“别吃我,不要吃我!”

    阳城阴暗角落里,一个少年羌兵,缩在角落中瑟瑟发抖,不时呢喃自语。

    两眼无神,骨瘦如柴。

    整个人好像疯了似地,只要看到有人向他走来,就下意识的抓起身边的兵器,歇斯底里的吼叫。

    这,只是阳城的一个缩影。

    马超清瘦许多,再无当初锦马超风采。

    两眼凹陷,颧骨凸出。不过精神看上去倒是很不错,只是眉宇紧蹙……

    “一点粮食都没了吗?”

    “没了!”

    在他身旁,是跟随他多年的部将。

    随着马休马岱和胡遵战死,那些被他招募而来的将领,纷纷逃离。几万大军,而今只剩下这城中数千人。除此之外,便是一直忠心耿耿,跟随马超出生入死的亲随,名叫马忠。这马忠是张掖人,自幼失去双亲,孤苦伶仃。父母死于仇池氐人之手,后来被马超收留,带在了身边。

    对于马腾,马忠没有太多的忠诚。

    但是对马超,马忠却是由衷感激和敬佩……

    而今马超山穷水尽,身边部曲死的死,走的走,只剩下马忠一人跟随。

    “主公,突围吧。”

    马忠轻声道:“末将愿为主公掩护,请主公尽快突围。”

    “突围?”马超苦笑一声,“我能往何处去?”

    武威没了,金城没了,武都也没了……偌大西北,恐怕已经没有他马超立足之地。再说了,曹军将阳城围得水泄不通,徐晃曹洪张郃,单独一人,马超绝不会畏惧。可是三人……更不要说,还有十倍于己的曹军兵马。

    这形势变化的实在是太快,快的让马超有些无法接受。

    原本他占据了上风,可一眨眼,却落得个如此惨败!这一次,他不仅仅是输了战事,甚至连起家的根本,也都输掉。可以想象,那些羌氐再也不会听从他的调遣。因为在他们面前,有一个更加强势,更加狠辣的曹朋。

    一晃,六年!

    曹朋已经成为一代名将,可他仍苦苦挣扎。

    “往哪里去?”

    “去漠北……我听说鲜卑人不正在和曹操交锋吗?”

    “住口!”马超一声低喝,“我乃伏波将军之后,怎可能与那鲜卑人同流合污,俯首称臣?我马超一世,顶天立地,什么事都可以做,却绝不做那背祖求荣之事。”

    马忠,登时无语。

    纵观马超一生,无论他野心如何巨大,可是对异族,始终保持着警惕。

    他威震西羌,令胡氐为之恐惧。

    只可惜……

    马忠叹了口气,也没有再继续劝说。

    阳城,已经守不住了!

    这本就是个小城镇,属于普通的要塞,人口不多,存粮也没多少。几千兵马困居阳城,城里的粮食早就被吃光了。私底下,很多人开始以人肉为食。最初是死人肉,到而今,有不少人开始屠杀袍泽将之吃掉……

    士气已经跌落到了谷地,根本没有战斗的意志。

    马超虽然反感那种食人举动,可是面对这样的困境,也只能睁一只眼,闭一只眼!

    “主公,快看!”

    就在马超沉思不语的时候,忽听马忠大声叫嚷。马超抬起头,顺着马忠手指的方向看去。不由得一怔,清瘦的面容上,浮现出一抹诧异之色。

    曹军,正向后撤退?

    “主公,此时突围,正是时候。”

    哪知道,马超痴痴的看着远处正撤退的曹军,却一言不发。

    “主公!”

    “他终于来了……”

    马超没头没脑的一句话,令马忠一愣。

    忙举目观瞧,却见远处曹军阵营中,一面大纛与曹军撤退的方向正相反,缓缓向城下靠近。那大纛黑底白字,掐金边走银线,上书‘司隶校尉,都督西北’,正中央,一个斗大的‘曹’字,在阳光下格外醒目。

    旌旗飘扬,猎猎作响。

    从曹军大营中,行出一队兵马。

    铁骑在前,白驼在后。

    一员大将头戴三叉紫金束发金冠,身披亮银锁子甲,绣花缎子战袍在身,腰系狮蛮玉带。狮虎兽,掌中方天画戟。只见他纵马从旗门下冲出,直奔阳城城下停住。将方天画戟横置身前,手搭凉棚,举目观瞧。

    马超猛然一挺胸,大步走到城墙边上,手扶女墙,凝神与那人对视。

    “曹友学,可来送死乎?”

