得信后率军西进两路兵马合到一起将太原团团围住。未等城外辽东军开炮攻城城中大顺守将见事不可为。主动开城投降辽东军兵不刃血取了太原城。随后吴三桂留祖大寿、何可刚的步兵团在山西征讨各城。又命吴宇率军北上出关绕路关外从榆林卫入陕攻打延安府其余各部随吴三桂一路西进直奔陕西门户潼关。吴三桂大军刚刚行到山西、陕西边境潼关处便听闻山西全境已传檄而定大部分县城未等辽东军到达城中受尽大顺蹂躏的百姓便已将大顺留守军卒杀死。树起大明旗帜并派人到太原府请降请求大明重新派出官员接管本县。
吴三桂得报后长叹一声对身边众将道：“自古以来便有民似水、君似舟之说而水能载舟亦能覆舟之理也是人人皆知可这天下到底又有多少人能将这句话真的记在心上。落实在行动上？他李自成本也是受苦百姓可他成为了一方之主后便忘了当初受苦地日子竟会放任部下任意妄为才致有今日之败。你等且要记住这个教训不论到了什么时侯这老百姓都是咱们的立国之本执政之基切切不可轻辱之！”回到长安的李自成刚刚安顿下来。便有信使来报吴三桂未折一兵一卒便已占了山西全境。李自成听后大怒没想到自己一走。留守的这些军卒如此不堪竟不战而降。可他也不想想而对辽东十几万大军又有几百门火炮攻城别说只有不到万人的太原府就是他自己亲率二十万大军又能怎样？相信也难逃败亡一途。陕西毕竟是李自成的家乡在这里李自成的声望明显强了许多李自成派人在全省征兵以来已征集大军达十万之众虽然其中大多都是普通百姓只是为了一口饱饭才不得不应征入伍可这还是让李自成看到了一些希望。只要自己能守住陕西吴三桂率军久攻不下必然会转移视线而南明却已早就派大军守在湖广、南京以防吴三桂大军只要北明、南明交上手自己便有了喘息之机若是能让他们两败俱伤自己便可螳啷捕蝉黄雀在后最后出陕西收拾乱局。为此李自成特命大伤初愈的小张侯率五万大军守在延安府又命大难不死历时一月之久方逃回陕西的刘堂率三万大军驻守潼关而他自己率十几万大军守在长安准备随时支援两地。
潼关以水得名地处陕西省关中平原东端居秦、晋、豫三省交界处居中华十大名关第二位历史文化源远流长。这里南有秦岭屏障北有黄河天堑东有年头原踞高临下中有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西地天然防线势成“关门扼九州飞鸟不能逾”。潼关是陕西的东大门是连接西北、华北、中原地咽喉要道其地理位置具有战略意义。吴三桂率军赶至潼关城下时李自成也早得到消息亲率十万大军支援潼关想要凭借这座天堑阻吴三桂于关外迫使他继续南下攻打湖南直至与南明接战。面对潼关吴三桂虽有必胜反握可自己所率大部分为骑兵攻城非其强项若是强攻必然损失惨重。祖大寿、何可刚还留在山西赶到此处尚需时日。因此吴三桂一方面派许立率团北上会合吴宇加快攻伐度争取从北攻入陕西只要吴宇顺利攻破延安府便可直达长安城下潼关便也失去了战略意义。另一方面吴三桂率军在潼关城外二十里处积极备战一旦祖大寿和何可刚赶到便可强攻懂关驱赶着李自成率军继续南下冲入到南明的地盘以达成自己的战略意图。六月十五得到命令的祖大寿率全团已赶到潼关会合了吴三桂大军准备强攻潼关而何可刚则率团镇守山西以防止有溃败逃入山林的大顺贼军死灰复燃。
吴宇和许立也早已顺利从榆林卫入陕不过有小张侯奉命驻守延安府见辽东骑兵势大而自己多是步兵无法与辽东军进行野战只得率全军退回延安城。吴宇和许立急着率军南下攻打长安无瑕攻坚最后二人商议分兵两路吴宇留在延安府围困府城许立则率团南下直奔长安以逼迫李自成放弃陕西退走湖广。李自成率军在潼关接到明军几万骑兵已经由榆林卫入陕的消息大惊失色知道自己再守在潼关也无用处若等明军南下到长安攻下长安城自己守在潼关孤城恐怕再想走就难了。只得率刘堂及十万大军退回长安只留下副将马世耀率万余人守在潼关城以掩护大军撤退。前李自成反复叮嘱马世耀定要死守潼关险要地方拖住敌人能够拖多久就拖多久以便长安城中军民从容退出。马世耀在李自成率军走后便将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了敛兵城内想要拒城死守。不料此举正合了吴三桂之意先是不战而占领了董杜原要地一直到潼关西南的金盆坡都驻了军。祖大寿率军驻在金盆坡上居高临下从西南包围了潼关城一门门新式火炮对准了城内只是一轮试射便已让关中守军死伤惨重而关中的大顺军却根本无法反击马世耀知道潼关已守不住了只得率军投降。
李自成率军退出潼关时便知陕西已不可久呆返回长安便已开始着手撤军准备。准备从蓝田走商州、武关逃往湖广只是没想到潼关这么快就失守了一切打算都被打乱。李自成连夜在皇宫中召集众将商议撤军之事。此时长安百姓也都知道了这一决定只是李自成未走尽管人心惊惶害怕明军到后会惨遭杀戮、掳掠和**但市面上还保持着平静。没有兵丁和坏人扰乱治安也没有纷纷向乡下逃走的情况。全城在几天前就已经戒严。各衙门比平时戒备得更加森严。各街道路口增添了岗哨不时有骑马的巡逻队从街上走过表情庄严含着杀气带队的军官怀中抱着黄套令箭。紫禁城的四门外边都站立着两行明盔亮甲的武士钟楼、鼓楼和城门楼上站立着弓弩手、火铳手。不仅午门附近连东华门和西华门前边的街道都严禁行人通过。夜间大顺军仅剩的几名将领聚在一起。皇后高桂英也在其中。李自成看看眼前仅剩的牛金星、刘堂、尚炯、高桂英几人长叹口气想想半年前自己决定挥军北上时帐中尚是人才济济可今日众多兄弟却大多已是天人永隔而小张侯被困延安府生死不知这怎么不让他感慨万千。“如今吴三桂所率地明军已分从延安府和潼关入陕。陕西不可久留咱们只能暂避其锋东入湖广以求自保。”
“万岁臣愿率军驻守长安为万岁阻拦敌军以保万岁安全。”刘堂也知眼前形式危急主动请命道。李自成摇摇头。道：“辽东军有火炮助阵威力甚大长安府不可守不然被其围困。再想突围恐怕势比登天只是白白折了军卒性命。因此咱们此次撤军兵分两路丞相随我率十万大军吸引吴三桂大军夫人由刘堂护送从小路入湖广沿途各地尚有许多军卒夫人可以聚集兵卒到时咱们在湖广会师。”“万万不可。”高桂英听后急道：“皇上往湖广去前有左良玉拦路后有吴三桂的大军追赶困难比我大得多啊！只要皇上平安咱们的大顺就不会亡。在潼关南原战败突围的时候我同皇上分手敌人尚且不奈我何。今日吴三桂又能将我奈何！让能够作战的人都跟随皇上去吧。”
李自成叹口气道：“今日情势与数年前完全不同。
夫人此去身边兵微将寡。大约十多天后才能有数万得力人马赶到夫人身边倘若在十天之内泄露了行踪敌人只用三五千精骑穷追不舍不惟夫人一身安危可优所图谋的大事也将坏了。”说完李自成看了一眼牛金星牛金星立即从怀中取出一个封套从里边抽出一张纸摊在桌上。高桂英一看原来是一张草草画成的地图心中开始明白。牛金星指着地图小声解释。原来这一张地图标出了许多地名什么地方有什么将领现在手头有多少人马都写在上边。“从此往西往南许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千有些地方一千两千也有只剩下几百人的。我已经分头派人星夜传皇上密旨火向汉中、保康收拢。只是皇后一路上还需小心万万不可让敌军觉。”
高桂英指着地图说：“从往湖广去不是有王光恩兄弟地人马在郧阳一带挡住了路么？除非把他们打败否则如何能够同皇上会师？”牛金星低声道：“臣正要说出这以后怎么走法。干万不能走郧阳这条路不能同王光恩兄弟作战那样一则会耽误时间二则会损伤我们的人马。万一在郧阳一带纠缠起来就会坏了大事。请皇后看从这里有一条路走太平县……”
高桂英吃了一惊道：“张献忠不是刚刚在玛瑙山吃过南明一次败仗应该就在太平县附近吧？”前些日子张献忠不甘蛰伏于四川派兵东进不料却被南明派军大败一场只得再次退回四川。牛金星点头道：“是地可正因为此处刚经过一次大战双方战后俱已撤军如今这里既没有明朝人马也没有张献忠的人马请娘娘从这里进川然后在从出川就到了湖广。”
高桂英略一沉思觉得牛金星此计可行不过她却更关心李自成此去是否安全问道：“倘若我收集到了众多人马按这条路走到了湖广与皇上在何处会师？”李自成亲自答道：“现在很难说定反正是要在湖广某地。”
高桂英心中一惊又问道：“皇上前去湖广到底能带去多少人马？”“原来守懂关有十来万人除了给马世耀留下万余从全都回到长安加上长安守军合起来大概有十二三方。高桂英听到只有十几万人心中不安半年前李自成率二十五万精锐大军尚且不是辽东军对手如今只有不到一半且多是杂军如何是辽东军对手。“从商州出武关经过南阳府的内乡、邓州再到襄阳府人了湖广。这些府、州、县原是熟地方从前百姓那么拥戴皇上能不能沿途号召百姓重新集合成一支大军？”
李自成只是摇头不语牛金星在一边道：“如今百姓离心恐怕很难。”“既然不能号召百姓如何能在湖广立足？”
李自成也是无奈只得道：“目前进快离开长安要紧能否在湖广立住脚跟到襄阳后看情况再说吧。”高桂英悲愤地道：“从前咱们只看见打仗只求军事上步步胜利并没有想到老百姓乱久思治盼望过温饱的日子咱们只一心想着胜利却没有想到万一受到挫折怎么办。自古用兵要做到能进能退能攻能守才能立于不败之地可惜现在一切都晚了。”
李自成听高桂英所言虽未直接指责自己但李自成依旧觉得心中难受。眉头一皱。未等他开言一边牛金星已跪下请罪道：“臣身为丞相辜负了国恩万死不足塞贡。
高桂英知道李自成从北京回来以后脾气大变十分焦躁容易暴怒也不敢多说什么只是道：“如今陕西一省之力实在无法支撑危局。所以败局也就未能挽回。只希望今后咱们每占领一个地方就赶快设官理民。抚辑流亡奖励农桑岂不很容易站住脚跟？百姓苦了多年只要使他们有一天好日子过谁不感恩戴德？”牛金星忙道：“请皇后宽心如今只是一时间国步艰难必将否极泰来重整江山。”
李自成听到此处虽然两人未明着指责自己。可这一切却全是自己一意孤行所造成的心中一阵急恼当下站起身形道：“此事便说定了夫人明日一早率人走小路我率大军两日后从蓝田走商州、武关进入湖广丞相可再将诸事与夫人交待清楚刘堂随我整军。准备出。”说完李自成拂袖而去。高桂英见李自成离去不由得悲从心生泪流满面可她身为皇后自然知道硕全大局擦去脸上泪水道：“基相我从来没有像这样当面责备过你。今晚我同你君臣离别。各奔东西再见很难所以我忍耐不住对你说了这么多气愤的话但望你继续给皇上尽忠竭力。做一名好丞相。不管遇到千难万险你不要离开皇上左右。”牛金星流出热泪声音打战地道：“除非臣死于敌人之手决不会离开皇上。”
高桂英又道：“皇上从山海关战败退出北京之后有许多事做得不好章法已经乱了。如今悔之已晚。倘若你们能够在湖广站住脚步干万不能再走从前的老路不能再做那种只打仗不管百姓的错事！”“今后倘若能在湖广站住脚步当然一定不再像以前那样。”
