面对着室内几人的目光，克瑞斯沉默了片刻。这种话题在任何情况下都是最为敏感的，回答起来稍有不慎就会造成大风波。不过海因之所以直接提出来，自然有他的道理——正是因为克瑞斯与此事关系密切，无论他作出什么样的决定，朝中大臣肯定都会把这件事情和他本人联系起来。到时候与其在朝堂上面对种种猜测和质疑，还不如在这里就做出决断。毕竟，眼下在书房里的这几个人，莫利菲与渥斯德都是最受克瑞斯信赖的部下。
目光缓缓从几个人身上扫过去，王国首相的目光最后停留在海因身上：
“主教阁下说得不错，从法理上说，我是有权在阿斯尔陛下之后登上索菲亚皇帝位的。不过，这仅仅是理论上的可能性而已——它永远都不会成为现实。”
面对着室内三人迷惑不解的目光，克瑞斯低头以手抚胸，简短说了一句：
“我是一定会死在陛下前面的。”
“殿下！”
莫利菲惊慌叫出声来，但克瑞斯只是冲他摆摆手：
“没必要多犹豫了，莫利菲，你尽快返回米兰城去，告诉雷金纳德和莱恩斯两位侯爵：见机行事，一切以联姻成功为优先。假如形势需要……我们也可以承诺给莉莲娜皇后身份。”
“……是。”
莫利菲嘴唇颤动几下，但终于还是低头答应。这时候渥斯德站在一旁犹豫许久，直憋得面红耳赤，终于忍不住问道：
“这个……两位大人，此事关系重大，是否需要禀报皇帝陛下，获得陛下的允准之后再行决定？”
“当然，我会亲自禀报陛下。”克瑞斯神色自若的说道，“估计不会被否决，不过渥斯德你提醒得很对，此事终究要陛下点头才成——那莫利菲你在这里多留一会儿好了，待我去请得陛下旨意，马上就写成正式文书让你带过去。”
“遵命。”
于是莫利菲留在室内，而海因和渥斯德看看事情差不多便起身告退，克瑞斯亲自送到门口。待他们离开之后，莫利菲立刻迫不及待跑到主公面前：
“殿下，您的身体难道又有什么不妥么？”
“不，但我知道。”
克瑞斯的回答听起来高深莫测，莫利菲沉默了片刻，不敢在这个问题上再纠缠下去，于是他改变了话题：
“刚才海因主教在这里，关于莱恩斯侯爵和卡奥斯公主的传闻……？”
这件事情早已传开，莫利菲自然不可能不报告给主公知晓，不过克瑞斯的反应着实出乎了他的意料——刚才海因就在面前，却居然并不谈及此事，这可不象克瑞斯一贯的风格。
看着部下迷惑的样子，克瑞斯微微笑了笑：
“其实我刚才已经试探过了，莫利菲，只是你没听出来罢了。”
“……？请恕下官愚钝。”
“海因主教的回答其实很坦率，但也很有意思……‘就目前而言’……哼哼，难道以后还会有什么变化不成……？”
同一时刻，正与渥斯德两人缓步走出宫廷的大主教海因忽然轻轻一笑：
“克瑞斯首相的性子，最近似乎和缓了许多啊。”
旁边渥斯德吃惊的转过头：
“大主教怎么突然想到这个？”
“啊，有些事情，原以为他会迫不及待提出质问的，却不料首相居然采用了旁敲侧击的方式，所以才会令我有这种感觉。”
渥斯德思索片刻，并未理解海因的话，不过他还是点点头表示同意：
“确实，下官也有这种感觉——自从首相历险归来之后，风度气量比原来大了许多。看来爱情的力量真是伟大，竟然连首相都能改变。”
“爱情？……呵呵，未必。不过克瑞斯首相的变化与那位玛妮雅小姐有关，这倒是毋庸置疑的。”海因低头沉吟着，缓缓评论道，“以前的克瑞斯首相，就好像一柄锐利绝伦的宝剑，虽然无坚不摧，但锋芒过甚，也容易伤及自身。”
“而玛妮雅小姐就是能够包容这柄宝剑的剑鞘？”
渥斯德忽然明白了海因的比喻，禁不住接口，海因笑了笑，点头称是。
“不错，当今世上能够让首相大人收敛锋芒的，恐怕也只有她了。但是……”
思索片刻，海因的眉头又微微皱起：
“我看那位玛妮雅小姐面色憔悴，脚步虚浮，不象是长寿之人，倘若她不幸夭折，首相会不会因为伤心失望而故态复萌，甚至变本加厉……都很难说。”
“这……大人您顾虑的未免太多了。”
渥斯德脸上显出不以为然的样子，海因看看他，笑一笑：
“啊，希望是我多虑了。倘若朝廷中一直能够象现在这样安静祥和，那当然最好不过。”