    声音洪亮,依旧带着一丝倨傲。

    城下,曹朋却笑了!

    “孟起,却清瘦了……”

    “想来西北,已经平靖。”

    “拜孟起之福,河湟平靖,窦茂苏威授首,白马羌滕子京送来降书顺表,已着手从湟中,迁至武都居住。郭就与西倾山下,为我大军所败,和参狼羌残兵败将,逃匿山中,早晚必死。参狼羌覆没,八万羌众尽归附朝廷所治……对了,来年开春,会有大批移民进入河湟与湟中。

    想来用不了多久,那里就会成为第二个河西。”

    虽然早已经有了准备,可是亲耳从曹朋口中听到结果,马超仍旧感到震惊。

    也就是说,从今以后,羌氐之乱再难兴起。

    汉室用数百年未能平息的羌氐之乱,竟然被曹朋用短短几个月时间解决。

    内心里,生出一丝敬佩。

    马超一拱手,“如此,要恭喜你了!”

    “孟起,何不归降?”

    马超凛然而笑,“曹朋,休言投降二字。马超虽不肖,却也不屑于为人所治。大丈夫生于天地间,当持三尺青锋,闯出功名。今马超输了,无话可说。即生马超,何生曹朋……曹友学,可敢与某家大战三百合?”

    曹朋,沉默了!

    他早就猜到这样一个结果,但却无可奈何。

    马超,不是一个甘为人下的主儿。即便是后来归附了刘备,也是被刘备死死压制。哪怕做了五虎上将,可是论战绩,论功劳,远远无法与其他人相比。

    张飞,可以出镇南充。

    关羽,为刘备镇守荆襄。

    赵云虽没有独领一军,可是却有长坂坡,米仓山之辉煌战果。

    至于黄忠,在刘备夺取汉中一战里,同样也立下了不朽功勋。唯有马超,归降刘备之后,仿佛销声匿迹般,再也没有任何成就。唯一的成就,就是震慑了羌氐,不敢窥视西川。但除此之外,他还有什么成就?

    刘备对马超,绝对是小心提防。

    以至于最终马超,抑郁而终……

    刘备制不住马超,曹操可以制住马超吗?

    曹朋?

    肯定压制不住马超,这厮的野心太大!可是如果马超真就这么死了,曹朋又觉得可惜。毕竟,他是曹朋前世儿时心目中的英雄。渭水河畔,杀得曹操割须弃袍,这恐怕也是马超一辈子,最为辉煌的成就吧……

    抬起头,凝视马超良久。

    突然曹朋回身,冲着本阵招了招手。

    两骑飞驰而出,来到曹朋身边。

    马云禄跳下马来,朝着城头悲呼一声:“大哥!”

    “云禄?”

    马超一怔,平静的面容上,顿时闪过一抹激动之色,“你还活着吗?

    我听人说,你跑去了河湟,再也没有消息。

    一直以来都在担心,今见小妹你还在,实为开怀……云禄,为兄对不起你!”

    马超一声抱歉,让马云禄顿时泪流满面。

    他是在抱歉,早先窦茂逼迫他要迎娶马云禄时,他动摇了,低头了!

    哪怕只是虚与委蛇,但终究是拿着妹妹一生的幸福,来实现自己野心。后来听说马云禄跑了,马超后悔万分。本想要返回武都,寻找马云禄,不成想韦氏和杨氏与他联络。马超也知道,机不可失失不再来的道理。于是思忖良久之后,还是决意先对关中开战,而后再寻找马云禄。

    可没想到……

    “大哥,我成亲了!”

    “啊?”

    马云禄伸手,拉着已经下马,在她身后的赵云,双双跪在了城下。

    “子龙是公子亲随,如今已经是果毅都尉。

    他待我极好,而且武艺也很高强,与大哥不相伯仲……大哥,投降吧,你还没有祝福我呢。”

    按照羌人的规矩,女孩子成亲,要有家人的祝福。

    马腾已死,长兄为父……没有得到马超的祝福,是马云禄心中永远的痛。

    马超在惊愕片刻之后,却笑了!

    “小妹,你终于赢了。”

    脑海中,浮现出儿时的一幕场景。

    那时候马超已经二十多了,并闯出了锦马超之名。而马云禄还是个小女孩儿,竖着双鸦髻,活泼可爱,最喜欢缠着马超。

    “将来我一定要嫁给一个比大哥还要厉害的人。”

    兄妹二人练枪,马云禄在失败之后,撅着嘴,信誓旦旦的说:“到时候,大哥在欺负我,就让他打你。”

    而那时候,马超志得意满,更是狂傲不羁。

    于是大笑道:“小妹,你想要找比大哥还厉害的男人,恐怕这一辈子都嫁不出去。”

    一晃,许多年过去。

    马云禄已经长大,更找到了一个可以依靠的男人。

    赵云形容俊朗,历经长坂坡和河湟两次大战之后,身上散发出强烈杀气。

    那种将杀戈与沉稳融为一体的独特气质,令马超非常欢喜。

    “小妹,大哥祝福你!”

