六百三十二.
查灾工作结束后，肖明轩要局里拿一个报告出来。陈志之到局办公室，与丁小凡商量这事儿。
“按规矩，应该由主管科室主笔，分管局长把关。到我这里，也就把把文字关而已。”丁小凡说。
陈志之笑笑：“你很清楚，那人能承担这个任务吗？”
陈志之说的那人，就是主管科的临时负责人秦寿。他写的材料，整篇不得要领，而且还喜欢自造一些自以为高明的词，让人啼笑皆非。陈志之深知此人，像跟随市长出行这样的事也就从来没有指望过他。但不让他参加，人家又不高兴，说自己的二亩三分地，让别人给耕了，眼里还有没有他这个主管科的负责人。
“那也得把路子走到，不然又要说三道四了。”丁小凡说。
“好吧，你就辛苦辛苦把这个路子走到，别忘了，还有个分管局长呢。”
“你说了，我还能说什么呢”丁小凡苦笑着就答应了。
丁小凡过去，秦寿正在电脑上斗地主，他向丁小凡打了个招呼，说：“坐，坐”就继续斗他的地主。丁小凡在他的对面坐下来，说：“你好兴致呀。”
秦寿一边点着鼠标，一边说：“丁大主任有什么指示尽管说，只要不让我写什么报告就行。”
丁小凡说：“你还就说对了，正是要你写报告的。”
秦寿把嘴撮一撮，下嘴唇裹着上嘴唇，让人联想到发青期的公驴。他眯着眼看一眼丁小凡，说：“事儿虽说是我的，但我没有参与这次调研活动，不了解情况。**他老人家早就说过，没有调查就没有发言权。连发言权都没有，我怎么写？”
丁小凡说：“那你说谁写？”
“当然是丁大主任了。谁不知道丁大主任是材料专家，况且这次又是一直跟着市长的。”
丁小凡无可奈何地笑笑，没好气地说：“既然这样，那你就斗你的地主，我走了。”说着他站起身，从这里出来，想起陈志之“还有个分管局长”的话，就往吕四权的那儿走。他的门关着，丁小凡敲敲门，里面没有动静，拧了拧锁把手，锁是锁着的。丁小凡摇摇头，心想，现在这个时候，他哪里还管你什么写不写报告的事呢
吕四权原是一个国有企业的工人，后来与同乡霍海接触后，觉得行政机关是个好去处，不仅工作轻松，而且还有油水。就缠着当时当科长的霍海，把自己调到了行政机关，当上了干部。当着当着，他就发现了当官的好处，就攀上霍海，水涨船高，只要霍海升一次，他也跟着上个台阶。社会上就流传说，这霍海是吕四权的干爹。干爹到了市委副书记这个位子上，干儿子吕四权也很快地做到了一个县的县委常委，掌握上了该县的组织工作大权。
因在这个位子上，搞一些团团伙伙的勾当，到处封官许愿，大吃二喝，俨然一纨绔子弟。没两年，社会舆论哗然，闹得全县沸沸扬扬。他凭借着在官场中多年经营的关系网，抽身退出“是非之地”，进入市直部门。他生来如此，并没有吸取县上的教训，在局里呆了不到两年，眼看着岁数一年年大了，再不升，就失去年龄优势了。局长退了以后，对他来说就是千载难逢的大好机遇。
他在上面紧紧地抓住霍海，在下面，与秦寿谋划着怎么笼络人心，为过民主推荐这一关做准备，于是就由秦寿出面，分层次请了局里的干部职工吃饭，极尽拉拢之能事。在上面，他就吊到霍海这颗大树上，于是在配备局长的问题上就有了两种意见，一种是扶正吕四权，另一种是让陈志之接替，两种意见势均力敌，难以决断，因此，这个职务也就暂时这样放下了。
看来，他还得加把劲儿。丁小凡敲他门的那会儿，他正去找霍海呢。
到了霍海的门口，吕四权习惯性地站下来，听听屋内有没有别人，听了一会儿，没发现别人，便敲敲门，听里面传出“进”的声音，他才进去。他笑嘻嘻地问了句好，就在沙发上坐下来，扯了一些闲话，霍海就把领导层对他们局领导班子配备的意见分歧，一五一十地通给了吕四权，吕四权琢磨了一会儿，问霍海：“那这咋办呢？”
霍海笑笑：“你说咋办？还能咋办？官场上混了这么多年，还让人教呀。”
吕四权对霍海的话心领神会，他望着他，半天才问：“肖明轩这个人到底怎么样，好不好说话？我心里是一点底都没有呀”
霍海便说：“肖明轩也是人哪，两个眼睛，两个鼻孔，一个嘴巴，也得吃饭穿衣睡觉，也得退休，也得死呀。”
“我明白了。”吕四权说。
霍海揶揄道：“你什么不明白呀”
吕四权笑笑，说：“这个星期六有没有安排呀？”
霍海想想说：“暂时还没有。”
吕四权说：“没有安排，我们出去散散心吧”
霍海想想，说：“行呀”
吕四权就问：“你看，到云观寺钓钓鱼，行不行呀？”
“这由你安排好了，怎么都行。”
“好，你可不要再安排什么活动了。”
“行。”
星期六，吕四权、秦寿，带着钓鱼的器具，和霍海同乘一台车，一起前往云观寺。
云观寺位于恒昌县境内，离县城一公里路程。作为寺院，它建于唐代，后来不断扩建，规模越来越大，据传，它鼎盛时期，其中的僧人曾达到数千人。如今，它已不是一座单纯的寺庙，而是集寺院、旅游、休闲娱乐为一体的，远近闻名的一处旅游景点。
他们到了景点门口，县局局长仲秋水早就等在那里。霍海、吕四权、秦寿他们下了车，仲秋水就和他们一一握了手，然后给大门上说了一声，大门随之洞开，他们上了车，直接开进寺内。
他们在停车场停了车，太阳刚刚冒出对面的山头，院内一片明亮。他们绕过湖水，来到一座亭子边，亭子下沿上挂着一块扁，上书马踏泉三个大字，亭子正中，是一口泉眼，用石头砌得十分精致。相传，宋将杨满堂西征，得胜凯旋途中路过此地，正值大军人困马乏，将士口渴难忍之际，主帅杨满堂的战马长嘶一声，一个青桩站立起来，然后后蹄一蹬，一跃而起，随之马后冒出一泉，将士们饮之，清凉可口，精神随之大振。故此，后人谓之马踏泉。如今，泉上修了一个小亭子，雕梁画栋，十分别致。他们向泉中望去，水中漂着许多硬币，仲秋水就对霍海他们说：“这是本地风俗，向里面丢枚分钱子，如果不沉，预示着大吉大利。领导们何不一试，测测运气。”
于是吕四权、秦寿就从衣兜里掏出一些硬币，递给霍海,他就往泉子里丢。实际上，此泉水富含矿物质，比重大于一般井水、河水和自来水，故，轻轻丢进硬币，一般不会沉下。霍海、吕四权丢了凡枚，均浮在上面，秦寿、仲秋水就说了领导们洪福齐天，官运亨通等话，霍海、吕四权就谦虚了几句，又互相恭维了几句，离开这里。
马踏泉右边，是一个小湖，中间有一湖心亭，由一曲曲折折的水泥桥与湖岸相连，有几只鸭子，成双成对地在湖中悠闲地游来游去。他们在这里驻足观望了一阵湖上的景致，就顺着盘山长廊迤逦而上，上至山顶，见有一座庙宇，青烟缭绕，木鱼之声随风飘向庙外。他们进了山门，就有一个僧侣打扮的男子迎上前来，向他们作揖念佛。仲秋水向大家介绍道：“这是教会的姚会长，正科级待遇。”
霍海等笑嘻嘻地点点头，按俗礼握了手，就朝庙里走去。