“一定会的，主教。我们要抓紧这大好时机，多做一些事情出来！”
渥斯德充满信心的笑道，和满腹心事的大主教不同，在渥斯德眼中，此时的索菲亚国，前途一片光明。
入夜，莱恩斯肩头扛着一架梯子，跟着一伙匠人踢踢踏踏走在米兰城的街道上。他的头上戴着一顶破旧毡帽，腰间还挂着一把瓦刀——没错，此时的莱恩斯，从头到脚都是一副泥瓦匠打扮。
堂堂侯爵领主大人之所以要打扮成这副模样，当然是为了混入街道那边卡奥斯国的馆驿中——“这几天那边正在修缮房屋，大人您装扮成泥瓦匠就比较容易混进去。”
部下普立克为上官策划了这条方案，其基本构想其实是脱胎于莱恩斯自己——当初他闯入帝国防御森严的大狱“暗黑之渊”中救人，就是用的乔装之计。先前，当普立克建议他再次采用这种方法时，莱恩斯还犹豫过一阵子——毕竟他是大贵族出身，潜入敌人领地时可以无所顾忌，随便化装，但要他扮作瓦匠去会情人，终究感到难堪。
不过最后，对于心上人的思念还是盖过了贵族的自尊心，于是米兰城的泥瓦工匠们中间又增添了一个新丁——虽说这家伙笨手笨脚的，但做事情还算勤快，对于工钱也没什么要求，再加上背后有人着意推荐，瓦匠们还是很快就接纳了这个新手。
由于带路的工头先前已经在这里工作了不少时间，他们一路上很顺利，经过米兰卫兵的哨戒圈时，工头打个招呼，再随便看看临时腰牌也很容易就混了过去。不过，当他们试图进入卡奥斯使者居住的馆驿时，就受到了更为严格的盘查。
“白天你们不是来过了么，怎么晚上还来？”
守卫在馆驿中的士兵不再是米兰人，而是帝国海军，行事自然也谨慎得多。虽然这批人的腰牌打扮全无问题，为首的工头士兵们也认识，盘问依然很紧。
“是花园里的围墙坏了，白天时我们就要修，但里面的长官不让，说是怕打搅了尊贵客人们，所以只允许我们晚上来修理。”
工头很诚实的回答道，把守的卫队长看了他们半晌，又派人进去请示过，最后终于点了头：
“进去吧，注意不要弄出太大声响，若是打搅了客人们休息，可也是大罪。”
“小人明白。”
泥瓦匠们跟着工头鱼贯走入大门，莱恩斯扛着梯子走在最后，当他经过那卫队长身边时，后者的目光忽然在他身上绕了几绕，伸手一拦：
“站住。”
莱恩斯立刻停下脚步，心中暗自紧张——该不是又有什么“武人之气”从自己头上冒出来罢？那队长却伸手摘下他的毡帽，朝他脸上打量几眼。莱恩斯不敢转开目光，却也不敢与对方对视，只能尽量在脸上现出卑微笑容，努力作出小人物胆小怕事的神情来。
那队长朝他脸上看了一阵，总算没看出什么破绽——莱恩斯的相貌已经被普立克精心修饰过，就算是南十字军的士兵站在他面前一时间都未必能认得出来。过了片刻，那队长总算挥一挥手：
“进去吧。”
莱恩斯赶紧低头进入，只听背后那队长随口向部下笑道：
“看这小子身胚，倒是当兵的好材料，只可惜是米兰人……那目光怯懦的很，上了战场必定是胆小鬼。”
莱恩斯暗自擦一擦头上冷汗，若是那队长要求他伸出手来看一看，就必然能看出破绽——剑士的手和泥瓦匠的手绝对不一样，光看手上老茧就能看出来。
进了内庭园，花园围墙上确实有一个大豁口，工头把匠人们带到那里开始分配工作，最后悄悄冲莱恩斯笑了笑：
“行了小兄弟，去会你的小情人吧，女佣的房间是在最后面，可别找错了。”
“谢谢大叔，我一辈子都会记得您的情谊。”
莱恩斯向好心的工头道声谢，便翻过围墙，悄悄潜入花园，去会他的“小情人”了。
他以前没来过这儿，但也不需要担心会迷路——最尊贵的客人必定是住最好的房间，而最好的客房，其阳台必然是正对着花园的。莱恩斯没费多大劲就找到了他的目标：一处装饰华贵，小巧玲珑的小阳台，还用精致的彩色玻璃装饰长窗，一看就知道是专供女性居住的地方。
可是接下来，他却不知该怎么办了——来的时候他曾经满怀冲动想要翻墙进去和西奥苔丝见上一面，可事到临头，却又踌躇起来。晚上潜入对方住宅就已经很冒昧，如果再去敲人家女孩子卧房的窗扇，那可就是十足的登徒子行为了。莱恩斯毕竟出身于大贵族家庭，再怎么不拘常规，基本教养礼仪还是不敢逾越的。况且西奥苔丝素来矜持，自己若表现轻浮，说不定反而惹恼了她。
