第四百三十六章.wukan
神龙元年（705年），是武则天建立的大周王朝最后的一年，也是中国唯一的女皇去世的一年。(手打小说)这年，因女皇病重不能视朝，张柬之复辟势力乘其不奋发动军事政变，逼迫武则天退位，宣告大周王朝结束。
张柬之，字孟将，襄州襄阳人。少年时补进太学，后擢进士第，补青城县丞，但一直很不得志。永昌元年（689年），武则天征召贤良，同时受举者千余人，张柬之是其中之一，这年他已65岁。入仕后被女皇授以监察御史，后迁凤阁舍人，时因突厥默啜以女向大周求婚，女皇以武延秀娶默啜女，以解决民族纠纷。而张柬之思想顽固不化，也不懂民族关系，以华夏夷狄观念阻止之，被女皇放远州刺史。后迁为荆州都督长史。狄仁杰生前，女皇曾让他推荐宰相，仁杰一再推张柬之，称赞他“其人虽老，将相才也”因女皇未马上拜之为相，反被狄仁杰所怪。但把他调回中央，历任司刑少卿、秋官侍郎。长安四年九月，宰相姚元之出任灵武道安抚大使，行前女皇要他推荐可为宰相者，元之也推荐张柬之，称赞他：“沉厚有谋，能断大事，且其人年老，惟陛下急用之”[《唐会要?杂录》，卷第919—920页。]当天便被召见，不久便拜他为相，张柬之已是八十老人。
然而，张柬之久有复辟之志。在接任原荆州长史杨元琰此职时，二人泛舟长江，言及武周**，议诸武封王之事，以匡复唐室为志，意气相投。杨元琰是虢周阌乡（今河南灵宝县）人，曾历任县令、刺史和都督等职，也深受女皇信任，曾累次玺书褒美。
张柬之做宰相后，就推荐杨元琰为右羽林军将军，对他说：“君颇记江中之言乎？今日非轻授也。”接着又以桓彦范、敬晖和右散骑常侍李湛为左、右羽林将军，使他们控制了禁军。张柬之一拜相即迅速进行复辟搞政变的准备。
桓彦范是润州人，以门荫调补三卫之一的右翊卫，狄仁杰曾说他“才识如是，必能自至远大”。为官历任监察御史、司刑少卿。以前文所述，当宋奏请将张昌宗治罪，女皇不许时，批评女皇“纵成其乱”，要求把张昌宗交付三司审判。又曾先后上十疏，奏请女皇赦免所有的政治犯，辞气激切，被女皇采纳。张柬之发动叛乱，他是一员干将，密谋先行控制军权，调为左羽林将军，共举政变。
敬晖也是狄仁杰向女皇推荐的官员，他出身于绛的明经，任为刺史。在突厥侵扰时，以保护卫州有功，被提升夏官侍郎（兵部侍郎）。后又迁升洛州长史。他也深为女皇器重，女皇巡狩西京时，以他为神都副留守，曾多次受到女皇的褒奖。长安三年迁升中台（尚书省）右丞，也是兵变的密谋等策划人，兵变前被张柬之迁为左羽林将军。
崔玄韦是博陵崔氏高门大姓，明经出身，历任尚书省库部员外郎、天官郎中、凤阁舍人等要职，长安元年超拔为文章左丞，是武则天晚年的宰相。此人异常清介，升任宰相后官员们都设斋庆贺。武则天曾因此以为他们要做什么坏事，赶紧又把他调回天官侍郎旧任。但见他居官清正廉明，再拜为相、兼太子左庶子。他建议斥逐“二张”，让太子、相王侍疾女皇。其弟玄升为司刑少卿，亦主张诛“二张”者。“神龙**”，崔玄韦亦谋其事者。
其首者乃张柬之，他大约在这五六年前就企图“匡复唐室”，入廷拜相后便专事谋叛。此人老而弥奸，他从控制兵权入手，当羽林军被控制后，又去策动靺鞨族的在羽林卫大将军李多祚。他问：“将军在此间几年了？”答曰：“三十年矣。”张柬之马上激励他：“将军击钟鼎食，腰悬金紫绶，贵宠当代，位极武臣，岂非大帝之恩？将军既盛大帝殊泽，能有报乎？大帝之子见在宫中，逆坚张易之兄弟擅权，朝夕危逼，宗社之重，在于将军；诚能报恩，正属今日
李多诈被其恶意蒙骗煽动，遂说：“苟缘王室，惟相公所使，终不承妻子性命”因即引天地神祇为誓。[《唐会要?京城诸军》，卷第1292页。]张柬之把他们找到一起秘谋，又进一步为桓彦范、敬晖、李湛鼓志，分别控制禁军各部、渐渐进入政变状态。
接着，已调为左林军将军的敬晖又问计于冬官（工部）侍郎朱敬则，朱敬则教他说：“公告假皇太子之令，举北军诛易之兄弟，两飞骑之力耳”叛乱者果取此策。北军是驻屯是玄武门的左右羽林军等禁军的统称，要兵变成功，必先控制北军。
张柬之还活动了许多人。如成王李千里，他也在张柬之的动员下“附会（陈）平（周）勃，竟兴明命”，“协谋宰相（张柬之）”。女皇的孙女婿、任典膳郎的王同皎，也参与其事，使其岳父升位。女皇的表外甥杨执一，时任右卫郎将也在张柬之的组织下“协心五王（指张柬之、崔玄韦、敬晖、桓彦范、袁恕已五人），戡剿二竖（指张易之兄弟）。奋飞北落，推戴中宗，嗣唐配天[《全唐文?（张说）赠户部尚书河东公杨君神道碑》，卷第2923页。]。太子婿右卫郎将杨慎交，也预闻兵变之事[《全唐文?（张九龄）故特进赠兖州都督驸马都尉观国公杨公墓志铭》，卷第3751页。]。
此外，武则天长安年间两度为相的姚元之，前固出使灵武，于神龙元年正月还京，张柬之等人一见便说：“事济矣”他是兵部老长官、资深望重，还朝即入兵变领导班子。
此外，尚有羽林军将领赵承恩、司刑详事冀仲甫、检校司农少卿翟世言等人，也皆参与政变。[《新唐书》，卷4，《则天纪》，长安五年正月。]
以张柬之为首的政变者采取兵变形成发动叛乱，密谋组织已久，打的旗号是“诛二张”，即谓“二张”“擅权，朝夕危逼，宗社之重，在于将军”，这是张柬之蒙骗李多祚的话。实际上张易之兄弟是两个小儿，虽然史书上也有“谋乱”的字眼，但他们既无兵权，又无依靠，拿什么去“危逼社稷”了飞书上说的“易之兄弟谋反”也却是有人在捣鬼。
总而言之，是张柬之以除“二张”为号召，发动军事政变，以恢复李唐天下，成就他的“匡复之志”，以便青史留名。
连他们自己也说：“诛易之兄弟，两飞骑之力年”怕是两个骑兵也不须要，张易之兄弟只会唱歌、写诗文，去一个披甲戴铠的武士，捉拿他们也足够了，何劳张易之这么兴师动众的。他所以兴师动众，是要推翻武则天政权，打倒武则天这位姓武而不姓李的女皇帝。她怕的是武则天，如果武则天不在重病之中，十个张柬之也难以成功。
神龙元年的大年初一，女皇已病卧不起，还下令赦天下，改元，这是女皇一生的最后一次以皇帝身份下达的诏令。他已多日不视朝，那个首辅宰相张柬之真是负恩之徒，女皇病重他不来看视，却鼓捣着搞变天游戏。张柬之看的很准，要的就是女皇帝卧病不起，女皇帝不知道他们的鬼蜮行动。
正月二十二日是张柬之发动政变的阴谋日。为此，他们还组织三路叛乱军：
第一种是主叛军。由张柬之亲率，崔玄韦、杨元琰、薛思行协从。率左、右羽林军及千骑五百人直至玄武门。目的是攻入皇宫，挟持女皇，如有抵抗，杀死也不足惜。
第二路是迎太子的叛军。由李多祚、李湛、王同皎率领，去东宫迎太子后，后到玄武门会合第一路。
第三路是警戒叛军。由司刑少卿、兼知相王府司马事袁恕已率南衙兵仗，以备非常。即在中央机关所在地的皇城警戒，临界控神都。