一般而言，来这里上香的不外乎这么几种人。一种是虔诚的善男信女，他们平时在家吃斋念经，定时来此烧香拜佛，他们没有世俗的**，是一种纯粹的宗教情结。另一种人为了达到世俗的目的，一般为驱邪治病，还愿而来，这些人大都是一些老头老太太，文化程度不高，又特别相信神灵什么的。还有一种就是各级官员，纯粹就是为了祈求自己官运亨通，与其说是来拜佛的，不如说是来拜神的。如今，这样的官员越来越多，也越来越公开化了。霍海之流，无疑属于这后一种类型。
他们进了寺庙之后，姚会长一直小心翼翼地跟随着他们，这时，又是递香，又是递垫子，跟前跟后地忙着。霍海点了一束香，跪在佛像前的垫子上，磕了三个头，慢慢地站起来，举着香，又鞠了三个躬，才把香插到香炉里。吕四权、秦寿等人也依次跪在佛像前磕了头，做了揖，把香火插到香炉里，目视着佛像，到庙里看其他景致。
霍海看庙里没有其他香客，就问那个僧人何故。那个僧人吞吞吐吐，不知如何说好。仲秋水说：“是县委的柴书记安排的，知道你来，没有让其他香客进香。”
霍海说：“这就有点过分了，我也就是随便这么一来，怎么好意思拒绝其他香客，你们这不是有意让我脱离群众不是。”他转向吕四权，“我说不要惊动县上，怎么还是让县委知道了？”
吕四权说：“我思谋着，你来了，不给县上打个招呼不太合适，以后见着县上的领导，怪不好意思的。”
“下不为例，听着了没有!”霍海说。
他们从庙里出来，在仲秋水的引领下，沿着山背后的小径下至山后。这里是片树林，林间又有一湖，水从山间流入其中，又从另一端流出。离湖边不远，有几间木屋，显得古香古色，别有一番景致。其中靠水的一端，斜刺里插着一面牙边蓝旗，上面绣着几个大字：独钓太公。看它一眼，令人哑然失笑。
小胡早把钓鱼的器具准备在这里，小凳子也已搬好，沿着湖边，零零星星地散放着。吕四权说了声请，霍海就在一个小凳子上坐下来，吕四权坐在离他不远不近的地方，他俩拿起鱼竿，装上鱼饵，悠闲地垂钓起来。仲秋水、秦寿、小胡他们则进了木屋，准备伙食。
午饭很简单，每人一碗扁豆面条，一盘腌沙葱，一盘土豆丝，一盘萝卜干。吃过午饭，继续钓鱼，到下午五点钟，该吃晚饭了。他们在木屋中坐下来，就有一穿着白衣，戴着白帽的小伙子推着一个活动托盘，盘里放着一只烤熟的全羊，那只羊黄脆脆的，跪在托盘里，散发着诱人的香味。那人向客人展示完毕，就用刀子一片一片地削成小片儿，上到桌上来。
大家吃着烤全羊，不一会儿，什么清蒸大闸蟹、清炖鲑鱼、红烧野鸡、黄焖驴鞭等等，都一一上来了。
酒足饭饱以后，吕四权说要让领导消化消化，大家心领神会，都离开木屋，又往树林深处走去。走不多远，那里显出一座别墅样的建筑。这是一家大公司的度假村，叫碧云山庄，吃喝玩乐一条龙服务。他们先进了歌厅。那里摆好了水酒、水果、瓜子，候着几个浓妆艳抹的姑娘。他们坐稳当，吕四权问霍海唱首什么歌。霍海有了几分酒，不似先前那么正人君子了。他搓搓那个滚圆的大肚皮，说：“先来一段秦腔。”于是就放了一段秦腔，霍海走上台，早有人把话筒递给他，他清了清嗓子，跟着音乐，放开喉咙喊了一曲，大家就鼓起掌来。完了，他说声谢谢，让放一曲京剧，就又放了京剧，他又摇头晃脑地唱了一段京剧，下来了。他刚坐下，就有姑娘来请，他就又站起来，随那姑娘跳起舞来。
就这样歌舞着，不知不觉中，客人陆续被姑娘们请走。树林以及树林里的碧云山庄，都被夜幕笼罩，那座别墅似的建筑的某些窗户里，透出朦朦胧胧的、似有似无的灯光，在这夜色的掩饰下，透出一股神秘的气息。
丁小凡没有敲开吕四权的门，回到办公室，关起门来写调研报告。下班也没有回家，熬了一个通宵，一口气写了出来。第二天一上班，他把它送到陈志之的办公室，陈志之立马就看，丁小凡在他看报告的当儿里，到凌琳那儿，凌琳正在整理报表，丁小凡在她对面的椅子上坐下来，问：“各县区的数据都报上来没有？”
“都报上来了。”
“你把数据汇总一下。报告出来了，在陈局长那儿，过会儿你去拿过来，把数据填上，再给我拿过来。”
凌琳说：“材料写好了？好快呀”
“都轻车熟路的，费不了多大功夫。哎，凌琳，肖市长那天说的那事，你考虑过没有？”
凌琳睁大了眼睛，半天才问：“什么事呀？”
“就是说到草原上看一看那事呀”
“哦，那不是我考虑的事，是你们领导要考虑的呀”
“那我们就去一趟吧你想不想去？”
“那不是想去不想去的问题……”
“可千万别说我需不需要的话。”
“你怎么这么坏呢”她说着，随手拿起一块橡皮擦，轻轻地扔过来，打在丁小凡的脸上，自己的脸上泛起些微的红晕。
丁小凡笑笑，说：“还是出去走走好，成天呆在机关上，也不觉得闷？”
“听你的，我跟你去就是了。”凌琳假装生气地说。
材料很快就看完了，陈志之到丁小凡的办公室，不见人，就转身到凌琳那儿，见丁小凡也在这儿，就把材料交给他，说：“好了，把数字填上，就可以出了。”
丁小凡把材料接过来，交给凌琳：“那你就填数字吧。”
陈志之问丁小凡：“肖市长那天说的那事，你考虑过没有？”听了这话，凌琳噗哧一声笑了。陈志之不知道丁小凡刚刚问过她同样的话，望着她说，“这丫头这么个话也没有听过，有什么好笑的呀”
凌琳仍然在笑，他也就没有再说什么。丁小凡说：“那要看市长的意图了，如果仅仅是了解一下草原上的情况，我想我们去一下，做个调查，原原本本汇报给市长就行。如果市长想借此解决天河流域的事，那就是大事了，非我们一个部门能够完成，恐怕农业部门、林业部门、草原部门一起，联合进行调查，拿出一个成熟的意见，报请市政府决策。你说，我按哪个意图考虑呢？”
陈志之想想，说：“从那天市长的态度看，是想解决一些问题，你就按你的后一个思路，与你说的这些部门联系联系，取得一致意见后，一块儿去，越快越好。”
丁小凡说：“好吧，我抓紧时间办就是了。”他对凌琳说，“看来我是没有时间打材料了，我把u盘给你，你把数字直接填到上面，认真地校对几遍，按上报的份数打印出来，报出去就行。”说罢，他回到自己的办公室，从电脑上取下u盘，过去交给凌琳，叮咛了一些要她注意的事项，就给小胡打了手机，要他把车开出来。一会儿，小胡打来电话，说车开出来了。丁小凡下了楼，坐车出去，与有关的几个部门协调去天河草原搞调研的事。
因为是市长的意图，丁小凡很快就和几个部门协商一致，组成了以陈志之为组长的一个调查组，定了一个时间，一同前往天河草原。
