玛格丽特女王怔怔望着那双漆黑的眼睛。

    她发现,自己的视线不知何时被那双眼睛牢牢地攫住,无法移开。

    从那双眼睛里,她隐隐感受到了强烈的精神威压,就仿佛坐在她面前的并不是一个一级魔法师,而是一位超然于世间的神祇。哪怕她贵为女王,潜意识中也不禁萌生出了顶礼膜拜的冲动。

    然后她听见艾伦以犀利的口吻接着说道:“请您诚实地告诉我,女王陛下,您同意了光明教会提高教会税税率的要求,却又把教会税排除在布雷登王国的税务体系之外。您这样做,究竟是出于怎样的目的?难道王国政府真的这么缺人吗?”

    “我……”

    女王想要辩解几句,告诉他这些都是内阁的主张,但在那双锐利的黑眼睛的注视下,她发现自己一句话也说不出来。

    “或者说,您其实只是想把光明教会推到风口浪尖,不断激化它与王国民众之间的矛盾,使其成为众矢之的;待到民众忍无可忍,再由您出面调解,坐收渔利——光明教会会就此退避三舍,民众会对您感恩戴德,您也能趁此机会,巩固手中的权力。

    “这才是您真正的计划,对么?”艾伦接着说道。

    他语气淡漠,波澜不惊,但落在女王耳中,却宛若晴空霹雳,令她心情难以平静。

    “是的,”她听见自己不由自主地脱口而出,“这就是我的计划。”

    她意识到,在那双黑色的眼睛面前,自己根本就没有撒谎的勇气。

    “站在您的立场,这确实是个不错的计划,”艾伦淡淡评价道,“可是,陛下,您有考虑过着背后的代价吗?”

    “代价?”

    “您希望把民众的怒火变成对付光明教会的武器。可您有没有想过,这样一件武器,稍不留神也会烫伤您自己的手?”

    “可是……”

    “在教会税的压力下,有的人被迫送走了孩子,有的人忍痛抛弃了老人,甚至还有人为了自己的家庭,甘愿赴死。虽然亚克·奈尔加大主教才是罪魁祸首,但这一切,又何尝不是女王陛下您所希望看到的?没有流血牺牲,何来滔天怒火?”

    他说得对。女王在心里喃喃道。这确实我所希冀的。

    父辈们常常说,只有血与火才能构筑真正的权力,不是么?

    “您似乎并不像自己所描述的那么无辜,陛下,”说到这里,艾伦的脸上露出了一抹意味深长的微笑,“尽管世人皆称赞您的仁慈,可谁又晓得,这所谓的‘仁慈’,其实不过是为了角逐权力而伪造的假面?”

    “不,你误会了,”这一回,女王正视着艾伦的眼睛,铿锵有力地否认道,“我发誓,我绝不是那些明面上沽名钓誉、暗地里不择手段的伪君子。我确确实实希望布雷登的国民们能过得更好,希望这个国家能够繁荣昌盛;我想做一个名垂青史、深受爱戴的仁厚君主;我也愿意为了这个目标尽己所能,鞠躬尽瘁。

    “毕竟,对于一个国君而言,还有比这更值得追求的目标吗?

    “但是,艾伦,在此之前,我必须从光明教会和内阁手中夺回本应属于我的权力。

    “没有权力,我什么也做不了。

    “我别无选择。”

    这是她的心里话。

    这些年来,她一直把这些话憋在心头,找不到人倾诉。

    直到今天——

    当艾伦毫不留情地揭穿了她的算盘的时候,这些压抑多年话语便成了决堤的洪水,滔滔不绝奔涌而出。

    艾伦轻轻叹了口气。

    “可是陛下,在您习惯了这样的做事方式后,您是否害怕将来会变成自己最讨厌的模样?”

    “那我该怎么做呢?”她向对方谦逊地请教。

    “当然是直截了当去对付您的对手了,何必把无辜的人牵扯进来,”艾伦淡淡道,“告诉我,您的对手是谁?”

    “光明教会,旧党贵族。”

    “具体一点。”

    “被光明教会把持了大部分席位的下议院,充当大主教亚克·奈尔加传声筒的内阁,为了谋求私利而拒绝接受改革的顽固派……以及试图将教权凌驾于王权之上的亚克·奈尔加本人。”

    “您的对手还真多,”艾伦淡淡一笑,轻轻摇晃着手头的酒杯,“有想好先对付哪一个了吗?”

    女王沉思片刻,有些犹豫地说道:“也许……旧党?毕竟,光明教会太过于庞大……”

    “这个目标太大了。一棒子打下去,您很快就成为众矢之的了,”艾伦轻轻摇头,“把它缩小一点,缩小到一个人身上,说不定就会有人拍手叫好,甚至帮您落井下石。

    女王想了想:“首相?”

    她知道首相西斯廷男爵是亚克·奈尔加的头号走狗。只要解决了他,就相当于断了大主教的左膀右臂。

    艾伦笑了笑,不再说话。

    他叫来服务生,斟满了一杯蜂蜜啤酒,然后举起酒杯,对女王说道:

    “干杯吧!为了我们将来的胜利!”

    “干杯!”女王也神色恍惚地举起酒杯。

    直到把这杯深红色的“血腥玛丽”一饮而尽,女王才意识到,两人已在不知不觉间达成了同盟。

    她之所以把艾伦约出来,便是出于这个目的。

    她希望以艾伦为媒介,接触到法师塔和以威廉·约克伯爵为首的新党贵族,凭借他们的力量,夺回自己身为女王应有的权力。

    然而事情的发展却完完全全超出了她的意料。

    在那双黑色眼睛的注视下,她准备的种种手段,种种话术,根本没有机会用上,便彻彻底底地失去了同盟的主导权。

    她甚至没有搞明白,究竟是她自己想要对付首相,还是艾伦·约克想要利用她来对付首相。

    但这些都不重要了。

    潜意识告诉她,艾伦说的都是对的。

    他不会害她的。

    …………

    半个小时后,玛格丽特女王率先离开了酒吧。

    女仆莉拉已经驱使马车,等候在了旁边。

    见到莉拉,女王就习惯性地把酒吧里的所见所闻全部向她倾诉了一遍,想听听她的见解。

    当然,那双黑色的眼睛除外。

    因为她感觉到,每当她打算提起这件事情的时候,心头就会涌起一阵强烈的敬畏感,促使她有意识地转移话题。

    “他可真不像个正常男人,面对流泪的女士居然毫无反应,”听完她的话,莉拉叹了口气,开玩笑似地评价道,“唉,真是白给了他一副好皮囊。陛下,您说,他究竟是性冷淡,还是根本不喜欢女人?”

    玛格丽特女王沉默不语,不置可否。

    “还有,陛下,”莉拉见她不说话,便接着评价道,“我实在想不明白,艾伦·约克为什么非要在您的面前,直截了当地就税收一事指责您?

    “难道他真是个悲天悯人的圣人?或者这只是他争夺同盟主导权的话术伎俩?

    “若是后者,那么他也太过于阴险狡诈了吧!”

    女王淡淡看了她一眼,眉头微皱,厉声开口道:

    “如果你再对大人出言不逊,我就打开车窗把你扔出去。”

    莉拉愕然。

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