众人见刘备跪倒在地，相顾骇然。皇上都跪了，自己若还傻乎乎地戳着，那可是大不敬，即便不要凌迟，这脑袋在脖子上也坐不安稳。当下众人黑压压的跪倒一片。一些汉朝遗老见刘备行此大礼，触景生情，不禁老泪纵横。
贾仁禄也在人群之中，跟着跪了下来，寻思：“看来演员越老，演技越佳，这话真是不假。刚才那个镜头，要是用手机拍将下来，传到老美去，当年的奥斯卡最佳男主角奖肯定非刘备莫属。不管他是不是出于真心，光这么一跪，这么一哭，就能使多少无知的少男少女，愚夫愚妇感动的眼泪哗哗的，推戴之情，实可谓是至此尽矣，蔑以加矣。说实话老子也有点想哭，不过可得忍住。有道是‘男儿有泪不轻弹。’老子现在动不动就下跪，膝下已没有黄金了，这眼泪要是再乱弹，哪有半点男子汉的味道？”
献帝没想到刘备会来这么一出，扎煞着两手，一时不知该如何是好，呆了良久，方跪下还礼道：“臣爵为长乐公，早已不再是皇帝，昔日的称谓万万不可再提。臣现在是皇上治下一介草民，唯皇上死生之，皇上何必对臣行如此大礼？”
刘备见他磕头，又重重的磕了几个头，道：“皇上可别这么说，折煞老臣了。皇上退位乃为逆贼所胁，身不由已，焉能作数？臣万死不奉逆贼伪诏，皇上在我大汉永远都是皇帝。当初臣听信谣言，误以为皇上中道崩殂，痛不欲生，伤心之余，念及汉祀万不可斩，国不可一日无君，这才不得已而从臣下所请，权摄正位，代皇上治国理政。今幸祖宗庇佑，皇上无恙归来，此既是社稷之幸，万民之幸，同时也是老臣之幸。不瞒皇上，老臣胡里胡涂，望之不似人君，给人叫一声‘陛下’，实在是惭愧得紧。摄位以来，心如芒刺，坐卧不宁，不胜惶恐之至。所谓‘天无二日，民无二主。’现今皇上来了，臣总算可以交卸肩头万钧重担，颐养天年。臣来时已命有司扫除宫室，请皇上随老臣回转长安，重御正殿，再理万机。”
献帝被关了十几年，早已成了惊弓之鸟，虽见刘备言语间极尽谦抑，推戴之情，溢于言表，但还是不敢确认这到底是刘备心里所想，还是他有意试探。倘若冒冒然答应，一脚踏将进去，到时现不对劲，再想出来，可就万万不能了，说道：“这么多年过来，许多铁一般的事实摆在臣面前，臣终于明白了，臣根本不是当皇帝的料，再掌江山只会害人害已，还请皇上收回成命。至于中兴大业，臣无能，实在无法办到，请皇上看在列祖列宗面上，勉力图之。”
刘备眼中两道锐利的目光向他射来，道：“中兴之道，千头万绪，没有皇上怎么行？皇上，切不可灰……”
献帝接口道：“皇上可还记得那日许都大殿上，臣按谱排行封皇上为皇叔之事？”
刘备听他这么说，脑中蓦地里出现一幅图画，许都宫中正殿，献帝端坐御座之上掐指计算辈份，他跪在阶下，宗正捧定族谱朗声念道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生6城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”眼前忽地一片模糊，白花花的泪水蒙住了双眼，哽咽道：“怎么不记得，当时宗正说的每一句话，臣都记得。”
献帝道：“皇上乃孝景皇帝之子中山靖王刘胜之后，臣乃孝景皇帝之子长沙定王刘之后，当时臣按宗族世谱排行，则皇上乃臣之叔也。皇上，依臣之见，你我君臣二人，也别以君臣相称了，就叙叔侄之礼如何？”
刘备道：“甚好。”
当下献帝按叔侄之礼向刘备拜了几拜，刘备忙将他扶起道：“贤侄不必行此大礼，快快请起。”
献帝道：“叔父，小侄虽处深宫，却也知这江山在您的治理下蒸蒸日上，井井有条，百姓沐浴天恩，丰衣足食，安享太平，咸声称颂您是古往今来难得一见的好皇帝。”
刘备一生都在沽名钓誉，最喜他人称赞，一听这话，打心眼里乐了出来，道：“贤侄谬赞，为叔我可不敢当。为叔老了，精力不如你们年青人，这江山若是由贤侄打理，汉室中兴指日可期。”
献帝摇头苦笑，道：“小侄即位以来，奸佞当道，朝政紊乱，天下分崩，百姓流离，道有冻骨，野有饿殍。小侄虽痛心疾，却力不能振，反任由奸臣把持朝政，致使国事颓坏，朝政日非，小侄不堪为君者明矣。今幸累朝功德甚厚，炎汉大数未尽，上天不忍王道陵迟，故降叔父以兴汉室，真是百官此日逢恩主，万姓今朝喜太平，小侄能为治下之民，沾沐天恩，已感欣慰，岂敢再有非分之望？”
刘备道：“贤侄之言差矣，贤侄为逆贼所把持，政不由己出，天下大乱之过，怎能由贤侄来承担？贤侄天资聪颖，辅以贤臣，假以时日，成就必在为叔之上，山河重整，炎汉复兴，当非难事。贤侄当体念祖宗创业维艰，勉为其难，重整江山，再兴汉室。异日为叔若是听到这个消息，便是立时死了，也是满心欢喜。”