天河草原位于河西走廊中部、祁连山北麓、焉支山脉以东。丁小凡看着这茫茫草原，便忆起那遥远的过去：想当年，骠骑将军霍去病，挥戈驰骋于祁连山下，驱逐匈奴于千里之外，威镇西域，使匈奴的“失我祁连山，使我六畜不繁衍；失我焉支山，使我妇女无颜色。”成为千古绝唱。将军征服西域，不仅消除了朝庭的心腹大患，而且在此屯兵养马，延续至今。
这里还是周边农牧民的天然草场，上了草原，调查组的车直接开到一个放牧点上，他们靠近帐房，牧羊狗狂吠不已。听到狗叫，从帐房里走出来一位老人，他看来了这么多有头有脸的人，愣怔了一下，就去抱住狗头，让大家进了帐房。等大家都进去，他才放开狗头，也进了帐房。大家在老人的招呼下，坐在地铺上，老人要生三叉烧水，陈志之挡住了，对他说：“不忙，老人家，我们是从市上来的，在你这儿这里了解点情况。”
老人点点头，憨憨地一笑。
“你在这里放牧有些年月了，是吧？”陈志之问。
“我从十几岁放牧，到如今，我都过六十了。”
“哦，四五十年了。那你对草原上的情况很熟悉了？”
“还行吧，不知道你们想知道些啥？”
陈志之想想，问道：“你小时候放的那是生产队的羊吧？”
“那可不。”
“那时候一个羊群有多少只羊？”
“也就四五百只。”老人说，“那时候，一个生产队就一个圈，一个圈上最多也就四五百只羊，雨水充裕的年分，水草好点，产个两百来只羔。一年中，招待管水的、拖拉机手、上面下来的干部，用掉几十只；过年过节杀一些，给每个社员分几斤，一年下来百来只；加上死掉的，正好顶了产下的羔，羊群年年就那些，多也多不了几个，少也少不了几个。牛呀马的，生产上够用就行，养多了费草费料，也不见增。现如今就不一样了。”老人脸上掠过一丝淡淡的哀愁，“牲口不知道翻了多少番，这样下去，不要说没有草吃，这么多的牲口，就是踏，也把这地皮翻个个儿。”
陈志之点点头，问：“马场开垦草原这事儿你知道吧？”
“咋能不知道呢。你们往西走走就看到了，我就不细说了。”
陈志之点点头，暂时打住了话头。丁小凡突然想起秀才爷说的一件事，于是他问道：
“马莲沟有个秀才爷你认识不？”
“我们一个村上的，咋能不认识”
“我听他说，好像在几十前，草原上发生过什么灾难。”
“他说的大概又是那事，”老人犹豫了一下，“那时候我还是个愣头青，现在想起来头皮都发麻呢”
“这么说这事与你老有关了？”
老人说：“说来话长了。”稍停他说，“你们要有空，最好还是找找秀才爷，他说得比我好。”
“行，请问老人家贵姓。”
“马，叫马少青。”
“谢谢。”
接下来，其他部门的人就各自业务范围内的事，问了一些问题，他们就辞别老人，向马场方向去了。
一路走来，他们看到的是星罗棋布的帐房，成群成群的牛羊，漫山遍野的牛羊粪便和眼看就要裸露的原野。放眼望去，祁连山顶，皑皑白雪依稀可见。丁小凡突然忆起“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的诗句，看到眼前的情景，心想，如今这里，六畜繁衍，牛羊成群是真，“风吹草低见牛羊”的情景已经不再，不能不让人忧虑”
大家又就这些问题发了一阵议论，不觉到了马场的地界。果然，这里原来的草原变成了无边无际的良田。眼下正是油菜花盛开的时节，放眼望去，无边无际，丁小凡望着这黄色的海洋，脑海中呈现出另一番光景，菜花收割以后，这黄色的海洋就会被裸露的土地取而代之。这些没有任何表皮保护的土地，任由强劲的西北风肆虐地剥蚀，并将剥蚀下来的尘埃吹向四面八方。用不了多久，这片草原将变成一片荒漠。
几个小时后，他们赶到马场总部。
马场总部非常热情地接待了陈志之一行，并与他们进行了诚恳的交谈。马场方面坦言，他们大面积开垦草原，种植粮油作物，的确破坏了草原植被，这可能是天河流域生态恶化的原因之一。但他们说，他们不得不这样，这是因为，在过去，他们过的是半军事化的生活，生产以放养军马为主，兼养一定数量的牛羊，无论军马还是牛羊，国家统一收购，职工按月领取工资。如今，一切都商品化了，军马的需求量极其有限，主产品不再是以放养军马为主，而是为世界各地的跑马场饲养良种赛马。赛马的价格虽然高昂，但饲养技术要求高，成本也高，不能在全场普及。而马场的人口与当初相比，不知翻了几番。生存问题成为生活在这片土地上的人们迫切需要解决的问题。于是他们选择了最原始，最容易获得生活资源的方式：开垦土地，种植高产的油菜籽，换取口粮，维持牧马人基本的生活。
陈志之他们听完马场的介绍，带着问题，前往马营市了解森林被砍伐的情况。随后进入祁连山，对祁连山的雪线和冰川的情况进行了一番考察，就原路返回了。路过马莲沟时，丁小凡想起秀才爷和马少青说到的几十年前发生的一件事情，便产生了寻根问底的**，便向陈志之提出，他要在此逗留一天。陈志之稍加思索，欣然同意了。
丁小凡在马莲沟村下了车，直接去了秀才爷的家。他向秀才爷说明了来意，秀才爷说：“那都是些陈谷子烂芝麻的事了。你要听，我就给你说说。”说着，他从面柜上搬过一张小炕桌，放在炕上，用抹布擦擦桌面上的灰尘，走过去，揭开面柜，从里面拿出一瓶酒，笑呵呵地把丁小凡让到炕上，说，“说来话长，咱爷俩边喝边聊如何？”说话之际，秀才爷的老伴也进了门，秀才爷便说道，“老婆子，想法子弄个菜，小丁特意来看我，爷俩高兴，喝它几杯。”
老伴便笑呵呵地说：“你就知道喝，喝了一辈子，还欠着呢。”
秀才爷对丁小凡说：“老汉一辈子就好这口。”说着便沏了两杯酒，递给丁小凡一杯，自己端起一杯，与其碰了碰，扬起脖子，一饮而尽。丁小凡也喝了。他拿起酒瓶，倒了两杯，双手端起杯子，起身跪在炕上，伸过胳膊，把酒杯送到秀才爷的面前，说：“给老前辈敬杯酒，祝老前辈长命百岁”
秀才爷笑着接过酒杯，说：“你能到我家里来，就够看得起我老汉了，还这样谦恭地给我敬酒，老汉今天有福了。”说着，笑呵呵地喝了。他咂咂嘴，又要给丁小凡敬酒。
丁小凡说：“你老也不要敬了，我能喝多少喝多少。太客气反而显得生分了，你说是吧”
秀才爷说也就是。于是他们你一杯我一杯，边喝边絮絮叨叨起来。一会儿，老伴儿端过两个菜来，一个鸡蛋炒韭菜，一个凉拌萝卜丝，她把菜放到炕桌上，说：“乡里人，没啥吃的，你就凑合凑合吧。”
丁小凡忙挪挪身子，说：“大妈这是说哪里话，来，我敬你老一杯酒。”
大妈就说：“我有病，不能喝的。”
秀才爷说：“喝吧，老婆子，这么大个领导给你敬酒，你多大的面子呀”
丁小凡说：“老爷子说笑话了，什么领导不领导的。只是我敬重你二老，大妈不能喝，抿一抿，我喝了就是了。”
大妈看丁小凡说得恳切，笑吟吟地接过酒杯，一仰脖子喝了，立刻唏嘘不已，眼睛里也挂上了泪花。秀才爷就说老婆子不会享受，丁小凡则忙说不好意思，不好意思。大妈便不好意思地说你们喝吧，你们喝吧，自己退了出去，到另一个屋里忙去了。
