文怡与李家姐弟回到京城李府时，下人禀报说顾侍郎的夫人亲自来了，正与李太太说话，已经坐了半天了。文怡心下了然，必然是李太太与罗四太太拜访柳家的行动产生了效果，只是不知道长房究竟是什么打算，便匆匆回房略为梳洗一番，换了身衣裳，随丫头往大厅里来。
蒋氏瞧着精神有些不大好，脸似乎瘦削了几分，脸上敷着厚厚的脂粉，倒是看不出来脸色如何。她今日打扮得比平日华丽许多，不但头上戴满了金玉珠翠，衣裳的料子还处处都体现着二品诰命的身份和体面。相比之下，李太太只是家常打扮，戴的首饰也说不上华丽，显得有些黯淡了。不过在文怡眼中，却觉得李太太的装扮更显亲切，蒋氏的华丽反倒透着心虚。
她上前向蒋氏见过礼，蒋氏脸上堆满了笑，忙起身将她扶起来，说不出的亲切：“自家人何需如此多礼？你在亲戚家里住了几天，我们全家上下都挂念得紧，只是不好扰了你们亲人相见，因此一直按捺着。我回京后也是忙个不停，直到今日才得了空，这不，立时就前来拜访李太太了同在京城这么久了，我居然一直不知道两家是亲戚，真是怠慢了还请表姑太太别笑话我才好”
李太太笑眯眯地说：“这有什么？我先前也不知道呢，若说顾夫人有何怠慢之处，我不也同样怠慢了么？毕竟是失散多年的亲戚了，今日能重聚，原是喜事，说什么笑话不笑话的呢？”
“李太太真是会说话。”蒋氏笑着回应了，又拉着文怡的手问她这些天过得如何，可有失礼处，可有给李家添麻烦了，怎的出门去了，还在城外过夜？同去的都是什么人，一行可曾顺利……林林总总，问了个仔细。文怡事先早就通过秀竹把风声传回侍郎府去了，此时此刻倒也没什么好瞒的，便大大方方地将事情详细说了一遍，只略过了送药给康王世子以及在山南镇见到柳东行两件事。
蒋氏听了，心中暗叹，知道六房那个小丫头传回来的消息的确属实，心里不知是什么滋味。若不是为了女儿能顺利嫁入柳家，她也不会默认婆母与小姑在文怡亲事上的处置。当日她离开平阳时，六房婶娘再三将此事托付给她，没想到她却辜负了对方的信任……现在回头细想，这个决定也不知道是对是错。柳东宁本是好女婿的人选，可女儿心里不喜欢。倘若她没有对文怡的亲事袖手旁观，文怡是不是就不会愤然出走？那沪国公府与查将军家的帖子送来时，女儿是不是就有机会随文怡去赴会了？虽说女儿与沪国公府的两位小姐曾有过小隙，但如果连在北疆偏远小城长大的李家长女都能因为学过武艺而结交下那么多家世不凡的将门千金，从小就与郑丽君一起学习骑射的女儿不是更有机会与这些贵女们亲近么？
虽然外头的传言不可尽信，她也不相信文怡一个小丫头真有这么大的能耐，但李大人是在几个女孩儿的聚会之后，就获得了升迁机会的，这是事实。倘若当时得益的是自家丈夫，他们顾家兴许就不必再事事看柳家脸色行事了吧？女儿面对柳家时，也有了底气，她更不需要因为担心女儿会被柳姑老爷嫌弃，就委曲求全。
心里这么想着，蒋氏再看向文怡时，眼神里便带了几分祈求：“明儿就要进腊月了，表姑太太家想来也要准备过年的事，必然忙碌得紧，九丫头不如先随我回去吧。若是想表姑太太和姐妹们了，年后再来也是一样的。家里姐妹们都挂念你呢，你难道不想念她们么？”
文怡微微笑着，丝毫不为所动：“大伯母过虑了，侄女儿在这里很好。表姑母才到京中半年，家里人口也少，马上就要过年了，她想必也需要人手帮忙的。侄女儿在家里曾料理过新年的家务，想来还能给表姑母搭把手。侍郎府里必然也会非常忙乱吧？侄女儿回去了，也是给大伯母添乱，倒不如在这里多住些时候。”