“既然你这么说了我再明白说吧。金星以后每到一个地方站住了脚步千万不要忘记小百姓最关心的头等大事是吃饭穿衣生儿育女。连老马夫王长顺都知道如今百姓怕继续乱下去。已经乱了多年到处死亡流离人心是乱久思治。尚神仙也是这么说。只是他们一个是太医一个是掌牧马的官儿不在其位不敢妄言。你做丞相的是皇上的股脑大臣为什么不向皇上进言？金星国亡家破我身为大顺皇后随时准备为国殉节以后能不能再见到你只有老天爷知道。我再叮咛一句话：倘若清兵不穷追咱大顺军到湖广能够立脚喘息喘息你们千万要想着帮助老百姓过一天好日子让老百姓有些盼头。献策我地话你要记住！”说毕想着今夜一别生死难说猛然泪如泉涌泣不成声。
牛金星也深为感动埂咽说：“请娘娘宽心。只要我军能固守荆襄大局尚有可为。皇后适才口谕臣一生铭记在心！”停了片刻高桂英止住呜咽揩去热泪接着说道：“我还要嘱咐一条：每逢皇上因为事不遂心对臣不能容忍时候你要多多直言苦谏。”
“臣定鞠躬尽粹死而后矣！”第二日一早按照头天晚上所商议的办法李自成抽调出一千多步兵一百多名骑兵为高桂英护驾。从宫中带走的金银珠宝、各种财物以及路上需用的粮食都已在昨天夜里运出城。李自成虽恼昨夜高桂英当着众臣之面指责自己的不是可思及今日一别不知何时才能再次相聚而且此去前途艰险也不知还有没有再见的机会他亲自将高桂英送出厚载门高桂英也是泪水涟涟向李自成一拜其余将士跪在地上向李自成印辞。李自成看着高桂英及一众将士的影子渐渐消失在风雪幽暗的长街上心中一阵酸痛只能暗自在心中为夫人祈福希望他们能够一路平安。六月二十日吴三桂亲率的十万大军已从撞关入陕杀到了渭南一带只是一路上河道众多而辽东军多是北方人不惯于此处环境拖慢了行军度。从北方一路南下地许立也已杀到了宜君马上便要杀入长安府。
第一百二十七章占领长安
李自成怕长安百姓会遭到辽东军的**和杀戮除命人每日催促百姓逃外他亲自骑着乌龙驹在尾从们的簇拥中来到鼓楼外边立马街旁观看。长安士民拥拥挤挤喊喊叫叫哭哭啼啼扶老携幼纷乱异常从各城门逃出。大部分士民向终南山一带逃命也有一些人家因为渭北和西边户县一带有亲戚故旧可以投奔不往终南山逃。急于逃难的百姓看到李自成有的跪下去磕个头随即站起来又走。有的连见他下跪的简单礼节也不讲了只是低着头肃然走过。看着逃难的士民们成群结队地从自己面前走过李自成满心酸楚噙着两眶热泪竭力忍耐着才不曾滚落。陕西是自己的起兵之地这些人都是自己的同乡自己原本的二十五万大军中有七成都是陕西百姓若没有他们的支持如何能一举攻破北京。可是自己却傀对他们不但没有为他们带来幸福安定的生活反而将他们的亲人葬送在了山海关下更让这些百姓流离失所。
大顺军的主力部队由牛金星率领携带春属和辎重已经6续走了两天李自成及刘堂却不急着走他在这里等着小张侯的到来。同时李自成也明白如今全军士气十分不振他如果先走一旦有什么风吹草动军心就会彻底瓦解。因此他宁可冒些风险也必须留在后边。由于李自成一直站在城门楼上极大的稳定了军心民心所以尽管长安城中谣言很多不断哄传北明的先头部队己经到了什么地方如何残暴等等但是城内秩序始终很好没生抢劫事件。六月二十一日李自成得报北面南下的明军已进入长安府地境。吴三桂率领大军距长安也不过只有不到两天路程李自成终于等不下去再不走恐怕便很难脱身只是未等到小张侯李自成一直放心不下。好在有人来报小张侯已奉命突围绕路庆阳府正准备南下会合自己。李自成派人传今于小张侯令其直接转进湖广。自己却率领数千亲军向蓝田方向出。刘堂率领一万人马殿后晚李自成一天撤走。以便安排尚未出城的长安百姓尽可能出城逃难。刘堂将李自成送过灞桥看见李自成神色愁惨刘堂也深感大势已去没有指望但还不得不对自成劝解说：“请皇上务必宽心。只要到湖广站稳脚步收拾江山不难。”
李自成屏退左方叹了口气小声说：“唉想当年咱们不放一箭不动一刀。进入长安士民放着鞭炮夹道欢迎不料竟有今日！关中父老原来都盼望我早日登极建立统一大业使天下苍生得享太平之福。今日落得这样结果使我无面目再见关中父老。奈何！奈何！”“自古胜败乃兵家常事。今日仍然是胜负未决陛下何必如此灰心！虽然从今年至今我军接连失利。可是剩下的多是陕西子弟忠于皇上也较精锐远非乌合之众。随皇上此去湖广的尚有十几万人。皇后此去也可召集几万兵马小张侯也已突围而出几万兵马损失并不十分惨重加上从甘、固、宁夏、西宁、临挑等地召集到的驻军合起来也在十万人以上。再加上汉中、安康一带驻军将是一支不小的劲旅与陛下会师湖广……”
李自成不等他说完摇摇头。忧虑地说：“谁晓得皇后此行的结果如何！倘若吴三桂到长安后派一骑兵向西猛追不惟皇后从西北收兵南下之谋会成为泡影说不定连她自身都有很大凶险。她走后联一直放心不下。”刘堂对高桂英地安危抱有同感但是他不能不安慰说：“皇后智谋出众又素为大顺将士们忠心拥戴必能逢凶化吉纵有追兵在后也会平安无事。只要几天功夫皇后的身边就有数万之众了。”
“唉希望如此吧！本想着有黄河与潼关之险延安府又是用兵重镇可以凭借地利人和固守陕西等待局势变化所以不管陕西百姓多苦在各州县强迫征粮。
宁招民怨不缺军饷……”想到此处李自成更觉对不起关中百姓不觉叹一口气声音打战地接着说：“陕西父老都期待我尘稳江山救百姓于水火之中。我也是这样想的。后来在山海关战事失利退出北京又失去山西我还想固守陕西等待时机反攻。唉不料到我们大顺的国运竟然如此不济：黄河不能守撞关不能守延安也不能守如个连京城也丢给吴三桂我还有何面目面对家乡父老！”说完李自成摇摇头仿佛要把这些情绪都抛之脑外清醒了一下头脑后才接着道：“你率军断后定要小心若明军真的追了上来切不可与明军正面决战可借这一路上的险关要道步步防守拖延明军度便可。”
“臣遵旨！决不轻易与明军决战万事以保万岁安稳为先！”李自成又抬头向长安的方向望一眼不再说一句话勒转马头将鞭一扬在一大群扈从亲兵亲将的簇拥中往七盘岭的方向奔去。下了七盘岭已经黄昏会合了牛金星所率大军后全军在一个背风地小山村休息御营亲军在周围搭起了帐篷燃起了火堆。苯相牛金星陪着李自成烤火休息。退出长安已经三天李自成第一次得到休息脸色显得十分憔悴眼眶深陷一双眼睛也显得格外大了。此时吴三桂已率大军与吴安在长安城外会师长安城现在已是空城一座城中别说军卒就连百姓也没有几人能动的都走了就算不跟随大顺军撤退也都逃到了城外山林之中只有一些年老体弱之人实在无法撤走留在城中他们宁愿死在城中也不愿抛尸荒野做个孤魂鬼。可留在城中的等死的这些百姓没想到被大顺军传为凶神恶煞的辽东军竟会是一支军容整齐军纪严明的部队。军队接管了长妥城后不但未大肆屠杀百姓抢夺财产反而贴出安民告示对往日从贼的百姓只要真心悔改一律赦免其罪行。看到城中大多都是老弱病残辽东军到百姓家中问寒问暖为家中已无米下锅的百姓送来米面帮他们恢复正常生活。很快辽东军的善举便已传遍了长安附近大小村落及山林之中逃难的百姓听说辽东军竟是如此仁义并非大顺军所讲那般凶残许多百姓试着与辽东军接触几日后越来越多的百姓返回了长安长安城终于不再如同一座死城虽一时难以恢复六朝古都的风彩却也有了几分生气。吴宇这时也已夺了延安府赶到长安与吴三桂会合。
此时的李自成已率大军赶至商州见后面辽东军并未跟来便暂在商州进行休整。吴三桂当然不会让李自成继续留在陕西地境不将其赶入湖广如何才能让其与南明交战？待长安府略为稳定后吴三桂立即命各路兵马再次南下追赶李自成定不叫其有喘息之机。李自成在商州驻军数日见吴三桂又率军来追只能率领十几万大顺军和随军春属退到邓州。襄阳府尹牛全亲自率领两千人马来到邓州接驾。因为邓州的灾情很大无法供养大军。李自成使决定固守荆、襄对抗吴三桂命刘堂率领大军退住襄阳他自己则留下两万人马在邓州和内乡境内驻扎既为防堵辽东军进攻襄阳也为着安定军心。牛金星因为是最得力的谋臣留在李自成的身边。在加紧部署军事加修城墙和堡寨。向南阳境内征粮的同时李自成派出许多细作探听皇后的消息和辽东军进入长安以后的动静。由于接连挫败大顺军的士气愈来愈低落几乎是遇敌即溃有不少向敌人投降这情形使李自成对前途感到暗淡。从前在最艰难的日子里他自己没有灰心过。
他手下的将士也没有人对他离心而今天地情况却恰恰相反！这使他非常思念那些在十几年中跟随他备尝艰苦、不幸死去的忠勇将士。再想到皇后至今下落不明。辽东军即将来争夺荆、襄他深深悔恨自己失计对前途感到绝望颓然向椅子上坐下去仰望屋梁心中叹道：“天乎！天乎！茫茫中国竟没有我大顺朝立足之地！”
李自成到了襄阳以后以襄王府作为行宫当日就召集一部分最亲信的文武重臣开御前会议。讨论应付辽东军南下之策。讨论半天吃过晚饭又讨论直到深夜竟没有一个人能想出一条妙计都看见士气低落各地老百姓又不与大顺一心差不多败局已定。加上没有大炮想固守襄阳也不可能。在没有办法之中决定立刻差人携带一大扒贵重礼物和李自成的一封书信。前往武昌劝说左良玉与大顺联兵抗吴。这求和的使者却是王四夫妇王四是孩儿兵出身的将领对大顺皇帝有无限忠心而他的夫人却是左良玉的义女左梦梅李自成将这紧急使命对他们说明要他们连夜准备明日一早动身。路上不可耽误越快越好并说应带去的诸色礼物都由宫中准备不用他们操心。左梦梅多年没有见到养父。养母又早已死在河南得到这机会自然是喜出望外。李自成望着左梦梅叮嘱道：“左小姐你到了武昌见了你地父帅和兄长梦庚将军一定要代联传言：如今辽东势强联与左帅合则两利分则两伤。他们若打败了朕下一个被消灭的就是左帅。当今急务是左帅与我联兵作战方可保自身不失。目前朕手下有三十多万精兵皇后又招集了二十多万精兵正在日夜赶路前来不日可到湖广会师。倘若左帅不以中国为重一味与朕为仇我大顺军迫不得已只好先取武昌再回师与辽东决战。此是下策。除非万不得已我决不对左帅再动干戈。朕地苦心你一定要记住传给左帅知道！”
左梦梅回答道：“臣妾谨遵圣旨不敢遗忘！”第二天清早天色刚亮王四来宫中辞行。李自成已经起床对他小声嘱咐说：“小四儿你是跟随我长大的孩子我才将这样差事交付于你。不管成功与否你都要赶快想办法送回消息。还有你到左营处处小心一定要说我大顺虽然暂时战败兵力仍很强大还有皇后率领的二十多万人马都是精锐不日即到湖广。
去吧盼望你平安回来！”
王四同左梦梅携带许多贵重礼物挑选了二百骑兵跟随向武昌星夜赶路。李自成希望左良玉不要同他为敌但又觉得毫无把握在襄阳一面等待武昌消息一面部署对抗从商州南来的辽东大军。而吴三桂将许有利留在陕西后自己亲率着亲卫团、吴宇、祖泽远、许立和祖大寿共计十万大军继续南下追击李自成。面对着这非常严重的新情况李自成同亲信文武们密商对付方略。大家认为必须保全退入湖广的兵力决不浪战不死守一个地方与辽东军硬拼而应该将人马退到从承天到长江边上随时可以退到长江以南。为着容易退往长江以南必须在荆州、沙市驻扎重兵一则牵制敌人二则保护长江畅通。李自成下令驻守邓州的人马迅退过襄江只留下两千人稍事抵抗又起到滞迟敌人的作用。李自成和刘堂率领大顺军主力退往鄂中相机与左良玉联合或夺取武昌。当辽东军占领邓州继续向襄、樊进兵时襄阳的撤退计划已经完成只留下几千人守襄江南岸掩护百姓出城李自成也同牛金星一起最后退出。他回望襄阳城然后东望襄江岸感到前途茫茫无限心酸……
