“奉天承运，皇帝诏曰：长乐侯嫡长女，柔嘉淑顺，风姿雅悦，端庄淑睿，克令克柔，安贞叶吉，雍和粹纯。着即册封为嘉敏郡主，赐婚麒麟王皇甫玄月为妃，择吉日完婚，钦此！”
当太监总管侯公公宣读完圣旨，跪满一地的侯府众人皆是一愣，除了霓裳挑了挑眉，其他人竟没反应过来。
众所周知，被封王的除了皇上的两位兄长，便只有一个异姓王福亲王。这麒麟王是哪一号人物，怎么都没人提起过，难道是新册封的王亲贵族？莫不是皇上下错了旨意吧！尽管她们心里都抱着同一个疑问，但却不敢轻易的问出口。
“君大小姐，接旨吧？”侯英将明黄色的踞轻轻地合上，然后恭敬的递到了君霓裳的面前。
霓裳微微抬起身子，高举双手接过圣旨，口呼：“民女接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
“君大小姐日后可就是王妃了，侯爷是个有福气的…”侯英笑眯眯的拿着拂尘，朝着君侯爷拱了拱手。
侯爷谦虚了两句，让丫鬟们奉上了一张白两的银票，将公公们迎去了抱夏里喝茶。老夫人神情有些激动，她的孙女果然不是普通人，竟然要做王妃了！
“霓儿…”管氏倒是很快平复了心情，拉着女儿的手问道：“这麒麟王究竟是哪一号人物，怎么从未听过？”
在她的眼里，女儿是无所不知的。
霓裳还未开口，老夫人倒是替她回答了。“说起来，这位麒麟王，是先帝的幼弟，按照辈分，还是当今皇上的皇叔。”
“那…那霓儿岂不是要嫁给一个老头子？”管氏忽然一阵心慌意乱，整个人变得不安起来。
老夫人听了管氏的话却笑了，道：“这你倒是不用担心。据说那位王爷比当今皇上还小，正值壮年。霓儿嫁过去，肯定不会受委屈的！”
管氏眼里的泪水被逼了回去，不敢置信的问道：“真的吗？那这位王爷为何从未在众人面前出现过？”
老夫人回忆起年轻时候的记忆，慢慢的说道：“说起来话长。这位麒麟王与先皇虽然是一母同胞的兄弟，但年岁上却相差了几十岁。先皇的脾气，你们也都是知道的。可偏偏对这个幼弟，先皇极为疼爱与信任。不但请了最好的师傅教导武艺，甚至一直到成年都舍不得让他出宫单府。可这位麒麟王的脾气却很怪异，不喜欢热闹，每当宫里举办宴会的时候，他总是匆匆到场又匆匆离去。故而，京城里的名门望族，对于这位王爷确实很陌生。后来，今上继位，不久便失去了这位王爷的消息。宫里传出的消息有很多的说法，有的说麒麟王不喜欢宫廷生活，出去历练了。有人说，他身子一向不好，怕是早已病逝了。还有人说，他甚是思念先皇，便在先帝驾崩之后也随他而去了…”
“十多年没有消息，怎么这会儿却冒出来…”管氏喃喃自语着，却不敢大声的说出来。
这个秘密，也就只有他本人才知道了。
对于皇上的赐婚，侯府上上下下都高兴异常。唯一两个不怎么展颜的，便只有楚家的两位公子了。
侯府后院的凉亭，月明星稀的天幕之下，两个锦衣男子默默地坐在石凳上，对着月亮发呆，脸上流露出的皆是不甘和挫败。
“堂兄，你说表妹怎么就厌恶了我呢？”楚凌羽似乎还未从失去霓裳的悲痛中清醒过来，依旧为着那件事耿耿于怀。他一直还沉浸在深深的自责当中，觉得自己当粗若是果断一些，狠心一些，不让淳儿搅了霓裳的生辰，兴许他们还是有希望的吧？毕竟双方家里都想着亲上加亲。
楚凌风看着这个堂弟，一时也不知道怎么劝好。同是天涯沦落人，他心仪的女子就要嫁人了，他如何能不伤怀？
比起楚凌羽来，楚凌风倒是冷静自持多了。与生俱来的自卑感，让他认清了现实，觉得自己配不上霓裳这样的好姑娘。可心底的那份念想，却一直延续至今，甚至会一直延续下去，不死不休。“羽弟，霓裳表妹并未怪罪于你，是你自己思虑太多了。再说了，淳儿那个丫头，也不值得霓裳将她挂在心上，你也一样。”
这样一句提醒，放佛触动了楚凌羽的伤心之处。想起早上霓裳说的那些话，他就心痛难忍。他一直心心念念的想要与她赔罪道歉，她却从未将此事放在心上。这不是告诉他，他在她的心里根本就无足轻重么？
“羽弟，你要看开些。霓裳表妹能够嫁给麒麟王做王妃，也是她的造化和福气。我们只能祝福她，而不是给她添麻烦。”楚凌风是早已放下了这段奢望了，可楚凌羽却似乎越陷越深，若是不及时制止，怕是要闹出乱子来。
楚凌羽痛苦的捧着头，一个劲儿的朝嘴里灌酒，想要醉倒在地。这样，他就不用再想那些纠结的问题了。
楚凌风夺下他手里的酒杯，劝道：“羽弟你这般的意志消沉，难道霓裳表妹就可以回心转意了么？那是圣旨，任何人都不得违抗。若真是为了霓裳表妹好，你最好还是表现的大度一些，免得传出一些闲言碎语，辱没了表妹的清誉。如此反倒是你的过错，表妹心里也会嫉恨你一辈子的！”
楚凌羽抬起头来，望着这个平时不怎么亲热的大堂哥，痴痴地问道：“难道就要我眼睁睁的看着她嫁为人妻么？你是不明白我心里的感受…从第一眼见到表妹那时候起，我就再也无法控制自己的心了…”
楚凌风长叹一声，他何尝不也是这样。只是命运弄人，天意难违，他就算再舍不得，也只能放弃。“你的痛苦，我如何不了解…只是，你再这样消沉，表妹也不可能嫁给你的…难道，你想让表妹难做吗？”
“我…我只是太过伤心，我并没有…”