秀才爷递给丁小凡一双筷子，自己拿起一双，指着菜碟子说：“胡乱吃几口压压酒。韭菜萝卜，都是自家的院子里种的，新鲜。”
丁小凡说着夹了一口菜，说：“嗯，韭菜味儿很浓，真正的绿色食品。”
秀才爷就说：“就这么个小村庄，海拔又高，种不了多少菜，种一些白菜呀、韭菜呀、萝卜呀什么的还行，锅里有个绿气，总比滚水锅里煮白面好些。只是雨水一年不如一年，连庄稼都渴死了，哪来的水浇这菜地呀”
“是呀，这是个问题呀”丁小凡附和道，“我们去过马场了，也去过马营市了，你那天对肖市长说的，还就是那么一回事。但要解决这个问题，恐怕不是一时半会的事，十年八年也不见得能解决得了的。”他端起酒杯，和秀才爷碰了一下，喝了，说，“你说老人家，我们不说别的，只说马莲沟，还有没有其他办法解决这水的问题，哪怕是暂时的也行，总得给上面一点的时间，考虑从根本上解决这个问题呢？”
秀才爷喝杯酒：“有倒是有，只是没有那个力气呀”
“你指的是——”
“打井。”
“打井？这地方能打出井来？”
“能，只是太深，光靠村里打不出来。”
他们这样说着，有人来了，只听那人说：“有人看见丁主任在这里，是真的呀？”人说着话，就进来了，丁小凡一看，是马维存。他紧忙坐起身，让马维存坐到炕上来。马维存坐定，丁小凡就端了酒杯给他敬酒。马维存也不客气，接过来喝了。然后他又斟了两杯酒，自个儿先喝了，又斟了两杯，才端给丁小凡，双手往上一举，说：“这两杯酒，我敬丁主任了。”丁小凡接过来喝了，然后对马维存说吃菜，吃菜。马维存放下酒杯，对秀才爷说：“我听刚才你们说起打井的事了？”
“嗯，正说着呢，你来了。”秀才爷说。
马维存夹了口菜，对丁小凡说：“不瞒你说，村上也议过这事，只是费用太大，村上拿不出来，让村民集资，一来谁家都拿不出这么多，二是上边有规定，村里的事，一事一议，由村民民主决策，村民们通不过去，就集不起来。正为这事犯愁呢。”马维存又夹了一口菜，咂吧咂吧嘴，说，“那天肖市长来，本想说这事，可惜一直没有机会说。正琢磨着怎么到上面求援呢，恰巧你来了，这就叫瞌睡遇了枕头，好得很。”
丁小凡笑笑，说：“这么大的事，我恐怕也是无能为力呀”
马维存说：“斤里不添两里添呢，能凑几个算几个，放屁还添风呢，何况这么大个局？”
“能帮就帮一下，”秀才爷说，“万一帮不了，也没啥，只要心里装着咱马莲沟，有机会了再说。”他又对马维存说，“你也不要太威逼人家。”
听秀才爷这么一说，丁小凡反而不好意思起来。他略加思索，问：“打一眼井需要多少钱？”
“得二十多万。”马维存回答。
“啊，这么多呀”丁小凡多少有点惊讶。
“怎么，吓住了？”马维存将他一军。
丁小凡想了想，说：“我回去做做工作，看能不能筹措一部分。”
“好，要的就是丁主任的这句话。来，我代表马莲沟两千多口群众敬你一杯”马维存双手端起酒杯，举到丁小凡的面前。
丁小凡接住喝了，说：“我尽力而为，筹措不到，还望涵含。”
“那是当然。来，喝酒”
“来，喝”他们就这样你来我往地喝了一阵，各个都有了几分酒意。丁小凡想起此行的目的，便又提起刚进门时说的那个话题。秀才爷挪了挪身子，带着几分酒意，眯缝起眼，慢慢地回想着那段往事，娓娓道来，令人回肠荡气。
那是二十世纪五十年代末的一个晌午，蓝蓝的天空，白云飘飘，碧绿的草原，微风习习，使人感觉十分凉爽，正是赶路的大好时光。青山爷向马少青交代了一下羊圈上的事，踏上了下山的路。
他背着一捆旱獭皮，哼着小曲儿，在弯弯曲曲的羊肠小道上，摇摇晃晃地走着，显得悠闲而惬意。走了一段山路，感觉有点困了，便在一个土坎上坐下来，歇了一会儿，准备起身赶路。就在此时，有个毛乎乎的东西在他前方不远处一闪，忽地一下不见了。他怔了一下，放下旱獭皮，悄悄地走过去，一看，原来是一个狼崽子，见了他，蜷缩在土坎下，睁着惊恐的眼睛望着他。他稍稍犹豫了一下，就把它抱起来，回到他坐过的地方，把它装进褡裢里，翻转身搭在右肩上，一摇一晃地下山去。
从位于天河草原的乌牛掌到马莲沟村，也就二十几里地，至黄昏，青山爷就赶到了家。他从褡裢里掏出狼崽子，把它放到地上，轻轻地踢了它一脚，狼崽子瞪着惊恐的眼睛望着他，“吱吱”地叫了几声，摇晃着走了两步。青山爷弯腰把它提溜起来，他细看了看，原来它的一只后腿受伤了，结了疤的腿经粗糙的羊毛褡裢的磨蹭，疤掉了，血就流了出来。他把它重新放到地上，对老伴说：“给这畜生包一下”
老伴嘟囔了几句，就从针线筐里找出一块布头，把狼崽子的伤腿给包上。放到大方桌底下，再也没有理睬它。
那天，饥肠辘辘的大灰狼，把它受伤的孩子安顿到那个土坎下面，就匆忙去觅食。当它带着猎物回到那个土坎下，发现孩子不见了，便丢下嘴里的猎物，围着土坎转圈圈，转了几圈，跳上那个土坎子，仰起头，发出悠长而哀怨的嗥声。它就这样呼唤了一阵，仍然不见孩子的影子。这时，它慢慢地冷静下来，观察了一下四周，低着头嗅着，嗅到了孩子熟悉的气味，同时也嗅到了一股陌生的味儿。它一边嗅一边跟着气味往前走。走了一段路，它发现了血迹，还散发着一股血腥味，大灰狼心中一惊，加快了前进的脚步。
就这样，它跟着血迹，一直跟到了马莲沟村。
大灰狼进了村子，天已经黑了，家家户户透着灯火，那是煤油灯发出的黄橙橙的光，尽管微弱，也令大灰狼心惊胆战。它在村头停下来，趴在地上，观察了一会儿村里的动静，便撑起半个身子，匍匐着一步步向目的地靠近。到了青山爷的院门口，孩子的气息扑面而来。它围着青山爷的院墙转了一圈，寻到一段较矮的院墙，噌地一跃，便跃进院子，看了一下周围，径直向那个房间走去。
在屋里，狼崽子闻到了母亲的味儿，便一瘸一拐地挪到门口。大灰狼一步步逼近门口，狼崽子越发着急，嘴里发出“吱吱”的叫声，爪子一个劲地挠门。
青山爷的老伴被狼崽子急促的挠门声惊醒，她推一把青山爷，青山爷迷迷糊糊地哼了一声，翻个身又要睡去。这时大灰狼已经逼到门口，它用前爪推了一下门，门从里面顶得很死，它没有办法从门里进去。狼崽子感觉到母亲就在外面，与它只一门之隔，它急于见到母亲，就越发使劲地挠门，门的响动更大了。青山爷的老伴再也沉默不下去了。她推了一把青山爷，一骨碌翻起身，摸着火柴，哧地一下划着，点上煤油灯，把灯举起来，向门口看过去。她看到了狠劲儿挠门的狼崽子，倒抽了一口冷气。
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查灾工作结束后，肖明轩要局里拿一个报告出来。陈志之到局办公室，与丁小凡商量这事儿。