第二路军达东宫，太子李显闻兵变，疑惧闭门不出。女婿王同皎力劝：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣今天诱其衷，北门、南衙同心协力，诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下速至玄武门以副众望”
太子李显以惊吓母皇为理由拒绝，他说：“凶竖诚当夷灭，然主上圣体不安，得无惊怛诸公更为后图。”
李湛也说：“诸将不顾家族以徇社稷，殿下奈何纳之鼎镬乎”并要求李显出来，自去阻止那些叛乱者。
太子只要出来，王同皎抱太子上马，至玄武门同张柬之会合。然后叛变女皇者拥着太子直趋女皇所在的迎仙宫，斩关而入。张易之、张昌宗在那里侍奉，听见动静出来看时，被张柬之命人拖到庑下（即宫门外小屋里）杀死[迎仙宫：即洛阳宫内元集仙殿，因有迎仙门，故又称该名。]。
然后众人又拥着太子进至女皇的卧室长生殿，张柬之又命叛军包围了起来。女皇闻声惊醒坐了起来，问：“乱者谁耶？”
谋乱者回答：“张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛之，恐有漏泄，故不敢以闻。称兵宫禁，罪当万死”
女皇明白了，见到太子李显就说：“乃汝耶？小子既诛，可还东宫？”
桓彦范说：“太子安得更归昔天皇以太子托陛下，今年齿已长，久居东宫，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子诛贼臣，愿陛下传位太子，以顺天人之望”
女皇又看到了李湛，他是女皇早年心腹李义府之子，便说：“汝亦为诛易之将军耶？我于汝父子不薄，乃有今日”李湛羞愧地说不出话。又看到宰相崔玄韦，质问他：“他人皆因人而进，惟卿朕所自擢，亦在此耶？”崔玄韦答道：“此乃所以报陛下之大德”说了这些话后，女皇已疲倦，便躺下复又入睡。
当日，张易之的兄弟张昌期、张同仪、张同休也被抓住斩首示众。
第二天，女皇下诏太子监国。诏书言：因身体不好，不料有人趁机谋反，因染风疾执政倦勤，故令太子监国云云[全文见《大唐诏令集?则天太后命皇子监国制》，卷第111—112页。]。是日，太子分十使到各州宣慰。
第三天，即二十四日，女皇下诏传位太子。第四天，李显即皇帝位。此时国号尚未改。以相王为安国相王，拜太尉、同凤阁鸾台三品。以太平公主为镇国太平公主。李姓皇族被配没者，子孙皆酌量叙官。
第五天，女皇徒居上阳宫，由李湛守卫。女皇迁居，宰相姚元之痛流涕，张柬之说：“今日岂是啼泣时？恐公祸从此始”元之回答：“事旧主岁久，乍此辞违，情发于衷，悲不能忍。且日前从公诛匈逆者，是臣子之常道，岂敢言功；今辞违旧悲泣者，亦臣子之终节，缘此获罪，实的甘心”[《新唐书》，卷124，《姚元之（崇）传》。]当日，被贬为毫州（今安微毫县）刺史。
政变后，张柬之任夏官尚书、同凤阁鸾台三品，崔玄韦为内史，袁恕已同凤阁鸾台三品，敬晖、桓彦范皆为纳言。皆赐爵郡公。李多祚赐辽阳郡王爵，王同皎为琅琊郡公，李湛为右羽林大将军、赵国公。其余参加政变的，都升官获奖。
政变的第六天，中宗皇帝李显率百官，到上阳官拜见女皇，给女皇上尊号为则天大圣皇帝。此后，中宗每十天往视一次女皇的起居。
女皇退位、中宗复辟，一切改归复原样。这就是《资治通鉴》所说的：“复国号曰唐。郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字皆如永淳（元年为682年，高宗在位）以前故事。复以神都为东都，北都为并州，老君为玄元皇帝。”这就是张柬之等人所要的结果，即把女皇太位的所有皆抹灭。他们打算踌躇满志。辅佐正统的真龙天子中宗，复兴大唐，建功立业。
然而，张柬之等人的政治眼光短浅，自以为推翻女皇，咸于复旧，一发就会平安无事。孰料，没过几天，形势变化，便令他们欲哭无泪。
张柬之发动“神龙**”拥戴复辟的中宗李显，是被女皇定论为不可造就的庸才，因此果断黜贬。如今被他们推为中兴皇帝。期待着他能有所为。
中宗上台所做的第一件大事是追尊皇后之父韦玄贞为上洛王，母崔氏为王妃。李显所以被女皇黜贬，就是因为他初为皇帝，便提拔韦玄贞为纳言，还要把天下让给韦氏。所以，他这次复辟后，接着二十年前的未竟“理想”，追赠死了的岳父大人为王。
他的荒唐举动立即遭到大臣反对，左拾遗贾虚已上疏：“异姓不王，古今通制。今中兴之始，万姓喁喁，以观陛下之政，而先生后族，非所以广德美于天下也。……若以恩制以行，宜令皇后固让，则益增谦冲之德矣”这个贾虚已想得太美，他还给中宗出主意，让韦后出来“固让”，会更增加美德。
他哪里晓得，正是那个韦皇后让李显这么做的，她们要把二十年的损失全补回来。这二十年被贬，终日担惊受怕。韦氏所生一子郡王李重润曾封皇太孙，被女皇鞭毙。长女宁公主下嫁参与政变的王同皎。次女安乐公主，生于李显被流放的途中。在房陵二十年，两人倍尝艰辛，李显每闻有朝廷敕使至，辄惶恐欲自杀。韦氏就会说：“祸福无常，宁失一死，何遽如是：”中宗向韦氏私誓：“异时幸复见天日，当惟卿所欲，不相禁制”。[《资治通鉴》，卷208，中宗神龙元年二月。]
因此，中宗果然复辟，韦后“所欲”，首先是加封其父母封号，接着就要参预朝政。他们也学者当年“二圣”时的样子，对坐听朝。韦后野心勃勃，俨然武则天第二自居，大臣们上朝都能听到男女两个声音，韦后也把自己隐于帘后，坐听朝政。
那几个搞政变出身的宰相一见傻了眼，于是纷纷劝谏，把以前顽固大臣骂武则天那些话全搬了出来。什么“牝鸡之辰，惟家之索”，“以阴乘阳，违天也；以妇陵夫，违人也”。极力谏皇后“勿出外朝，干国政”。[《资治通鉴》，卷208，神龙元年二月《桓彦范上表》。]中宗、韦后根本不听他们那一套，照常一同上朝。
韦氏干政，她想以武则天为榜样，这也是唐朝的女性开放的例子。但她的才能和德行距婆母所差太远，她作出的第一个决定，便是加封一个游方和尚慧范银青光禄大夫、上庸县公的官爵。这是个“以妖妄游权贵之门”的花和尚，中宗和韦后倍加器重，经常鬼混一起。宰相们又劝谏一顿，高宗、收后也根本不听。
最让张柬之们气恼、害怕的是，复辟皇帝未出一个月便和他们的死仇大敌武三思打成一块，不仅共同把持朝政，而且私通乱性，简直腥臊臭气不堪闻问。
张氏兄弟被杀后，诸武并未与闻。洛州长史薛季昶劝张柬之等：“二凶虽除，产、禄在，去草不去根，终当复生。”（产、禄是西汉吕后的族人吕产、吕禄，这里比之武三思等）但张柬之等却说：“大事巨定，彼犹几上肉耳，夫何能为”薛季昶说：“吾不知死所矣”朝臣县尉刘幽求也劝桓彦范和敬晖：“武三思尚存，公辈终无葬地；若不早图，噬脐无及”他们也都不听。
然而，武三思油滑之徒，自庐陵王复为太子，便主动巴结之。女皇也抱着愧疚心理，亲自作媒，把太子女安乐公主，嫁给武三思之子武崇训，使太子与武三思成了儿女亲家。两家往来亲热，武三思竟与韦后勾搭成奸。