“皇上已经下了圣旨，表妹是一定要嫁给麒麟王的。她以后不但是我们的表妹，她也是皇室的王妃。她的一言一行，都代表着皇室，是万万不能出差错的。羽弟若是真心的为了表妹好，就将自己的心情收拾好。今晚，我可以陪你一醉方休，但明日起，你就要拿出些男儿的担当来，彻底的了断了这段不该有的念想。”
楚凌羽愣愣的看着这个堂哥，心里即使一千万个不愿意，但还是点了点头。“来，堂兄，今晚我们不醉不归！”
“不醉不归！”
七皇子府
“你说什么，皇上将君侯府的大小姐赐婚给了麒麟王？”七皇子从外面回来，受到的第一个信息便这么的震撼，顿时有些反应不过来。
“是的，殿下。”黑衣男子恭敬的单膝跪地，低眉顺眼的答道。
“麒麟王，谁是麒麟王？！本殿为何没听说过？”皇甫临狠狠地拍打着书案，只感觉胸口一阵阵的疼，气愤难当。
“启禀殿下，那麒麟王，据说是先皇的胞弟，当今皇上的皇叔，殿下您的…皇叔祖…”那黑衣男子几乎是提心吊胆的将打探到的情报汇报出来，为了不牵连到自个儿身上，连呼吸都快要停了。
“他叫什么？长什么模样，年纪几何？”皇甫临暗暗咬牙，沉着脸问道。
黑衣男子微微一顿，继而头垂得更低。“属下该死，并未打探到这些具体的消息，请主子惩罚！”
“没有的东西！”皇甫临气愤之下，一掌将黑衣男子扫到了门边，重重的摔了下去。
那黑衣男子挣扎着爬起来跪好，不敢有任何的怨言。说来也奇怪，那个麒麟王一声不吭的出现在京城，又突然向皇帝求了这么一门亲事，可是却从未在人前露过面，还真是让人摸不着头脑。
他们这批暗卫，可是殿下栽培的个中好手。可是关于那个麒麟王的消息，他们却怎么都打探不出来，这也太匪夷所思了。
发泄了一通之后，皇甫临才冷静下来，抬了抬手，道：“起来吧。”
“谢殿下！”那黑衣男子艰难的爬起来，捂着胸口挺直了脊背。
“三日为限，将麒麟王给我找出来！否则，就别留在我身边了！”皇甫临发脾气的时候，还真是有些令人畏惧的。
黑衣男子道了声是，然后恭敬地退了出去。
屋子的光线忽明忽暗，照的人有些不真实。皇甫临静静地坐在椅子里，脑子里一片混乱。原来父皇拒绝他的请旨赐婚，就是为了将霓裳嫁给那个麒麟王！那个麒麟王到底是何方神圣，居然能够说动父皇，让他改变心意。他绝对是个难缠的人物！
他苦心孤诣的回到京城是为了什么？不就是为他的母妃报仇雪恨么？当初，那场大火，的确是人为的。而他，也的确是被一个忠心耿耿的侍卫所救，带出皇宫养大成人的。他没日没夜的苦练武功，就是为了有朝一日回来报仇。可到了如今，听到霓裳被指婚的消息，他心里忽然一空，放佛失去了最重要的一样东西。那东西，比起报仇来，还要重要！
微微闭上了双眼，皇甫临脸上充满了焦虑惶恐还有不安。难道他真的要错过那个心仪的女子吗？他是该继续报仇，还是放下仇恨，带着她远走高飞呢？
痛苦的挣扎中，皇甫临走神了。
窦连翘提着食盒来到书房门口的时候，见到的便是他那痛苦不堪的表情。秀眉微微蹙起的同时，窦连翘放慢了脚步，故意弄出了一些声响。
“什么人在外面？”皇甫临是习武之人，听觉不是一般的好，自然知道有人接近，顿时全身充满了戒备。
窦连翘努力扬起一抹笑容，轻声说道：“听服侍的下人们说，殿下还未用晚上，妾身便做了几道菜送了过来。”
她站在门口一动不动，等着他的应允。
皇甫临见是自己的妻子，戒心才稍稍放下，声音冷淡的说道：“我没有胃口，你拿回去吧！”
“是妾身打扰了，但殿下再忙也不能不用膳。妾身做了一些清爽可口的吃食，最是开胃健脾。妾身将它放下便走，殿下若是觉得饿了，吃上两口也好。”说着，盈盈走上前去，将食盒往桌子上一搁，福了福身，转身离去。
窦连翘如此聪慧之人，自然是不会做那吃力不讨好的事情。她既然下定决心要留住这个男人的心，她就会一点一点慢慢的将她收服，绝不会急功近利。
看着那窈窕的身影远去，皇甫临心里有种说不出来的味道。他们之间的关系，他一直摆放的很清楚。既然是合作者，他便不会在她身上多花心思，表面上做做样子也就罢了。这个女人他也一向很放心，因为她聪明机智，识大体，不会做出什么令他为难的事情来。可刚刚这一举动，却让他有些摸不着头脑。
身为七皇子妃，她关心他是理所当然的。多少双眼睛盯着七皇子府，他心里清楚的很，并没有觉得她的行为不妥。这样的事情，她派个丫鬟来做也就行了，又为何会亲自前来。若说没有别的意思，好像说不过去。可她放下吃食，干脆的离去，更是让人匪夷所思。
这个女人，究竟想要做什么？！
“窦连翘…”他低声的唤着她的闺名，觉得异常的顺口。
连翘者，清热解毒的药物，早春先叶开花，花开香气淡艳，满枝金黄，艳丽可爱。对发热心烦，咽喉不适有很好的疗效。正如她的人一样，清新自然，艳丽却不显俗气。
她身上，总有一种奇异的淡然，似乎看破了红尘。当初她求上门来请他医治她的身子的时候，他便是被她眼底的那抹倔强和坚韧所打动。起初他替她治病，是想利用她打击威廉将军府，但一次次的接触下来，他对她的看法也在悄然的改变。当得知她也对窦老匹夫恨之入骨时，他便提出了合作。如此一来，他们配合默契，不断地朝着自己的目标前进，一直到如今。