李太太笑着揽过文怡，亲热地摩挲着她的头，道：“果然是好孩子，知道体恤姑母的辛苦。我前些年在北疆，过年时家里就只有几个人，用不着费什么心思，今年却是头一回在京城过年，对人情往来什么一既不知道，姑母心里正着急呢有你这句话，我就放心了。你只管在这里住，便是在这里过年也不要紧。赶明儿咱们备一份厚厚的年礼，派几个人送回平阳去给七姑母，她老人家知道你与我们家一起过年，必定欢喜得紧呢”
文怡冲她乖巧地笑着，蒋氏的脸色却有些不好看，干笑道：“这……这怎么好呢？大过年的，哪有在亲戚家里住的道理……”
“这有什么？”李太太仿佛没看到蒋氏的脸色，“到了除夕那日，我会另收拾出一个院子来，给她拜祭父母先人，年夜饭就跟我们一起吃至于其他的，咱们家随意惯了，没那么多规矩，文怡又不是在家里，讲究这么多做甚？”
文怡笑而不语，眼角瞥向蒋氏，心里有些失望。难道事情都到了这个份上，长房还不打算做点什么事来表达诚意么？她实在不明白，这有什么难的？柳家难道急着要让柳东行去与高门大户联姻么？还是说……长房与三姑母就真的憋屈到了这一步，对柳姑父丝毫不敢违逆？便是顾及到文慧与柳东宁的婚事，也不至于如此。现在就算文慧真嫁过去了，娘家如此软弱无能，她又有什么脸面？
文怡心中冷哼，倘若柳家真的连脸面都不顾，坚持毁婚另聘，就别怪她狠心把事情闹得更大了
蒋氏脸上红一阵白一阵地，心中焦急不堪。她虽然是文怡的长辈，但毕竟是隔房的，加上自家又在婚约一事上理亏，在得不到李太太配合的情况下，想要把文怡带回家，实在不是件易事。然而，在李太太与罗四太太拜访过柳尚书府后，虽然小姑柳顾氏已经动摇了，但柳姑老爷显然犯了倔，深感脸面受损，就是不肯改变主意。尽管小姑柳顾氏认为柳姑老爷过些天消了气就会松口，但自己家却等不起——路王府的人已经送了帖子来，明日就要过府询问了，整个侍郎府上下就只有文怡一人最清楚那件事，这时候怎能让她继续住在李家？如果不把事情说清楚，那自己的女儿……岂不就无端成了陷害准太子妃的疑犯？
蒋氏脑中乱糟糟的，犹豫了一阵，索性心一横，拉住文怡道：“好孩子，我知道你前些天在家里受了委屈，大伯母心里也为你不平呢只是长辈有令，我也不好多说什么。这些天我越想越觉得不对，虽说我做媳妇的，孝顺长辈是本份，但也不能任由长辈坏了规矩，那不是孝顺，反而是助纣为虐了你放心，当日离乡时，你祖母对我千托付万嘱咐，她老人家又对我有提点之恩，我是不会丢下你不管的。我后日就亲自去柳家为你讨个公道，务必要他们给顾家一个交待我好歹也是堂堂侍郎夫人，二品诰命，他们休想糊弄得了我”
文怡看着她的眼神，知道她这话是认真的，心下有些意外。蒋氏给她的印象一贯软弱，最是容易受人影响的，今日怎的忽然强硬起来？
心下一动，她忽然想起了康王世子朱景深提醒的话，路王府……应该派人来了吧？文慧本有嫌疑，若她不能及时出现说明原委，就算事后查清楚事情与文慧无关，后者的名声也要受损……看来这位大伯母是在权衡之后，决定以保住女儿清白名声为重了。
文怡微微一笑，道：“大伯母说什么呢？怎的忽然提起了这个？”
李太太却收了笑，重回原位，掸了掸袖上不存在的灰尘：“顾夫人既然把话说明白了，我也不与你兜圈子了。咱们大家爽快些吧，你待如何？柳家当然要给我们孩子一个交待，但孩子却不能就这样随你回去——谁知道她回去以后，会受到什么责难？您是顾大人的元配正室，便是叫家里人说几句，也不会伤筋动骨，我们文怡却要怎么办？”
