第四百六十一章.勿看
为表示她的新政改制，把高宗去世的这一年改过三个年号，即嗣圣、明和光宅，分别代表着宗继位、睿宗即位和太后临朝。自从武则天入宫辅佐高宗之后，唐廷改用过许多新年号，这都是武则天的主意。高祖只用了一个武德年号、太宗只用了一贞观年号，而武则天先后用过三十多个年号。每生一件大事，她就改个年号来纪念，的确反映了武则天的改革新思想，旧的传统观念难以约束她。
她亲自临轩执政后，就把大唐的旗帜易为金色，改东都为神都，改洛阳宫为太初宫，改八品以下官员旧服青色为碧色。
她又一次大改官名，目的是“因时而立号”，“适事以标名”。从而改尚书省为昌台；左右仆射改为左右相；把吏、户、礼、兵、刑、工六部依次改为天、地、春、夏、秋、冬六官；改门下省为鸾台、书省为凤阁；改侍为纳言，书令为内史；御史台为左肃政台，增加一个右肃政台。其余的省、寺、监、率名称，都按各部门的职权令改名称，表示一个新时代的开始。
史书对武则天的改制成见很深，认为标新立易，乱改一通。而武则天举例解释说：“御史是分管官吏风气的官职，要起到整肃吏治的作用。现在国土之大，州县官员之多，很难整治。现在把御史台改为肃政御史台，增设右肃政台，就是用以监督地方官的风纪。而旧御史台不变，专管京的部门和军队的风纪。”[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]这说明武则天的改官员名为的“适事以标名”，而增设官为的是更好的做好国家的工作，只要不是对她有成见，就可以看以她改革的用心了。
武则天代子临轩，改元光宅时曾写改元赦，表示自己要励精图治的决心。其有语曰：“以社稷之大任，属荒眇之微躬。钦奉遗言，载深悲惧。遂以兹菲德，开导嗣王。”“惟欲励精图治，克己化人。便宗社固北辰之安，区宇致南风之泰。以斯酬眷命，用此报先恩。”谨表示她身负先帝的遗言和社稷的大任，要用心教育皇嗣，要把重担子挑好，使社稷稳固，让百姓有好光景，以此报答先皇的顾眷和委托。只能看到她垂念先帝的慈心、教育好皇嗣的苦心、治好国家的雄心，而并不见她吞并社稷的野心和害国害民的祸心。
正当武则天改元称制，除旧布新，准备为大唐江山的巩固与展、为黎民百姓的安乐与幸福大干一场时，一场由唐朝勋旧大臣的后代动的叛乱爆。叛乱距废黜宗李显、置新群于别殿、宣布临轩执政仅仅半年；距离易帜改元和改官名只有十十几天。对勋旧势力的可能叛变，武则天是有预料和准备的，但她也没有料到会生得如此之快。
叛乱生的原因，按传统史家的说法是“诸武用事，唐宗室人人自危，众心愤惋”，因而为自保而动。如司马光的记述：“武承嗣请太后追王其祖，立武氏七庙，太后从之。裴炎谏曰：‘太后母临天下，当示其公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎’对曰：‘事当防微杜渐，不可长耳’太后水从。”于是追尊五代祖考妣，皆为公、王和夫人。又在山西水建五代祠堂，并任用诸武，才激起唐宗室和勋臣后代的叛乱。
这个原因并不成为叛乱的原因，这仍然是“顺口而言”，把西汉吕后任用“诸吕”的先例顺手加到了武则天的头上。试问：如果武则天任用的是“诸李”，把李姓宗室孩娃不留，一个个全用上，是否就没有人说话了呢？这是什么思想在作怪，还用再多说吗？当李世民、李治执政时不是把李家的祖宗八代全追封为“皇帝”吗？李氏兄弟子侄哪个不是王侯呢？史家们感到完全应该。何况，武则天当时也都把李氏宗亲全安排到很高的位子上去了，高祖的五个儿子、太宗的两个儿子都安排在央枢的显要位子上了。央的三省六部堂官现任宰相、辅大臣全部是原来班子余下的老臣或新晋的多姓大臣。任用“诸武”是以后的事，是许多顽固大臣、李氏宗室叛她而去，才用上她的几个侄子为官，而朝的主要官员仍是多姓，始终未出现“诸武用事”的大局（此问题后当论及）。所以，这次叛乱是另有原因的。
具体原因，司马光接着就叙述出来了。而且行十分简炼，简直数语道破：
会眉州刺史英公李敬业及弟盩厔（zu，z县名，在陕西省——引者）令敬猷、给事唐之奇、长安县主薄骆宾王、詹事司直杜求仁皆坐事，敬业贬柳州司马，敬猷免官，之奇贬栝苍令，宾王贬临海丞，求仁贬黟令。求仁，正伦之侄也。盩厔尉魏思温尝为御史，复被黜。皆会于扬州，各自以失职恕望，仍谋作乱，以匡复庐陵王为辞。[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]
有这段字的记述，这次叛乱的具体原因太明白了。原来是一群犯罪的官员阴谋报复，所进行的作乱。这些龌龊小人因贪赃、受贿、赌博等原因，被贬了官，便凑到一起，先是泄不满情绪，然后利用形势变动进行政治投机，便以匡复庐陵王李哲为旗号，“乃谋作乱”。司马光已经给他们的阴谋活动下了定论：“谋作乱”，即阴谋动叛乱。看来，正统官史对历史上的叛乱者也是痛恨的。
叛乱祸是被赠爵为太尉、英国公、扬州大都督的李绩之孙李敬业。
李绩在前已经叙述过了，他是高祖兴唐建国后的三代功臣，也为武则天能成为皇后立过汗马功劳。武则天和高宗都极为尊重这位国家功勋元老，他死后为之罢朝七日表示全国哀悼。下葬时，武则天和高宗登上未央城楼，望着百官护送下的李绩灵东大声恸哭。由此可见武则天对李绩的重视与尊敬。
然而，李绩之孙李敬业、李敬猷兄弟荫袭了李绩的高爵却不思进取，只知吃喝玩乐，仍不知足又贪赃枉法，终未逃法而被贬免。又混淆视听，以前朝功勋之后为号召，打着恢复李唐之旗号，纠集犯官而公然为叛。
这群犯罪官员魏思温是朝的监察卸史，因犯法被贬为盩厔尉，再因故又被贬，他是个人，又有政治头脑，同那几个武夫不同，就成了这次叛乱的“谋主”。
他为这次扬州叛乱想出个毒辣的鬼主意：先让他们的党羽监察御史薛仲璋请求出使江都，当时武则天正令御史到各地监察官员的风纪，一求准奏。薛仲仲璋到达江都后，再由另一个党羽韦到薛仲璋处告扬州都督长史陈敬之谋反。这样，薛仲璋便以央派遣出使御史的身份逮捕陈敬之，如此就可以轻而易举的控制军事重镇扬州。
按照这个阴谋行事，果然成功。同年八月，薛仲璋以陈敬之“谋反”，把他逮捕。接着，李敬业自称“奉旨”来担任扬州司马，又假称高州地方酋长冯子猷谋反，太后令他扬州兵讨伐。遂即打开府库和监狱，把囚犯放出来给他们兵器和铠甲，同时招兵买马，杀死陈敬之。州府参军孙处行现了他们阴谋，也被他们杀害。于是，便控制了扬州的军队，宣布叛变，改回嗣圣元年宗的年号。