她亦是个清丽脱俗的美人，不但文采出众，琴棋书画更是样样精通。原先锁在深闺人未识，才让她这颗珍珠蒙了尘。如今光明正大的站在众人面前，突然见光芒万丈，让人移不开眼。
几位皇子妃当中，她也算是出挑的。说起来，几位皇子妃亦是各有千秋。太子妃慕容氏，端庄稳重擅于心计；二皇子妃姜氏，娇憨可人直率坦荡；四皇子妃萧氏，英姿飒爽巾帼红颜；七皇子妃窦氏，贤淑高雅娴静淡然。
尽管她出自窦氏一族，皇上对她颇有忌讳，但对她却十分欣赏。就连太后，也是赞誉有加，还因为原先的冷落而自责不已。
皇后娘娘丧礼上，她的表现更是深得朝廷命妇们的心。不骄不躁，冷静自持，待人温和有礼，倒是比太子妃的高高在上，二皇子妃的目中无人，四皇子妃的闷不吭声要好得多。为此，太后给了她许多赏赐。
这样的一个女人，让人不动心都很难。
但他对她，仅在于欣赏。
叹了口气，皇甫临从思绪中抬起头来，渐渐地将视线移到了书案上那副未画完的仕女图上。他心里的那个女人，俏丽可人的形象，跃然纸上。
手指轻轻地抚摸着那熟悉而陌生的脸庞，他喃喃自语道：“霓裳…我一定不会让你嫁给那个麒麟王的…你，是属于我的。”
长乐侯府
“今儿个姈姐儿该到了吧？”福安堂内，老夫人和忠烈侯府的老侯爷正有一搭没一搭的聊着，话题却是围绕在楚柔姈这个外孙女。
楚柔姈自打被退婚之后，心情一直不畅快。在老夫人的再三邀请下，侯府的老夫人才同意她来京城散散心，顺便物色一户好人家。
十几日过去了，算算日子，她差不多该到了。
“昨儿个收到消息，说是已经到了城外二十里处的客栈了，想必今日便能到了。”管氏重新掌家以来，倒也很顺手。
老夫人点了点头，对这个媳妇越来越满意。
“这次要麻烦老嫂子你了…”老侯爷感谢了一番，见嫡亲的孙子气色不怎么好，忍不住叹道：“也是我们羽小子没那个福分，不能娶霓儿那丫头为妻。”
“侯爷您谦虚了…”提到霓裳的亲事，老夫人眉眼都是笑意。不过对于这外孙的心思，她也是了解一二的。但两个小辈有缘无分，这也是天意，她只盼着外孙能够敞开心扉，寻觅一个更好的女子为妻。
又过了半个时辰，有丫鬟进来通报说，楚表小姐到了。于是管氏便带着霓裳前去相迎，不一会儿便带着人进了福安堂来。
“姈儿见过外祖母，外祖母长乐安康！”几年不见，楚柔姈出落得更加楚楚动人，见到老夫人的时候，竟然流下了热泪。
老夫人见外孙女哭成了泪人，也忍不住红了眼眶。“这是怎么了，快些起来，地上凉，可别伤了身子。”
祖孙俩抱头哭了一场，楚柔姈这才擦干眼泪，乖乖的与其他人见礼。老侯爷是个典型的重男轻女的老顽固，平日里对家里的几个孙女都不怎么关注，一心都放在了栽培几个孙子的身上，故而楚柔姈刚才的一番举动，在他眼里却是大大的不妥。“怎么进来就是一顿痛苦，规矩都学哪里去了？”
楚柔姈咬着下唇，眼眶忍不住又红了。她身边的贴身丫鬟如烟和如云也上前来给老夫人磕了头，见自家小姐委屈的红了眼，便忍不住替主子叫冤，道：“老太爷有所不知，这一次在来京城的路上，半路突然冲出一些灾民，抢了我们不少的东西，还差点儿伤了小姐。若不是承蒙一位义士相救，老太爷怕是见不到小姐了…”
众人听了这话，顿时都惊愕的瞪大了眼。
“怎么会有灾民，姈儿快让外祖母看看，可有受伤？”老夫人心有余悸的抚着胸口，视线在楚柔姈的身上打探了一边，没见到明显的伤痕，这才稍稍放心。
“多谢外祖母关心，姈儿多亏获救及时，才没有受伤，让外祖母舅母担心了…”楚柔姈朝着老夫人和侯夫人施了一礼，仪态大方，规矩得体，让人看着就很舒服。
霓裳对这位表姐也很是喜欢。
若不是因为姑母故意隐瞒事实，想要将她娶回去给病秧子表哥冲喜，她会更加喜欢这位表姐。如今长大了，过去的事情她忘记的也差不多了，所以并未将那些糟心的事情记在柔姈表姐的头上，反而亲昵的挽着她的胳膊一同在椅子里坐下，安抚道：“表姐一路上受罪了，一会儿我便让丫鬟们将我隔壁的院子收拾出来，以后我们姐妹俩还可以做个伴儿。”
对于霓裳的亲近，楚柔姈很是感激。在来的路上，她还想了很久，生怕表妹与她生疏了。如此，她住在侯府，心情也不会欢愉的。“表妹几年不见，小嘴是愈发的甜了。”
“可不是么！这丫头啊，就一张嘴厉害，常常逗得老婆子我开怀不已。”说起自己的孙女，老夫人倍感自豪。
老侯爷将这两个孙女辈的女娃放在一起比较了一下，也觉得霓裳比起自己的孙女来，要强太多了。也不是说他的孙女不好，到底是在京城生活了两年的，霓裳的仪态要更加的自然大方，又会说些讨喜的话，很容易让人亲近。
一旁沉默着没开口的楚家兄弟，一时的拿眼珠子偷瞄着言笑晏晏的霓裳，心里一边委屈着一边快乐着。看到霓裳明媚的笑容，他们心里放佛也照进了阳光，格外的明亮。
“姈姐儿一路舟车劳顿，想必是累了。霓儿，带你表姐下去歇着吧。”老夫人倒也是个体贴的，舍不得孩子们在屋子里拘着。
霓裳朝着屋子里的众人福了福身，高兴地挽着楚柔姈的手臂离开了。
“这里是挨着梨香院的风荷园，表姐进去看看，可还符合你的心意？”霓裳献宝似的拉着楚柔姈进了屋子，陪她四处逛了起来。
崭新的被褥和床帐，紫檀木的雕花屏风，别致的梳妆台，简洁却不失品味的一些摆设，看着就令人很舒适。
