摄政大明!

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    说话之际,除了那一缕自嘲笑意之外,吕德的神情态度,总体而言还算是冷静镇定。

    但吕平与吕德自幼相交,最是熟悉吕德的情绪变化,却是可以看出吕德隐藏在平静表象之下的惶恐之意。

    很显然,吕德已经选好了未来道路,但他也无法预测这条道路的尽头究竟是好是坏。

    稍稍犹豫了一下,吕平并没有揭穿吕德的真实情绪,只是忍不住追问道:“值吗?”

    吕德耸了耸肩,笑道:“说实话,仔细想想,我觉得完全不值!但一时冲动之后已经走到了这一步,还能怎么办?走到头呗!”

    说话间,吕德垂头把玩了一下手里的铜牌,已是转移了话题,挥手道:“咱们现在去城东崇明街的石记茶馆……探一探这位七皇子殿下的家底与机密,看他究竟值不值得咱们押上全部!”

    说完,吕德就已经迈步走向了自己的马车,而吕平轻轻摇头之后,也连忙跟了上去。

    与此同时,朱和坚站在瞻园前庭的一座高阁楼上,默默注视着吕德的离去背影,表情也是阴晴不定。

    朱和坚完全继承了德庆皇帝的多疑天性,更还是青出于蓝胜于蓝,从来都不愿意轻易相信任何人。

    就像是吕德所言一般,若是正常情况的话,当他投效于朱和坚门下之后,就算是一直忠心耿耿的努力做事,也至少需要经过三五年时间的观察与摸底,以及各种各样、或明或暗的试探之后,才有机会赢取朱和坚的初步信任,也才拥有资格稍稍接触朱和坚的一部分秘密。

    譬如是“嘲风”死士的存在。

    “嘲风”死士的存在无疑是朱和坚最核心的机密之一,曾经多次奉命执行了朱和坚的秘密行动——譬如是当初赵山才的恩师、前任太子太师何明的灭门惨桉。

    但现在,受迫于南直隶的复杂局势、以及内心深处对于周尚景后续布局的畏惧,再加上吕德又是要代替朱和坚扛下所有争议骂名、又是把自己的重要把柄拱手相送,所以朱和坚也是别无选择,只能让吕德直接与“嘲风”死士进行接触。

    这种情况严重违背了朱和坚的多疑本性,让朱和坚非常不舒服,总觉得内心不安、别扭至极。

    以吕德的聪慧,与“嘲风”死士进行接触之后,必然是可以顺势窥探到朱和坚的许多机密。

    所以,目送着吕德离开之后,朱和坚当即就想派人向“嘲风”死士传令,让他们与吕德进行接触之际一定要守好自己的嘴巴,绝对不能向吕德透漏任何多余的消息,顺便是密切监视、伺机试探。

    然而,想到这里之际,朱和坚却又突然发现——自己身边竟然没有合格人选可以胜任这项任务!

    像是吕德这样的聪明人,监视与试探之际一定要手段巧妙才行,否则只会被他看出痕迹、适得其反。

    因为多疑本性,朱和坚手下的真正心腹只有寥寥几人,随他前来南京城的心腹更是只有长随太监贾伦与“嘲风”死士首领郭守忠二人,也唯有这两人有能力执行这项任务。

    而现在,贾伦正在秘密联系南京镇守太监席成,郭守忠也奉命离开执行任务去了,所以朱和坚短时间内竟是无法寻到一个可靠人选,可以执行监视与试探吕德的任务。

    发现这一点之后,朱和坚心情愈发烦闷,暗暗想道:“我从幕后走到台前只有短短半年时间,底蕴太浅了,再加上我挑选心腹之际总是过于谨慎,手底下的可靠帮手自然是少之又少,用人之际总是捉襟见肘……

    从这方面来看,把这个吕德直接吸纳为心腹虽然很冒险,但毕竟已经掌握了他的关键把柄,也算是心中有底,只要使用之际谨慎小心一些,也许会是一件好事……”

    这般自我宽慰之后,朱和坚长吁了一口气,然后就转身返回书房,又迅速写了一封密信,内容是吩咐郭守忠在执行目前任务之余,也分心关注一下吕德与“嘲风”死士的接触情况。

    写完了密信之后,朱和坚就唤来了一位侍卫,交代道:“立刻寻到郭守忠,把这封密信交给他……然后再去打探一下太子太师王保仁的消息,我明明是同时召唤了他与吕德二人相见,但现在吕德已经离开了,王太师却依然是迟迟未能现身,打探一下究竟是怎么回事!难道这位王太师也想躲着我不成?”