“按规矩，应该由主管科室主笔，分管局长把关。到我这里，也就把把文字关而已。”丁小凡说。
陈志之笑笑：“你很清楚，那人能承担这个任务吗？”
陈志之说的那人，就是主管科的临时负责人秦寿。他写的材料，整篇不得要领，而且还喜欢自造一些自以为高明的词，让人啼笑皆非。陈志之深知此人，像跟随市长出行这样的事也就从来没有指望过他。但不让他参加，人家又不高兴，说自己的二亩三分地，让别人给耕了，眼里还有没有他这个主管科的负责人。
“那也得把路子走到，不然又要说三道四了。”丁小凡说。
“好吧，你就辛苦辛苦把这个路子走到，别忘了，还有个分管局长呢。”
“你说了，我还能说什么呢”丁小凡苦笑着就答应了。
丁小凡过去，秦寿正在电脑上斗地主，他向丁小凡打了个招呼，说：“坐，坐”就继续斗他的地主。丁小凡在他的对面坐下来，说：“你好兴致呀。”
秦寿一边点着鼠标，一边说：“丁大主任有什么指示尽管说，只要不让我写什么报告就行。”
丁小凡说：“你还就说对了，正是要你写报告的。”
秦寿把嘴撮一撮，下嘴唇裹着上嘴唇，让人联想到发青期的公驴。他眯着眼看一眼丁小凡，说：“事儿虽说是我的，但我没有参与这次调研活动，不了解情况。**他老人家早就说过，没有调查就没有发言权。连发言权都没有，我怎么写？”
丁小凡说：“那你说谁写？”
“当然是丁大主任了。谁不知道丁大主任是材料专家，况且这次又是一直跟着市长的。”
丁小凡无可奈何地笑笑，没好气地说：“既然这样，那你就斗你的地主，我走了。”说着他站起身，从这里出来，想起陈志之“还有个分管局长”的话，就往吕四权的那儿走。他的门关着，丁小凡敲敲门，里面没有动静，拧了拧锁把手，锁是锁着的。丁小凡摇摇头，心想，现在这个时候，他哪里还管你什么写不写报告的事呢
吕四权原是一个国有企业的工人，后来与同乡霍海接触后，觉得行政机关是个好去处，不仅工作轻松，而且还有油水。就缠着当时当科长的霍海，把自己调到了行政机关，当上了干部。当着当着，他就发现了当官的好处，就攀上霍海，水涨船高，只要霍海升一次，他也跟着上个台阶。社会上就流传说，这霍海是吕四权的干爹。干爹到了市委副书记这个位子上，干儿子吕四权也很快地做到了一个县的县委常委，掌握上了该县的组织工作大权。
因在这个位子上，搞一些团团伙伙的勾当，到处封官许愿，大吃二喝，俨然一纨绔子弟。没两年，社会舆论哗然，闹得全县沸沸扬扬。他凭借着在官场中多年经营的关系网，抽身退出“是非之地”，进入市直部门。他生来如此，并没有吸取县上的教训，在局里呆了不到两年，眼看着岁数一年年大了，再不升，就失去年龄优势了。局长退了以后，对他来说就是千载难逢的大好机遇。
他在上面紧紧地抓住霍海，在下面，与秦寿谋划着怎么笼络人心，为过民主推荐这一关做准备，于是就由秦寿出面，分层次请了局里的干部职工吃饭，极尽拉拢之能事。在上面，他就吊到霍海这颗大树上，于是在配备局长的问题上就有了两种意见，一种是扶正吕四权，另一种是让陈志之接替，两种意见势均力敌，难以决断，因此，这个职务也就暂时这样放下了。
看来，他还得加把劲儿。丁小凡敲他门的那会儿，他正去找霍海呢。
到了霍海的门口，吕四权习惯性地站下来，听听屋内有没有别人，听了一会儿，没发现别人，便敲敲门，听里面传出“进”的声音，他才进去。他笑嘻嘻地问了句好，就在沙发上坐下来，扯了一些闲话，霍海就把领导层对他们局领导班子配备的意见分歧，一五一十地通给了吕四权，吕四权琢磨了一会儿，问霍海：“那这咋办呢？”
霍海笑笑：“你说咋办？还能咋办？官场上混了这么多年，还让人教呀。”
吕四权对霍海的话心领神会，他望着他，半天才问：“肖明轩这个人到底怎么样，好不好说话？我心里是一点底都没有呀”
霍海便说：“肖明轩也是人哪，两个眼睛，两个鼻孔，一个嘴巴，也得吃饭穿衣睡觉，也得退休，也得死呀。”
“我明白了。”吕四权说。
霍海揶揄道：“你什么不明白呀”
吕四权笑笑，说：“这个星期六有没有安排呀？”
霍海想想说：“暂时还没有。”
吕四权说：“没有安排，我们出去散散心吧”
霍海想想，说：“行呀”
吕四权就问：“你看，到云观寺钓钓鱼，行不行呀？”
“这由你安排好了，怎么都行。”
“好，你可不要再安排什么活动了。”
“行。”
星期六，吕四权、秦寿，带着钓鱼的器具，和霍海同乘一台车，一起前往云观寺。
云观寺位于恒昌县境内，离县城一公里路程。作为寺院，它建于唐代，后来不断扩建，规模越来越大，据传，它鼎盛时期，其中的僧人曾达到数千人。如今，它已不是一座单纯的寺庙，而是集寺院、旅游、休闲娱乐为一体的，远近闻名的一处旅游景点。
他们到了景点门口，县局局长仲秋水早就等在那里。霍海、吕四权、秦寿他们下了车，仲秋水就和他们一一握了手，然后给大门上说了一声，大门随之洞开，他们上了车，直接开进寺内。
他们在停车场停了车，太阳刚刚冒出对面的山头，院内一片明亮。他们绕过湖水，来到一座亭子边，亭子下沿上挂着一块扁，上书马踏泉三个大字，亭子正中，是一口泉眼，用石头砌得十分精致。相传，宋将杨满堂西征，得胜凯旋途中路过此地，正值大军人困马乏，将士口渴难忍之际，主帅杨满堂的战马长嘶一声，一个青桩站立起来，然后后蹄一蹬，一跃而起，随之马后冒出一泉，将士们饮之，清凉可口，精神随之大振。故此，后人谓之马踏泉。如今，泉上修了一个小亭子，雕梁画栋，十分别致。他们向泉中望去，水中漂着许多硬币，仲秋水就对霍海他们说：“这是本地风俗，向里面丢枚分钱子，如果不沉，预示着大吉大利。领导们何不一试，测测运气。”
于是吕四权、秦寿就从衣兜里掏出一些硬币，递给霍海,他就往泉子里丢。实际上，此泉水富含矿物质，比重大于一般井水、河水和自来水，故，轻轻丢进硬币，一般不会沉下。霍海、吕四权丢了凡枚，均浮在上面，秦寿、仲秋水就说了领导们洪福齐天，官运亨通等话，霍海、吕四权就谦虚了几句，又互相恭维了几句，离开这里。
马踏泉右边，是一个小湖，中间有一湖心亭，由一曲曲折折的水泥桥与湖岸相连，有几只鸭子，成双成对地在湖中悠闲地游来游去。他们在这里驻足观望了一阵湖上的景致，就顺着盘山长廊迤逦而上，上至山顶，见有一座庙宇，青烟缭绕，木鱼之声随风飘向庙外。他们进了山门，就有一个僧侣打扮的男子迎上前来，向他们作揖念佛。仲秋水向大家介绍道：“这是教会的姚会长，正科级待遇。”
霍海等笑嘻嘻地点点头，按俗礼握了手，就朝庙里走去。