其牵线人便是上官婉儿。上官婉儿才情出众，但也甚为风流，随侍女皇时已与张宗昌偷摸成奸。曾被女皇发现其私情，但以为并未成奸，还把她送给李显，又成了李显的婕妤，专司诏书。待武三思与李显成了儿女亲家，上官婉儿混迹其间，又与武三思成就露水姻缘。韦后与上官婉儿同侍奉中宗，共同认为中宗的房事无能。上官婉儿为讨好韦后，便把武三思介绍给她，于是，韦后又与武三思勾搭一起。[《资治通鉴》，卷208，神龙元年二月，《新唐书》，卷206，《外戚传?武三思》。]
韦后既与之通，韦氏又言于中宗，劝谏重用。于是，武三思便成了中宗的宰相，张柬之等朝中宰“皆受制于三思矣”。
这么复杂的变故，都发生中宗复辟后的一个月内。在中宗即位的第二十四天，前太子宾客武三思便被任命为司空、同中书门下三品，原右散骑常侍、安定王武攸暨被任命为司徒、定王，武懿宗也受到重用，典掌东都军权，武三思公然出入宫禁，“上便韦后与三思双陆，而自居旁为之点等，三思遂与后通，由是武氏三势复振。”这也是《通鉴》的记述，意思是中宗让武三思坐在韦后和他的龙床上，让他们俩玩双陆游戏，自己在旁边为他们点筹码。这可真是古今罕见的昏庸皇帝，百姓常言：“自己被人卖了还替人点钱。”中宗比百姓说的还要严重一些的。外面也纷传着他们的更多丑闻[《旧唐书》卷51，《中宗韦庶人传》。]。
至此，张柬之等人才知不妙，但为时已晚。张柬之又急切地劝谏：“**之际宗室诸李，诛夷略尽，今赖天地之灵，陛下返正，而武氏滥官僭爵，按堵如故，岂远近所望耶愿颇抑损其禄位以慰天下”中宗仍不理睬。张柬之等人议论说：“主上昔为英王，时称勇烈，吾所以不诛诸武者，欲使上自诛之以张天子之威耳。今反如是，事势已去，知复奈何”一个个懊悔，有的“抚床叹愤”。有的“弹指出血”。
中宗还经常离殿微服去武三思家里玩乐，御史崔皎密奏：“国命初复，则天皇帝在西宫，人心犹有附会；周之旧臣，列居朝廷，陛下奈何轻有外游，不察豫且之祸”中宗把密折给武三思看，武三思深恨之。
张柬之见武三思等专权，后果不堪，乃令敬晖为首，率百官共同跪谏，请求中宗罢诸武官位以安人心，中宗仍不听。又怕武三思进谗加害，便让考功员外郎崔湜为耳目，监视武三思的动静。而崔湜见皇上与武三思关系密切，便把张柬之、敬晖的安排告诉了武三思。
殿中侍御史郑愔因与“二张”友善被贬为宣州司士参军，一天潜回洛阳，私谒武三思。告诉武三思说：“大王虽得到天子喜欢，但张柬之等五人皆有将相之权，胆略过人，能颠覆女皇政权。这五人日夜切齿痛恨你，若不及早去此五人，则危如朝露啊”武三思听了大悦，乃以其与崔湜同为身边谋士。
武三思便找韦后商量对策，以为张柬之等五人确属大害，必须除掉。他二人轮番游说中宗，说：“张柬之等恃功专权，将不利于社稷”皇帝问计将安出，武三思献策：“不如封其五人为王，罢其政事，外不失尊庞，内实夺其权。”中宗以为此策甚佳。
于是，中宗下诏：张柬之为汉阳王、敬晖为平阳王、桓彦范为扶阳王、袁恕已为南阳王、崔玄晖为博陵王，皆罢知政事，令其离开京师[《资治通鉴》，卷208，神龙元年五月。]。五人被剥夺朝中宰相大权，皆知大事已坏。而杨元琰知大祸将临，乃请求弃官为增，五人以为他是玩笑话，杨元琰说：“功成名遂，不退将危。此乃由衷之请，非徒然也。”及张柬之等获罪，杨之琰独得全身免祸。
张柬之见势头不对，也激流勇退，申请归里养疾。中宗诏准，以为襄州刺史，不知刺史事，发给全俸，张柬遂告老还乡。
这年十一月二十六日，一代女皇武则天驾崩上阳宫。
张柬之们的“神龙**”，使中宗复辟，没过几天朝局混乱，令“**”功臣甚为失望。那么，他们的最终结局又是怎样？
张柬之等人，因发动“神龙**”被人俗称为“五王”，五个月后果被封王，但那是武三思把他们逐出朝廷的计谋。他们也知道，但毫无办法。被逐出朝廷，最终也未逃一死。
先是张柬之企图逃脱罗网，告病回籍，做挂名襄州刺史。随后“四王”也相继出为刺史：敬晖为滑州刺史、袁恕为豫州刺史。但是，驸马都尉王同皎对武三思等不满，常与亲友谈论之，终被武三思诬告“谋废皇后”，王同皎被斩。武三思继诬“五王”与之同谋，说他们“虽云废后，实谋大逆，请族诛之”，中宗命法司执行。经多人议论，才把他们处以流刑，流放岭南。五家老少被押解南行，张柬之、崔玄韦死于途中。其他三人又在流放途中被杀，死得都很惨。敬晖被处剐刑，凌迟肉尽而死。袁恕已被逼喝野葛藤毒汁不死，痛苦以手抓地，爪甲脱落，后被捶杀。桓彦范被缚在竹槎上，几个人用竹签剔其肉，肉尽至骨，然后杖杀[《资治通鉴》，卷208，神龙二年七月。]。他们以颠覆女皇、拥立李氏正统皇帝为目标，结果却被正统皇帝如此处死，成为正统君权观念下的悲剧人物。
被武则天贬黜的宰相魏元忠，“神龙**”后被召还朝。被中宗拜为宰相，他深晓中宗昏庸，不敢有所作为，反亲附权贵苟活，但仍不免于难，神龙四年被贬为县尉，途中死亡。
李多祚是“神龙**”的军事支柱，政变后得到辽阳郡王爵位。神龙三年（707年），又拥太子李重俊发动政变。他邀同将军发羽林军杀武三思亲党十余人，再率军进攻皇宫，中宗、韦后逃上玄武门楼，李多祚与守军作战，战败被杀，诸将军和政变军或死或逃。把参与的第二次兵变失败，在政变作战中战死。
姚元之因哭武则天而遭贬，睿宗李旦即位后任他为相，为避开元年号，更名姚崇。玄宗李隆基即位又拜为宰相，多有建树，是唐代名相之一，死于开元九年（721年），七十二岁。
宋一生刚正不阿，神龙年为武三思排挤出京，检校贝州刺史。后与姚崇同为玄宗宰相，《唐书》宰相传称二人为“姚宋”。他死于开元二十五年（737年），享年七十五。
中宗李显始终未脱武则天的定论，是中国历史上著名的昏君之一。他在“神龙**”后共做了五年复辟皇帝，他内受制于韦后、女儿，外挟于武三思党羽，政事旁落于韦后和武三思。他耽于玩乐，曾令宫女和大臣们在宫中做买卖游戏，让他们讨价还价取乐。他曾令三品以上的大臣进行拔河比赛，他看着老臣们满头大汗、跌倒在地的狼狈相而拍手大笑。他还拿大臣结婚开玩笑，于景龙二年（708年）大年三十除夕夜，敕令百官入阁守岁。不酒酣之时，突谓御史大夫窦从一：“闻卿入无伉俪，朕甚忧之。今夕除岁，为卿成婚。”窦从一唯唯拜谢。俄顷，内侍引灯笼、步障、金缕罗扇自西廊而上，扇后有女子穿着结婚的礼服，头插花钗。皇帝命扇后人与御史窦从一相对而坐，又命窦从一朗诵《却扇诗》，其为当时成婚时的习俗，新郎诵后，新娘从扇后出，故曰“却扇”。如李商隐有《代董秀才却扇诗》云：“莫将画扇出帷来，遮掩春山滞上才。若道团圆是明月，此中须放桂花开。”待窦从一诵诗后，扇却，一女子去掉头上的顶中而出，大家徐徐视之，乃皇后老乳母王氏。皇帝和满堂大臣皆大笑。当即诏封莒国夫人，嫁于窦从一为妻，时乳母岁数大过御史数十，因皇帝主婚，只好认可[《资治通鉴》，卷209，中宗景龙二年十二月。]。