通常风liu浪子们解决这个问题的方法是在小姐们卧室窗外弹琴唱歌，一曲情歌下来，只要佳人有意，自然开窗相会。可惜现在莱恩斯非但不能效仿此等美妙韵事，反而要把自己隐藏在建筑物外廊的阴影角落中，唯恐被人看见。
犹豫了很长时间，他还是没能拿定主意。那扇玻璃长窗的背后隐约透出烛光，显然屋子里的人尚未休息，可莱恩斯终究不敢继续爬上去，但要他就此返回，却又不甘心。他只是长时间注视着那小小的阳台，幻想着西奥苔丝站在上面与自己谈笑说话。帝国公主往日的一颦一笑又从记忆中涌现出来，活生生的展现在脑海中。
正在心驰神往之际，忽然感到后颈部微微一痛，一柄利刃压在了他的脖子上。莱恩斯大惊失色，心知是自己太过专注，竟然被人掩至身后而无所知觉。自己是绝不能在这里被捕的！莱恩斯暗下决心，双手悄悄积聚力量，打算不顾一切反抗逃跑了。不过这时候，他又听到从背后传来一声轻斥：
“好大胆的蟊贼，竟敢到这里来偷东西！”
一听到这声音，莱恩斯立即放弃了强行逃跑的企图，他双手高高举起，慢慢转过身子：
“嘘，拉格茜丝小姐，不要声张，是我呀。”
果然，当他完全回转过身体以后，便立即看到拉格茜丝吃惊万分的模样。后者仔细盯着他化妆过的脸庞看了半天，最后终于确认了他的身份。
“是你！……呀，你这个人真是……”
虽然语气中充满恙怒之意，不过拉格茜丝总算把剑收了起来，而且说话的声音也放低了很多。
“你怎么敢到这里来！幸亏是被我撞见，若是换了其他人……你丢索菲亚的脸面也就罢了，还会连累到苔丝姐姐的！”
“我知道，可是我真的控制不住啊，一想到我和苔丝是在同一座城市里却彼此不能相见，我就要发疯的！”
莱恩斯不知道自己说这句话的时候是否配合了世界上最真挚的表情，但他分明看到对面拉格茜丝脸上微微一怔，显出被感动的神态来，不过那仅仅是一瞬间，下一刻拉格茜丝还是板着脸：
“这种甜言蜜语你还是留着骗苔丝姐姐去吧，我才不信呢。你要是真心为苔丝姐姐着想，就不要再给她添任何麻烦——你知道上次舞会之后，苔丝姐姐受到了多大的压力！”
拉格茜丝柳眉倒竖地呵斥着，莱恩斯也不敢反驳，只好一个劲的陪笑脸道歉，到最后，见他态度一直不错，拉格茜丝总算很大度的挥一挥手：
“罢了罢了，你还是混到那群泥瓦匠人中间出去吧，这地方不是你应该来的。赶紧走，对你对我们都好。”
“哎！等等……”
莱恩斯着下子有点着急了，他小心翼翼陪了半天笑脸可不是为了得到这个，不顾拉格茜丝脸上恼怒的神情，莱恩斯反而拦在她面前：
“拉格茜丝，我好不容易才来到这里，就这样回去实在是……能不能麻烦你，帮我去通报一声……”
拉格茜丝柳眉顿时再度竖起，恶狠狠盯着他：
“你想怎么样？到公主的卧室中去交谈吗？还是让苔丝姐姐当着诸多龙骑将之面在会客室里正式接见你？”
“不不不，我绝不敢亵du公主，更不想让她烦恼。”莱恩斯匆忙摆着手为自己辩解，“我所想的，只是公主能到那阳台上站一站，我远远的看她一眼就足够了。”
“哼！说得好听，谁知道你们男人心里打什么鬼主意。”
拉格茜丝先是转过头不理睬他，但后来还是回过头：
“你都盯着那扇窗看了许久了，难道就没胆子过去敲一敲？”
“我正是不想让苔丝觉得我过于轻浮啊。”
莱恩斯叹着气说道，拉格茜丝哼了一声：
“人都溜进来了还说这种话，你们索菲亚的男人真是虚伪！反正我是不会帮你做这种事情的，要么你自己去求苔丝姐姐开窗，要么就出去！”
一边说着，拉格茜丝自己掉头朝花园外面走去，但终于还是回头道：
“最多，我去调开园子里的巡逻兵，确保不会有人再闯进园子来。如果这样你都没胆子，那还是趁早离开吧。”
说完这话，拉格茜丝果然不再理会他而径直离开了花园，莱恩斯愣了半晌，终于下定决心。他沿着墙根小心翼翼移动到阳台下面，之后拿出小时候翻墙爬树的本事攀着壁间浮雕爬上阳台。然而，正当莱恩斯准备抬手敲门时，他却忽然停止了动作。