蒋氏咬咬牙：“那不知李太太……想要怎样？”
“还能怎样？”李太太淡淡地端起茶碗，“自然是要柳家给一个明白的答复了。这亲事到底该怎么办？”
蒋氏咬住唇，有些无措地跌回原座，又看向文怡，眼中满是祈求。文怡却不愿就此心软，默默地移开了视线。蒋氏眼圈都红了，不知该如何是好。她可以尽力去为此事奔走，但她真的没法确定柳家的回答。最后，她只能说：“我会说服柳姑老爷的，姑太太也会帮忙，她说了会帮忙的，不出几日，柳姑老爷一定会松口……”
就在这时候，门外家人来报，说是侍郎府来人了。李太太与文怡心中都在疑惑，侍郎府又派人来做什么？前者命将人请进来，文怡一看，原来是古嬷嬷，心中更是不解。古嬷嬷不是蒋氏的亲信么？
只见古嬷嬷面带喜色，先是向蒋氏与李太太、文怡等人见过礼，接着便向蒋氏回禀道：“太夫人让小的赶紧来给夫人报喜，柳家姑太太送了信过来，明儿就会带庚帖过府，定下他家大少爷与咱们家九小姐的亲事，说是要在表少爷娶亲前，先把长兄的婚事定下呢太夫人说了，明儿九小姐得在府里见姑太太，庚帖也要预备好呢”又冲文怡笑着行礼：“九小姐大喜了，给九小姐道喜”
文怡在最初的惊讶过后，很快冷静下来。她想起柳东行临别时的话，猜想会不会是他做了什么。但无论是怎么回事，亲事能够明确定下来，总是一件好事。她微微红了红脸，便很淡定地点了点头，算是谢过古嬷嬷的吉言。
蒋氏还在发愣，不明白柳家姑老爷怎的一夜之间就松了口，李太太却早已笑出声来了：“总算要定下来了，我们做长辈的也能松一口气。是明日么？什么时辰？我的表侄女儿要定亲，我可不能不出席。顾夫人，您想必不会介意我明日到府上拜访吧？”
蒋氏也渐渐醒过味来了，忙道：“怎么会呢？您能到寒舍来，那可是蓬荜生辉。您一定要来”定了定神，看向文怡，“九丫头，那你……就随我回去吧？既是要定亲，你总要到场才是。”
文怡看了李太太一眼，见她微微颌首，便微笑道：“侄女儿听大伯母吩咐。”蒋氏大喜，立时便回头吩咐随身大丫头杜鹃：“快去帮忙收拾行李——九小姐带的人在哪里？”
李太太笑道：“顾夫人不必操心，这事儿就交给我吧”然后吩咐手下的丫头去文怡屋里通知她的丫头收拾行李，又道：“赵嬷嬷还没回来呢，我这里也正好有事要烦她帮忙。怡丫头把赵嬷嬷借我两日如何？我另派一房家人随你回去，就算是补上赵嬷嬷的缺。”
文怡眨了眨眼，忙向她道谢，李太太只是笑着拉她的手，说有几样礼物要交给她捎回去给侍郎府众人的，趁着进了里间，避过众人耳目，便低低地嘱咐：“你只管回去，料想他们也不敢哄你。我明儿就上门，必要亲眼看着你的婚事明白定下来，才能放心。若他们又拿含糊的话胡弄人，我定会为你做主赵嬷嬷年纪大了，行事多有不便，就让她暂时留在我家，我那房家人最是机灵忠心不过的，若你发觉有什么不对，尽管叫他们来给我报信。侍郎府还没胆子敢扣我们家的人”
文怡感激地看着她：“表姑母，文怡真不知该如何向您道谢……”
“傻丫头，道什么谢呀”李太太笑得欢快，“这种事，但凡有点血性的，都要看不过眼的，更别说他们还是你的族人亲戚，明摆着欺负你一个孤女罢了我既然遇上了，又是你的长辈，又怎能看着你受欺负？我跟你姑父，还有春姐儿和冬哥儿，都喜欢你的性子，正经拿你当一家人，若你再说什么谢字，就是与我们生分了”
文怡低下头，抿嘴笑着，也不再说谢，却跪下来向她磕了个头。李太太忙忙将她搀起来，亲热地揽住她，笑道：“好孩子，这门亲事是你自己看准了的，表姑母也信你的眼光。日后你们成了婚，可得和和美美地过日子，不管是你女婿也好，柳家也好，若有谁敢欺负你，尽管来找表姑母，表姑母定会为你做主”
