闵迪思厅依旧弥漫着持续但克制的嘈杂之音（也许北地和矮人宾客的粗鲁嗓门除外），许多重量级嘉宾纷纷到来，宴会厅周围，也变成了王都上层最熟悉不过的社交场所。
而宴会的主人，泰尔斯依旧忠实地执行着自己的职责。
“所以，公爵大人，与您失之交臂确是遗憾，但孰知这不是落日的安排？”
斯蒂利亚尼德斯副主教礼貌地向星湖公爵颔首，他坦诚谦逊，善解人意，令人一见之下心生好感。
“……使我有机会反省自我：我在意此事，到底是为了那个职位所代表的虚荣和地位，还是为传播信仰而下的决意与信念…………当然，反省的结果让我羞愧……”
泰尔斯与这位落日教会里最有前途的年轻教士友好交谈，礼貌寒暄，笑容清新真诚，时不时颔首认同。
“事实证明，我远未获得神所赞赏的品质，确实不配与您一同探讨神的教诲……”
不远处，多伊尔眯起眼睛搓着下巴，仔细打量着正与客人亲切交谈的泰尔斯。
“嘿，我认得那副表情。”
哥洛佛闻言扭头，瞥了一眼多伊尔：你又认得了？
“殿下在笑。”哥洛佛冷冷道。
可d.d摇头啧舌：
“不不不，相信我，那孩子现在心中一定翻江倒海，恨不得呼天捶地……”
哥洛佛把头正回去，充耳不闻。
留下多伊尔摇头晃脑，深有感触：
“而根据我的经验，那是心中所爱另许他人，而你又无能为力时……”
哥洛佛冷哼一声。
见没有得到积极的回应，多伊尔忍不住回头捅了捅同僚。
“所以，你就一点也不好奇吗？”
d.d不无遗憾：
“卡索伯爵到底对他说了什么？”
哥洛佛看了多伊尔一眼，又看了看他的身后，面无表情，更不开口。
“我知道。”
多伊尔微微一滞。
听着背后的脚步和熟悉的嗓音，他僵硬地转过身来，语气不稳：
“殿……公爵大人？”
只见泰尔斯不知何时结束了交谈，正背手站在他身后，满面春风。
这孩子，怎么跟街头毛贼似的……
多伊尔默默郁闷。
我都这么小声了，你还听得见？
“基尔伯特刚刚告诉我，”泰尔斯学着多伊尔方才的语调，感慨万千：
“我心中所爱另许他人，而我却无能为力……”
多伊尔摸了摸脑袋，摆出一脸憨厚懵懂的傻笑。
如果他记得不错，傻乎乎的科恩，兴许就是靠着这个，虏获了少年公爵的心？
直到泰尔斯瞬间冷脸：
“你满意了吗？”
多伊尔的笑容一僵。
“嘿嘿，那个，您真会开玩笑，这世上还有哪个不长眼的，敢动您的女人……”
下一秒，多伊尔又是一颤。
他莫名觉得，说完这句话之后，公爵的气场……
似乎更冷了？
泰尔斯轻哼一声，这才迈步而去。
哥洛佛撇撇嘴，称职地跟上。
“嘿，”僵尸走过自讨没趣的多伊尔身边，浑不在意：
“我认得那副表情。”
多伊尔一愣，旋即对他回了个恶狠狠的眼神。
呸，僵尸，之前真是看错你了。
原来你也是个幸灾乐祸的八卦男。
这个仇，我记下了！
泰尔斯并未理会身后两人的来回眼刀与暗流交锋，只是自顾自地前行。
事实上，多伊尔说中了他的部分心事。
泰尔斯已经不记得，自己是怎么跟基尔伯特道别的了。
他所记得的，是自己依然保持风度，礼节得体——就像一个最称职的星湖公爵——地出现在迎宾的位置，继续他的职责。
但只有公爵自己知道。
那一刻起，他的脚步在恍惚中沉重了许多。
周围的嘈杂声混作一片，朦胧一体，他却再也无法从中筛选出自己想要的部分。
冷静，泰尔斯。
公爵面无表情，在心底默默道。
塞尔玛。
她不会有事的。
【他们俘虏了敌军主帅……】
【生死未知……】
泰尔斯手臂上的肌肉不自觉地绷紧。
狱河之罪无声无息地流动起来。
不。
泰尔斯的呼吸渐渐加快。
不。
冷静，泰尔斯。
王子再一次对自己说道。
振作。
塞尔玛不会有事。
她是龙霄城的女大公，自由同盟会明白，让她活着，其价值要远远高于杀她泄愤……
或者更糟……
想到这里，泰尔斯的呼吸顿时揪紧了。
【因为你是个女孩儿。】
【那就注定了……这个世界上的大部分游戏里，你都要付出比男人更高的代价……】
一想到自己曾经跟少女说过的话，泰尔斯更觉心如刀绞。
那一刻，他的内心甚至升起无穷无尽，却连他自己也莫名其妙的怒火。
烧向一切。
龙霄城是怎么输的？
沃尔顿、罗尼、莱科合兵一处，集埃克斯特三大家族之力，怎么会输？
尼寇莱。
死人脸，为什么他保护不住自己的主君？不过在亡号鸦手里擦破点皮，就变成了废物？
里斯班摄政。
龙霄城的保卫者与守护者，他不是天生之王的“龙眸”吗？难道他的盘算计谋，都跟着先王一块下地狱了？
克尔凯廓尔伯爵。
明明号称努恩王麾下的第一猛将，难道他天天腆着脸说嘴的，失去一臂攻克自由堡的战绩，都是无耻的吹嘘？
罗尼大公。
声威赫赫，刚毅果敢的祈远城之主，连小小自由堡都奈何不得？
而其他人……
狱河之罪在他的血管里越流越快，越发凶猛。
埃克斯特骁勇善战的北地大军……
难道都是摆设吗！
他袖子里的拳头不自觉地收拢。
狱河之罪渐渐成型，蔓延他的全身。
不。
泰尔斯在深呼吸中想道。
不能指望埃克斯特，不能指望那帮愚蠢的废物去帮塞尔玛。
他得做点什么。
但是……
但是。
想想，泰尔斯，想想，想想你还能怎么办？
求助基尔伯特？让星辰王国出面？联络王国秘科？
但是……
泰尔斯悲哀地发现，作为王子的他，无论诉诸什么手段，走向何种道路。
笼罩在闵迪思厅上空的，依旧是那个无法绕开的巨大阴影。
他好不容易脱离了敌意满满的埃克斯特，回到了星辰王国，却仍然如笼中之鸟。
面对需要援手的故友……
无可奈何。
还是说，这才是这个世界里，他人生的真相？
他的命运？
不知为何，他突然想起了认识不久的梅根祭祀。
【落日见证，我们的命运早已在冥冥中相牵。】
泰尔斯无力地闭上眼睛。
落日啊。
如果你真实存在，掌控威能……
如果你真的是我家族与国度的守护神……
求求你。
请你保佑她，帮助她，看护她。