正如武则天所料，这批叛乱分子果然利用她儿子的名义起兵。他们一方面打起匡复宗的旗号，一方面又找个貌似李贤的人，扬言“李贤未死”，已逃来扬州，接着又说李贤委任他李敬业为匡复府上将军，领扬州大都督。接着在扬伪开三个府衙：一是匡复府，二是英公府，三是扬州大都督府。让唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。楚州（今江苏淮河以南地区）司马李崇福举所部三县响应。十几天就纠集十余万兵马。让“唐初四杰”之一、任叛军记室的骆宾王写出“讨伐檄”，传之各地，宣布武则天的罪恶，号召天下为匡复庐陵王共同叛变。这就是国历史上著名的“李敬业之乱”。
自高宗崩逝之后，武则天早有军事准备，闻扬州叛乱她无丝毫惊慌之色，她指挥东西用兵，对这帮跑梁小丑，根本不放心。所说那篇檄写得满好，便找来展读：
她很快读完第一段。其内容写她两度入宫，她何陷害皇后，夺得后位，然后“杀姊屠兄，弑群鸩母”，是“虺蜴为心，豺狼成性”等，堆积污秽，对她造谣陷害，几十年她都听得生厌了，编造的也太拙劣。
军二段写她如何阴谋夺位取帝位的罪行，用了不少大道边上的典故，章的对信工整，但只顾工整，内容就不够确切了。什么“霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙漦（1，音离，龙的口水）帝后，识夏廷之遽衷”。仍把武则天比之于吕后、赵飞燕、褒姒红颜祸国，她将年过花甲，皇子又是自己的儿子，如此比喻，太过荒唐，更不见新颖。
军三段写李敬业叛乱。开介绍李敬业的出身，武则天有点气愤和讪笑，心说我对你徐家那样尊重，尊之高官厚爵，而徐懋功的不孝之孙自己不思进取，反欺世盗名，叛乱为祸。然而再看一去，她竟为章的工笔和气势所吸引，只见其曰：“班声动而北风起，剑气冲而南斗平，喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制故，何敌不摧？以此图功，何功不克？公等或居汉地，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤谁托？”
武则天读到此处，禁不住连连称赞章的笔意生色，气吞山河。看罢章的结尾：“请看今日之日之域，竟是谁家之天下”又将为者“奇才奇才”问左右此不知出自谁的手笔。有人告诉她是骆宾王所作。武则天听了叹道：“如此人才，却流落不用，这是你们宰相的过失啊”左右的大臣们看到武则天在这紧急的情况下，竟如此欣赏敌人的檄，称赞其笔，责备宰相不能识人用人，其镇定自若，无不为之叹服。
武则天放下檄，敕令左玉钤卫大将军（此军职也为太后所改，原名领军卫）李孝逸领兵三十万前往讨伐，李知十、马敬臣为副帅。她要领教一下叛军有无骆宾王檄说的那般气派。同时赦令追夺李敬业祖父李绩的官爵，掘其坟墓，碎其棺木，复其徐姓。这不怪武则天做事绝，封建社会的法律就是如此，一人谋反，诛连前后数代，灭其族。
那个大将军的后人徐敬业（因赐姓李已被剥夺）却对军事阵仗一窍不通。叛乱时弄得挺痛快，现在要同大唐官兵对阵了，他毫无主张，只好让叛贼众领讨论。军师魏思温说：“明公以匡复为辞，宜率大众鼓行而进，直指洛阳，则天下知公志在勤王，四面响应矣。”薛仲璋则不同意进兵洛阳，而是守金陵，徐图北进，他说：“金陵有王气，且大江天险，是以为固，不知先取常、润，为定霸之基。然后北向以图原，进无不利，退有所归，此良策也：”魏思温又说：“山东豪杰麦饭为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势而立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体”
徐敬业无才无识，终于不听魏思温的进取之计，而采取了薛仲璋的退守之策。于是，下令唐之奇守江都，徐敬猷屯军淮阴，韦屯兵都梁山，自率人马取润州（今江苏镇江）。魏思温叹声道：“兵势合则强，分则弱，敬业不并力渡淮，收山东之众而取洛阳，则在眼矣”[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]
但徐敬业控制叛军主力，润州又是个小城镇，进攻润州开始取得了胜利。
守润州的刺史正好是徐敬业的叔父，李绩之子李思。徐敬业曾几次企图拉他一起叛变，不仅遭到拒绝，李思还派人向武则天火告急。徐敬业大军渡江改润州，李思奋力拒守，以小小润州之兵力，与叛军大战四十多天，终因兵力悬殊城破被擒。魏思温提出斩其祭旗，徐敬业不许，他向李思说：“叔叔和武氏一党，这么忠于她，应改姓武，今后就叫武思好了”。
润州司马刘延嗣同时被俘，徐敬业要杀他，而魏思温则以他是自己的旧相识请求赦免了死刑。两个人都被关进了监狱。曲阿县令尹元贞率一县之兵往救润州。兵败被俘。徐敬业命人把刀架在他们脖子上，逼他投降，结果“不屈而死”。
李孝逸的大兵就要赶过来了，徐敬业闻讯急忙由润州退兵拒守，在高邮县的下河溪屯兵。命其弟敬猷守淮阴，韦、尉迟昭守都梁山。李孝逸兵进临淮，偏将雷仁智与叛军初战失利，李孝逸就害怕了，按兵屯守不再进攻。担任监军的殿侍御史魏元忠说：“天下安危，在此一举。如今天下太平，叛贼搅乱，人们都盼着尽快扑灭叛乱。今日将军却按兵不动，使远近失望。倘若朝廷得知，改派他将来取代将军，将军打算用什么理由解脱逗留不进的罪过呢？”李孝逸听了吓个半死，才急令进攻。都梁山一战，马敬臣斩叛将尉迟昭于阵前。
十一月，武则天果然派左鹰杨大将军黑齿常之为江南道大总管，统领大军增援李孝逸。李孝逸闻讯，再攻都梁山，而叛将韦坚守不出战。李孝逸诸将在阵前攻守莫定，议论纷纷。而魏元忠建议先攻徐敬业之弟徐敬猷，诸将认为攻敬猷莫若全力进攻徐敬业。魏元忠分说：“不然，徐敬业之师虽乌合之众，但其人数众多，可凭险死战。若战之不利，大事玄矣而徐敬猷是一个赌棍，根本不懂战事，其军单弱。大军一到，立马可克。徐敬业想救，必难及时。今舍弱不先攻取，乃下策。“李孝逸听取了魏元忠的意见，先引兵进攻韦，韦则乘夜逃去。再进击攻淮阴的徐敬猷，徐敬猷果然大败，仅以身免。于是，大军进攻徐敬业。
徐敬业凭河抗拒官兵。官兵后军总管苏孝祥夜率五千人马袭击徐敬业，叛军死战，苏孝祥战死，士卒死者过半。左豹韬卫果毅成立三朗被擒，将被斩杀，成三朗大呼：“官兵大至，尔曹破在旦夕。我死，妻子受荣；尔死，妻子籍没，尔终不及我也”遂不屈而死。
李孝逸督军与徐敬业几战不利，又害怕起来，想退守石梁。魏元忠等再劝说：“现在正是顺风，芦苇干枯，用火攻有利，此时决不能退却”而徐敬业的叛军更是疲惫不堪，互相观望，失去斗志。李孝逸听从魏元忠火攻之计，官兵借风势纵火烧敌，徐敬业果然大败。一阵杀死七千余人，溺死者不可胜数。
