二天，晚间大老爷回屋时脸色便有些不大好看，大太太知道想必是三老爷到他跟前去求过了，这大老爷向来疼爱幼弟，到底是手把手从小跟着他身后带大的，骨肉兄弟不说，实在也跟他的亲儿子差不多，虽说他向来痛恨三老爷在外头花哨荒唐，却也着实从不曾因为这些事情重罚过他，次次都是雷声大雨点小，最多不过训斥几句。
“老爷看着是累坏了，我叫佩瑶进来给你捏捏如何？”
大太太一面为他宽衣，一面颇担忧地看了一眼他的脸色。
“不用，夜了，何必叫人来来回回的折腾，不过是上了年纪，腰腿都没那么听话罢了，只你陪着我说说话便好。”
大老爷摆了摆手在靠在了椅背上，大太太依言坐在他的身边，一面给他揉了揉后腰，一面轻声道：“可是老三说了什么？”
“还能有什么，不过是为那樊姓女子求情罢了。我不理他，他自己跑到祠堂里跪老太爷老太太去了，一夜没肯起来，今天又跪了一天，连水都不喝，问他身边跟着的人，说他哭得两只眼睛血红，直说什么要是母亲还活着，决不会眼看着他如此揪心而不顾，一家子骨肉亲亲热热，没想到我们竟把面子看得比什么都重……咳……咳咳！”
一段话不曾说完，大老爷已经接连着咳嗽了好几回，大太太忙唤寻梅进来倒茶，一面给他拍着，茶到嘴边大老爷却摇着头推开，遂闭上眼睛不再言语。
大太太跟了他二十几年，如何不了解他的为人，他这个人向来万事都放在肚子里，这些年来生意场上多少大风大浪，也不曾见他回到家里来皱过一次眉头，如今为了这个三弟，想必是真的伤了心了。
“不过是一个不三不四的女人，老三难道就全不顾我们一家人的情义了么？”
大太太也一阵心酸，和大老爷手握着手都不再言语，半晌方听见大老爷叹了口气道：“要不就遂了他的愿吧，不过是个妾，什么大不了的。老三家的再老实，还有你这这里镇着，凭她再有什么本事，还能翻过天去不成？老三向来喜欢孩子，这四五年来只得一个儿子，只怕心里早也着急了，那女子倒是会抓人，会看人心哪！”
“这……”
大太太还要说什么，但抬头看见丈夫疲倦的面色，心下痛惜不说，着实也说不出更叫他烦恼的话来，这里正纠缠着，就听见外头一阵凌乱的脚步声，门帘子一掀，侍菊急匆匆地跑了进来。
“慌慌张张做什么？平时教你们的规矩越都学到脑后去了不成？”
“回老爷太太，三老爷在祠堂里昏过去了，三太太在外头哭呢，说想见太太。”
“那还了得！”
大老爷霍地站起，却眼前一阵黑晃了晃身子，大太太忙扶住他急道：“老爷别忙，老三家的既然这会子过得来，想必老三那边安顿下了，你可别急坏了自己的身子。让侍菊伺候你先歇下吧，我看看她去。”
“罢了，你早去早回，她要是求什么，你但凡看着我这张老脸吧，母亲临走前死死攥着我的手要我好生对待老三，他要是有个什么好歹，我将来到了地底下，可有什么脸面去给母亲磕头认错啊！”
“唉，我省得的。侍菊在这里，寻梅陪我走一趟。”
“是，太太。”
这里大太太扶着寻梅的手到了偏厅，果然见红芍陪着三太太在椅子上坐着，三太太脸上虽淡淡的，一双眼睛却早就出卖了她，又红又肿哪里还能骗人。
“怎么，才这会子就心疼了？如今你过来求我容易，横竖他们家兄弟一心，切肉不离皮，三老爷当真想要什么，老爷总是肯给的，哪里还搁得住你来求？只是有一句话我现在可要告诉你，如今你心疼他，将来他可未必会这么心疼你，有朝一日他要为了别人反过来排喧你的时候，你只别来我这里哭就是了。”