杨彪见刘备推让之意出于至诚，而献帝却一再不允，不禁心急如焚，张嘴正要说话，嘴上突觉一阵温暖，贾仁禄那又粗又黑的大手已按在他嘴上，只听他说道：“你不想活了？这里哪有你说话的份，给老子老实点。”
杨彪向刘备瞧了一眼，只见他的双眼紧紧地盯着献帝，一眨也一眨，似要透过他的皮肉，看到他的内心深处，心中一凛，当即住口。他一想到贾仁禄那黑黝黝的大手曾按在自己嘴上，思之便欲作呕。
只听献帝道：“小侄为君之念久绝，叔父若再苦苦相逼，小侄唯有一死，以明心志。小侄若是死了，叔父就是名正言顺的天下之主。”他原本就站在凉亭上迎候刘备，刘备来时，他刻意走到一根大石柱边上，这番话一出口，便一个箭步，窜将上去，弯腰将头对准石柱撞去。
刘备吓了一跳，忙伸手去拉。好在他半生戎马，功夫着实了得，右手倏地伸出，便已抓住了献帝的右臂，运劲向后便拽。献帝幽居深宫十几年，休弱多病，如何是刘备的对手？在他一拽之下，蹬蹬蹬倒退了几步，眼见离石柱越来越远，叫道：“叔父防得了一时，防不了一世。若是叔父再逼小侄为君，小侄立即自尽，绝不食言。”
刘备忙道：“好，好。为叔答应你了，今后再不提此事。”
献帝道：“多谢叔父。既是叔父应允，愿叔父看在列祖列宗的面上，赐小侄闲山一片，悠游颐养，小侄感激不尽。”
刘备道：“这话朕怎么觉得甚为耳熟？”顿了顿，又道：“对了，蔡琰之夫董祀就曾说过，朕当时赐他蓝田附近一片闲山让他夫妇养老。”
献帝道：“可是那个因《胡茄一十八拍》而闻名当世的蔡琰？”
刘备道：“正是。”
献帝道：“小侄慕其名久矣，恨不能一见。小侄有个不情之请，不知当不当讲？”
刘备道：“贤侄有话尽管讲来。”
献帝道：“小侄及拙荆被逆贼软困已久，厌倦官宦生活，而今劫后余生，只想种种菜，养养鸡，过平常人过的日子。”说着向曹夫人瞧了一眼，曹夫人猜到他心意，嫣然一笑，点了点头。献帝道：“小侄夫妇二人想和董祀夫妇共居一处，齐享栖隐之乐，闲时还可向她讨教诗赋之道，却不知他夫妇二人肯见容否？想烦劳叔父代为致意。”
刘备笑道：“这不是什么大事，朕明日便修书一封为贤侄曲意请之。董祀夫妇对汉室忠心不二，谅不会拒绝贤侄所请。”
献帝道：“如此有劳叔父了。”
刘备道：“贤侄这样说就太见外了。”顿了顿，又问道：“贤侄真打算闲居荒山，终此一生？”
献帝道：“叔父有所不知，这些年来，小侄为逆贼所困，惊魂几绝，肝肠寸断。从前的雄心壮志，早已随风而去。小侄现在只想和拙荆躬耕陇亩，纺纱织布，闲时并肩携手，畅游山林之间。小侄坎坷半生，只剩下这点心愿，还望叔父成全。”
刘备叹道：“人各有志，朕也就不强人所难了。不过长乐公封爵乃逆贼所授，与贤侄的身份颇不相称。嗯，朕这就命有司草制，封贤侄为王。”
献帝道：“不瞒叔父，小侄这些年来，名为皇帝，实则囚犯，经历过太多不开心的事。一见到宫殿，又会忍不住想起往事，伤心欲绝，痛不欲生，还望叔父收回成命。”
刘备道：“贤侄多虑了，你这个王，行止自由，想去哪就去哪，可以就国，也可以不就国。不管你到了哪里，自有人会将封邑赋税送到你手中，这是做叔叔的一点心意，还望贤侄不要拒绝。”
献帝道：“那小侄就恭敬不如从命了。”
正说话间，一名近侍走近道：“启禀皇上，颍川大捷！”
刘备喜上眉梢，道：“哦，颍川大捷！说说是怎么回事？”
那近侍道：“后将军魏文长、襄阳太守庞士元，乘夏侯惇、程昱北上救邺，许昌空虚之际，轻兵间道，突袭许昌。幸陛下洪福齐天，大军到时，天降瑞雪，魏国疏于防患，强兵入境竟全然不觉，待到查觉，为时已晚，我军已翻过外墙，攻入内城。敌军仓促应敌，大败亏输。魏将军不费吹灰之力，一鼓克下坚城。如今颍川全郡已在皇上掌握之中，魏将军上表报捷，并请皇上委官吏按治郡县。”
刘备叫道：“好，好，好。朕正愁不知该封贤侄什么王，这捷报来得太是时候了。传朕旨意令有司草制，封朕爱侄刘协为颍川王。”
献帝万万没想到昔日伤心之地，如今竟成了自己的封地，往事一幕幕又浮现心头，心中百感交集，泪水忍不住在眼中转来转去。
只听得一声有若狼号的声音叫道：“不可。”这个乱喊乱叫之人，不是别人，正是贾仁禄。
刘备没想到有人竟敢打断他下达圣旨，大惊回头，长眉一轩，问道：“为何不可？”
贾仁禄道：“皇上难道忘了，我们对外界宣称长乐公已死，倘若皇上封他为颍川王，召告天下，这事可不就露馅了么。邺城百姓倘若知道长乐公其实还没死，便会认为臣在胡说八道，满嘴喷……那个啥。邺城为魏国之都，地形险要，城高池峻，兵强马壮，想要攻下，只能靠民心所向，大势所趋。所谓：‘水能载舟，亦能覆舟。’城中百姓就好比是水，能助曹丕守城，也能助我们攻城。一旦城中百姓不满曹丕所作所为，闹将起来，便如洪水决堤，一不可收拾，倘若城中百姓不站在我们这边，真心实意助曹丕防守，那邺城就固若金汤，再难攻下了，臣这大半年的心血可全白费了。”
