谢迁倒也没说错，他的确是难以帮到张太后，而非他不愿出力。
不过在张太后听来，谢迁就有点推诿的意思了。
你谢迁再怎么说也是首辅大臣，匡扶君王社稷乃是你的责任，你直接来一句你没办法，就可以把事情揭过？
张太后的确不明白，其实谢迁正因为难以向皇帝进言，才会来找她求助，而她反过来却把事情推到谢迁身上，等于说二人都对朱厚照无能为力，互相希望对方出力。
谢迁道：“眼看就要到年底了，陛下长居豹房不肯回宫，还望太后派人去敦促……年初朝廷事多，加之东南沿海倭寇肆虐，急需陛下坐镇中枢打理朝政，以安万民。”
“唉！”
张太后重重地叹了口气，此事对她来说好像有着难以克服的困难。
张太后迟疑了一下，这才道：“谢阁老，关于陛下派人查寿宁侯和建昌侯之事，哀家会去问东厂主事，这件事你不愿出手相帮，哀家也不强求。但江南沿海受倭寇袭扰，民不聊生，还得劳烦谢阁老去跟陛下说说，及早派人去解决，如此也好稳定人心。”
谢迁眨了眨眼，突然问道：“太后是想让沈之厚出马？”
当日在朱厚照问及平倭之事时，高凤已在皇帝面前表明态度，谢迁可以理解为这是张太后的意思。
“嗯。”
张太后没有含糊其辞，直接点头应承下来。
谢迁有几分疑虑：“太后请见谅，老臣认为，让之厚去并不合适。这孩子在朝为两部尚书，此事已不成体统，若其领兵在外，确实可以让他将心思放到旁处，可一旦奏功又会令其愈发张狂……尤其现在外间传言寿宁侯和建昌侯通倭，若他要在此事上做文章的话……”
“啊！？”
张太后到底有点儿脑子，马上明白谢迁想要表达的意思。
现在天下人都怀疑张氏一门跟倭寇勾连，甚至有谋反倾向，派别人去或许不敢深究，但若是让沈溪这个深受皇帝宠信的大臣去，以他天不怕地不怕的性子，案子很可能会“水落石出”，到时就算是有张太后出面也说不清楚。
张太后生气地道：“莫非沈之厚还能凭空诬陷哀家两个弟弟不成？他得有多大的胆子才敢如此妄为？”
这话说出来，张太后底气十足，对于两个弟弟谋反的事情她无论如何也是不相信的，所以觉得就算回头沈溪要藉此做文章，那也一定是诬陷。
谢迁委婉地道：“太后娘娘还是谨慎选择人选为宜，况且此事非陛下首肯不可，当日陛下召众臣商议应对之策，明确提出不同意以沈之厚领兵前往东南沿海……望太后三思而后行。”
张太后多少有些不高兴。
虽然她平时对谢迁也算倚重，但这不代表她需要违背本心听从谢迁建议，她到底是皇帝的母亲，在想法上还是非常武断的。
“既然谢阁老不同意，这件事哀家会再做思量，不过还是觉得最好让沈之厚去江南平息倭寇，哀家希望朝廷能消停几天，他在京城，老是出状况，很多人都把他的事拿到哀家这里来说，哀家听了很头疼。”张太后边说边摇头。
谢迁即便心里有想法，这会儿也不会忤逆张太后的意思，恭敬行礼道：“是。”
……
……
谢迁见过张太后，心里多少有些失望。
这种失望来自于张太后不肯出手相助，还有就是对他寄予了太多期望，他不想背负这种压力。
“谢阁老。”
谢迁出了內苑，正要往奉天门去，身后一名老太监追了出来，行色匆匆，好像是受人所托，待对方靠近谢迁才发现是司礼监秉笔高凤。
谢迁停下脚步，打量高凤：“高公公这是作何？”
高凤陪笑道：“太后娘娘让咱家陪谢阁老出宫，这边请……”
谢迁点了点头，明白高凤说是张太后令他陪同，倒不如说是专门过来嘱咐几句，有些张太后当面不方便说的话，就由高凤来转告。
二人并肩而行，没走出几步，高凤便问道：“谢阁老，如今朝中事务应该非常繁忙吧？”
“嗯。”
谢迁点了点头，应声道，“年底事情难免多了些，不管家事还是朝事都是如此！”
这话其实并不实诚，靳贵入阁，杨廷和也结束休沐，内阁如今已增至四人，梁储、杨廷和、靳贵三人都属于实干派，没一个是混事的，而谢迁因自己老迈，再加上惦记的事情也多，反而成为那个总喜欢把事交给别人做的人。
高凤道：“那谢阁老应该多注意身体，好好休息。朝堂需要您这样德高望重的元老多撑几年，不能总让年轻人出来出风头，年轻人……不会体谅太后娘娘和陛下的辛苦，冒失的多，而且做事上只会动嘴皮子，办事不牢。”
谢迁想了下，意识到这是张太后的授意，一来是请他多在朝中多坚持几年，二来是在用人上多使用老臣，尽量打压那些年轻的官员。
“嗯。”
对于这样的请求谢迁倒是不反感，点了点头表示明白。
高凤不会把事情说穿，他知道谢迁能理解他的意思，又继续道：“听说兵部沈尚书，现在还在府中休沐？他这是准备年后才回朝当差吧？”
谢迁点头道：“正是如此。他兼领两部尚书，太过荒谬，或许自己也在避讳，等陛下收回成命。”
高凤道：“既然他在京中，闲着也是闲着，为何不利用他的本事去做点儿大事？中原之地哀鸿遍野，听说朝廷安排前宣府巡抚胡琏前去平乱，已经有两三个月了吧？到现在民乱还没平息，这算怎么个说法？江浙一带又开始闹倭寇……唉！若沈之厚领兵，怕是不用半年，这些乱事都可以平息，何至于让朝廷如此担心？”
谢迁不由叹了口气，他听出来，张太后开始对他施压了。
他这边不想做的事，张太后当着他的面，说他不用太过勉强，连国舅被“诬告”一事都可以放到一边。
一转头，张太后又让高凤拿出如此态度来，实在让人无语。
“高公公不必提醒，老夫自有分寸，之前老夫也答应过太后，争取让沈之厚领兵出征，不过终归要陛下首肯才可！”
“那就好。”
高凤笑着说道，“如此咱家也能放心，有谢阁老这样的能臣在，太后娘娘和陛下都能省心不少。”
这种恭维话，谢迁完全不会当真。
他心想：“以前还觉得太后对我很倚重，什么事都会向我求教，却不知皇室中人只是想利用臣子办事，而非真心对待。我做了那么多，主动告知太后情况，结果却要求我自行解决，那我来皇宫见太后的目的又是什么？太后对陛下始终放任自流？”
二人继续往前，高凤开始缄默下来。
