春瑛心中有些不安。胡飞的话似乎怪怪的，是她的错觉吗？为什么她会感到他并不仅仅是单纯地叫她跟他回南边？
于是她迟疑地道：“这……我爹娘家人都在这里呢……”心中暗暗祈祷自己真的是错觉，她可不愿意跟这位“哥哥”闹不愉快。
胡飞怔了怔，眼中闪过一丝不易察觉的黯然，但随即笑了：“当然是跟你家里人一块儿走呀？你以为我会叫你丢下他们么？”他直起上身，脸上展开一个更灿烂的笑容：“当年咱们一块儿同甘共苦，那些日子我可一直没忘呢。如今我也算有些家业了，日子过得还算顺心，可你却还在侯府里当丫头，侍候别人，差一点儿就叫人许配给不三不四的混蛋！你叫我怎么能安心？自然是要把你弄出来，叫你也享享福，才不枉当年你帮了我这么多。”
春瑛放下心来，暗暗唾弃自己，实在是太自恋了，胡飞明明是个好人，象兄长一样关心自己，爱护自己，才不希望自己陷在侯府中受苦，自己居然会想岔，实在太对不起他了。要是他知道自己刚才的念头，一定会忍不住取笑吧？她微微红了脸，有些不好意思地道：“我当年其实也没干什么，如果不是你，我可能会天天留在二叔家里发霉呢！多亏你让我合伙，才让我有机会赚点外快。那一年里，我既见识了世面，也学会了很多东西，现在我虽然吃穿都比那时要好，可论轻松快活，却远远不及那时，有时候回想起来，都觉得开心。我反而要多谢你。”
胡飞淡淡一笑，诚恳地道：“不管你怎么说，我这条命，就是你救下来的。那时我落魄到了几乎饿死的地步，差一点就犯下大错，若不是你和路叔，我只怕早就连骨头都不剩了，也是你和路叔帮忙，我才懂得振作，懂得如何去讨生活。我在那一年里经历过的，是我这一生的珍宝，我永远不会忘记。”
他顿了顿，让自己的心情稍稍平静些，才继续道，“这几年我在外头。也曾拿命去拼，为了出人头地，什么都不顾了，有几回，还以为自己会回不来……待危险过去，才知道后怕。后来我赚了些钱，便告诉自己，银子是永远赚不完的，也不一定要出海才能发财。若我真的葬送在海上，谁能给我爹娘供奉香火？谁去替他们讨还公道？！因此我便在江南寻了个地方，置了些产业，改用别的法子赚钱，不再出海冒险了。你别瞧我如今打扮得不起眼的模样，其实我过得并不差，可是我心里一直不安稳，总想要回京看看，那些人都怎么样了，再则……也是牵挂着你……和路叔，不知你们过得好不好。我既然已经得了富贵，便不能任由你们继续与人为奴，总要把你们都弄出来。安安心心地享福才好！”
他说得这样真挚，春瑛也有几分感动了，细细一想，如果真能就此赎身出去，自然是好事，可现实却未必允许：“我谢你这样为我们家着想，只是我们都是侯府的家生子，是几代的世仆，主人家放我们出来是恩典，外人要来买，却是不成的，而且无缘无故，也不会平白放人出府。我感激你的这份心意，可你若真想把我们弄出府去，却不是那么容易的事。”
胡飞心中一动：“这么说，其实你并不反对赎身出府了？也对，我记得你以前就提过，想过自由自在、不愁吃穿的平凡日子。”
春瑛笑了笑，低下头：“我不瞒你，我自然是想出去的，可是我爹不太情愿……他如今管着侯府名下的一处绸缎铺子，很是费了些心血，经营得还不错。若是自赎出去，一来这铺子就没了，二来也是忧心日后难以谋生，毕竟大树底下好乘凉，有了侯府的名头，不会被人欺负。我虽然劝了他几回，但他既拿定了主意。我也不好逼得太紧……”
胡飞想了想：“这有什么可烦恼的？要在外头开个铺子，也不是难事。再说，路大叔既能给侯府当掌柜，自然也能给别家当，云想阁的石掌柜不也是每年领一份俸金，替安家打理生意么？路大叔有这个本事，何愁无处谋生？再说……”他顿了顿，“你可记得当年你给过我一百两银子做本钱？三年下来，这一百两可不止翻了十倍……”