刘备一拍脑门，道：“瞧朕这记性，昨日朕还和你讨论这事，这会就全给忘了。这事朕已花了不少银钱，若是功亏一篑，朕岂不赔大了么？哈哈。嗯，这封地先给，从即日起颍川全郡便是贤侄的食邑。至于颍川王的封号，先不忙封，待朕平了邺城，再封不迟。今日朕会见颍川王之事，各位须当守口如瓶，倘有乱言泄露者夷三族！”
众百官闻言无不股栗，当即跪倒在地，磕头领旨。
献帝呆了片刻，方道：“多谢叔父。”
刘备道：“贤侄说哪里话来。好了，好了。闲话也说了差不多了，这里太冷，都别在这傻站着，走，到城里去。”对梁习说道：“吩咐城中摆宴，朕要和颍川王一叙契阔。”
梁习答应一声，下去准备。
刘备拉着献帝的手向御辇走去，道：“几年不见，贤侄可是瘦多了。”
献帝道：“许都一别，忽忽数年，叔父当年气宇轩昂，如今两鬓如霜，足见为国操劳，叔父可是要多注意身体啊。”
刘备长叹一声，道：“朕今年已五十有一，老了，头自然也就白了，岁月不饶人啊。”
说话间，二人并肩携手上了御辇。曹夫人和刘贵妃手拉手紧跟在后。四人都上了车，御辇缓缓驶动，渐行渐远，渐渐消失不见。
贾仁禄没有御辇可坐，只好骑马，一阵西北风当面刮到，冻得他打了一个寒噤，心想路上若是太过无聊，脑子太空，便会胡思乱想，肯定是要抖个不停的，当下他便向那内侍询问魏延、庞统攻打许昌的情况，这一专心致志听他讲话，心无旁笃，果然也就不觉得冷了。
魏延、庞统此番为何能如此轻而易举的攻克名城，占据要郡，说来话长，究其原因，还要上溯到刘绮当权之时。那年关公依贾诩之计，攻下荆州，刘绮毫无自知之明，明明是堆烂泥却偏偏要往墙上扶，眼见关公拿下襄阳，心情激动，竟然忘了当时形势已不同于他老子在位的时候了，自己也不再是什么荆州牧的大公子了。他一时鬼迷心窍，上表请刘备封他为荆州牧。刘备心中虽然不忿，但碍于公论，不得不准其所请，不过令当时的南阳太守魏延前往襄阳，名为辅佐，实是监视。
刘备当然不是傻瓜，他虽然忌惮刘绮，害怕他揽权勤政，召集刘表昔日旧部，起来造自己的反。但他素重名誉，更怕别人说他不能容人，当面一套，背地里又是另外一套。于是他和诸葛亮、钟繇等人商议良久，终于制定了一套惊天地泣鬼神的方案来。表面上看上去荆州牧还是刘绮，实际上则是庞统，刘备利用这个刘绮最信任的人来架空刘绮，连刘绮自己恍若不觉，如在梦中，其他人就更不会知道了。
刘绮当荆州牧后，荆北三郡所有政令文书，都先由庞统审核，再交由刘绮过目用印，然后下达。刘绮整日价只知饮酒泡妞，一见到各形各色的公文政令便头痛欲裂。他见庞统主动替他披阅公文，自然乐得清闲，当起甩手掌柜，将所有事情都交由他处理，自己则躲在幕后搂着美女胡天胡地。当然一些非他出席不可的重要场合，他还是不得不出席的。由于刘备、庞统作得天衣无缝，外人不明就里，以为荆北三郡的一切都是刘绮在打理，所有政令都是刘绮和他的智囊共同研究决定，刘备根本就没有插手荆襄政务。曹丕、孙权起先根本没把刘绮放在眼里，可眼见刘绮妞照泡，酒照喝，而政事也不耽误，一切管理得井然有序。又不禁对其刮目相看，不敢进犯荆北那一亩三分地。哪知刘绮金玉其外，败絮其中。不过是个绣花枕头，外表看上去倒是那么回事，其实一点屁用也没有。
刘绮死后，吴魏二国纷纷猜测荆州刺史将会是庞统，哪知到头来竟是伊籍，吃惊之余，又不禁暗自欢喜。众所周知，伊籍乃一文弱儒生，文不成，武不就，就一张嘴皮子来得，可却也苦不甚高，无法同诸葛亮、徐庶、邓芝等当世名嘴相比，甚至不如孙乾、简雍等人，真可谓是百无一用。荆北三郡东接魏壤，南邻吴疆，西北则紧靠汉都长安，地当冲要，素为兵家必争之地。如此战略要地刘备竟派了一个文武都只有半桶水的伊籍来坐镇，虽说不上是有眼无珠，却也儿戏的厉害。
不过孙权、曹丕不是关公，并没有因伊籍就任荆州刺史而放松警惕，两国除了令边境守将严密戒备外，还派遣大量细作前往襄阳探察动静，每日遣急足回报。