蒋氏瞧着精神有些不大好，脸似乎瘦削了几分，脸上敷着厚厚的脂粉，倒是看不出来脸色如何。她今日打扮得比平日华丽许多，不但头上戴满了金玉珠翠，衣裳的料子还处处都体现着二品诰命的身份和体面。相比之下，李太太只是家常打扮，戴的首饰也说不上华丽，显得有些黯淡了。不过在文怡眼中，却觉得李太太的装扮更显亲切，蒋氏的华丽反倒透着心虚。
她上前向蒋氏见过礼，蒋氏脸上堆满了笑，忙起身将她扶起来，说不出的亲切：“自家人何需如此多礼？你在亲戚家里住了几天，我们全家上下都挂念得紧，只是不好扰了你们亲人相见，因此一直按捺着。我回京后也是忙个不停，直到今日才得了空，这不，立时就前来拜访李太太了同在京城这么久了，我居然一直不知道两家是亲戚，真是怠慢了还请表姑太太别笑话我才好”
李太太笑眯眯地说：“这有什么？我先前也不知道呢，若说顾夫人有何怠慢之处，我不也同样怠慢了么？毕竟是失散多年的亲戚了，今日能重聚，原是喜事，说什么笑话不笑话的呢？”
“李太太真是会说话。”蒋氏笑着回应了，又拉着文怡的手问她这些天过得如何，可有失礼处，可有给李家添麻烦了，怎的出门去了，还在城外过夜？同去的都是什么人，一行可曾顺利……林林总总，问了个仔细。文怡事先早就通过秀竹把风声传回侍郎府去了，此时此刻倒也没什么好瞒的，便大大方方地将事情详细说了一遍，只略过了送药给康王世子以及在山南镇见到柳东行两件事。
蒋氏听了，心中暗叹，知道六房那个小丫头传回来的消息的确属实，心里不知是什么滋味。若不是为了女儿能顺利嫁入柳家，她也不会默认婆母与小姑在文怡亲事上的处置。当日她离开平阳时，六房婶娘再三将此事托付给她，没想到她却辜负了对方的信任……现在回头细想，这个决定也不知道是对是错。柳东宁本是好女婿的人选，可女儿心里不喜欢。倘若她没有对文怡的亲事袖手旁观，文怡是不是就不会愤然出走？那沪国公府与查将军家的帖子送来时，女儿是不是就有机会随文怡去赴会了？虽说女儿与沪国公府的两位小姐曾有过小隙，但如果连在北疆偏远小城长大的李家长女都能因为学过武艺而结交下那么多家世不凡的将门千金，从小就与郑丽君一起学习骑射的女儿不是更有机会与这些贵女们亲近么？
虽然外头的传言不可尽信，她也不相信文怡一个小丫头真有这么大的能耐，但李大人是在几个女孩儿的聚会之后，就获得了升迁机会的，这是事实。倘若当时得益的是自家丈夫，他们顾家兴许就不必再事事看柳家脸色行事了吧？女儿面对柳家时，也有了底气，她更不需要因为担心女儿会被柳姑老爷嫌弃，就委曲求全。
心里这么想着，蒋氏再看向文怡时，眼神里便带了几分祈求：“明儿就要进腊月了，表姑太太家想来也要准备过年的事，必然忙碌得紧，九丫头不如先随我回去吧。若是想表姑太太和姐妹们了，年后再来也是一样的。家里姐妹们都挂念你呢，你难道不想念她们么？”
文怡微微笑着，丝毫不为所动：“大伯母过虑了，侄女儿在这里很好。表姑母才到京中半年，家里人口也少，马上就要过年了，她想必也需要人手帮忙的。侄女儿在家里曾料理过新年的家务，想来还能给表姑母搭把手。侍郎府里必然也会非常忙乱吧？侄女儿回去了，也是给大伯母添乱，倒不如在这里多住些时候。”
