若论根基,泰远侯府比济安王府要深厚得多。到泰远侯齐进这里,已经世袭三代了。

    人丁也极为兴旺,第一任泰远侯生有嫡庶共七个儿子,由嫡长子承爵,也就是齐进的爹。老侯爷又生了六个儿子,因嫡长子早年夭折,嫡次子又是个心地慈软撑不起家业的,便由最小的嫡子齐进承爵。

    齐进将齐家能生的传统进一步发扬光大,目前有八个儿子,两嫡六庶。之所以说目前,是因为他比济安王年轻得多,刚过不惑之年,还有大把的时间和精力生儿子。

    齐家不缺男丁,女儿却少得可怜,齐进只有两个姑姑,一个妹妹,女儿倒有三个,都是庶出。物以稀为贵,齐家的女儿各个都当宝贝来养。

    齐进的妹妹也就是苗少闲的娘,生下苗少闲没多久就去了,苗少闲的爹续娶了一位大户千金。齐进怕自己的外甥在后母手里受苦,便无视苗家的抗议,以强硬的手段将孩子接进了侯府,一直养到现在。

    泰远侯府家大业大,不缺这一个人的口粮,泰远侯夫人又是个重名声好面子的主儿,对苗少闲当真是十二分地上心,吃的穿的用的,都捡最好最贵的给他。只要不是太过分的事儿,对他也一向有求必应。

    当然也不是一味地娇惯,该管的时候还是很严厉的,要不然这样纵法儿,早就把人纵得无法无天了。

    苗少爷十分敬畏这位舅母,小事儿上撒娇耍赖。不在话下,可大事儿上从不敢违背忤逆。

    唯一一次例外,便是因为玉簪。

    他在侯府过惯了锦衣玉食的生活,自然不把苗家那点子家产放在眼里,是以从来没想过回苗家继承家业,做顶梁柱什么的。他只想背靠侯府这棵大树,过悠闲自在的日子。

    既然不想继承家业,对妻子的人选就不必那般挑剔了,选个自己喜欢的便是。

    他是真的喜欢玉簪,她的品貌。她的才情。她的一颦一笑,都叫他魂牵梦绕,情难自已。若能娶她为妻,他宁愿折寿三十年。

    无奈泰远侯夫人因为玉簪身世不明。说什么都不同意这桩亲事。他抗争无果。只能寄希望于玉簪早日恢复记忆。想起自己姓甚名谁。

    玉簪便利用他这种迫切的心情,要人要钱,在短短的时日内培养出了自己的心腹。

    如今她身边有一个叫朵儿的小丫头。一个叫莲衣的丫头,一个姓曲的婆子。

    朵儿十二三岁,是楚非言买来照看她的丫头之一。她出事之后,朵儿一直留在白云庵里,后来才由苗少闲帮忙带进府里,有一股子机灵劲儿,对她言听计从。

    莲衣是苗少闲依着她的要求,从外头现买回来的,原本是走江湖卖艺的,会些拳脚功夫。

    曲嫂既不识字也不会说话,这样的婆子原本是上不得台面得不到重用的,毕竟仆从是主子的脸面,哪个主子愿意自己的脸面是个哑巴?

    这曲嫂却有一番来历,据说是泰远侯夫人十多年前去泰山上香的时候遇到的,不知遭遇了什么事儿,浑身是伤,奄奄一息。

    泰远侯夫人善心大发,便将她带到山上,安置在一座庵堂里。给了那庵堂的尼姑一笔银子,叫她们好生照料。

    原以为好事做到这里就够了,谁知上完香下山的时候,就发现曲嫂拖着虚弱的身体,跌跌撞撞跟在马车后面。下人去劝了几次,她就是不肯回头。

    泰远侯府夫人无法,只得吩咐将她带回侯府。等她伤好了,发现是个哑巴,便将她安排到后花园,做了一个不起眼的清理杂草的粗使丫头。

    这一做就是好几年,后来无意之中救了滚下假山的苗少爷,被泰远侯夫人调到大厨房。又因手脚麻利,做菜的手艺十分出众,被层层提拔,掌管了泰远侯夫人院子里的小厨房。

    因此跟养在泰远侯夫人膝下的两位嫡出少爷和苗少爷都十分熟识,等到苗少爷到了年纪被挪到外院书房,就被泰远侯夫人派去打理苗少爷的饮食起居。

    因她没法子多嘴告状,手脚又麻利,对谁都和气,这府里的人几乎没有不喜欢找她帮着跑腿儿办事的。在前后两院,乃至旁府别院,都是一个吃得开的人物。

    玉簪早就盯上曲嫂了,略施了一下美人计,就将人从苗少闲那里要了过来。试探了一阵子,见她果然如传闻所说,是个只办事不管闲事的人,便放心大胆地让曲嫂送信出去。

    大梁有一种私人开设的邮役,可以通过暗号进行秘密通信。只要设好对应的暗号,他们自然会将信传到指定的驿点去,收信的一方再凭借暗号将信取走。

    起先是朝廷官员为了遮掩那些见不得人的勾当想出来的法子,防止被查出信件来源的。后来被私人邮役沿用,以满足某些客人的特殊要求,是以邮费十分昂贵,从泰山到济南府,送一次信都要耗费五两银子,送到京城高达二十两之多。

    玉簪很了解自己的娘,不敢叫简四太太知道她身在何处,免得简四太太冲动行事,坏了自己的大计。便吩咐曲嫂通过私人邮役将信送到济南府,简四太太的一个陪嫁铺子里去,再由铺子里的人转交给简四太太。

    她在信里告知暗号,并详细说明通信的方法,以便简四太太能随时向她通报济南府城那边的消息。

    楚非言的信是先传到朵儿手上,又传到她这里的,她看过之后便吩咐曲嫂去了一趟邮役,果然收到了简四太太的信。

    两封信上的主要内容是一样的,都说了简莹有孕的消息,目的却大不相同。

    楚非言是劝她放弃的,让她莫再留恋简家,凭泰远侯府干小姐的身份,也能活得很好。还提到他要回杭州的事,说以后再不能帮她了。

    简四太太虽然说了自己会想法子,言辞之间却透着讨主意的意思。

    她将两封信翻来覆去地看了几遍,便晃亮火折子点燃了。望着痰盂里的灰烬,冷笑自语,“不中用的男人,他以为离了他,我便不能成事了?”

    扬声唤了朵儿进来,“帮我梳妆,我要去见一见干娘。”

    ——(未完待续。。)

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