怜悯那个无辜的，被我的不幸命运所卷入中的女孩儿。
等等。
他不了解诸神。
但是。
相比起诸神，真正存在，且掌控威能的家伙们……
泰尔斯轻轻地睁眼。
也许……
也许还有办法……
只是……
要付出的代价……
泰尔斯狠狠咬牙。
他的体内，狱河之罪凶厉地咆哮起来。
但如果，如果这能救她免于更加悲惨的未来……
泰尔斯的眼神越来越阴冷。
狱河之罪躁动加剧，近乎沸腾。
就在这时。
啪！
泰尔斯的肩膀被人重重一拍！
他下意识就要反击，却被身后的人牢牢攥住手臂，进退不得！
“殿下！”
马略斯站到他的面前，一边抓住泰尔斯的右手，一边轻巧地拍了拍王子的胸口：
“果然……”
泰尔斯咬了咬牙齿，勉力压制住扑向他亲卫队长的**。
他体内的终结之力被镇压下来，在血液里发出怒嚎。
就像难驯的野兽被拴回笼子。
“我说这儿怎么少了点什么……”
守望人依旧攥着王子的右臂。
他打量着泰尔斯平坦光滑的前胸，皱眉沉吟道：
“我猜，宴会厅里，巴尼男爵手上的那枚璨星徽章应该不是他偷的吧。”
“而纯粹是您太败家了，因为对面是个可怜男孩就送了出去……当然，也可能是因为漂亮女人……”
听见长官的话，不远处的多伊尔向同僚露出会心一笑，但哥洛佛照旧冷眼回复他。
“对了殿下，让我介绍下面的客人……”
泰尔斯艰难地抬起头。
然后同样艰难地，露出笑容。
在马略斯的引介下，星湖公爵热情地迎接伯恩·塔伦的到来——这位冰河城的领主在六年前的国是会议上与他有一面之缘，是十三敕封伯爵之一，更是璨星王室的远亲与近臣，事实上，第一位塔伦伯爵在裂土封疆之前，就曾受封星湖公爵。
这使得塔伦伯爵的莅临更具意义。
但这些背得滚瓜烂熟的信息，只是毫无意义地流淌过泰尔斯的大脑，支撑着他又一次堆起完美的笑容，道出虚假的寒暄。
这一刻，泰尔斯突然对自己的仇人，詹恩·凯文迪尔有了一丝感同身受的理解。
那位欲借血族之手置他于死地的鸢尾花公爵，大概也是这样，心藏重负，面若春风。
迎来送往。
四季如常？
他热情地看着塔伦伯爵跟随马略斯而去，得体大方，任何人都挑不出错处。
但是……
这就是他能做的事了么？
泰尔斯讽刺地想：
站在这里，为自己的某个愚蠢宴会，倚门卖笑？
于此同时，那个自己亏欠良多的女孩儿，也许正身陷敌营……
泰尔斯深吸一口气。
就在此时，一句话低低地钻进他的耳廓里。
“我在想，也许昨晚让你练剑是个错误的选择？”
泰尔斯一顿，看向不知何时归来的马略斯。
只见后者贴近他的耳边，悄声道：
“除非你今晚要跟某位客人展开生死决斗，以展示从北地带回的烈烈雄风，”马略斯语带讥刺：
“否则，就烦请管好你不安分的终结之力。”
泰尔斯稳了稳心神：
“你怎么知道？”
“别忘了，我是你的武艺课老师。”马略斯淡淡地道。
他这才若无其事地转过头去，把泰尔斯挡在身后，训斥向哥洛佛做鬼脸的d.d。
泰尔斯调整好自己的呼吸，却心有所悟。
他的终结之力。
对。
醒醒，泰尔斯。
你还远不到最后掀翻棋盘的地步。
你知道该怎么做，不是么？
接敌。
察敌。
制敌。
泰尔斯默念着对敌的三大原则，细细思量。
狱河之罪似乎与主人的状态同步，此刻的它恹恹流淌，晦暗滞涩，毫无之前的疯狂暴戾。
查曼·伦巴。
一个名字划过他的心头。
埃克斯特西征大败，甚至主帅被俘，这已经远不仅是三大领地的问题了。
事关整个埃克斯特的尊严。
若查曼王还想坐稳他的位置，就不能视而不见，装聋作哑。
他必须以全王国的名义，从自由同盟手中夺回塞尔玛。
当然，这也许会以黑沙领向三城内务伸手，扩张王权作为代价……
等等。
扩张王权。
泰尔斯思绪一清。
自由同盟国小民弱，照常理不可能以一己之力，对抗强大的龙霄、祈远、戒守三城，扭转胜负。
他们也许有强援，有外力干涉局势。
泰尔斯皱起眉头。
查曼王。
是你。
又是你？
那事情就没有这么简单。
那个男人不会轻易放手的，他将把被俘的塞尔玛用作筹码，挤榨完她身上的每一分价值，分割，收买，勒索，欺骗，无所不用其极。
削弱祈远城。
威慑戒守城。
收服龙霄城。
至于小滑头……
【小心了，泰尔斯，当敌人们嗅到你的弱点……】
耳边依稀响起查曼王的声音，泰尔斯的拳头再度收拢。
怎么办。
千里之外，我要如何面对……查曼·伦巴？
怎么办？
泰尔斯的拳头越捏越紧。
狱河之罪似乎嗅到了主人的心情，在发现自己有再起的迹象后，它蠢蠢欲动，试图再度漫上主人的全身。
但下一刻，一位新到的宾客打断了泰尔斯的回忆。
来人大步流星，披风微扬，左眼被伤疤覆盖，仅剩的一只眼睛里透露着冷厉之色。
泰尔斯呼吸微顿。
是他。
六年前的……
老朋友。
这位贵族出现的瞬间，原本嘈杂的闵迪思厅庭院，如有指挥家一舞手中的指挥棒，为乐曲画上休止符。
就连多伊尔也不再嬉皮笑脸。
看见他的来宾们齐齐噤声，认出他的人们，却又在彼此的提示下，三三两两，上前见礼。
壮年贵族也不热情，随性而狂傲地应付下级贵族们的招呼。
这位壮年贵族走进厅门，将披风递给侍者，不容置疑地挥退随他而来的近侍，接过纸笔，在来宾的名单上草草一划，便环顾起闵迪思厅。
“鲁道夫以前告诉过我，这是个好地方，值得常来。”
壮年的贵族轻哼一声，冷冷道：
“现在嘛，哼，我还是更喜欢崖地。”
下一秒，独眼的来宾停下目光，正好落在泰尔斯的身上。
在马略斯的示意下，泰尔斯缓步上前，露出笑容。
“尊敬的南垂斯特公爵，欢迎……”
但对方直截了当地打断了他。
“你怎么这么瘦弱？”
“也没长多高？”
泰尔斯表情一僵。
只见崖地守护公爵，巨角鹿的主人，外号“独眼龙”的廓斯德·南垂斯特，皱眉打量着他：
“这六年，北方佬虐待你了？”
身为堂堂星湖公爵，泰尔斯沉默了一阵，只能继续还给他一个得体的笑容。