李太太笑着揽过文怡，亲热地摩挲着她的头，道：“果然是好孩子，知道体恤姑母的辛苦。我前些年在北疆，过年时家里就只有几个人，用不着费什么心思，今年却是头一回在京城过年，对人情往来什么一既不知道，姑母心里正着急呢有你这句话，我就放心了。你只管在这里住，便是在这里过年也不要紧。赶明儿咱们备一份厚厚的年礼，派几个人送回平阳去给七姑母，她老人家知道你与我们家一起过年，必定欢喜得紧呢”
文怡冲她乖巧地笑着，蒋氏的脸色却有些不好看，干笑道：“这……这怎么好呢？大过年的，哪有在亲戚家里住的道理……”
“这有什么？”李太太仿佛没看到蒋氏的脸色，“到了除夕那日，我会另收拾出一个院子来，给她拜祭父母先人，年夜饭就跟我们一起吃至于其他的，咱们家随意惯了，没那么多规矩，文怡又不是在家里，讲究这么多做甚？”
文怡笑而不语，眼角瞥向蒋氏，心里有些失望。难道事情都到了这个份上，长房还不打算做点什么事来表达诚意么？她实在不明白，这有什么难的？柳家难道急着要让柳东行去与高门大户联姻么？还是说……长房与三姑母就真的憋屈到了这一步，对柳姑父丝毫不敢违逆？便是顾及到文慧与柳东宁的婚事，也不至于如此。现在就算文慧真嫁过去了，娘家如此软弱无能，她又有什么脸面？
文怡心中冷哼，倘若柳家真的连脸面都不顾，坚持毁婚另聘，就别怪她狠心把事情闹得更大了
蒋氏脸上红一阵白一阵地，心中焦急不堪。她虽然是文怡的长辈，但毕竟是隔房的，加上自家又在婚约一事上理亏，在得不到李太太配合的情况下，想要把文怡带回家，实在不是件易事。然而，在李太太与罗四太太拜访过柳尚书府后，虽然小姑柳顾氏已经动摇了，但柳姑老爷显然犯了倔，深感脸面受损，就是不肯改变主意。尽管小姑柳顾氏认为柳姑老爷过些天消了气就会松口，但自己家却等不起——路王府的人已经送了帖子来，明日就要过府询问了，整个侍郎府上下就只有文怡一人最清楚那件事，这时候怎能让她继续住在李家？如果不把事情说清楚，那自己的女儿……岂不就无端成了陷害准太子妃的疑犯？
蒋氏脑中乱糟糟的，犹豫了一阵，索性心一横，拉住文怡道：“好孩子，我知道你前些天在家里受了委屈，大伯母心里也为你不平呢只是长辈有令，我也不好多说什么。这些天我越想越觉得不对，虽说我做媳妇的，孝顺长辈是本份，但也不能任由长辈坏了规矩，那不是孝顺，反而是助纣为虐了你放心，当日离乡时，你祖母对我千托付万嘱咐，她老人家又对我有提点之恩，我是不会丢下你不管的。我后日就亲自去柳家为你讨个公道，务必要他们给顾家一个交待我好歹也是堂堂侍郎夫人，二品诰命，他们休想糊弄得了我”
文怡看着她的眼神，知道她这话是认真的，心下有些意外。蒋氏给她的印象一贯软弱，最是容易受人影响的，今日怎的忽然强硬起来？
心下一动，她忽然想起了康王世子朱景深提醒的话，路王府……应该派人来了吧？文慧本有嫌疑，若她不能及时出现说明原委，就算事后查清楚事情与文慧无关，后者的名声也要受损……看来这位大伯母是在权衡之后，决定以保住女儿清白名声为重了。
文怡微微一笑，道：“大伯母说什么呢？怎的忽然提起了这个？”
李太太却收了笑，重回原位，掸了掸袖上不存在的灰尘：“顾夫人既然把话说明白了，我也不与你兜圈子了。咱们大家爽快些吧，你待如何？柳家当然要给我们孩子一个交待，但孩子却不能就这样随你回去——谁知道她回去以后，会受到什么责难？您是顾大人的元配正室，便是叫家里人说几句，也不会伤筋动骨，我们文怡却要怎么办？”
蒋氏咬咬牙：“那不知李太太……想要怎样？”
“还能怎样？”李太太淡淡地端起茶碗，“自然是要柳家给一个明白的答复了。这亲事到底该怎么办？”
