随即，王向高问鄞县师爷：“你们一共收了米商多少贿赂，可有账目？”师爷答道：“回老爷，全部有账。更新最快”王向高下令将宋璟和他的师爷押回鄞县县衙，准备审理后上报朝廷处决。城门离县衙有一段路程，当王向高带领一队人马路过一个集市时，那里人头攒动，闹市不远处还传来唱戏的声音和阵阵掌声。大灾之年，杭州其他县城都饿殍满街，一遍凄凉，可鄞县不仅集市繁华，还有唱戏的。王向高满腹疑惑地来到那唱戏处，戏台前看戏的老百姓见有官府人马到来，正要散去，王向高大喊道：“各位父老乡亲，我乃杭州刺史王向高，来本地视察灾情，大家不必惊慌。”王向高在讲话时，老百姓已看到他们的县令宋璟被捆绑押解，纷纷围拢过来，下跪求情说：“大人，为何捆绑宋县令，他可是好官啊。”王向高把宋璟擅自抬高米价、收受贿赂的事情讲了一遍，突然一位老妇人来到王向高面前大声说：“你说得不对，敢问大人，这大灾之年，咱杭州府哪个县不是街市萧条？你再看咱鄞县，米粮充足，街市繁华，没有一个人饿死。这是谁的功劳？是宋县令的！请问大人，我们宋县令何罪之有？”老妇人的话引来一片掌声。王向高无言以对，这老妇人说得没错，鄞县确实没有一点受灾的迹象。他沉默片刻后对围观群众说道：“我会好好调查，给大家一个交代。请放心，朝廷不会冤枉一个好官，也决不放过一个贪官。”来到鄞县县衙，王向高公开审理宋璟。公堂上，王向高问宋璟为何置朝廷圣命于不顾，抬高米价。宋璟神情严肃地说：“大人，如果执行朝廷规定的米价政策，鄞县跟其他县一样会饿死很多人。不放开米价。哪个米商愿意出售大米？”“这样高的米价，老百姓买得起吗？”“大人有所不知，江南历来富庶，不仅鱼米丰饶。商业也十分发达，普通人家几十年下来，都小有积蓄。乍遇荒年，人们需要的只是粮食，米价虽高，俭省一点，也能坚持一年半载。那些家庭贫苦，无力买粮的人家，我会发给他们钱物救助。”宋璟边说边叫师爷将救助名册拿来呈递给王向高。救助的名册上，不仅详细记录了受助人的名字、住址、家庭人口。而且还有受助人按的红手印。王向高翻看完毕后，语气有所缓解，问道：“救助的钱来自哪里？”“大人有所不知，那些米商发财后，个个欢呼雀跃。纷纷给我宋璟送钱。如果我拒收，他们一定会诚惶诚恐，我就收下了，登记造册后又发给那些无力买粮的穷人。”宋璟叫师爷将那份收受米商银两的花名册拿来。王向高将两个花名册进行比对，一收一支，分毫不差。王向高这才发现宋璟的高明处，大灾之年他将鄞县治理得这么好。实在不简单。他不仅没有治宋璟的罪，反而将鄞县的做法上报朝廷，请求朝廷嘉奖宋璟。他甚至还向宋璟请教下一步应对杭州府灾情的办法。宋璟建议杭州府境内都将米价彻底放开，说一开始米价会节节攀升，但不出三个月，米价就会回落到一千五百文左右一石。王向高根据宋璟的意思。通令江南各地放开粮价，米价一下子冲上每石三千五百文。全国各地的米商得知消息后，都源源不断地把米贩到江南来。江南市面上大米充足，出现供大于求的局面，不到三个月。米价果然又回落到一千五百文一石了。江南民众终于渡过了难关，杭州府却又面临新的问题，陕甘一带因大旱缺少米粮，朝廷下令要求各地支援。宋璟又给王向高出主意，让他即刻发布公告，以每石一千文的价格收购大米。大米一千文一石，米商们肯卖吗？王向高半信半疑，宋璟却胸有成竹地说：“大人有所不知，前阵子这里的米价飞涨，全国各地的商人都把米贩到我们江南来了，赚足了腰包，眼下米粮越积越多，再过几个月江南新米就上市了，那些商人不好再把米粮运回去，只能降价销售，否则就会赔本。我算了一下，一千文一石，米商已经保本了。”王向高采纳了宋璟的建议，以一千文一石收购了大量米粮，运往陕甘一带，受到朝廷嘉奖。宋璟也因此名声大振，便被调到了蓝田做县令。……李陶听罢，眼前一亮，看来这宋璟是个人才。“宋县令，这几日我要上终南山，待我事办完，还会来县衙的，到时我会送你一份大礼的！”“大礼？”李陶笑了笑：“到时你就知道了。”……终南山上青山层峦叠嶂，山谷中烟气氤氲。李陶与李白从山下向上走，一路攀爬，直爬上六七个险坡，来到一个悬崖边上。悬崖壁立千仞，对面也是一片峭壁，两片悬崖之间是一条十余丈宽、深不见底的石缝。石缝上搭着一座木桥，木桥那一侧的峭壁后面便是铸剑山庄，木桥上站着一个中年人，把守着进出铸剑山庄的唯一通道。此情此景，真可谓是一夫当关，万夫莫开。在商慕云三人前面，一对年轻的夫妇正走过木桥，桥上的中年人看了他们的请柬后，礼貌地放二人通过。那年轻的妇人红唇白齿，身形婀娜，容貌甚為艳丽，李白不由多看了几眼。那妇人看到有人看她，也回头看着二人，她施施然地一笑，甚是妩媚。李白遥遥看向对面的铸剑山庄道：“山庄中灯火辉煌，鼓乐齐鸣，似乎是在大宴宾小说。”李陶与李白走上木桥，桥上的中年人作揖道：“敝人是铸剑山庄的总管，小姓金，不知二位贵小说可有山庄的请柬。”李陶递上令牌道：“金总管，我们是蓝田县的捕快，有要事拜访山庄庄主，事发仓促，并未有请柬。”金总管答道：“今后三日，我山庄庄主段连亭在山庄宴请江湖好友，并无时间见其他人，二位捕快还是几日后再来山庄吧。”李陶道：“这件事非同小可，实在是耽搁不起。”金总管却如同木人一般摇摇头道：“庄主吩咐下来，没有请柬一律不能过去，二位还是请回吧。”
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