第五十三章.命中注定(上).

    上元城。

    作为此次大楚与草原联军的决战之处,这里是萧漠一战成名的地方,也是数十万尸骸的埋骨之地。

    经历了数月的厮杀与生死,如今虽然战事已然平息,但战争给这座城市带来的伤害与痛苦,却依旧没有丝毫会减少的迹象。

    放眼看去,城内城外,处处皆是废墟;遍目所及,千家万户,人人皆穿丧服;时有哭喊声、悲嚎声,突然从某个角落传出,却根本无人在意,仿佛早已习惯,亦早已麻木。

    从某方面而言,萧漠如今也算得上是“一将功成万骨枯”了。

    上元城的太守与防御使,依然是刘行之与蔡达二人。

    本来,以这两人协助萧漠大胜草原联军的功劳,此时此刻,早就应该官升三极、并入京领赏了。然而,萧漠在入京前,却特意请旨,将这两人留在了上元城。

    之所以这么做,一来是因为这两人最熟悉上元城的情况,且有些才干,留在上元城,可以为朝廷安抚民众、恢复战后之地的元气,二来则是萧漠有些秘密任务,需要两人留在上元城,主持大局,助他完成。

    而刘行之与蔡达两人,经过上元城之战后,早已是对萧漠的为人与能力心服口服,并深信萧漠的前途将不可限量,迟早会位极人臣,于是待战事刚刚尘埃初定,就已是主动投靠,成为了萧漠最早的“党羽”。

    而对于萧漠将他们两人留在上元城的事情,刘行之与蔡达不仅没有生气,反而大喜,却是因为萧漠交给他们的那些秘密任务,让两人认为萧漠已是将他们视为心腹亲信,这可比朝廷的赏赐更加难道。而以萧漠的手段与信用,也绝不会亏待于他们,应得的封赏虽然推迟了,但日后两人所得到的,却只会更多。

    事实上,萧漠留下的秘密计划,极为庞杂,有公有私,有文事有武情,所以在这些日子里,刘行之与蔡达两人,除了例行的公务之外,大部分心思都用在这上面了,虽忙碌不堪,却也尽心尽力,丝毫不敢怠慢。

    然而,在今日此时,刘行之与蔡达两人却是抛开了一切公务,率领着上元城所有文武官员,早早的等待于上元城外,神色肃穆,又满是盼切。

    原来,根据朝廷前日送来的公告,大楚的新立储君,太子田原,将会在今日代天子巡视,视察上元城

    太子驾临,这可是一件身关前途命运的大事,刘行之与蔡达自然不敢怠慢,天色未明,已是率领着上元城所有文武,早早的等在了这里。

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    只是,不知不觉间,上元城众文武已是从清晨等到了傍晚,皆是感到筋疲力尽,又有些情绪焦躁,却是迟迟不见那位太子殿下驾临。

    终于,蔡达按捺不住,向身边的刘行之抱怨道:“大人,朝廷前日下达的通报,不是说太子殿下会在今日驾临吗?怎么到了现在还不见踪影?这太子殿下虽然身份尊贵,却也太过散漫了又或者,是朝廷的通报有误,写错了时间?”

    刘行之瞪了蔡达一眼,说道:“不可胡说,太子殿下素有贤名,前些日子陛下立储之时,即使是萧漠大人也是支持他的,你怎么敢这样说他?……不过,朝廷的通报,一般要前后经过三道审查才会发出,从未出错过,也不应该是这方面的原因……嗯,或许是路上发生了什么事,让太子殿下耽搁了吧。”

    就在两人商议着接下来该怎么办时,一位太守府上的管事,突然奔至刘行之的身旁,神色间满是恐慌,且一边奔跑,一边大喊道:“大人、太守大人,大事不好了大事不好了”

    见到自己府里的管事竟是如此失态,惹得身周同僚皆是侧目,刘行之心中微怒,哼声道:“什么大事不好了?竟是让你如此失态,天塌了自会有个子高的人顶着,你慌乱什么”

    训斥了一番后,待见这名管事终于恢复了太守府中人应有的仪态,刘行之点了点头,缓缓问道:“究竟发生了什么事,你且慢慢说来。”

    却见这名管事神色间满是委屈,轻声道:“大人,小人怎敢诈您,真的是大事不好了,原来太子殿下早在今日城门开启之时,就已经到了上元城内”

    管事的话声虽轻,但落入刘行之的耳中,无疑是一道晴空霹雳,神色间满是慌乱震惊,却再也顾不得仪态,只是急急问道:“你说什么?太子早已经来到了上元城?我一直在这里等待,怎么会没有见到?还有,这么大的事情,你怎么现在才说??”