三太太见大太太一进门就说穿了她的心思，反倒有些脸上挂不住，忙起身迎出来，一面扶大太太坐下，一面脸上讪讪地道：“全是我无用，连累嫂子跟着**心。只是如今看我们家老爷那架势，若再不依他，只怕……只怕这个家就要散了。”
说着说着又忍不住抽抽搭搭地哭了起来，大太太抬眼看她唯唯诺诺地样子，没来由一阵心烦，想起老太太临终前对她千叮咛万嘱咐，家和万事兴，人丁兴旺还是个大户人家的样子，且不可三房之间起了嫌隙，万事少不得要她这个做大嫂的多多周旋担待，一时也万般无奈，只得摇了摇头道：“罢了，这原是你屋里的事，你要是真心抬举她，我这里也没什么话说，只是她出身不明，可如何进得了门？”
“这……再细想吧，如今且将此事定下，也好安安我们家那一位的心，太太不知道，他方才的样子，竟……竟当真要不到黄河心不死了，眼里只有那樊音，拉着她的手两个人对着哭，倒叫我觉着自己是那棒打鸳鸯散的棒槌，真不该横在他们中间似的。”
三太太哽咽着别过脸去，红芍忙体贴地给她拭泪，大太太听了她的话心下难受，到底还是她最为难，明明是那狐媚子行事不端在先，如今却偏要她欢欢喜喜地迎进门来。
这一夜，整个方家除了三老爷和樊音，只怕没有一个人睡得安稳踏实，接下来几天家里的气氛都有些紧张，三老爷那里得了大太太的默许自然是欢喜极了，镇日家催着三太太按着姨娘的规制给樊音那里先把各色东西和丫鬟媳妇都配了起来，只等着寻个好日子跟众人一说，摆几桌酒席便算是过了明道了。
念锦心知大太太心里不痛快，她一向掌着这个家，说一是一说二是二了这么些年，如今竟叫那么一个不三不四的女子要了她的强去，嘴上就算不说，心里自然也是憋屈的，不过皆为了大老爷罢了，想想男人真真是个可恶的东西，自己的老婆要贤德，兄弟的感情最紧要，一家子乱七八糟牵肠挂肚的事情全丢给女人，自己不过是拨拨嘴说几句话的功夫，哪里知道女人们为了这个家当真是日日夜夜地操碎了心。
当下连带着对正伏在窗下一门心思对着日头剥栗子的方晏南一阵腹诽，方晏南好像背后长眼似的打了个哈欠，一挥手又一颗栗子提溜一声落入晶莹剔透的琉璃碗里。
“你且瞪着我做什么？三叔做下这荒唐事就罢了，我们这些做小辈的，到底不方便言语。只是那樊姑娘……说出来你可不许恼，我总觉着她对三叔不是那么回事。”
说话间人已经蹭到了念锦身边坐下，念锦不由好笑：“这个你又是从何而知？”
“昨天三叔不是带她过来给太太请安了么，我看她瞅着三叔的眼神，并不像什么有情义的，倒是讨好不安的多些。”
“说得神神叨叨，那怎样的眼神算是有情义的？这你又知道了？”
念锦没好气地夺回被他拿过去的针线，却被方晏南撒娇似地搂住了腰身。
“我怎么不知道，我娘子可是天天这么看着我呢！”
“你这个……”
一时窘得满脸烫，待要嗔着他不尊重，却见他一双柔情满溢的眼睛正关切地看着自己，不知怎地心下便突突直跳起来，想起身，却觉着环在腰上的手臂越地收紧。
“你别急，我这里可是有正经事要同你说。看现在的样子樊姑娘进府是免不得的了，虽然她是三房的人，但我们方家三房向来走得极亲密，大小事情总还都在太太手里，只怕她还是会过来常走动的。你们俩自小一处长着，总有些姐妹的情分在，只是我要提醒你一句，又怕你恼我不厚道，樊姑娘待你，说起来可真真不地道，将来你对她可还是要防着些才好。”