徐敬业见大势已去，便率轻骑进入江都城，取出家小，奔去润州，准备在那里渡海，东奔高丽。结果逃至海陵界，被大风阻住，无法渡海。其部将王那相见大势已去，便杀死徐敬业、徐敬猷兄弟，献其投降。唐之奇、魏思温等皆被活捉。唯有骆宾王不知下落。有人说他削躲进了和尚庙；也有人说他死在乱军之死骨不寻；还有人说他隐姓埋名浪迹江湖而终。徐敬业的叛乱被快剿灭，前后不到四个月。
武则天镇压了徐敬业的叛乱，其宗族皆不得免，唯李思被提升为司仆少卿。武则天对他说：“徐敬业把你改姓武，今天就赐你姓武了”[事见《资治通鉴》，卷o，垂拱元年一月。]李绩立功三朝，功勋赫赫，最终因徐敬业叛乱，使其宗族被刑，唯李思一脉余存，实令人感叹啊。
徐敬业代表豪门士族顽固势力叛乱反对武则天，不得人心，才迅灭亡。当叛乱生后，江淮各州县顽强抵抗叛乱军队，说明地方庶族地主对武则天的拥护。徐敬业的叛乱，被武则天迅剿灭，避免了广大人民遭受战争之苦。平叛战争仅限于扬、楚两州，没有形成全国性的动乱，对唐初的政治与经济，尤其对人民的社会生产影响不大，使唐代建国六十多年的国内和平得到保持。社会展规律、人心思治的实性，都决定闹军事动乱者不得人心，这是徐敬业叛乱迅失败的根本原因。
高宗一死，武则天就成了众矢之的。过去，懦弱的高宗用男性和正统的皇帝招牌挡着向她射来的暗箭，如今招牌撤去她就成了明靶。一双双恶毒的眼睛斜着向她瞄准，弯了撘箭，理由有的是，光明正大的理由。她是女人，出身卑贱、当过尼姑、侍候两代皇帝的贱女人。她是褒姒、妲己、吕后，是“母鸡司晨”，是个妖怪。赶快杀死她她姓武，不姓李，她用**杀死了高宗、用毒药和绳索杀死了高宗的犯子，又把今天子“幽之于别宫”，李氏的天下就要改姓武了。赶快杀死她，以匡正朔
没想到，武则天也有一双眼睛，一双知己知彼、洞察天下的眼睛；一双明亮、犀利、正义的女人眼睛。一眨不眨地盯着那些貌似公允、实则邪恶的“正统”的眼睛；盯着那些饱读儒学、猎取金钱、美女、高官的男人们的眼睛。盯着那些明里暗里向她弄刀放箭的恶毒的眼睛。
徐敬业们没逃过她犀利的法眼，跑到扬州造了反。她只扬一扬眉，动一动嘴，便镇压了那帮无知无识的狂妄的男人、犯人。她有千手千眼，每只眼睛都各有用处，都在盯着她身边不远的那些假装休眠的狼一样的眼睛。其，最险恶的就是她的当朝宰相、顾命大臣裴炎的眼睛。
武则天明察秋毫，徐敬业乃明将之后，以匡复为名招降纳叛，其声威影响自然不会小，不数日招集千万之众。在这种形势下，朝内官员一定有所反映，他们对她临朝称制本就不满。如今，有人聚众而起，朝内官员也就会以某些形式，与之呼应。监察御史薛仲璋在关键时刻请求出使江都，作了叛乱集团的骨干。而裴炎是薛仲璋的舅父，当朝宰相对监察御史自有控制之权，何况又是他的外甥，能不知其内情？所以，自扬州叛乱的信息传到东都，武则天就密切关注朝的动向，似乎若如其事地观察着，尤其是这位貌似若无其事的当朝宰相裴炎。她心里数着裴炎的以往……
裴炎是山西闻喜人。裴氏家族是山西有名的名门大族，在前朝出了不少高官名将，立有赫赫战功的裴行俭也是山西闻喜世家。裴炎受到过传统良好教育，熟读儒家经史，尤其精《左氏春秋》。举明经冬天及第后，历任监察御史、起居舍人（史官）、黄门侍郎等职。武则天垂帘听政后，一手提拔他为同书门下三品，进拜侍，成了宰相。高宗崩逝，受诏顾命[《旧唐书》，卷87，《裴炎传》。]。武则天临朝执政后，对他倚为股肱，重用不疑，以当朝辅宰相，加爵河东县侯。宗李显荒谬，他力争死谏，依靠武则天废黜了宗，立睿宗李旦为帝。他用“春秋大义的儒家思想来衡量这一切，都是符合礼义传统的。
但是，自睿宗即位，他做辅弼大臣，武则天应该坐到后宫做她的皇太后了。谁想这个六十多岁的女人竟把皇帝弄到其他宫殿读书写字，自己临朝做起皇帝的事来。难道他这个辅佐大臣还能跟着睿宗教他读书写字去？他心里好一顿翻腾，便升现了西汉吕后专权的图景来，也就是“母鸡司晨”的强烈威觉，有了让武则天归政睿宗的大主意。
所以，当武则天的侄子武承嗣请求皇太后追封武士彟为王、立武氏七庙时，裴炎便拿西汉吕后的专权误国来劝谏她。武则天没有听他的，第二天就下诏追封五代。此后，裴炎一则心烦恼，生怕李家天下被武则天霸占了去；二则害怕，他知道皇太后何等人物，一旦报复起来他难以抵挡。
不久之后，生了徐敬业在扬州叛乱之事，而裴炎的外甥、监察御史薛仲璋从央跑去扬州一起策划，成了叛乱的主谋。从裴炎劝谏太后不封七庙遭太后拒绝，到扬州叛乱生还有一段时间。
就是这一段时间，让好些人去想。裴炎的外甥由央去扬州谋叛乱，是否裴炎在央的策动？扬州的叛乱是否只是裴炎覆武后的一个行动计划组成部分？裴炎是否还要在央总动？裴炎如动成功后是归政睿宗还是自己当皇帝？
历史就是如此，史作者也无孔不钻。只要有裴炎的时机，史作者就去考究、钻研、猜测，写出令人感兴趣的章来。史书或记闻曾有如下记述：
当徐敬业谋反时，让骆宾王写个行动计划。而骆宾王去找裴炎商量，骆宾王不仅会写章，鬼主意也有一大堆，他一只脚踏在墙上，思考了片刻，一歌谣竟让他想了出来：“一片火，二片火，绯衣小儿当殿坐。”然后教给裴炎家乡和都下儿童诵唱。很快，大街小巷便传开了这童谣。裴炎听到后自己不能解，便找学问大的人解释。实际那浅陋的童谣裴炎哪能不会解，两片火不就是个“炎”字吗？非衣合起来是个“裴”字，加在一起是说他裴炎要当皇帝了。故事书继续写下去，终于找到了采英华的骆宾王头上。裴炎先给他好多礼物，骆宾王不理他。又给他好多美女和骏马，骆宾王尽情享受仍不理他。后来又拿出左代忠臣烈士图来，同骆宾王一起观赏。当翻到司马懿的画像后，骆宾王突然站起来大叫：“这才是英雄啊”又说：“自古大臣执政，多能谋夺社稷。”裴炎听了大喜过望。骆宾王问：“但不知童谣说的是什么？”裴炎便告知片火绯衣之事。骆宾王听了瞪大眼想了想，而后突然离开座位，跪在裴炎脚下说：“您就是人主啊”于是，裴炎以真命天子的设想与徐敬业等合谋起兵，他在朝作内应。而裴炎致书扬州的许敬业，只写了“青鹅”两个字。谁料想竟让武则天得到了这封信，群臣都不能解释“青鹅”的含义。武则天想了想告诉大家“青”字拆开来是“十二月”；“鹅”字是“我自与”之意。合起来是他裴炎要同扬州叛贼十二月动叛乱，于是认定裴炎操纵扬州叛乱，乃捕杀之。
史书上还介绍：裴炎还策划乘武则天出游龙门时劫持她，逼交权，归政睿宗。龙门在洛阳之南，又名伊阙，是洛阳名胜。武则天喜爱名胜，常去龙门。但因当时阴雨不晴，武则天没去龙门，使裴炎的计划落空，才不得不改变计划，举行兵叛。[《新唐书》，卷7，《裴炎传》；张：《朝野佥载》，卷5。]