一直快到奉天门，临折返前高凤才似有所思道：“那些给太后家族抹黑之人，不必怜悯，维护朝廷的稳定才是当务之急……两位国舅控制京师军权，哪怕现在陛下分出部分军权，但到底砸断骨头连着筋啊……”
谢迁没说什么，目不转睛地看着高凤，想知道对方说这番话的意图是什么。
高凤往四下看了看，这才凑到谢迁耳边小声道：“以咱家看来，需尽快查明是哪些人无中生有，造谣生事，查到一个下狱一个，这件事非抓紧时间办不可。太后娘娘已把张苑和张永叫来问过话，趁着这个机会，一定要把幕后主使者抓出来！”
谢迁微微有些错愕，立即意识到什么。
“我还以为太后在深宫什么都不知道，感情她早就知道有人说张氏一门的坏话，甚至已经做出应对，而我却懵然不知？”
高凤不知谢迁想法，继续道：“谢阁老，您在朝德高望重，也该排查一下京师官场，是否也有人居心叵测传播谣言，若能查出来的话，不妨告之太后，或者直接上奏到陛下那里，由陛下将其查办。您看……”
谢迁道：“若陛下是幕后指使者呢？”
“这怎么可能？”高凤一脸苦笑，“陛下怎会查自己亲族？两位国舅爷可都是为大明立下汗马功劳之人。”
就算此前谢迁对张氏一族没有多大反感，听到这话还是感觉浑身起鸡皮疙瘩，便在于他明白张家兄弟有多胡作非为，心想：“这两个草包国舅功劳从没见着，苦劳也未必有，倒是斑斑劣迹令人发指，亏太后对她两个弟弟如此包庇，从先皇时便是如此，谁得罪张氏，下场都不好。”
高凤再道：“太后说了，若朝廷不方便出面，可以派人私下调查，让东厂组织抓捕，暗中进行便可……这件事只有少数人知晓，谢阁老切勿将事情泄露出去。”
谢迁眯眼问道：“这话是什么意思？是否意味着，谁诽谤寿宁侯和建昌侯，可以不经过三司衙门，直接由宫里出面拿人？”
高凤有些欣慰，说了半天您老总算听明白了，瞧瞧我这口水喷出去多少？
高凤点头：“正是如此，光靠朝廷法度，已无法将那些居心叵测的奸邪之辈惩治，不如由宫里派人解决，两位国舅还可出面协助……谢阁老只需将朝中谁在胡言乱语通禀上来便可。”
说到这里，高凤好像是完成了任务，行礼道：“该说的说完，咱家也该告退了。谢阁老您慢行。”
……
……
腊月十八，沈溪正在家里看书。
对他来说是再平常不过的一天，总归年前他没有回朝当差的打算。
当天上午，唐寅前来拜访，之前唐寅刚接任保定府庆都县知县，准备赴任，临出发前来跟沈溪辞行。
庆都县就在京城周边，属北直隶地界，对于唐寅来说算不上远行，他来见沈溪，完全是例行感谢，会面时跟沈溪谈及一些过往的事情，唐寅多少还有些感慨。
从一个落魄的举人，突然靠军功直接担任一地知县，还在京师周边，之后很可能会被调回京城任职，这对他来说人生已算圆满。
很多新科进士还在京城等候官缺，而他这个举人已外放知县，算得上是心满意足。
“……这一任便是三年，若不出意外的话，在此期间你基本不可能回江南，倒是三年后，若我还在吏部任上，你参与考核，吾等倒是可以再见……”
大明规矩，三年小考九年大考，这也是为了防止地方官员不务正业，只有过了小考、大考才能留任或获得官职升迁，像沈溪这样第一个九年大考刚到，就已经位列朝中七卿的人绝无仅有。
当然，沈溪的官职提升虽快，却也是经过岁月积淀的，提到考核问题，沈溪不由觉得时间过得很快，不知不觉他入朝已有九年多。
不过他能得到的，已在这九年间摘取，并不需要靠考功来证明自己，而他现在甚至还掌握别人考核的管辖权，基本算得上是位极人臣。
唐寅笑道：“若能三年知县任满，也算不枉人生。”
对于很多进士来说，能当三年百里侯便已经很不错了，唐寅到底是举人出身，不敢有更高的奢求。
不过沈溪似乎不单纯只是让唐寅出去当几年知县，道：“未来的事，谁说得准？伯虎兄，你到地方后，好好治理，在德、能、功方面取得优异成绩，这样就算我拔擢你，也有足够的理由，若你在地方政绩不佳，那可能在下就帮不上你什么忙了。”
唐寅为自己有升迁机会感觉欣然，但表面上还是作出一副虚心受教的模样，多年沉浮下来他早已知道收敛，不复桀骜不驯的模样，沈溪如今掌握着天下文武官员的官帽子，他不敢有丝毫懈怠。
沈溪再道：“若是仆婢不足，在下可以借你些银子，让你置办家业。”
唐寅笑道：“这倒不必，每年总归有俸禄傍身，再者这次西北战事，在下得到的军功赏赐也有不少，总归是能支撑到任地……对了，在下特地准备了一些礼物，都在院中，请沈尚书笑纳。”
唐寅主动前来送礼，沈溪有种黄鼠狼给鸡拜年的感觉，换作以前一定觉得对方没安好心。
不过现在唐寅有求于他，还是通过他的关系得到军功，进而得到官职，总归需要表示一下心意才过意得去。
沈溪微笑着点头：“既然是唐兄送来的，那在下就却之不恭了。”
不用看沈溪也知道唐寅送来的礼物不会很值钱，大概都是土特产之类，毕竟唐寅现在日子过得很窘迫，正如其所言，剩下的银钱能支持到任所就算不错了，还指望他送出什么厚礼？
二人又闲话一番，慢慢提到字画上。
唐寅道：“在下对于沈尚书诗画方面的造诣，颇为佩服，不知在明日离开前，能否得到您的一幅墨宝？”
沈溪眯眼打量唐寅，心里琢磨，或许自己的书画很值钱。
诗词这东西可能虚无缥缈不好估价，但书画在民间却有市场，虽然沈溪平时没注意这些东西，但因早年时他一度以此维生，也算有一定心得。当官后因心学推广等问题，他才名鹊起，当然也跟他官职提升有关，他的书画价值应该有一个大的飞跃。
官场中，交际跟官职挂钩，以沈溪今日今时的地位，就算他画出来的东西狗屁不通，也会有大批人推崇，甚至拿来作为至宝，更遑论他书画方面的造诣确实不俗，当初还在与唐寅的比拼中获胜。
沈溪笑道：“以唐兄的造诣，还来跟在下求画，实在让人受宠若惊……要不这样吧，唐兄你也拿一幅书画来，作为交换如何？”
“这……怎敢当？”
唐寅嘴上这么说，心里却非常高兴，他的书画虽然有名，而且已经有一定市场价值，但跟沈溪的墨宝相比，那就没什么可比性，一切便在于他既没沈溪那么高的官职，又没有那么大的名气，而沈溪却可以通过身份来增长书画价值。