一般而言，来这里上香的不外乎这么几种人。一种是虔诚的善男信女，他们平时在家吃斋念经，定时来此烧香拜佛，他们没有世俗的**，是一种纯粹的宗教情结。另一种人为了达到世俗的目的，一般为驱邪治病，还愿而来，这些人大都是一些老头老太太，文化程度不高，又特别相信神灵什么的。还有一种就是各级官员，纯粹就是为了祈求自己官运亨通，与其说是来拜佛的，不如说是来拜神的。如今，这样的官员越来越多，也越来越公开化了。霍海之流，无疑属于这后一种类型。
他们进了寺庙之后，姚会长一直小心翼翼地跟随着他们，这时，又是递香，又是递垫子，跟前跟后地忙着。霍海点了一束香，跪在佛像前的垫子上，磕了三个头，慢慢地站起来，举着香，又鞠了三个躬，才把香插到香炉里。吕四权、秦寿等人也依次跪在佛像前磕了头，做了揖，把香火插到香炉里，目视着佛像，到庙里看其他景致。
霍海看庙里没有其他香客，就问那个僧人何故。那个僧人吞吞吐吐，不知如何说好。仲秋水说：“是县委的柴书记安排的，知道你来，没有让其他香客进香。”
霍海说：“这就有点过分了，我也就是随便这么一来，怎么好意思拒绝其他香客，你们这不是有意让我脱离群众不是。”他转向吕四权，“我说不要惊动县上，怎么还是让县委知道了？”
吕四权说：“我思谋着，你来了，不给县上打个招呼不太合适，以后见着县上的领导，怪不好意思的。”
“下不为例，听着了没有!”霍海说。
他们从庙里出来，在仲秋水的引领下，沿着山背后的小径下至山后。这里是片树林，林间又有一湖，水从山间流入其中，又从另一端流出。离湖边不远，有几间木屋，显得古香古色，别有一番景致。其中靠水的一端，斜刺里插着一面牙边蓝旗，上面绣着几个大字：独钓太公。看它一眼，令人哑然失笑。
小胡早把钓鱼的器具准备在这里，小凳子也已搬好，沿着湖边，零零星星地散放着。吕四权说了声请，霍海就在一个小凳子上坐下来，吕四权坐在离他不远不近的地方，他俩拿起鱼竿，装上鱼饵，悠闲地垂钓起来。仲秋水、秦寿、小胡他们则进了木屋，准备伙食。
午饭很简单，每人一碗扁豆面条，一盘腌沙葱，一盘土豆丝，一盘萝卜干。吃过午饭，继续钓鱼，到下午五点钟，该吃晚饭了。他们在木屋中坐下来，就有一穿着白衣，戴着白帽的小伙子推着一个活动托盘，盘里放着一只烤熟的全羊，那只羊黄脆脆的，跪在托盘里，散发着诱人的香味。那人向客人展示完毕，就用刀子一片一片地削成小片儿，上到桌上来。
大家吃着烤全羊，不一会儿，什么清蒸大闸蟹、清炖鲑鱼、红烧野鸡、黄焖驴鞭等等，都一一上来了。
酒足饭饱以后，吕四权说要让领导消化消化，大家心领神会，都离开木屋，又往树林深处走去。走不多远，那里显出一座别墅样的建筑。这是一家大公司的度假村，叫碧云山庄，吃喝玩乐一条龙服务。他们先进了歌厅。那里摆好了水酒、水果、瓜子，候着几个浓妆艳抹的姑娘。他们坐稳当，吕四权问霍海唱首什么歌。霍海有了几分酒，不似先前那么正人君子了。他搓搓那个滚圆的大肚皮，说：“先来一段秦腔。”于是就放了一段秦腔，霍海走上台，早有人把话筒递给他，他清了清嗓子，跟着音乐，放开喉咙喊了一曲，大家就鼓起掌来。完了，他说声谢谢，让放一曲京剧，就又放了京剧，他又摇头晃脑地唱了一段京剧，下来了。他刚坐下，就有姑娘来请，他就又站起来，随那姑娘跳起舞来。
就这样歌舞着，不知不觉中，客人陆续被姑娘们请走。树林以及树林里的碧云山庄，都被夜幕笼罩，那座别墅似的建筑的某些窗户里，透出朦朦胧胧的、似有似无的灯光，在这夜色的掩饰下，透出一股神秘的气息。
丁小凡没有敲开吕四权的门，回到办公室，关起门来写调研报告。下班也没有回家，熬了一个通宵，一口气写了出来。第二天一上班，他把它送到陈志之的办公室，陈志之立马就看，丁小凡在他看报告的当儿里，到凌琳那儿，凌琳正在整理报表，丁小凡在她对面的椅子上坐下来，问：“各县区的数据都报上来没有？”
“都报上来了。”
“你把数据汇总一下。报告出来了，在陈局长那儿，过会儿你去拿过来，把数据填上，再给我拿过来。”
凌琳说：“材料写好了？好快呀”
“都轻车熟路的，费不了多大功夫。哎，凌琳，肖市长那天说的那事，你考虑过没有？”
凌琳睁大了眼睛，半天才问：“什么事呀？”
“就是说到草原上看一看那事呀”
“哦，那不是我考虑的事，是你们领导要考虑的呀”
“那我们就去一趟吧你想不想去？”
“那不是想去不想去的问题……”
“可千万别说我需不需要的话。”
“你怎么这么坏呢”她说着，随手拿起一块橡皮擦，轻轻地扔过来，打在丁小凡的脸上，自己的脸上泛起些微的红晕。
丁小凡笑笑，说：“还是出去走走好，成天呆在机关上，也不觉得闷？”
“听你的，我跟你去就是了。”凌琳假装生气地说。
材料很快就看完了，陈志之到丁小凡的办公室，不见人，就转身到凌琳那儿，见丁小凡也在这儿，就把材料交给他，说：“好了，把数字填上，就可以出了。”
丁小凡把材料接过来，交给凌琳：“那你就填数字吧。”
陈志之问丁小凡：“肖市长那天说的那事，你考虑过没有？”听了这话，凌琳噗哧一声笑了。陈志之不知道丁小凡刚刚问过她同样的话，望着她说，“这丫头这么个话也没有听过，有什么好笑的呀”
凌琳仍然在笑，他也就没有再说什么。丁小凡说：“那要看市长的意图了，如果仅仅是了解一下草原上的情况，我想我们去一下，做个调查，原原本本汇报给市长就行。如果市长想借此解决天河流域的事，那就是大事了，非我们一个部门能够完成，恐怕农业部门、林业部门、草原部门一起，联合进行调查，拿出一个成熟的意见，报请市政府决策。你说，我按哪个意图考虑呢？”
陈志之想想，说：“从那天市长的态度看，是想解决一些问题，你就按你的后一个思路，与你说的这些部门联系联系，取得一致意见后，一块儿去，越快越好。”
丁小凡说：“好吧，我抓紧时间办就是了。”他对凌琳说，“看来我是没有时间打材料了，我把u盘给你，你把数字直接填到上面，认真地校对几遍，按上报的份数打印出来，报出去就行。”说罢，他回到自己的办公室，从电脑上取下u盘，过去交给凌琳，叮咛了一些要她注意的事项，就给小胡打了手机，要他把车开出来。一会儿，小胡打来电话，说车开出来了。丁小凡下了楼，坐车出去，与有关的几个部门协调去天河草原搞调研的事。
因为是市长的意图，丁小凡很快就和几个部门协商一致，组成了以陈志之为组长的一个调查组，定了一个时间，一同前往天河草原。