不知是伊籍有意做给吴魏两国细作看，还是他天性使然。上任伊始，便和襄阳太守庞统狼狈为奸，不理政事，终日饮酒为乐，通宵达旦，昼夜颠倒。两人白天办公的时候就在公堂上睡大觉，呼噜之声达于户外，众皆惊骇;晚上则相聚豪饮，直至天明，一应钱粮词颂，全不理会。有人报知刘备，言庞统、伊籍贪杯误事，将荆北三郡之事尽废。刘备大怒，当即便要赶往襄阳，将伊籍庞统抓起来打屁屁。诸葛亮却微微一笑，言道荆襄恐无好酒，关陇一带佳酿极多，当封百余坛御酒送往襄阳给二人饮用。刘备听他这么一说，恍然有悟，不再御驾亲征，只是下旨申斥。可刘备下旨之后，二人不但没有收敛，反而变本加厉，更加肆无忌惮，终日醉生梦死，人事不知。刘备一怒之下，将二人的官职一捋到底，换有能者居之，怎耐那些所谓能人到任之后，荆北三郡之事非但没有丝毫起色，反而更加糟糕，当然这里面即有吴魏奸细捣乱，又有荆州合州官员作梗。百姓怨声载道，联名上表，恳请刘备将糊涂刺史、糊涂太守官复原职。刘备迫于无奈，只得将二人官复原职。二人复任之后，涛声依旧，整日价难得糊涂，饮酒误事。其实荆北三郡政务早在刘绮当政之时，庞统就已布置的妥妥当当。此时只要因循守旧，萧规曹随，便可无为而治，自然没什么大事，不喝酒还能做什么？
吴魏二国见二人三年如一日，自不会再以为他们装给自己看了，不免大意轻敌。魏国正和汉军于并州交战，无暇南顾，也就罢了。孙权见伊籍贪杯误事，颇有袭取荆襄之意，可鲁肃一再坚持孙刘联盟不可废，孙权拗他不过，只得废然长叹。
其后邺城被贾仁禄所围，夏侯惇、程昱之所以迟迟不敢应援，便是担心荆北蹑其后。二人耐着性子又观察了几日，眼见庞统、伊籍终日饮酒，日日如是，不由得放松警惕，又见河北形势越来越糟，忧心如焚。一急之下，便不暇细想，二人将城中主力抽出回援邺城，令偏将守城。寻思伊籍、庞统好酒贪杯，终日都在醉乡，颇耽误州事，且隆冬之际，天寒地冻，不利行兵，既便二人有所动作，也要等到来春。到那时，城围早解，他们迅回师，汉军自然占不到便宜。
岂知庞统之所以终日饮酒，就是在等这一天。那日他一收到细作来报，说夏侯惇倾巢而出，回救邺城，立即精神起来，当即升坐，召集属吏议事。手中批判，口中落，耳内听词，并无丝毫差错。兵马粮饷只在一日间便已准备妥当。魏延也收到消息，秘密赶往叶县。荆州军也在庞统的调派下化整为零，悄悄前往鲁阳、叶县一带待命，所有准备工作不到十天功夫便已完成。而魏国守将仍完全被蒙在鼓里，对眼皮子底下生了这一大变故竟然一无所知。
这日初更时分，魏延令老将严颜、黄忠领精兵三千充作先锋，自已和庞统亲率中军、后卫6续出。除了魏延、庞统几个人，谁也不知道要去哪里。有人问起魏延，魏延只道：“只管朝东！”
行出六十余里到了昆阳，守城官兵毫不知觉，被先锋黄忠尽数解决，没留一个活口。魏延占了昆阳，稍适休整，留下少数兵马戍守，一切安排妥当，便即下令大军连夜进。
这时有一些糊涂将领哪壶不开提哪壶，向魏延请示要到底要上哪里去，魏延站在一块大石头上，摆了一个极酷的造型，大声曰道：“攻下许昌，光复颍川郡！”
许昌曾为汉朝都，将领都知道。曹操胁天子都许后，加固城防，比旧城更加高广，将领们也知道。要想打下许昌这样的坚城，最起码要用十万兵，且最少也须花上数月的时间，区区五万兵上去也就是填坑的。这个铁一般的事实，将领们更加知道。他们一听到这个命令，脸色大变，语无伦次，一时间不知该用何种言语来表达自己对这道乱命的拥护了。
这时天色黑洞洞的，北风越刮越紧，鹅毛大雪越下越密。从昆阳通往许都的路，是汉军从未走过的小道，泥泞不堪，崎岖难行，加上雪天路滑，一个不小心就摔入烂泥沼里。运气差的，陷入泥中，再也爬不起来。运气好的被人捞了上来，也和泥猴相似。众人从未在如此恶劣的条件下行军过，暗暗叫苦，好在魏延治军颇严，众人只是嘴上报怨，倒也不敢脚底抹油，开小差回老家。
半夜里，汉军踏着厚厚的积雪，又赶了近百里，才到许昌城下。其时天寒地冻，大雪纷飞，守城兵士哪有心守什么城，纷纷在睡大觉，相互攀比谁的呼噜更大声。由于城墙太高，长索难及，黄忠、严颜令兵士在城墙上挖坎，二人带头踏着坎上了城头，兵士们紧跟着爬上。守城将士睡得正熟，汉军杀到，所有魏兵尚未清醒便见了阎王。黄忠只留下一个打更的，让他接着打更，迷惑魏军。然后令先锋打开城门，接应魏延大军进城。
大军一路没有遇到任何阻碍，十分顺利攻到内城。将士们还是照着先前的法子攻进了城，内城守军一点也没有察觉。魏延令黄忠、严颜分统军马攻占内城军营，自己则亲率大军将原先汉朝皇宫，现在守将官邸密密匝匝地围了三圈。其时守城偏将搂着美女睡得正香，一点也不知道外间生了什么事。
不久雄鸡报晓，东方白，大雪渐止。魏军正要应卯，查觉外间不妥，大呼小叫起来。这一乱喊乱叫，登时将守将吵醒。那守将刚醒，还有些迷迷糊糊的，费了老半天才明白过来到底是怎么回事，指挥军马抵御。可一切都已太晚了，许昌全城除了皇宫，都已落入魏延之手。好在皇宫房舍众多，院墙坚厚，巷道纵横，颇足以进行巷战。那守将领军依据地形，顽强抵抗一日。到了日落之时，汉军如蜂攒蝇集，越到越多，守军抵敌不住，纷纷投降。那守将眼见大势已去，退入后殿，解下裤带上了吊。魏延顺利的占了城池，许昌至此归于汉朝统治，成了故汉帝刘协的封地。