沈溪道：“那明日伯虎兄离开前达成互赠吧……明日在下可能没时间相送，便差遣家人给你送去书画，也请伯虎兄早些将自己的佳作备好，作为交换……以后难以时常见面，可借助书画聊解相思之苦。”
“好，好。”
唐寅当然不会拒绝。
对他来说，沈溪的书画，其实更大程度是给自己找个傍身的东西，到地方上任，不但要有官职，还要有背景。
地方上总会有一些达官显贵，在朝中关系错综复杂，他一个举人出身的知县，在这年头已不多见，说话都不硬气。尤其还是在京师周边的县做官，更需要背景，到了地方只要把沈溪的书画在衙门后堂一挂，以后谁去都要给他面子，不管这些人有多深的背景。
你再有背景，能比得上身为帝师可以说已近乎权倾朝野的吏部天官？甚至这位还兼着兵部尚书的职务！
沈溪笑道：“那便这么说定了，伯虎兄明日几时动身？”
唐寅道：“一早去吏部领文书，然后出发，从崇文门出城。”
沈溪点头：“那我派人提前到崇文门等候，看来不能跟你喝一杯践行酒，今日便以茶代酒，助唐兄你一路顺风，前程似锦！”
“多谢沈尚书祝福。”
唐寅笑着举起茶杯，好像喝酒一样，等咽进嘴里才发觉茶水很烫，不由直咳嗽。
……
……
唐寅马上就要离开京城。
这对他来说，是人生的一次机遇，跟之前追随沈溪上战场不同，这次的机遇更多是需要他自己去把握，只有在官场上混出个模样来，他才能得到世人的尊重，这也是他最初年少轻狂时的梦想。
却未料，人到中年，才终于实现宏愿，不过这也才刚刚开始。
他入官场可以说是整整延迟了十年，弘治十三年那次科举，若是他一榜中第，也不至于会到今天才有机会当上知县。
当天除了唐寅前来拜访外，还有一人前来拜会，依然是沈溪的老朋友，而且也是因为自己得到的新官缺而来，却非是感谢沈溪为他提供官缺……这次为其提供便利的人是正德皇帝朱厚照。
来人正是沈溪在汀州府长汀县的故友苏通。
苏通也给沈溪送来了礼物，却是份真正的厚礼，苏通的新职务可比之唐寅高多了，让人羡慕不已，直接做上了兵部职方清吏司主事，一跃成为正六品京官。
苏通到了沈溪书房，上来便见礼，脸上笑容灿烂，显得开心无比。
当然，他这种是纯粹的传奉官，皇帝特意关照下才得来的官职，只是沈溪没到兵部应卯，还不清楚，等苏通跟沈溪一说才知道，原来当天朱厚照突然心血来潮，下旨拔擢，苏通和郑谦都成了兵部主事，好像是特地照顾二人，安排在兵部接受沈溪教导。
苏通笑道：“沈大人，要不是您向陛下引荐，下官绝对不会有这个机会……咳，这自称还真不适应啊。”
沈溪笑了笑，心想：“这下倒好，我身边几个举人，都不用考进士，获得的官职却比新科进士更为优渥，这兵部主事没有二甲前几名是没法当的，你一个举人只把皇帝巴结好，连官职都为进士所仰望。”
沈溪道：“那真是恭喜了，没想到你会到兵部来任职。”
苏通轻叹：“沈大人您该知道，陛下对下官和郑兄很欣赏，时常一起喝酒，这才连连获得升迁。外面我准备了些礼物，都是不值钱的玩意儿，望笑纳。”
跟唐寅的才学相比，苏通和郑谦就属于那种资质相对平庸的类型，在举人当中也属中下，沈溪知道，甚至苏通举人的功名都有可能是靠乡试时贿赂考官所得，不过论到吃喝玩乐，沈溪知道自己根本无法与苏通和郑谦相比。
这二人根本就是纨绔公子，每天研究的不是学问，而是怎么吃喝玩乐，这正合皇帝的胃口，于是连连获得晋升机会。
沈溪严肃地道：“苏兄可知道我安排你二人见陛下的用意？”
“啊？”
苏通没想到沈溪会突然这么严肃说话，先是一愣，随即好像明白什么，凑过来小声说道，“沈大人您就直说，在下和郑兄能做到的，定义不容辞。”
沈溪点头道：“既然你们已经知道荣华富贵都是陛下赐予的，而陛下平时跟你们所为，也都是吃喝玩乐的事情，这总归不长久，陛下需要将更多精力放在治国之上，所以你二人……更需时常提点陛下才是。”
就算沈溪不明说，苏通和郑谦也大概明白，沈溪之所以会在他们跟皇帝中间当牵线人，根本不可能是让他二人到皇帝身边混吃混喝的。
沈溪必定有目的，说白了就是迎朱厚照所好，再从侧面旁敲侧击，让皇帝可以回到正轨上。
若是换作别人，肯定不会听从沈溪说的这一套，但苏通和郑谦是沈溪相识于微末的朋友，再加上二人感念沈溪恩情，自然愿意听从沈溪吩咐，这也跟他们对沈溪有一种盲目的崇拜和信任有关。
苏通道：“沈大人，您要如何规劝陛下，细节方面应该跟在下和郑兄说清楚，不然的话……有些事不知从何入手。平时陛下所为……从一个皇帝的角度看，或许还好，不过要想让朝廷安宁，怕是远远不够。”
说话间，苏通显得很为难，他很清楚，若是外界对他二人的身份进行评价的话，那必然就是佞臣，总不会将他二人往忠臣和能臣方向引，他二人也明白自己最大的本事就是陪皇帝吃喝玩乐，论到治国能力，他们压根儿就不具备。
沈溪笑了笑道：“其实要规劝君王，更多是要靠潜移默化，这也是为何我没有直接去劝谏陛下的根本原因。除非陛下在某些事上做得的确很过分，否则能用引导的方式，还是不要强硬劝谏，那样只会引起君臣间的矛盾，比如说现在……”
苏通紧忙道：“其实陛下在我们面前时常提及沈大人，陛下希望您早些回朝履职，这朝廷两部衙门都在等着您，除了您外，怕是没人能撑起局面，不过眼下这种情况……在下和郑兄都能理解，沈大人你是在避讳一些事，不过总是躲避也不是办法，应该正面迎接挑战才是。”
沈溪道：“怎么正面迎接挑战？难道跟谢阁老起冲突？”
“呃？在下不是这个意思，总归互相忍让些，现在连谢阁老都已回朝，沈大人又何必那么纠结？回朝后大不了互相保持克制便是。”
苏通说到这里，大概也有点泄露来意，除了感谢沈溪外，也是想充当皇帝的说客，试着让沈溪回朝。