念锦只当他大白天地胡闹正要挣扎，却听他没头没脑地说出这么一番话来，不由怔住了，半晌方从他手中抽出了手，拢了拢鬓角笑道：“当你说什么呢，且不说从前，以后她既进了门，总还是一家人，和睦些处着就是了，哪里就有你想得那么多心思了？再者她就算存着什么不地道的心思，哪里还有做叔叔的姨娘的，还去惦记着侄子不成？就算要使手段，只怕也是冲着三婶子去了。说到这个我倒是替三婶子拿着一把汗呢，她那样老实的一个人，可樊音……如今我也看明白了，她少说也有一百个心眼子。”
“谁叫三叔对她热乎着呢，咱们只远着她些就是了。你还是顾着自己吧，要说三婶，我倒看着她不是那软弱无能的人，咱们且看着吧。”
方晏南冲着念锦狡黠地挤了挤眼睛，忽然想起什么似的朝窗边看了看才笑道：“你看，我可是听了你的话剥出了这么些栗子来，晚上可是要吃栗子糕的。”
“就能嘴馋，每天都能想着新花样吃，家里的厨子怎么还没烦了你呢？”
“早烦了，这不是有你来了嘛，她们可都盼着你呢，你没现厨房那几位嫂子见了你都特别毕恭毕敬眉开眼笑么？”
“就你胡说！”
里，见几个丫头丝毫不似往常般的嬉闹，便也收敛了心神，又理了理衣襟，放扶着寻梅的手进了里间，这里大太太见了她，却一叠声“我的儿”地唤了，一面伸手示意她到自己身边去坐。
“好孩子，眼下这事只怕又要烦你，我也没脸说，只是架不住三老爷天天来求，少不得腆着这张老脸来求你。”
大太太开门见山，念锦却慌忙站了起来。
“太太有话吩咐媳妇便是，哪里说出这些话来，实在是折煞媳妇了。”
“我知道你是个懂事的，所以这事，也当真只能交给你。”
大太太满意地复拉着念锦坐下，一面细细与她分说。原来大老爷到底嫌弃樊音出身不明不堪抬举，想着她自小在余家长大，不如由念锦出面回娘家走一趟，将她认在余家不拘哪个忠心的妈妈或者管事名下，好歹也算身家清白，这样方可进门。
念锦听了这话心下一阵犯难，因着樊音的不尊重，余家上下早对她不屑一顾，且不说老太太未必肯答应，就算她应了，那又要把这烫手山芋塞给谁家，谁家又真心愿意呢？少不得要得罪人。
再说方家说得客气，说是不拘那一位的名下，可既然他家开了口，总要选个有体面的管事，可樊音这么惊世骇俗的行径早已是人尽皆知了的，人家就算不敢不从地收了她，心里难保不恨，岂不是给余家添堵？
一时也没了主意，只得低着头不说话，大太太自然知道她不愿意，但事关方家的体面，也少不得为难为难她了，再者她如今已是方家的大少奶奶，夫家娘家孰轻孰重，她总该能够分辩，若还是一味向着娘家那可不妙。
想着这些再看念锦时眼神便有些严厉起来，念锦如坐针毡似地沉吟了片刻，终于计上心来，便捏了捏手里的帕子抬起头来，又给大太太添了一点热茶。
“太太说得极有道理，自然不能失了我们方家的体面。只是余家如今已经深恨樊姑娘的为人，若媳妇这么冒冒失失地回去说了，只怕未必能讨得好来。媳妇倒有一个法子，樊家虽然殷实，到底是个平常乡绅，老爷又没了，听见如今那樊夫人带着小少爷守着两个庄子过活，倒也大不如前了。太太若肯派个有体面的妈妈过去走一趟，想也不是什么难事。”
一番话说得大太太茅塞顿开，她自然也不愿同余家交恶，不过是没办法罢了，如今念锦想出个两全其美的法子岂不更好？当下找了孟妈妈过来，叫她到账房里取些银子，并几匹上好的绸缎布料动物毛皮，又添了人参鹿茸几样珍稀药材，细细嘱咐下了，孟妈妈会意而去，不到半日便回来了，说那樊夫人收了方家的东西十分感念，但却推说家里老爷去了，自己年纪大了又不识字，不敢乱做主张，只叫家里的老管家将她认为养女罢了。
念锦明知那樊夫人不耻樊音的行径，也并不说破，只说这样也好，到底是个清白人家，大太太本不愿为樊音奔走，如今也算了了这桩心事，当然也不愿再管，只就此罢了。