韦后性生活混乱，先后与武三思、光禄寺卿杨均、散骑常侍马秦客等私通。丑行宫内外无人不知，中宗有所闻，韦后乃生杀中宗意。韦后与女儿安乐公主同谋，毒杀中宗。《资治通鉴》这样记述：“散骑常侍马秦客以医术，光禄少卿杨均以善烹调，皆出入宫掖，行幸于韦后，恐事泄被诛；安乐公主俗韦后临朝，自为皇太女。乃相与合谋，于饼饀中进毒，六月，壬午，中宗崩于神龙殿。年五十五。”[《资治通鉴》，卷209，景云元年六月。]
韦后毒杀中宗后，立温王李重茂为帝，效法武则天临朝主政。结果只有十余天，就被相王之子临淄王李隆基在政变中杀死。其家族也一并被殊杀殆尽。其女儿安乐公主，也有临朝这志，在李隆基发动的政变中一并被杀。
上官婉儿一代才女，亦有权谋。中宗时的诏敕文均为她草写，许多政事她也参与决断。但她趋附韦后和武三思，同纵yin乐，无所不为。太子重俊起兵时，攻入内宫，欲获其问勾引武三思入宫之罪。因政变失败，使她暂免于难。以后与安乐公主竟奢，所建私第被称为洛阳第一家。李隆基政变率兵入宫时，她高举红烛，率宫人迎接，并出示中宗死后她亲拟的制书草稿，证明有“相王辅弼”的内容，诏来为韦氏篡改，证明自己忠于皇室。然而，李隆基不听，挥剑把她杀死。
太平公主有才识，受宠于母后，在女王当政时期未参与政事。中宗被韦氏毒杀，她想阻止韦后专权，欲拥立温王李重茂为太子、以相王李旦参预政事而失败。后与李隆基合谋诛杀韦后，立了大功。睿宗临朝，每有奏事解决不了，都要太平公主长时讲解他才能决断。宰相们奏事，睿宗必先让太平公主议后再奏。她们诸子皆封为王。终为李隆基嫉恨，开元元年（713年），被唐玄宗李隆基赐死于家。有人评论，自李隆基处死她的才能卓越的姑母太平公主后，唐室天下政坛上的脂粉气终告结束。男人当政的历史车轮又走入正轨。
神龙元年（705年）正月二十五日，太子李显即皇帝位，标志着一代女皇的政治生命结束。十一月二十六日，武则天驾崩上阳宫，女皇的人生生命也最后结束，死时八十二岁。
女皇自退位至去世其有二百六十多个日日夜夜，在这一段时间里，除掉一个极为简单的《遗制》之外，史书上再也不见她的任何记载。她的《遗制》是：“袝庙、归陵，去帝号，称则天大圣皇后。其王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”[原制已失，此据《旧唐书》，卷六，《则天纪》。]
制书说明，一代女皇临终还自我承认是李家媳妇，去掉自己的皇帝号，称高宗皇帝的皇后，永久地陪伴着丈夫李治。自己称皇后了，那么，生前在后宫争斗过的王皇后和萧淑妃是她的姐妹了，死后愿她们不记前仇，好在地下见面。拼命反对她的褚遂良等人及其家属也一并解放，也愿他们能不记生前之仇。女皇逝世前特留这遗嘱，更怕因反对过自己而获罪，其家属后代不再因她受累，一切生前的恩怨解除，她的灵魂便可以自由了。
从这份遗嘱可以看出，女皇死的很安详，是安安详详地合上眼睛的。
根据她的遗制，中宗李显尊她为“大唐则天大圣皇后”，决定母后合葬乾陵。但当时有人反对，有给事中严善思上疏。表面他是说，开乾陵合葬，怕惊动了高宗，不如“于乾陵之旁，更择吉地，取生墓之法，另起一陵，既得从葬之仪，又成固本之业。”但经一番议论，中宗仍令：“准遗诏从葬之。”[详见《唐会要?陵议》，卷第396—397页。]就是说仍按“遗诏”合葬于乾陵。当时的中宗和朝臣表示承认她是大唐的皇后，没有承认她是已经亡国的“大周皇帝”。而严善思等人，怕是连大唐皇后也不想承认，不想让她合葬于高宗的乾陵中，让她“别起一陵”。这些人怎么想？说她是被革了命的“大周皇帝”呢，还是被开除的李家媳妇呢？
然而，中宗皇帝还一切遵从《遗诏》，让他的父母亲合葬一起。翌年五月二十八日，武则天袝葬乾陵，长随高宗于冥宫。
中国帝后陵寝向无立碑之例，而中宗死后，乾陵的朱雀门外，司马道西侧破例树有一座高大的石碑，碑文开头即称“述圣记”，应是帝陵空前绝后者，为武则天所制，嗣皇帝李显所书[赵文润等：《武则天研究论文集》，第187—195页。]。武则天死后袝葬乾陵，于此碑的司马道东侧对面也树立了一座高大的石碑，碑上并无一字，人称无字碑，这座无字碑是李显极其臣子们为武则天而立。
乾陵为天皇立了碑，这是不为习俗传统所羁的武则天的创造。但是，既使创造，这座碑的碑文也仅称《述圣记》，而不称碑和碑文。一定是当年武则天居然打破传统为大夫立了碑，但碑文却不知如何写法。皇帝一生事业广大、功德浩荡，仅用一碑难能述及，故称《述圣记》而不称碑。所以，当后来的唐明皇在开元二年（714年），提出为其生母昭成皇后在洛阳的靖陵立碑时，中书侍郎苏颋阻止说：“帝王及后，礼无神道碑。近则天皇后崇尚家代，犹不敢称碑，刻为述圣记。……若靖陵独走，即陛下祖宗之陵，皆须追建。”唐明皇闻奏，才没有建碑[《唐会要?诸陵杂录》，卷第418—419页。]。
武则天尚“不敢称碑”，所以一般人认为，帝王的事业太大，一座石碑，一幅碑文实难说全，即所谓“浩浩荡荡，民莫能名”，为臣为子，哪敢随便为皇帝立碑。
乾陵既有武则天为高宗立了一座碑，高武则天袝葬后也就为她再立一碑而作对称。既立了碑也可以再写个《述圣记》之类。然而，对于李显来说，武则天既是母后，又是皇帝；对于大臣来说，她既是皇帝，又是皇后。更为尴尬的是，她是被大臣们推翻的皇帝，也是被李显取代的皇帝。所以，即使写个《述圣记》什么的，又该如何写法？既不易述也不易论，还是留着后人评说罢。
武则天的碑文不好写还不是一般帝王事业广大“民英能名”的问题，而连她的身份都“莫能名”，遑论对她的评说了。就连她自己的子孙们也“莫能名”，遑论后人了。
如前所述，李显即位五年被韦氏毒死，韦后欲专权十余日即被太平公主和李隆基联手所灭，由相王李旦继位，新皇帝称睿宗。睿宗执政期间把“则天大圣皇后”改称“天后”，“天后”是与“天皇”相并的称号，显然要比“皇后”尊贵，有点皇帝的味道，这可能是太平公主的意思。延和元年（712年）八月，李旦传位给太子李隆基，在传位前一个多月时，又改“大圣天后”为“天后圣帝”，[《旧唐书?睿宗纪》延和元年乙卯（六月十七日）。新唐书相同。]这个名号是“后”，又是“帝”，按语法习惯前面是后面的定语，那么这个尊号就是“帝”，那么武则天又被尊为皇帝。但唐明皇称帝后没几天，又把“圣帝”改为“圣后”[《资治通鉴》，则称“圣帝天后”。见卷210，玄宗先天元年八月壬寅。]。此时，太平公主与明皇竞争，去“圣帝”免对她有鼓励作用。开元四年（716年），十二月，又改回“天后”，连“圣”字也被取消，此时太平公主被赐死，睿宗李旦也死亡。再到天宝八年（749年），李隆基追尊为“则天顺圣皇后”，遂成定称。