这时王四和左梦梅也已赶到武昌面见左良玉。左良玉这些日子每天都在想着何时前往南京“清君侧”的大事左梦庚等人虽然提出几个方案却都不如左良玉之意不过手下大军却已经动了起来向武昌聚集随时准备出征。至于李自成的大顺军却已不放在左良玉眼中当年交战虽然也曾败于李贼之手可如今形式已经不同往日他寿得很清楚今日李自成已经是残败之寇士无斗志后边还有辽东大军紧紧追赶不再是他的强敌值不得畏惧了。
当他得到探报知道李自成的大军已经到了承天继续向东来另一路大军要从荆州、荆门、夷陵一带顺长江东下时他才感到李自成的军事活动值得重视。不是说他害怕李自成像往年那样兵强马壮而是害怕万一李自成很快来到武昌会拖住他的腿使他不能迅往南京去误了他的大事。所以他一面命儿子左梦庚同黄澎等人赶快商议一面命人将他的养女左梦梅传来谈话。左良玉因为根本没把李自成放在眼里所以当左梦梅同她的丈夫王四来到武昌的时候他同他们只匆匆见了一面关于大顺军的情况竟连一句都懒得问就命人将他们安顿在一座单独的住宅中。四面都有他的人马警卫。左梦梅对于养父此次单独传见她也很奇怪。自从到武昌以后在饮食起居方面养父对她照顾得很好还赏赐了很多东西。凭心而论她愿意跟着养父不愿再跟着李自成特别是她看得很清楚：李自成再也不会转败为胜了迟早要被消灭消灭之后就永远落一个“贼”名她和丈夫也难免不被清兵杀掉；而她的养父如今已被封为宁南侯。声名显赫留在养父身边说不定会有享不尽的荣华富贵；可是她的丈夫王四却执意要回李自成身边决不投降明朝而据传她的哥哥左梦庚又起了除掉王四的心思。这使她左右为难提心吊胆。群丫环、仆人的簇拥下左梦梅来到宁南侯府见到左良玉。左良玉命其在旁边坐下望了望她把慈祥的目光投在她身上和脸上。问道：“梦梅。你晓得我叫你来为的是什么事情？”
左梦梅心中十分害怕温柔而恭敬地小声回答：“父亲大人唤女儿何事。女儿一点不知。如今请大人吩咐。”左良玉说道：“如今国家局面你也知道。我是明朝大将先帝原封我宁南伯亡国之前又晋爵为宁南侯。我身受先皇帝厚恩遭逢大变无以为报。如今我驻兵武昌既要操心南京的事又要操心闯贼是否想图谋武昌地事。所以心中很乱。今天我叫你来是要问你一些话。”
左梦梅莫名其妙怯怯地说道：“孩儿自幼跟着养父养母如同亲生一般。父亲想问什么女儿定知无不言。”左良玉听他养女说话很得体也并不虚假不觉点点头说道：“目前李自成*人马一路从承天向这里开来一路准备从荆州向这里开来。他已经是败窜之寇。无处立足难道他还敢来与我一战不成？你要说实话。”
左梦梅说道：“女儿从邓州前来的时候李闯王一再对女儿说他决不愿同大人作战过去的事情一笔勾销只求大人同他联兵共同对付辽东。至于说他的人马正在向武昌开来孩儿丝毫不知。倘有此事。一定是有新的变故是不是辽东追得很紧他无处可去向这里靠拢。希望得到大人一臂之助？”左良玉冷冷一笑道：“我怎么能同他联兵？他能得到我什么帮助？我是贵为侯爵的明朝大将他是一个逼死帝后的流贼我同他只可以兵戎相见不可能握手言欢！”
左梦梅虽然不知李自成真正意图可左良玉却也听出几分道理看来李自成现在还不敢与自己正面交锋眼下最要紧的事还是南京的废立大事。
八月初一清晨正在沉睡地左良玉被儿子左梦庚叫醒向他禀报道：“父亲大事不好李自成大军过江了！前锋已经到了嘉鱼。”左良玉吃了一惊坐了起来但表面上十分镇静慢慢地问道：“李贼是从哪里渡江的？怎么会前锋已经到了嘉鱼？”
左梦庚回答道：“昨夜三更时候得到紧急探报不敢惊动父亲现在才来禀明。该贼是从牌洲镇渡江地。我们守牌洲镇人马不多。冷不防流贼从那里渡过长江占领了牌洲镇一路向嘉鱼前去一路向咸宁前去。如今咸宁和蒲坼告紧。”左良玉听后不禁大骂道：“***扰乱了老子的大计！”
左良玉手下人马扬言有五十万实际只有二十万真正能够作战的将士不过十万而且大多是近两年来新招降的乌合之众战斗力很弱。近几天来左良玉也得到消息李自成被辽东军从商洛赶出来率军南下湖广可他只以为李自成的大顺军主力部队已经从汉水北岸向东进兵将要进攻孝感游骑指向黄冈另一支从黄陂窥测汉阳。却没有料到由汉江北岸向东一天天逼近孝感和黄陈的大顺人马只是虚张声势实际上刘堂亲自指挥一支人马进到了潜江与河阳一带秘密地进到沙湖探明长江南岸左良玉的人马不多防守松懈遂率领少数步骑兵突然乘船渡过长江占领瞄洲镇又击溃了左良玉的部将马进忠和王允成二人分驻在金口附近地少数步兵。大顺军的人马并没有敢直接进攻武昌而是分兵两路一路占领嘉鱼一路转向咸宁一带好像要去占领岳阳。而一直紧随其后的辽东十万军却突然停下了脚步大军停在了襄阳一带对湖广虎视单单。
一时之间局势突变湖广已成了北明、南明、大顺三家交锋之地。左良玉今年已四十多岁对于一个需要在马上杀敌的武将说这样的年纪已经算老年了。他自己本来在一年前就感到体力日减精神大不如前。只是为着维系军心他没敢歇息他心中明白万一自己下去了部将们立刻便会散了摊子梦庚纵然手中掌握着一颗“平贼将军”印由于资望不够必定无力驾驭众将众将迟早会各奔前程。至于黄渤一旦失去他这棵大树必将银铛人狱死于马、阮之手。这些日子以来左良玉的部将们都已经准备好往南京去“清君侧”不愿意留在武昌同李自成作战。黄澎更力劝左良玉前去南京举行“废立”大事然后号召天下回师“剿灭流贼”凭长江天险抗拒清兵。左良玉虽然有了七八分决定可是还不免有些忧虑因为自古不论是“兵谏”或进行“废立”大事倘若名不正便成了千秋罪人且有灭族之祸。不过随着李自成大顺贼的到来左梦庚再次向左良玉禀报：“启禀大人已经邀集诸营将领对天盟誓拥戴大人即日东下去南京成就‘清君侧’的大事。”他偷眼看见父亲的神色很激动又接着说：“太子如今已经被捕人狱在狱中受到非刑拷打死去活来。倘若去晚了几天太子必死于狱中大人将何以报大行皇帝天高地厚之恩？”听了这话左良玉不觉悲痛大哭起来拍案说道：“好要去我就不顾一切一定要办此大事否则我就对不起先皇帝。不忠不义死不瞑目！”
终于在八月初五左良玉召集各营大将。齐集节堂。慷慨誓师布了讨伐马士英和阮大铖的檄文下了全师东去南京的命令。
八月初六下午左良玉的人马开始在武昌城中大肆抢劫**抓人杀人掳掠妇女上船兵马也一队一队地6续上船。驻在汉阳、汉口、江北各地的人马也都上了船。所掠的大船小船。将近一万只几十里的江面上。到处是船一队一队旗帜不同。左良玉和他的亲将、幕僚们单独有几十条船而左良玉的船最大上悬帅旗。湖广总督何腾蛟听说左良玉决定率全师东下也看见了左良玉讨马、阮的撒文要以“清君侧”之名占领南京。他对此事极为反对。可叹自己手中没兵没有力量阻止。他正在总督府中与亲信幕僚们商议如何应付忽然间左良玉派官员前来请他去商议大事。他本来想去见左良玉力阻左军前往南京可是他地左右幕僚苦苦相劝说是总督大人此去必受左良玉胁迫以后千秋功罪都说不清了。这么一提醒他想着确是不能去。要死就死在总督府中。于是他回绝了左良玉的约请。不过左良玉竟派人包围了总督府将何腾蛟强架到了左良玉的帅船何腾蛟见了左良玉慷慨劝说：“目前闯贼大军东来已经过了长江武昌、岳阳震动此系燃眉之急。辽东军追在闯贼之后不久也要来到武昌。如果侯爵率大军东下武昌岂不白白地送给流贼？流贼目前已经是惊弓之鸟。惨败之余决非辽东军的对手。辽东军来到以后将流贼或赶走或消灭。之后就会以武昌为立足之地东下九江南去长沙并可与南方台湾岛上的辽东军南北夹击之下国家最后一线生机也就完了。侯爷你可曾深思熟虑？”左良玉却说：“目前救太子清君侧要紧。只要太子不死奸臣请除南京朝纲有了转机消灭流贼抗拒辽东都有办法。南京混乱乌烟瘴气不惟不能消灭流贼也不能抗柜辽东。本爵去南京之事已经决定今晚三更就要开船请大人不必再回总督衙门就留在船上一同东去共行救国大事本爵也好一路上随时请教。”
何腾蛟就算百般不肯却那里抗得过左良玉左良玉命人将其带入船仓严加看守。左良玉大军三吏出顺水路兵九江。
很快退往鄂中的李自成也得到确实禀报：左良玉已全军离开武昌连驻在汉阳附近州县的人马也都撤空了。李自成大喜因为左良玉的全师东下使李自成在近乎无望中产生了一丝希望——占领武昌立定脚跟以侯东山再起当即决定水6大军即向武昌、汉阳进昼夜兼程。同时又派出飞骑到荆门、荆州一带命令所有军卒分水6东下会师武昌。很快李自成原驻江汉平原的近十万人马6续到了武昌分散在各处地人马也分头向汉阳、咸宁一带集中。而驻在荆州、荆门一带的一支大军因为怕清军从潜江、酒阳一带截断长江所以也日以继夜水6并进向武昌撤退。此时他唯一放不下心地便是皇后高桂英和从延安府撒回来的小张侯他急切地盼望着皇后的音信盼望她在这个时候能够同小张侯率领二十万大军神兵天降来到湖广肋他一臂之力。驻扎在襄阳的吴三桂大军也已得到了左良玉挥军南京、李自成率军进驻武昌的消息虽然大顺、南明未像自己料想的那般火拼不过此时辽东军一路攻城拔寨可谓牧获颇丰。从关外赶来的地方守军、各级官员也顺利进驻到各省、各县积极组织当地百姓恢复生产生活普通百姓本来还对辽东怀有抵触情绪可待辽东派人运来大批粮草赈济灾民后这些淳朴的百姓便已将辽东军当成了救世神佛各地很快便稳定下来。吴三桂也在襄阳召集随行的部将对眼前形势进行商讨以争取在最短地时间内以最小的代价占领全国。
如今跟在吴三桂身边的众将虽然年纪最小的不过二十几岁可也至少跟随吴三桂征战五六年之久早已不复当年那个只知奋勇杀敌不知计谋的少年听到吴三桂问计于自己大家先是沉默不语暗自计较当前形势。
第一百二十八章大西立国
如今诺大个中国早已是四分五裂其中北明占据着关外及京城、山东、山西、陕西、台湾全境及河南、湖广一部全国有野战军三十余万人其中步、骑、海军各一师另有各省驻军五十万人民兵二百余万实力最强；南明占据着南京、浙江、福建、广东、广西、云南全境及江西、湖广、贵州一部有带甲军卒过百万不过这些军卒都是久不经战战力有限对付那些反军还可以若是与辽东开战定是胜少败多；李自成的大顺军已是穷图末路从陕西逃出后占据了湖广、江西几省部分城市有军队二十万左右另有高贵英和小张侯率领着几万兵马绕路四川正赶往湖广；西藏、青海、甘肃、新疆等地虽名义上归大明所有可实际上早已不听任何人的命令不过他们实力有限最多的也不过拥兵十几万只能安守本境不敢向任何势力宣战以免惹火烧身。而张献忠此时也已占据了四川及贵州一部下辖军卒几十万不过局面却十分混乱。二月当李自成意气风挥师北上的时候张献忠则率领数十万人马兵不血刃进人夔门占领奉节。随即放弃奉节到了万县。不久又放弃万县继续水6西上于三月攻破重庆。张献忠素有杀人魔王之名即占了重庆当然不会轻饶本地大明官员将抓到的四川巡抚、重庆知府、巴县知县等等押到广场或斩或干刀万剐。城中男女老少和投降兵卒除杀死的以外大约还有两三万人被砍断了右手。刑场中的断手堆积如山血流成河。
