看到这样的场景，几乎没有人敢相信，这个彻底放弃了尊严的家伙，竟然是曾经的大主教。
但艾伦完完全全不为之所动。
他只是简单地比了个手势，周围的士兵们便走上前，把蜷缩在地上的奈尔加一把拽了起来，朝着火刑架一路拖去。
他身上的脚铐手铐不住与地面撞击，发出有若鼓点般的响声，中间还混杂着他野兽般的嘶吼。
但无情的烈火很快掩盖了这一切。
深红色的火苗像是魔术师们变戏法用的绸布，被一双无形的手拎着，伴着呼啦啦的风声，在空中旋转抖动。
这是一场生与死的魔术表演——挡住的是一个活生生的人，变出来的是焦黑的枯骨。
淡淡的焦糊气味，与柴火的呛人烟味，在空气中渐渐弥散开来，让人感觉仿佛置身于路边的烧烤摊边一样。
人群起初噤若寒蝉，而后爆发出雷鸣般的欢呼声。
大主教终于被烧死了。
他曾经贵为“女神的代言人”，可在他死的时候，跟一个普通的罪人也没什么不同。
他在烈焰之中化作尘埃，在地表之下化作泥土，或许几天以后，又会被家徒四壁的贫民拿来填补墙壁上的窟窿。
清晨的雾气渐渐散了。
艾伦并没有再说什么。
因为他知道，今天这场行刑仪式，就是一种无声的言语。
其烧死的不仅仅是奈尔加大主教，还有光明教会神职人员们多年来说一不二的权威。
从今以后，布雷登王国的人们再也不会把光明教会的神职人员捧在头顶顶礼膜拜，只会把他们当做有污点、有缺陷、有欲望、会犯错的普通人。
于是，在金灿灿的朝阳升起之际，艾伦便吩咐众人自行散去。
这时辅理主教霍华德朝他走来。
“谢谢。”这是霍华德说的第一句话。
艾伦明白他为何会道谢。
因为艾伦在“七宗罪”审判上那番慷慨激昂的话语，也是霍华德一直想说的。
霍华德从他的家乡科恩镇归来之后，同样对光明教会憋了一肚子的牢骚，只是碍于身份和性格的原因，没能亲自说出口。
最后还是艾伦在那场审判上，替他说出了他自己的心声。
“骂人可是一项技术活，”艾伦笑了笑，回应道，“我们两个，有一个人会就够了。像你的话，还是好好扮演不食人间烟火的圣人吧。”
霍华德低下头，一时语塞。隔了好一会儿，方才缓缓说了一句：“我还欠你三顿饭……”
艾伦伸手拍了拍他的肩膀：“继续欠着就好。等你以后成了教皇，再还也不迟。”
“教皇……”霍华德摇摇头，“这太难了。”
“所以等你之后去了教皇领，得好好努力才行，”艾伦笑道，“教皇亲手做饭，那可是价值连城，恐怕整个位面没几个人能享受得到吧！”
霍华德不想再跟他讨论任何与“饭”有关的话题。
沉默片刻后，艾伦收敛了笑容，问道：“霍华德，你打算什么时候出发去教皇领？”
“三天后吧，”霍华德回答，“我不想耽搁太久。
“我觉得，不论是举起‘审判之槌’，还是与启明星建立命运联系，对我来说都不是偶然。或许，如默林斯阁下所说，只有教皇手中那本真正的《光明教典》才能告诉我真相。”
艾伦看了他一眼，本想嘱咐他几句，但最终开口时，却只说了一句简短的：
“到时候我送你。”
与此同时，听到这话后，霍华德本想习惯性地说“不必麻烦”，可最终脱口而出的却是：
“谢谢。”
…………
霍华德现在身为辅理主教，代理大主教的职责，在行刑结束后，简单聊了几句，很快就去主持圣索菲亚大教堂的事务了。
至于艾伦，则只身登上马车，来到了山峦之上的王宫。
玛格丽特女王身穿华丽的宫廷长裙，亲自来王宫的门口迎接他。
“约克爵士，您终于来了，”刚一见到艾伦，她便面露喜色道，“快跟我来吧。”
艾伦点了点头，淡淡“嗯”了一声。
然后他一路跟着玛格丽特女王，来到了她处理公务的书房。
在这里，女王退去了所有的仆人，关上了书房的大门，把书桌旁的唯一一把椅子让给了艾伦，然后亲自给他端上一杯锡兰红茶。
艾伦悠然坐在椅子上，目光从桌上的文件上扫过，并没有急着开口。
而女王沉默了片刻后，微微躬身，率先说道：“大人真是深谋远虑，不费一兵一卒，就让光明教会在布雷登王国境内权威丧尽。只是我有一件事情想不通，还想向大人请教。”
“说吧。”
“现在，前任大主教奈尔加已经被处以火刑，而辅理主教三天后也将出发前往教皇领。那么，大人，您说之后会有谁来接手布雷登教区？毕竟……现在时机还不成熟，如果贸然定黑暗神殿为国教——”
“——爱德华·林恩，或者没有人。”
“这……这是什么意思？”女王一时没听明白他话中的意思，语气愈发谦逊地问道。
在玛格丽特女王看来，光明教会的神职人员都得立下不结婚不生子的誓言。
爱德华·林恩虽然拥有“神眷者”的荣誉称号，但终究因为政治因素，和她定下了婚约，不可能真的在教会中执掌权力。
至于艾伦那句“没有人”，更是让她一头雾水。
艾伦轻轻啜了口红茶，笑道：“你猜猜，如果教皇得知，光明教会的大主教在布雷登王国境内被活活烧死在了火刑架上，他会做何反应？”
“强烈斥责？然后派人来强势镇压？”玛格丽特毕竟在权力的战场上浸淫多年，很快便猜到了艾伦的意思。
“确实，”艾伦道，“不过，布雷登王国毕竟有默林斯阁下在，教皇不可能用上太过强硬的手段。他最多就是重新任命一个比奈尔加更聪明一点的大主教，继续跟我们玩阴招。
“相比一个未知的敌人，我还是更喜欢一个熟悉的对手。”
“但爱德华王子他毕竟有婚约——”
“——我已经说服他退婚了。”
“退婚？”女王睁大眼睛，感到不可思议。
…………
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ps2：昨天看到书友群有讨论，便决定在章末附上角色名英文翻译。为了避免超字数让大家额外付费，每章只放两个。
艾伦·德莫特·约克（alandermetyork）
霍华德（howard）
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但无情的烈火很快掩盖了这一切。
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