神龙元年（705年），是武则天建立的大周王朝最后的一年，也是中国唯一的女皇去世的一年。(手打小说)这年，因女皇病重不能视朝，张柬之复辟势力乘其不奋发动军事政变，逼迫武则天退位，宣告大周王朝结束。
张柬之，字孟将，襄州襄阳人。少年时补进太学，后擢进士第，补青城县丞，但一直很不得志。永昌元年（689年），武则天征召贤良，同时受举者千余人，张柬之是其中之一，这年他已65岁。入仕后被女皇授以监察御史，后迁凤阁舍人，时因突厥默啜以女向大周求婚，女皇以武延秀娶默啜女，以解决民族纠纷。而张柬之思想顽固不化，也不懂民族关系，以华夏夷狄观念阻止之，被女皇放远州刺史。后迁为荆州都督长史。狄仁杰生前，女皇曾让他推荐宰相，仁杰一再推张柬之，称赞他“其人虽老，将相才也”因女皇未马上拜之为相，反被狄仁杰所怪。但把他调回中央，历任司刑少卿、秋官侍郎。长安四年九月，宰相姚元之出任灵武道安抚大使，行前女皇要他推荐可为宰相者，元之也推荐张柬之，称赞他：“沉厚有谋，能断大事，且其人年老，惟陛下急用之”[《唐会要?杂录》，卷第919—920页。]当天便被召见，不久便拜他为相，张柬之已是八十老人。
然而，张柬之久有复辟之志。在接任原荆州长史杨元琰此职时，二人泛舟长江，言及武周**，议诸武封王之事，以匡复唐室为志，意气相投。杨元琰是虢周阌乡（今河南灵宝县）人，曾历任县令、刺史和都督等职，也深受女皇信任，曾累次玺书褒美。
张柬之做宰相后，就推荐杨元琰为右羽林军将军，对他说：“君颇记江中之言乎？今日非轻授也。”接着又以桓彦范、敬晖和右散骑常侍李湛为左、右羽林将军，使他们控制了禁军。张柬之一拜相即迅速进行复辟搞政变的准备。
桓彦范是润州人，以门荫调补三卫之一的右翊卫，狄仁杰曾说他“才识如是，必能自至远大”。为官历任监察御史、司刑少卿。以前文所述，当宋奏请将张昌宗治罪，女皇不许时，批评女皇“纵成其乱”，要求把张昌宗交付三司审判。又曾先后上十疏，奏请女皇赦免所有的政治犯，辞气激切，被女皇采纳。张柬之发动叛乱，他是一员干将，密谋先行控制军权，调为左羽林将军，共举政变。
敬晖也是狄仁杰向女皇推荐的官员，他出身于绛的明经，任为刺史。在突厥侵扰时，以保护卫州有功，被提升夏官侍郎（兵部侍郎）。后又迁升洛州长史。他也深为女皇器重，女皇巡狩西京时，以他为神都副留守，曾多次受到女皇的褒奖。长安三年迁升中台（尚书省）右丞，也是兵变的密谋等策划人，兵变前被张柬之迁为左羽林将军。
崔玄韦是博陵崔氏高门大姓，明经出身，历任尚书省库部员外郎、天官郎中、凤阁舍人等要职，长安元年超拔为文章左丞，是武则天晚年的宰相。此人异常清介，升任宰相后官员们都设斋庆贺。武则天曾因此以为他们要做什么坏事，赶紧又把他调回天官侍郎旧任。但见他居官清正廉明，再拜为相、兼太子左庶子。他建议斥逐“二张”，让太子、相王侍疾女皇。其弟玄升为司刑少卿，亦主张诛“二张”者。“神龙**”，崔玄韦亦谋其事者。
其首者乃张柬之，他大约在这五六年前就企图“匡复唐室”，入廷拜相后便专事谋叛。此人老而弥奸，他从控制兵权入手，当羽林军被控制后，又去策动靺鞨族的在羽林卫大将军李多祚。他问：“将军在此间几年了？”答曰：“三十年矣。”张柬之马上激励他：“将军击钟鼎食，腰悬金紫绶，贵宠当代，位极武臣，岂非大帝之恩？将军既盛大帝殊泽，能有报乎？大帝之子见在宫中，逆坚张易之兄弟擅权，朝夕危逼，宗社之重，在于将军；诚能报恩，正属今日
李多诈被其恶意蒙骗煽动，遂说：“苟缘王室，惟相公所使，终不承妻子性命”因即引天地神祇为誓。[《唐会要?京城诸军》，卷第1292页。]张柬之把他们找到一起秘谋，又进一步为桓彦范、敬晖、李湛鼓志，分别控制禁军各部、渐渐进入政变状态。
接着，已调为左林军将军的敬晖又问计于冬官（工部）侍郎朱敬则，朱敬则教他说：“公告假皇太子之令，举北军诛易之兄弟，两飞骑之力耳”叛乱者果取此策。北军是驻屯是玄武门的左右羽林军等禁军的统称，要兵变成功，必先控制北军。
张柬之还活动了许多人。如成王李千里，他也在张柬之的动员下“附会（陈）平（周）勃，竟兴明命”，“协谋宰相（张柬之）”。女皇的孙女婿、任典膳郎的王同皎，也参与其事，使其岳父升位。女皇的表外甥杨执一，时任右卫郎将也在张柬之的组织下“协心五王（指张柬之、崔玄韦、敬晖、桓彦范、袁恕已五人），戡剿二竖（指张易之兄弟）。奋飞北落，推戴中宗，嗣唐配天[《全唐文?（张说）赠户部尚书河东公杨君神道碑》，卷第2923页。]。太子婿右卫郎将杨慎交，也预闻兵变之事[《全唐文?（张九龄）故特进赠兖州都督驸马都尉观国公杨公墓志铭》，卷第3751页。]。
此外，武则天长安年间两度为相的姚元之，前固出使灵武，于神龙元年正月还京，张柬之等人一见便说：“事济矣”他是兵部老长官、资深望重，还朝即入兵变领导班子。
此外，尚有羽林军将领赵承恩、司刑详事冀仲甫、检校司农少卿翟世言等人，也皆参与政变。[《新唐书》，卷4，《则天纪》，长安五年正月。]
以张柬之为首的政变者采取兵变形成发动叛乱，密谋组织已久，打的旗号是“诛二张”，即谓“二张”“擅权，朝夕危逼，宗社之重，在于将军”，这是张柬之蒙骗李多祚的话。实际上张易之兄弟是两个小儿，虽然史书上也有“谋乱”的字眼，但他们既无兵权，又无依靠，拿什么去“危逼社稷”了飞书上说的“易之兄弟谋反”也却是有人在捣鬼。
总而言之，是张柬之以除“二张”为号召，发动军事政变，以恢复李唐天下，成就他的“匡复之志”，以便青史留名。
连他们自己也说：“诛易之兄弟，两飞骑之力年”怕是两个骑兵也不须要，张易之兄弟只会唱歌、写诗文，去一个披甲戴铠的武士，捉拿他们也足够了，何劳张易之这么兴师动众的。他所以兴师动众，是要推翻武则天政权，打倒武则天这位姓武而不姓李的女皇帝。她怕的是武则天，如果武则天不在重病之中，十个张柬之也难以成功。
神龙元年的大年初一，女皇已病卧不起，还下令赦天下，改元，这是女皇一生的最后一次以皇帝身份下达的诏令。他已多日不视朝，那个首辅宰相张柬之真是负恩之徒，女皇病重他不来看视，却鼓捣着搞变天游戏。张柬之看的很准，要的就是女皇帝卧病不起，女皇帝不知道他们的鬼蜮行动。
正月二十二日是张柬之发动政变的阴谋日。为此，他们还组织三路叛乱军：
第一种是主叛军。由张柬之亲率，崔玄韦、杨元琰、薛思行协从。率左、右羽林军及千骑五百人直至玄武门。目的是攻入皇宫，挟持女皇，如有抵抗，杀死也不足惜。
第二路是迎太子的叛军。由李多祚、李湛、王同皎率领，去东宫迎太子后，后到玄武门会合第一路。
第三路是警戒叛军。由司刑少卿、兼知相王府司马事袁恕已率南衙兵仗，以备非常。即在中央机关所在地的皇城警戒，临界控神都。