春瑛睁大了眼：“十倍？！不会吧？！我……我只是打算让你手头松些……”
胡飞笑了：“我自然知道，可那是你好不容易攒起来的，我怎么能白拿？既然说好了是入股的，我赚的银子自然有你一份。如何？有了这笔钱，你家再不用担心出府后的生计了吧？开铺子也好，买田地也罢，你家里人都不用愁了，你再不用担心了。”
一股由衷的喜悦从春瑛心底涌出，她忽然觉得压在心头的大石一下子被挪开了。有了这笔财富，以后的生活就有了保障，她接下来需要操心的，也就仅仅是说服父母赎身脱籍而已，而且，父亲原本最担心的一个问题，已经解决了。一百两的十倍就是一千两……不。哪怕只有五百，也足够她父亲开一家属于自己的铺子！
她忍不住激动地伸手抓住胡飞：“小飞哥！我不是在做梦吧？你刚才说的话是真的？你没有哄我？真的有那么多钱吗？”
“当然是真的！”胡飞笑着反拍了拍她的手背，眉间放松了些，“别忘了，那时我身上通共就三四百两银子，你那一百两，就至少占了两成，我赚了钱，你那份又怎会少？这下如何？总算没有顾虑了吧？至于如何赎身，你不用操心，叙哥儿跟我交好。他是你们本家的少爷，向侯府总管请托一声，求主人家给个恩典，想必还是不难的。”
当然不难！也许没有他说的那么容易，但也不是办不到的。春瑛心里清楚，赎身意味着不能再做管事，对于那些眼红着想要拉自家父亲下马的人来说，正中下怀，有他们推波助澜，就算原本困难的事都会变得容易。
然而，当她冷静下来细细一想，又觉得有些不稳当：“真的能成吗？四房的人虽然时不时到我们老太太、太太跟前请安，但算不上很有体面，因为老太太的丫头在他家做妾受了不少委屈，老太太对他家不太满意呢，更何况叙少爷是庶出，又离家多年……”犹豫了一下，才道，“我觉得这事儿不能急，我想办法先说服我爹，只要他点了头，总能想到赎身的法子，不一定要通过四房。而且……而且另外有一个人……愿意帮我脱籍……”
想起周念，她心里便有些涩涩的，稍稍沉默了一下，才继续道：“三少爷有一个朋友，我曾经救过他一回，又帮了点小忙，他答应我，过些时候等他方便了，就向三少爷讨了我去，再放我自由。这是早就说好了的，只可惜我爹不太愿意一起跟去，嫌他家不如侯府显赫。不过如今情况不同了，等我脱了籍，我姐姐又已经嫁到了外头，我家只有爹一个人在侯府当差。要离开就容易多了！到时候再请你帮忙，找房子呀开店铺呀什么的，如何？”
胡飞面上淡淡地，只问：“那个人是谁？你认识多久了？可靠么？”
“可靠的，我从十一岁就认识他了，他比你大几岁，姓周，是个温文尔雅的读书人。”
胡飞闷闷地继续问：“我从没听说侯府三少爷认得哪个姓周的读书人，他是什么来历？最要紧的是人品如何？他虽然答应了讨你过去，但……就怕你人过去了，却脱不了身。”
春瑛吃了一惊：“怎么会呢？他不是这样的人！”听胡飞的说法，还以为是个为非作歹的花花大少欲调戏良家妇女呢，这跟周念完全不搭！他怎么会想到那里去了呢？
胡飞说不清楚自己心里是什么滋味，只觉得胸口沉甸甸的，可当着春瑛的面，他又没法发泄出来，只得道：“也罢，你既觉得他可靠，就这么办吧，只是等脱了身，记得马上来找我，咱们再好好合计一下，怎么把你爹娘弟弟也弄出来。”
春瑛高兴地大力点头：“好！就这么说定了！”她忽然又记起一件事：“对了，小飞哥，方便的话，那银子暂时寄存在你那里吧？我还没跟我爹说过，当年给了你一百两呢，他一定会骂死我的，等我慢慢把事情告诉他，看在银子的份上，他应该就不会生气了。”
