一连几日,昭王府都在给秦颂送吃食,愣是没留半句话,秦颂心中的疑惑和焦躁更甚。

    “小姐,昭王府……”

    “我不是让你们想办法别收吗,你们……”秦颂咬牙切齿,她对几个丫鬟千叮咛万嘱咐,也不知昭王府这送食盒来的人都使了什么手段,每次总能把食盒正儿八经送到她面前。

    “小、小姐……”提着食盒的月笙脸上写满了为难,那些送吃食来的侍卫当真不简单,为了把食盒稳稳当当塞进她们手里,什么计策都使得出来,而她们一旦接手了,侍卫一溜烟就不见人影了,这才无可奈何把食盒提到了小姐面前。

    “罢了罢了。”秦颂挥挥手,也知道高一尺魔高一丈,只能示意月笙把食盒放下,又吩咐道:“月笙,向昭王府递一张我的名帖。”昭王殿下这示好又不明说的姿态,不就是想让她耐不住性子亲自去找他么,如此……那便遂了他的意吧!

    月笙也不含糊,放下食盒提着名帖就直奔昭王府。昭王府坐落于京周北部,而秦府居京周之南,说来也是不近不远。

    然而半个时辰未到,月笙就回来了,还带着昭王的近侍,秦颂咀嚼着吃食的嘴一僵,对着向她行礼的俊俏侍卫瞪大了眼睛,这又是演得哪一出?

    “秦小姐,殿下让属下传话,若秦小姐意在登门拜访,他便在府上候着,若秦小姐愿与他一叙,那便择个日子与地点,知会他一声。”听者毫无意识,只有特意被差遣来当传声筒的广寒觉得这话尤为别扭,殿下说得实在太随意谦和了,根本不是王侯对民众说话的语气。

    “他连这都考虑过了……”秦颂喃喃自语,现在这情况,她登门拜访实在不妥,转而起身立直认真对广寒说道:“明日中午,秦颂在望江楼天字一号间请殿下喝酒,望赏光。”末了,又追加了一句,

    “殿下思虑周全,秦颂感激在心。”-望江楼是京周数一数二的酒楼,临湖而建,分湖上和湖畔两部分。

    秦淮当时正是看中了这京周城内唯一的潋湖,高价收了地契,取名望江楼,而现在,这望江楼明里挂在了秦淮好友赵佑奢名下,实则是秦颂在经营。

    第二日上午,秦颂早早便到了望江楼。一来也算定期看看酒楼的运作状况,二来,毕竟宴请昭王,她不过是个平头百姓,怎能不慎重?

    “伍掌柜,今日一号间那位是贵客,我不希望有无关紧要的人和事打扰。”

    “小姐放心,小人明白。”伍掌柜微微弯下腰堆着笑点头,望江楼名声在外,天天接待的都是贵客,而小姐既然着重提了提,今日的客人应是贵客中的贵客,他心领神会。

    “这几日楼里可有异?”除了酒楼经营,望江楼另一作用便是打听以京周为中心的各方消息,因而暗地里与王君若打理的禾家铺子有紧密的联系。

    秦颂问得随意,实际上是想听听楼里最近的麻烦事。

    “这倒是没有,不过小姐……”伍掌柜在望江楼十多年,大风大雨都见过,什么需要报什么不需要报很有分寸,可今日他显然犹豫起来了。

    “有事直说便可。”

    “小姐与昭王殿下……”昭王在宫宴上请旨赐婚已经沸沸扬扬传了几天了,伍掌柜在酒楼更是听得五花八门,现在当事人就在眼前还是自己的老板,说不想探听些什么,才是假的。

    “我、我与他能有什么关系?”秦颂一皱眉,警告道:“伍掌柜,莫听风就是雨。”说完,转身就往楼上的一号间走去。

    “伍老大,你怎么惹小姐生气了?”听得秦颂踩楼梯的脚步分外大声,一旁打扫的伙计马上凑了过来,急急地询问。

    “呵,小姐那哪是生气,那是心虚了!”从秦颂的神态里,他就看出了端倪,传言或许过分夸大,可小姐与昭王也不见得毫无关系。

    “啊?”

    “当初我怎么告诫你的,做好你自己的,不该知道的少问。”看伙计还想多问,伍掌柜一恼骂了起来。

    “是,是,小的不问就是了,您也犯不着骂这么凶吧!”

    “还顶嘴!”