屋子里的光线被遮挡住了，虽然不能直接看见，但莱恩斯却可以清晰的感觉到，一个人影已经站立在玻璃长窗后面。
强自压抑着激动难耐的心情，莱恩斯轻轻呼唤道：
“苔丝，开开门，是我。”
门并没有打开，但门口之人也并未离去，莱恩斯又呼唤了一次，终于得到回音，但却是让他失望的言辞：
“不，我答应过哥哥，不和你见面。”
“苔丝，求你了，我冒着那么大的风险混进来，难道连见一次面都不可以？”
“…………”
无论莱恩斯如何苦苦哀求，那两扇落地玻璃长窗就是紧闭，门后的人儿虽然不曾离开，却也绝少出言回应。莱恩斯无可奈何，只得在阳台上坐下，身体靠在门上，开始叽叽咕咕倾诉自己的思慕之情，这些话在他心中已经囤积了许久，一直想要说出来，但每次面对西奥苔丝时莱恩斯的脑子里总是一片空白，事先想好的言辞通通忘却，所以从来没有一次能顺利开口——包括那天在舞会上也是一样。
不过今晚，由于中间隔了一扇玻璃，并未直接照面，莱恩斯反而感觉头脑清晰，一些绝对不敢当面诉说的言辞也敢说出口了……如果不是理智要求他说话小声，莱恩斯甚至想要把这些言辞象朗诵诗歌一样大声的宣布出来。西奥苔丝在里面依然绝少开口，但莱恩斯觉察出里面人影也缓缓坐下，和他仿佛紧靠在一起——只是隔着一扇玻璃。
“唉，苔丝……”
莱恩斯缓缓伸出一只手掌按在玻璃上，而里面人影也伸出手掌慢慢放在了同一位置，两掌相合，虽然中间隔着一层冰冷的玻璃，莱恩斯依然仿佛能够感觉到从手掌心传来的温暖。这本是非常温馨动人的场景。然而不知为何，在莱恩斯心中却忽然涌出一种非常强烈的悲哀，几乎冲击的他要流泪。
“难道我和苔丝这辈子就只能这样，中间永远都隔着一层厚玻璃么……”
莱恩斯心头忽然浮现出这样的恐惧，随之而来便是无限的渴望——无论如何也想与心上人面对面。只是看着门后的人影，他知道西奥苔丝是不会开门的，又不敢持强硬闯——尽管这薄薄一层玻璃只要一撞就破。思索片刻，一个主意忽然跳上心头。
“有了……苔丝，我们一起出去玩好不好？”
“出去？”
门后的姑娘显然吃了一惊，但莱恩斯能听出她的语气中带着七分犹豫，三分期待。
“是啊，去夜游米兰——这里的夜景你见过没有？那可要比白天更精彩呢，米兰城的繁华有一大半是要在晚上才会展现出来的，若是来了米兰，却没见识过这里的夜景，那实在是太可惜了。”
莱恩斯抓紧时机大加劝诱，让西奥苔丝愈发犹豫起来。
“听起来很有趣，可是，我答应过哥哥……”
“不和我见面是不是——没关系，我这次混进来，脸上化过妆，早不是本来面目了。你出去玩也肯定要带上面纱，两个人都不以真面目相对，不就是‘不见面’了么。”
里面长时间没有回应，莱恩斯心头颇为紧张，不知道自己这种纯属自欺欺人的说法是否会被西奥苔丝接受，过了许久，终于听到里面传出声音：
“那你到后门口去等着。”
“好嘞！”
莱恩斯大喜过望，兴奋的恨不能跳起来——后来他离开阳台时还真是跳下去的，差点摔破了头。装作取材料的工匠离开馆舍，又马上以最快的速度跑到后门，在那里等了许久，方见一个苗条人影悄悄走过来，虽然换了一身普通衣裳，脸上也用薄纱覆面，却依然可以想见其绝色姿容——正是他日思夜想的心上人。莱恩斯赶紧迎上去：
“哇，苔丝，好慢啊，我都等急了。”
“你以为要调开巡逻卫队很容易吗！”
用生气语调回答他的却是另一人——拉格茜丝竟然也冒出来，而且同样换了衣服，用纱巾遮住脸，看来是打算一起跟出去了。
“呃……拉格茜丝小姐也要出去玩？”
“当然！你以为我会放心让苔丝姐姐一个人跟你出去么！”
拉格茜丝双手叉腰恶狠狠地说道，莱恩斯伸伸舌头，眼睛直盯着墙角。拉格茜丝见状也好奇的往那边看看，可什么都没看见。
“看什么呀？”
“哎，好大一根蜡烛哟。”
拉格茜丝哼了一声，根本不去理会这男人酸溜溜的语气，径直朝他一挥手：
“接着！”
还没等莱恩斯反应过来，一团黑乎乎的东西突然丢过去，正罩在他头上，手忙脚乱的扯下来一看，原来是一件男式长袍，样式很普通，米兰人常穿的那种。
“你得把衣服换一换——我们可不想跟着一个泥瓦匠去夜游！”