血洗重庆之后张献忠听说李自成已经占据整个陕西、河南、山西和半个湖广把西安作了京城。又听说他在三月间已经攻破了北京在北京称帝了。张献忠不甘示弱决定立刻全师分路北上去夺取成都要在成都建国。张献忠手下众将无人敢反驳其意张献忠便于四月里率全军离开重庆分三路北进于五月上旬攻破成都五月十五日在成都称帝建国大西。他的乡土观念比李自成还要严重。总不忘他是陕西人总忘不下一个“西”宇。刚起义不久。他就将自己的部队称为“西营”自称为“西营八大王”。后来兵力大了就将他的老营称为西府后来又自称西王都是表示不忘陕西的意思。如今在成都正式建国他就将国号定为大西了。国号有了年号呢？文臣们见张献忠尚未作出定夺便纷纷挖空心思寻词觅字。结果起的名字一大堆却都是将两个吉利的字合在一起。或预示国家强盛或歌颂文治武功。由于中国久远朝代太多除正统朝代之外还有偏统如五胡十六国和五代十国等年号太多很难记清。群臣们想出地年号难免不与前代年号犯了重复。张献忠将一只眼睛睁大。一只眼睛微微闭起含着嘲讽的神气望着他的群臣。群臣一见他这副神情个个低下头去敛气屏息。左丞相王兆龄赶紧跪下奏道：“圣上天纵英明群臣何能及得万一。想圣上必然早已成竹在胸何不晦白说出一锤定音免得大家云里雾里瞎说。”
张献忠望着文臣们道：“你们这班喝惯了墨汁的人。眼前有现成的年号不留心偏偏要在书本儿上抠字眼！”大家一惊摸不着头脑。十几个胆子较大的文臣赶快叩头齐声说：“臣等愚昧。请圣上明谕！”
张献忠笑道：“我的饱学的秀才先儿们用‘大顺’作年号岂不很好？何用你们再挖空心思？”大家一时莫名其妙膛目结舌互相观望又都向丞相望去。王兆龄不觉拍手对张献忠说道：“妙哉！妙哉！皇上确实是天资群妙不可言！”他随即转向大家宣布：“我朝顺天承运开国四川定鼎成都国号大西年号大顺万世一统！”
可是群臣仍觉莫名其妙。右苯相严锡命小声向王兆龄问道：“李自成不是已经建国号大顺了么？”王兆龄最能揣透张献忠的心思他对大家解释说：“别看李自成占了西安破了北京可吴三桂所率池辽东军在关外可以说是百战百胜他李自成又岂是人家的对手想来已是时日不多真正奉天承运地皇帝是我家万岁。万岁要举国臣民都明白这个道理不要把李自成看得有多了不起所以把他的国号用作我们大西国的年号。
这是何等胸怀何等睿智！”
于是群臣都跪伏地上山呼万岁。国号、年号都定下之后张献忠立即着手大兴土木将蜀王宫改作皇宫。这个时候李自成早已经在山海关惨败仓皇退出了北京。只是张献忠还没有得到这个消息所以仍然把进人川北的大顺部队看成是对他的最大威胁。他在成都举行过登极大典之后立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周围各地的明朝官吏。二是下诏征集各府、州、县士子来成都举行科举考试解罗人才凡读书人没有功名的都必须赴考躲避不来的从严治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派张能奇率人马前往川北与大顺军地一支人马作战能消灭则消灭消灭不了就把他们赶出四川。大顺军人川的将领是原明朝总兵官马科。马科率领人马五千于三月间占领保宁四月间攻破顺庆进人绵州。张献忠的养子张能奇于五月上旬在锦州的桃子园同马科交战结果打了败仗。张献忠认为事态严重便亲自率领两万人马去同马科作战。马科人少被张献忠打败率领残部一千多人退出剑阁奔回汉中。同马科作战之后张献忠才得到李自成在山海关惨败已退出北京又退出山西辽东军已到了北京的消息。他想着李自成走到了这一步已经没有力量再同他争夺四川心里觉暗暗高兴。
辽东军南下的沽息让张献忠心虚不已毕竟吴三桂的威名张献忠也是早有耳闻。当年张献忠刚刚造反时便遇到了吴三桂所率的平贼大军一战之下大败而归虽然多少年过去了可吴三桂却早已成为张献忠心中的一根刺一个噩梦。加上现在吴三桂已占据了关外大片土地手下带甲将士几百万张献忠岂能不怕。不过好在此时辽东军不过刚占了北京离四川还远得很张献忠这才能睡个安稳觉。不过因为李自成挥军北上南明也有了喘息之机派出军卒进攻四川如今整个川东、川南、川中以及四川西部的许多州县都重新被明朝守将夺去重庆也危在旦夕。张献忠身边的文臣们都感到情势急迫认为张献忠不宜在外逗留太久劝他回成都。张献忠却是满在乎道：“要回成都？咱大西的人马还没有打到陕西哩你们就急着劝我回成都？急我个吊！马科这小子一战就败是因为他知道李自成被吴三桂打得大败所以他马科自觉没有靠山仓皇溃逃。目前李自成在北边吃了败仗士气不振这正是咱大西朝夺取汉中的良机我岂能错过！”于是他派遣张定国率人马去攻夺汉中自己则驻在广元一带以为策应。后经文臣们一再劝说大西基业草创百事待兴京城不可无主云云张献忠这才返回成都。张定国与大顺军在褒城交战不料竟大败而回。大顺军将领为使双方关系不致完全破裂就将被俘的大西将士全部放还。这样汉中一线得以偃旗息鼓暂无战事。
张定国退回成都以后张献忠便与手下人商议：重庆是川、楚之要冲万不能落在他人手中否则就等于被扼住了咽喉进退维谷。而一日不打败占据川东的曾英重庆的安危就一日不保。于是命令刘文秀率军东下。扫荡川东。六月中旬刘文秀到达重庆之后立刻兵分水6两路起进攻结果被曾英、李占春、于大海等败于多功城下。刘文秀退回成都大西朝从此再无力顾及川东一线。川东既失川南则有明将扬展再占叙州；川西有明黎州宣慰司马京进据黎雅。一时间里大西朝四面楚歌防不胜防。而此时张献忠也听到了李自成兵败陕西已逃入湖广的消息。张献忠一脸阴云。一句话也不说。半天才重重叹了一口气随即用力将脚一跺。骂出一句：“***！”平心而论他曾经非常忌妒李自成恨不能置之死地而后快；他曾经后悔自己的心不够狠手也太软在谷城时没有听从徐以显的话将李自成除掉；他曾经为李自成的兵败山海关不得已退出北京而幸灾乐祸。可是自从李自成退出陕西逃往湖广以后他的思想就不知不觉地生了变化变得十分关心起李自成来了。他一直挂念着湖广方面地情况。心中暗暗希望李自成能够在湖广一带站住脚养精蓄锐东山再起。左右朝臣包括左禾相王兆龄在内谁也不明白他的意思。大家面面相觑大气不敢出一声。只见张献忠将手一挥大家赶紧恐惧地退了出去却又不敢远离只能坐在朝房中等候。
张献忠走下宝座。在“金銮殿”中来回走动。李自成被杀的消息像一块巨大的石头重重地砸在了他的心上。他感到痛苦感到悲哀感到惶恐感到一种唇亡齿寒的孤独无肋……他猛地拔出腰刀照着粗大的朱漆描金盘龙柱子使劲砍去同时嘴里恨恨地骂道：“吴三桂咱老子操你十八辈儿祖宗！”
这时。大西朝在川中的处境正日趋恶化。一些将吏见张献忠大势已去便开始暗中活动想方设法为自己另谋出路。驻防洪雅的大西守备潘粼率先反戈当明军前来攻城时。开门迎敌杀害大西县令严凄以向明方献功。此例一开大西各处地方官使6续遭到杀害有地到任二三日就被杀有的县在三四个月内竟连续被杀十几个县令。大西在川内地控制能力已丧失殆尽不得不缩短防线逐步撤退各地驻防军把兵力全部集中于成都附近。到了八月因吴三桂率军攻下陕西驻守汉中的大顺军余部遭辽东军袭击兵败远适大西保宁守将刘进忠便乘虚而人占领汉中凭借朝天关扼守。自此大西地盘便与辽东接壤。而在襄阳的辽东众将()对这一切自然都是知之甚详在坐众人中数许立最是好战暗自计较一番后道：“军长如今李自成已如丧家之犬一般随行不过十万军卒且士气被夺已没有了牵制南明的作用反而咱们若是要对南明开战他们却威胁着咱们以末将着已到了彻底解决大顺的时侯末将愿为先锋只要以我一团之力便可一举荡平大顺军为歼灭南明扫清道路！”祖大寿老成持重摇摇头道：“李自成虽说不可能再有大作为可左良玉刚刚率军退出武昌兵南京若咱们现在就率军攻打武昌想来李自成自是无法抵抗可有咱们大军压境左良玉还会与南京明军交战吗？而且咱们刚刚占据了山西、陕西等地只有何可刚一团兵马驻守虽说辽东援军已开向各地可他们战力毕竟不如咱们又是初入关中若是各地百姓有所骚乱他们一时间怕是难以平息战乱。依末将之见还是暂停步伐让大顺与南明先斗一番就算他们各安其境南明内乱也即将开始不管怎么说都是对咱们有利。”
吴三桂听后沉思片刻道：“各位可还有什么意见不妨都说说咱们才好确定下步作战方略。”众将一听吴三桂之言顿时议论纷纷吴宇先道：“末将认为不应急于进兵若想攘外必先安内如今山东、山西、陕西具不安稳关外也不见得就平安无事西蒙南蒙好像都有所动作而陕西与甘肃、四川接壤现在张献忠虽说暂时没有出兵可谁敢保证在咱们与大顺、南明交战时便不会出兵山东、山西又与河南、南京相交在没有足够的驻军前两地怕也是不见得稳妥。”
见众将基本都开了口只有祖泽远未曾开口吴三桂看向祖泽远想听听他的意见。祖泽远见众人看向自己一如既往的面元表情冷冷的道：“咱们手下将士差不多都是关外人。在京城、山东、山西、陕西等地还算好些比竟也算是北方可再往前过了黄河、过了长江便是南方咱们在这里人地生疏、言语不通不说就连东西南北也分辨不出来。加上不服水土得各种病——
特别是拉肚子的不少极大的降低了军队作战能力。未等祖泽远继续说下去许立已大喊道：“就是***这里到处都是稻田、湖泊、河流就没有干地没有大路脚下老是泥呀水的夜间蚊子成堆行军时蚊子打脸。咱们骑兵在这里十成战力仅能挥六成作用有限若是不能做好准备恐怕不用与敌军交战就是这些破事也够咱们喝上一壶的。”许有利也道：“不错在关外就凭咱们辽东军这个名号便足以让草原上各部婴儿止啼军卒望风而逃就算在北方咱们也足以让各路兵马心惊胆战。而且在黄河以北咱们辽东军的仁义之名可以说妇孺皆知不论到了那里都有百姓主动上前慰军军粮不需咱们费心。可到了南方。特别是过了长江南方人地域观念很深到处筹粮困难四面皆敌各地老百姓闻风逃走连锅碗水桶也没有留下十几里以内的百姓也全逃光躲进深山、湖荡粮草大部分都是从关外一路运到此处。所费粮草金银无数。”
听了众将所言吴三桂轻轻点头。道：“好既然大家都不赞成立即进剿大顺及南明那咱们就暂作休整。
不过张献忠的大西此时却是兵少将寡又有南明步步紧逼正是解决他们的最好时机。我命令：吴宇、许立率本部兵马进朝天关伺机夺取朝天关争取一战平定张献忠。祖泽远率部进河南驻守徐州防止南明反扑。许有立、祖大寿随我驻守襄阳。同时命台湾吴三辅、吴本两团作好战前准备待时机成熟吴三辅从福建登6吴本走海路顺长江逆流而上直奔南京！”众将得令后依令而去。不论是南京的宏光帝还是正驱军前行的左良玉加上武昌的李自成。得到辽东军停止南下的步伐都是长出了口气终于有了喘息地机会。只有张献忠得知辽东军四万铁骑正向朝天关进后倒吸了一口凉气。李自成得此机会自然是广派探哨寻访皇后高贵英的下落以求增加自己的实力稳固自已地盘。