第二路军达东宫，太子李显闻兵变，疑惧闭门不出。女婿王同皎力劝：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣今天诱其衷，北门、南衙同心协力，诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下速至玄武门以副众望”
太子李显以惊吓母皇为理由拒绝，他说：“凶竖诚当夷灭，然主上圣体不安，得无惊怛诸公更为后图。”
李湛也说：“诸将不顾家族以徇社稷，殿下奈何纳之鼎镬乎”并要求李显出来，自去阻止那些叛乱者。
太子只要出来，王同皎抱太子上马，至玄武门同张柬之会合。然后叛变女皇者拥着太子直趋女皇所在的迎仙宫，斩关而入。张易之、张昌宗在那里侍奉，听见动静出来看时，被张柬之命人拖到庑下（即宫门外小屋里）杀死[迎仙宫：即洛阳宫内元集仙殿，因有迎仙门，故又称该名。]。
然后众人又拥着太子进至女皇的卧室长生殿，张柬之又命叛军包围了起来。女皇闻声惊醒坐了起来，问：“乱者谁耶？”
谋乱者回答：“张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛之，恐有漏泄，故不敢以闻。称兵宫禁，罪当万死”
女皇明白了，见到太子李显就说：“乃汝耶？小子既诛，可还东宫？”
桓彦范说：“太子安得更归昔天皇以太子托陛下，今年齿已长，久居东宫，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子诛贼臣，愿陛下传位太子，以顺天人之望”
女皇又看到了李湛，他是女皇早年心腹李义府之子，便说：“汝亦为诛易之将军耶？我于汝父子不薄，乃有今日”李湛羞愧地说不出话。又看到宰相崔玄韦，质问他：“他人皆因人而进，惟卿朕所自擢，亦在此耶？”崔玄韦答道：“此乃所以报陛下之大德”说了这些话后，女皇已疲倦，便躺下复又入睡。
当日，张易之的兄弟张昌期、张同仪、张同休也被抓住斩首示众。
第二天，女皇下诏太子监国。诏书言：因身体不好，不料有人趁机谋反，因染风疾执政倦勤，故令太子监国云云[全文见《大唐诏令集?则天太后命皇子监国制》，卷第111—112页。]。是日，太子分十使到各州宣慰。
第三天，即二十四日，女皇下诏传位太子。第四天，李显即皇帝位。此时国号尚未改。以相王为安国相王，拜太尉、同凤阁鸾台三品。以太平公主为镇国太平公主。李姓皇族被配没者，子孙皆酌量叙官。
第五天，女皇徒居上阳宫，由李湛守卫。女皇迁居，宰相姚元之痛流涕，张柬之说：“今日岂是啼泣时？恐公祸从此始”元之回答：“事旧主岁久，乍此辞违，情发于衷，悲不能忍。且日前从公诛匈逆者，是臣子之常道，岂敢言功；今辞违旧悲泣者，亦臣子之终节，缘此获罪，实的甘心”[《新唐书》，卷124，《姚元之（崇）传》。]当日，被贬为毫州（今安微毫县）刺史。
政变后，张柬之任夏官尚书、同凤阁鸾台三品，崔玄韦为内史，袁恕已同凤阁鸾台三品，敬晖、桓彦范皆为纳言。皆赐爵郡公。李多祚赐辽阳郡王爵，王同皎为琅琊郡公，李湛为右羽林大将军、赵国公。其余参加政变的，都升官获奖。
政变的第六天，中宗皇帝李显率百官，到上阳官拜见女皇，给女皇上尊号为则天大圣皇帝。此后，中宗每十天往视一次女皇的起居。
女皇退位、中宗复辟，一切改归复原样。这就是《资治通鉴》所说的：“复国号曰唐。郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字皆如永淳（元年为682年，高宗在位）以前故事。复以神都为东都，北都为并州，老君为玄元皇帝。”这就是张柬之等人所要的结果，即把女皇太位的所有皆抹灭。他们打算踌躇满志。辅佐正统的真龙天子中宗，复兴大唐，建功立业。
然而，张柬之等人的政治眼光短浅，自以为推翻女皇，咸于复旧，一发就会平安无事。孰料，没过几天，形势变化，便令他们欲哭无泪。
张柬之发动“神龙**”拥戴复辟的中宗李显，是被女皇定论为不可造就的庸才，因此果断黜贬。如今被他们推为中兴皇帝。期待着他能有所为。
中宗上台所做的第一件大事是追尊皇后之父韦玄贞为上洛王，母崔氏为王妃。李显所以被女皇黜贬，就是因为他初为皇帝，便提拔韦玄贞为纳言，还要把天下让给韦氏。所以，他这次复辟后，接着二十年前的未竟“理想”，追赠死了的岳父大人为王。
他的荒唐举动立即遭到大臣反对，左拾遗贾虚已上疏：“异姓不王，古今通制。今中兴之始，万姓喁喁，以观陛下之政，而先生后族，非所以广德美于天下也。……若以恩制以行，宜令皇后固让，则益增谦冲之德矣”这个贾虚已想得太美，他还给中宗出主意，让韦后出来“固让”，会更增加美德。
他哪里晓得，正是那个韦皇后让李显这么做的，她们要把二十年的损失全补回来。这二十年被贬，终日担惊受怕。韦氏所生一子郡王李重润曾封皇太孙，被女皇鞭毙。长女宁公主下嫁参与政变的王同皎。次女安乐公主，生于李显被流放的途中。在房陵二十年，两人倍尝艰辛，李显每闻有朝廷敕使至，辄惶恐欲自杀。韦氏就会说：“祸福无常，宁失一死，何遽如是：”中宗向韦氏私誓：“异时幸复见天日，当惟卿所欲，不相禁制”。[《资治通鉴》，卷208，中宗神龙元年二月。]
因此，中宗果然复辟，韦后“所欲”，首先是加封其父母封号，接着就要参预朝政。他们也学者当年“二圣”时的样子，对坐听朝。韦后野心勃勃，俨然武则天第二自居，大臣们上朝都能听到男女两个声音，韦后也把自己隐于帘后，坐听朝政。
那几个搞政变出身的宰相一见傻了眼，于是纷纷劝谏，把以前顽固大臣骂武则天那些话全搬了出来。什么“牝鸡之辰，惟家之索”，“以阴乘阳，违天也；以妇陵夫，违人也”。极力谏皇后“勿出外朝，干国政”。[《资治通鉴》，卷208，神龙元年二月《桓彦范上表》。]中宗、韦后根本不听他们那一套，照常一同上朝。
韦氏干政，她想以武则天为榜样，这也是唐朝的女性开放的例子。但她的才能和德行距婆母所差太远，她作出的第一个决定，便是加封一个游方和尚慧范银青光禄大夫、上庸县公的官爵。这是个“以妖妄游权贵之门”的花和尚，中宗和韦后倍加器重，经常鬼混一起。宰相们又劝谏一顿，高宗、收后也根本不听。
最让张柬之们气恼、害怕的是，复辟皇帝未出一个月便和他们的死仇大敌武三思打成一块，不仅共同把持朝政，而且私通乱性，简直腥臊臭气不堪闻问。
张氏兄弟被杀后，诸武并未与闻。洛州长史薛季昶劝张柬之等：“二凶虽除，产、禄在，去草不去根，终当复生。”（产、禄是西汉吕后的族人吕产、吕禄，这里比之武三思等）但张柬之等却说：“大事巨定，彼犹几上肉耳，夫何能为”薛季昶说：“吾不知死所矣”朝臣县尉刘幽求也劝桓彦范和敬晖：“武三思尚存，公辈终无葬地；若不早图，噬脐无及”他们也都不听。
然而，武三思油滑之徒，自庐陵王复为太子，便主动巴结之。女皇也抱着愧疚心理，亲自作媒，把太子女安乐公主，嫁给武三思之子武崇训，使太子与武三思成了儿女亲家。两家往来亲热，武三思竟与韦后勾搭成奸。