在对拉格茜丝的心思细腻表示佩服之余，莱恩斯不得不扔掉腰间叮叮当当挂着的瓦刀刮泥片之类，胡乱把长袍套上。再看看自己，这样子走出去总算不会丢人了。此时西奥苔丝发出一阵轻笑，走上前来替他把乱糟糟的衣领袖口整理顺当，动作有些笨拙，却充满温柔与体贴。
“啊！苔丝……”
莱恩斯顿时魂飞天外，一动不动的站在那儿，任凭西奥苔丝摆弄，旁边拉格茜丝重重哼了一声，似乎对他享受到这种待遇很不乐意，但终究没说什么，一行三人溜出小巷，很快便融入到米兰城那喧闹无比的夜晚中去。
夜幕下的米兰城，果然是非同一般的繁华热闹，许多白天见不到的小摊小贩全都摆了出来。各类零食，玩具，首饰衣物，乃至于杂耍表演，无一不备。和白天以贸易赚钱为主的货物店铺不同，在晚上摆出来的摊贩，大都是出售娱乐性的东西，吃食也都以各种精致有趣的小零食为主，两个长在深闺的女孩儿以前果然从没见识过这般奇景，一路走一路啧啧称奇，还不时停下来品评一番，在她们眼中，一切都是那么新奇有趣。
很快便有一个卖花小贩凑上来，捧着大把鲜花向两个姑娘兜售，可他却不知道眼前这两个姑娘经常出入于科奥林斯圣山上那座举世无双的“玫瑰花园”，对于天下各种奇花异草都早已司空见惯，自然不会在乎这里的寻常种类——两个女孩不约而同都笑着摇头，拒绝了小贩的推销。不过米兰人的经营头脑确实十分出色——那个小贩眼见生意做不成，倒也并不纠缠，反而从花束中抽出两枝玫瑰送给她们：
“两位姑娘这么美丽，手上却不拿花朵，实在是太可惜了。请接受这一点小小敬意。希望这支小小的玫瑰能为姑娘们的美貌增添一点颜色。”
纵使脸上带着面纱，但任何女性都不会拒绝对于自己容貌的赞美，两个女孩都乐滋滋的收下了礼物。拉格茜丝还得意洋洋回头夸耀：
“他倒还挺有眼光的。”
不过后面莱恩斯从小在与米兰差不多的新科夫诺城长大，对于这种伎俩早已熟悉，闻言只是哈哈一笑：
“别高兴的太早啊，你不妨注意着他，看看他对其他女孩怎么说。”
果然，那个小贩对于其她女孩——无论其实际相貌如何，也都是差不多同样几句话，甚至还更肉麻些，当拉格茜丝发现这一点之后，她立即气呼呼地将玫瑰扔掉，同时还回头抱怨莱恩斯：
“你就不能装傻么？让我们高兴高兴也好啊！”
“呃……抱歉抱歉，不过就算这样也没必要把花扔掉啊，毕竟那是人家一片好心……”
“哼，这种‘好心’我们才不希罕。”
一听到西奥苔丝开口，莱恩斯赶紧陪着笑脸附和，三人一路说说笑笑，不觉走到一处专门贩卖吃食的小广场上。这里及其附近摊贩全都是贩卖各类小食品的，整个广场上香气扑鼻，各种食物的味道争先恐后钻入鼻端，就算是再没食欲的人到了这里都很难再迈动步子——除非正是往小摊那边走。
莱恩斯从小时候起就最喜欢流连此类场所，即使到现在也没改变。他抽一抽鼻子，甚至能闻出空气中有他最爱的烤肉饼香气，不知不觉脚步便朝那里走过去了。两个女孩儿似乎对此有些害羞，但在扑鼻香气的诱惑下，她们还是跟着莱恩斯一起坐下——在某个零食摊边的小凳子上。
展现出一个大老饕应有的风姿，莱恩斯很快点了一大堆食物，都是他熟悉并且喜欢的。米兰和新科夫诺城都是海边城市，各种海产品最为丰富，莱恩斯对此再熟悉不过。此时更存心卖弄，点上来的食物一样比一样新奇，只看的两个女孩儿眼花缭乱。不过其中有些显然不怎么被两位高贵小姐所接受，以至于他不得不亲自做出介绍。
“这些东西登不得大雅之堂，但味道都很独特——这是油炸章鱼，蘸上调味酱绝对是天下第一美味……对对，别在乎嘴巴里咬的什么东西，好吃就行！”
“——那种大青虾就是要活着剥开来吃，还在扑扑跳的肉段才是最鲜嫩的，不过要同时喝点热的烈性酒，免得吃坏肚子……”
“那个圆溜溜的是海龟蛋，以前吃过没有？就算煮熟了里面也还是软的，把蛋壳敲开一个小孔插入麦管用力吸就可以——哈哈，可要小心，别吸到鼻子里去哦。”
……
一连介绍了七八种，都是些在正式宴会上绝对不可能看到的古怪吃食。两个女孩一开始还颇多顾忌，对于莱恩斯的殷勤介绍只是相视而笑，却不敢动刀叉去尝试，到后来态度总算有所软化，试着尝了几种，马上就被吸引住了。