而左良玉此时已率干余舰船赶到阳逻江上雾气慢慢沽散了。水面上虽然还飘动着薄雾但是遮不断视线。何腾蛟走出船舱站在船头举目观望岸上形势。心中十分难过。大好河山不久将落人他人之手。三百年大明江山从此没有一点挽回的希望了。他越想越难过越痛恨左良玉和他周围的一班小人和无知将领他们只知为自己争权夺利全不为国家着想不为中国万民着想。想及此处向着不远处的左良玉恨恨地说道：“哼我是封疆重臣岂能跟着你背叛朝廷置国家存亡于不顾！”说罢纵身跳人江中。左良玉当下命人跳下江水去救但是此时正是仲夏水流湍急加上江面上又起了风风急浪涌跳下去的船夫没有能将何腾蛟救上来。左良玉深深地叹息一声何腾蚊跟他原是同仇敌忾竟这样不同意他去“清君侧”使他对前途增添了无限的烦恼和忧虑。左良玉胁迫湖广总督何腾绞同他一起到南京一是为他的“清君侧”之举增加号召力量二是他也早就听闻南京地皇太子好像有假万一押在南京狱中的北来太子果然非真便得另想他策而若走到这一步则更需要借助湖广总督地一臂之力。不料何腾蛟不惟拒不合作甚而至于以投水自尽相抗议这实在出乎左良玉意料之外。
懊悔之余左良玉不得不退而求其次希望在路过九江的时候能将驻节九江的江西总督袁继成带往南京。袁继成曾经做过郧阳巡抚同他原是故人。他哪里料到就在他正打着袁继成的主意时袁继成却做着提防他的准备。比起何腾蛟来袁继成离南京要近一些在南京朝廷里的熟人要多一些关系也更密切一些所以有些何腾蛟无法知道的朝中内幕袁继成却能知道。何腾绞的手头没有兵只能受制于人而袁继成的手中还有两三万可靠地人马在驻守九江前几日袁继成获悉李自成的人马从牌洲镇偷渡长江武昌和岳阳吃紧时他原想率全部人马去增援岳阳。正准备登舟的时候忽然得到左良玉全军东下的消息他只好改变主意留在九江作守城打算以防左良玉的人马占领九江残害地方。这时候左良玉还没有来到从妥庆到九江的江面上已经很乱到处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫杀人越货。九江士民人心惶惶鸡犬不宁。因惧帕遭遇屠城灾难他们推举有名望的士绅前来竭见袁继成恳求他放弃守城打算。
前来面见袁继成的众士绅中嘻人说：“众寡不敌战则必败。倘若激怒了宁南侯祸不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正总督如果一味兵戎相向将置先帝于何处？不如敛兵城中相机行事。”
有人说：“制台素与宁南侯相善何不等其到来之时当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种袁继成一概拒不允诺只按照自己的既定方针将人马部署在城外而将诸将士家属移人城中。部署方定左良玉到了。八月十日下午左良玉率大军赶到九江北岸九江士民恐慌万分再三请求袁继成去船上同左良玉一见免得一城尽遭洗劫。在士民们的坚请之下袁继成只好放弃原来的打算。翌日袁继成楷同一位幕僚到了左良玉的船上听左良玉谈了他为何往南京“清君侧”救太子的大道理。袁继成心中虽不甚赞同却也不好多说只是道：“目前因侯爷大军到此九江士民惊骇万状。恳请侯爷严禁士兵人城保此一方生灵才是。”左良玉一笑道：“各营将士临离武昌前已经对天盟誓只有一颗忠心救皇太子清除奸臣奠安社稷决不骚扰百姓。我同制台大人原是旧交今日重新携手共事须要仰仗制台大人鼎力相助。请放心我已经传谕各营官兵有动九江一草一木者从严治罪。”言毕他向左右问道：“我的口谕大小各营都传到了吗？”
负责传宣命令的中军总兵官躬身答：“回禀大帅昨晚己经传谕各营凛遵不得有违。”平贼将军左梦庚也躬身补充一句：“今早儿又特别晓谕各营主将：军令如山令出法随大小将领务要认真听从爵帅严谕任何人不得玩忽纪律自取罪咎。”
第二天。早饭过后不久左良玉开始启锚移舟。袁继成考虑到宁南候进人城中将有许多不便不得不赶紧迎到江边就在船上与左良玉相见他部下的各镇将也都单骑同往。请将都到船上向左良玉参褐以后左良玉面色严肃道：“诸将俱我大明忠良之臣可我大明现在却是多事之秋外有顺贼、辽东相迫。内有马、阮弄权吾蒙先帝委以重任。不忍见我大明三百年江山就此尚于奸臣之手遂决定兴兵东进以行清君侧之大事望众位助我一臂之力！”说完左良玉向众将深施一礼。九江诸将闻言不觉一怔齐齐望向总督不知如何是好。就见袁继成神色严峻地望着左良玉大声说道：“先帝旧德不可忘今上新恩亦不可负！如今辽东军正在南下顺贼已占据武昌一旦辽东军、大顺贼兵临南京。则大事去矣！”“此言不错可如今南京新帝无德信任马、阮等小人太子正在狱中受苦我等就算与辽东、大顺以死相抗又有何用？如此便能保住我大明江山吗？便对得起先帝在天之灵吗？”
袁继成见左良玉已是铁了心的要兵南京无法劝止只好退而求其次道：“爵帅欲行大事。继成不敢阻止不过一城百姓生死系于爵帅我不能不为百姓请命。”左良玉想了一阵改用缓和的口气说道：“我可以同制台大人约定决不破城。保全城百姓平安。”
袁继成随即同左良玉成宾礼而别。虽然左良玉答应他不破九江城不骚扰百姓但是他深知左良玉部下自来就是军纪很坏。而目前左良玉又受群小包围身边无一个是敢说直话的正人君子别看他名为统帅实际上已驾驭不了他的乱糟糟的十几万大军。所以袁继成决定还是守城。
不想袁继成手下有一部将名郝效忠。已经暗中同左梦庚勾结。恰巧因为两个士兵在城内抢劫被百姓杀死郝效忠便借此起衅。袁继成的另外一员部将张世勋原来就与左良玉地部将张国柱相好在夜间暗暗将张国柱的城外士兵缒人城中纵火。袁继成命人扑灭一处别处又有火起。袁继成明白张世勋不除则乱不能定便赶快手写密令一封给可靠的将领邓林奇要他立刻遵手令便宜行事。谁知肘刚作好部署张世勋和郝效忠已经率领亲兵趁夜半劈开城门出城与左营人马相合。左兵则趁机混入城中大肆杀掠。守城的百姓不能辨识完全无法自卫。袁继成的其他将领害怕获罪都6续逃出城去投到左良玉的麾下了。袁继成在总督署的院中望了一阵火光知道九江城已破了一切都完了回到签押房对一名心腹家人和一位中年副将李士春嘱咐了后事正准备悬梁自尽忽报左营总兵张大人和监军御史黄大人来见。他没有做声也不迎接只是九坐不动闭目养神。张应元和黄澍进来声称是奉宁南侯之命前来相请请他赶快出城。袁继成一脸冷笑并不搭话。他的中军副将李士春忿怒地望着黄澍忍不住说道：“你们做得太过火了！我们制台大人见事不可违十分痛心正准备以身殉国请你们不要再打扰他。”黄澍原不想把事情闹崩一则那样会受左良玉谴责二则也会坏了“请君侧”的大事。所以听了李士春地话他不禁大惊失色赶快向袁继成深深一拜带着哭腔说道：“宁南侯本无异图公若自尽宁南侯将无以自处是公以一死促成大乱国家大事去矣！务恳大人三思。”
袁继成冷哼一声不曾答话看样子去意甚坚。黄澎看软求不成随即脸色一沉道：“此时城中正乱大人难道就不担心府上安危吗？若是大人一去咱们也只好撤军了到时……”
第一百二十九章进兵铜陵
“你！”袁继成见黄澎竟用自己家人威胁自己气得说不出话来指着黄澍道：“无耻！”虽然气愤却也不敢再提自尽一事。黄澍见目的已达到哈哈一笑道：“来人将总督府围起来保护大人安全。”说完又对袁继成道：“大人安心在府中就好等天明末将再请大人上船与宁南侯一叙。”
左良玉一直在船上岸上和九江城中生的事情他一概不知都被周围的人们瞒住了。九江城内到处奸掳烧杀到处有哭声叫声早已经天翻地覆而他的大船上却静悄悄的没人敢大声说话。周围也森严肃静只有昏暗的江水拍打着船边。后来江岸上的远处有一些什么动静终于被他听见了他又依稀觉得似有人马在移动心中便觉奇怪便轻轻咳嗽一声。一位值班的中军将领立刻走进船舱听令。
左良玉问道：“岸上为什么有人马移动？”中军回答：“回爵帅听说是城中军卒想通了愿意随我军去南京搭救太子才有部分兵马调动。”
左良玉听见岸上的声音越来越嘈杂并且有火光照到船上很生气。他明白如今正值乱世手下大多将士都只顾自身的荣华富贵对“清君侧”这等大事怕是并不上心如今必是见九江城内富商不少便谁都不听他的话了只顾着杀破城池抢夺财物。对手下这些不听号令之人左良玉虽有心严惩可又怕乱了军心手下做乱到时别说东上南京就是想驻守一地怕是都困难了。无奈之下左良玉对手下的所作所为只好故做不知。凭由他们折腾去吧。到八月**军在九江过了中秋节左良玉才再次率军继续向西行去。不过此时九江被破城中百姓遭秧的消息早已传遍南京府沿途各城听说左良玉大军又已上路顿时人心惶惶未等左良玉大军赶到各城百姓早已避难出城只留下座座空城迎接左良玉。好在左良玉此来携带了足够的粮草。不然恐怕未等赶到南京便得因粮草不足而撤军。
大军一路毫无阻碍。一直赶到铜陵才遇到南京派出的大军率军而来的正是兵部尚书吕大器。吕大器虽然也看不惯南京城中马、阮二人弄权几次想要辞官而去却又顾忌一旦自己离去这南京城恐怕更成了马、阮二人的天下几次犹豫不决一直拖到左良玉兴兵东进。马、阮二人本是小人只知弄权。却没有什么大本事更别说带兵打仗了一听说左良玉率二十万大军来“清君侧”顿时吓得手脚软好在二人手下收拢了不少人有人给他们出主意这带兵打仗的事本就不该二人管理应该是兵部的事。二人一听忙以宏光帝地名义召见了兵部尚书吕大器。命其率南京兵马西下迎敌切不可放左良玉入南吕大器对这两名小人自然不会有什么好脸色不过二人却是以宏光帝为名吕大器无法反驳而且他也听说了九江城破之事城中百姓惨遭图炭为了南京府各方百姓安危吕大器只得领命而去。吕大器与左良玉本是旧识。二人虽各自率军在铜陵附近相遇却并急着开战反而弃船登6各自领了几百亲卫。进了铜陵城。此时铜陵城中军民早知左良玉大军即将赶到自知无力相抗早已逃得干干净净。
二人走进城门春到城中萧条的景象吕大器长叹口气道：“此时天下大乱辽东对南京府更是虎视单单可怜了这些普通百姓。宁南侯此来岂不更是雪上加霜？”左良玉明白吕大器这是变着法的劝自己以大局为重立即退兵。不过大军都已开至此处岂能回头？而且就算他想回头武昌都已被李自成率军占了自己连个落脚的地方都没有又怎么回头？“吕尚书所言不差南京府外患确是值得担忧辽东军确是不可小视可南明尚有百万将士又有长江天险足以抵挡辽东大军。而内忧却更是让人心寒马、阮二人弄权不仅是南京就是福建、广东、广西等地也是深受其害百万将士不知为谁而战千万百姓饱受苦难此二人不除就算再有多少军卒怕也是枉然。”
“这……”吕大器也知道左良玉所言属实不过身为人臣吕大器又岂能轻易造反？左良玉看吕大器一时无语接着道：“如今宏光帝的所做所为早已激起民愤吕大人为何还要执迷不悟？太子此时正在南京却饱受苦难难道吕大人望了先帝大恩了吗？就忍心看着太子受苦？”吕大器身为兵部尚书长在南京当然不会如左良玉一般消息闭塞他早就知道城中的那个太子是个假的不然又岂会坐视不理。听到左良玉提及此事长叹口气一挥手屏退左右左良玉也知趣的令所有人退到一边。吕大器这才小声道：“宁南侯有所不知这个太子……”
“太子怎样？”左良玉急道他以为太子遇难那自己此来岂不是师出无名。“这个太子怕是有假！”吕大器叹道。一句话如同睛天霹雳将左良击打得头昏眼花。
“假的？怎么可能？”虽然早有暗探将南京城中地各种消息不断送到面前太子真假一事左良玉也有所耳闻不然他也不会有另立楚王之心不过此时由吕大器亲口说出左良玉还是心惊不已他也明白这等大事吕大器决不会开玩笑应当是千真万确了。“不错真太子早已在北京遇难若不是这个太子是假的我等又岂会任由马、阮二人弄权任由宏光帝荒淫无度。怕是不等宁南侯兴兵我等早已立太子为皇了。可惜太子是假地我们若是起事便是师出元名反而内乱不止只能白白便宜了北明。”“如此说来先帝血脉只有现在北京的小皇帝了？”左良玉沉思片刻后问道。吕大器点点头随即一楞道：“宁南侯莫不是想……想投降北明？要知如今的北明只是吴三桂的傀儡而已一旦天下平定吴三桂又岂能不兴自立之心到时我大明三百年历史恐怕真要就此断绝了。”