沈溪叹道：“说起来容易做起来难，这朝中的清议声太过重要，若什么都不避讳的话，怕是朝中再会出现之前大臣围攻沈府的情况……前一次已引起轩然大波，若再发生一回，恐怕结果比之前更严重。”
“这个……”
苏通只是不入流的说客，具体的道理他很难说清楚，毕竟只有当事人才知道其中利害关系，而他不过是旁观者。
“等年后吧。”
沈溪没有直接回绝，神色淡然道，“眼看到了年底，各部事务都已临近尾声，就算吏部还有一些考核方面的事情未做，也在王侍郎上任后很快就会完成，我可以躲几天清闲，等过了年，就算再怎么拖延，也是躲不过。”
有了沈溪这话，苏通回去也算对皇帝有了交待，他笑着点头：“如此自然最好不过。”
此后苏通跟沈溪又闲话了些汀州府往事，此后就没多少话题聊了，他本就不是沈溪的幕僚，又觉得自己在沈溪面前说的一些酒色财气方面的事情不妥，于是在邀请沈溪过府饮宴，留下请柬后便匆忙离开。
苏通明白事理，他根本没能力支撑朝局，因此朝堂上的事情他基本不予理会，他现在的官职完全是靠吃喝玩乐的本事得来，既然明知道会被人嘲笑，那干脆把自己摆在一个很低的位置上，哪怕回头被天下人辱骂，也可以做到充耳不闻。
不过显然沈溪不会让他们背负骂名，既然将他们带到这位置上，就会给他们一种引导，如同他希望苏通和郑谦去引导皇帝一样。
“……老爷，苏公子和郑公子送来的礼物不少，夫人已派人去买宅院，不过年底前暂时没有着落，这么多东西该放在何处啊？”
院子里的礼物，让朱起非常为难。作为沈家管事，朱起做的就是这种协调的工作，他虽在顺天府衙门挂职，但并不去当差，而有着军职的朱鸿需要到五军都督府应卯，很少回来，他就要肩负起里里外外的责任。
沈溪道：“差不多该将番邦所送东西，送去豹房了。你先跟豹房供奉接洽一下，我会派人把东西送过去，这一两天就会完成。还是跟以往一样，多余的东西放到侧院，找油布盖着，受不了冻的东西才放到库房，尽管往高处堆便可。”
“是，老爷。”
朱起匆忙去办事。
……
……
沈溪不打算在家里过夜，简单收拾好心情便出门去了。
他准备去惠娘处，不过临行前总归要跟家里交待好，年底事情多，很可能会有人到府上来拜访。
等抵达惠娘处时，天已经黑了下来。
因为天空下了一点雪，沈溪进门先拍打一下身上，惠娘过来问道：“老爷为何这时候过来？”
紧随惠娘出来的李衿紧忙上前帮沈溪解下外面的大氅，沈溪道：“我几时回来，难道每次都要提前跟你们打招呼吗？最近云侍卫被我派出去办事，京城里能跟你们接触的人不多，所以暂时不会有人再来提前通知了。”
以前沈溪但凡有什么事要告知惠娘，都会让云柳出面。
云柳和熙儿也是除了沈溪自己外，少有知道惠娘和李衿下落的人，但因云柳和熙儿最近比较忙，沈溪也省去派人传话的环节。
李衿道：“老爷派云侍卫去做什么了？最近确实没她的消息。”
“多嘴多舌。”
惠娘没好气地道，“老爷安排自己的手下去办事，用得着跟你说明吗？”
沈溪笑了笑，进入堂屋后坐到茶几前的椅子上，随即丫鬟进来奉茶。
进来侍奉的是随安，自从前一次沈溪明确拒绝东喜献身后，他再也没见过那丫鬟的面。
沈溪没有在随安身上多停留一眼，倒不是说随安姿色不堪入目，而是故意这么做，让惠娘不会觉得他是对随安有什么想法。
随安退下，惠娘在沈溪身边坐下。
沈溪道：“云侍卫去了江南。”
“江南……”
李衿本想追问，但发现惠娘脸色不对时，便乖乖缄口。
惠娘道：“老爷对随安这丫头觉得如何？”
沈溪笑道：“你不是说要留给泓儿当养媳的么？这丫头手脚勤快，善解人意，你会亏待她吗？”
惠娘没好气道：“泓儿才多大？等泓儿长大，随安已不算大姑娘，而是老姑娘了，现在她年岁尚可，跟着老爷有几天享福的日子，有何不好？”
沈溪道：“忘了之前在东喜的安排上，我怎么跟你说的吗？”
惠娘不说话了，她知道沈溪的态度，之前还跟李衿说别在沈溪面前乱说话，但现在明显是她知错不改。
沈溪问道：“东喜呢？这几次来去匆忙，一直没见到她面。”
“那丫头郁郁寡欢，平时倒没什么，只是老爷来的时候，她会故意躲开，做一些脏活累活……那丫头看起来心机重，其实也还好，做事勤快，不然的话妾身也不想将她送给老爷。”惠娘道。
沈溪点了点头：“那就多给她开工钱，等她长大，可以嫁出去，咱们再给她置办好点儿的嫁妆，总归不会亏待她。”
“这倒不必。”
惠娘冷漠地道，“丫头到底是丫头，不能太惯着，哪怕失去飞上枝头的机会，也不能这么躲着老爷，不然成什么了？还有嫁妆……将来是会有，但也只能恰如其分，不会多也不会少。总觉得这丫头处世方面不行，就算老爷拒绝她，也不能这么给脸色……老爷别为她说话，妾身知道您心软。”
沈溪听了惠娘的评价，有些惊讶地问道：“我心软吗？”
等他侧目望向李衿时，见李衿正站在惠娘身后掩口偷笑，显然是觉得惠娘对沈溪的这条评价很好玩。
惠娘没好气地道：“老爷怎不心软？老爷就是太在意这些奴婢的想法，才把他们惯坏了。连妾身也是。”
说话间，惠娘往李衿身上看了一眼，李衿赶紧收敛笑容，不过还是难逃惠娘法眼。
惠娘呼了口气：“衿儿这丫头，不也被老爷惯坏了？还有妾身，老爷平时就是太宠，可能会不守规矩，现在又是东喜……换了一般丫头，只要给她一点颜色瞧瞧，她就知道自己该做什么。”
沈溪招呼了一下李衿，让李衿到他身边，然后一把将李衿揽入怀中。
沈溪用手轻抚李衿的面颊，李衿顿时面色羞红，好像承受不了沈溪这种阵仗。
沈溪笑道：“宠着点好，能让你们觉得有盼头，生活才有滋有味，难道我天天对你们横眉冷对，你们就觉得好了？再者衿儿这丫头平时听话，又能做事，还有惠娘你，你们这么能干，我不宠着的话，那就太过暴殄天物了。”
“老爷就会用这张嘴甜哄人开心。”
惠娘无奈地道，“但越是这样，越是会有丫头不守本份，已经有个东喜了，下一步真不知会是谁。”
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不过在张太后听来，谢迁就有点推诿的意思了。