廓斯德冷冷哼声：
“那你最好还以颜色，不负星辰。”
言罢，独眼龙公爵看也不看王子一眼，一推侍者，举步向前。
不。
泰尔斯轻蹙眉头，却心中一畅。
至少，他还有能做到事情。
“廓斯德大人，你认识列维·特卢迪达吗？”
廓斯德的脚步停了下来。
泰尔斯向马略斯三人做了个下压的手势，自己跟上，与独眼龙对面而立。
“他是再造塔大公之子，今天也来参加宴会了。”
廓斯德眯起独眼，细细打量着泰尔斯。
“特卢迪达……”
崖地公爵不屑轻哼道：
“某个无耻的北地混蛋生了不少儿子，还有不少杂种。”
“天知道是他哪个儿子。”
“天知道是不是他的种。”
听着对方对特卢迪达带着感**彩的确认，泰尔斯若有所思。
再造塔与北境相邻，关乎两国边防。
但它其实有更多的山地领土，与南垂斯特家的崖地领接壤，同在叹息山脉中生存发展，相互对峙。
（“就是俩懦夫，隔着一道大峡谷，窝在两边峰顶上，隔空对骂：有种你过来啊！”——一边不屑地挖鼻孔，一边无聊地旁听俩小孩上北地历史课的尼寇莱。）
泰尔斯靠近一步，强迫自己不去看廓斯德被伤疤覆盖的左眼，轻声道：
“列维央我帮忙，要买点儿吃的，带回家去。”
吃的。
独眼龙微微一动：
“粮食？”
泰尔斯没有工夫去感慨对方的反应，点了点头：
“秋收已过，而冬日将临。”
泰尔斯看向独眼龙，两人眼神交汇。
六年后的第一次，廓斯德转过身，正眼看向了泰尔斯，眼中思绪流转。
如同这才是他们的重逢。
泰尔斯笑着举起手，示意对方先行。
两人踱步前进。
“但我想，不止是粮食。”泰尔斯淡淡道。
廓斯德眯起他的独眼。
泰尔斯微笑着点点头。
他们一者长住北地，一者领土接壤，是以均有所悟，不必尽言。
作为埃克斯特西南边境的领土，再造塔坐落叹息山脉，易守难攻，安稳太平，还有丰厚矿产，获利不菲。
但同样囿于地形，他们分封复杂，封臣零落，更兼耕地稀少，土壤贫瘠。
偏偏最近几年，他们又吸纳了不少因王国内日渐增多的地方冲突而逃来的移民。
每年的绝日严寒，对再造塔的领主而言，都是一场考验。
他们不得不长期依靠采矿与冶金的收入，进口粮食。
“放在以往，有威兰领的奥勒修和黑沙领的伦巴在侧，”泰尔斯漫不经心，却眼神精明：
“三大领地同气连枝，盟约紧固。”
“再造塔自有办法进口补给，存粮过冬。”
当然，若肯付出代价、放下尊严、拉下脸皮（算是特卢迪达大公的个人特长），强大的龙霄城与产粮的烽照城，也不是不能屈尊降贵，帮衬一二。
“但现在……”
廓斯德听着他的话，表情微动。
泰尔斯轻嗤一声。
自努恩王薨逝，查曼王加冕……
龙霄黯弱，烽照怯缩。
至于祈远、戒守、冰海、麋鹿、哨望等地，要么鞭长莫及不解近渴，要么各怀鬼胎事不关己。
但更可怕的是，再造塔的邻居——黑沙领已在查曼王的率领下异军突起，野心昭彰。
埃克斯特境内的天平，就此失去了平衡。
泰尔斯仔细观察着独眼龙的表情，剩下的逻辑，他们皆心中有数。
黑沙领的伦巴，威兰领的奥勒修，再造塔的特卢迪达……
埃克斯特南方，曾经三位一体同仇敌忾，北拒龙霄南面星辰的三地大公……
一十八年来摩拳擦掌，虎视眈眈，让复兴宫与断龙要塞提心吊胆的三大家族……
早已貌合神离。
分道扬镳。
泰尔斯与廓斯德慢慢踱步，两人都在思考。
“所以他们转而找你？找璨星王室？”廓斯德寒声道。
泰尔斯吐出一口气，开动脑筋：
“按照我的理解，狡诈如特卢迪达，他们不会轻易押宝，”星湖公爵轻声道：
“应该是一面陪着笑脸与伦巴握手，继续从老渠道交易购粮，仿佛一切照旧。”
“另一面，则像今天一样，从包括星辰在内的渠道分批储备，减少压力，日积月累，以备不时。”
独眼龙冷哼一声：
“他们历来两面三刀，我不意外。”
“如果是真的，那肯定至少六年前就开始干了。”
泰尔斯颔首：
“若要从星辰运货到再造塔，还要避开黑沙领的话，就不能走北境。他们要么直接从东海领过海路……”
廓斯德浑不在意地接过话题：
“要么走陆路，通过我的领土。”
泰尔斯叹了口气，点点头：
“崖地。”
“走私。”
廓斯德若有所思：
“但是既然找到你头上，那一定是……”
下一秒，独眼龙倏然变色！
他猛地扭头：
“你回来之后，自由同盟的战事怎么了？”
“北方佬们输了？”
泰尔斯在心底暗叹一声。
这家伙反应真快。
就连泰尔斯自己，都还是通过逼问基尔伯特，才拿到关于北地的零星消息。
“不，北方佬不可能输，”廓斯德旋即反应过来，神情凝重：
“所以一定是……伦巴赢了？”
泰尔斯心情一重。
他停下脚步，清了清嗓子：
“我这么说吧，结果尚且不明。”
“但查曼王……优势很大。”
这个消息让廓斯德沉吟良久。
“你的意思是，想让我好心放过再造塔的货物，以增加他们的底气，抗衡黑沙的那位国王？”
“为星辰日后，削弱大敌？”
泰尔斯盯着对方的独眼，沉默良久。
正是眼前的这位公爵，六年前横冲直撞，在国是会议上领头逼宫。
也正是这位公爵，六年前怒目狂言，在泰尔斯心中种下怀疑的种子。
他究竟想要什么呢？
“不，只是提醒你。”
泰尔斯淡淡道：
“这是个机会。”
“更是个筹码。”
独眼龙神色微动。
“如果再造塔真的有这样的计划，那你大可以设卡拿要，恐吓勒索，甚至派出专人，半道劫杀。”
特卢迪达当年在英雄大厅里替他说话，促成选王的场景还历历在目，但泰尔斯只是晃了晃脑袋，就挥去对锅盖头大公的由衷歉意：
“既然有利可图，何乐不为？”
这一刻，廓斯德看他的眼神变得有趣起来，多了几丝生机活力，不再那么冷厉漠然，生人难近。
可泰尔斯话锋一转：
“当然，你也可以一路放行，甚至主动增援加码，让他们越来越习惯、依赖于这条补给线的好处——过去数十年，努恩王就是这么对付麋鹿城的。”
泰尔斯冷冷道。