其牵线人便是上官婉儿。上官婉儿才情出众，但也甚为风流，随侍女皇时已与张宗昌偷摸成奸。曾被女皇发现其私情，但以为并未成奸，还把她送给李显，又成了李显的婕妤，专司诏书。待武三思与李显成了儿女亲家，上官婉儿混迹其间，又与武三思成就露水姻缘。韦后与上官婉儿同侍奉中宗，共同认为中宗的房事无能。上官婉儿为讨好韦后，便把武三思介绍给她，于是，韦后又与武三思勾搭一起。[《资治通鉴》，卷208，神龙元年二月，《新唐书》，卷206，《外戚传?武三思》。]
韦后既与之通，韦氏又言于中宗，劝谏重用。于是，武三思便成了中宗的宰相，张柬之等朝中宰“皆受制于三思矣”。
这么复杂的变故，都发生中宗复辟后的一个月内。在中宗即位的第二十四天，前太子宾客武三思便被任命为司空、同中书门下三品，原右散骑常侍、安定王武攸暨被任命为司徒、定王，武懿宗也受到重用，典掌东都军权，武三思公然出入宫禁，“上便韦后与三思双陆，而自居旁为之点等，三思遂与后通，由是武氏三势复振。”这也是《通鉴》的记述，意思是中宗让武三思坐在韦后和他的龙床上，让他们俩玩双陆游戏，自己在旁边为他们点筹码。这可真是古今罕见的昏庸皇帝，百姓常言：“自己被人卖了还替人点钱。”中宗比百姓说的还要严重一些的。外面也纷传着他们的更多丑闻[《旧唐书》卷51，《中宗韦庶人传》。]。
至此，张柬之等人才知不妙，但为时已晚。张柬之又急切地劝谏：“**之际宗室诸李，诛夷略尽，今赖天地之灵，陛下返正，而武氏滥官僭爵，按堵如故，岂远近所望耶愿颇抑损其禄位以慰天下”中宗仍不理睬。张柬之等人议论说：“主上昔为英王，时称勇烈，吾所以不诛诸武者，欲使上自诛之以张天子之威耳。今反如是，事势已去，知复奈何”一个个懊悔，有的“抚床叹愤”。有的“弹指出血”。
中宗还经常离殿微服去武三思家里玩乐，御史崔皎密奏：“国命初复，则天皇帝在西宫，人心犹有附会；周之旧臣，列居朝廷，陛下奈何轻有外游，不察豫且之祸”中宗把密折给武三思看，武三思深恨之。
张柬之见武三思等专权，后果不堪，乃令敬晖为首，率百官共同跪谏，请求中宗罢诸武官位以安人心，中宗仍不听。又怕武三思进谗加害，便让考功员外郎崔湜为耳目，监视武三思的动静。而崔湜见皇上与武三思关系密切，便把张柬之、敬晖的安排告诉了武三思。
殿中侍御史郑愔因与“二张”友善被贬为宣州司士参军，一天潜回洛阳，私谒武三思。告诉武三思说：“大王虽得到天子喜欢，但张柬之等五人皆有将相之权，胆略过人，能颠覆女皇政权。这五人日夜切齿痛恨你，若不及早去此五人，则危如朝露啊”武三思听了大悦，乃以其与崔湜同为身边谋士。
武三思便找韦后商量对策，以为张柬之等五人确属大害，必须除掉。他二人轮番游说中宗，说：“张柬之等恃功专权，将不利于社稷”皇帝问计将安出，武三思献策：“不如封其五人为王，罢其政事，外不失尊庞，内实夺其权。”中宗以为此策甚佳。
于是，中宗下诏：张柬之为汉阳王、敬晖为平阳王、桓彦范为扶阳王、袁恕已为南阳王、崔玄晖为博陵王，皆罢知政事，令其离开京师[《资治通鉴》，卷208，神龙元年五月。]。五人被剥夺朝中宰相大权，皆知大事已坏。而杨元琰知大祸将临，乃请求弃官为增，五人以为他是玩笑话，杨元琰说：“功成名遂，不退将危。此乃由衷之请，非徒然也。”及张柬之等获罪，杨之琰独得全身免祸。
张柬之见势头不对，也激流勇退，申请归里养疾。中宗诏准，以为襄州刺史，不知刺史事，发给全俸，张柬遂告老还乡。
这年十一月二十六日，一代女皇武则天驾崩上阳宫。
张柬之们的“神龙**”，使中宗复辟，没过几天朝局混乱，令“**”功臣甚为失望。那么，他们的最终结局又是怎样？
张柬之等人，因发动“神龙**”被人俗称为“五王”，五个月后果被封王，但那是武三思把他们逐出朝廷的计谋。他们也知道，但毫无办法。被逐出朝廷，最终也未逃一死。
先是张柬之企图逃脱罗网，告病回籍，做挂名襄州刺史。随后“四王”也相继出为刺史：敬晖为滑州刺史、袁恕为豫州刺史。但是，驸马都尉王同皎对武三思等不满，常与亲友谈论之，终被武三思诬告“谋废皇后”，王同皎被斩。武三思继诬“五王”与之同谋，说他们“虽云废后，实谋大逆，请族诛之”，中宗命法司执行。经多人议论，才把他们处以流刑，流放岭南。五家老少被押解南行，张柬之、崔玄韦死于途中。其他三人又在流放途中被杀，死得都很惨。敬晖被处剐刑，凌迟肉尽而死。袁恕已被逼喝野葛藤毒汁不死，痛苦以手抓地，爪甲脱落，后被捶杀。桓彦范被缚在竹槎上，几个人用竹签剔其肉，肉尽至骨，然后杖杀[《资治通鉴》，卷208，神龙二年七月。]。他们以颠覆女皇、拥立李氏正统皇帝为目标，结果却被正统皇帝如此处死，成为正统君权观念下的悲剧人物。
被武则天贬黜的宰相魏元忠，“神龙**”后被召还朝。被中宗拜为宰相，他深晓中宗昏庸，不敢有所作为，反亲附权贵苟活，但仍不免于难，神龙四年被贬为县尉，途中死亡。
李多祚是“神龙**”的军事支柱，政变后得到辽阳郡王爵位。神龙三年（707年），又拥太子李重俊发动政变。他邀同将军发羽林军杀武三思亲党十余人，再率军进攻皇宫，中宗、韦后逃上玄武门楼，李多祚与守军作战，战败被杀，诸将军和政变军或死或逃。把参与的第二次兵变失败，在政变作战中战死。
姚元之因哭武则天而遭贬，睿宗李旦即位后任他为相，为避开元年号，更名姚崇。玄宗李隆基即位又拜为宰相，多有建树，是唐代名相之一，死于开元九年（721年），七十二岁。
宋一生刚正不阿，神龙年为武三思排挤出京，检校贝州刺史。后与姚崇同为玄宗宰相，《唐书》宰相传称二人为“姚宋”。他死于开元二十五年（737年），享年七十五。
中宗李显始终未脱武则天的定论，是中国历史上著名的昏君之一。他在“神龙**”后共做了五年复辟皇帝，他内受制于韦后、女儿，外挟于武三思党羽，政事旁落于韦后和武三思。他耽于玩乐，曾令宫女和大臣们在宫中做买卖游戏，让他们讨价还价取乐。他曾令三品以上的大臣进行拔河比赛，他看着老臣们满头大汗、跌倒在地的狼狈相而拍手大笑。他还拿大臣结婚开玩笑，于景龙二年（708年）大年三十除夕夜，敕令百官入阁守岁。不酒酣之时，突谓御史大夫窦从一：“闻卿入无伉俪，朕甚忧之。今夕除岁，为卿成婚。”窦从一唯唯拜谢。俄顷，内侍引灯笼、步障、金缕罗扇自西廊而上，扇后有女子穿着结婚的礼服，头插花钗。皇帝命扇后人与御史窦从一相对而坐，又命窦从一朗诵《却扇诗》，其为当时成婚时的习俗，新郎诵后，新娘从扇后出，故曰“却扇”。如李商隐有《代董秀才却扇诗》云：“莫将画扇出帷来，遮掩春山滞上才。若道团圆是明月，此中须放桂花开。”待窦从一诵诗后，扇却，一女子去掉头上的顶中而出，大家徐徐视之，乃皇后老乳母王氏。皇帝和满堂大臣皆大笑。当即诏封莒国夫人，嫁于窦从一为妻，时乳母岁数大过御史数十，因皇帝主婚，只好认可[《资治通鉴》，卷209，中宗景龙二年十二月。]。