“表妹有心了，这房间我很喜欢。”楚柔姈眼前一亮，心里充满了感激。
“表姐还跟我客气什么？你是不知道，我在府里是多么的孤单。爹娘就生了我这么一个女儿，从小到大都没个说话的伴儿…”霓裳难得找到一个聊得来的，话也多了起来。
楚柔姈安静的聆听着，看着她神采飞扬的神色讲述着点点滴滴，心情也跟着好了起来。对于霓裳，她是羡慕的。因为在忠烈侯府的长辈们眼里，女儿家都是赔钱的货，根本就不受重视。加上她的爹爹生性风流，娶了无数个小妾，她的庶出姐妹好几个。那些个庶出的，都只顾着争宠，根本没有姐妹之情。相较于霓裳的孤单，她倒宁愿孤零零的一个人，免得被那些人弄得心烦。
长乐侯疼闺女，那可是远近闻名的。她羡慕霓裳能够得到父母全心全意的爱护，得到老夫人的欢心，可羡慕归羡慕，她的日子依旧很难熬。为了帮母亲整治那些不安分的小妾和庶出子女，她变得越来越让自己讨厌。她感觉这一辈子，都在为别人而活。她渴望被人呵护，被人宠爱，可是到头来，什么都是一场空。
“表姐，跟我说说这一路上的见闻可好？我都许久没有出府了，都不知道外面是什么样了。”霓裳见她微微有些出神，便故意转移话题。
楚柔姈看着她那双灵动的双眼，忽然觉得有些熟悉，似乎前不久在哪里见过一般。虽然神态差很多，可是同样的眼眸却是一模一样的。
“表姐？”霓裳被她看的有些不好意思了，不依的摇晃着她的胳膊。
“霓儿，还记得刚才我那两个丫鬟说的事吗？近来从北方过来了许多灾民，他们逢人便抢，根本已经失去了狼，沦丧了道德。我们几个姑娘家，虽然有几个护院保护着，可还是寡不敌众，被他们抢了许多银钱去。有些人在见到马车内的女眷，还不知羞耻的加以侮辱…在车帘子被掀开的那一刻，我都吓傻了，根本无法动弹。眼看着他们爬上了马车，想要对我们非礼，如烟和如云便奋不顾身的冲上前去阻挡。奈何那些人力气太大，她们根本就不是他们的对手…”
“那如云和如烟，被欺负了？”霓裳关心的问道。
楚柔姈摇了摇头，才继续勇敢的说下去。“在千钧一发之际，有个义士救下了我们，并一路暗中护送我们到了京城才离开。”
“义士？原来是英雄救美啊，那表姐知道他是谁么？”听到这样话本似的故事，霓裳顿时来了劲儿，不停地追问道。
看着表姐那脸红羞涩的模样，霓裳就知道，那个救下她们的男子，肯定是已经进入了她的芳心了，否则怎么一提到他，表姐就娇羞成这个样子呢？
这里面，肯定大有文章。
想着自己当初被人英雄救美的时候，不也是心跳加速么？或许，那个救命恩人，真的可以是表姐是良缘呢！
提到那个救下她的男子，楚柔姈顿时羞涩低下头去，久久无法言语。在她惊慌失措，想要以死护住清白的时候，那个男子像天神一般飘然的落在她的眼前，动作干净利落的将那些坏人给打下马车去，那样的英姿不凡，顿时让她的心跳失去了控制。
尽管他总是冷着一张俊脸，尽管丫头们都觉得他杀人如麻很是可怕，但她对他却没有一点儿畏惧，反而很欣赏他的仗义相救。
这一路上，她曾经想要试着问出他的名字，以便将来重重的答谢。可他自始至终都没说过一句话，这让她感到特别的沮丧。不过，她却记住了他那一双眼睛。那双令人沉醉，令人着迷，令人不知不觉深陷的眼眸。
“表姐是不是看上那个救人的大英雄啦？”霓裳见她神情恍惚，便知道自己没有猜错，于是故意打趣起她来。
楚柔姈回过神来，娇羞的握起拳头，轻轻地捶打了霓裳几下，道：“表妹惯会取笑我，不理你了！”
“表姐这是害羞了，咯咯…”霓裳见她不打自招了，心情更加的愉悦。
她一定要找到那位令表姐芳心大乱的男子，她倒要看看是什么样的青年才俊，居然能够打动这位大小姐的芳心！
两人嬉闹了一番，楚柔姈才喃喃的说道：“我不知道他的姓名，也不知道他是哪里人士，却记住了他的一双眼睛。说起来，那位义士的眼睛，与表妹你倒是有几分相像呢。”
“与我的眼睛相像？”霓裳惊呼一声，似乎觉得很有趣。
“嗯，虽然他总算冷冰冰的，不爱说话。可是我知道，他是个善良温厚之人。只是…天下如此之大，不知道何时才能再见到他…”
“与我的眼眸相似…冷冰冰的…”霓裳努力的回忆着，突然脑子里灵光一闪，想起某个人来。那个叫宋锦城的杀手，不就是长着一双勾人魂魄的眼眸么？难道救了表姐的就是他？
看着霓裳惊愕的表情，似乎想起了些什么，楚柔姈忍不住拉着她的手，问道：“表妹是不是认识那个人，或者是见过面？”
她心情有些激动。
霓裳勾了勾嘴唇，故意卖了个关子，才说道：“这个嘛，的确是曾经见过这么一位，不过也仅仅只是一面之缘罢了…若是表姐想要见他，我倒是可以找人帮忙打听他的下落。”
“真的能找到他？”楚柔姈咬着下唇，一双眼睛充满了期待。
“可以一试。”霓裳肯定的回答。
“那真是太好了…我都还没来得及好好答谢他的救命之恩呢…”楚柔姈捏着手里的帕子，脑子里勾勒出他俊逸的侧脸，心跳个不停。
翌日，霓裳便让初荷送了封信去飘香楼，交给了那里的掌柜，让他帮忙联系那个叫宋锦城的少年。因为他离去的时候承诺过，说有什么事情，可以去哪里找他。为了表姐的终身幸福，霓裳打算试探一下，也许她真的能促成一段锦绣良缘呢！