“努恩王？”廓斯德眼中的玩味渐渐消失，取而代之的是严肃。
泰尔斯点点头。
“先疏通路障，重订商道，慷慨输送，大力支援。”
星湖公爵的手指在空中缓缓收拢：
“待到对方习惯沉醉，依赖甚深，再慢慢收手，温柔扼颈。”
他倏然握拳！
“就这样，麋鹿城左右为难，任人宰割，被龙霄城压制得服服帖帖，毫无还手之力。”
廓斯德狠狠皱眉。
泰尔斯放下手掌，抬头微笑：
“一进一退，或攻或守，意欲何为，皆在于你。”
星湖公爵快意一礼：
“逐圣日愉快，廓斯德大人。”
至少，这是他当前能做的事了。
泰尔斯在心中黯然道。
只要这能帮到困境中的塞尔玛，哪怕一分一毫，让伦巴不能专心专意地……
但就在他转身的时候，独眼龙在背后低声开口。
“天生之王。”
“所以，”廓斯德略一停顿，独眼微眯：
“你从他那儿，习得了很多？”
天生之王。
泰尔斯的心情无来由地束紧。
他仿佛又回到了那个晚上，看着努恩王淡漠伸手，露出那枚“凯旋”指环。
“不。”
不知为何，泰尔斯下意识地否认，斩钉截铁：
“我跟他认识的时间，还不到一天。”
“谈何学习。”
廓斯德步伐悠然地走到他面前，盯了他很久。
仿佛这才是第一次见到王子。
独眼龙公爵幽幽开口：
“为什么？”
尽管对方指代不明，但泰尔斯知道他想问什么。
“谢礼。”
泰尔斯抬起头，笑容依旧：
“确实，出门在外的这六年里，我见识了很多，也成长了很多。”
星湖公爵多少带着真诚地道谢：
“而这都要感谢，您六年前对我的坦诚。”
坦诚。
廓斯德依旧深深地盯着他，一语不发。
仿佛泰尔斯是一尊大石，而他要用眼神细细雕琢。
“看得出来……”
“六年前，在北方发生的事情，那改变了一切，对么？”
改变了一切？
泰尔斯神思一黯。
“是啊。”
“天生之王已经不在。”
努恩七世。
随着年月渐过，影响日显，泰尔斯越发感慨：
那天凌晨，埃克斯特王国失去的……
不仅仅是一位国王。
想起那位不世霸主如在昨日的音容笑貌，少年恍惚道：
“而广袤大陆上，十头曾经牢牢拴在他手里，俯首帖耳、压抑本性的嗜血凶兽……”
泰尔斯的表情凝重起来。
“正争相出笼。”
“饥不择食。”
“不死不休。”
按照老乌鸦的观点……
可能还会祸及邻人。
贻害无穷。
廓斯德紧紧地盯着他。
“不，不止。”
“你没看到吗？六年前，影响西陆的不仅仅这一件事。”
泰尔斯回过神来，一阵疑惑：
什么？
“比起某位喧嚣一时的国王，入土进棺……”
廓斯德缓步上前，扣住他的肩膀，压低声音：
“更重要的是……”
下一刻，独眼龙眼眸一缩，泰尔斯只觉下巴一紧！
只见廓斯德张开左手食指与拇指，扣住泰尔斯的下颔，托起王子的脸。
多伊尔和哥洛佛齐齐一震，就要上前阻止，却被马略斯按住。
“六年前，一颗年轻的星辰，历经洗练，褪却尘晦。”
星湖公爵惊愕不已，看着对方近在咫尺的独眼贴向他的瞳孔，听着廓斯德低沉微妙的嗓音渗进他的耳膜。
那只可怖的眼眸里仿佛藏有峰峦无数，巍巍而立。
它们随着主人的话语冲开迷雾，直入云天：
“冉冉升起……”
“熠熠生辉。”
廓斯德的语气里带着诡异的狂热。
一秒。
两秒。
三秒。
被对方眼中峰峦震住的王子突然惊醒。
糟糕，众目睽睽，这要是被人看到了……
自觉不是小孩子的泰尔斯老脸一红，他甩开廓斯德的手指，退后一步，尴尬十分。
“您……那个……我……不行……”
身后的多伊尔和哥洛佛面面相觑，马略斯则狠狠皱眉。
但崖地公爵却不依不饶，稳步向前，颇有咄咄逼人之势。
“少星归位，”廓斯德面色沉着，开口却是古色古香：
“日日更新。”
直到独眼龙语调一变，如水流突变，湍急惊险：
“何时得至中天，闪耀银河？”
得至中天，闪耀银河……
星湖公爵心里咯噔一下。
泰尔斯稳住步伐，平息突然而来的恐慌。
“您的古帝国文法造诣深厚，”王子深吸一口气，好不容易调整好心情，避开对方意有所指的话题：
“可惜，文法非我所长。”
廓斯德站定脚步，不顾旁人惊疑的目光，独目紧紧锁死泰尔斯。
几秒后，他沉沉一笑：
“情有可原。”
崖地公爵发出令人不安的冷笑：
“若君王文武全才，事无巨细，面面俱到，样样精通。”
“那还要我们这些封臣做什么？”
泰尔斯努力不把这句话往深意无数的歪处理解，尴尬之中草草作答：
“所以我们各司其职，共为星辰？”
廓斯德眯起眼睛：
“那么你答应了？”
“我们的提议？”
我们的提议。
【六年前，我们向您许下的承诺……】
翼堡伯爵的话隐约响起：
【它依然有效。】
泰尔斯心中一寒。
那一刻，仿佛虚空中神伸来一只巨大的黑手，牢牢地攥住了他，让少年呼吸困难，动弹不得。
泰尔斯竭力调整好呼吸：
“我不知道你在说什么。”
少年公爵板起脸，用余光瞥了瞥四周的人：
“什么提议？”
廓斯德眼神一冷，退后一步。
但他随即环视闵迪思厅四周，心有所感，嘴角翘起。
“当然，呵呵呵呵，当然……”
廓斯德先是轻声淡笑，随后扬声冷笑，狂傲自现：
“没有提议。”
看得泰尔斯略有不安，心中惴惴。
一秒后，笑够了的南垂斯特公爵低下头，独眼深邃，直入人心：
“只有征途漫漫，沧海茫茫。”
他寒声开口，目光逼人，语气里却饱含无比异样的满足：
“而你只是不得不走。”
“被迫起航。”
话音落下，崖地的主人，巨角鹿的南垂斯特，独眼龙廓斯德毫不犹豫地转身离开。
他粗鲁地推开两个恭谨引路的侍者，目中无人，一路冷笑而去。
徒留衣襟略乱，怔怔出神的泰尔斯站在原地。
引无数人侧目。
半晌之后，一直保持距离随侍的多伊尔，捅了捅同样面色古怪的哥洛佛。
“那啥，僵尸啊……这个表情，我是真的认得……”
哥洛佛扭头眯眼。
多伊尔看着一边整理衣襟，一边恍惚出神的泰尔斯，小心翼翼：
“你说，那位南垂斯特公爵……”
“他偏好的，该不会是……”