贾仁禄也在人群之中，跟着跪了下来，寻思：“看来演员越老，演技越佳，这话真是不假。刚才那个镜头，要是用手机拍将下来，传到老美去，当年的奥斯卡最佳男主角奖肯定非刘备莫属。不管他是不是出于真心，光这么一跪，这么一哭，就能使多少无知的少男少女，愚夫愚妇感动的眼泪哗哗的，推戴之情，实可谓是至此尽矣，蔑以加矣。说实话老子也有点想哭，不过可得忍住。有道是‘男儿有泪不轻弹。’老子现在动不动就下跪，膝下已没有黄金了，这眼泪要是再乱弹，哪有半点男子汉的味道？”
献帝没想到刘备会来这么一出，扎煞着两手，一时不知该如何是好，呆了良久，方跪下还礼道：“臣爵为长乐公，早已不再是皇帝，昔日的称谓万万不可再提。臣现在是皇上治下一介草民，唯皇上死生之，皇上何必对臣行如此大礼？”
刘备见他磕头，又重重的磕了几个头，道：“皇上可别这么说，折煞老臣了。皇上退位乃为逆贼所胁，身不由已，焉能作数？臣万死不奉逆贼伪诏，皇上在我大汉永远都是皇帝。当初臣听信谣言，误以为皇上中道崩殂，痛不欲生，伤心之余，念及汉祀万不可斩，国不可一日无君，这才不得已而从臣下所请，权摄正位，代皇上治国理政。今幸祖宗庇佑，皇上无恙归来，此既是社稷之幸，万民之幸，同时也是老臣之幸。不瞒皇上，老臣胡里胡涂，望之不似人君，给人叫一声‘陛下’，实在是惭愧得紧。摄位以来，心如芒刺，坐卧不宁，不胜惶恐之至。所谓‘天无二日，民无二主。’现今皇上来了，臣总算可以交卸肩头万钧重担，颐养天年。臣来时已命有司扫除宫室，请皇上随老臣回转长安，重御正殿，再理万机。”
献帝被关了十几年，早已成了惊弓之鸟，虽见刘备言语间极尽谦抑，推戴之情，溢于言表，但还是不敢确认这到底是刘备心里所想，还是他有意试探。倘若冒冒然答应，一脚踏将进去，到时现不对劲，再想出来，可就万万不能了，说道：“这么多年过来，许多铁一般的事实摆在臣面前，臣终于明白了，臣根本不是当皇帝的料，再掌江山只会害人害已，还请皇上收回成命。至于中兴大业，臣无能，实在无法办到，请皇上看在列祖列宗面上，勉力图之。”
刘备眼中两道锐利的目光向他射来，道：“中兴之道，千头万绪，没有皇上怎么行？皇上，切不可灰……”
献帝接口道：“皇上可还记得那日许都大殿上，臣按谱排行封皇上为皇叔之事？”
刘备听他这么说，脑中蓦地里出现一幅图画，许都宫中正殿，献帝端坐御座之上掐指计算辈份，他跪在阶下，宗正捧定族谱朗声念道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生6城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”眼前忽地一片模糊，白花花的泪水蒙住了双眼，哽咽道：“怎么不记得，当时宗正说的每一句话，臣都记得。”
献帝道：“皇上乃孝景皇帝之子中山靖王刘胜之后，臣乃孝景皇帝之子长沙定王刘之后，当时臣按宗族世谱排行，则皇上乃臣之叔也。皇上，依臣之见，你我君臣二人，也别以君臣相称了，就叙叔侄之礼如何？”
刘备道：“甚好。”
当下献帝按叔侄之礼向刘备拜了几拜，刘备忙将他扶起道：“贤侄不必行此大礼，快快请起。”
献帝道：“叔父，小侄虽处深宫，却也知这江山在您的治理下蒸蒸日上，井井有条，百姓沐浴天恩，丰衣足食，安享太平，咸声称颂您是古往今来难得一见的好皇帝。”
刘备一生都在沽名钓誉，最喜他人称赞，一听这话，打心眼里乐了出来，道：“贤侄谬赞，为叔我可不敢当。为叔老了，精力不如你们年青人，这江山若是由贤侄打理，汉室中兴指日可期。”
献帝摇头苦笑，道：“小侄即位以来，奸佞当道，朝政紊乱，天下分崩，百姓流离，道有冻骨，野有饿殍。小侄虽痛心疾，却力不能振，反任由奸臣把持朝政，致使国事颓坏，朝政日非，小侄不堪为君者明矣。今幸累朝功德甚厚，炎汉大数未尽，上天不忍王道陵迟，故降叔父以兴汉室，真是百官此日逢恩主，万姓今朝喜太平，小侄能为治下之民，沾沐天恩，已感欣慰，岂敢再有非分之望？”
刘备道：“贤侄之言差矣，贤侄为逆贼所把持，政不由己出，天下大乱之过，怎能由贤侄来承担？贤侄天资聪颖，辅以贤臣，假以时日，成就必在为叔之上，山河重整，炎汉复兴，当非难事。贤侄当体念祖宗创业维艰，勉为其难，重整江山，再兴汉室。异日为叔若是听到这个消息，便是立时死了，也是满心欢喜。”
杨彪见刘备推让之意出于至诚，而献帝却一再不允，不禁心急如焚，张嘴正要说话，嘴上突觉一阵温暖，贾仁禄那又粗又黑的大手已按在他嘴上，只听他说道：“你不想活了？这里哪有你说话的份，给老子老实点。”