这些史料或笔述为正史所载，虽仍难成信史，但裴炎外甥请使江都，去策划叛乱，如愿而去，裴炎就成了难以摆脱的嫌疑。而当叛乱已成事实后，作为一国宰相、顾命大臣，出了如此大事，不见裴炎的镇叛行动。武则天自然要征求宰相的意见，他却回答：“皇帝年长，不亲政事，故坚子得以为辞。若太后返政，则不讨自平矣。”
裴炎不仅不提只字平叛，反而利用叛乱逼太后归政，司马光就认定“炎欲示闲暇，不汲汲议诛讨”，是在故意拖延时间，让叛乱者有机会从容行事，再用扩大事态，不可收拾，逼太后规政。无论是要自己做皇帝，还是还政睿宗，他仍做辅弼大臣，此时他的狼子野心，已昭然若揭。当时朝就有人看出了他的阴谋，监察御史崔詧（詧，察的古体字）上书说：“炎受顾托，大权在己，若无异图，何故请求太后归政？”武则天早已觉察到裴炎的野心，看到田崔詧的奏书后，即令人左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承晔将裴炎拘捕，审理此案。当时有人劝他向太后逊词求免，裴炎知道他自己陷得太深，无法解脱，就说：“宰相下狱，安有全理”表示不向太后低头，自愿赴死。
此时，朝大臣对徐敬业的叛乱几乎无人过问，而当裴炎被捕入狱，却都激动起来。凤阁舍人刘景先、凤税侍郎胡元范站出来说：“炎社稷元老，有功于国，悉心奉上，天下所知，臣敢明其不反。”太后说：“炎反有端，顾卿不知耳。”就是说，裴炎已有了谋反的迹像了，只是你们不知道罢了。他二人急不择言地回答：“若裴炎为反，则臣等亦反也。”太后见他们二人如此着急，仍笑着说：“朕知裴炎反，知卿等不反。”此刻，武大臣都自愿替裴炎作不反的身证。
武则天见到朝堂上起哄，更是见裴炎在朝众官员的代表性，她要杀一儆百，先威慑这些反对力量。
光宅元年（684年）十月丙申，下令斩裴炎于都亭。担保裴炎不反的刘景先被贬为吉州（今江西吉安）长史。胡元范被流放到琼州（今海南岛琼山县），死在流所。吏部侍郎郭待举被贬为岳州刺史。认为裴炎谋反的李景谌被提升为同凤阁鸾台平章事，办案有功的骞味道升为代理内史、同凤阁鸾台三品职。
裴炎被处死后，他的年为十七岁的侄儿、太仆寺丞的裴伷先上表请见太后。太后召见了他，责问他说：“汝伯父谋反，尚何言？”裴伷先说：“臣为陛下画计耳安敢诉冤陛下为李氏妇，先帝弃天下，遽揽朝政，变易嗣子，疏斥李氏，封崇诸武。臣伯父忠于社稷，反诬以罪，戮及子孙。陛下所为如是，臣实惜之陛下早宜复子明辟，高枕深居，则族宗可全，不然天下一变，不可复救矣”太后怒曰：“胡白，小子敢此言”即是说，小子你胡说，你懂什么敢说这些话。便命人领他出去，裴伷被人架着往外走，仍不断回头说：“今用臣言，犹未晚”人们拉他，他就是打坠儿不走，反复说这话。太后被弄得急，命人拖倒打了一百杖，并下令把他流放到瀼州[事见《资治通鉴》，卷o，光宅元年十月。]。其行为按唐法当斩，而裴炎反也应诛族，裴伷先也是明知将被诛族，才敢找太后出气求死。然而，武则天对这样的敢于当面指责他的人，反而不加重刑；对那些奸诈小人就没这么客气了。
例如在裴炎下狱不久，郎将姜嗣宗受命到西京长安去。留守大臣刘仁轨问他东京生的事情，姜嗣宗讨好刘仁轨说：“嗣宗党裴炎有异于常久矣。”刘仁轨很鄙视这种见风使舵的小人，反复问他：“你原先就已觉察到裴炎要谋反吗？”姜嗣宗仍点头称是。刘仁轨说：“我有一封奏表，请你带回东都交给太后。”姜嗣宗欣然同意。他带回刘仁轨的奏表呈给太后，还未及退出，太后急命人把他拉了下去，绞死在都亭。原来奏表上说：“姜嗣宗自己说，他早知裴炎反情。知而不告朝廷，当死。”
裴炎谋反案也牵连不少人受害。如单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺，曾上表为裴炎申述无罪，而程务挺过去又一直与叛将唐之奇、杜求仁要好。正好有人密报：“程务挺与裴炎、徐敬业通谍。”武则天接到密报后，以为程务挺是大将，在军队权重威高，一旦有异心就情况严重了。于是，未待查明真假，便密遣左鹰扬将军裴绍业就军斩了程务挺。接连串又因王方翼与程务挺关系密切，乃逮王方翼下狱，遂流放到崖州（今海南岛凉山），后死在那里。程务挺、王方翼都是守卫西疆国土的大将，立有许多战功。在混乱可能为仇家所乘，武则天情急难察，不幸被杀、被贬，实是一大损失。
事后，武则天对诛死程务挺甚党悔恨。然而她又感觉朝军有功劳、有才干的臣武将，又多不能容忍她，这使她甚为痛苦。她鄙视那些小人，但那些小人往往对她极表忠诚。这种矛盾她不是不知道原因，仍然是功臣名将传统思想深重，不能接受她一个女人执政，看不起女人，只想为大唐国家、为李氏王朝立功卖命。不想为女人、为外姓做官，内心里以为这是耻辱、不合天地人伦礼法。这种尖锐的、根本性的矛盾叫她如何去解决。她只能对那些干臣名将耐心地等待，等待他们改变想法，拥护她、辅佐她。然而，她毕竟是执政者，当一些干臣名将硬是不听话，逼得她无路可走时，她就要开刀问斩。
对于那般小人，立了功又不能不赏；立功不赏谁还再立功。但她也尽量不让这些人太得势。在裴炎事件，李景谌立了功，当时给他赏格极高，让他当了宰相。半个月后，她便罢免了他，换了个司宾少卿的闲曹。崔詧是先揭裴炎谋反的人，也为他封为同平章事，接近宰相了，事后也被罢免；同时被罢的还有沈君谅。那个办案有功的骞味道被提拔为书令，职务取代了裴炎。一次，有个官员因故被贬职，就到他那里去申诉说明情况，骞味道不敢作主承担责任，说：“此太后处分”就是说，这是太后决定的，你去找太后吧。而当时在场的同书门下三品的刘祎之却说：“根据听犯的错误，改任官职，是我向太后奏请的。”言外之意，有事找我，有错我负责。武则天知道了这件事，便把骞味道贬为青州（今山东潍坊一带）刺史，升刘祎之太大夫。她把这个事讲给大臣们听，说：“君臣同体，岂得归恶于君，行善自取他”[《资治通鉴》，卷o，垂拱元年三月。]
平定徐敬业叛乱和平息裴炎谋反案后，因不少官员生了变动，有的被杀、遭贬。同时，在这一系列事变，也多少能知道官员们对她的态度，只要没有明着反对她执政的，她都根据他们的官职和才能充实到朝廷枢之。以积官尚、右肃政大夫韦思谦、天官尚书韦待价为同凤阁鸾台三品，以冬官尚书韦苏良嗣为维言，以裴居道为内史。提拔昌右丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。不久，再次调整，以岑长倩为内史、苏良嗣为左相、韦待价为右相，韦思谦为纳言。这些人都是当时的名士，被武则天任用，使太后执政下的朝廷枢规整充实。