“真是好吃，你怎么对这些东西这么熟悉？”
西奥苔丝难得肯开口说话。和平时的习惯大不相同，在大庭广众之下这位公主殿下不得不作出一副高贵模样，就连吃东西时也只敢把面纱掀起一点点，附近好几个客人都想要偷看她面纱下面的容貌，却没一个成功的。
“哈，我小的时候最爱逛食品摊零食铺。特别是在新科夫诺城的时候，那里的夜市和这儿非常相似，都是越到晚上越热闹。”
“哼，看来侯爵大人的童年还真是无忧无虑呢。”
拉格茜丝一边努力在用小竹签掏海螺肉，一边还不忘讥刺莱恩斯两句，后者闻言只是苦笑，随口回应道：
“怎么可能啊——那时候我们正受赤龙重装兵团围攻，每天白天都要习武练兵，只到了晚上才有空溜出去……”
话说到一半时忽然噤口，莱恩斯抬眼正对着拉格茜丝，虽有面纱遮掩看不见表情，但从对方那双明亮的大眼睛中，他分明可以看见悲伤的神色。
目光缓缓从几个人身上扫过去，王国首相的目光最后停留在海因身上：
“主教阁下说得不错，从法理上说，我是有权在阿斯尔陛下之后登上索菲亚皇帝位的。不过，这仅仅是理论上的可能性而已——它永远都不会成为现实。”
面对着室内三人迷惑不解的目光，克瑞斯低头以手抚胸，简短说了一句：
“我是一定会死在陛下前面的。”
“殿下！”
莫利菲惊慌叫出声来，但克瑞斯只是冲他摆摆手：
“没必要多犹豫了，莫利菲，你尽快返回米兰城去，告诉雷金纳德和莱恩斯两位侯爵：见机行事，一切以联姻成功为优先。假如形势需要……我们也可以承诺给莉莲娜皇后身份。”
“……是。”
莫利菲嘴唇颤动几下，但终于还是低头答应。这时候渥斯德站在一旁犹豫许久，直憋得面红耳赤，终于忍不住问道：
“这个……两位大人，此事关系重大，是否需要禀报皇帝陛下，获得陛下的允准之后再行决定？”
“当然，我会亲自禀报陛下。”克瑞斯神色自若的说道，“估计不会被否决，不过渥斯德你提醒得很对，此事终究要陛下点头才成——那莫利菲你在这里多留一会儿好了，待我去请得陛下旨意，马上就写成正式文书让你带过去。”
“遵命。”
于是莫利菲留在室内，而海因和渥斯德看看事情差不多便起身告退，克瑞斯亲自送到门口。待他们离开之后，莫利菲立刻迫不及待跑到主公面前：
“殿下，您的身体难道又有什么不妥么？”
“不，但我知道。”
克瑞斯的回答听起来高深莫测，莫利菲沉默了片刻，不敢在这个问题上再纠缠下去，于是他改变了话题：
“刚才海因主教在这里，关于莱恩斯侯爵和卡奥斯公主的传闻……？”
这件事情早已传开，莫利菲自然不可能不报告给主公知晓，不过克瑞斯的反应着实出乎了他的意料——刚才海因就在面前，却居然并不谈及此事，这可不象克瑞斯一贯的风格。
看着部下迷惑的样子，克瑞斯微微笑了笑：
“其实我刚才已经试探过了，莫利菲，只是你没听出来罢了。”
“……？请恕下官愚钝。”
“海因主教的回答其实很坦率，但也很有意思……‘就目前而言’……哼哼，难道以后还会有什么变化不成……？”
同一时刻，正与渥斯德两人缓步走出宫廷的大主教海因忽然轻轻一笑：
“克瑞斯首相的性子，最近似乎和缓了许多啊。”
旁边渥斯德吃惊的转过头：
“大主教怎么突然想到这个？”
“啊，有些事情，原以为他会迫不及待提出质问的，却不料首相居然采用了旁敲侧击的方式，所以才会令我有这种感觉。”
渥斯德思索片刻，并未理解海因的话，不过他还是点点头表示同意：
“确实，下官也有这种感觉——自从首相历险归来之后，风度气量比原来大了许多。看来爱情的力量真是伟大，竟然连首相都能改变。”
“爱情？……呵呵，未必。不过克瑞斯首相的变化与那位玛妮雅小姐有关，这倒是毋庸置疑的。”海因低头沉吟着，缓缓评论道，“以前的克瑞斯首相，就好像一柄锐利绝伦的宝剑，虽然无坚不摧，但锋芒过甚，也容易伤及自身。”
“而玛妮雅小姐就是能够包容这柄宝剑的剑鞘？”
渥斯德忽然明白了海因的比喻，禁不住接口，海因笑了笑，点头称是。