    他话锋突然一转,冲着赵云道:“你要好好照拂我小妹,若敢有半点对不起她,我必不饶你。”

    赵云握着马云禄的手,朝着城头上的马超,点点头!

    “曹朋,可敢与我一战!”

    曹朋策马上前,凝视马超半晌,轻轻叹了口气,“孟起,你久居阳城,已精疲力竭。我此时若胜你,也是胜之不武,我命人准备了粮草和酒菜,请孟起饱食,好好歇息一晚。明日午时,你我在痛快一战,如何?”

    说话间,曹朋一挥手,就见一队军卒,推着十几车粮草来到了城下。

    而后曹朋拨转马头,缓缓向营地行去。

    “大哥……“

    马云禄万分不舍,朝着城头哭喊道。

    马超则向她挥了挥手,然后转身离去。

    “云禄,走吧。”

    “可是……”

    “与孟起而言,此方为最好的归宿。

    其实,公子也希望他能投降,但孟起投降之后,恐怕此生再难有机会施展才华。与其抑郁而终,不如痛快战死。若我是他,也绝不会投降。”

    赵云心里面,不由得有些酸楚。

    都是当世俊彦,只不过他的运气好一些,更没有马超那么大的野心……

    赵云,能理解马超的心思!

    马超已不见了人影,只留下马云禄悲戚哭泣。

    赵云好不容易,才把马云禄劝回去。就在他们离去的一刹那,马超重又出现在旗门下,默默看着马云禄和赵云的背影,眼中也充满了泪水。

    “马忠,去把粮草拉进来吧。”

    “主公,小心有诈!”

    马超微微一笑,“曹朋虽然狡诈,却是个磊落好汉。这种时候,他断然不会有什么诡计。只管把粮草拉进城内,也好让儿郎们饱食一餐。”

    “喏!”

    马忠带着人,匆匆走下城楼。

    城门打开,他带着一队兵马冲出城来,将停在外面的粮车,拉进了城里。

    刹那间,阳城中传来一阵阵欢呼声。

    马超的脸上,闪过一抹诡异笑容,“曹朋,你这不战而屈人之兵,果然高明!”

    可以想象,吃饱了肚子的马家军,肯定会对曹朋感恩戴德。

    之前的士气也随之被瓦解……

    马超明知道这是一计,却也不能眼睁睁看着儿郎们,自相残杀,食人裹腹。

    他仰天长叹一声,自言自语道:“也罢,却全了你曹朋的威名吧。”

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    当晚,曹朋正要歇息,忽听外面一阵大乱。

    难道是马超偷营?

    他连忙冲出大帐,却看到所有军卒,都聚在营门口,朝着阳城方向眺望。

    阳城城内,火光冲天!

    曹朋心里一惊,连忙跑过去观看。

    “怎么回事?”

    刚得到消息,匆匆赶来的赵云夫妇站在辕门口,也是一脸的惊讶之色。

    “将军快看……好像有人从阳城出来。”

    曹朋连忙顺着那军卒手指的方向看去,就见阳城城头,点燃了一支支火把,城门大开,一队队军卒,从城中缓缓行出。为首一人,身穿忠孝,牵制一匹金顶白龙马,慢慢向曹营走来。

    “马忠?”

    马云禄一眼认出,那人正是马忠。

    连忙跑上前去,大声询问。

    而赵云,则立刻跟上,手持惊鸿剑,警惕的看着对方。

    马忠在距离马云禄还有十几步的地方停下,突然扑通一下子,跪在地上。

    “姑娘,大公子他……”

    “我哥哥怎么了?”

    “大公子,自尽了!”

    恍如一个惊雷,在马云禄耳边炸响。

    她最后一个亲人,就这么没了吗?

    “不可能,大哥不是说,明日还要和公子交锋吗?”

    “大公子说,他杀不得曹公子,同样也不愿曹公子杀了他。

    所以勿论胜负……其实在六年前,他就已经输了。大公子有一封书信,给曹将军。而后便纵火焚烧了府衙。我等冲进去时,大公子已经,已经自尽了!”