d.d担忧地看了看泰尔斯一眼，又望望廓斯德消失的方向，一脸怀疑：
“美少年吧？”
而宴会的主人，泰尔斯依旧忠实地执行着自己的职责。
“所以，公爵大人，与您失之交臂确是遗憾，但孰知这不是落日的安排？”
斯蒂利亚尼德斯副主教礼貌地向星湖公爵颔首，他坦诚谦逊，善解人意，令人一见之下心生好感。
“……使我有机会反省自我：我在意此事，到底是为了那个职位所代表的虚荣和地位，还是为传播信仰而下的决意与信念…………当然，反省的结果让我羞愧……”
泰尔斯与这位落日教会里最有前途的年轻教士友好交谈，礼貌寒暄，笑容清新真诚，时不时颔首认同。
“事实证明，我远未获得神所赞赏的品质，确实不配与您一同探讨神的教诲……”
不远处，多伊尔眯起眼睛搓着下巴，仔细打量着正与客人亲切交谈的泰尔斯。
“嘿，我认得那副表情。”
哥洛佛闻言扭头，瞥了一眼多伊尔：你又认得了？
“殿下在笑。”哥洛佛冷冷道。
可d.d摇头啧舌：
“不不不，相信我，那孩子现在心中一定翻江倒海，恨不得呼天捶地……”
哥洛佛把头正回去，充耳不闻。
留下多伊尔摇头晃脑，深有感触：
“而根据我的经验，那是心中所爱另许他人，而你又无能为力时……”
哥洛佛冷哼一声。
见没有得到积极的回应，多伊尔忍不住回头捅了捅同僚。
“所以，你就一点也不好奇吗？”
d.d不无遗憾：
“卡索伯爵到底对他说了什么？”
哥洛佛看了多伊尔一眼，又看了看他的身后，面无表情，更不开口。
“我知道。”
多伊尔微微一滞。
听着背后的脚步和熟悉的嗓音，他僵硬地转过身来，语气不稳：
“殿……公爵大人？”
只见泰尔斯不知何时结束了交谈，正背手站在他身后，满面春风。
这孩子，怎么跟街头毛贼似的……
多伊尔默默郁闷。
我都这么小声了，你还听得见？
“基尔伯特刚刚告诉我，”泰尔斯学着多伊尔方才的语调，感慨万千：
“我心中所爱另许他人，而我却无能为力……”
多伊尔摸了摸脑袋，摆出一脸憨厚懵懂的傻笑。
如果他记得不错，傻乎乎的科恩，兴许就是靠着这个，虏获了少年公爵的心？
直到泰尔斯瞬间冷脸：
“你满意了吗？”
多伊尔的笑容一僵。
“嘿嘿，那个，您真会开玩笑，这世上还有哪个不长眼的，敢动您的女人……”
下一秒，多伊尔又是一颤。
他莫名觉得，说完这句话之后，公爵的气场……
似乎更冷了？
泰尔斯轻哼一声，这才迈步而去。
哥洛佛撇撇嘴，称职地跟上。
“嘿，”僵尸走过自讨没趣的多伊尔身边，浑不在意：
“我认得那副表情。”
多伊尔一愣，旋即对他回了个恶狠狠的眼神。
呸，僵尸，之前真是看错你了。
原来你也是个幸灾乐祸的八卦男。
这个仇，我记下了！
泰尔斯并未理会身后两人的来回眼刀与暗流交锋，只是自顾自地前行。
事实上，多伊尔说中了他的部分心事。
泰尔斯已经不记得，自己是怎么跟基尔伯特道别的了。
他所记得的，是自己依然保持风度，礼节得体——就像一个最称职的星湖公爵——地出现在迎宾的位置，继续他的职责。
但只有公爵自己知道。
那一刻起，他的脚步在恍惚中沉重了许多。
周围的嘈杂声混作一片，朦胧一体，他却再也无法从中筛选出自己想要的部分。
冷静，泰尔斯。
公爵面无表情，在心底默默道。
塞尔玛。
她不会有事的。
【他们俘虏了敌军主帅……】
【生死未知……】
泰尔斯手臂上的肌肉不自觉地绷紧。
狱河之罪无声无息地流动起来。
不。
泰尔斯的呼吸渐渐加快。
不。
冷静，泰尔斯。
王子再一次对自己说道。
振作。
塞尔玛不会有事。
她是龙霄城的女大公，自由同盟会明白，让她活着，其价值要远远高于杀她泄愤……
或者更糟……
想到这里，泰尔斯的呼吸顿时揪紧了。
【因为你是个女孩儿。】
【那就注定了……这个世界上的大部分游戏里，你都要付出比男人更高的代价……】
一想到自己曾经跟少女说过的话，泰尔斯更觉心如刀绞。
那一刻，他的内心甚至升起无穷无尽，却连他自己也莫名其妙的怒火。
烧向一切。
龙霄城是怎么输的？
沃尔顿、罗尼、莱科合兵一处，集埃克斯特三大家族之力，怎么会输？
尼寇莱。
死人脸，为什么他保护不住自己的主君？不过在亡号鸦手里擦破点皮，就变成了废物？
里斯班摄政。
龙霄城的保卫者与守护者，他不是天生之王的“龙眸”吗？难道他的盘算计谋，都跟着先王一块下地狱了？
克尔凯廓尔伯爵。
明明号称努恩王麾下的第一猛将，难道他天天腆着脸说嘴的，失去一臂攻克自由堡的战绩，都是无耻的吹嘘？
罗尼大公。
声威赫赫，刚毅果敢的祈远城之主，连小小自由堡都奈何不得？
而其他人……
狱河之罪在他的血管里越流越快，越发凶猛。
埃克斯特骁勇善战的北地大军……
难道都是摆设吗！
他袖子里的拳头不自觉地收拢。
狱河之罪渐渐成型，蔓延他的全身。
不。
泰尔斯在深呼吸中想道。
不能指望埃克斯特，不能指望那帮愚蠢的废物去帮塞尔玛。
他得做点什么。
但是……
但是。
想想，泰尔斯，想想，想想你还能怎么办？
求助基尔伯特？让星辰王国出面？联络王国秘科？
但是……
泰尔斯悲哀地发现，作为王子的他，无论诉诸什么手段，走向何种道路。
笼罩在闵迪思厅上空的，依旧是那个无法绕开的巨大阴影。
他好不容易脱离了敌意满满的埃克斯特，回到了星辰王国，却仍然如笼中之鸟。
面对需要援手的故友……
无可奈何。
还是说，这才是这个世界里，他人生的真相？
他的命运？
不知为何，他突然想起了认识不久的梅根祭祀。
【落日见证，我们的命运早已在冥冥中相牵。】
泰尔斯无力地闭上眼睛。
落日啊。
如果你真实存在，掌控威能……
如果你真的是我家族与国度的守护神……
求求你。
请你保佑她，帮助她，看护她。
怜悯那个无辜的，被我的不幸命运所卷入中的女孩儿。
等等。
他不了解诸神。
但是。