为表示她的新政改制，把高宗去世的这一年改过三个年号，即嗣圣、明和光宅，分别代表着宗继位、睿宗即位和太后临朝。自从武则天入宫辅佐高宗之后，唐廷改用过许多新年号，这都是武则天的主意。高祖只用了一个武德年号、太宗只用了一贞观年号，而武则天先后用过三十多个年号。每生一件大事，她就改个年号来纪念，的确反映了武则天的改革新思想，旧的传统观念难以约束她。
她亲自临轩执政后，就把大唐的旗帜易为金色，改东都为神都，改洛阳宫为太初宫，改八品以下官员旧服青色为碧色。
她又一次大改官名，目的是“因时而立号”，“适事以标名”。从而改尚书省为昌台；左右仆射改为左右相；把吏、户、礼、兵、刑、工六部依次改为天、地、春、夏、秋、冬六官；改门下省为鸾台、书省为凤阁；改侍为纳言，书令为内史；御史台为左肃政台，增加一个右肃政台。其余的省、寺、监、率名称，都按各部门的职权令改名称，表示一个新时代的开始。
史书对武则天的改制成见很深，认为标新立易，乱改一通。而武则天举例解释说：“御史是分管官吏风气的官职，要起到整肃吏治的作用。现在国土之大，州县官员之多，很难整治。现在把御史台改为肃政御史台，增设右肃政台，就是用以监督地方官的风纪。而旧御史台不变，专管京的部门和军队的风纪。”[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]这说明武则天的改官员名为的“适事以标名”，而增设官为的是更好的做好国家的工作，只要不是对她有成见，就可以看以她改革的用心了。
武则天代子临轩，改元光宅时曾写改元赦，表示自己要励精图治的决心。其有语曰：“以社稷之大任，属荒眇之微躬。钦奉遗言，载深悲惧。遂以兹菲德，开导嗣王。”“惟欲励精图治，克己化人。便宗社固北辰之安，区宇致南风之泰。以斯酬眷命，用此报先恩。”谨表示她身负先帝的遗言和社稷的大任，要用心教育皇嗣，要把重担子挑好，使社稷稳固，让百姓有好光景，以此报答先皇的顾眷和委托。只能看到她垂念先帝的慈心、教育好皇嗣的苦心、治好国家的雄心，而并不见她吞并社稷的野心和害国害民的祸心。
正当武则天改元称制，除旧布新，准备为大唐江山的巩固与展、为黎民百姓的安乐与幸福大干一场时，一场由唐朝勋旧大臣的后代动的叛乱爆。叛乱距废黜宗李显、置新群于别殿、宣布临轩执政仅仅半年；距离易帜改元和改官名只有十十几天。对勋旧势力的可能叛变，武则天是有预料和准备的，但她也没有料到会生得如此之快。
叛乱生的原因，按传统史家的说法是“诸武用事，唐宗室人人自危，众心愤惋”，因而为自保而动。如司马光的记述：“武承嗣请太后追王其祖，立武氏七庙，太后从之。裴炎谏曰：‘太后母临天下，当示其公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎’对曰：‘事当防微杜渐，不可长耳’太后水从。”于是追尊五代祖考妣，皆为公、王和夫人。又在山西水建五代祠堂，并任用诸武，才激起唐宗室和勋臣后代的叛乱。
这个原因并不成为叛乱的原因，这仍然是“顺口而言”，把西汉吕后任用“诸吕”的先例顺手加到了武则天的头上。试问：如果武则天任用的是“诸李”，把李姓宗室孩娃不留，一个个全用上，是否就没有人说话了呢？这是什么思想在作怪，还用再多说吗？当李世民、李治执政时不是把李家的祖宗八代全追封为“皇帝”吗？李氏兄弟子侄哪个不是王侯呢？史家们感到完全应该。何况，武则天当时也都把李氏宗亲全安排到很高的位子上去了，高祖的五个儿子、太宗的两个儿子都安排在央枢的显要位子上了。央的三省六部堂官现任宰相、辅大臣全部是原来班子余下的老臣或新晋的多姓大臣。任用“诸武”是以后的事，是许多顽固大臣、李氏宗室叛她而去，才用上她的几个侄子为官，而朝的主要官员仍是多姓，始终未出现“诸武用事”的大局（此问题后当论及）。所以，这次叛乱是另有原因的。
具体原因，司马光接着就叙述出来了。而且行十分简炼，简直数语道破：
会眉州刺史英公李敬业及弟盩厔（zu，z县名，在陕西省——引者）令敬猷、给事唐之奇、长安县主薄骆宾王、詹事司直杜求仁皆坐事，敬业贬柳州司马，敬猷免官，之奇贬栝苍令，宾王贬临海丞，求仁贬黟令。求仁，正伦之侄也。盩厔尉魏思温尝为御史，复被黜。皆会于扬州，各自以失职恕望，仍谋作乱，以匡复庐陵王为辞。[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]
有这段字的记述，这次叛乱的具体原因太明白了。原来是一群犯罪的官员阴谋报复，所进行的作乱。这些龌龊小人因贪赃、受贿、赌博等原因，被贬了官，便凑到一起，先是泄不满情绪，然后利用形势变动进行政治投机，便以匡复庐陵王李哲为旗号，“乃谋作乱”。司马光已经给他们的阴谋活动下了定论：“谋作乱”，即阴谋动叛乱。看来，正统官史对历史上的叛乱者也是痛恨的。
叛乱祸是被赠爵为太尉、英国公、扬州大都督的李绩之孙李敬业。
李绩在前已经叙述过了，他是高祖兴唐建国后的三代功臣，也为武则天能成为皇后立过汗马功劳。武则天和高宗都极为尊重这位国家功勋元老，他死后为之罢朝七日表示全国哀悼。下葬时，武则天和高宗登上未央城楼，望着百官护送下的李绩灵东大声恸哭。由此可见武则天对李绩的重视与尊敬。
然而，李绩之孙李敬业、李敬猷兄弟荫袭了李绩的高爵却不思进取，只知吃喝玩乐，仍不知足又贪赃枉法，终未逃法而被贬免。又混淆视听，以前朝功勋之后为号召，打着恢复李唐之旗号，纠集犯官而公然为叛。
这群犯罪官员魏思温是朝的监察卸史，因犯法被贬为盩厔尉，再因故又被贬，他是个人，又有政治头脑，同那几个武夫不同，就成了这次叛乱的“谋主”。
他为这次扬州叛乱想出个毒辣的鬼主意：先让他们的党羽监察御史薛仲璋请求出使江都，当时武则天正令御史到各地监察官员的风纪，一求准奏。薛仲仲璋到达江都后，再由另一个党羽韦到薛仲璋处告扬州都督长史陈敬之谋反。这样，薛仲璋便以央派遣出使御史的身份逮捕陈敬之，如此就可以轻而易举的控制军事重镇扬州。
按照这个阴谋行事，果然成功。同年八月，薛仲璋以陈敬之“谋反”，把他逮捕。接着，李敬业自称“奉旨”来担任扬州司马，又假称高州地方酋长冯子猷谋反，太后令他扬州兵讨伐。遂即打开府库和监狱，把囚犯放出来给他们兵器和铠甲，同时招兵买马，杀死陈敬之。州府参军孙处行现了他们阴谋，也被他们杀害。于是，便控制了扬州的军队，宣布叛变，改回嗣圣元年宗的年号。
