在城主大厅前,艾布纳向卫士递上了自己的修士会徽章,并说道:“我是兰蒂斯顿主教的朋友,想拜见一下这里现在北瑟冷的负责者。”

    卫士接过徽章看了看,然后说句“等着”,走向府邸深处,过了大概半个沙漏时左右他才走出来,一名执事模样的人跟在他的身后。

    这个人先是打量了一眼艾布纳和艾瑞娜一眼,然后躬身行礼,伸手向旁侧一引,道:“请两位贵客跟我走。”

    他们被这名执事恭敬地引领到了一座庭院中,这里到处绿树和青藤,地面上铺面了颜色很是素雅的花瓣,对面是一座白石砌筑的圆顶开敞式建筑,被几根纹路细腻的圆柱支撑起来,看起来精致中又不乏华丽。

    “哼,比我们伦斐纳亚可差远了。”艾瑞娜撅起嘴,不以为然地说道。

    由于这是艾瑞娜第一次踏上人类的领地,一路上的所见所闻对她来说都十分新奇,甚至还闹出来不少笑话,不过到了这里,她所算有资格开口评论一下了。

    “精灵是天生的艺术家。这里的布置当然不能和伦斐纳亚相比,不过这种事是不能主人面前说得,否则就太不礼貌了。”艾布纳苦笑着解释。

    “哼,人类果然是虚伪的。”艾瑞娜皱起了鼻子,将头扭到了另一边。

    站在一旁的执事却是保持着微笑,仿佛他什么都没有听到。

    脚步声传来,一名成熟美妇人走了出来,她穿着祭祀法袍,一双修长的**在法袍下摆开口里若隐若现,凤目先是在艾布纳的身上打了个转,又在艾瑞娜的身上来回扫了几眼,道:“我是北瑟冷的祭祀贝琳达,两位到这里有什么事?”

    虽然罗澜离开了北瑟冷足足有两年之久,但是通过末日公会,他无时无刻不在关注着这里的一举一动,并且还时不时下达着一些城主通告,指挥着伯利恒这个庞大的体系运转,由于这些小细节处理非常好,因此虽然他本人并不在,但是给平民和下层贵族的感觉是这位主教大人根本没有离开过这里。

    艾布纳虽然自称是罗澜的朋友,但是贝琳达却不为所动,因为主教大人从来没有过特殊交代,或许他的确是主教大人的朋友,但是也不是特别重要的那种。

    而之所以接待这个人,那是因为这个人带着修士会高阶会员的徽章,她并不想贸然得罪。

    艾布纳先说了下他们两个人的名字,身份则是一语带过,然后开口说道:“我想要一些能够快速飞行的坐骑。”

    “飞行坐骑?”

    “是”艾布纳点头,道:“我想,伯利恒如此大的教区,不会连飞行坐骑都没有吧?”

    贝琳达祭祀妙目一转,她并没有回答艾布纳的问题,而是露出一丝迷人的微笑,反问道:“我可以问您需要飞行坐骑的用处么?”

    飞行坐骑并不是什么了不起的东西,但是价值却也不小,比如,每个教区都有饲养一些狮鹫的习惯,它们既能飞行,关键时刻也能用作护卫。

    不过像伊士顿帝国拥有数千狮鹫骑士,那是因为那里的环境特别适合狮鹫的生存和繁衍,但是一旦贩卖到大陆各处,价格却绝不会低。

    “当然可以。”艾布纳很是坦诚地说道:“下个月,修士会决定修士长继任人选的会议就将举行了,作为一名法师,我不想错过。”他隐晦地点出了自己了的身份,很可能就是下一任的某位修士长。

    “是这样。”贝琳达目光闪了闪,她沉思了一会儿,站起身,道:“两位请等一下。”