    马超若杀了曹朋,曹操必然会为曹朋报仇,杀了马云禄和赵云泄愤。

    而他更知道,曹朋并非等闲之辈。

    六年前,他胜不得曹朋。

    六年之后,他已步入壮年,开始走下坡路。而曹朋呢?放二十七岁,正是最为巅峰的时候。马超自认,未必能胜得曹朋,但是他性情孤傲,又不愿意死在曹朋之手。天底下能杀死他马超的,只有他马超自己。

    最终,马超选择了自尽……

    马超的信中,托付曹朋照顾好马云禄。

    并转告赵云,绝不可做对不起马云禄的事情……他心爱的坐骑,还有他的兵器铠甲,一并送给赵云夫妇。并让马云禄,一定好好安置马忠。

    这,是他马氏一族,最后一个家臣。

    马云禄,当场就昏迷过去。

    吓得赵云抱着马云禄,连声呼唤。

    而曹朋呢,则是唏嘘不止。正如马超信中所言,这也许是他最好的归宿。

    大丈夫生当轰轰烈烈,死亦要死得雄壮!

    历史上,他抑郁而终。

    而今……

    对于马超这个人,曹朋真不知道是怎样一种感情。前世从儿时崇拜,到后来的不屑。认为马超冷酷无情,凶残可憎。可仔细想来,马超的结局,从马腾另娶新妇之后,也就定下了基调。如果马超的老子不是马腾,或者马腾能够一如既往的对待马超,也许就不会有后来的不幸!

    所以说,马超的冷酷和凶残,有一半是马腾的原因……

    马超一死,阳城告破。

    城中三千名马家军,旋即投降。

    天亮之后,曹朋徐晃石韬三人,并肩走进了阳城。

    看着残破的城市,三人都生出了无限感慨。

    “公子,接下来准备如何?”

    石韬突然发问,让曹朋一怔。

    “接下来?”

    曹朋搔搔头,轻声道:“孝直率部兵进子午道,奇袭汉中,不知结果如何。

    想来很快就会有结果了!

    若拿下汉中,恐怕会有一段时间的休整。这两年大王连番用兵,于国力也颇为吃紧,所以未必会同意我们继续用兵。休整一下也好,我这个司隶校尉自赴任以来,还没有好好的做过事情。西北平靖,贾凉州不日将离开长安。他已经催促我多次,我也准备回长安,好好休息一番。”

    “韬欲随公子,前往长安,不知可否?”

    “这又是为何?”

    曹朋一怔,诧异的看着石韬。

    石韬而今是汉阳太守,前程无量。突然要随自己去长安,岂不是要放弃而今大好基业?

    “凉州,有元直足矣。

    韬于凉州多年,实有些倦了。而今公子为司隶校尉,亦希望能追随左右。”

    是时候放弃凉州了!

    凉州发展到这一步,若曹朋始终把持着,终究不是长久之计。

    有徐庶和黄忠两人,再加上孟建,足矣保证曹朋在凉州的利益。汉阳,是非之地。如果始终在曹朋手里,恐怕曹操心里,也会有些猜忌……

    放弃汉阳,才是保留河西的最佳方法。

    毕竟河西面积越来越大,曹操在建安十四年初,下令在石嘴山设立武关。如此一来,关内五镇,关外十一镇,共十六县,规模甚至超出陇西郡。

    曹朋明白了石韬的意思,沉吟片刻后,轻声道:“广元你的才华,在于治理地方。若随我去长安,不免有些可惜……这样吧,你既然累了,就和我去长安休息一段时间。如果孝直拿下了汉中,你就去汉中赴任吧。

    虽然在短时间内,汉中不会发生战事。

    不过未雨绸缪,大王早晚会向西川用兵,到时候汉中将成为重要枢纽。

    你去把汉中治理好,一旦开战,你责任重大。”

    石韬想了想,点头应下。

    两人的对话并没有背着徐晃,所以徐晃也听得清清楚楚。曹朋事无不可言,所以也没有瞒着徐晃。但是在徐晃心里,却觉得曹朋把他当成了朋友。

    和曹朋的交集不少,特别是在荆州时,两人数次合作,关系非常密切。

    心里不由得感慨万千。

    主公能有曹朋这么一个万事为他着想的侄子,何愁大事不成?而曹朋的麾下,有石韬这么一个凡事为他考虑的谋臣,又何愁家业不兴旺发达?

    最重要的是,曹朋事事抢先一步。

    当所有人的目光还盯在西北的时候,曹朋的目光,已经转向了西南……

    法正和典满秘密出兵汉中?