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当太监总管侯公公宣读完圣旨，跪满一地的侯府众人皆是一愣，除了霓裳挑了挑眉，其他人竟没反应过来。
众所周知，被封王的除了皇上的两位兄长，便只有一个异姓王福亲王。这麒麟王是哪一号人物，怎么都没人提起过，难道是新册封的王亲贵族？莫不是皇上下错了旨意吧！尽管她们心里都抱着同一个疑问，但却不敢轻易的问出口。
“君大小姐，接旨吧？”侯英将明黄色的踞轻轻地合上，然后恭敬的递到了君霓裳的面前。
霓裳微微抬起身子，高举双手接过圣旨，口呼：“民女接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
“君大小姐日后可就是王妃了，侯爷是个有福气的…”侯英笑眯眯的拿着拂尘，朝着君侯爷拱了拱手。
侯爷谦虚了两句，让丫鬟们奉上了一张白两的银票，将公公们迎去了抱夏里喝茶。老夫人神情有些激动，她的孙女果然不是普通人，竟然要做王妃了！
“霓儿…”管氏倒是很快平复了心情，拉着女儿的手问道：“这麒麟王究竟是哪一号人物，怎么从未听过？”
在她的眼里，女儿是无所不知的。
霓裳还未开口，老夫人倒是替她回答了。“说起来，这位麒麟王，是先帝的幼弟，按照辈分，还是当今皇上的皇叔。”
“那…那霓儿岂不是要嫁给一个老头子？”管氏忽然一阵心慌意乱，整个人变得不安起来。
老夫人听了管氏的话却笑了，道：“这你倒是不用担心。据说那位王爷比当今皇上还小，正值壮年。霓儿嫁过去，肯定不会受委屈的！”
管氏眼里的泪水被逼了回去，不敢置信的问道：“真的吗？那这位王爷为何从未在众人面前出现过？”
老夫人回忆起年轻时候的记忆，慢慢的说道：“说起来话长。这位麒麟王与先皇虽然是一母同胞的兄弟，但年岁上却相差了几十岁。先皇的脾气，你们也都是知道的。可偏偏对这个幼弟，先皇极为疼爱与信任。不但请了最好的师傅教导武艺，甚至一直到成年都舍不得让他出宫单府。可这位麒麟王的脾气却很怪异，不喜欢热闹，每当宫里举办宴会的时候，他总是匆匆到场又匆匆离去。故而，京城里的名门望族，对于这位王爷确实很陌生。后来，今上继位，不久便失去了这位王爷的消息。宫里传出的消息有很多的说法，有的说麒麟王不喜欢宫廷生活，出去历练了。有人说，他身子一向不好，怕是早已病逝了。还有人说，他甚是思念先皇，便在先帝驾崩之后也随他而去了…”
“十多年没有消息，怎么这会儿却冒出来…”管氏喃喃自语着，却不敢大声的说出来。
这个秘密，也就只有他本人才知道了。
对于皇上的赐婚，侯府上上下下都高兴异常。唯一两个不怎么展颜的，便只有楚家的两位公子了。
侯府后院的凉亭，月明星稀的天幕之下，两个锦衣男子默默地坐在石凳上，对着月亮发呆，脸上流露出的皆是不甘和挫败。
“堂兄，你说表妹怎么就厌恶了我呢？”楚凌羽似乎还未从失去霓裳的悲痛中清醒过来，依旧为着那件事耿耿于怀。他一直还沉浸在深深的自责当中，觉得自己当粗若是果断一些，狠心一些，不让淳儿搅了霓裳的生辰，兴许他们还是有希望的吧？毕竟双方家里都想着亲上加亲。
楚凌风看着这个堂弟，一时也不知道怎么劝好。同是天涯沦落人，他心仪的女子就要嫁人了，他如何能不伤怀？
比起楚凌羽来，楚凌风倒是冷静自持多了。与生俱来的自卑感，让他认清了现实，觉得自己配不上霓裳这样的好姑娘。可心底的那份念想，却一直延续至今，甚至会一直延续下去，不死不休。“羽弟，霓裳表妹并未怪罪于你，是你自己思虑太多了。再说了，淳儿那个丫头，也不值得霓裳将她挂在心上，你也一样。”
这样一句提醒，放佛触动了楚凌羽的伤心之处。想起早上霓裳说的那些话，他就心痛难忍。他一直心心念念的想要与她赔罪道歉，她却从未将此事放在心上。这不是告诉他，他在她的心里根本就无足轻重么？
“羽弟，你要看开些。霓裳表妹能够嫁给麒麟王做王妃，也是她的造化和福气。我们只能祝福她，而不是给她添麻烦。”楚凌风是早已放下了这段奢望了，可楚凌羽却似乎越陷越深，若是不及时制止，怕是要闹出乱子来。
楚凌羽痛苦的捧着头，一个劲儿的朝嘴里灌酒，想要醉倒在地。这样，他就不用再想那些纠结的问题了。
楚凌风夺下他手里的酒杯，劝道：“羽弟你这般的意志消沉，难道霓裳表妹就可以回心转意了么？那是圣旨，任何人都不得违抗。若真是为了霓裳表妹好，你最好还是表现的大度一些，免得传出一些闲言碎语，辱没了表妹的清誉。如此反倒是你的过错，表妹心里也会嫉恨你一辈子的！”
楚凌羽抬起头来，望着这个平时不怎么亲热的大堂哥，痴痴地问道：“难道就要我眼睁睁的看着她嫁为人妻么？你是不明白我心里的感受…从第一眼见到表妹那时候起，我就再也无法控制自己的心了…”
楚凌风长叹一声，他何尝不也是这样。只是命运弄人，天意难违，他就算再舍不得，也只能放弃。“你的痛苦，我如何不了解…只是，你再这样消沉，表妹也不可能嫁给你的…难道，你想让表妹难做吗？”
“我…我只是太过伤心，我并没有…”