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张太后的确不明白，其实谢迁正因为难以向皇帝进言，才会来找她求助，而她反过来却把事情推到谢迁身上，等于说二人都对朱厚照无能为力，互相希望对方出力。
谢迁道：“眼看就要到年底了，陛下长居豹房不肯回宫，还望太后派人去敦促……年初朝廷事多，加之东南沿海倭寇肆虐，急需陛下坐镇中枢打理朝政，以安万民。”
“唉！”
张太后重重地叹了口气，此事对她来说好像有着难以克服的困难。
张太后迟疑了一下，这才道：“谢阁老，关于陛下派人查寿宁侯和建昌侯之事，哀家会去问东厂主事，这件事你不愿出手相帮，哀家也不强求。但江南沿海受倭寇袭扰，民不聊生，还得劳烦谢阁老去跟陛下说说，及早派人去解决，如此也好稳定人心。”
谢迁眨了眨眼，突然问道：“太后是想让沈之厚出马？”
当日在朱厚照问及平倭之事时，高凤已在皇帝面前表明态度，谢迁可以理解为这是张太后的意思。
“嗯。”
张太后没有含糊其辞，直接点头应承下来。
谢迁有几分疑虑：“太后请见谅，老臣认为，让之厚去并不合适。这孩子在朝为两部尚书，此事已不成体统，若其领兵在外，确实可以让他将心思放到旁处，可一旦奏功又会令其愈发张狂……尤其现在外间传言寿宁侯和建昌侯通倭，若他要在此事上做文章的话……”
“啊！？”
张太后到底有点儿脑子，马上明白谢迁想要表达的意思。
现在天下人都怀疑张氏一门跟倭寇勾连，甚至有谋反倾向，派别人去或许不敢深究，但若是让沈溪这个深受皇帝宠信的大臣去，以他天不怕地不怕的性子，案子很可能会“水落石出”，到时就算是有张太后出面也说不清楚。
张太后生气地道：“莫非沈之厚还能凭空诬陷哀家两个弟弟不成？他得有多大的胆子才敢如此妄为？”
这话说出来，张太后底气十足，对于两个弟弟谋反的事情她无论如何也是不相信的，所以觉得就算回头沈溪要藉此做文章，那也一定是诬陷。
谢迁委婉地道：“太后娘娘还是谨慎选择人选为宜，况且此事非陛下首肯不可，当日陛下召众臣商议应对之策，明确提出不同意以沈之厚领兵前往东南沿海……望太后三思而后行。”
张太后多少有些不高兴。
虽然她平时对谢迁也算倚重，但这不代表她需要违背本心听从谢迁建议，她到底是皇帝的母亲，在想法上还是非常武断的。
“既然谢阁老不同意，这件事哀家会再做思量，不过还是觉得最好让沈之厚去江南平息倭寇，哀家希望朝廷能消停几天，他在京城，老是出状况，很多人都把他的事拿到哀家这里来说，哀家听了很头疼。”张太后边说边摇头。
谢迁即便心里有想法，这会儿也不会忤逆张太后的意思，恭敬行礼道：“是。”
……
……
谢迁见过张太后，心里多少有些失望。
这种失望来自于张太后不肯出手相助，还有就是对他寄予了太多期望，他不想背负这种压力。
“谢阁老。”
谢迁出了內苑，正要往奉天门去，身后一名老太监追了出来，行色匆匆，好像是受人所托，待对方靠近谢迁才发现是司礼监秉笔高凤。
谢迁停下脚步，打量高凤：“高公公这是作何？”
高凤陪笑道：“太后娘娘让咱家陪谢阁老出宫，这边请……”
谢迁点了点头，明白高凤说是张太后令他陪同，倒不如说是专门过来嘱咐几句，有些张太后当面不方便说的话，就由高凤来转告。
二人并肩而行，没走出几步，高凤便问道：“谢阁老，如今朝中事务应该非常繁忙吧？”
“嗯。”
谢迁点了点头，应声道，“年底事情难免多了些，不管家事还是朝事都是如此！”
这话其实并不实诚，靳贵入阁，杨廷和也结束休沐，内阁如今已增至四人，梁储、杨廷和、靳贵三人都属于实干派，没一个是混事的，而谢迁因自己老迈，再加上惦记的事情也多，反而成为那个总喜欢把事交给别人做的人。
高凤道：“那谢阁老应该多注意身体，好好休息。朝堂需要您这样德高望重的元老多撑几年，不能总让年轻人出来出风头，年轻人……不会体谅太后娘娘和陛下的辛苦，冒失的多，而且做事上只会动嘴皮子，办事不牢。”
谢迁想了下，意识到这是张太后的授意，一来是请他多在朝中多坚持几年，二来是在用人上多使用老臣，尽量打压那些年轻的官员。
“嗯。”
对于这样的请求谢迁倒是不反感，点了点头表示明白。
高凤不会把事情说穿，他知道谢迁能理解他的意思，又继续道：“听说兵部沈尚书，现在还在府中休沐？他这是准备年后才回朝当差吧？”
谢迁点头道：“正是如此。他兼领两部尚书，太过荒谬，或许自己也在避讳，等陛下收回成命。”
高凤道：“既然他在京中，闲着也是闲着，为何不利用他的本事去做点儿大事？中原之地哀鸿遍野，听说朝廷安排前宣府巡抚胡琏前去平乱，已经有两三个月了吧？到现在民乱还没平息，这算怎么个说法？江浙一带又开始闹倭寇……唉！若沈之厚领兵，怕是不用半年，这些乱事都可以平息，何至于让朝廷如此担心？”
谢迁不由叹了口气，他听出来，张太后开始对他施压了。
他这边不想做的事，张太后当着他的面，说他不用太过勉强，连国舅被“诬告”一事都可以放到一边。
一转头，张太后又让高凤拿出如此态度来，实在让人无语。
“高公公不必提醒，老夫自有分寸，之前老夫也答应过太后，争取让沈之厚领兵出征，不过终归要陛下首肯才可！”
“那就好。”
高凤笑着说道，“如此咱家也能放心，有谢阁老这样的能臣在，太后娘娘和陛下都能省心不少。”
这种恭维话，谢迁完全不会当真。
他心想：“以前还觉得太后对我很倚重，什么事都会向我求教，却不知皇室中人只是想利用臣子办事，而非真心对待。我做了那么多，主动告知太后情况，结果却要求我自行解决，那我来皇宫见太后的目的又是什么？太后对陛下始终放任自流？”
二人继续往前，高凤开始缄默下来。