天河草原位于河西走廊中部、祁连山北麓、焉支山脉以东。丁小凡看着这茫茫草原，便忆起那遥远的过去：想当年，骠骑将军霍去病，挥戈驰骋于祁连山下，驱逐匈奴于千里之外，威镇西域，使匈奴的“失我祁连山，使我六畜不繁衍；失我焉支山，使我妇女无颜色。”成为千古绝唱。将军征服西域，不仅消除了朝庭的心腹大患，而且在此屯兵养马，延续至今。
这里还是周边农牧民的天然草场，上了草原，调查组的车直接开到一个放牧点上，他们靠近帐房，牧羊狗狂吠不已。听到狗叫，从帐房里走出来一位老人，他看来了这么多有头有脸的人，愣怔了一下，就去抱住狗头，让大家进了帐房。等大家都进去，他才放开狗头，也进了帐房。大家在老人的招呼下，坐在地铺上，老人要生三叉烧水，陈志之挡住了，对他说：“不忙，老人家，我们是从市上来的，在你这儿这里了解点情况。”
老人点点头，憨憨地一笑。
“你在这里放牧有些年月了，是吧？”陈志之问。
“我从十几岁放牧，到如今，我都过六十了。”
“哦，四五十年了。那你对草原上的情况很熟悉了？”
“还行吧，不知道你们想知道些啥？”
陈志之想想，问道：“你小时候放的那是生产队的羊吧？”
“那可不。”
“那时候一个羊群有多少只羊？”
“也就四五百只。”老人说，“那时候，一个生产队就一个圈，一个圈上最多也就四五百只羊，雨水充裕的年分，水草好点，产个两百来只羔。一年中，招待管水的、拖拉机手、上面下来的干部，用掉几十只；过年过节杀一些，给每个社员分几斤，一年下来百来只；加上死掉的，正好顶了产下的羔，羊群年年就那些，多也多不了几个，少也少不了几个。牛呀马的，生产上够用就行，养多了费草费料，也不见增。现如今就不一样了。”老人脸上掠过一丝淡淡的哀愁，“牲口不知道翻了多少番，这样下去，不要说没有草吃，这么多的牲口，就是踏，也把这地皮翻个个儿。”
陈志之点点头，问：“马场开垦草原这事儿你知道吧？”
“咋能不知道呢。你们往西走走就看到了，我就不细说了。”
陈志之点点头，暂时打住了话头。丁小凡突然想起秀才爷说的一件事，于是他问道：
“马莲沟有个秀才爷你认识不？”
“我们一个村上的，咋能不认识”
“我听他说，好像在几十前，草原上发生过什么灾难。”
“他说的大概又是那事，”老人犹豫了一下，“那时候我还是个愣头青，现在想起来头皮都发麻呢”
“这么说这事与你老有关了？”
老人说：“说来话长了。”稍停他说，“你们要有空，最好还是找找秀才爷，他说得比我好。”
“行，请问老人家贵姓。”
“马，叫马少青。”
“谢谢。”
接下来，其他部门的人就各自业务范围内的事，问了一些问题，他们就辞别老人，向马场方向去了。
一路走来，他们看到的是星罗棋布的帐房，成群成群的牛羊，漫山遍野的牛羊粪便和眼看就要裸露的原野。放眼望去，祁连山顶，皑皑白雪依稀可见。丁小凡突然忆起“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的诗句，看到眼前的情景，心想，如今这里，六畜繁衍，牛羊成群是真，“风吹草低见牛羊”的情景已经不再，不能不让人忧虑”
大家又就这些问题发了一阵议论，不觉到了马场的地界。果然，这里原来的草原变成了无边无际的良田。眼下正是油菜花盛开的时节，放眼望去，无边无际，丁小凡望着这黄色的海洋，脑海中呈现出另一番光景，菜花收割以后，这黄色的海洋就会被裸露的土地取而代之。这些没有任何表皮保护的土地，任由强劲的西北风肆虐地剥蚀，并将剥蚀下来的尘埃吹向四面八方。用不了多久，这片草原将变成一片荒漠。
几个小时后，他们赶到马场总部。
马场总部非常热情地接待了陈志之一行，并与他们进行了诚恳的交谈。马场方面坦言，他们大面积开垦草原，种植粮油作物，的确破坏了草原植被，这可能是天河流域生态恶化的原因之一。但他们说，他们不得不这样，这是因为，在过去，他们过的是半军事化的生活，生产以放养军马为主，兼养一定数量的牛羊，无论军马还是牛羊，国家统一收购，职工按月领取工资。如今，一切都商品化了，军马的需求量极其有限，主产品不再是以放养军马为主，而是为世界各地的跑马场饲养良种赛马。赛马的价格虽然高昂，但饲养技术要求高，成本也高，不能在全场普及。而马场的人口与当初相比，不知翻了几番。生存问题成为生活在这片土地上的人们迫切需要解决的问题。于是他们选择了最原始，最容易获得生活资源的方式：开垦土地，种植高产的油菜籽，换取口粮，维持牧马人基本的生活。
陈志之他们听完马场的介绍，带着问题，前往马营市了解森林被砍伐的情况。随后进入祁连山，对祁连山的雪线和冰川的情况进行了一番考察，就原路返回了。路过马莲沟时，丁小凡想起秀才爷和马少青说到的几十年前发生的一件事情，便产生了寻根问底的**，便向陈志之提出，他要在此逗留一天。陈志之稍加思索，欣然同意了。
丁小凡在马莲沟村下了车，直接去了秀才爷的家。他向秀才爷说明了来意，秀才爷说：“那都是些陈谷子烂芝麻的事了。你要听，我就给你说说。”说着，他从面柜上搬过一张小炕桌，放在炕上，用抹布擦擦桌面上的灰尘，走过去，揭开面柜，从里面拿出一瓶酒，笑呵呵地把丁小凡让到炕上，说，“说来话长，咱爷俩边喝边聊如何？”说话之际，秀才爷的老伴也进了门，秀才爷便说道，“老婆子，想法子弄个菜，小丁特意来看我，爷俩高兴，喝它几杯。”
老伴便笑呵呵地说：“你就知道喝，喝了一辈子，还欠着呢。”
秀才爷对丁小凡说：“老汉一辈子就好这口。”说着便沏了两杯酒，递给丁小凡一杯，自己端起一杯，与其碰了碰，扬起脖子，一饮而尽。丁小凡也喝了。他拿起酒瓶，倒了两杯，双手端起杯子，起身跪在炕上，伸过胳膊，把酒杯送到秀才爷的面前，说：“给老前辈敬杯酒，祝老前辈长命百岁”
秀才爷笑着接过酒杯，说：“你能到我家里来，就够看得起我老汉了，还这样谦恭地给我敬酒，老汉今天有福了。”说着，笑呵呵地喝了。他咂咂嘴，又要给丁小凡敬酒。
丁小凡说：“你老也不要敬了，我能喝多少喝多少。太客气反而显得生分了，你说是吧”
秀才爷说也就是。于是他们你一杯我一杯，边喝边絮絮叨叨起来。一会儿，老伴儿端过两个菜来，一个鸡蛋炒韭菜，一个凉拌萝卜丝，她把菜放到炕桌上，说：“乡里人，没啥吃的，你就凑合凑合吧。”
丁小凡忙挪挪身子，说：“大妈这是说哪里话，来，我敬你老一杯酒。”
大妈就说：“我有病，不能喝的。”
秀才爷说：“喝吧，老婆子，这么大个领导给你敬酒，你多大的面子呀”
丁小凡说：“老爷子说笑话了，什么领导不领导的。只是我敬重你二老，大妈不能喝，抿一抿，我喝了就是了。”
大妈看丁小凡说得恳切，笑吟吟地接过酒杯，一仰脖子喝了，立刻唏嘘不已，眼睛里也挂上了泪花。秀才爷就说老婆子不会享受，丁小凡则忙说不好意思，不好意思。大妈便不好意思地说你们喝吧，你们喝吧，自己退了出去，到另一个屋里忙去了。