“皇上已经下了圣旨，表妹是一定要嫁给麒麟王的。她以后不但是我们的表妹，她也是皇室的王妃。她的一言一行，都代表着皇室，是万万不能出差错的。羽弟若是真心的为了表妹好，就将自己的心情收拾好。今晚，我可以陪你一醉方休，但明日起，你就要拿出些男儿的担当来，彻底的了断了这段不该有的念想。”
楚凌羽愣愣的看着这个堂哥，心里即使一千万个不愿意，但还是点了点头。“来，堂兄，今晚我们不醉不归！”
“不醉不归！”
七皇子府
“你说什么，皇上将君侯府的大小姐赐婚给了麒麟王？”七皇子从外面回来，受到的第一个信息便这么的震撼，顿时有些反应不过来。
“是的，殿下。”黑衣男子恭敬的单膝跪地，低眉顺眼的答道。
“麒麟王，谁是麒麟王？！本殿为何没听说过？”皇甫临狠狠地拍打着书案，只感觉胸口一阵阵的疼，气愤难当。
“启禀殿下，那麒麟王，据说是先皇的胞弟，当今皇上的皇叔，殿下您的…皇叔祖…”那黑衣男子几乎是提心吊胆的将打探到的情报汇报出来，为了不牵连到自个儿身上，连呼吸都快要停了。
“他叫什么？长什么模样，年纪几何？”皇甫临暗暗咬牙，沉着脸问道。
黑衣男子微微一顿，继而头垂得更低。“属下该死，并未打探到这些具体的消息，请主子惩罚！”
“没有的东西！”皇甫临气愤之下，一掌将黑衣男子扫到了门边，重重的摔了下去。
那黑衣男子挣扎着爬起来跪好，不敢有任何的怨言。说来也奇怪，那个麒麟王一声不吭的出现在京城，又突然向皇帝求了这么一门亲事，可是却从未在人前露过面，还真是让人摸不着头脑。
他们这批暗卫，可是殿下栽培的个中好手。可是关于那个麒麟王的消息，他们却怎么都打探不出来，这也太匪夷所思了。
发泄了一通之后，皇甫临才冷静下来，抬了抬手，道：“起来吧。”
“谢殿下！”那黑衣男子艰难的爬起来，捂着胸口挺直了脊背。
“三日为限，将麒麟王给我找出来！否则，就别留在我身边了！”皇甫临发脾气的时候，还真是有些令人畏惧的。
黑衣男子道了声是，然后恭敬地退了出去。
屋子的光线忽明忽暗，照的人有些不真实。皇甫临静静地坐在椅子里，脑子里一片混乱。原来父皇拒绝他的请旨赐婚，就是为了将霓裳嫁给那个麒麟王！那个麒麟王到底是何方神圣，居然能够说动父皇，让他改变心意。他绝对是个难缠的人物！
他苦心孤诣的回到京城是为了什么？不就是为他的母妃报仇雪恨么？当初，那场大火，的确是人为的。而他，也的确是被一个忠心耿耿的侍卫所救，带出皇宫养大成人的。他没日没夜的苦练武功，就是为了有朝一日回来报仇。可到了如今，听到霓裳被指婚的消息，他心里忽然一空，放佛失去了最重要的一样东西。那东西，比起报仇来，还要重要！
微微闭上了双眼，皇甫临脸上充满了焦虑惶恐还有不安。难道他真的要错过那个心仪的女子吗？他是该继续报仇，还是放下仇恨，带着她远走高飞呢？
痛苦的挣扎中，皇甫临走神了。
窦连翘提着食盒来到书房门口的时候，见到的便是他那痛苦不堪的表情。秀眉微微蹙起的同时，窦连翘放慢了脚步，故意弄出了一些声响。
“什么人在外面？”皇甫临是习武之人，听觉不是一般的好，自然知道有人接近，顿时全身充满了戒备。
窦连翘努力扬起一抹笑容，轻声说道：“听服侍的下人们说，殿下还未用晚上，妾身便做了几道菜送了过来。”
她站在门口一动不动，等着他的应允。
皇甫临见是自己的妻子，戒心才稍稍放下，声音冷淡的说道：“我没有胃口，你拿回去吧！”
“是妾身打扰了，但殿下再忙也不能不用膳。妾身做了一些清爽可口的吃食，最是开胃健脾。妾身将它放下便走，殿下若是觉得饿了，吃上两口也好。”说着，盈盈走上前去，将食盒往桌子上一搁，福了福身，转身离去。
窦连翘如此聪慧之人，自然是不会做那吃力不讨好的事情。她既然下定决心要留住这个男人的心，她就会一点一点慢慢的将她收服，绝不会急功近利。
看着那窈窕的身影远去，皇甫临心里有种说不出来的味道。他们之间的关系，他一直摆放的很清楚。既然是合作者，他便不会在她身上多花心思，表面上做做样子也就罢了。这个女人他也一向很放心，因为她聪明机智，识大体，不会做出什么令他为难的事情来。可刚刚这一举动，却让他有些摸不着头脑。
身为七皇子妃，她关心他是理所当然的。多少双眼睛盯着七皇子府，他心里清楚的很，并没有觉得她的行为不妥。这样的事情，她派个丫鬟来做也就行了，又为何会亲自前来。若说没有别的意思，好像说不过去。可她放下吃食，干脆的离去，更是让人匪夷所思。
这个女人，究竟想要做什么？！
“窦连翘…”他低声的唤着她的闺名，觉得异常的顺口。
连翘者，清热解毒的药物，早春先叶开花，花开香气淡艳，满枝金黄，艳丽可爱。对发热心烦，咽喉不适有很好的疗效。正如她的人一样，清新自然，艳丽却不显俗气。
她身上，总有一种奇异的淡然，似乎看破了红尘。当初她求上门来请他医治她的身子的时候，他便是被她眼底的那抹倔强和坚韧所打动。起初他替她治病，是想利用她打击威廉将军府，但一次次的接触下来，他对她的看法也在悄然的改变。当得知她也对窦老匹夫恨之入骨时，他便提出了合作。如此一来，他们配合默契，不断地朝着自己的目标前进，一直到如今。
她亦是个清丽脱俗的美人，不但文采出众，琴棋书画更是样样精通。原先锁在深闺人未识，才让她这颗珍珠蒙了尘。如今光明正大的站在众人面前，突然见光芒万丈，让人移不开眼。