自大夫人屋里出来天已经沉了下来，念锦惦记着方晏南的栗子糕，便加紧了脚步家去，谁知才到了院子门口却见菱涓迎了出来，似乎面有悲戚之色。
“老爷看着是累坏了，我叫佩瑶进来给你捏捏如何？”
大太太一面为他宽衣，一面颇担忧地看了一眼他的脸色。
“不用，夜了，何必叫人来来回回的折腾，不过是上了年纪，腰腿都没那么听话罢了，只你陪着我说说话便好。”
大老爷摆了摆手在靠在了椅背上，大太太依言坐在他的身边，一面给他揉了揉后腰，一面轻声道：“可是老三说了什么？”
“还能有什么，不过是为那樊姓女子求情罢了。我不理他，他自己跑到祠堂里跪老太爷老太太去了，一夜没肯起来，今天又跪了一天，连水都不喝，问他身边跟着的人，说他哭得两只眼睛血红，直说什么要是母亲还活着，决不会眼看着他如此揪心而不顾，一家子骨肉亲亲热热，没想到我们竟把面子看得比什么都重……咳……咳咳！”
一段话不曾说完，大老爷已经接连着咳嗽了好几回，大太太忙唤寻梅进来倒茶，一面给他拍着，茶到嘴边大老爷却摇着头推开，遂闭上眼睛不再言语。
大太太跟了他二十几年，如何不了解他的为人，他这个人向来万事都放在肚子里，这些年来生意场上多少大风大浪，也不曾见他回到家里来皱过一次眉头，如今为了这个三弟，想必是真的伤了心了。
“不过是一个不三不四的女人，老三难道就全不顾我们一家人的情义了么？”
大太太也一阵心酸，和大老爷手握着手都不再言语，半晌方听见大老爷叹了口气道：“要不就遂了他的愿吧，不过是个妾，什么大不了的。老三家的再老实，还有你这这里镇着，凭她再有什么本事，还能翻过天去不成？老三向来喜欢孩子，这四五年来只得一个儿子，只怕心里早也着急了，那女子倒是会抓人，会看人心哪！”
“这……”
大太太还要说什么，但抬头看见丈夫疲倦的面色，心下痛惜不说，着实也说不出更叫他烦恼的话来，这里正纠缠着，就听见外头一阵凌乱的脚步声，门帘子一掀，侍菊急匆匆地跑了进来。
“慌慌张张做什么？平时教你们的规矩越都学到脑后去了不成？”
“回老爷太太，三老爷在祠堂里昏过去了，三太太在外头哭呢，说想见太太。”
“那还了得！”
大老爷霍地站起，却眼前一阵黑晃了晃身子，大太太忙扶住他急道：“老爷别忙，老三家的既然这会子过得来，想必老三那边安顿下了，你可别急坏了自己的身子。让侍菊伺候你先歇下吧，我看看她去。”
“罢了，你早去早回，她要是求什么，你但凡看着我这张老脸吧，母亲临走前死死攥着我的手要我好生对待老三，他要是有个什么好歹，我将来到了地底下，可有什么脸面去给母亲磕头认错啊！”
“唉，我省得的。侍菊在这里，寻梅陪我走一趟。”
“是，太太。”
这里大太太扶着寻梅的手到了偏厅，果然见红芍陪着三太太在椅子上坐着，三太太脸上虽淡淡的，一双眼睛却早就出卖了她，又红又肿哪里还能骗人。
“怎么，才这会子就心疼了？如今你过来求我容易，横竖他们家兄弟一心，切肉不离皮，三老爷当真想要什么，老爷总是肯给的，哪里还搁得住你来求？只是有一句话我现在可要告诉你，如今你心疼他，将来他可未必会这么心疼你，有朝一日他要为了别人反过来排喧你的时候，你只别来我这里哭就是了。”
三太太见大太太一进门就说穿了她的心思，反倒有些脸上挂不住，忙起身迎出来，一面扶大太太坐下，一面脸上讪讪地道：“全是我无用，连累嫂子跟着**心。只是如今看我们家老爷那架势，若再不依他，只怕……只怕这个家就要散了。”