杨彪向刘备瞧了一眼，只见他的双眼紧紧地盯着献帝，一眨也一眨，似要透过他的皮肉，看到他的内心深处，心中一凛，当即住口。他一想到贾仁禄那黑黝黝的大手曾按在自己嘴上，思之便欲作呕。
只听献帝道：“小侄为君之念久绝，叔父若再苦苦相逼，小侄唯有一死，以明心志。小侄若是死了，叔父就是名正言顺的天下之主。”他原本就站在凉亭上迎候刘备，刘备来时，他刻意走到一根大石柱边上，这番话一出口，便一个箭步，窜将上去，弯腰将头对准石柱撞去。
刘备吓了一跳，忙伸手去拉。好在他半生戎马，功夫着实了得，右手倏地伸出，便已抓住了献帝的右臂，运劲向后便拽。献帝幽居深宫十几年，休弱多病，如何是刘备的对手？在他一拽之下，蹬蹬蹬倒退了几步，眼见离石柱越来越远，叫道：“叔父防得了一时，防不了一世。若是叔父再逼小侄为君，小侄立即自尽，绝不食言。”
刘备忙道：“好，好。为叔答应你了，今后再不提此事。”
献帝道：“多谢叔父。既是叔父应允，愿叔父看在列祖列宗的面上，赐小侄闲山一片，悠游颐养，小侄感激不尽。”
刘备道：“这话朕怎么觉得甚为耳熟？”顿了顿，又道：“对了，蔡琰之夫董祀就曾说过，朕当时赐他蓝田附近一片闲山让他夫妇养老。”
献帝道：“可是那个因《胡茄一十八拍》而闻名当世的蔡琰？”
刘备道：“正是。”
献帝道：“小侄慕其名久矣，恨不能一见。小侄有个不情之请，不知当不当讲？”
刘备道：“贤侄有话尽管讲来。”
献帝道：“小侄及拙荆被逆贼软困已久，厌倦官宦生活，而今劫后余生，只想种种菜，养养鸡，过平常人过的日子。”说着向曹夫人瞧了一眼，曹夫人猜到他心意，嫣然一笑，点了点头。献帝道：“小侄夫妇二人想和董祀夫妇共居一处，齐享栖隐之乐，闲时还可向她讨教诗赋之道，却不知他夫妇二人肯见容否？想烦劳叔父代为致意。”
刘备笑道：“这不是什么大事，朕明日便修书一封为贤侄曲意请之。董祀夫妇对汉室忠心不二，谅不会拒绝贤侄所请。”
献帝道：“如此有劳叔父了。”
刘备道：“贤侄这样说就太见外了。”顿了顿，又问道：“贤侄真打算闲居荒山，终此一生？”
献帝道：“叔父有所不知，这些年来，小侄为逆贼所困，惊魂几绝，肝肠寸断。从前的雄心壮志，早已随风而去。小侄现在只想和拙荆躬耕陇亩，纺纱织布，闲时并肩携手，畅游山林之间。小侄坎坷半生，只剩下这点心愿，还望叔父成全。”
刘备叹道：“人各有志，朕也就不强人所难了。不过长乐公封爵乃逆贼所授，与贤侄的身份颇不相称。嗯，朕这就命有司草制，封贤侄为王。”
献帝道：“不瞒叔父，小侄这些年来，名为皇帝，实则囚犯，经历过太多不开心的事。一见到宫殿，又会忍不住想起往事，伤心欲绝，痛不欲生，还望叔父收回成命。”
刘备道：“贤侄多虑了，你这个王，行止自由，想去哪就去哪，可以就国，也可以不就国。不管你到了哪里，自有人会将封邑赋税送到你手中，这是做叔叔的一点心意，还望贤侄不要拒绝。”
献帝道：“那小侄就恭敬不如从命了。”
正说话间，一名近侍走近道：“启禀皇上，颍川大捷！”
刘备喜上眉梢，道：“哦，颍川大捷！说说是怎么回事？”
那近侍道：“后将军魏文长、襄阳太守庞士元，乘夏侯惇、程昱北上救邺，许昌空虚之际，轻兵间道，突袭许昌。幸陛下洪福齐天，大军到时，天降瑞雪，魏国疏于防患，强兵入境竟全然不觉，待到查觉，为时已晚，我军已翻过外墙，攻入内城。敌军仓促应敌，大败亏输。魏将军不费吹灰之力，一鼓克下坚城。如今颍川全郡已在皇上掌握之中，魏将军上表报捷，并请皇上委官吏按治郡县。”
刘备叫道：“好，好，好。朕正愁不知该封贤侄什么王，这捷报来得太是时候了。传朕旨意令有司草制，封朕爱侄刘协为颍川王。”
献帝万万没想到昔日伤心之地，如今竟成了自己的封地，往事一幕幕又浮现心头，心中百感交集，泪水忍不住在眼中转来转去。
只听得一声有若狼号的声音叫道：“不可。”这个乱喊乱叫之人，不是别人，正是贾仁禄。
刘备没想到有人竟敢打断他下达圣旨，大惊回头，长眉一轩，问道：“为何不可？”
贾仁禄道：“皇上难道忘了，我们对外界宣称长乐公已死，倘若皇上封他为颍川王，召告天下，这事可不就露馅了么。邺城百姓倘若知道长乐公其实还没死，便会认为臣在胡说八道，满嘴喷……那个啥。邺城为魏国之都，地形险要，城高池峻，兵强马壮，想要攻下，只能靠民心所向，大势所趋。所谓：‘水能载舟，亦能覆舟。’城中百姓就好比是水，能助曹丕守城，也能助我们攻城。一旦城中百姓不满曹丕所作所为，闹将起来，便如洪水决堤，一不可收拾，倘若城中百姓不站在我们这边，真心实意助曹丕防守，那邺城就固若金汤，再难攻下了，臣这大半年的心血可全白费了。”