    徐晃并不知道。

    而今听闻,更是万分惊讶……

    石韬带着人,下去处理城中的事务。徐晃和曹朋并肩走下城楼,正准备上马的时候,徐晃突然摆手,示意周围军卒让开,然后与曹朋道:“友学,我有一事相求。”

    “公明但说无妨。”

    徐晃深吸一口气,低声道:“我有一子,名盖,年已十六。

    说来惭愧,那孩子不好读书,整日里惹是生非,实为头痛。我思来想去,与其让他呆在家里,倒不如让他随友学你学点本事,将来有一技之长。

    只是……

    此事提的冒昧,还请友学勿怪。”

    曹朋当然知道,徐晃有这么一个儿子,名叫徐盖。

    而且也听说过,那小子也是个好惹是生非的主儿,整天带着一帮人要么找人角抵,要么就是赌博。为此,徐晃时常要为他,向苦主道歉。

    只是,满朝文武,为何选中了自己?

    曹朋心里疑惑,但也不会拒绝。

    他知道,这是徐晃向他释放出来的一种善意。

    日后大名鼎鼎的五子良将,曹朋当然愿意结交一番。虽然两人曾多次交出,不过并没有太深的交情。一来呢?是徐晃自己小心,从不拉帮结派,二来呢?两人的关系,也没到那一步。而今他既然主动提出来,曹朋自然也不可能拒绝。

    “只怕是耽误了小公子。”

    徐晃却笑了,“若能耽误成你家小迪般模样,自家也是非常愿意看到。”

    蔡迪,娶了曹节。

    虽然还没有完婚,可是已板上钉钉。

    还没有完婚,就已经是骑都尉了!天晓得等他完婚,会是什么样的前程?

    许都城里,不晓得有多少人羡慕。

    甚至夏侯惇在私下里抱怨:“早知这样,我就抢先与主公说……我家五个孩儿,难道还找不出一个能配上节姑娘的人吗?小子真真个狡猾。”

    曹朋忍不住笑了!

    说实话,他也很头疼这件事。

    他是曹操的侄儿,偏偏随着蔡文姬下嫁给他,蔡迪又成了他的儿子……

    如此一来,他和曹操的辈分,可就有点乱了!

    以至于到了如今,出现了他从曹二代,向曹一代过渡的尴尬状况。就连夏侯渊都来信骂他:你娶了蔡琰也就罢了,为何又为你那儿子找大王求亲。

    那我这个丈人,究竟是称呼你做兄弟,还是称呼你为女婿?

    对于这个问题,曹朋也不知道该如何回答。

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    曹朋命人,收拢了马超的尸体。

    同时,有让赵云陪着马云禄,为马超安葬……

    马腾死了,马超也死了……父子间两代恩怨,仿佛在一夕化为烟云。马超的信中,希望能够把他的尸体,和马腾一并埋葬。还有马岱,马休,和那早已经化为枯骨的马铁。作为马氏唯一幸存的人,马云禄自然担当起来这个重任。曹朋拜托徐晃,把马岱马休的尸体一并找来,同时又派人前往狄道,告诉徐庶,把马腾的尸体起出。等到汇合一处之后,马云禄将把所有灵柩运往武威安葬。赵云作为马家的女婿,自然要随行。

    曹朋索性,放了赵云的大假,让他陪着马云禄,安安生生的办理此事。

    旋即,曹朋和徐晃分手,带着石韬,赶赴长安。

    至于汉阳方面,石韬也已经安排妥当,推荐贾星接替他,成为汉阳太守。

    建安十四年九月,深秋!

    曹朋一行人,长途跋涉,返回长安。

    在曹朋抵达长安的头一天,贾诩已带着班底,前往陇西赴任,接掌凉州。

    而夏侯兰呢,则经由贾诩和曹朋商议,暂领武都郡太守之职。

    等到曹操的正式任命发出以后,夏侯兰是继续留任武都,还是另有重用?曹朋也不得而知,反正有一点可以肯定,夏侯兰的职务,不会低于秩两千石。

    抵达长安后,曹朋休整了两日。

    两天后,曹汲和王买启程,赶赴许都就任。

    曹朋送两人直到灞桥,才不舍道别。

    刚回到府中,就见庞统兴冲冲的迎上来,一把拉住了曹朋的胳膊,“阿福,大喜,大喜啊!”

    “汉中?”

    曹朋先愣了一下,旋即反应过来。

    庞统连连点头,“没错,汉中捷报,孝直真的已经拿下南郑,张鲁归降……”

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