左良玉眉头一皱他当然也明白吴三桂决非久居人下之人只是眼下尚需借用大明的虚名而已才会立朱慈炯登基。不过他却是另有打算沉思片刻后才道：“即然先帝尚有血脉留在人间我等又岂能忍心眼看其落入吴贼手中当立即迎幼帝回南京以确保大明江山不落入他人手中。”吕大器听左良玉并无投降北明之心这才松了口气若是左良玉也投了北明那南明怕真是没有希望了。不过若想从吴三桂手中夺回幼帝又岂是易事。苦笑一声道：“如今吴三桂手下兵强马壮幼帝是他号召天下士子的旗帜尚有大用要想迎回幼帝他吴三桂又岂会轻易放手？除非咱们都投降了他吴三桂不然咱们那怕就是想见上幼帝一面也是不可能的。”
左良玉只是低头嘀咕着：“见幼帝一面见幼帝一面……。”吕大器见左良玉一时无语接道：“宁南侯切不可做那亲者痛、仇者快之事依我之见宁南侯不如就驻扎在这铜陵一切粮草军饷自有朝庭供给若那吴三桂真敢过江宁南侯也可为我大明尽一分力。”“好就依你所言驻扎铜陵！你回去对马、阮二人讲若他们再敢虐待百姓我便立即挥师南京定叫他二人碎尸万段！”
吕大器没想到今日左良玉竟如此好说话忙道：“宁南侯所言当真？切不可糊弄于我！”“哈哈哈。我左良玉何时说话不算数？如今太子即非真太子我若再去南京岂不是自取其辱？就驻扎在此抵挡吴三桂大军为我大明尽最后一分力气。不过我此来粮草不多你回去可要尽快运来粮草若是五日内见不到粮草那我也只好亲自率军去南京取了！”
“没问题没问题五日内我必命人运来粮草。以供宁南侯使用。”说完吕大器高兴之极差点掉下马来。
二人商议完毕。吕大器立即命人回京传信让人运送粮草他自己却不敢轻易离去以防左良玉再次东进。信使当天夜里便赶回南京向马、阮二人汇报。二人一听左良玉愿长驻铜陵以挡辽东军当下高兴不已别说供给粮草只要左良玉能答应不继续东进南京。除了要他们二人性命外就是再有些什么条件他们二人也不会有任何犹豫。不到两日便凑集了无数粮草命人从水路押往铜陵交给左良玉。而此时左良玉在铜陵也已安下大营只是左梦庚和御使黄澍对左良玉此举大为不解前来相询。左良玉面色一沉对二人道：“南京的那个太子是假非真你二人不会没有一点耳闻吧！”一听此言黄澍急了。忙道：“侯帅这些都是马、阮两名奸贼特意放出的消息当不得真啊！如今太子还在南京翘以盼希望侯帅前去清君侧侯帅切不可听信馋诞而误了大事啊！”
“住口！”左良玉喝道。左梦庚本还想说上几句却被左良玉吓得缩了回去。左良玉指着二人道：“别以为你们想什么我不知道你们不过想让我攻破南京。好让你们得享荣华我又岂会为了所谓的荣华富贵行那大逆不道之事？刚才兵部尚书吕大器亲口对我讲南京的太子不过是人假冒我如明知是假。还率兵东进岂不成了叛臣逆子？”“可是父亲难道这件事就这样算了？”左梦庚小声道。“算了？当然不会只是眼下咱们名不正言不顺就算进了南京又能如何？城中军民、天下百姓又岂会支持咱们？一切我自有打算你二人只要好好管束手下军卒便是切不可让他们随意生事听到没有！”
“是！”二人不敢再问生怕左良玉追究自己欺瞒之罪得令而去管束手下军卒。
南明终因左良玉自愿驻守铜陵而暂时安静下来可在四川大战却刚刚开始。张献忠命刘进忠占了朝天关后自己也弃成都北上。到达南充后很快又转移到西充与盐亭的交界处金山铺在凤凰山麓驻扎下来。随即下令依山傍崖修造工事。不久又传令各营开山伐木打造船只准备有朝一日顺流东下绕出川东进人湖北。
吴宇和许立也已率军来到朝天关前。面对这座天险雄关二人一时没有什么好办法只好驻扎在关前每日用随军火炮轰炸关城。只是骑兵所携带的火炮用来对敌还好用来攻打朝天关这样的关城却是力不从心。他们只能命人向吴三桂求援希望调来重炮一举攻破关城。面对关外的辽东军张献忠却是哈哈大笑：“吴三桂那伙龟孙子狗眼看人低见咱老子不小心打个趔趄他们就忙着伸出腿来使绊子想叫咱老子一下子摔在地上背过气去。可咱老子偏偏没例下偏偏又站稳当了。眼下有刘进忠为咱扼守朝天关就不怕他辽东军能飞过来川北和汉中这一大片土地它不姓张！等咱们再顺水这么一下嘿嘿湖广也就成咱老子的乖乖儿了。”张献忠说得高兴手下人也都跟着随声附和似乎有刘进忠守在朝天关辽东军便已无法了似地。殊不知此时的刘进忠却是身在曹营心在汉与大西朝正做着绝然不同的两个梦。刘进忠早已看出辽东军的强大而大西朝却已到了最后关头此时朝天关正是自己手上一桩“奇货”如能向辽东卖出一个好价钱自己以后荣华富贵便不用愁了。刘进忠即生出了这个念头也知道越早投降所获利益越大很快便派人出关与关外辽东军商议投降之事。吴宇和许立虽然有些瞧不起这个主动投降的大西将军可此时若不能尽快由朝天关进入四川剿灭张献忠一旦吴三桂与李自成和南明交战自己岂不是耽误了大事。因此只好向吴三桂送去信报。吴三桂当然不会吝啬一个虚名马上命吴宇答应刘进忠加官进爵的要求同时派人送来圣旨封刘进忠为大明朝二品武将。
刘进忠接到圣旨高高兴兴的打开关门将吴宇和许立迎进了朝天关。可他却未曾想过这圣旨是由北京城的小皇帝朱慈蛔出的而一旦吴三桂篡位又岂会再承认这个圣旨。刘进忠自恃开关迎降有功又被封为二品武将没等召见就迫不及待地竭见吴宇。本以为会得到奖赏不料吴宇一见刘进忠劈头就问张献忠现在哪里刘进忠先是一楞可再看看身前身后全身武装有辽东军再也不敢废话只好据实回答道：“张献忠现在凤凰山如急驰五昼夜即可到达。”
吴宇知道张献忠能有今天的局面决非一般蠢材生怕夜长梦多当即命刘进忠带路导引辽东大军昼夜兼程向南飞奔五日后黎明时分赶到了凤凰山下。此时的凤凰山正在黎明前的回笼觉中沉沉地睡着。远远的几豆灯火几声犬吠有意无意地点缀着山野的宁静。刘进忠带着大队辽东军迅地逼近了张献忠的营地。想到即将与张献忠兵戎相见生死相搏他忽然感到心慌气短两条腿忍不住抖颤起来想停也停不住。
天色渐渐亮了晨曦爬进了营帐。张献忠一觉醒来想起来昨日视察军中。谆谆告诫部下同心同德赤心报国一事情绪不觉又激动起来。于是奋然跃起来到大帐外。只见满山遍野一片大雾弥漫白茫茫云腾腾如人间仙界一般。张献忠不觉来了兴趣立刻唤来十几名亲随跟随他向离营地最近的一个小山头奔去。大雾终于消散尽净阳光油满峰颠。张献忠横刀马上站立山头极月远眺。山风把他的斗篷高高掀起来。一把大胡子在霞光中飘飘拂拂。他扬起手中的鞭子遥指前方。朗朗的笑声在山峦间乍然响彻惊起一群飞鸟。笑声未绝忽然在左近五百米左右地地方传来一阵响声张献忠一楞随即却见自己身前身后响起一连串的爆炸声烟尘过后跟他一同上山的十几名亲随毫无防备之下大部分当场丧命仅剩的五六人也是一身鲜血。四溅的弹片早已穿透了他们的身体。张献忠虽说侥幸未死可一块弹片却已穿透了他的大腿。看到部下惨样张献忠大惊他知道自己必是被敌人伏击了虽然还未看到敌人可眼前的这一切却也让他知道了敌人是谁除了辽东军有这种极为先进的大炮外其他势力根本不可能在远距离便给自己造成如此巨大地伤害。可辽东军不是在朝天关外吗？难道朝天关已经被攻破了？可自己为何没有得到一点消息？张献忠心中虽然疑惑不已可眼下却不是猜迷的时间。他不亏是土匪出身。确实有一股根劲此时腿部受伤鲜血已将裤子润湿可他却仿佛无事人一般抽出腰间战刀喝道：“是那个王八羔子偷袭你家祖宗？有种地站出来偷偷摸摸算什么好汉！”话音未落只听得左边响起一阵马蹄声。仅从整齐的马蹄声也可知道来人至少有百余人且受过训练必是一支精锐。片刻功夫来人已冲到眼前。为之人看来看纪不大骑在马上却是别有风彩。为之人张献忠不认得可在他身边之人却是熟悉之极。一看到此人张献忠那还能不明白这是怎么回事。那人正是投靠了北明的李进忠。
一见到李进忠张献忠二目圆睁眈眈怒视。那两道如刀如剑的目光把李进忠惊得双脚一软竟扑通一声跪了下去叩头如捣蒜：“老万岁饶命！老万岁饶命！小人、小人……”
见到李进忠熊样只把吴宇气得不行也顾不得李进忠还是北明的二品武官一脚将其踢翻向着张献忠喝道：“逆贼如个你已是走投无路此时不降更待何时！”“投降？哈哈哈……！在我张献忠心里便没有投降二字！想我本是草莽出身如今连皇帝都已做过了杀过的人没有百万也有七八十万睡过的女人也有几千此生己再无遗憾你有本事便来取我性命我张献忠若是皱一下眉头便不是好汉！”
吴宇一皱眉没想到这张献忠竟还是块硬骨头人不畏死这世间再能威胁到他的恐怕便不多了看来想让他投降不是一时半刻能办得到的可惜自己刚才还特地命部下小心不要炸死了此贼真是多此一举了。不过即然此贼没有死在乱炮之中自己也不好现在将其斩杀一挥手道：“来人给我拿下送住襄阳交由军长处置！”吴宇身后站即冲出十几名亲卫打马冲向张献忠。张献忠虽然拼命抵抗可这十几名亲卫个个都有一身不俗地武功眨眼间便已将其挟倒在地又用一块汗中塞进其口连自尽的机会都没有给他。刚才身受重伤未被炸死的亲随看到张献忠被擒顿时大叫不已还想上前拼命却被几名辽东军一刀一个全部了结了。擒住了张献忠不过只花了片刻功夫山下战事却还刚刚开始。吴宇率领着百余亲卫站在山岗看向山下只见山下的大西军已是乱做一团无数辽东铁骑纵横于大西军营中惨叫声不绝于耳。吴宇一笑对身边亲卫道：“这个许立还真不亏他血狼的名号不论到了那里必定会掀起一阵血雨腥风。炮兵营立即掉转炮口向山下敌军进行轰炸近卫连随我一同下山歼敌！”
原来吴宇和许立刚刚赶到凤凰山正好看到张献忠率人上山李进忠眼尖认出了张献忠吴宇这才决定擒贼擒王刚想让许立去捉拿张献忠由自己围困大西军营。
没想到未等吴宇开口许立已抢先道：“吴大哥兄弟手下没个准头若是害了这张贼的性命将来军长必然会责怪于我张献忠便交给大哥了兄弟去斩杀那帮狗贼。”不等吴宇回答许立已打马冲了上去。吴宇苦笑一声命副团长吴初、特巴尔跟许团长一同上去配合许立自己却只率领亲卫连和团属炮兵营冲上山来擒拿张献心。再说许立率大军冲向大西军营看到吴初和特巴尔跟了上来一笑道：“吴大哥还真够意思把你们都派来了咱们兄弟便给他来个马踏连营一举将其彻底击溃！”
许立年轻气盛从来不缺少漏*点而且无论谁跟他在一起也难免会受其影响。吴初和特巴尔也不例外当即大声应道：“好让这帮贼军见识见识咱辽东军的厉害！”四万辽东铁骑手雷开路远用长枪、近用马刀又岂是这些只拿着大刀长矛的大西军所能抵挡的。加上山上的炮营用强大的火力支援那里有大西军聚在一起那里便会在火炮的攻击下变成一片火海大西军根本组织不起有效反击本就毫无防备地大西军。只能被辽东军追得四散而逃。不过片刻功夫十几万大西军竟死伤达到两万有余这时吴宇押着张献忠也冲入了战场当中吴宇命百余亲卫押着张献忠走在前面大声叫道：“张献忠在此放下武器投降者免死！抵抗者革杀勿论！”