刘备一拍脑门，道：“瞧朕这记性，昨日朕还和你讨论这事，这会就全给忘了。这事朕已花了不少银钱，若是功亏一篑，朕岂不赔大了么？哈哈。嗯，这封地先给，从即日起颍川全郡便是贤侄的食邑。至于颍川王的封号，先不忙封，待朕平了邺城，再封不迟。今日朕会见颍川王之事，各位须当守口如瓶，倘有乱言泄露者夷三族！”
众百官闻言无不股栗，当即跪倒在地，磕头领旨。
献帝呆了片刻，方道：“多谢叔父。”
刘备道：“贤侄说哪里话来。好了，好了。闲话也说了差不多了，这里太冷，都别在这傻站着，走，到城里去。”对梁习说道：“吩咐城中摆宴，朕要和颍川王一叙契阔。”
梁习答应一声，下去准备。
刘备拉着献帝的手向御辇走去，道：“几年不见，贤侄可是瘦多了。”
献帝道：“许都一别，忽忽数年，叔父当年气宇轩昂，如今两鬓如霜，足见为国操劳，叔父可是要多注意身体啊。”
刘备长叹一声，道：“朕今年已五十有一，老了，头自然也就白了，岁月不饶人啊。”
说话间，二人并肩携手上了御辇。曹夫人和刘贵妃手拉手紧跟在后。四人都上了车，御辇缓缓驶动，渐行渐远，渐渐消失不见。
贾仁禄没有御辇可坐，只好骑马，一阵西北风当面刮到，冻得他打了一个寒噤，心想路上若是太过无聊，脑子太空，便会胡思乱想，肯定是要抖个不停的，当下他便向那内侍询问魏延、庞统攻打许昌的情况，这一专心致志听他讲话，心无旁笃，果然也就不觉得冷了。
魏延、庞统此番为何能如此轻而易举的攻克名城，占据要郡，说来话长，究其原因，还要上溯到刘绮当权之时。那年关公依贾诩之计，攻下荆州，刘绮毫无自知之明，明明是堆烂泥却偏偏要往墙上扶，眼见关公拿下襄阳，心情激动，竟然忘了当时形势已不同于他老子在位的时候了，自己也不再是什么荆州牧的大公子了。他一时鬼迷心窍，上表请刘备封他为荆州牧。刘备心中虽然不忿，但碍于公论，不得不准其所请，不过令当时的南阳太守魏延前往襄阳，名为辅佐，实是监视。
刘备当然不是傻瓜，他虽然忌惮刘绮，害怕他揽权勤政，召集刘表昔日旧部，起来造自己的反。但他素重名誉，更怕别人说他不能容人，当面一套，背地里又是另外一套。于是他和诸葛亮、钟繇等人商议良久，终于制定了一套惊天地泣鬼神的方案来。表面上看上去荆州牧还是刘绮，实际上则是庞统，刘备利用这个刘绮最信任的人来架空刘绮，连刘绮自己恍若不觉，如在梦中，其他人就更不会知道了。
刘绮当荆州牧后，荆北三郡所有政令文书，都先由庞统审核，再交由刘绮过目用印，然后下达。刘绮整日价只知饮酒泡妞，一见到各形各色的公文政令便头痛欲裂。他见庞统主动替他披阅公文，自然乐得清闲，当起甩手掌柜，将所有事情都交由他处理，自己则躲在幕后搂着美女胡天胡地。当然一些非他出席不可的重要场合，他还是不得不出席的。由于刘备、庞统作得天衣无缝，外人不明就里，以为荆北三郡的一切都是刘绮在打理，所有政令都是刘绮和他的智囊共同研究决定，刘备根本就没有插手荆襄政务。曹丕、孙权起先根本没把刘绮放在眼里，可眼见刘绮妞照泡，酒照喝，而政事也不耽误，一切管理得井然有序。又不禁对其刮目相看，不敢进犯荆北那一亩三分地。哪知刘绮金玉其外，败絮其中。不过是个绣花枕头，外表看上去倒是那么回事，其实一点屁用也没有。
刘绮死后，吴魏二国纷纷猜测荆州刺史将会是庞统，哪知到头来竟是伊籍，吃惊之余，又不禁暗自欢喜。众所周知，伊籍乃一文弱儒生，文不成，武不就，就一张嘴皮子来得，可却也苦不甚高，无法同诸葛亮、徐庶、邓芝等当世名嘴相比，甚至不如孙乾、简雍等人，真可谓是百无一用。荆北三郡东接魏壤，南邻吴疆，西北则紧靠汉都长安，地当冲要，素为兵家必争之地。如此战略要地刘备竟派了一个文武都只有半桶水的伊籍来坐镇，虽说不上是有眼无珠，却也儿戏的厉害。
不过孙权、曹丕不是关公，并没有因伊籍就任荆州刺史而放松警惕，两国除了令边境守将严密戒备外，还派遣大量细作前往襄阳探察动静，每日遣急足回报。
不知是伊籍有意做给吴魏两国细作看，还是他天性使然。上任伊始，便和襄阳太守庞统狼狈为奸，不理政事，终日饮酒为乐，通宵达旦，昼夜颠倒。两人白天办公的时候就在公堂上睡大觉，呼噜之声达于户外，众皆惊骇;晚上则相聚豪饮，直至天明，一应钱粮词颂，全不理会。有人报知刘备，言庞统、伊籍贪杯误事，将荆北三郡之事尽废。刘备大怒，当即便要赶往襄阳，将伊籍庞统抓起来打屁屁。诸葛亮却微微一笑，言道荆襄恐无好酒，关陇一带佳酿极多，当封百余坛御酒送往襄阳给二人饮用。刘备听他这么一说，恍然有悟，不再御驾亲征，只是下旨申斥。可刘备下旨之后，二人不但没有收敛，反而变本加厉，更加肆无忌惮，终日醉生梦死，人事不知。刘备一怒之下，将二人的官职一捋到底，换有能者居之，怎耐那些所谓能人到任之后，荆北三郡之事非但没有丝毫起色，反而更加糟糕，当然这里面即有吴魏奸细捣乱，又有荆州合州官员作梗。百姓怨声载道，联名上表，恳请刘备将糊涂刺史、糊涂太守官复原职。刘备迫于无奈，只得将二人官复原职。二人复任之后，涛声依旧，整日价难得糊涂，饮酒误事。其实荆北三郡政务早在刘绮当政之时，庞统就已布置的妥妥当当。此时只要因循守旧，萧规曹随，便可无为而治，自然没什么大事，不喝酒还能做什么？
