元和五年,裴垍因病辞去相位,李纯借机召回了还在扬州的李吉甫。在很多人看来,这只是一个xiǎo插曲,但对李吉甫而言,元和三年的策论案始终是其挥之不去的一块心病。二十四桥的明月没有能够抚慰他受伤的心灵,烟花三月的亮丽景色也没有舒缓他郁闷的情怀。因此,再度拜相的李吉甫,已不再是那个可以与政敌“相逢一笑泯恩仇”的贤明宰相,相反,他频频出手,报复曾经与自己结怨的政敌,就连昔日的知己,贤明正直的前宰相裴垍,也没能幸免,被李吉甫借机贬为太子宾客。李吉甫睚眦必报的作风,传入了天子李纯的耳内,为了防备他不顾大局的快意恩仇,李纯起用了李绛,用来牵制李吉甫。

    説起来,二李不仅是同姓,而且还是同宗,他们都出于赵郡李氏,但二人的性格却是水火不相容,冰炭不同炉。李吉甫是一个功利主义者,为了目的,可以不择手段;比如,为了保住自己的相位,曾经对宦官深恶痛绝的李吉甫,也悄悄地与宦官搭上了关系。当然,李吉甫拉拢的是元和年间恩宠最隆,威权最盛的大太监,吐突承璀。与李吉甫不同,李绛天生是一个道德主义者,儒家的道德规范和君臣大义是其行事之准则。不管是谁,只要违反了规矩,李绛都会毫不犹豫的加以制止,即使对方是炙手可热的大太监吐突承璀,甚至是天子本人也不行。

    元和四年,左军中尉吐突承璀领功德使,盛修安国寺,奏立圣德碑。碑楼建好后,吐突承璀奏请翰林学士为其撰写碑文,并准备了丰厚的润笔费。李纯将这一肥差交给了当时还是翰林学士的李绛。李绛不仅没有欣然接受,更直接上书云:“尧、舜、禹、汤,未尝立碑自言圣德,惟秦始皇于巡游所过,刻石高自称述,未审陛下欲何所法!且叙修寺之美,不过壮丽观游,岂所以光益圣德!”言下之意,你李纯如果刻石记功,就是秦始皇;如果放弃,就离尧舜禹汤近了一步。李纯只好下令推倒碑楼,吐突承璀拍马屁拍到了马腿上,也只好打碎牙往肚子里咽,悻悻的将碑楼推到了事。

    看起来,道德君子李绛似乎更适合执掌朝政,其实不然。李绛是天生的幕僚和军师,是适时提出建议的旁观者,却不是一个理想的决策者和执行者。他的价值,在于语言,在于用冷静的大脑,对形势作鞭辟入里的分析,适时提出合理的建议,为天子的决策提供理论依据和参考。在与李绛针锋相对的辩论中,李吉甫落尽下风,其人品似乎也不如李绛,但李吉甫是天生的执行者,他的价值在于行动,雷厉风行的行动。整个外朝,在他的控制下,有条不紊的为武力削藩作着准备,改革官制,整军备武……,一切都是为了那个最终的目标,削藩,武力削藩。

    李吉甫相信,他已经做好了一切准备,可以説是万事俱备,只欠东风。魏博节度使田季安的死,为长安送来了东风。这是一个机会,一个将魏博节度使的任免权重新抓到长安手中的机会。李吉甫激动万分,屡次上疏,请求讨伐魏博。一直在守株待兔的李纯,这次也不由的怦然心动,战争,似乎已不可避免。

    关键时候,李绛站了出来,他告诉蠢蠢欲动的天子,不要用兵,也无须用兵,此时,长安最应该做的就是继续等,静观其变,然后伺机而动。李绛断言,不久之后,魏博就会有新的变故发生。李绛如此言之凿凿,当然不是信口开河,而是有根据的。

    节度使的日子并不像表面那样光鲜,其实,一直以来,他们需要应付的麻烦事一diǎn也不比长安的天子少,比如长安的征讨,比如邻居的挑衅,比如部下的背叛。尤其是最后一diǎn,时刻准备着背叛长安的节度使们也要时刻防备着部下的背叛,为了尽可能的将可能的背叛扼杀在萌芽状态,节度使们绞尽脑汁想出了一个妙招。这个所谓的妙招,叫做分兵。具体情况是这样的:节度使将自己的军队,当然,是一部分,拿出来,分别交给不同的将领,人为制造出统兵将领之间的势力均衡,使他们相互牵制。如果有谁想发动叛乱,他就会面临一个两难选择:如果单干,力量就会比较单薄,那就是拿鸡蛋碰石头,只要不是脑残,谁也不会作这样的傻事;单干有危险,广泛结盟的危险系数一diǎn也不比单干低,因为造反这样机密的大事,自然是越少人知道越好,否则,人多嘴杂,保不齐就有哪位仁兄,或有意,或无意的就将秘密泄露出去,没准你还没有来得及行动,脑袋已经被人摘了下来。这样危险,那样也不安全,那些统兵将领们就只剩下一条路,老老实实的待着,只有这样,心里才会比较踏实。几十年来,那些骄横的藩镇就是仗恃着这个所谓的分兵政策,控制着手下那些骄兵悍将。

    但是,这个貌似完美的御人之术,其实并不完美,因为它有一个漏洞,唯一的漏洞,却也是致命的漏洞。李绛发现了这个漏洞,所以,他准确的预见到,在不久的将来,魏博将会发生什么。

    这个唯一的漏洞,就是人,操纵这一制度的人。任何一种规则,任何一种制度,无论多么完美,都需要由人来完成。这个所谓的分兵政策也不例外,它能够完美运转的前提,就是节度使要有一定的威望和过人的智慧,或者换一种説法,这个人必须足够狡诈。战火中走出的田承嗣,无疑具备这些条件,他一手拿着胡萝卜,一手拿着大棒,该赏的赏,该罚的罚,将那些桀骜不驯的将领们收拾的服服帖帖。而田怀谏还只是一个十一岁的孩子,既谈不上有什么威望,更谈不上狡诈,至于他的母亲元氏,不过是一介女流,见识也高不到哪里去。如此一对母子组合,行事难免颠三倒四,不合体统,最终必将导致人人不忿,个个怀怨,这就大大提高了统兵将领联合叛乱的可能性和成功率。到那时,田怀谏的结局不外乎两种,要么被乱军杀死,要么被送到长安处死。

    如果叛乱成功,不管谁将接替田怀谏的位子,都将面临相邻各道的挤压。因为节度使们最忌讳的就是部下的叛上作乱,虽然他们也经常这样干。那时,如果魏博不投靠长安,必将被相邻诸道捣成粉末。因此,长安需要作的,不是发兵征讨,而是操练人马,制造声势。如此,不出数月,魏博就会主动归附长安。不战而屈人之兵,这才是上上之策。

    不久,具体的説,是一个多月之后,长安接到了魏博监军的奏报:魏博军士,把田怀谏赶出了牙门,推举牙内兵马使田兴为留后。又不久,具体的説,是几天之后,李纯接到了魏州飞马送来的魏博六州的地图,以及坐待诏命的奏疏。田兴用这个举动,向长安,也向世人宣布,魏博从此归顺长安!

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