韦后性生活混乱，先后与武三思、光禄寺卿杨均、散骑常侍马秦客等私通。丑行宫内外无人不知，中宗有所闻，韦后乃生杀中宗意。韦后与女儿安乐公主同谋，毒杀中宗。《资治通鉴》这样记述：“散骑常侍马秦客以医术，光禄少卿杨均以善烹调，皆出入宫掖，行幸于韦后，恐事泄被诛；安乐公主俗韦后临朝，自为皇太女。乃相与合谋，于饼饀中进毒，六月，壬午，中宗崩于神龙殿。年五十五。”[《资治通鉴》，卷209，景云元年六月。]
韦后毒杀中宗后，立温王李重茂为帝，效法武则天临朝主政。结果只有十余天，就被相王之子临淄王李隆基在政变中杀死。其家族也一并被殊杀殆尽。其女儿安乐公主，也有临朝这志，在李隆基发动的政变中一并被杀。
上官婉儿一代才女，亦有权谋。中宗时的诏敕文均为她草写，许多政事她也参与决断。但她趋附韦后和武三思，同纵yin乐，无所不为。太子重俊起兵时，攻入内宫，欲获其问勾引武三思入宫之罪。因政变失败，使她暂免于难。以后与安乐公主竟奢，所建私第被称为洛阳第一家。李隆基政变率兵入宫时，她高举红烛，率宫人迎接，并出示中宗死后她亲拟的制书草稿，证明有“相王辅弼”的内容，诏来为韦氏篡改，证明自己忠于皇室。然而，李隆基不听，挥剑把她杀死。
太平公主有才识，受宠于母后，在女王当政时期未参与政事。中宗被韦氏毒杀，她想阻止韦后专权，欲拥立温王李重茂为太子、以相王李旦参预政事而失败。后与李隆基合谋诛杀韦后，立了大功。睿宗临朝，每有奏事解决不了，都要太平公主长时讲解他才能决断。宰相们奏事，睿宗必先让太平公主议后再奏。她们诸子皆封为王。终为李隆基嫉恨，开元元年（713年），被唐玄宗李隆基赐死于家。有人评论，自李隆基处死她的才能卓越的姑母太平公主后，唐室天下政坛上的脂粉气终告结束。男人当政的历史车轮又走入正轨。
神龙元年（705年）正月二十五日，太子李显即皇帝位，标志着一代女皇的政治生命结束。十一月二十六日，武则天驾崩上阳宫，女皇的人生生命也最后结束，死时八十二岁。
女皇自退位至去世其有二百六十多个日日夜夜，在这一段时间里，除掉一个极为简单的《遗制》之外，史书上再也不见她的任何记载。她的《遗制》是：“袝庙、归陵，去帝号，称则天大圣皇后。其王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”[原制已失，此据《旧唐书》，卷六，《则天纪》。]
制书说明，一代女皇临终还自我承认是李家媳妇，去掉自己的皇帝号，称高宗皇帝的皇后，永久地陪伴着丈夫李治。自己称皇后了，那么，生前在后宫争斗过的王皇后和萧淑妃是她的姐妹了，死后愿她们不记前仇，好在地下见面。拼命反对她的褚遂良等人及其家属也一并解放，也愿他们能不记生前之仇。女皇逝世前特留这遗嘱，更怕因反对过自己而获罪，其家属后代不再因她受累，一切生前的恩怨解除，她的灵魂便可以自由了。
从这份遗嘱可以看出，女皇死的很安详，是安安详详地合上眼睛的。
根据她的遗制，中宗李显尊她为“大唐则天大圣皇后”，决定母后合葬乾陵。但当时有人反对，有给事中严善思上疏。表面他是说，开乾陵合葬，怕惊动了高宗，不如“于乾陵之旁，更择吉地，取生墓之法，另起一陵，既得从葬之仪，又成固本之业。”但经一番议论，中宗仍令：“准遗诏从葬之。”[详见《唐会要?陵议》，卷第396—397页。]就是说仍按“遗诏”合葬于乾陵。当时的中宗和朝臣表示承认她是大唐的皇后，没有承认她是已经亡国的“大周皇帝”。而严善思等人，怕是连大唐皇后也不想承认，不想让她合葬于高宗的乾陵中，让她“别起一陵”。这些人怎么想？说她是被革了命的“大周皇帝”呢，还是被开除的李家媳妇呢？
然而，中宗皇帝还一切遵从《遗诏》，让他的父母亲合葬一起。翌年五月二十八日，武则天袝葬乾陵，长随高宗于冥宫。
中国帝后陵寝向无立碑之例，而中宗死后，乾陵的朱雀门外，司马道西侧破例树有一座高大的石碑，碑文开头即称“述圣记”，应是帝陵空前绝后者，为武则天所制，嗣皇帝李显所书[赵文润等：《武则天研究论文集》，第187—195页。]。武则天死后袝葬乾陵，于此碑的司马道东侧对面也树立了一座高大的石碑，碑上并无一字，人称无字碑，这座无字碑是李显极其臣子们为武则天而立。
乾陵为天皇立了碑，这是不为习俗传统所羁的武则天的创造。但是，既使创造，这座碑的碑文也仅称《述圣记》，而不称碑和碑文。一定是当年武则天居然打破传统为大夫立了碑，但碑文却不知如何写法。皇帝一生事业广大、功德浩荡，仅用一碑难能述及，故称《述圣记》而不称碑。所以，当后来的唐明皇在开元二年（714年），提出为其生母昭成皇后在洛阳的靖陵立碑时，中书侍郎苏颋阻止说：“帝王及后，礼无神道碑。近则天皇后崇尚家代，犹不敢称碑，刻为述圣记。……若靖陵独走，即陛下祖宗之陵，皆须追建。”唐明皇闻奏，才没有建碑[《唐会要?诸陵杂录》，卷第418—419页。]。
武则天尚“不敢称碑”，所以一般人认为，帝王的事业太大，一座石碑，一幅碑文实难说全，即所谓“浩浩荡荡，民莫能名”，为臣为子，哪敢随便为皇帝立碑。
乾陵既有武则天为高宗立了一座碑，高武则天袝葬后也就为她再立一碑而作对称。既立了碑也可以再写个《述圣记》之类。然而，对于李显来说，武则天既是母后，又是皇帝；对于大臣来说，她既是皇帝，又是皇后。更为尴尬的是，她是被大臣们推翻的皇帝，也是被李显取代的皇帝。所以，即使写个《述圣记》什么的，又该如何写法？既不易述也不易论，还是留着后人评说罢。
武则天的碑文不好写还不是一般帝王事业广大“民英能名”的问题，而连她的身份都“莫能名”，遑论对她的评说了。就连她自己的子孙们也“莫能名”，遑论后人了。
如前所述，李显即位五年被韦氏毒死，韦后欲专权十余日即被太平公主和李隆基联手所灭，由相王李旦继位，新皇帝称睿宗。睿宗执政期间把“则天大圣皇后”改称“天后”，“天后”是与“天皇”相并的称号，显然要比“皇后”尊贵，有点皇帝的味道，这可能是太平公主的意思。延和元年（712年）八月，李旦传位给太子李隆基，在传位前一个多月时，又改“大圣天后”为“天后圣帝”，[《旧唐书?睿宗纪》延和元年乙卯（六月十七日）。新唐书相同。]这个名号是“后”，又是“帝”，按语法习惯前面是后面的定语，那么这个尊号就是“帝”，那么武则天又被尊为皇帝。但唐明皇称帝后没几天，又把“圣帝”改为“圣后”[《资治通鉴》，则称“圣帝天后”。见卷210，玄宗先天元年八月壬寅。]。此时，太平公主与明皇竞争，去“圣帝”免对她有鼓励作用。开元四年（716年），十二月，又改回“天后”，连“圣”字也被取消，此时太平公主被赐死，睿宗李旦也死亡。再到天宝八年（749年），李隆基追尊为“则天顺圣皇后”，遂成定称。