吴魏二国见二人三年如一日，自不会再以为他们装给自己看了，不免大意轻敌。魏国正和汉军于并州交战，无暇南顾，也就罢了。孙权见伊籍贪杯误事，颇有袭取荆襄之意，可鲁肃一再坚持孙刘联盟不可废，孙权拗他不过，只得废然长叹。
其后邺城被贾仁禄所围，夏侯惇、程昱之所以迟迟不敢应援，便是担心荆北蹑其后。二人耐着性子又观察了几日，眼见庞统、伊籍终日饮酒，日日如是，不由得放松警惕，又见河北形势越来越糟，忧心如焚。一急之下，便不暇细想，二人将城中主力抽出回援邺城，令偏将守城。寻思伊籍、庞统好酒贪杯，终日都在醉乡，颇耽误州事，且隆冬之际，天寒地冻，不利行兵，既便二人有所动作，也要等到来春。到那时，城围早解，他们迅回师，汉军自然占不到便宜。
岂知庞统之所以终日饮酒，就是在等这一天。那日他一收到细作来报，说夏侯惇倾巢而出，回救邺城，立即精神起来，当即升坐，召集属吏议事。手中批判，口中落，耳内听词，并无丝毫差错。兵马粮饷只在一日间便已准备妥当。魏延也收到消息，秘密赶往叶县。荆州军也在庞统的调派下化整为零，悄悄前往鲁阳、叶县一带待命，所有准备工作不到十天功夫便已完成。而魏国守将仍完全被蒙在鼓里，对眼皮子底下生了这一大变故竟然一无所知。
这日初更时分，魏延令老将严颜、黄忠领精兵三千充作先锋，自已和庞统亲率中军、后卫6续出。除了魏延、庞统几个人，谁也不知道要去哪里。有人问起魏延，魏延只道：“只管朝东！”
行出六十余里到了昆阳，守城官兵毫不知觉，被先锋黄忠尽数解决，没留一个活口。魏延占了昆阳，稍适休整，留下少数兵马戍守，一切安排妥当，便即下令大军连夜进。
这时有一些糊涂将领哪壶不开提哪壶，向魏延请示要到底要上哪里去，魏延站在一块大石头上，摆了一个极酷的造型，大声曰道：“攻下许昌，光复颍川郡！”
许昌曾为汉朝都，将领都知道。曹操胁天子都许后，加固城防，比旧城更加高广，将领们也知道。要想打下许昌这样的坚城，最起码要用十万兵，且最少也须花上数月的时间，区区五万兵上去也就是填坑的。这个铁一般的事实，将领们更加知道。他们一听到这个命令，脸色大变，语无伦次，一时间不知该用何种言语来表达自己对这道乱命的拥护了。
这时天色黑洞洞的，北风越刮越紧，鹅毛大雪越下越密。从昆阳通往许都的路，是汉军从未走过的小道，泥泞不堪，崎岖难行，加上雪天路滑，一个不小心就摔入烂泥沼里。运气差的，陷入泥中，再也爬不起来。运气好的被人捞了上来，也和泥猴相似。众人从未在如此恶劣的条件下行军过，暗暗叫苦，好在魏延治军颇严，众人只是嘴上报怨，倒也不敢脚底抹油，开小差回老家。
半夜里，汉军踏着厚厚的积雪，又赶了近百里，才到许昌城下。其时天寒地冻，大雪纷飞，守城兵士哪有心守什么城，纷纷在睡大觉，相互攀比谁的呼噜更大声。由于城墙太高，长索难及，黄忠、严颜令兵士在城墙上挖坎，二人带头踏着坎上了城头，兵士们紧跟着爬上。守城将士睡得正熟，汉军杀到，所有魏兵尚未清醒便见了阎王。黄忠只留下一个打更的，让他接着打更，迷惑魏军。然后令先锋打开城门，接应魏延大军进城。
大军一路没有遇到任何阻碍，十分顺利攻到内城。将士们还是照着先前的法子攻进了城，内城守军一点也没有察觉。魏延令黄忠、严颜分统军马攻占内城军营，自己则亲率大军将原先汉朝皇宫，现在守将官邸密密匝匝地围了三圈。其时守城偏将搂着美女睡得正香，一点也不知道外间生了什么事。
不久雄鸡报晓，东方白，大雪渐止。魏军正要应卯，查觉外间不妥，大呼小叫起来。这一乱喊乱叫，登时将守将吵醒。那守将刚醒，还有些迷迷糊糊的，费了老半天才明白过来到底是怎么回事，指挥军马抵御。可一切都已太晚了，许昌全城除了皇宫，都已落入魏延之手。好在皇宫房舍众多，院墙坚厚，巷道纵横，颇足以进行巷战。那守将领军依据地形，顽强抵抗一日。到了日落之时，汉军如蜂攒蝇集，越到越多，守军抵敌不住，纷纷投降。那守将眼见大势已去，退入后殿，解下裤带上了吊。魏延顺利的占了城池，许昌至此归于汉朝统治，成了故汉帝刘协的封地。