胡飞笑了笑：“好啊，不过你先别忙着跟他说，过两个月再提如何？我现在不能叫人知道我已经进了京。路大叔自然是信得过的，只是我担心路二叔知道了，就等于你们大少爷也知道了，然后霍家和其他几家侯府的亲戚也就都知道了……牵连太大！妹子先替我保密吧？”
春瑛想想觉得也没什么，便答应了，心里还在盘算着，过两个月，周念家的官司说不定都结束了，自己正好脱籍，老爹那边就更容易说服了。
这么一想，她心情就好了起来：“小飞哥，你如今住在哪里？我到时候要去哪儿找你呀？”
“就在离这里不远的地方，法华寺北面有个宝府巷，你还记得么？叙哥儿在那里赁了个院子，我就挨着他们住。你去了，只管说是找胡二爷就行。”
胡二爷？春瑛瞄了胡飞一眼，抿嘴一笑：“小飞哥如今也当爷了？”
胡飞也笑了，迟疑着，抬手叩了她脑门一下：“顽皮！我怎么不能当爷？！”心里却着实不是滋味……
春瑛根本没察觉到异状，还觉得胡飞跟自己很亲近呢，两人又说了一番话，忽然听到外头传来马车声，掀起帘子一角往外看，原来是四房的人收到消息后终于回来了。眼看着他们走过自家宅子，春瑛觉得时间不早了，便问胡飞接下来打算做什么。胡飞没有回答，只是叫她先回家，然后当作没见过他，等他把手头的事办完了，就会大大方方地上门拜访。“到时候我还要送路大叔一份厚礼呢！说不定你爹娘会把那当成是聘礼，二话不说就把你许我做老婆了。”他带着几分调笑的意味说。
春瑛却撇撇嘴：“小飞哥，我发觉你出去几年，却学坏了，居然拿我开起玩笑来！”
胡飞笑笑没说什么，两人又再说了几句话，才互相告别。春瑛观察到车外没人经过，便悄悄儿溜下马车，跑回家里去了，过了不到不到半个时辰，便听到门外马车人声响起，透过门缝一看，原来是李叙带了妻儿出来，重新坐上马车，与友人的马车会合，缓缓离去。
春瑛回过身，吁了一口气，再想起胡飞的话，心里便乐滋滋的。
午后路有贵带着妻子儿子回来，一进门便嚷着要茶水。春瑛倒了一杯去，却看到自家老弟满脸通红，正笑得一脸傻样，吃了一惊：“这是怎么了？小虎喝酒了？！”
路妈妈骂道：“这小子趁我不见，偷拿了席上的酒来喝，真气死我了！幸好没丢人，不然我可没脸见王家那娘们！”说罢狠狠瞪了小虎一眼，才从袖筒里摸出两个红布包来，递给女儿道：“这是王家发的喜钱，我瞧过了，是一对银莲子，足有二钱重呢！真真排场！当年大少爷娶媳妇都没这么风光呢！我打算拿它扯半匹梭布回来，给你姐弟俩做身夏衣，你喜欢什么样儿的？”
春瑛一边打水给弟弟擦脸一边道：“什么样儿的都行，娘你就别忙活了，叫别人做吧，针线活做多了对你眼睛不好。”说罢就要带小虎去洗澡，却被父亲拦住：“叫你母亲去，我有话跟你说。”
春瑛不解，将弟弟交给母亲带去了，便问父亲有什么话。
路有贵喝了一大口茶，道：“今儿在席上，听别人说起，王家孙女儿出嫁，陪了许多田地和几家铺面，十分丰厚！这亲事原本办得迟了，若是在新郎得官前办了，别人只会说王家孙女儿走运，可新郎得了官后再娶亲，就有人说王家高攀，若不是嫁妆丰厚，还不知会怎样呢。听说王总管置办这些陪嫁，是以孙女儿的名义办的，并不是王家的东西，将来不管如何，都不会被府里收走……”
春瑛心里明白，这是王家在留后路了。
路有贵又道：“我瞧他家这样，就想起你先前跟我说的，私下置产，叫你姐姐姐夫帮着看顾的事。细细想来，你的话果然有些道理。只是田产什么的，要照顾起来麻烦得很，我又不能露面，你姐夫自家有产业，就够忙的了，因此我不打算买田地。”