几位皇子妃当中，她也算是出挑的。说起来，几位皇子妃亦是各有千秋。太子妃慕容氏，端庄稳重擅于心计；二皇子妃姜氏，娇憨可人直率坦荡；四皇子妃萧氏，英姿飒爽巾帼红颜；七皇子妃窦氏，贤淑高雅娴静淡然。
尽管她出自窦氏一族，皇上对她颇有忌讳，但对她却十分欣赏。就连太后，也是赞誉有加，还因为原先的冷落而自责不已。
皇后娘娘丧礼上，她的表现更是深得朝廷命妇们的心。不骄不躁，冷静自持，待人温和有礼，倒是比太子妃的高高在上，二皇子妃的目中无人，四皇子妃的闷不吭声要好得多。为此，太后给了她许多赏赐。
这样的一个女人，让人不动心都很难。
但他对她，仅在于欣赏。
叹了口气，皇甫临从思绪中抬起头来，渐渐地将视线移到了书案上那副未画完的仕女图上。他心里的那个女人，俏丽可人的形象，跃然纸上。
手指轻轻地抚摸着那熟悉而陌生的脸庞，他喃喃自语道：“霓裳…我一定不会让你嫁给那个麒麟王的…你，是属于我的。”
长乐侯府
“今儿个姈姐儿该到了吧？”福安堂内，老夫人和忠烈侯府的老侯爷正有一搭没一搭的聊着，话题却是围绕在楚柔姈这个外孙女。
楚柔姈自打被退婚之后，心情一直不畅快。在老夫人的再三邀请下，侯府的老夫人才同意她来京城散散心，顺便物色一户好人家。
十几日过去了，算算日子，她差不多该到了。
“昨儿个收到消息，说是已经到了城外二十里处的客栈了，想必今日便能到了。”管氏重新掌家以来，倒也很顺手。
老夫人点了点头，对这个媳妇越来越满意。
“这次要麻烦老嫂子你了…”老侯爷感谢了一番，见嫡亲的孙子气色不怎么好，忍不住叹道：“也是我们羽小子没那个福分，不能娶霓儿那丫头为妻。”
“侯爷您谦虚了…”提到霓裳的亲事，老夫人眉眼都是笑意。不过对于这外孙的心思，她也是了解一二的。但两个小辈有缘无分，这也是天意，她只盼着外孙能够敞开心扉，寻觅一个更好的女子为妻。
又过了半个时辰，有丫鬟进来通报说，楚表小姐到了。于是管氏便带着霓裳前去相迎，不一会儿便带着人进了福安堂来。
“姈儿见过外祖母，外祖母长乐安康！”几年不见，楚柔姈出落得更加楚楚动人，见到老夫人的时候，竟然流下了热泪。
老夫人见外孙女哭成了泪人，也忍不住红了眼眶。“这是怎么了，快些起来，地上凉，可别伤了身子。”
祖孙俩抱头哭了一场，楚柔姈这才擦干眼泪，乖乖的与其他人见礼。老侯爷是个典型的重男轻女的老顽固，平日里对家里的几个孙女都不怎么关注，一心都放在了栽培几个孙子的身上，故而楚柔姈刚才的一番举动，在他眼里却是大大的不妥。“怎么进来就是一顿痛苦，规矩都学哪里去了？”
楚柔姈咬着下唇，眼眶忍不住又红了。她身边的贴身丫鬟如烟和如云也上前来给老夫人磕了头，见自家小姐委屈的红了眼，便忍不住替主子叫冤，道：“老太爷有所不知，这一次在来京城的路上，半路突然冲出一些灾民，抢了我们不少的东西，还差点儿伤了小姐。若不是承蒙一位义士相救，老太爷怕是见不到小姐了…”
众人听了这话，顿时都惊愕的瞪大了眼。
“怎么会有灾民，姈儿快让外祖母看看，可有受伤？”老夫人心有余悸的抚着胸口，视线在楚柔姈的身上打探了一边，没见到明显的伤痕，这才稍稍放心。
“多谢外祖母关心，姈儿多亏获救及时，才没有受伤，让外祖母舅母担心了…”楚柔姈朝着老夫人和侯夫人施了一礼，仪态大方，规矩得体，让人看着就很舒服。
霓裳对这位表姐也很是喜欢。
若不是因为姑母故意隐瞒事实，想要将她娶回去给病秧子表哥冲喜，她会更加喜欢这位表姐。如今长大了，过去的事情她忘记的也差不多了，所以并未将那些糟心的事情记在柔姈表姐的头上，反而亲昵的挽着她的胳膊一同在椅子里坐下，安抚道：“表姐一路上受罪了，一会儿我便让丫鬟们将我隔壁的院子收拾出来，以后我们姐妹俩还可以做个伴儿。”
对于霓裳的亲近，楚柔姈很是感激。在来的路上，她还想了很久，生怕表妹与她生疏了。如此，她住在侯府，心情也不会欢愉的。“表妹几年不见，小嘴是愈发的甜了。”
“可不是么！这丫头啊，就一张嘴厉害，常常逗得老婆子我开怀不已。”说起自己的孙女，老夫人倍感自豪。
老侯爷将这两个孙女辈的女娃放在一起比较了一下，也觉得霓裳比起自己的孙女来，要强太多了。也不是说他的孙女不好，到底是在京城生活了两年的，霓裳的仪态要更加的自然大方，又会说些讨喜的话，很容易让人亲近。
一旁沉默着没开口的楚家兄弟，一时的拿眼珠子偷瞄着言笑晏晏的霓裳，心里一边委屈着一边快乐着。看到霓裳明媚的笑容，他们心里放佛也照进了阳光，格外的明亮。
“姈姐儿一路舟车劳顿，想必是累了。霓儿，带你表姐下去歇着吧。”老夫人倒也是个体贴的，舍不得孩子们在屋子里拘着。
霓裳朝着屋子里的众人福了福身，高兴地挽着楚柔姈的手臂离开了。
“这里是挨着梨香院的风荷园，表姐进去看看，可还符合你的心意？”霓裳献宝似的拉着楚柔姈进了屋子，陪她四处逛了起来。
崭新的被褥和床帐，紫檀木的雕花屏风，别致的梳妆台，简洁却不失品味的一些摆设，看着就令人很舒适。
“表妹有心了，这房间我很喜欢。”楚柔姈眼前一亮，心里充满了感激。