一直快到奉天门，临折返前高凤才似有所思道：“那些给太后家族抹黑之人，不必怜悯，维护朝廷的稳定才是当务之急……两位国舅控制京师军权，哪怕现在陛下分出部分军权，但到底砸断骨头连着筋啊……”
谢迁没说什么，目不转睛地看着高凤，想知道对方说这番话的意图是什么。
高凤往四下看了看，这才凑到谢迁耳边小声道：“以咱家看来，需尽快查明是哪些人无中生有，造谣生事，查到一个下狱一个，这件事非抓紧时间办不可。太后娘娘已把张苑和张永叫来问过话，趁着这个机会，一定要把幕后主使者抓出来！”
谢迁微微有些错愕，立即意识到什么。
“我还以为太后在深宫什么都不知道，感情她早就知道有人说张氏一门的坏话，甚至已经做出应对，而我却懵然不知？”
高凤不知谢迁想法，继续道：“谢阁老，您在朝德高望重，也该排查一下京师官场，是否也有人居心叵测传播谣言，若能查出来的话，不妨告之太后，或者直接上奏到陛下那里，由陛下将其查办。您看……”
谢迁道：“若陛下是幕后指使者呢？”
“这怎么可能？”高凤一脸苦笑，“陛下怎会查自己亲族？两位国舅爷可都是为大明立下汗马功劳之人。”
就算此前谢迁对张氏一族没有多大反感，听到这话还是感觉浑身起鸡皮疙瘩，便在于他明白张家兄弟有多胡作非为，心想：“这两个草包国舅功劳从没见着，苦劳也未必有，倒是斑斑劣迹令人发指，亏太后对她两个弟弟如此包庇，从先皇时便是如此，谁得罪张氏，下场都不好。”
高凤再道：“太后说了，若朝廷不方便出面，可以派人私下调查，让东厂组织抓捕，暗中进行便可……这件事只有少数人知晓，谢阁老切勿将事情泄露出去。”
谢迁眯眼问道：“这话是什么意思？是否意味着，谁诽谤寿宁侯和建昌侯，可以不经过三司衙门，直接由宫里出面拿人？”
高凤有些欣慰，说了半天您老总算听明白了，瞧瞧我这口水喷出去多少？
高凤点头：“正是如此，光靠朝廷法度，已无法将那些居心叵测的奸邪之辈惩治，不如由宫里派人解决，两位国舅还可出面协助……谢阁老只需将朝中谁在胡言乱语通禀上来便可。”
说到这里，高凤好像是完成了任务，行礼道：“该说的说完，咱家也该告退了。谢阁老您慢行。”
……
……
腊月十八，沈溪正在家里看书。
对他来说是再平常不过的一天，总归年前他没有回朝当差的打算。
当天上午，唐寅前来拜访，之前唐寅刚接任保定府庆都县知县，准备赴任，临出发前来跟沈溪辞行。
庆都县就在京城周边，属北直隶地界，对于唐寅来说算不上远行，他来见沈溪，完全是例行感谢，会面时跟沈溪谈及一些过往的事情，唐寅多少还有些感慨。
从一个落魄的举人，突然靠军功直接担任一地知县，还在京师周边，之后很可能会被调回京城任职，这对他来说人生已算圆满。
很多新科进士还在京城等候官缺，而他这个举人已外放知县，算得上是心满意足。
“……这一任便是三年，若不出意外的话，在此期间你基本不可能回江南，倒是三年后，若我还在吏部任上，你参与考核，吾等倒是可以再见……”
大明规矩，三年小考九年大考，这也是为了防止地方官员不务正业，只有过了小考、大考才能留任或获得官职升迁，像沈溪这样第一个九年大考刚到，就已经位列朝中七卿的人绝无仅有。
当然，沈溪的官职提升虽快，却也是经过岁月积淀的，提到考核问题，沈溪不由觉得时间过得很快，不知不觉他入朝已有九年多。
不过他能得到的，已在这九年间摘取，并不需要靠考功来证明自己，而他现在甚至还掌握别人考核的管辖权，基本算得上是位极人臣。
唐寅笑道：“若能三年知县任满，也算不枉人生。”
对于很多进士来说，能当三年百里侯便已经很不错了，唐寅到底是举人出身，不敢有更高的奢求。
不过沈溪似乎不单纯只是让唐寅出去当几年知县，道：“未来的事，谁说得准？伯虎兄，你到地方后，好好治理，在德、能、功方面取得优异成绩，这样就算我拔擢你，也有足够的理由，若你在地方政绩不佳，那可能在下就帮不上你什么忙了。”
唐寅为自己有升迁机会感觉欣然，但表面上还是作出一副虚心受教的模样，多年沉浮下来他早已知道收敛，不复桀骜不驯的模样，沈溪如今掌握着天下文武官员的官帽子，他不敢有丝毫懈怠。
沈溪再道：“若是仆婢不足，在下可以借你些银子，让你置办家业。”
唐寅笑道：“这倒不必，每年总归有俸禄傍身，再者这次西北战事，在下得到的军功赏赐也有不少，总归是能支撑到任地……对了，在下特地准备了一些礼物，都在院中，请沈尚书笑纳。”
唐寅主动前来送礼，沈溪有种黄鼠狼给鸡拜年的感觉，换作以前一定觉得对方没安好心。
不过现在唐寅有求于他，还是通过他的关系得到军功，进而得到官职，总归需要表示一下心意才过意得去。
沈溪微笑着点头：“既然是唐兄送来的，那在下就却之不恭了。”
不用看沈溪也知道唐寅送来的礼物不会很值钱，大概都是土特产之类，毕竟唐寅现在日子过得很窘迫，正如其所言，剩下的银钱能支持到任所就算不错了，还指望他送出什么厚礼？
二人又闲话一番，慢慢提到字画上。
唐寅道：“在下对于沈尚书诗画方面的造诣，颇为佩服，不知在明日离开前，能否得到您的一幅墨宝？”
沈溪眯眼打量唐寅，心里琢磨，或许自己的书画很值钱。
诗词这东西可能虚无缥缈不好估价，但书画在民间却有市场，虽然沈溪平时没注意这些东西，但因早年时他一度以此维生，也算有一定心得。当官后因心学推广等问题，他才名鹊起，当然也跟他官职提升有关，他的书画价值应该有一个大的飞跃。
官场中，交际跟官职挂钩，以沈溪今日今时的地位，就算他画出来的东西狗屁不通，也会有大批人推崇，甚至拿来作为至宝，更遑论他书画方面的造诣确实不俗，当初还在与唐寅的比拼中获胜。
沈溪笑道：“以唐兄的造诣，还来跟在下求画，实在让人受宠若惊……要不这样吧，唐兄你也拿一幅书画来，作为交换如何？”
“这……怎敢当？”
唐寅嘴上这么说，心里却非常高兴，他的书画虽然有名，而且已经有一定市场价值，但跟沈溪的墨宝相比，那就没什么可比性，一切便在于他既没沈溪那么高的官职，又没有那么大的名气，而沈溪却可以通过身份来增长书画价值。