说着说着又忍不住抽抽搭搭地哭了起来，大太太抬眼看她唯唯诺诺地样子，没来由一阵心烦，想起老太太临终前对她千叮咛万嘱咐，家和万事兴，人丁兴旺还是个大户人家的样子，且不可三房之间起了嫌隙，万事少不得要她这个做大嫂的多多周旋担待，一时也万般无奈，只得摇了摇头道：“罢了，这原是你屋里的事，你要是真心抬举她，我这里也没什么话说，只是她出身不明，可如何进得了门？”
“这……再细想吧，如今且将此事定下，也好安安我们家那一位的心，太太不知道，他方才的样子，竟……竟当真要不到黄河心不死了，眼里只有那樊音，拉着她的手两个人对着哭，倒叫我觉着自己是那棒打鸳鸯散的棒槌，真不该横在他们中间似的。”
三太太哽咽着别过脸去，红芍忙体贴地给她拭泪，大太太听了她的话心下难受，到底还是她最为难，明明是那狐媚子行事不端在先，如今却偏要她欢欢喜喜地迎进门来。
这一夜，整个方家除了三老爷和樊音，只怕没有一个人睡得安稳踏实，接下来几天家里的气氛都有些紧张，三老爷那里得了大太太的默许自然是欢喜极了，镇日家催着三太太按着姨娘的规制给樊音那里先把各色东西和丫鬟媳妇都配了起来，只等着寻个好日子跟众人一说，摆几桌酒席便算是过了明道了。
念锦心知大太太心里不痛快，她一向掌着这个家，说一是一说二是二了这么些年，如今竟叫那么一个不三不四的女子要了她的强去，嘴上就算不说，心里自然也是憋屈的，不过皆为了大老爷罢了，想想男人真真是个可恶的东西，自己的老婆要贤德，兄弟的感情最紧要，一家子乱七八糟牵肠挂肚的事情全丢给女人，自己不过是拨拨嘴说几句话的功夫，哪里知道女人们为了这个家当真是日日夜夜地操碎了心。
当下连带着对正伏在窗下一门心思对着日头剥栗子的方晏南一阵腹诽，方晏南好像背后长眼似的打了个哈欠，一挥手又一颗栗子提溜一声落入晶莹剔透的琉璃碗里。
“你且瞪着我做什么？三叔做下这荒唐事就罢了，我们这些做小辈的，到底不方便言语。只是那樊姑娘……说出来你可不许恼，我总觉着她对三叔不是那么回事。”
说话间人已经蹭到了念锦身边坐下，念锦不由好笑：“这个你又是从何而知？”
“昨天三叔不是带她过来给太太请安了么，我看她瞅着三叔的眼神，并不像什么有情义的，倒是讨好不安的多些。”
“说得神神叨叨，那怎样的眼神算是有情义的？这你又知道了？”
念锦没好气地夺回被他拿过去的针线，却被方晏南撒娇似地搂住了腰身。
“我怎么不知道，我娘子可是天天这么看着我呢！”
“你这个……”
一时窘得满脸烫，待要嗔着他不尊重，却见他一双柔情满溢的眼睛正关切地看着自己，不知怎地心下便突突直跳起来，想起身，却觉着环在腰上的手臂越地收紧。
“你别急，我这里可是有正经事要同你说。看现在的样子樊姑娘进府是免不得的了，虽然她是三房的人，但我们方家三房向来走得极亲密，大小事情总还都在太太手里，只怕她还是会过来常走动的。你们俩自小一处长着，总有些姐妹的情分在，只是我要提醒你一句，又怕你恼我不厚道，樊姑娘待你，说起来可真真不地道，将来你对她可还是要防着些才好。”
念锦只当他大白天地胡闹正要挣扎，却听他没头没脑地说出这么一番话来，不由怔住了，半晌方从他手中抽出了手，拢了拢鬓角笑道：“当你说什么呢，且不说从前，以后她既进了门，总还是一家人，和睦些处着就是了，哪里就有你想得那么多心思了？再者她就算存着什么不地道的心思，哪里还有做叔叔的姨娘的，还去惦记着侄子不成？就算要使手段，只怕也是冲着三婶子去了。说到这个我倒是替三婶子拿着一把汗呢，她那样老实的一个人，可樊音……如今我也看明白了，她少说也有一百个心眼子。”