本来就已经士气全无的大西军见到张献忠被绑在马上四周又有百余辽东军看押更是没有了抵抗之心在辽东军铁骑的反复穿插下十几万大西军大部放弃了抵抗。跪地投降。只有小部分四散而逃。吴宇和许立也已会合到一起两人无玻去追击那些溃逃的大西军连张献忠都已被擒那些溃军也兴不起什么大浪还是尽快解决眼前的乱局要紧。
此战一直持续到第二天中午战场才平静下来在四万铁骑的围剿下十几万大西军战死三万余人被俘七万。另有两万余人趁乱逃走不过大西军主要将领却无一逃脱。而辽东军的伤亡相对于大西军来说几乎可以忽略不计。只有不到两千将士伤亡。吴宇亲率本部两万余人押着七万俘虏和张献忠等人回转襄阳向吴三桂报捷留许立及李进忠驻守四川继续征战。大西军主力即已经溃散张献忠也被押往襄阳整个四川剩下的大西军那里还是许立的对手。又有李进忠随军劝降辽东军所到之处大西军无不望风而降。许立见此情况心中虽喜却也没有了初入川时的漏*点夺下保宁府后。率着亲卫营驻守保宁命各部以营为单位四下出击仅仅半月时间辽东军不仅夺下了大西军原有领土就连南明刚刚夺回地川东等地也乖乖地交给了他们至此整个四川已全部落到了辽东军手中。而甘肃、青海、西藏等地眼看辽东军势大生怕将战火引到自己身上在许立占了四川后立即派来使者向辽东示好许立请示吴三桂后回书三省只要三省安分守己辽东愿与其和平相处决不会轻启战事。
三省领得此承诺一颗心才放到了肚子里只等全国局势明朗后是战是降再做决断。吴宇率军返回襄阳后吴三桂立即派人将七万大西军俘虏押往辽东充当劳力。李自成、左良玉与南京能够暂时和平相处实在是出了吴三桂的意料。吴三桂也知道他们之所以能够各安其境不过是因为有辽东这个强大的敌人在侧为了自保他们才不得不安分守己只要自己等上一年半载不用自己出兵他们之间自会暴新一轮战斗。不过吴三桂却已不愿再等下去了在辽东强大的实力面前无论李自成和左良玉如何也是难逃失败的命运。夺下四川生擒了张献忠又与甘肃、青海、西藏定下了和平协议吴三桂已再无后顾之忧是到了彻底解决李自成的时侯了当即命各部做好战前准备随时兵武昌。
九月初十清早吴三桂率吴宇、许有利、祖大寿及自己的亲卫团近十万步骑从水6一齐杀向武昌。吴三桂大军刚出襄阳城不到一日远在武昌的大顺军便也得到了消息。刚要朦胧人睡的刘堂被中军轻轻叫醒禀报道：丞相前来有要事相商。”刘堂腾地一下坐起身一面披衣下床一面说道：“快请丞相快请！”刘堂将牛金星迎进套间在灯下隔着茶几坐下赶快问道：“不知丞相深夜前来是有什么紧急大事吗？”
牛金星小声道：“刚刚接到信报吴三桂已率军南下兵锋直指武昌。”“啊！吴三桂终于率军南下了咱们形势不妙啊！万岁也曾知道？”
牛金星摇摇头道：“圣上近些日子似乎已方寸无主精神状态大非昔日可比。而且已是深夜我没去打扰万岁。吴三桂虽已兵不过沿途都有咱们兵马驻守他们若要赶到武昌也非一时半刻地事情。眼下咱们大顺军中原本的大将只有你一人国家存亡系于一身。明日消息传到万岁耳中万岁必会召集御前会议决定战守大计。你有何主张？”刘堂叹口气道：“如今这种形势还能有什么好计策？除了固守还有什么法子好想？”
“我也认为应该在这儿固守啊！可是目前咱们的军心如此不稳能守得住么？”牛金星忧虑地道。
第一百三十章进逼武昌
刘堂听了牛金星之言后很是无奈不过他也知道眼下的形势对大顺军极为不利可如今已是退无可退只能道：“守不住也得守。除了这里我们已再无处可去！”“是呀是存是亡就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”
“正是此话。倘若在武昌不能立足以后的事情就不敢说了。”听到此处牛金星忍不住问道：“刘堂据你看咱们能不能凭着武昌、汉阳一带的地利杀一杀敌人的威风？我大顺朝的生死存亡就看这一步棋了。”
刘堂沉思片刻长叹道：“一年来步步失利没有打过一次胜仗连陕西老家也失去了无处可以立足。到了今日人心已经散了人们都害怕同敌人打仗谁也不去想着如何固守武昌打败敌人只想着如何避敌如何先走如何保住性命和家小。你说如何能够使人心振作起来？”牛金星也是无言以对二人在室中半响无声过了半天牛金星才道：“此战艰难只能希望天佑大顺明日朝堂之上还望将军做好准备我就先告辞了。”
近四更的时候李自成派人传令牛金星和刘堂及所有大顺重要将领朝中议事。刘堂知道定是万岁也已经得到吴三率军南下的消息。简单收拾了一番赶往朝堂。在正殿两边地厢房站了片刻。才有人传呼万岁已经升殿众将领立即起立准备进人殿内议事。今日不是上朝而是御前紧急会议所以午门不鸣炮阶下不奏乐院中没有仪仗。众将领由牛金星和刘堂率领鱼贯进人殿中按等级分班向李自成行才l之后。肃然坐下。
李自成坐在龙椅之上愁眉不展。看着堂下众将道：“据探马回报襄阳的吴三桂已率军从水6两途东进兵锋直指武昌大家有什么主意都说说吧！”除了牛金星和刘堂外其余众将都是一脸苍白一时间朝堂之上众将议论纷纷过了半响牛金星见众将一直无人上前献策他看了一眼刘堂。刘堂立即反应过来。知道牛金星是让自己先开口只得站起身来躬身道：“启禀万岁。臣以为当据险死守以保武昌。”
众将一听刘堂建议死守武昌更是一片哗然有人不禁问道：“刘将军如今咱们仅有二十万军卒。且多是新兵如何是十万辽东大军的对手？况且前段时间屡败于辽东军手中士气全无军卒一见辽东军恐怕未等开战便已溃败。这仗如何打法？”牛金星见形势不好若任由众将乱说下去李自成本就不甚坚决的信心恐怕更弱了只得上前道：“启禀万岁依臣之见当固守武昌况且如今除了湖广咱们怕是已无路可退了。”
李自成听到此言也不禁长叹口气道：“唉这天下之大竟已无我大顺立足之地！传令下去固守武昌、汉阳如有人胆敢不战而退定斩不赦！”而时的辽东军却是仗着军卒精锐火器先进一路上竟无敌手大军先是南下到承天府不到两天时间承天府便已落入辽东军手中。随后辽东军过应城又占领了德安府九月二十六日辽东大军已占领了孝感并有部分水军从荆州长江顺水而下沿路夺得船只日夜不停地前进已经于二十五日在金口登岸。金口一失守大顺军驻守大君山、小君山人马便不战自退。牛金星得报后立即来见李自成商议对策。未等二人商议出一个结果刘堂等一众将领也听到战报慌慌张张的来见李自成道：“从6路往东来的辽东军占领了承天府以后经过应城占领了德安府于前天夜间破了孝感。孝感守军溃散一部分投降了。从襄江水路来的敌兵已经过了酒阳逼近蔡甸万岁眼下可如何是好啊。”
李自成听后恨恨地哼了一声说道：“敌人如此猖狂好像是入无人之境。你们大家商议看有何策迎敌。”大家互相望望都不肯说出主张实在也是没有主张。牛金星和刘堂主张继续固守汉阳和武昌众将虽然没人敢表示不同意见只是点头但实际上没有一个人有信心。又过了一天到九月二十七日汉川和蔡甸同时失守两地的大顺军一部分投降一部分溃散并未生恶战。从金口来的辽东大军很快便攻破纸坊然后从纸坊过来进攻洪山。从汉川和蔡甸来地敌人开始进攻大别山。驻军大别山地大顺将领虽决心死守。但因大别山外边的美娘山、扁担山等许多山头的营垒纷纷失陷大有全军崩溃之势。正在这时刘芳亮也从黄冈附近派人来告急。
据刘芳亮的紧急禀报敌人先头部队已经从黄破、新洲过来已经到了国风似要攻占黄冈截断大顺军东去之路。李自成大惊失色。如果黄冈失守辽东军过江占领葛店与洪山之敌会师武昌也就不能守了。当天下午李自成又得到禀报知已准备对武昌大东门和小东门进行强攻。他立刻召集少数重要将领开御前会议。他自己提出来要赶快撤离武昌。因为形势所迫牛金星和刘堂也不敢强作主张。只是牛金星道：“如今辽东军占据了北面江山南明占据了南京等地咱们要退到何处安身？”
李自成想了一下说：“南京不能去就退到宣州、歙州一带暂时立足叹后再说。”大家没有话说明知道这不是上策也只好走一步说一步了。会议之后李自成立刻下令驻守汉阳和大别山的人马于二十八日撤回到武昌并下令黄州守军坚守到三十日然后撤到长江南岸与东下大军会师。就在李自成想要撤军之际吴三桂也已探知李自成将要从武昌逃走的消息遂下令祖大寿的步兵团猛攻武昌城外营垒争取在最短时间内攻进武昌生擒李自成。此时的大顺军别说火器就连大刀长矛都难以保证人手一把那里经得住辽东军新式火炮和火枪手雷的攻击洪山守军很快投降武昌大小东门外的阵地也6续失去江夏县城也落入了辽东军手中。
李自成带着牛金星和刘堂立马蛇山头上观战。看见情势很急担心倘若辽东军向东攻陷青山矾和葛店从武昌往东去的水路和6路就都被截断了急道：“丞相你同刘堂守城联亲自出城去将敌人杀退夺回洪山。稍迟一步敌人大军全到将武昌重重包围我军要退走就没有路了。”
刘堂知道辽东军兵强马壮火器犀利士气正盛李自成出城风险很大大声说道：“这是臣的事情用不着皇上御驾亲征！”李自成点道：“也好你出城去代朕督战也好。”
他转望着牛金星道：“禾相立即命城中军民收拾行囊咱们今晚二更突围。”牛金星得令而去。刘堂亲自率领一万人马出了大东门没有走多远便遇到了许有利所率的两万辽东铁骑双方在洪山脚下展开了激战。大顺军的骑兵远不如辽东军铁骑。火器也少加上怯敌心重刚一按仗便纷纷后退。大顺军越是畏敌辽东军攻得越是凶猛很快大顺便抵挡不住了这时城中又杀出一支骑兵大概有万余人。原来是李自成见城下情况危急不得不派出亲卫队。不过在手下众将地劝止下李自成留在城中未带队出战。这支新卫队还算精锐。会合了刘堂后。勉强顶住了辽东军的攻势刘堂又当场斩杀了几名临阵后退的将领才健免了全线崩溃。可是尽管刘堂拼死督阵大顺军还是没有反攻能力城外的营垒一个接一个地失去最后只得退到大东门和小东门一带死守。幸而天色渐晚辽东军在占据了绝对优势的情况下当然不会与大顺军在夜中乱战不然必然会有许多误伤。许有利暂时收兵休息。等候后继部队谁备明日将武昌城从6路完全包围。夜色渐浓二更时候。大顺军水6同时离开武昌刘堂奉命率领五千人马保护全营老小家口几乎是日夜不停地东下打算趁九江空虚占领九江。船只由湖口进人鄱阳湖。李自成亲率步骑兵从6路辙退表面上十分镇静心中却充满绝望情猪。他现在惟一的希望是能够摆脱敌人的追击在一个月内不被消灭。只要皇后率领的十几万大军及时来到湖广进逼武昌辽东军对他就不能奈何了。有时他在马上望着东逃的部队。再望左边的滔滔大江暗暗地出长叹在心中呼叫着：“皇后你现在何处？能够来得及助我一臂之力吗？”十月初三下午李自成到了富池口停下。沿路只经过几个小地战斗但因为每次遇到敌军自己手下这些军卒都有溃散地和投降的、被俘的所以他大约只剩下三万人马分散驻在富池口小街上和富水东西两岸。富水西岸地势稍平驻军方便李自成和老营在西岸安营。尚有两千多只帆船载着将士们的眷属、伤员、辎重和一部分护送船队的步兵都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就闻风逃走连锅碗水桶也没有留下。附近十几里以内的小村庄的百姓也全逃光躲进深山、湖荡。往年在豫西和陕西一带老百姓都明白李闯王是起义的英雄豪杰做过很多得民心地好事。可如今在大江以南没有人对他同情在南明的宣传下百姓只说他是反叛朝廷的“流贼”破了北京逼死了皇帝和皇后。人们一代代都是大明地子民为人要忠于大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特别不能同情李自成的是他连打败仗逃到武昌以后不但士气低落连军纪也坏得不成样子。这支大军不能不靠四出打粮生活一遇抵抗就不免杀人、放火、枪劫。何况在那个时代南方人和北方人地域观念很深这就更增加了大顺军和百姓之间的感情对立所有这些不利情况使大顺军残部逃到富池口以后遇到了平日不曾想到的困难。许多步兵地腿跑肿了脚打泡了有的还流着鲜血实在没有力气再走了。李自成估计敌人需要一天以后才能赶到便下令在这里驻下休息。李自成的御营驻守在江边周围有两千百骑兵和步兵护卫但是来不及修筑营垒和设立寨栅。有两只大船停在江边载有从西安带出来的许多金银珠宝和各种贵重物品。另外有二十只大船载着李自成的亲军保护这两只大船。宿营以后牛金星和刘堂来到李自成大帐中坐了片刻。商议之后他们决定在这里休兵两日。他们估计辽东军占了武昌应该不会这么快赶来所以打算等敌人的前锋赶到大顺军已经得到了休息可以在此地打一仗取一小胜然后再走不迟。牛金星和刘堂从李自成地大帐中出来以后骑马到几处营垒看了一看。他们最不放心的是找不到一个百姓得不到敌人的一点消息。牛金星叹口气道：“我们一离开北方就好像变成了瞎子、聋子。”刘堂摇摇头叹口气却是无话可说。