正如武则天所料，这批叛乱分子果然利用她儿子的名义起兵。他们一方面打起匡复宗的旗号，一方面又找个貌似李贤的人，扬言“李贤未死”，已逃来扬州，接着又说李贤委任他李敬业为匡复府上将军，领扬州大都督。接着在扬伪开三个府衙：一是匡复府，二是英公府，三是扬州大都督府。让唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。楚州（今江苏淮河以南地区）司马李崇福举所部三县响应。十几天就纠集十余万兵马。让“唐初四杰”之一、任叛军记室的骆宾王写出“讨伐檄”，传之各地，宣布武则天的罪恶，号召天下为匡复庐陵王共同叛变。这就是国历史上著名的“李敬业之乱”。
自高宗崩逝之后，武则天早有军事准备，闻扬州叛乱她无丝毫惊慌之色，她指挥东西用兵，对这帮跑梁小丑，根本不放心。所说那篇檄写得满好，便找来展读：
她很快读完第一段。其内容写她两度入宫，她何陷害皇后，夺得后位，然后“杀姊屠兄，弑群鸩母”，是“虺蜴为心，豺狼成性”等，堆积污秽，对她造谣陷害，几十年她都听得生厌了，编造的也太拙劣。
军二段写她如何阴谋夺位取帝位的罪行，用了不少大道边上的典故，章的对信工整，但只顾工整，内容就不够确切了。什么“霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙漦（1，音离，龙的口水）帝后，识夏廷之遽衷”。仍把武则天比之于吕后、赵飞燕、褒姒红颜祸国，她将年过花甲，皇子又是自己的儿子，如此比喻，太过荒唐，更不见新颖。
军三段写李敬业叛乱。开介绍李敬业的出身，武则天有点气愤和讪笑，心说我对你徐家那样尊重，尊之高官厚爵，而徐懋功的不孝之孙自己不思进取，反欺世盗名，叛乱为祸。然而再看一去，她竟为章的工笔和气势所吸引，只见其曰：“班声动而北风起，剑气冲而南斗平，喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制故，何敌不摧？以此图功，何功不克？公等或居汉地，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤谁托？”
武则天读到此处，禁不住连连称赞章的笔意生色，气吞山河。看罢章的结尾：“请看今日之日之域，竟是谁家之天下”又将为者“奇才奇才”问左右此不知出自谁的手笔。有人告诉她是骆宾王所作。武则天听了叹道：“如此人才，却流落不用，这是你们宰相的过失啊”左右的大臣们看到武则天在这紧急的情况下，竟如此欣赏敌人的檄，称赞其笔，责备宰相不能识人用人，其镇定自若，无不为之叹服。
武则天放下檄，敕令左玉钤卫大将军（此军职也为太后所改，原名领军卫）李孝逸领兵三十万前往讨伐，李知十、马敬臣为副帅。她要领教一下叛军有无骆宾王檄说的那般气派。同时赦令追夺李敬业祖父李绩的官爵，掘其坟墓，碎其棺木，复其徐姓。这不怪武则天做事绝，封建社会的法律就是如此，一人谋反，诛连前后数代，灭其族。
那个大将军的后人徐敬业（因赐姓李已被剥夺）却对军事阵仗一窍不通。叛乱时弄得挺痛快，现在要同大唐官兵对阵了，他毫无主张，只好让叛贼众领讨论。军师魏思温说：“明公以匡复为辞，宜率大众鼓行而进，直指洛阳，则天下知公志在勤王，四面响应矣。”薛仲璋则不同意进兵洛阳，而是守金陵，徐图北进，他说：“金陵有王气，且大江天险，是以为固，不知先取常、润，为定霸之基。然后北向以图原，进无不利，退有所归，此良策也：”魏思温又说：“山东豪杰麦饭为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势而立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体”
徐敬业无才无识，终于不听魏思温的进取之计，而采取了薛仲璋的退守之策。于是，下令唐之奇守江都，徐敬猷屯军淮阴，韦屯兵都梁山，自率人马取润州（今江苏镇江）。魏思温叹声道：“兵势合则强，分则弱，敬业不并力渡淮，收山东之众而取洛阳，则在眼矣”[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]
但徐敬业控制叛军主力，润州又是个小城镇，进攻润州开始取得了胜利。
守润州的刺史正好是徐敬业的叔父，李绩之子李思。徐敬业曾几次企图拉他一起叛变，不仅遭到拒绝，李思还派人向武则天火告急。徐敬业大军渡江改润州，李思奋力拒守，以小小润州之兵力，与叛军大战四十多天，终因兵力悬殊城破被擒。魏思温提出斩其祭旗，徐敬业不许，他向李思说：“叔叔和武氏一党，这么忠于她，应改姓武，今后就叫武思好了”。
润州司马刘延嗣同时被俘，徐敬业要杀他，而魏思温则以他是自己的旧相识请求赦免了死刑。两个人都被关进了监狱。曲阿县令尹元贞率一县之兵往救润州。兵败被俘。徐敬业命人把刀架在他们脖子上，逼他投降，结果“不屈而死”。
李孝逸的大兵就要赶过来了，徐敬业闻讯急忙由润州退兵拒守，在高邮县的下河溪屯兵。命其弟敬猷守淮阴，韦、尉迟昭守都梁山。李孝逸兵进临淮，偏将雷仁智与叛军初战失利，李孝逸就害怕了，按兵屯守不再进攻。担任监军的殿侍御史魏元忠说：“天下安危，在此一举。如今天下太平，叛贼搅乱，人们都盼着尽快扑灭叛乱。今日将军却按兵不动，使远近失望。倘若朝廷得知，改派他将来取代将军，将军打算用什么理由解脱逗留不进的罪过呢？”李孝逸听了吓个半死，才急令进攻。都梁山一战，马敬臣斩叛将尉迟昭于阵前。
十一月，武则天果然派左鹰杨大将军黑齿常之为江南道大总管，统领大军增援李孝逸。李孝逸闻讯，再攻都梁山，而叛将韦坚守不出战。李孝逸诸将在阵前攻守莫定，议论纷纷。而魏元忠建议先攻徐敬业之弟徐敬猷，诸将认为攻敬猷莫若全力进攻徐敬业。魏元忠分说：“不然，徐敬业之师虽乌合之众，但其人数众多，可凭险死战。若战之不利，大事玄矣而徐敬猷是一个赌棍，根本不懂战事，其军单弱。大军一到，立马可克。徐敬业想救，必难及时。今舍弱不先攻取，乃下策。“李孝逸听取了魏元忠的意见，先引兵进攻韦，韦则乘夜逃去。再进击攻淮阴的徐敬猷，徐敬猷果然大败，仅以身免。于是，大军进攻徐敬业。
徐敬业凭河抗拒官兵。官兵后军总管苏孝祥夜率五千人马袭击徐敬业，叛军死战，苏孝祥战死，士卒死者过半。左豹韬卫果毅成立三朗被擒，将被斩杀，成三朗大呼：“官兵大至，尔曹破在旦夕。我死，妻子受荣；尔死，妻子籍没，尔终不及我也”遂不屈而死。
李孝逸督军与徐敬业几战不利，又害怕起来，想退守石梁。魏元忠等再劝说：“现在正是顺风，芦苇干枯，用火攻有利，此时决不能退却”而徐敬业的叛军更是疲惫不堪，互相观望，失去斗志。李孝逸听从魏元忠火攻之计，官兵借风势纵火烧敌，徐敬业果然大败。一阵杀死七千余人，溺死者不可胜数。