春瑛忙道：“那么就买铺面出租？不然就入股到别家的铺子里，咱们坐收息钱？”
路有贵摇摇头：“入股有风险，而铺面又贵，我见你姐夫租房子与人住，似乎不用费什么心，我看……就在他家附近寻两个中等大小的院子，也不过一二百两，买下来拾缀了，租给往来客商或赶考的学子，叫你姐夫帮着收租，一年匀出几两给他家吃茶，如何？”
春瑛大喜：“这法子好！就这么定了！如果爹的动作快，还能赶上两个月后的恩科呢！那可不愁租不出去！”
路有贵点头：“那我明儿就跟你姐夫说去！”
春瑛心中喜悦，只觉得前途一片大好。父亲私下置了产，又有胡飞那边的银子，以后要再劝父亲脱籍，就容易多了，出府后的生活更是不用发愁。真真是万事俱备，只欠东风——
她穿回来这么多年，头一次觉得，自由就在咫尺之遥。
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胡飞面上淡淡地，只问：“那个人是谁？你认识多久了？可靠么？”
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胡飞闷闷地继续问：“我从没听说侯府三少爷认得哪个姓周的读书人，他是什么来历？最要紧的是人品如何？他虽然答应了讨你过去，但……就怕你人过去了，却脱不了身。”
春瑛吃了一惊：“怎么会呢？他不是这样的人！”听胡飞的说法，还以为是个为非作歹的花花大少欲调戏良家妇女呢，这跟周念完全不搭！他怎么会想到那里去了呢？
胡飞说不清楚自己心里是什么滋味，只觉得胸口沉甸甸的，可当着春瑛的面，他又没法发泄出来，只得道：“也罢，你既觉得他可靠，就这么办吧，只是等脱了身，记得马上来找我，咱们再好好合计一下，怎么把你爹娘弟弟也弄出来。”
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路有贵喝了一大口茶，道：“今儿在席上，听别人说起，王家孙女儿出嫁，陪了许多田地和几家铺面，十分丰厚！这亲事原本办得迟了，若是在新郎得官前办了，别人只会说王家孙女儿走运，可新郎得了官后再娶亲，就有人说王家高攀，若不是嫁妆丰厚，还不知会怎样呢。听说王总管置办这些陪嫁，是以孙女儿的名义办的，并不是王家的东西，将来不管如何，都不会被府里收走……”
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路有贵又道：“我瞧他家这样，就想起你先前跟我说的，私下置产，叫你姐姐姐夫帮着看顾的事。细细想来，你的话果然有些道理。只是田产什么的，要照顾起来麻烦得很，我又不能露面，你姐夫自家有产业，就够忙的了，因此我不打算买田地。”
春瑛忙道：“那么就买铺面出租？不然就入股到别家的铺子里，咱们坐收息钱？”
路有贵摇摇头：“入股有风险，而铺面又贵，我见你姐夫租房子与人住，似乎不用费什么心，我看……就在他家附近寻两个中等大小的院子，也不过一二百两，买下来拾缀了，租给往来客商或赶考的学子，叫你姐夫帮着收租，一年匀出几两给他家吃茶，如何？”
春瑛大喜：“这法子好！就这么定了！如果爹的动作快，还能赶上两个月后的恩科呢！那可不愁租不出去！”
路有贵点头：“那我明儿就跟你姐夫说去！”
春瑛心中喜悦，只觉得前途一片大好。父亲私下置了产，又有胡飞那边的银子，以后要再劝父亲脱籍，就容易多了，出府后的生活更是不用发愁。真真是万事俱备，只欠东风——
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