    那位侍卫把密信收进怀中之后,就快声禀报道:“卑职正想要禀报殿下,咱们派人前往王太师的府上向王太师传信之际,却发现王太师已经离开了自己的府邸,所以就无法向他及时传达消息,但卑职已经让人守在王太师的府外,一旦是王太师返回之后,就会立刻向他传达殿下的召见之意。”

    朱和坚微微一愣,问道:“王太师不在自己的府中?他去了哪里?”

    那位侍卫稍稍迟疑之后,答道:“王太师的府中之人并不愿意向咱们透漏更多消息,但有一个不知真假的消息,说是在东园外面发现了王太师的坐轿!”

    王保仁去了东园!

    听到这个消息之后,朱和坚当即是目光一闪。

    与瞻园一样,东园也是南京城内的着名园林之一。

    几十年前,江南大族宋家掷下重金,购下东园作为宋家族人在南京城内的栖身别院。

    而周尚景抵达南京之后,就选择了东园作为自己的暂居之处。

    所以,王保仁去了东园,极有可能就是为了秘密拜访周尚景!

    这两个老狐狸的私下碰面,无疑将会直接影响到南直隶局势的后续走向。

    在赵俊臣崛起之前,王保仁曾经是最有机会挑战周尚景庙堂地位的政敌,这两人几十年来从来也没有停止过明争暗斗、相互算计,可谓是积怨极深,绝无可能冰释前嫌。

    与此同时,王保仁目前只有一个身份,那就是太子太师的虚衔,所以他的唯一使命就是辅左与教导太子储君,也唯有以太子储君作为支点与抓手,王保仁才可以寻到机会重返庙堂核心。

    所以,听到王保仁秘密拜访周尚景的消息之后,朱和坚倒是不担心王保仁会背弃自己、选择与周尚景合谋联手。

    只是稍稍思索片刻之后,朱和坚就已经大致猜到了王保仁去见周尚景的真实用意。

    周尚景抵达南京城之后,最初还算是比较活跃,频频与南直隶各界接触,但随着朱和坚再次对他秘密投毒之后,周尚景的胃疾就迅速出现了恶化迹象。

    尤其是最近几天以来,周尚景一直蛰居于东园之内,不仅是再也没有公开露面,还谢绝了所有客人的探访。

    与此同时,周尚景的好友、江南宋家的老家主宋承仁,则是派人四处秘密寻购各种珍贵药材,南京城内的几位名医也皆是被召进了东园之中至今没有离开。

    至于住在东园之中的宋家族人,也皆是对周尚景的情况讳莫如深,面对各方势力的打探之际总是三缄其口。

    在三天之前,一位宋家年轻子弟曾经无意间泄露了一点消息,说他非常担心周尚景的身体状况,很快就引发了各种猜测与议论。

    但到了第二天,还不等各方势力进一步打探情况,居住于东园之中的全体宋家族人就皆是受到了牵连,被宋承仁给集体禁足了。

    这些迹象结合在一起,南京城内的各方势力就纷纷揣测,认为周尚景一定是病情严重,否则无论如何也不至于是这般的大动干戈、郑重其事。

    不过,因为周尚景与宋承仁严密封锁了所有消息,所以虽然所有人皆是推测周尚景的身体状况一定是极差,但这个猜测究竟有几分是真的、周尚景的身体状况又具体恶化到了怎样的程度,却是无人知晓详细状况。

    这般情况下,王保仁秘密拜访周尚景,很显然就是为了亲眼验证周尚景的真实状况。

    想明白了这一点之后,朱和坚的苍白脸上浮现出了一丝冷笑,点头道:“这是一件好事!王太师主动拜访周尚景,就意味着他终于不再是作壁上观,已经准备要亲自下场了!而他一旦是决定亲自下场,就只能选择全力支持于我,对我而言无疑是一大助力!

    说起来,不久前京城那边才刚刚传来消息,说是父皇已经传旨软禁了三哥,甚至不愿意召见三哥听他解释……这个老家伙显然是一直在等这个消息,一定要等到储君废立之事彻底确定之后才会出手,还真是性子谨慎!”

    而就在朱和坚这般评价的同时,太子太师王保仁苦候多时之后,也终于是亲眼见到了周尚景。

    周尚景这段时间一直是谢绝见客,前几天就连七皇子朱和坚的亲自拜见也遭到了拒绝,想要与他相见并不是一件易事。

    王保仁虽然是太子太师、还是周尚景的老对手,但也是在东园之内苦等了大半个时辰,又反复强调了自己一定要与周尚景相见的坚定态度,可谓是死缠烂打,才终于争取到了与周尚景相见的机会。

    周尚景与王保仁的会面之处,乃是东园内一处位置隐蔽的书房。

    当王保仁被人带进书房之后,就立刻抬头仔细打量周尚景的情况。

    而周尚景此时所展现的形象与气色,却让王保仁不由是心中大为震惊!

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