徐敬业见大势已去，便率轻骑进入江都城，取出家小，奔去润州，准备在那里渡海，东奔高丽。结果逃至海陵界，被大风阻住，无法渡海。其部将王那相见大势已去，便杀死徐敬业、徐敬猷兄弟，献其投降。唐之奇、魏思温等皆被活捉。唯有骆宾王不知下落。有人说他削躲进了和尚庙；也有人说他死在乱军之死骨不寻；还有人说他隐姓埋名浪迹江湖而终。徐敬业的叛乱被快剿灭，前后不到四个月。
武则天镇压了徐敬业的叛乱，其宗族皆不得免，唯李思被提升为司仆少卿。武则天对他说：“徐敬业把你改姓武，今天就赐你姓武了”[事见《资治通鉴》，卷o，垂拱元年一月。]李绩立功三朝，功勋赫赫，最终因徐敬业叛乱，使其宗族被刑，唯李思一脉余存，实令人感叹啊。
徐敬业代表豪门士族顽固势力叛乱反对武则天，不得人心，才迅灭亡。当叛乱生后，江淮各州县顽强抵抗叛乱军队，说明地方庶族地主对武则天的拥护。徐敬业的叛乱，被武则天迅剿灭，避免了广大人民遭受战争之苦。平叛战争仅限于扬、楚两州，没有形成全国性的动乱，对唐初的政治与经济，尤其对人民的社会生产影响不大，使唐代建国六十多年的国内和平得到保持。社会展规律、人心思治的实性，都决定闹军事动乱者不得人心，这是徐敬业叛乱迅失败的根本原因。
高宗一死，武则天就成了众矢之的。过去，懦弱的高宗用男性和正统的皇帝招牌挡着向她射来的暗箭，如今招牌撤去她就成了明靶。一双双恶毒的眼睛斜着向她瞄准，弯了撘箭，理由有的是，光明正大的理由。她是女人，出身卑贱、当过尼姑、侍候两代皇帝的贱女人。她是褒姒、妲己、吕后，是“母鸡司晨”，是个妖怪。赶快杀死她她姓武，不姓李，她用**杀死了高宗、用毒药和绳索杀死了高宗的犯子，又把今天子“幽之于别宫”，李氏的天下就要改姓武了。赶快杀死她，以匡正朔
没想到，武则天也有一双眼睛，一双知己知彼、洞察天下的眼睛；一双明亮、犀利、正义的女人眼睛。一眨不眨地盯着那些貌似公允、实则邪恶的“正统”的眼睛；盯着那些饱读儒学、猎取金钱、美女、高官的男人们的眼睛。盯着那些明里暗里向她弄刀放箭的恶毒的眼睛。
徐敬业们没逃过她犀利的法眼，跑到扬州造了反。她只扬一扬眉，动一动嘴，便镇压了那帮无知无识的狂妄的男人、犯人。她有千手千眼，每只眼睛都各有用处，都在盯着她身边不远的那些假装休眠的狼一样的眼睛。其，最险恶的就是她的当朝宰相、顾命大臣裴炎的眼睛。
武则天明察秋毫，徐敬业乃明将之后，以匡复为名招降纳叛，其声威影响自然不会小，不数日招集千万之众。在这种形势下，朝内官员一定有所反映，他们对她临朝称制本就不满。如今，有人聚众而起，朝内官员也就会以某些形式，与之呼应。监察御史薛仲璋在关键时刻请求出使江都，作了叛乱集团的骨干。而裴炎是薛仲璋的舅父，当朝宰相对监察御史自有控制之权，何况又是他的外甥，能不知其内情？所以，自扬州叛乱的信息传到东都，武则天就密切关注朝的动向，似乎若如其事地观察着，尤其是这位貌似若无其事的当朝宰相裴炎。她心里数着裴炎的以往……
裴炎是山西闻喜人。裴氏家族是山西有名的名门大族，在前朝出了不少高官名将，立有赫赫战功的裴行俭也是山西闻喜世家。裴炎受到过传统良好教育，熟读儒家经史，尤其精《左氏春秋》。举明经冬天及第后，历任监察御史、起居舍人（史官）、黄门侍郎等职。武则天垂帘听政后，一手提拔他为同书门下三品，进拜侍，成了宰相。高宗崩逝，受诏顾命[《旧唐书》，卷87，《裴炎传》。]。武则天临朝执政后，对他倚为股肱，重用不疑，以当朝辅宰相，加爵河东县侯。宗李显荒谬，他力争死谏，依靠武则天废黜了宗，立睿宗李旦为帝。他用“春秋大义的儒家思想来衡量这一切，都是符合礼义传统的。
但是，自睿宗即位，他做辅弼大臣，武则天应该坐到后宫做她的皇太后了。谁想这个六十多岁的女人竟把皇帝弄到其他宫殿读书写字，自己临朝做起皇帝的事来。难道他这个辅佐大臣还能跟着睿宗教他读书写字去？他心里好一顿翻腾，便升现了西汉吕后专权的图景来，也就是“母鸡司晨”的强烈威觉，有了让武则天归政睿宗的大主意。
所以，当武则天的侄子武承嗣请求皇太后追封武士彟为王、立武氏七庙时，裴炎便拿西汉吕后的专权误国来劝谏她。武则天没有听他的，第二天就下诏追封五代。此后，裴炎一则心烦恼，生怕李家天下被武则天霸占了去；二则害怕，他知道皇太后何等人物，一旦报复起来他难以抵挡。
不久之后，生了徐敬业在扬州叛乱之事，而裴炎的外甥、监察御史薛仲璋从央跑去扬州一起策划，成了叛乱的主谋。从裴炎劝谏太后不封七庙遭太后拒绝，到扬州叛乱生还有一段时间。
就是这一段时间，让好些人去想。裴炎的外甥由央去扬州谋叛乱，是否裴炎在央的策动？扬州的叛乱是否只是裴炎覆武后的一个行动计划组成部分？裴炎是否还要在央总动？裴炎如动成功后是归政睿宗还是自己当皇帝？
历史就是如此，史作者也无孔不钻。只要有裴炎的时机，史作者就去考究、钻研、猜测，写出令人感兴趣的章来。史书或记闻曾有如下记述：
当徐敬业谋反时，让骆宾王写个行动计划。而骆宾王去找裴炎商量，骆宾王不仅会写章，鬼主意也有一大堆，他一只脚踏在墙上，思考了片刻，一歌谣竟让他想了出来：“一片火，二片火，绯衣小儿当殿坐。”然后教给裴炎家乡和都下儿童诵唱。很快，大街小巷便传开了这童谣。裴炎听到后自己不能解，便找学问大的人解释。实际那浅陋的童谣裴炎哪能不会解，两片火不就是个“炎”字吗？非衣合起来是个“裴”字，加在一起是说他裴炎要当皇帝了。故事书继续写下去，终于找到了采英华的骆宾王头上。裴炎先给他好多礼物，骆宾王不理他。又给他好多美女和骏马，骆宾王尽情享受仍不理他。后来又拿出左代忠臣烈士图来，同骆宾王一起观赏。当翻到司马懿的画像后，骆宾王突然站起来大叫：“这才是英雄啊”又说：“自古大臣执政，多能谋夺社稷。”裴炎听了大喜过望。骆宾王问：“但不知童谣说的是什么？”裴炎便告知片火绯衣之事。骆宾王听了瞪大眼想了想，而后突然离开座位，跪在裴炎脚下说：“您就是人主啊”于是，裴炎以真命天子的设想与徐敬业等合谋起兵，他在朝作内应。而裴炎致书扬州的许敬业，只写了“青鹅”两个字。谁料想竟让武则天得到了这封信，群臣都不能解释“青鹅”的含义。武则天想了想告诉大家“青”字拆开来是“十二月”；“鹅”字是“我自与”之意。合起来是他裴炎要同扬州叛贼十二月动叛乱，于是认定裴炎操纵扬州叛乱，乃捕杀之。
史书上还介绍：裴炎还策划乘武则天出游龙门时劫持她，逼交权，归政睿宗。龙门在洛阳之南，又名伊阙，是洛阳名胜。武则天喜爱名胜，常去龙门。但因当时阴雨不晴，武则天没去龙门，使裴炎的计划落空，才不得不改变计划，举行兵叛。[《新唐书》，卷7，《裴炎传》；张：《朝野佥载》，卷5。]