    听到刘行之的质问,管事愈加的委屈,答道:“回大人的话,那太子殿下应该是身着平民装束,绕城从北门进上元城的,所以才瞒过了大人。而小人也是因为有太子使臣出现,持圣旨命小人召大人觐见,才刚刚知道了这件事。”

    听到管事的回答后,刘行之顾不上斥责,只是问道:“太子现在在何处?”

    管事答道:“回大人的话,距小人得到的消息,太子殿下这一天时间,一直呆在城北。”

    “城北??”

    听到管事的回答后,不仅仅是刘行之,周围所有的文武官员,皆是神色大变。

    相互对视一眼后,刘行之急声说道:“大家快走”

    说着,已是当先向着城北方向走去。

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    草原联军自北攻来,所以上元城北门,自是草原联军攻击的重中之重,尤其后来草原联军将缴获自楚军的投石车、攻城车、弩车等重型利器运来之后,上元城北区,受到的破坏更是无比严重,待战事结束后,那里已是化为一片废墟。

    然而,自萧漠离开上元城之后,刘行之等一众文武官员,一心只是想着完成萧漠交代的任务,对于城市的重建、百姓的救助安抚等等本职,虽然没有忽视,却也没有尽力十分,使得北城直至今日依旧是上元城最破落的地方,一众穷苦百姓,因为无处可去,亦是多集中在那里,诸般场面,实是他们最不愿意让太子看到了。

    也正因为如此,刘行之等人才会如此慌乱。

    闲话少提,待那名管事将刘行之等众官员带到了北城太子所在之处,并将太子指给他们看后,所见到的场面,却是让一众上元城文武震惊的说不出话来。

    只见那名管事口中的“太子殿下”,正带领着一众伴当随从,身穿便装,与周围的贫苦百姓们一同搬运碎石、清理废墟,时不时还与周围的百姓讨论些什么,身上的衣装,已是破损脏乱,却毫不在意。

    谁也不敢相信,这个正在做苦力工作的中年人,竟是当今的太子殿下。

    只是,这名中年人的年纪、神貌、特征,皆是与传说中的太子殿下相符,而那举手抬足间的皇家贵气,更是无法掩饰——虽然这位满身皆是皇族贵气的中年,此刻正在满身泥汗的搬运碎石。

    迟疑片刻后,刘行之向身边那位府中管事再三确认后,终是不敢怠慢质疑,来到这名中年身前,抢先跪下,与众文武齐声道:“下官接驾来迟,请请太子降罪。”

    (太子登基之前,依旧是臣,只是品阶更高而已,所以百官在他面前,不称“微臣”,而称“下官”。)

    周围百姓见一众“官老爷”们的反应,皆是大吃一惊,任谁也没想到,这名刚刚还和他们亲切交谈、并主动帮他们处理废墟碎石的中年人,竟是当今太子

    于是皆是跟着纷纷跪下。

    太子却不理众上元城文武,只是温声对着一众正跪在地上的百姓说道:“都快起来,都快起来,我身为太子,与国难之时,却是不能保家卫国,让你们受如此之苦难,当不得你们的敬重。”

    待太子田原与身边一众随从,将百姓一一扶起,接连安抚后,收到一众百姓的感激涕零不提,回过身来,太子田原终于对众官员说道:“你们也起来吧。”

    语气神色,比之刚才,反而冷淡了许多。

    然而,太子田原的态度,反而让刘行之等人真正的确认了他的身份。

    如若不是太子,又有谁敢这般对待他们?

    众官员起身之后,刚想劝谏太子不应做这般事情,免得伤了身体,亦是不符合身份,太子田原已是走到一块较大的碎石之旁,抢先对众官员下令道:“谁是上元城太守刘行之?过来帮把手,跟我一起搬这块石头。”

    刘行之刚准备说话,却被憋了回去,不敢抗旨,连忙走到太子田原身旁,一起搬运碎石。

    其他官员见到这般情景,亦是不敢怠慢,纷纷当起了搬运苦力,武将还好,文臣又何事干过这种事情?一个个皆是苦不堪言。

    却说那刘行之,与太子一起搬运碎石,更是小心翼翼,紧张不已,生怕伤到太子,但年纪已过五旬,又是个文人,刚刚搬了一块石头,已是汗流浃背,只觉得自己马上要虚脱过去。

    待两人刚刚把碎石放到空地处,刘行之还未来得及喘一口气,就听那太子田原突然说道:“刘行之,你可知罪?”

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