蒋氏咬住唇，有些无措地跌回原座，又看向文怡，眼中满是祈求。文怡却不愿就此心软，默默地移开了视线。蒋氏眼圈都红了，不知该如何是好。她可以尽力去为此事奔走，但她真的没法确定柳家的回答。最后，她只能说：“我会说服柳姑老爷的，姑太太也会帮忙，她说了会帮忙的，不出几日，柳姑老爷一定会松口……”
就在这时候，门外家人来报，说是侍郎府来人了。李太太与文怡心中都在疑惑，侍郎府又派人来做什么？前者命将人请进来，文怡一看，原来是古嬷嬷，心中更是不解。古嬷嬷不是蒋氏的亲信么？
只见古嬷嬷面带喜色，先是向蒋氏与李太太、文怡等人见过礼，接着便向蒋氏回禀道：“太夫人让小的赶紧来给夫人报喜，柳家姑太太送了信过来，明儿就会带庚帖过府，定下他家大少爷与咱们家九小姐的亲事，说是要在表少爷娶亲前，先把长兄的婚事定下呢太夫人说了，明儿九小姐得在府里见姑太太，庚帖也要预备好呢”又冲文怡笑着行礼：“九小姐大喜了，给九小姐道喜”
文怡在最初的惊讶过后，很快冷静下来。她想起柳东行临别时的话，猜想会不会是他做了什么。但无论是怎么回事，亲事能够明确定下来，总是一件好事。她微微红了红脸，便很淡定地点了点头，算是谢过古嬷嬷的吉言。
蒋氏还在发愣，不明白柳家姑老爷怎的一夜之间就松了口，李太太却早已笑出声来了：“总算要定下来了，我们做长辈的也能松一口气。是明日么？什么时辰？我的表侄女儿要定亲，我可不能不出席。顾夫人，您想必不会介意我明日到府上拜访吧？”
蒋氏也渐渐醒过味来了，忙道：“怎么会呢？您能到寒舍来，那可是蓬荜生辉。您一定要来”定了定神，看向文怡，“九丫头，那你……就随我回去吧？既是要定亲，你总要到场才是。”
文怡看了李太太一眼，见她微微颌首，便微笑道：“侄女儿听大伯母吩咐。”蒋氏大喜，立时便回头吩咐随身大丫头杜鹃：“快去帮忙收拾行李——九小姐带的人在哪里？”
李太太笑道：“顾夫人不必操心，这事儿就交给我吧”然后吩咐手下的丫头去文怡屋里通知她的丫头收拾行李，又道：“赵嬷嬷还没回来呢，我这里也正好有事要烦她帮忙。怡丫头把赵嬷嬷借我两日如何？我另派一房家人随你回去，就算是补上赵嬷嬷的缺。”
文怡眨了眨眼，忙向她道谢，李太太只是笑着拉她的手，说有几样礼物要交给她捎回去给侍郎府众人的，趁着进了里间，避过众人耳目，便低低地嘱咐：“你只管回去，料想他们也不敢哄你。我明儿就上门，必要亲眼看着你的婚事明白定下来，才能放心。若他们又拿含糊的话胡弄人，我定会为你做主赵嬷嬷年纪大了，行事多有不便，就让她暂时留在我家，我那房家人最是机灵忠心不过的，若你发觉有什么不对，尽管叫他们来给我报信。侍郎府还没胆子敢扣我们家的人”
文怡感激地看着她：“表姑母，文怡真不知该如何向您道谢……”
“傻丫头，道什么谢呀”李太太笑得欢快，“这种事，但凡有点血性的，都要看不过眼的，更别说他们还是你的族人亲戚，明摆着欺负你一个孤女罢了我既然遇上了，又是你的长辈，又怎能看着你受欺负？我跟你姑父，还有春姐儿和冬哥儿，都喜欢你的性子，正经拿你当一家人，若你再说什么谢字，就是与我们生分了”
文怡低下头，抿嘴笑着，也不再说谢，却跪下来向她磕了个头。李太太忙忙将她搀起来，亲热地揽住她，笑道：“好孩子，这门亲事是你自己看准了的，表姑母也信你的眼光。日后你们成了婚，可得和和美美地过日子，不管是你女婿也好，柳家也好，若有谁敢欺负你，尽管来找表姑母，表姑母定会为你做主”