沈溪道：“那明日伯虎兄离开前达成互赠吧……明日在下可能没时间相送，便差遣家人给你送去书画，也请伯虎兄早些将自己的佳作备好，作为交换……以后难以时常见面，可借助书画聊解相思之苦。”
“好，好。”
唐寅当然不会拒绝。
对他来说，沈溪的书画，其实更大程度是给自己找个傍身的东西，到地方上任，不但要有官职，还要有背景。
地方上总会有一些达官显贵，在朝中关系错综复杂，他一个举人出身的知县，在这年头已不多见，说话都不硬气。尤其还是在京师周边的县做官，更需要背景，到了地方只要把沈溪的书画在衙门后堂一挂，以后谁去都要给他面子，不管这些人有多深的背景。
你再有背景，能比得上身为帝师可以说已近乎权倾朝野的吏部天官？甚至这位还兼着兵部尚书的职务！
沈溪笑道：“那便这么说定了，伯虎兄明日几时动身？”
唐寅道：“一早去吏部领文书，然后出发，从崇文门出城。”
沈溪点头：“那我派人提前到崇文门等候，看来不能跟你喝一杯践行酒，今日便以茶代酒，助唐兄你一路顺风，前程似锦！”
“多谢沈尚书祝福。”
唐寅笑着举起茶杯，好像喝酒一样，等咽进嘴里才发觉茶水很烫，不由直咳嗽。
……
……
唐寅马上就要离开京城。
这对他来说，是人生的一次机遇，跟之前追随沈溪上战场不同，这次的机遇更多是需要他自己去把握，只有在官场上混出个模样来，他才能得到世人的尊重，这也是他最初年少轻狂时的梦想。
却未料，人到中年，才终于实现宏愿，不过这也才刚刚开始。
他入官场可以说是整整延迟了十年，弘治十三年那次科举，若是他一榜中第，也不至于会到今天才有机会当上知县。
当天除了唐寅前来拜访外，还有一人前来拜会，依然是沈溪的老朋友，而且也是因为自己得到的新官缺而来，却非是感谢沈溪为他提供官缺……这次为其提供便利的人是正德皇帝朱厚照。
来人正是沈溪在汀州府长汀县的故友苏通。
苏通也给沈溪送来了礼物，却是份真正的厚礼，苏通的新职务可比之唐寅高多了，让人羡慕不已，直接做上了兵部职方清吏司主事，一跃成为正六品京官。
苏通到了沈溪书房，上来便见礼，脸上笑容灿烂，显得开心无比。
当然，他这种是纯粹的传奉官，皇帝特意关照下才得来的官职，只是沈溪没到兵部应卯，还不清楚，等苏通跟沈溪一说才知道，原来当天朱厚照突然心血来潮，下旨拔擢，苏通和郑谦都成了兵部主事，好像是特地照顾二人，安排在兵部接受沈溪教导。
苏通笑道：“沈大人，要不是您向陛下引荐，下官绝对不会有这个机会……咳，这自称还真不适应啊。”
沈溪笑了笑，心想：“这下倒好，我身边几个举人，都不用考进士，获得的官职却比新科进士更为优渥，这兵部主事没有二甲前几名是没法当的，你一个举人只把皇帝巴结好，连官职都为进士所仰望。”
沈溪道：“那真是恭喜了，没想到你会到兵部来任职。”
苏通轻叹：“沈大人您该知道，陛下对下官和郑兄很欣赏，时常一起喝酒，这才连连获得升迁。外面我准备了些礼物，都是不值钱的玩意儿，望笑纳。”
跟唐寅的才学相比，苏通和郑谦就属于那种资质相对平庸的类型，在举人当中也属中下，沈溪知道，甚至苏通举人的功名都有可能是靠乡试时贿赂考官所得，不过论到吃喝玩乐，沈溪知道自己根本无法与苏通和郑谦相比。
这二人根本就是纨绔公子，每天研究的不是学问，而是怎么吃喝玩乐，这正合皇帝的胃口，于是连连获得晋升机会。
沈溪严肃地道：“苏兄可知道我安排你二人见陛下的用意？”
“啊？”
苏通没想到沈溪会突然这么严肃说话，先是一愣，随即好像明白什么，凑过来小声说道，“沈大人您就直说，在下和郑兄能做到的，定义不容辞。”
沈溪点头道：“既然你们已经知道荣华富贵都是陛下赐予的，而陛下平时跟你们所为，也都是吃喝玩乐的事情，这总归不长久，陛下需要将更多精力放在治国之上，所以你二人……更需时常提点陛下才是。”
就算沈溪不明说，苏通和郑谦也大概明白，沈溪之所以会在他们跟皇帝中间当牵线人，根本不可能是让他二人到皇帝身边混吃混喝的。
沈溪必定有目的，说白了就是迎朱厚照所好，再从侧面旁敲侧击，让皇帝可以回到正轨上。
若是换作别人，肯定不会听从沈溪说的这一套，但苏通和郑谦是沈溪相识于微末的朋友，再加上二人感念沈溪恩情，自然愿意听从沈溪吩咐，这也跟他们对沈溪有一种盲目的崇拜和信任有关。
苏通道：“沈大人，您要如何规劝陛下，细节方面应该跟在下和郑兄说清楚，不然的话……有些事不知从何入手。平时陛下所为……从一个皇帝的角度看，或许还好，不过要想让朝廷安宁，怕是远远不够。”
说话间，苏通显得很为难，他很清楚，若是外界对他二人的身份进行评价的话，那必然就是佞臣，总不会将他二人往忠臣和能臣方向引，他二人也明白自己最大的本事就是陪皇帝吃喝玩乐，论到治国能力，他们压根儿就不具备。
沈溪笑了笑道：“其实要规劝君王，更多是要靠潜移默化，这也是为何我没有直接去劝谏陛下的根本原因。除非陛下在某些事上做得的确很过分，否则能用引导的方式，还是不要强硬劝谏，那样只会引起君臣间的矛盾，比如说现在……”
苏通紧忙道：“其实陛下在我们面前时常提及沈大人，陛下希望您早些回朝履职，这朝廷两部衙门都在等着您，除了您外，怕是没人能撑起局面，不过眼下这种情况……在下和郑兄都能理解，沈大人你是在避讳一些事，不过总是躲避也不是办法，应该正面迎接挑战才是。”
沈溪道：“怎么正面迎接挑战？难道跟谢阁老起冲突？”
“呃？在下不是这个意思，总归互相忍让些，现在连谢阁老都已回朝，沈大人又何必那么纠结？回朝后大不了互相保持克制便是。”
苏通说到这里，大概也有点泄露来意，除了感谢沈溪外，也是想充当皇帝的说客，试着让沈溪回朝。