    “她去干什么?是不愿意么?”艾瑞娜凑过来轻声问。

    艾布纳摇了摇头,对方并不像是要拒绝他的样子,只是他的确看不出对方在想什么。

    贝琳达过了很长时间才返回,她微笑着说:“两位久等了吧,我刚刚说服了看管传送阵的执事,两位可以使用伯利恒教区建立的传送阵,这样用不了多少时间就能返回中部大陆了。”

    艾布纳不禁吃了一惊,先不说开启和维系这样长距离的传送阵到底要用多少魔法晶石,只是这种近乎于战略性的东西,对方就敢随随便便拿出来让自己用么?要知道传送阵的具体的位置一旦暴露,那就意味着北瑟城对外毫无意义可言。

    他们为什么这么做,就因为自己说是兰蒂斯顿主教的朋友么?他虽然这么说,可是他也知道对方心里未必相信,否则也用不着这么生硬的交流了。

    难道他们有着什么其他的打算?

    艾布纳心中不禁有些警惕了起来。

    似乎看出了艾布纳心中的疑问,贝琳达夫人解释道:“您不必奇怪,这些传送阵只是用于商业用途的,您知道,自由城邦,伯利恒,再到大陆腹地,如今这条商路很是繁茂,但是有很多特殊货物并不能在路上耽误过久,所以有些财力雄厚的贵族就和教区共同修建了这些传送阵,权贵们都可以使用,当然,这是要付钱的,而且代价相当不菲,您既然是主教大人的朋友,那么就免费给您使用了。”

    “那真的谢谢你了。”艾布纳站起来,道:“如果可以的话,我想现在出发。”

    脸上没有什么意外,贝琳达祭祀也很自然地站起,微笑道:“只要您想得话,随时都可以。”

    艾瑞娜突然拉住艾布纳的袖子,道:“我跟你一起去。”

    艾布纳一怔,回过头来,道:“难道你不准备回伦斐纳亚了么?”

    艾瑞娜美目飘了过来,轻声道:“我不想回去,你愿意带我走么?”

    艾布纳看着她祈求的眼神,心中暗叹了一声,点点头道:“好,我带你一起走。”

    艾瑞娜欣喜的欢呼了起来。

    这样一来,她到时候只需要向父亲解释是艾布纳强行带走她的,虽然她很不愿意……

    至于她有手有脚,而且艾布纳也没捆住她的问题,这个就不是她所考虑的了……

    ……

    “大人,既然您已经决定让珍妮特王女去争夺伊士顿帝国的皇位,那为什么还要支持兰度薇儿呢?”迈哈姆斯这位末日公会在教廷中枢的执事不禁发出了这样的疑问。他的目光在面前那副大陆地图上一扫而过。

    罗澜叹到:“迈哈姆斯,你是一个很好的情报官和执事,但是你却还不是一个政客。”他站起身,道:“来,你过来,看这里。”

    他指了指那张摊开在桌上的大陆阿波罗大陆地图,手指在整个北方划了一个圈,道:“这是伊士顿帝国的疆土,谁能想到,只是在三十年前,这个帝国甚至还没有普通的公国大,而如今,从北冰原到中部大陆之间的所有领地几乎都成了它的疆域。”

    迈哈姆斯想了想,小心地说道:“奥丁尼拉一世的确是一位能干的皇帝,他野心勃勃想重建洛朗皇朝的秩序,但是他的生命很快就不属于自己了。”

    罗澜摇头说:“奥丁尼拉一世虽然病重,而且可能很快死去,但是伊士顿帝国的军政体系却是他一手改良的,只要这个体系保留,他的国势就不会衰落,只要下届君主不要太无能,继续上升是毫无疑问的,如果再出一个有气魄有手腕的君主,那么一,二代之中统一中部大陆,建立大陆皇朝还真不是什么奢望。”

    “是这样么?”迈哈姆斯皱着眉陷入了深思。

    “迈哈姆斯,作为一名执事,你不该只看眼前的东西,还应该看到将来的东西。”罗澜手指在地图上代表着伊士顿帝国疆域的地方敲了敲,“你认为接下来最有可能继承皇位的谁?”