相比起诸神，真正存在，且掌控威能的家伙们……
泰尔斯轻轻地睁眼。
也许……
也许还有办法……
只是……
要付出的代价……
泰尔斯狠狠咬牙。
他的体内，狱河之罪凶厉地咆哮起来。
但如果，如果这能救她免于更加悲惨的未来……
泰尔斯的眼神越来越阴冷。
狱河之罪躁动加剧，近乎沸腾。
就在这时。
啪！
泰尔斯的肩膀被人重重一拍！
他下意识就要反击，却被身后的人牢牢攥住手臂，进退不得！
“殿下！”
马略斯站到他的面前，一边抓住泰尔斯的右手，一边轻巧地拍了拍王子的胸口：
“果然……”
泰尔斯咬了咬牙齿，勉力压制住扑向他亲卫队长的**。
他体内的终结之力被镇压下来，在血液里发出怒嚎。
就像难驯的野兽被拴回笼子。
“我说这儿怎么少了点什么……”
守望人依旧攥着王子的右臂。
他打量着泰尔斯平坦光滑的前胸，皱眉沉吟道：
“我猜，宴会厅里，巴尼男爵手上的那枚璨星徽章应该不是他偷的吧。”
“而纯粹是您太败家了，因为对面是个可怜男孩就送了出去……当然，也可能是因为漂亮女人……”
听见长官的话，不远处的多伊尔向同僚露出会心一笑，但哥洛佛照旧冷眼回复他。
“对了殿下，让我介绍下面的客人……”
泰尔斯艰难地抬起头。
然后同样艰难地，露出笑容。
在马略斯的引介下，星湖公爵热情地迎接伯恩·塔伦的到来——这位冰河城的领主在六年前的国是会议上与他有一面之缘，是十三敕封伯爵之一，更是璨星王室的远亲与近臣，事实上，第一位塔伦伯爵在裂土封疆之前，就曾受封星湖公爵。
这使得塔伦伯爵的莅临更具意义。
但这些背得滚瓜烂熟的信息，只是毫无意义地流淌过泰尔斯的大脑，支撑着他又一次堆起完美的笑容，道出虚假的寒暄。
这一刻，泰尔斯突然对自己的仇人，詹恩·凯文迪尔有了一丝感同身受的理解。
那位欲借血族之手置他于死地的鸢尾花公爵，大概也是这样，心藏重负，面若春风。
迎来送往。
四季如常？
他热情地看着塔伦伯爵跟随马略斯而去，得体大方，任何人都挑不出错处。
但是……
这就是他能做的事了么？
泰尔斯讽刺地想：
站在这里，为自己的某个愚蠢宴会，倚门卖笑？
于此同时，那个自己亏欠良多的女孩儿，也许正身陷敌营……
泰尔斯深吸一口气。
就在此时，一句话低低地钻进他的耳廓里。
“我在想，也许昨晚让你练剑是个错误的选择？”
泰尔斯一顿，看向不知何时归来的马略斯。
只见后者贴近他的耳边，悄声道：
“除非你今晚要跟某位客人展开生死决斗，以展示从北地带回的烈烈雄风，”马略斯语带讥刺：
“否则，就烦请管好你不安分的终结之力。”
泰尔斯稳了稳心神：
“你怎么知道？”
“别忘了，我是你的武艺课老师。”马略斯淡淡地道。
他这才若无其事地转过头去，把泰尔斯挡在身后，训斥向哥洛佛做鬼脸的d.d。
泰尔斯调整好自己的呼吸，却心有所悟。
他的终结之力。
对。
醒醒，泰尔斯。
你还远不到最后掀翻棋盘的地步。
你知道该怎么做，不是么？
接敌。
察敌。
制敌。
泰尔斯默念着对敌的三大原则，细细思量。
狱河之罪似乎与主人的状态同步，此刻的它恹恹流淌，晦暗滞涩，毫无之前的疯狂暴戾。
查曼·伦巴。
一个名字划过他的心头。
埃克斯特西征大败，甚至主帅被俘，这已经远不仅是三大领地的问题了。
事关整个埃克斯特的尊严。
若查曼王还想坐稳他的位置，就不能视而不见，装聋作哑。
他必须以全王国的名义，从自由同盟手中夺回塞尔玛。
当然，这也许会以黑沙领向三城内务伸手，扩张王权作为代价……
等等。
扩张王权。
泰尔斯思绪一清。
自由同盟国小民弱，照常理不可能以一己之力，对抗强大的龙霄、祈远、戒守三城，扭转胜负。
他们也许有强援，有外力干涉局势。
泰尔斯皱起眉头。
查曼王。
是你。
又是你？
那事情就没有这么简单。
那个男人不会轻易放手的，他将把被俘的塞尔玛用作筹码，挤榨完她身上的每一分价值，分割，收买，勒索，欺骗，无所不用其极。
削弱祈远城。
威慑戒守城。
收服龙霄城。
至于小滑头……
【小心了，泰尔斯，当敌人们嗅到你的弱点……】
耳边依稀响起查曼王的声音，泰尔斯的拳头再度收拢。
怎么办。
千里之外，我要如何面对……查曼·伦巴？
怎么办？
泰尔斯的拳头越捏越紧。
狱河之罪似乎嗅到了主人的心情，在发现自己有再起的迹象后，它蠢蠢欲动，试图再度漫上主人的全身。
但下一刻，一位新到的宾客打断了泰尔斯的回忆。
来人大步流星，披风微扬，左眼被伤疤覆盖，仅剩的一只眼睛里透露着冷厉之色。
泰尔斯呼吸微顿。
是他。
六年前的……
老朋友。
这位贵族出现的瞬间，原本嘈杂的闵迪思厅庭院，如有指挥家一舞手中的指挥棒，为乐曲画上休止符。
就连多伊尔也不再嬉皮笑脸。
看见他的来宾们齐齐噤声，认出他的人们，却又在彼此的提示下，三三两两，上前见礼。
壮年贵族也不热情，随性而狂傲地应付下级贵族们的招呼。
这位壮年贵族走进厅门，将披风递给侍者，不容置疑地挥退随他而来的近侍，接过纸笔，在来宾的名单上草草一划，便环顾起闵迪思厅。
“鲁道夫以前告诉过我，这是个好地方，值得常来。”
壮年的贵族轻哼一声，冷冷道：
“现在嘛，哼，我还是更喜欢崖地。”
下一秒，独眼的来宾停下目光，正好落在泰尔斯的身上。
在马略斯的示意下，泰尔斯缓步上前，露出笑容。
“尊敬的南垂斯特公爵，欢迎……”
但对方直截了当地打断了他。
“你怎么这么瘦弱？”
“也没长多高？”
泰尔斯表情一僵。
只见崖地守护公爵，巨角鹿的主人，外号“独眼龙”的廓斯德·南垂斯特，皱眉打量着他：
“这六年，北方佬虐待你了？”
身为堂堂星湖公爵，泰尔斯沉默了一阵，只能继续还给他一个得体的笑容。
廓斯德冷冷哼声：
“那你最好还以颜色，不负星辰。”