“不错，当今世上能够让首相大人收敛锋芒的，恐怕也只有她了。但是……”
思索片刻，海因的眉头又微微皱起：
“我看那位玛妮雅小姐面色憔悴，脚步虚浮，不象是长寿之人，倘若她不幸夭折，首相会不会因为伤心失望而故态复萌，甚至变本加厉……都很难说。”
“这……大人您顾虑的未免太多了。”
渥斯德脸上显出不以为然的样子，海因看看他，笑一笑：
“啊，希望是我多虑了。倘若朝廷中一直能够象现在这样安静祥和，那当然最好不过。”
“一定会的，主教。我们要抓紧这大好时机，多做一些事情出来！”
渥斯德充满信心的笑道，和满腹心事的大主教不同，在渥斯德眼中，此时的索菲亚国，前途一片光明。
入夜，莱恩斯肩头扛着一架梯子，跟着一伙匠人踢踢踏踏走在米兰城的街道上。他的头上戴着一顶破旧毡帽，腰间还挂着一把瓦刀——没错，此时的莱恩斯，从头到脚都是一副泥瓦匠打扮。
堂堂侯爵领主大人之所以要打扮成这副模样，当然是为了混入街道那边卡奥斯国的馆驿中——“这几天那边正在修缮房屋，大人您装扮成泥瓦匠就比较容易混进去。”
部下普立克为上官策划了这条方案，其基本构想其实是脱胎于莱恩斯自己——当初他闯入帝国防御森严的大狱“暗黑之渊”中救人，就是用的乔装之计。先前，当普立克建议他再次采用这种方法时，莱恩斯还犹豫过一阵子——毕竟他是大贵族出身，潜入敌人领地时可以无所顾忌，随便化装，但要他扮作瓦匠去会情人，终究感到难堪。
不过最后，对于心上人的思念还是盖过了贵族的自尊心，于是米兰城的泥瓦工匠们中间又增添了一个新丁——虽说这家伙笨手笨脚的，但做事情还算勤快，对于工钱也没什么要求，再加上背后有人着意推荐，瓦匠们还是很快就接纳了这个新手。
由于带路的工头先前已经在这里工作了不少时间，他们一路上很顺利，经过米兰卫兵的哨戒圈时，工头打个招呼，再随便看看临时腰牌也很容易就混了过去。不过，当他们试图进入卡奥斯使者居住的馆驿时，就受到了更为严格的盘查。
“白天你们不是来过了么，怎么晚上还来？”
守卫在馆驿中的士兵不再是米兰人，而是帝国海军，行事自然也谨慎得多。虽然这批人的腰牌打扮全无问题，为首的工头士兵们也认识，盘问依然很紧。
“是花园里的围墙坏了，白天时我们就要修，但里面的长官不让，说是怕打搅了尊贵客人们，所以只允许我们晚上来修理。”
工头很诚实的回答道，把守的卫队长看了他们半晌，又派人进去请示过，最后终于点了头：
“进去吧，注意不要弄出太大声响，若是打搅了客人们休息，可也是大罪。”
“小人明白。”
泥瓦匠们跟着工头鱼贯走入大门，莱恩斯扛着梯子走在最后，当他经过那卫队长身边时，后者的目光忽然在他身上绕了几绕，伸手一拦：
“站住。”
莱恩斯立刻停下脚步，心中暗自紧张——该不是又有什么“武人之气”从自己头上冒出来罢？那队长却伸手摘下他的毡帽，朝他脸上打量几眼。莱恩斯不敢转开目光，却也不敢与对方对视，只能尽量在脸上现出卑微笑容，努力作出小人物胆小怕事的神情来。
那队长朝他脸上看了一阵，总算没看出什么破绽——莱恩斯的相貌已经被普立克精心修饰过，就算是南十字军的士兵站在他面前一时间都未必能认得出来。过了片刻，那队长总算挥一挥手：
“进去吧。”
莱恩斯赶紧低头进入，只听背后那队长随口向部下笑道：
“看这小子身胚，倒是当兵的好材料，只可惜是米兰人……那目光怯懦的很，上了战场必定是胆小鬼。”
莱恩斯暗自擦一擦头上冷汗，若是那队长要求他伸出手来看一看，就必然能看出破绽——剑士的手和泥瓦匠的手绝对不一样，光看手上老茧就能看出来。
进了内庭园，花园围墙上确实有一个大豁口，工头把匠人们带到那里开始分配工作，最后悄悄冲莱恩斯笑了笑：
“行了小兄弟，去会你的小情人吧，女佣的房间是在最后面，可别找错了。”
“谢谢大叔，我一辈子都会记得您的情谊。”
莱恩斯向好心的工头道声谢，便翻过围墙，悄悄潜入花园，去会他的“小情人”了。