这些史料或笔述为正史所载，虽仍难成信史，但裴炎外甥请使江都，去策划叛乱，如愿而去，裴炎就成了难以摆脱的嫌疑。而当叛乱已成事实后，作为一国宰相、顾命大臣，出了如此大事，不见裴炎的镇叛行动。武则天自然要征求宰相的意见，他却回答：“皇帝年长，不亲政事，故坚子得以为辞。若太后返政，则不讨自平矣。”
裴炎不仅不提只字平叛，反而利用叛乱逼太后归政，司马光就认定“炎欲示闲暇，不汲汲议诛讨”，是在故意拖延时间，让叛乱者有机会从容行事，再用扩大事态，不可收拾，逼太后规政。无论是要自己做皇帝，还是还政睿宗，他仍做辅弼大臣，此时他的狼子野心，已昭然若揭。当时朝就有人看出了他的阴谋，监察御史崔詧（詧，察的古体字）上书说：“炎受顾托，大权在己，若无异图，何故请求太后归政？”武则天早已觉察到裴炎的野心，看到田崔詧的奏书后，即令人左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承晔将裴炎拘捕，审理此案。当时有人劝他向太后逊词求免，裴炎知道他自己陷得太深，无法解脱，就说：“宰相下狱，安有全理”表示不向太后低头，自愿赴死。
此时，朝大臣对徐敬业的叛乱几乎无人过问，而当裴炎被捕入狱，却都激动起来。凤阁舍人刘景先、凤税侍郎胡元范站出来说：“炎社稷元老，有功于国，悉心奉上，天下所知，臣敢明其不反。”太后说：“炎反有端，顾卿不知耳。”就是说，裴炎已有了谋反的迹像了，只是你们不知道罢了。他二人急不择言地回答：“若裴炎为反，则臣等亦反也。”太后见他们二人如此着急，仍笑着说：“朕知裴炎反，知卿等不反。”此刻，武大臣都自愿替裴炎作不反的身证。
武则天见到朝堂上起哄，更是见裴炎在朝众官员的代表性，她要杀一儆百，先威慑这些反对力量。
光宅元年（684年）十月丙申，下令斩裴炎于都亭。担保裴炎不反的刘景先被贬为吉州（今江西吉安）长史。胡元范被流放到琼州（今海南岛琼山县），死在流所。吏部侍郎郭待举被贬为岳州刺史。认为裴炎谋反的李景谌被提升为同凤阁鸾台平章事，办案有功的骞味道升为代理内史、同凤阁鸾台三品职。
裴炎被处死后，他的年为十七岁的侄儿、太仆寺丞的裴伷先上表请见太后。太后召见了他，责问他说：“汝伯父谋反，尚何言？”裴伷先说：“臣为陛下画计耳安敢诉冤陛下为李氏妇，先帝弃天下，遽揽朝政，变易嗣子，疏斥李氏，封崇诸武。臣伯父忠于社稷，反诬以罪，戮及子孙。陛下所为如是，臣实惜之陛下早宜复子明辟，高枕深居，则族宗可全，不然天下一变，不可复救矣”太后怒曰：“胡白，小子敢此言”即是说，小子你胡说，你懂什么敢说这些话。便命人领他出去，裴伷被人架着往外走，仍不断回头说：“今用臣言，犹未晚”人们拉他，他就是打坠儿不走，反复说这话。太后被弄得急，命人拖倒打了一百杖，并下令把他流放到瀼州[事见《资治通鉴》，卷o，光宅元年十月。]。其行为按唐法当斩，而裴炎反也应诛族，裴伷先也是明知将被诛族，才敢找太后出气求死。然而，武则天对这样的敢于当面指责他的人，反而不加重刑；对那些奸诈小人就没这么客气了。
例如在裴炎下狱不久，郎将姜嗣宗受命到西京长安去。留守大臣刘仁轨问他东京生的事情，姜嗣宗讨好刘仁轨说：“嗣宗党裴炎有异于常久矣。”刘仁轨很鄙视这种见风使舵的小人，反复问他：“你原先就已觉察到裴炎要谋反吗？”姜嗣宗仍点头称是。刘仁轨说：“我有一封奏表，请你带回东都交给太后。”姜嗣宗欣然同意。他带回刘仁轨的奏表呈给太后，还未及退出，太后急命人把他拉了下去，绞死在都亭。原来奏表上说：“姜嗣宗自己说，他早知裴炎反情。知而不告朝廷，当死。”
裴炎谋反案也牵连不少人受害。如单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺，曾上表为裴炎申述无罪，而程务挺过去又一直与叛将唐之奇、杜求仁要好。正好有人密报：“程务挺与裴炎、徐敬业通谍。”武则天接到密报后，以为程务挺是大将，在军队权重威高，一旦有异心就情况严重了。于是，未待查明真假，便密遣左鹰扬将军裴绍业就军斩了程务挺。接连串又因王方翼与程务挺关系密切，乃逮王方翼下狱，遂流放到崖州（今海南岛凉山），后死在那里。程务挺、王方翼都是守卫西疆国土的大将，立有许多战功。在混乱可能为仇家所乘，武则天情急难察，不幸被杀、被贬，实是一大损失。
事后，武则天对诛死程务挺甚党悔恨。然而她又感觉朝军有功劳、有才干的臣武将，又多不能容忍她，这使她甚为痛苦。她鄙视那些小人，但那些小人往往对她极表忠诚。这种矛盾她不是不知道原因，仍然是功臣名将传统思想深重，不能接受她一个女人执政，看不起女人，只想为大唐国家、为李氏王朝立功卖命。不想为女人、为外姓做官，内心里以为这是耻辱、不合天地人伦礼法。这种尖锐的、根本性的矛盾叫她如何去解决。她只能对那些干臣名将耐心地等待，等待他们改变想法，拥护她、辅佐她。然而，她毕竟是执政者，当一些干臣名将硬是不听话，逼得她无路可走时，她就要开刀问斩。
对于那般小人，立了功又不能不赏；立功不赏谁还再立功。但她也尽量不让这些人太得势。在裴炎事件，李景谌立了功，当时给他赏格极高，让他当了宰相。半个月后，她便罢免了他，换了个司宾少卿的闲曹。崔詧是先揭裴炎谋反的人，也为他封为同平章事，接近宰相了，事后也被罢免；同时被罢的还有沈君谅。那个办案有功的骞味道被提拔为书令，职务取代了裴炎。一次，有个官员因故被贬职，就到他那里去申诉说明情况，骞味道不敢作主承担责任，说：“此太后处分”就是说，这是太后决定的，你去找太后吧。而当时在场的同书门下三品的刘祎之却说：“根据听犯的错误，改任官职，是我向太后奏请的。”言外之意，有事找我，有错我负责。武则天知道了这件事，便把骞味道贬为青州（今山东潍坊一带）刺史，升刘祎之太大夫。她把这个事讲给大臣们听，说：“君臣同体，岂得归恶于君，行善自取他”[《资治通鉴》，卷o，垂拱元年三月。]
平定徐敬业叛乱和平息裴炎谋反案后，因不少官员生了变动，有的被杀、遭贬。同时，在这一系列事变，也多少能知道官员们对她的态度，只要没有明着反对她执政的，她都根据他们的官职和才能充实到朝廷枢之。以积官尚、右肃政大夫韦思谦、天官尚书韦待价为同凤阁鸾台三品，以冬官尚书韦苏良嗣为维言，以裴居道为内史。提拔昌右丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。不久，再次调整，以岑长倩为内史、苏良嗣为左相、韦待价为右相，韦思谦为纳言。这些人都是当时的名士，被武则天任用，使太后执政下的朝廷枢规整充实。