李自成随便吃了一点东西实在困得要命便在临时给他搞的地铺上和衣躺下将花马剑放在枕头旁边。一例下去便沉沉入睡可刚睡不过片刻功夫李自成便听到耳边有人叫他一个机灵坐了起抬头一看身边站着自己的亲兵。那亲兵见李自成已经醒了过来忙道：“皇上！皇上不好了敌人到了赶快起来！”
李自成听了亲兵报告又听见帐外一片纷乱的呼叫声、脚步声、马蹄声和兵器的碰击声。来不及询问情况霍地从辅上跃起匆忙穿上鞋子抓起宝剑冲出御帐。原来辽东军攻陷武昌、汉阳以后吴三桂只留下少数部队驻守大队人马几乎是全力追赶李自成中途并没有停下休息。只因李自成的侦探不明消息迟缓才错误地判断辽东军要一天之后才能追到富池口。其实当大顺军在富池口宿营的时候辽东军水6并进主力已经到了富池口附近。躲在近处山头上的老百姓对于李自成宿营的地方看得清清楚楚。他们认为李自成是倾覆了明朝、逼死了帝后的“流贼”又认为吴三桂所率的明军是来替先帝报仇的至于北明和南明那个才是正统却不是他们所考虑的这些百姓将李自成的宿营情况告诉了辽东军而且将富池口一带的地理形势以及李自成御营驻扎的地点都告诉了辽东军。有了这些百姓的帮助辽东军很快便弄清了大顺的布置为了擒住李自成吴三桂命亲卫团团长吴洪率一营铁骑直接奔袭李自成的御营。其余人马分别从后赶去攻击大顺军的各处宿营地。这三千精锐骑兵一直快到李自成御营处不到千米时才被觉。大顺将士们从梦中惊醒仓促应战。幸而李自成这些亲卫拼死保护皇上地御帐。同辽东军展开了惨烈的混战。尽管一批一批人死在冲杀之中但是在辽东军的强大战力下只能是步步后退。而吴洪此时也已看到了前面李自成的皇旗、御帐更是加紧攻击很快辽东铁骑距李自成的大帐已只有不过五百米左右。李自成冲出御帐看到前边正在进行混战李自成一时惊慌不已一个亲将牵着乌龙驹赶了过来大声催促道：“皇爷上马！”李自成刚上马吴洪已带着几名辽东军冲到李自成身前认出眼前这个便是大顺的皇帝李自成。当即挥刀斩来。李自成忙中挥动宝剑。勉强抵挡。两不过刚一交手李自成的亲卫便已冲了上来将两人冲散吴洪见已无法生擒李自成从怀中掏出火铳对准了李自成“砰”的一声一阵火光闪起李自成应声而倒。
好在李自成身边亲卫拼命上前挡住了吴洪及辽东大军。抢了李自成慌忙后退到江边。这时突然又冲上一支人马来的不是别人竟是大顺军大将刘堂。原来刘堂奉命东下占领九江。不到两日便已赶到九江城下却现城中并无守军派兵入了九江后担心李自成安危忙又率军出城来接应李自成大军。赶到此处。恰好看到李自成倒在江边不禁痛哭从亲卫手中抢过李自成抱在怀里没想到这时李自成竟重新睁开了双目见身前刘堂正痛哭流泣。怒道：“我还没死呢哭什么！”
原来刚才李自成与吴洪交过手后仅从吴洪的身手便知他必是辽东重要将领虽然被大军冲开可李自成却一直注视着吴洪地一举一动。当李自成见到吴洪从怀中取出一物对准了自己时虽因天黑看不清到底是什么东西可也知不好连忙躲闪可火铣又岂是能轻易闪开地子弹最后还是透过李自成的左臂飞出李自成也被这股巨大的冲力带落马下摔得昏了过去不过他毕竟没有伤在要害不过片刻功夫便已醒了过来。转头向前望去只见刚才的御营已被辽东铁骑搅得乱作一团虽然不断有大顺军赶过来救驾可辽东铁骑也是越聚越多始终压着大顺军。再回头望向江面此时江面上更是灯火通明辽东军为了彻底歼灭大顺军特意从海军中调来几十艘中型战舰若非铁甲战舰和宇字号战舰在这江中实在施展不开恐怕现在大军要面对的就是铁甲战舰这种战争巨兽了。辽东战舰从上游疾驶而下一部分船只从北面包围过来江上火把通明。炮声、人声、水声乱作一团。辽东军的海船又岂是李自成手下那些小战船所能匹敌的虽说水战开始较早可从开战到现在也不过大半个时辰随李自成一同撤到此处的两千余支大小战舰竟已有近半燃起了熊熊烈火将整个江面照得如同白昼一般。李自成看到他那两只御用的大船正被三艘辽东战舰围困在江边虽然船上地将士们正不断地向敌船射箭施放火器可辽东战舰仗着船大板厚根本不在乎大顺军的攻击而且不断向两艘大船靠一路上只放火锐却并未放炮看来是要俘虏这两艘御船。成看得大急叫道：“快撤、快撤！”可三艘辽东战舰早已逼住了两艘御船的去路船上之人已是逃无可逃。李自成不想便宜了辽东军而且船上还有自己地两名贵妃、十几名选妃更不能让辽东军生擒只能大叫道：“将船上财物投入江中你们跳水向岸边游过来！
片刻之间辽东军战舰已冲到两艘御船跟前李自成眼看已经来不及再抛去财物红着眼急道：“火投江自尽！投江！投江！宁死也不能落到辽东狗贼手中！”站在甲板上的三位选妃及两名贵妃闻言看了一眼岸边的李自成纵身跃人江中。剩下一位选妃大哭尚在迟疑只听李自成在岸上厉声喝道：“推下去！”立刻有一位护船的将领将她推落水中。其余宫女和仆妇们也跟着纷纷投江也有怕死的躲入舱中但随即又出来跟着跳人江中。许多船上地年轻妇女大部分都投江自尽一部分连同船只被辽东军夺去。护船的将士多数战死也有一部分投江自尽一部分被俘。
辽东三艘战舰俘虏了李自成的两艘御船后也注意到了岸边的李自成一艘战舰调转了炮头向着李自成所在位置开了一炮好在有亲卫舍命相护将李自成压在身下李自成才逃过了一劫不过他却也不敢久留此地乘着江南岸和江面上到处混战在刘堂的掩护下过了富池口往东奔去。李自成一路上慌不择路一直奔逃到江西境内的桑家口听不见辽东军的喊杀声了而此时李自成及其身边的护卫也是人困马乏又饥又渴实在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息赶快打尖喂马。逃出的大顺军渐渐汇聚到了此处总共有三千余人其中一部分挂了彩这些人几乎全是陕西延安府各县的人有的跟随李自成起义十多年了也只有他们才会在如此情况下依旧追随李自成。李自成认识他们的面孔甚至对绝大多数人的姓名、籍贯也还记得顾不得身心劳累来慰问这些军卒。只是李自成在败军走了一圈却未现牛金星和刘堂二人李自成心中不免为其担忧刚才一阵乱战不知二人是否能保住性命。正在这时刘堂率领着二三百骑兵狼狈奔来下了马跪倒在李自成面前道：“臣等有愧万岁恩典……”
李自成看到刘堂及他身后的骑兵真是个个带伤忙扶起刘堂道：“不要紧。不要这样这样只能够动摇军心。现在前方战事如何？牛丞相现在何处？”“启禀万岁辽东狗贼仿佛知道咱们地一切布署先是骑兵冲杀随后又步兵如潮水般的涌到幸亏将士们拼死同敌人厮杀才拖住他们不能追赶圣驾。可是他们……”刘堂说到此处激动得大声呜咽说不下去。能跟着李自成走到今日的都是相处几年的弟兄可这一战下来。原本的几十万大军。现在只剩下几千大部分战死其余也已走散这叫刘堂怎么能不伤心。
李自成也忍不住流泪哽咽说：“我明白我明白我们的将士虽然士气已经低落常常遇敌即溃可是还有不少人是铁汉子。到艰难关头怀抱着赤胆忠心哪！”
刘堂擦去眼角泪水又道：“万岁牛丞相为保圣驾。竟也冲到辽东军中与敌军撕杀我本想率军上前救援可敌军太多臣两次去救她都被敌人挡住。白失了一二百弟兄。后来丞相见我实在无力救援便叫末将来援万岁不必理他现在、现在怕是……”李自成听到此处只觉眼前一片金星脚下一个跟路。险些摔倒幸好刘堂上前一步扶住了李自成。李自成按着左侧太阳穴连连顿脚绝望地长叹一声不觉说道：“这是天意亡我夺去我的左右膀臂！”
“请皇上不必忧心打尖之后火动身赶到九江收集溃散还可以有几万人马转到宣、歙一带再说。李自成听后却没有做声他原来就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空话如今再说这句话就没有一点意思了。正在打尖的时候辽东水6大军再次衔尾追到。大顺军来不及整队仓促应战好在这段时间又有几千败军撤到此处会合了李自成。不过在辽东大军的打击下大部分溃散、死伤、投降。刘堂率领一部分将士拼死抵抗掩护李自成逃走。可等刘堂再想突围时才现自己周围已聚了近万辽东步骑而自己身边仅剩下不到千人已是无路可逃了。又战了一刻钟近千军卒或降或亡只有十几人幸免刘堂刚想挥剑自刎却被几名辽东军卒上前按倒在地而刘堂本就死意不坚也就再未作反抗任由辽东军将其绑了按到后方。十月初五傍晚时分好不容易突围而出地李自成奔到了离九江大约四十里地地方身边残兵不过千人不过想到即将可入驻九江便可据险而守总可拖延一些时日心中一轻。可就在这时突然有哨骑来报九江竟已被辽东抢占。李自成一听此话仿佛晴天霹雳一般“九江不是在咱们手中吗？怎么会被辽东夺了去？”那探哨回道：“据城中逃出的军卒说刘堂将军占了九江后随即率大部分人马回援万岁城中只留了三干守卒两个时辰前有一支人马打着咱们旗号来到城下骗开城门随即占了九江城。”
李自成回头望去只见几里外烟尘滚滚战鼓号角与喊杀之声震天动地看来辽东军又追了上来不由大叹道：“真是天亡我也！天亡我也啊！看来这地方就是我的瑕丘我李自成宁死也不会投降于辽东狗贼！”说完横着举起花马剑准备往自己的喉咙砍去。这时身边李自成身边亲卫冲了上来抓住他的右臂使他的剑没有砍到自己脖子上。而在路边的树林中突然冲出一片黑影为之人未到近前便大叫道：“皇上不可轻生！赶快随我突围！”李自成听声音极为耳熟定睛一看来人竟是牛金星不由惊道：“丞相？你怎么会在此处？”
牛金星来不及细说只是道：“万岁快随我来待路上我再详细禀报。”说完牛金星带领一百多名将士在前开路折向西南落荒而走。
原来牛金星被辽东军包围后本也以为必死无疑可没想到辽东军围杀了他片刻后只听远处有人在喊：“李自成在此快来围杀！”这些辽东军一听想起来前吴三桂曾告诉过众将士谁能抓到李自成不论死活一率记大功一次。而牛金星因是仓促应战一身便服辽东军未认出其竟是大顺丞相所以他们才会放弃了包围向前追去。牛金星死里逃生之下一路向九江逃来沿途又收拢了几百军卒正好遇到李自成。