秀才爷递给丁小凡一双筷子，自己拿起一双，指着菜碟子说：“胡乱吃几口压压酒。韭菜萝卜，都是自家的院子里种的，新鲜。”
丁小凡说着夹了一口菜，说：“嗯，韭菜味儿很浓，真正的绿色食品。”
秀才爷就说：“就这么个小村庄，海拔又高，种不了多少菜，种一些白菜呀、韭菜呀、萝卜呀什么的还行，锅里有个绿气，总比滚水锅里煮白面好些。只是雨水一年不如一年，连庄稼都渴死了，哪来的水浇这菜地呀”
“是呀，这是个问题呀”丁小凡附和道，“我们去过马场了，也去过马营市了，你那天对肖市长说的，还就是那么一回事。但要解决这个问题，恐怕不是一时半会的事，十年八年也不见得能解决得了的。”他端起酒杯，和秀才爷碰了一下，喝了，说，“你说老人家，我们不说别的，只说马莲沟，还有没有其他办法解决这水的问题，哪怕是暂时的也行，总得给上面一点的时间，考虑从根本上解决这个问题呢？”
秀才爷喝杯酒：“有倒是有，只是没有那个力气呀”
“你指的是——”
“打井。”
“打井？这地方能打出井来？”
“能，只是太深，光靠村里打不出来。”
他们这样说着，有人来了，只听那人说：“有人看见丁主任在这里，是真的呀？”人说着话，就进来了，丁小凡一看，是马维存。他紧忙坐起身，让马维存坐到炕上来。马维存坐定，丁小凡就端了酒杯给他敬酒。马维存也不客气，接过来喝了。然后他又斟了两杯酒，自个儿先喝了，又斟了两杯，才端给丁小凡，双手往上一举，说：“这两杯酒，我敬丁主任了。”丁小凡接过来喝了，然后对马维存说吃菜，吃菜。马维存放下酒杯，对秀才爷说：“我听刚才你们说起打井的事了？”
“嗯，正说着呢，你来了。”秀才爷说。
马维存夹了口菜，对丁小凡说：“不瞒你说，村上也议过这事，只是费用太大，村上拿不出来，让村民集资，一来谁家都拿不出这么多，二是上边有规定，村里的事，一事一议，由村民民主决策，村民们通不过去，就集不起来。正为这事犯愁呢。”马维存又夹了一口菜，咂吧咂吧嘴，说，“那天肖市长来，本想说这事，可惜一直没有机会说。正琢磨着怎么到上面求援呢，恰巧你来了，这就叫瞌睡遇了枕头，好得很。”
丁小凡笑笑，说：“这么大的事，我恐怕也是无能为力呀”
马维存说：“斤里不添两里添呢，能凑几个算几个，放屁还添风呢，何况这么大个局？”
“能帮就帮一下，”秀才爷说，“万一帮不了，也没啥，只要心里装着咱马莲沟，有机会了再说。”他又对马维存说，“你也不要太威逼人家。”
听秀才爷这么一说，丁小凡反而不好意思起来。他略加思索，问：“打一眼井需要多少钱？”
“得二十多万。”马维存回答。
“啊，这么多呀”丁小凡多少有点惊讶。
“怎么，吓住了？”马维存将他一军。
丁小凡想了想，说：“我回去做做工作，看能不能筹措一部分。”
“好，要的就是丁主任的这句话。来，我代表马莲沟两千多口群众敬你一杯”马维存双手端起酒杯，举到丁小凡的面前。
丁小凡接住喝了，说：“我尽力而为，筹措不到，还望涵含。”
“那是当然。来，喝酒”
“来，喝”他们就这样你来我往地喝了一阵，各个都有了几分酒意。丁小凡想起此行的目的，便又提起刚进门时说的那个话题。秀才爷挪了挪身子，带着几分酒意，眯缝起眼，慢慢地回想着那段往事，娓娓道来，令人回肠荡气。
那是二十世纪五十年代末的一个晌午，蓝蓝的天空，白云飘飘，碧绿的草原，微风习习，使人感觉十分凉爽，正是赶路的大好时光。青山爷向马少青交代了一下羊圈上的事，踏上了下山的路。
他背着一捆旱獭皮，哼着小曲儿，在弯弯曲曲的羊肠小道上，摇摇晃晃地走着，显得悠闲而惬意。走了一段山路，感觉有点困了，便在一个土坎上坐下来，歇了一会儿，准备起身赶路。就在此时，有个毛乎乎的东西在他前方不远处一闪，忽地一下不见了。他怔了一下，放下旱獭皮，悄悄地走过去，一看，原来是一个狼崽子，见了他，蜷缩在土坎下，睁着惊恐的眼睛望着他。他稍稍犹豫了一下，就把它抱起来，回到他坐过的地方，把它装进褡裢里，翻转身搭在右肩上，一摇一晃地下山去。
从位于天河草原的乌牛掌到马莲沟村，也就二十几里地，至黄昏，青山爷就赶到了家。他从褡裢里掏出狼崽子，把它放到地上，轻轻地踢了它一脚，狼崽子瞪着惊恐的眼睛望着他，“吱吱”地叫了几声，摇晃着走了两步。青山爷弯腰把它提溜起来，他细看了看，原来它的一只后腿受伤了，结了疤的腿经粗糙的羊毛褡裢的磨蹭，疤掉了，血就流了出来。他把它重新放到地上，对老伴说：“给这畜生包一下”
老伴嘟囔了几句，就从针线筐里找出一块布头，把狼崽子的伤腿给包上。放到大方桌底下，再也没有理睬它。
那天，饥肠辘辘的大灰狼，把它受伤的孩子安顿到那个土坎下面，就匆忙去觅食。当它带着猎物回到那个土坎下，发现孩子不见了，便丢下嘴里的猎物，围着土坎转圈圈，转了几圈，跳上那个土坎子，仰起头，发出悠长而哀怨的嗥声。它就这样呼唤了一阵，仍然不见孩子的影子。这时，它慢慢地冷静下来，观察了一下四周，低着头嗅着，嗅到了孩子熟悉的气味，同时也嗅到了一股陌生的味儿。它一边嗅一边跟着气味往前走。走了一段路，它发现了血迹，还散发着一股血腥味，大灰狼心中一惊，加快了前进的脚步。
就这样，它跟着血迹，一直跟到了马莲沟村。
大灰狼进了村子，天已经黑了，家家户户透着灯火，那是煤油灯发出的黄橙橙的光，尽管微弱，也令大灰狼心惊胆战。它在村头停下来，趴在地上，观察了一会儿村里的动静，便撑起半个身子，匍匐着一步步向目的地靠近。到了青山爷的院门口，孩子的气息扑面而来。它围着青山爷的院墙转了一圈，寻到一段较矮的院墙，噌地一跃，便跃进院子，看了一下周围，径直向那个房间走去。
在屋里，狼崽子闻到了母亲的味儿，便一瘸一拐地挪到门口。大灰狼一步步逼近门口，狼崽子越发着急，嘴里发出“吱吱”的叫声，爪子一个劲地挠门。
青山爷的老伴被狼崽子急促的挠门声惊醒，她推一把青山爷，青山爷迷迷糊糊地哼了一声，翻个身又要睡去。这时大灰狼已经逼到门口，它用前爪推了一下门，门从里面顶得很死，它没有办法从门里进去。狼崽子感觉到母亲就在外面，与它只一门之隔，它急于见到母亲，就越发使劲地挠门，门的响动更大了。青山爷的老伴再也沉默不下去了。她推了一把青山爷，一骨碌翻起身，摸着火柴，哧地一下划着，点上煤油灯，把灯举起来，向门口看过去。她看到了狠劲儿挠门的狼崽子，倒抽了一口冷气。
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