言罢，独眼龙公爵看也不看王子一眼，一推侍者，举步向前。
不。
泰尔斯轻蹙眉头，却心中一畅。
至少，他还有能做到事情。
“廓斯德大人，你认识列维·特卢迪达吗？”
廓斯德的脚步停了下来。
泰尔斯向马略斯三人做了个下压的手势，自己跟上，与独眼龙对面而立。
“他是再造塔大公之子，今天也来参加宴会了。”
廓斯德眯起独眼，细细打量着泰尔斯。
“特卢迪达……”
崖地公爵不屑轻哼道：
“某个无耻的北地混蛋生了不少儿子，还有不少杂种。”
“天知道是他哪个儿子。”
“天知道是不是他的种。”
听着对方对特卢迪达带着感**彩的确认，泰尔斯若有所思。
再造塔与北境相邻，关乎两国边防。
但它其实有更多的山地领土，与南垂斯特家的崖地领接壤，同在叹息山脉中生存发展，相互对峙。
（“就是俩懦夫，隔着一道大峡谷，窝在两边峰顶上，隔空对骂：有种你过来啊！”——一边不屑地挖鼻孔，一边无聊地旁听俩小孩上北地历史课的尼寇莱。）
泰尔斯靠近一步，强迫自己不去看廓斯德被伤疤覆盖的左眼，轻声道：
“列维央我帮忙，要买点儿吃的，带回家去。”
吃的。
独眼龙微微一动：
“粮食？”
泰尔斯没有工夫去感慨对方的反应，点了点头：
“秋收已过，而冬日将临。”
泰尔斯看向独眼龙，两人眼神交汇。
六年后的第一次，廓斯德转过身，正眼看向了泰尔斯，眼中思绪流转。
如同这才是他们的重逢。
泰尔斯笑着举起手，示意对方先行。
两人踱步前进。
“但我想，不止是粮食。”泰尔斯淡淡道。
廓斯德眯起他的独眼。
泰尔斯微笑着点点头。
他们一者长住北地，一者领土接壤，是以均有所悟，不必尽言。
作为埃克斯特西南边境的领土，再造塔坐落叹息山脉，易守难攻，安稳太平，还有丰厚矿产，获利不菲。
但同样囿于地形，他们分封复杂，封臣零落，更兼耕地稀少，土壤贫瘠。
偏偏最近几年，他们又吸纳了不少因王国内日渐增多的地方冲突而逃来的移民。
每年的绝日严寒，对再造塔的领主而言，都是一场考验。
他们不得不长期依靠采矿与冶金的收入，进口粮食。
“放在以往，有威兰领的奥勒修和黑沙领的伦巴在侧，”泰尔斯漫不经心，却眼神精明：
“三大领地同气连枝，盟约紧固。”
“再造塔自有办法进口补给，存粮过冬。”
当然，若肯付出代价、放下尊严、拉下脸皮（算是特卢迪达大公的个人特长），强大的龙霄城与产粮的烽照城，也不是不能屈尊降贵，帮衬一二。
“但现在……”
廓斯德听着他的话，表情微动。
泰尔斯轻嗤一声。
自努恩王薨逝，查曼王加冕……
龙霄黯弱，烽照怯缩。
至于祈远、戒守、冰海、麋鹿、哨望等地，要么鞭长莫及不解近渴，要么各怀鬼胎事不关己。
但更可怕的是，再造塔的邻居——黑沙领已在查曼王的率领下异军突起，野心昭彰。
埃克斯特境内的天平，就此失去了平衡。
泰尔斯仔细观察着独眼龙的表情，剩下的逻辑，他们皆心中有数。
黑沙领的伦巴，威兰领的奥勒修，再造塔的特卢迪达……
埃克斯特南方，曾经三位一体同仇敌忾，北拒龙霄南面星辰的三地大公……
一十八年来摩拳擦掌，虎视眈眈，让复兴宫与断龙要塞提心吊胆的三大家族……
早已貌合神离。
分道扬镳。
泰尔斯与廓斯德慢慢踱步，两人都在思考。
“所以他们转而找你？找璨星王室？”廓斯德寒声道。
泰尔斯吐出一口气，开动脑筋：
“按照我的理解，狡诈如特卢迪达，他们不会轻易押宝，”星湖公爵轻声道：
“应该是一面陪着笑脸与伦巴握手，继续从老渠道交易购粮，仿佛一切照旧。”
“另一面，则像今天一样，从包括星辰在内的渠道分批储备，减少压力，日积月累，以备不时。”
独眼龙冷哼一声：
“他们历来两面三刀，我不意外。”
“如果是真的，那肯定至少六年前就开始干了。”
泰尔斯颔首：
“若要从星辰运货到再造塔，还要避开黑沙领的话，就不能走北境。他们要么直接从东海领过海路……”
廓斯德浑不在意地接过话题：
“要么走陆路，通过我的领土。”
泰尔斯叹了口气，点点头：
“崖地。”
“走私。”
廓斯德若有所思：
“但是既然找到你头上，那一定是……”
下一秒，独眼龙倏然变色！
他猛地扭头：
“你回来之后，自由同盟的战事怎么了？”
“北方佬们输了？”
泰尔斯在心底暗叹一声。
这家伙反应真快。
就连泰尔斯自己，都还是通过逼问基尔伯特，才拿到关于北地的零星消息。
“不，北方佬不可能输，”廓斯德旋即反应过来，神情凝重：
“所以一定是……伦巴赢了？”
泰尔斯心情一重。
他停下脚步，清了清嗓子：
“我这么说吧，结果尚且不明。”
“但查曼王……优势很大。”
这个消息让廓斯德沉吟良久。
“你的意思是，想让我好心放过再造塔的货物，以增加他们的底气，抗衡黑沙的那位国王？”
“为星辰日后，削弱大敌？”
泰尔斯盯着对方的独眼，沉默良久。
正是眼前的这位公爵，六年前横冲直撞，在国是会议上领头逼宫。
也正是这位公爵，六年前怒目狂言，在泰尔斯心中种下怀疑的种子。
他究竟想要什么呢？
“不，只是提醒你。”
泰尔斯淡淡道：
“这是个机会。”
“更是个筹码。”
独眼龙神色微动。
“如果再造塔真的有这样的计划，那你大可以设卡拿要，恐吓勒索，甚至派出专人，半道劫杀。”
特卢迪达当年在英雄大厅里替他说话，促成选王的场景还历历在目，但泰尔斯只是晃了晃脑袋，就挥去对锅盖头大公的由衷歉意：
“既然有利可图，何乐不为？”
这一刻，廓斯德看他的眼神变得有趣起来，多了几丝生机活力，不再那么冷厉漠然，生人难近。
可泰尔斯话锋一转：
“当然，你也可以一路放行，甚至主动增援加码，让他们越来越习惯、依赖于这条补给线的好处——过去数十年，努恩王就是这么对付麋鹿城的。”
泰尔斯冷冷道。
“努恩王？”廓斯德眼中的玩味渐渐消失，取而代之的是严肃。
泰尔斯点点头。