    “是是是!”没过多久,周天熠就带着广寒出现在了望江楼里。他今日的衣着较为低调,一般人只会将他看作一世家公子,不做多想。

    “掌柜的,天字一号往哪边走。”周天熠在京周的时间不多,即使是有名的望江楼,他也不是很熟悉。

    “洪小鬼,给这位公子带路,天字一号。”伍掌柜不加思索就按规矩唤来伙计伺候,等到只能看到这位贵客上楼的背影时,他才后知后觉朝二楼走廊看去,惊得眼珠子都快掉地上了。

    这不就是昭王吗?小姐说的贵客是昭王殿下?这都一起吃饭喝酒了,小姐还说跟昭王没关系?

    他忽然后悔自己刚才像傻子一样的多嘴了……小姐再不可能跟他透露其他了。

    天字一号间在三楼楼顶,开窗正对着潋湖,适逢春日,暖阳而下,微风拂来,湖面波光潋滟,是心旷神怡之景。

    “听闻望江楼的雅间供不应求,秦小姐费心了。”不同于宫宴上的肃穆威严,周天熠此时的声音尽管有力却也温和,中间还夹杂着不难听出的戏谑。

    “自家酒楼若还坐不到把椅子,我这老板岂不是白当了。”秦颂笑着回道,恭敬站起,福身向来人行礼,

    “秦颂见过殿下。”

    “不必多礼。”这是秦颂第三次见到周天熠,禾家铺子里他是客人,被戳破身份后,天家的锐利和霸气便不加掩饰扑面而来,流水宫宴上他是昭王,威严有仪不输皇帝分毫,而今天……今天周天熠给她的感觉,秦颂说不出来。

    “月笙,吩咐伍掌柜上酒上菜。”向门外唤了声后,秦颂的目光又回到了周天熠身上,不知如何开口。

    见秦颂拘束的模样,周天熠好笑地开了口:“想问什么就问吧,我今日知无不答,为秦小姐解惑。”仿佛心思被看穿,秦颂眼中掠过一丝迟疑,知无不答未免说得太真切了?

    她能信他几分?犹豫了片刻,她抬眼认真地问道:“殿下为何对秦颂如此?”

    “如此,是哪般?”周天熠撑着脑袋坐得随意,脸上挂着淡淡的笑容,眼中尽是无辜。

    “殿下,你……”秦颂努努嘴,一下子又说不出来什么了,如此包含了太多,她不知道该从哪件事问起来,

    “你……”

    “嗯?”周天熠脸上的笑意加深,他之前与秦颂的几面之缘,她透出的皆是开刃的锋芒和生辉的自信,今日这份吃瘪的忸怩倒是别具一格。

    终究是不忍她为难,周天熠又开了口,索性连那虚伪的称呼也省去了,

    “秦颂,我请旨赐婚并非只为了警告皇兄,令其少对我的婚配动心思。倘若没有秦颂,赐婚之事便不会在宫宴上被任何人提及。”他的声音不起波澜,却是认真无比。

    周天熠说得含蓄,在秦颂听来已是直白露骨到令她脸红心跳,还能继续问出什么吗?

    拉拢利用秦家亦或是其他任何能够想到的益处,都不过是顺带,一切都是源自她。

    为她精心准备衣装,为她费心设计这场本就不会成功的赐婚,为她悉心送来各色吃食……这都是他的真心啊。

    半晌,秦颂叹了口气,说道:“殿下,秦颂荒土之躯承载不起这般厚爱。”她出身秦氏,自小便跟随父兄在商场滚打,从未见过无缘无故的真心,周天熠之于她只是个陌生人,短短十多日,她何以相信他是真心以待?

    这回答分明狡猾得无懈可击,让她无法再追问下去。以这段时间周天熠对秦颂的观察了解,他没觉得凭他真心实意几句话,这姑娘就能全信了,若非如此,她也无法在京周商界立足。

    故而他没再多言,仍是撑着脑袋温和地笑着。他与秦颂是第一次在私下单独见面,这样赏心悦目的妆容,他不多看一会儿怎么行呢。

    菜一道道上,两人的心思显然都不在吃饭上,有一搭没一搭地动着筷子。

    雅间内气氛诡异,周天熠有点后悔自己嘴快,把话题说死了,一时间也找不到点别的聊聊。

    他今天本就是来面对秦颂的问责的,谁道这丫头见了他平时的自信从容就缩得没影了,反倒是小心翼翼得令人揉搓自如。

    尴尬的沉默维持的时间并不长,因为……门外传来的吵闹声太让人在意了。

    “广寒,怎么回事?”