沈溪叹道：“说起来容易做起来难，这朝中的清议声太过重要，若什么都不避讳的话，怕是朝中再会出现之前大臣围攻沈府的情况……前一次已引起轩然大波，若再发生一回，恐怕结果比之前更严重。”
“这个……”
苏通只是不入流的说客，具体的道理他很难说清楚，毕竟只有当事人才知道其中利害关系，而他不过是旁观者。
“等年后吧。”
沈溪没有直接回绝，神色淡然道，“眼看到了年底，各部事务都已临近尾声，就算吏部还有一些考核方面的事情未做，也在王侍郎上任后很快就会完成，我可以躲几天清闲，等过了年，就算再怎么拖延，也是躲不过。”
有了沈溪这话，苏通回去也算对皇帝有了交待，他笑着点头：“如此自然最好不过。”
此后苏通跟沈溪又闲话了些汀州府往事，此后就没多少话题聊了，他本就不是沈溪的幕僚，又觉得自己在沈溪面前说的一些酒色财气方面的事情不妥，于是在邀请沈溪过府饮宴，留下请柬后便匆忙离开。
苏通明白事理，他根本没能力支撑朝局，因此朝堂上的事情他基本不予理会，他现在的官职完全是靠吃喝玩乐的本事得来，既然明知道会被人嘲笑，那干脆把自己摆在一个很低的位置上，哪怕回头被天下人辱骂，也可以做到充耳不闻。
不过显然沈溪不会让他们背负骂名，既然将他们带到这位置上，就会给他们一种引导，如同他希望苏通和郑谦去引导皇帝一样。
“……老爷，苏公子和郑公子送来的礼物不少，夫人已派人去买宅院，不过年底前暂时没有着落，这么多东西该放在何处啊？”
院子里的礼物，让朱起非常为难。作为沈家管事，朱起做的就是这种协调的工作，他虽在顺天府衙门挂职，但并不去当差，而有着军职的朱鸿需要到五军都督府应卯，很少回来，他就要肩负起里里外外的责任。
沈溪道：“差不多该将番邦所送东西，送去豹房了。你先跟豹房供奉接洽一下，我会派人把东西送过去，这一两天就会完成。还是跟以往一样，多余的东西放到侧院，找油布盖着，受不了冻的东西才放到库房，尽管往高处堆便可。”
“是，老爷。”
朱起匆忙去办事。
……
……
沈溪不打算在家里过夜，简单收拾好心情便出门去了。
他准备去惠娘处，不过临行前总归要跟家里交待好，年底事情多，很可能会有人到府上来拜访。
等抵达惠娘处时，天已经黑了下来。
因为天空下了一点雪，沈溪进门先拍打一下身上，惠娘过来问道：“老爷为何这时候过来？”
紧随惠娘出来的李衿紧忙上前帮沈溪解下外面的大氅，沈溪道：“我几时回来，难道每次都要提前跟你们打招呼吗？最近云侍卫被我派出去办事，京城里能跟你们接触的人不多，所以暂时不会有人再来提前通知了。”
以前沈溪但凡有什么事要告知惠娘，都会让云柳出面。
云柳和熙儿也是除了沈溪自己外，少有知道惠娘和李衿下落的人，但因云柳和熙儿最近比较忙，沈溪也省去派人传话的环节。
李衿道：“老爷派云侍卫去做什么了？最近确实没她的消息。”
“多嘴多舌。”
惠娘没好气地道，“老爷安排自己的手下去办事，用得着跟你说明吗？”
沈溪笑了笑，进入堂屋后坐到茶几前的椅子上，随即丫鬟进来奉茶。
进来侍奉的是随安，自从前一次沈溪明确拒绝东喜献身后，他再也没见过那丫鬟的面。
沈溪没有在随安身上多停留一眼，倒不是说随安姿色不堪入目，而是故意这么做，让惠娘不会觉得他是对随安有什么想法。
随安退下，惠娘在沈溪身边坐下。
沈溪道：“云侍卫去了江南。”
“江南……”
李衿本想追问，但发现惠娘脸色不对时，便乖乖缄口。
惠娘道：“老爷对随安这丫头觉得如何？”
沈溪笑道：“你不是说要留给泓儿当养媳的么？这丫头手脚勤快，善解人意，你会亏待她吗？”
惠娘没好气道：“泓儿才多大？等泓儿长大，随安已不算大姑娘，而是老姑娘了，现在她年岁尚可，跟着老爷有几天享福的日子，有何不好？”
沈溪道：“忘了之前在东喜的安排上，我怎么跟你说的吗？”
惠娘不说话了，她知道沈溪的态度，之前还跟李衿说别在沈溪面前乱说话，但现在明显是她知错不改。
沈溪问道：“东喜呢？这几次来去匆忙，一直没见到她面。”
“那丫头郁郁寡欢，平时倒没什么，只是老爷来的时候，她会故意躲开，做一些脏活累活……那丫头看起来心机重，其实也还好，做事勤快，不然的话妾身也不想将她送给老爷。”惠娘道。
沈溪点了点头：“那就多给她开工钱，等她长大，可以嫁出去，咱们再给她置办好点儿的嫁妆，总归不会亏待她。”
“这倒不必。”
惠娘冷漠地道，“丫头到底是丫头，不能太惯着，哪怕失去飞上枝头的机会，也不能这么躲着老爷，不然成什么了？还有嫁妆……将来是会有，但也只能恰如其分，不会多也不会少。总觉得这丫头处世方面不行，就算老爷拒绝她，也不能这么给脸色……老爷别为她说话，妾身知道您心软。”
沈溪听了惠娘的评价，有些惊讶地问道：“我心软吗？”
等他侧目望向李衿时，见李衿正站在惠娘身后掩口偷笑，显然是觉得惠娘对沈溪的这条评价很好玩。
惠娘没好气地道：“老爷怎不心软？老爷就是太在意这些奴婢的想法，才把他们惯坏了。连妾身也是。”
说话间，惠娘往李衿身上看了一眼，李衿赶紧收敛笑容，不过还是难逃惠娘法眼。
惠娘呼了口气：“衿儿这丫头，不也被老爷惯坏了？还有妾身，老爷平时就是太宠，可能会不守规矩，现在又是东喜……换了一般丫头，只要给她一点颜色瞧瞧，她就知道自己该做什么。”
沈溪招呼了一下李衿，让李衿到他身边，然后一把将李衿揽入怀中。
沈溪用手轻抚李衿的面颊，李衿顿时面色羞红，好像承受不了沈溪这种阵仗。
沈溪笑道：“宠着点好，能让你们觉得有盼头，生活才有滋有味，难道我天天对你们横眉冷对，你们就觉得好了？再者衿儿这丫头平时听话，又能做事，还有惠娘你，你们这么能干，我不宠着的话，那就太过暴殄天物了。”
“老爷就会用这张嘴甜哄人开心。”
惠娘无奈地道，“但越是这样，越是会有丫头不守本份，已经有个东喜了，下一步真不知会是谁。”
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