“先疏通路障，重订商道，慷慨输送，大力支援。”
星湖公爵的手指在空中缓缓收拢：
“待到对方习惯沉醉，依赖甚深，再慢慢收手，温柔扼颈。”
他倏然握拳！
“就这样，麋鹿城左右为难，任人宰割，被龙霄城压制得服服帖帖，毫无还手之力。”
廓斯德狠狠皱眉。
泰尔斯放下手掌，抬头微笑：
“一进一退，或攻或守，意欲何为，皆在于你。”
星湖公爵快意一礼：
“逐圣日愉快，廓斯德大人。”
至少，这是他当前能做的事了。
泰尔斯在心中黯然道。
只要这能帮到困境中的塞尔玛，哪怕一分一毫，让伦巴不能专心专意地……
但就在他转身的时候，独眼龙在背后低声开口。
“天生之王。”
“所以，”廓斯德略一停顿，独眼微眯：
“你从他那儿，习得了很多？”
天生之王。
泰尔斯的心情无来由地束紧。
他仿佛又回到了那个晚上，看着努恩王淡漠伸手，露出那枚“凯旋”指环。
“不。”
不知为何，泰尔斯下意识地否认，斩钉截铁：
“我跟他认识的时间，还不到一天。”
“谈何学习。”
廓斯德步伐悠然地走到他面前，盯了他很久。
仿佛这才是第一次见到王子。
独眼龙公爵幽幽开口：
“为什么？”
尽管对方指代不明，但泰尔斯知道他想问什么。
“谢礼。”
泰尔斯抬起头，笑容依旧：
“确实，出门在外的这六年里，我见识了很多，也成长了很多。”
星湖公爵多少带着真诚地道谢：
“而这都要感谢，您六年前对我的坦诚。”
坦诚。
廓斯德依旧深深地盯着他，一语不发。
仿佛泰尔斯是一尊大石，而他要用眼神细细雕琢。
“看得出来……”
“六年前，在北方发生的事情，那改变了一切，对么？”
改变了一切？
泰尔斯神思一黯。
“是啊。”
“天生之王已经不在。”
努恩七世。
随着年月渐过，影响日显，泰尔斯越发感慨：
那天凌晨，埃克斯特王国失去的……
不仅仅是一位国王。
想起那位不世霸主如在昨日的音容笑貌，少年恍惚道：
“而广袤大陆上，十头曾经牢牢拴在他手里，俯首帖耳、压抑本性的嗜血凶兽……”
泰尔斯的表情凝重起来。
“正争相出笼。”
“饥不择食。”
“不死不休。”
按照老乌鸦的观点……
可能还会祸及邻人。
贻害无穷。
廓斯德紧紧地盯着他。
“不，不止。”
“你没看到吗？六年前，影响西陆的不仅仅这一件事。”
泰尔斯回过神来，一阵疑惑：
什么？
“比起某位喧嚣一时的国王，入土进棺……”
廓斯德缓步上前，扣住他的肩膀，压低声音：
“更重要的是……”
下一刻，独眼龙眼眸一缩，泰尔斯只觉下巴一紧！
只见廓斯德张开左手食指与拇指，扣住泰尔斯的下颔，托起王子的脸。
多伊尔和哥洛佛齐齐一震，就要上前阻止，却被马略斯按住。
“六年前，一颗年轻的星辰，历经洗练，褪却尘晦。”
星湖公爵惊愕不已，看着对方近在咫尺的独眼贴向他的瞳孔，听着廓斯德低沉微妙的嗓音渗进他的耳膜。
那只可怖的眼眸里仿佛藏有峰峦无数，巍巍而立。
它们随着主人的话语冲开迷雾，直入云天：
“冉冉升起……”
“熠熠生辉。”
廓斯德的语气里带着诡异的狂热。
一秒。
两秒。
三秒。
被对方眼中峰峦震住的王子突然惊醒。
糟糕，众目睽睽，这要是被人看到了……
自觉不是小孩子的泰尔斯老脸一红，他甩开廓斯德的手指，退后一步，尴尬十分。
“您……那个……我……不行……”
身后的多伊尔和哥洛佛面面相觑，马略斯则狠狠皱眉。
但崖地公爵却不依不饶，稳步向前，颇有咄咄逼人之势。
“少星归位，”廓斯德面色沉着，开口却是古色古香：
“日日更新。”
直到独眼龙语调一变，如水流突变，湍急惊险：
“何时得至中天，闪耀银河？”
得至中天，闪耀银河……
星湖公爵心里咯噔一下。
泰尔斯稳住步伐，平息突然而来的恐慌。
“您的古帝国文法造诣深厚，”王子深吸一口气，好不容易调整好心情，避开对方意有所指的话题：
“可惜，文法非我所长。”
廓斯德站定脚步，不顾旁人惊疑的目光，独目紧紧锁死泰尔斯。
几秒后，他沉沉一笑：
“情有可原。”
崖地公爵发出令人不安的冷笑：
“若君王文武全才，事无巨细，面面俱到，样样精通。”
“那还要我们这些封臣做什么？”
泰尔斯努力不把这句话往深意无数的歪处理解，尴尬之中草草作答：
“所以我们各司其职，共为星辰？”
廓斯德眯起眼睛：
“那么你答应了？”
“我们的提议？”
我们的提议。
【六年前，我们向您许下的承诺……】
翼堡伯爵的话隐约响起：
【它依然有效。】
泰尔斯心中一寒。
那一刻，仿佛虚空中神伸来一只巨大的黑手，牢牢地攥住了他，让少年呼吸困难，动弹不得。
泰尔斯竭力调整好呼吸：
“我不知道你在说什么。”
少年公爵板起脸，用余光瞥了瞥四周的人：
“什么提议？”
廓斯德眼神一冷，退后一步。
但他随即环视闵迪思厅四周，心有所感，嘴角翘起。
“当然，呵呵呵呵，当然……”
廓斯德先是轻声淡笑，随后扬声冷笑，狂傲自现：
“没有提议。”
看得泰尔斯略有不安，心中惴惴。
一秒后，笑够了的南垂斯特公爵低下头，独眼深邃，直入人心：
“只有征途漫漫，沧海茫茫。”
他寒声开口，目光逼人，语气里却饱含无比异样的满足：
“而你只是不得不走。”
“被迫起航。”
话音落下，崖地的主人，巨角鹿的南垂斯特，独眼龙廓斯德毫不犹豫地转身离开。
他粗鲁地推开两个恭谨引路的侍者，目中无人，一路冷笑而去。
徒留衣襟略乱，怔怔出神的泰尔斯站在原地。
引无数人侧目。
半晌之后，一直保持距离随侍的多伊尔，捅了捅同样面色古怪的哥洛佛。
“那啥，僵尸啊……这个表情，我是真的认得……”
哥洛佛扭头眯眼。
多伊尔看着一边整理衣襟，一边恍惚出神的泰尔斯，小心翼翼：
“你说，那位南垂斯特公爵……”
“他偏好的，该不会是……”
d.d担忧地看了看泰尔斯一眼，又望望廓斯德消失的方向，一脸怀疑：
“美少年吧？”