“谁叫三叔对她热乎着呢，咱们只远着她些就是了。你还是顾着自己吧，要说三婶，我倒看着她不是那软弱无能的人，咱们且看着吧。”
方晏南冲着念锦狡黠地挤了挤眼睛，忽然想起什么似的朝窗边看了看才笑道：“你看，我可是听了你的话剥出了这么些栗子来，晚上可是要吃栗子糕的。”
“就能嘴馋，每天都能想着新花样吃，家里的厨子怎么还没烦了你呢？”
“早烦了，这不是有你来了嘛，她们可都盼着你呢，你没现厨房那几位嫂子见了你都特别毕恭毕敬眉开眼笑么？”
“就你胡说！”
里，见几个丫头丝毫不似往常般的嬉闹，便也收敛了心神，又理了理衣襟，放扶着寻梅的手进了里间，这里大太太见了她，却一叠声“我的儿”地唤了，一面伸手示意她到自己身边去坐。
“好孩子，眼下这事只怕又要烦你，我也没脸说，只是架不住三老爷天天来求，少不得腆着这张老脸来求你。”
大太太开门见山，念锦却慌忙站了起来。
“太太有话吩咐媳妇便是，哪里说出这些话来，实在是折煞媳妇了。”
“我知道你是个懂事的，所以这事，也当真只能交给你。”
大太太满意地复拉着念锦坐下，一面细细与她分说。原来大老爷到底嫌弃樊音出身不明不堪抬举，想着她自小在余家长大，不如由念锦出面回娘家走一趟，将她认在余家不拘哪个忠心的妈妈或者管事名下，好歹也算身家清白，这样方可进门。
念锦听了这话心下一阵犯难，因着樊音的不尊重，余家上下早对她不屑一顾，且不说老太太未必肯答应，就算她应了，那又要把这烫手山芋塞给谁家，谁家又真心愿意呢？少不得要得罪人。
再说方家说得客气，说是不拘那一位的名下，可既然他家开了口，总要选个有体面的管事，可樊音这么惊世骇俗的行径早已是人尽皆知了的，人家就算不敢不从地收了她，心里难保不恨，岂不是给余家添堵？
一时也没了主意，只得低着头不说话，大太太自然知道她不愿意，但事关方家的体面，也少不得为难为难她了，再者她如今已是方家的大少奶奶，夫家娘家孰轻孰重，她总该能够分辩，若还是一味向着娘家那可不妙。
想着这些再看念锦时眼神便有些严厉起来，念锦如坐针毡似地沉吟了片刻，终于计上心来，便捏了捏手里的帕子抬起头来，又给大太太添了一点热茶。
“太太说得极有道理，自然不能失了我们方家的体面。只是余家如今已经深恨樊姑娘的为人，若媳妇这么冒冒失失地回去说了，只怕未必能讨得好来。媳妇倒有一个法子，樊家虽然殷实，到底是个平常乡绅，老爷又没了，听见如今那樊夫人带着小少爷守着两个庄子过活，倒也大不如前了。太太若肯派个有体面的妈妈过去走一趟，想也不是什么难事。”
一番话说得大太太茅塞顿开，她自然也不愿同余家交恶，不过是没办法罢了，如今念锦想出个两全其美的法子岂不更好？当下找了孟妈妈过来，叫她到账房里取些银子，并几匹上好的绸缎布料动物毛皮，又添了人参鹿茸几样珍稀药材，细细嘱咐下了，孟妈妈会意而去，不到半日便回来了，说那樊夫人收了方家的东西十分感念，但却推说家里老爷去了，自己年纪大了又不识字，不敢乱做主张，只叫家里的老管家将她认为养女罢了。
念锦明知那樊夫人不耻樊音的行径，也并不说破，只说这样也好，到底是个清白人家，大太太本不愿为樊音奔走，如今也算了了这桩心事，当然也不愿再管，只就此罢了。
自大夫人屋里出来天已经沉了下来，念锦惦记着方晏南的栗子糕，便加紧了脚步家去，谁知才到了院子门口却见菱涓迎了出来，似乎面有悲戚之色。