    “如果大人不是支持兰度薇儿的话,他继承皇位几乎是必然的。”

    “说得不错,蒙斐斯这个人在你的情报中是很有野心,很有进取心的一个皇子,而且他常年驻守在伊士顿帝国南部边境,对周围的小国很是熟悉,如果他打败政敌顺利继位,那么可以想见,他接下来就在这里用几场胜利来证明自己的权威。”

    罗澜伸出手在地图上某个地方指了指,道:“这里的地理位置很特殊,拿下这里之后,他就可以让他的军队向大陆的东,南,西,三个方向自由摆动,在取得胜利后,他接着就会选择更强的目标,如果假设一下,继续往东南方向的话,你认为哪个国家是他的进攻目标呢?”

    迈哈姆斯的目光顺着地图一路向东南移动,不久,一个国家的跃入了他的眼中,不禁沉声道:“丹顿伦王国?”

    “没错丹顿伦王国”罗澜点了点头,道:“就是它,因为这个国家对于其他国家来说足够强,但对于伊士顿帝国来说又足够小,并且和中部大陆的贵族们没有什么牵扯,甚至会有人会乐见其成,如果一旦攻下丹顿伦,或者迫降,这样一来他就能掌握大陆和自由城邦之间的陆上贸易渠道,从而获得更多更强的战争资源。”

    “丹顿伦的亚历山大皇帝是您亲自加冕的,难道他就不怕您的怒火么?”

    罗澜哼了一声,道:“他怕什么?到时候宣称他同样信奉主,愿意加入光明的怀抱,中枢和其他教区支持他和我开战还来不及呢,等他消化完了这里,积蓄起了足够的力量,就能如海啸一般将整个中部大陆淹没”

    迈哈姆斯眉头深锁着,果然是主教大人分析的那样的话,这样一个强大的帝国就在伯利恒的西北方,尽管有丹顿伦帝国和圣艾尔教区作为盟友,但是它始终是悬在头顶的一把尖刀,不知道什么时候就会落下来。

    一旦开战,无论胜败,对于如今还在积累力量中的伯利恒教区是很不利的。

    “必须解决它”迈哈姆斯捏紧了拳头。

    澜点头,道:“必须解决它。”他突然笑了起来,“你现在明白我为什么要支持兰度薇儿,又要同时扶植珍妮特了吧?”

    迈哈姆斯露出恍然的神情。

    “兰度薇儿即便成了皇帝,只拥有帝国八分之一不到的军队的她势必不能真正控制大局,蒙斐斯肯定会对她进行征讨,这样伊士顿帝国就会陷入内乱,而我这个时候才把拥有血脉传承,真正能够继承皇位的珍妮特扶植起来,吸收支持修米亲王的旧贵族重新建立新的王国,就能在伯利恒的西北方竖起一道名正言顺的屏障。”

    罗澜在那张地图上用手指慢慢划了两道斜线,“就是这样,将伊士顿帝国分裂成三块,再让它常年陷入战争的泥潭中,彼此消耗,他就对我们构不上威胁了。”

    迈哈姆斯掏出手帕,擦着头上的汗水,刚才那番讨论,他几乎是看到了一场不见血的战争,但是可以预见,最终的赢家一定是主教大人。

    不过大人对自己说了这么多,难道这意味着这位大人准备将自己放到更为关键的位置上么?

    想到这里,他的心脏不禁怦怦跳动了起来。

    “迈哈姆斯,教廷中枢那里的事务你一直处理的很好,我很满意,但是如今你有更重要的事去做,那里我会让艾莎派人接手,你是否愿意?”