“表姐还跟我客气什么？你是不知道，我在府里是多么的孤单。爹娘就生了我这么一个女儿，从小到大都没个说话的伴儿…”霓裳难得找到一个聊得来的，话也多了起来。
楚柔姈安静的聆听着，看着她神采飞扬的神色讲述着点点滴滴，心情也跟着好了起来。对于霓裳，她是羡慕的。因为在忠烈侯府的长辈们眼里，女儿家都是赔钱的货，根本就不受重视。加上她的爹爹生性风流，娶了无数个小妾，她的庶出姐妹好几个。那些个庶出的，都只顾着争宠，根本没有姐妹之情。相较于霓裳的孤单，她倒宁愿孤零零的一个人，免得被那些人弄得心烦。
长乐侯疼闺女，那可是远近闻名的。她羡慕霓裳能够得到父母全心全意的爱护，得到老夫人的欢心，可羡慕归羡慕，她的日子依旧很难熬。为了帮母亲整治那些不安分的小妾和庶出子女，她变得越来越让自己讨厌。她感觉这一辈子，都在为别人而活。她渴望被人呵护，被人宠爱，可是到头来，什么都是一场空。
“表姐，跟我说说这一路上的见闻可好？我都许久没有出府了，都不知道外面是什么样了。”霓裳见她微微有些出神，便故意转移话题。
楚柔姈看着她那双灵动的双眼，忽然觉得有些熟悉，似乎前不久在哪里见过一般。虽然神态差很多，可是同样的眼眸却是一模一样的。
“表姐？”霓裳被她看的有些不好意思了，不依的摇晃着她的胳膊。
“霓儿，还记得刚才我那两个丫鬟说的事吗？近来从北方过来了许多灾民，他们逢人便抢，根本已经失去了狼，沦丧了道德。我们几个姑娘家，虽然有几个护院保护着，可还是寡不敌众，被他们抢了许多银钱去。有些人在见到马车内的女眷，还不知羞耻的加以侮辱…在车帘子被掀开的那一刻，我都吓傻了，根本无法动弹。眼看着他们爬上了马车，想要对我们非礼，如烟和如云便奋不顾身的冲上前去阻挡。奈何那些人力气太大，她们根本就不是他们的对手…”
“那如云和如烟，被欺负了？”霓裳关心的问道。
楚柔姈摇了摇头，才继续勇敢的说下去。“在千钧一发之际，有个义士救下了我们，并一路暗中护送我们到了京城才离开。”
“义士？原来是英雄救美啊，那表姐知道他是谁么？”听到这样话本似的故事，霓裳顿时来了劲儿，不停地追问道。
看着表姐那脸红羞涩的模样，霓裳就知道，那个救下她们的男子，肯定是已经进入了她的芳心了，否则怎么一提到他，表姐就娇羞成这个样子呢？
这里面，肯定大有文章。
想着自己当初被人英雄救美的时候，不也是心跳加速么？或许，那个救命恩人，真的可以是表姐是良缘呢！
提到那个救下她的男子，楚柔姈顿时羞涩低下头去，久久无法言语。在她惊慌失措，想要以死护住清白的时候，那个男子像天神一般飘然的落在她的眼前，动作干净利落的将那些坏人给打下马车去，那样的英姿不凡，顿时让她的心跳失去了控制。
尽管他总是冷着一张俊脸，尽管丫头们都觉得他杀人如麻很是可怕，但她对他却没有一点儿畏惧，反而很欣赏他的仗义相救。
这一路上，她曾经想要试着问出他的名字，以便将来重重的答谢。可他自始至终都没说过一句话，这让她感到特别的沮丧。不过，她却记住了他那一双眼睛。那双令人沉醉，令人着迷，令人不知不觉深陷的眼眸。
“表姐是不是看上那个救人的大英雄啦？”霓裳见她神情恍惚，便知道自己没有猜错，于是故意打趣起她来。
楚柔姈回过神来，娇羞的握起拳头，轻轻地捶打了霓裳几下，道：“表妹惯会取笑我，不理你了！”
“表姐这是害羞了，咯咯…”霓裳见她不打自招了，心情更加的愉悦。
她一定要找到那位令表姐芳心大乱的男子，她倒要看看是什么样的青年才俊，居然能够打动这位大小姐的芳心！
两人嬉闹了一番，楚柔姈才喃喃的说道：“我不知道他的姓名，也不知道他是哪里人士，却记住了他的一双眼睛。说起来，那位义士的眼睛，与表妹你倒是有几分相像呢。”
“与我的眼睛相像？”霓裳惊呼一声，似乎觉得很有趣。
“嗯，虽然他总算冷冰冰的，不爱说话。可是我知道，他是个善良温厚之人。只是…天下如此之大，不知道何时才能再见到他…”
“与我的眼眸相似…冷冰冰的…”霓裳努力的回忆着，突然脑子里灵光一闪，想起某个人来。那个叫宋锦城的杀手，不就是长着一双勾人魂魄的眼眸么？难道救了表姐的就是他？
看着霓裳惊愕的表情，似乎想起了些什么，楚柔姈忍不住拉着她的手，问道：“表妹是不是认识那个人，或者是见过面？”
她心情有些激动。
霓裳勾了勾嘴唇，故意卖了个关子，才说道：“这个嘛，的确是曾经见过这么一位，不过也仅仅只是一面之缘罢了…若是表姐想要见他，我倒是可以找人帮忙打听他的下落。”
“真的能找到他？”楚柔姈咬着下唇，一双眼睛充满了期待。
“可以一试。”霓裳肯定的回答。
“那真是太好了…我都还没来得及好好答谢他的救命之恩呢…”楚柔姈捏着手里的帕子，脑子里勾勒出他俊逸的侧脸，心跳个不停。
翌日，霓裳便让初荷送了封信去飘香楼，交给了那里的掌柜，让他帮忙联系那个叫宋锦城的少年。因为他离去的时候承诺过，说有什么事情，可以去哪里找他。为了表姐的终身幸福，霓裳打算试探一下，也许她真的能促成一段锦绣良缘呢！
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