    “月笙,出什么事了?”两人几乎是同时向守在门外的随侍问询,话一出口又相互看了一眼,进而愣了片刻,

    “出去看看吧,好歹你也是这酒楼的主人。”原本凝重的空气一下子轻快了起来,周天熠起身率先跨出了一号厢房,秦颂随后。

    争吵声是从二楼传来的,恰好能从三楼的走廊上看个清楚,秦颂扶着栏杆只是置身事外地观望着,全然没有想法子解决纠纷的模样。

    她偏头瞥了眼,月笙马上会意,抬头看了眼周天熠见他没有反对后,说道:“小姐,楼下的那三位是徐家三公子徐青良,柳家大公子柳巍峨和陶家公子陶宇涛。”

    “徐世宗的儿子?”周天熠先于秦颂出声了,楼下被撂倒在地拳打脚踢的男子眉宇间像极了吏部尚书徐世宗。

    “回殿下,那人确是徐尚书的三子。”另外两人下了重手,再打下去就不是皮肉伤的问题了,周天熠与徐世宗也算有点交情,见了不救说不过去。

    “伍掌柜会处理的。”周天熠正欲翻身跳下去,秦颂一把拽住了他的手臂,

    “放心。”果然,听到动静的伍掌柜马上带人来拉开了徐、柳、陶三人,看他在几人中殷切打转的模样,该是在了解情况和劝解,很快,柳、陶两人便拂袖冷哼离开了,整个过程不过一盏茶的功夫。

    “月笙,去请个大夫来给徐公子看看伤势。”

    “是。”看到徐青良没有危险了,周天熠收回了视线,转而低头瞥了瞥秦颂抓着他小臂的手,任她如此,没吱声。

    离开的另外两人,他也有点印象,是世家柳氏和陶氏之人。他父皇当年改革官制,将满朝文武重新划分成六个部门,内史省草拟发布诏令,门下省掌握行政,尚书省以左右丞相统辖六部,御史台监察,将军卫负责军务,而前代官制遗留下的九卿,虽未兼并,却已形同虚设,没有实权,只用于给世家举贤任能。

    那柳、陶二人的父亲便是任九卿其中之二,空有官品,实际无所作为。

    感到自己小臂上的外力忽然没了,周天熠侧头向身边人投去视线,恰好与秦颂小心翼翼偷瞄过来的目光相撞,周天熠眼中的调笑意味加深。

    “我……”秦颂不知道自己还能说些什么,她真的忘了自己的手还搭在他的小臂上。

    周天熠不多言,又问起了另外的事情,

    “秦颂,有多少人知道望江楼在你名下?”在秦颂告诉他,她是这儿的主人之前,他一直以为望江楼是赵老板手里的产业。

    “我家父兄、我的贴身丫鬟、赵叔、王家那几位、望月楼的老伙计和……你。”秦颂这才发现,自己毫不设防地把这事告诉了他。

    不过一定要数过来,知晓这其中关系的人并不少,但个个都是口风紧可以信赖的人,放在外面,其他人还是对望江楼属赵老板名下坚信不疑的,

    “殿下怀疑……”秦颂瞪大了眼睛朝着最不可能的方向联想——这是针对她的警告?

    周天熠点了点头,无声默认。

    “望江楼是权贵集中之地,这种事经常发生,不应该……”秦颂刚准备分析其中的不可能性,月落、月屏、月圆就前脚后脚到楼里来寻她了。

    整个京周只要藏得不深的秦家产业在今日都出现了各种意外,而各家掌柜出面后,又轻而易举化解了。

    秦颂震惊,抬头望向身边的周天熠,又转回身,攥紧拳头双眉紧锁,这只是警告,若她不识好歹,接下来会发生什么,就很难说了。

    身后厢房里的菜早已凉了大半,酒也未动,秦颂苦笑摇头,再次向周天熠行礼,

    “殿下,秦颂怠慢了,但今日……”

    “若是担心且去看看吧。”周天熠没所谓地摆了摆手,喝酒就是个借口,他今天是来解释的,而秦颂是来听解释的,既然双方目的都已达到,喝不喝酒,用不用膳也不重要了,

    “是我把你扯进来了。”他只是叹息,却没有后悔的意思。秦颂回以理解一笑,

    “不,只要秦家还是秦家,秦颂便早晚会如此。秦颂今日先行告退,改日定向殿下请罪!”

    “万事小心。”待秦颂离开后,周天熠才吩咐广寒:“顺着柳家和陶家摸摸那几位吃空饷的老头子的动向。”说罢,回头遗憾地望了眼厢房里的酒菜后,周天熠就直接回昭王府了。

    没想到二三流的世家也牵扯了进来,今日倒是收获不小,原先的计划得稍作改动了。

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