    罗澜望着他的眼睛。

    “是,愿为大人效劳。”迈哈姆斯深深地低下头去,不敢有丝毫的迟疑。

    罗澜“嗯”了一声,道:“你选一批精干优秀的人手,去黑暗国度,去西部大陆,去做那里的大执事,之前我们已经派了不少人手进入那里,但是他们彼此之间互不统属,你现在去那里就是要整合这股力量,重点要放在亡者议会近期军队调动和高层人物活动上。”

    “明白了,大人。我一定不会辜负您的期望的。”

    迈哈姆斯走后,罗澜立刻将鲍里斯找了过来。

    “鲍里斯骑士,还有三天就要重返中枢了。以你这次的功劳,教皇陛下怎么也会给你一个更高的职位,这是我写得推荐书。”罗澜将一封还没有上火漆的羊皮信函推到了鲍里斯的面前。

    鲍里斯看了一眼,却没有去拿,他看着罗澜,道:“我其实更愿意跟随主教大人,苦修士和装模作样的生活并不适合我。”

    “是这样……”罗澜的手指轻轻地敲打着扶手,他突然抬起头,道:“可是你确定你的身体没有问题么?”

    “我……”鲍里斯身躯震动了一下,他难以置信地抬起头,脸上有一种人被人看穿的震惊,不过他倒是并不慌张,只是露出苦笑,道:“还是让主教大人看出来了。”

    罗澜直视着他,道:“你那种扭曲金属的天赋并不是你天生拥有的,而是被赐予的,它隐藏着一个极为危险的缺陷,那就是如果这个缺陷在一年内不解决,那么你很可能会死,但是即便解决了,也不见得你就没事了,这个天赋和你的身体并不是完全契合的,当使用几次之后,这种状况又是会重新出现的。”

    鲍里斯叹了口气,道:“原来他们并没有骗我,我原本只是以为他们在虚言恫吓。”

    罗澜嗤笑了一声,道:“用这种手段控制下,也难怪你不愿意真正的效忠我们的教皇大人啊。”

    鲍里斯不屑地说道:“我当上神殿骑士是靠我自己的本领,而不是什么天赋技能,这种东西,也是他半威胁半诱惑强加在我们身上的。”

    “你是怎么得到这种天赋能力的?”

    鲍里斯并不隐瞒,道:“似乎是某种神器一类的东西,不过好像他们还缺少什么,所以有些人在被赋予天赋后不多久就死去了,只有不多的人才活了下来。”他不无讥嘲地说:“我曾经想过,在战斗中死去,说不定是我最好的结局了。”

    罗澜看了眼鲍里斯,没想到这个好战的神殿骑士对自己的命运居然如此不看好

    他轻轻一笑,道:“鲍里斯骑士,这个天赋虽然有些麻烦,但是我却可以帮你解决这个问题……”

    “什么?”鲍里斯勉强压住心中的激动,但是整个人还是忍不住往前走了几步,道:“大人,真的可以解决么?”

    “我没有办法完善这个天赋,因为这个缺陷和你本身有关,能做到这一点,恐怕只有神明了,但是我却可以帮你移除这个随时可能让你致死的东西。”罗澜摊开手,道:“不知道你是否愿意放弃它,做出明智的选择了。”

    鲍里斯沉思了一会儿,抬起头,眼睛里射出坚定的光,沉声道:“不属于自己的东西始终不是自己的,我宁愿放弃这个天赋。”

    “很好”罗澜赞赏地看着鲍里斯,他指了指面前的信函,道:“这件事不急,我会帮你解决的,但是之前,你先看看这推荐书。”

    鲍里斯疑惑地看了看,在罗澜的注视下,他拿起羊皮信,打开来看了看,只是在看到第一眼的时候,他整个人就怔住了,随后一股狂喜涌上心头,手指再也不可抑制地颤抖了起来,颤声道:“修,修士长?”

    “没错,我准备推举你为修士会教廷一方的继任修士长,以继任迈哈迪修士长死去后所空缺出来的位置,”罗澜指了指上面,道:“这上面不但有我的签名,也有安格斯盖尔修士长的签名,用不了久,上面还会有其他修士长的签名。”

    ……

    ……v

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