他以前没来过这儿，但也不需要担心会迷路——最尊贵的客人必定是住最好的房间，而最好的客房，其阳台必然是正对着花园的。莱恩斯没费多大劲就找到了他的目标：一处装饰华贵，小巧玲珑的小阳台，还用精致的彩色玻璃装饰长窗，一看就知道是专供女性居住的地方。
可是接下来，他却不知该怎么办了——来的时候他曾经满怀冲动想要翻墙进去和西奥苔丝见上一面，可事到临头，却又踌躇起来。晚上潜入对方住宅就已经很冒昧，如果再去敲人家女孩子卧房的窗扇，那可就是十足的登徒子行为了。莱恩斯毕竟出身于大贵族家庭，再怎么不拘常规，基本教养礼仪还是不敢逾越的。况且西奥苔丝素来矜持，自己若表现轻浮，说不定反而惹恼了她。
通常风liu浪子们解决这个问题的方法是在小姐们卧室窗外弹琴唱歌，一曲情歌下来，只要佳人有意，自然开窗相会。可惜现在莱恩斯非但不能效仿此等美妙韵事，反而要把自己隐藏在建筑物外廊的阴影角落中，唯恐被人看见。
犹豫了很长时间，他还是没能拿定主意。那扇玻璃长窗的背后隐约透出烛光，显然屋子里的人尚未休息，可莱恩斯终究不敢继续爬上去，但要他就此返回，却又不甘心。他只是长时间注视着那小小的阳台，幻想着西奥苔丝站在上面与自己谈笑说话。帝国公主往日的一颦一笑又从记忆中涌现出来，活生生的展现在脑海中。
正在心驰神往之际，忽然感到后颈部微微一痛，一柄利刃压在了他的脖子上。莱恩斯大惊失色，心知是自己太过专注，竟然被人掩至身后而无所知觉。自己是绝不能在这里被捕的！莱恩斯暗下决心，双手悄悄积聚力量，打算不顾一切反抗逃跑了。不过这时候，他又听到从背后传来一声轻斥：
“好大胆的蟊贼，竟敢到这里来偷东西！”
一听到这声音，莱恩斯立即放弃了强行逃跑的企图，他双手高高举起，慢慢转过身子：
“嘘，拉格茜丝小姐，不要声张，是我呀。”
果然，当他完全回转过身体以后，便立即看到拉格茜丝吃惊万分的模样。后者仔细盯着他化妆过的脸庞看了半天，最后终于确认了他的身份。
“是你！……呀，你这个人真是……”
虽然语气中充满恙怒之意，不过拉格茜丝总算把剑收了起来，而且说话的声音也放低了很多。
“你怎么敢到这里来！幸亏是被我撞见，若是换了其他人……你丢索菲亚的脸面也就罢了，还会连累到苔丝姐姐的！”
“我知道，可是我真的控制不住啊，一想到我和苔丝是在同一座城市里却彼此不能相见，我就要发疯的！”
莱恩斯不知道自己说这句话的时候是否配合了世界上最真挚的表情，但他分明看到对面拉格茜丝脸上微微一怔，显出被感动的神态来，不过那仅仅是一瞬间，下一刻拉格茜丝还是板着脸：
“这种甜言蜜语你还是留着骗苔丝姐姐去吧，我才不信呢。你要是真心为苔丝姐姐着想，就不要再给她添任何麻烦——你知道上次舞会之后，苔丝姐姐受到了多大的压力！”
拉格茜丝柳眉倒竖地呵斥着，莱恩斯也不敢反驳，只好一个劲的陪笑脸道歉，到最后，见他态度一直不错，拉格茜丝总算很大度的挥一挥手：
“罢了罢了，你还是混到那群泥瓦匠人中间出去吧，这地方不是你应该来的。赶紧走，对你对我们都好。”
“哎！等等……”
莱恩斯着下子有点着急了，他小心翼翼陪了半天笑脸可不是为了得到这个，不顾拉格茜丝脸上恼怒的神情，莱恩斯反而拦在她面前：
“拉格茜丝，我好不容易才来到这里，就这样回去实在是……能不能麻烦你，帮我去通报一声……”
拉格茜丝柳眉顿时再度竖起，恶狠狠盯着他：
“你想怎么样？到公主的卧室中去交谈吗？还是让苔丝姐姐当着诸多龙骑将之面在会客室里正式接见你？”
“不不不，我绝不敢亵du公主，更不想让她烦恼。”莱恩斯匆忙摆着手为自己辩解，“我所想的，只是公主能到那阳台上站一站，我远远的看她一眼就足够了。”
“哼！说得好听，谁知道你们男人心里打什么鬼主意。”
拉格茜丝先是转过头不理睬他，但后来还是回过头：
“你都盯着那扇窗看了许久了，难道就没胆子过去敲一敲？”
“我正是不想让苔丝觉得我过于轻浮啊。”
莱恩斯叹着气说道，拉格茜丝哼了一声：
“人都溜进来了还说这种话，你们索菲亚的男人真是虚伪！反正我是不会帮你做这种事情的，要么你自己去求苔丝姐姐开窗，要么就出去！”
一边说着，拉格茜丝自己掉头朝花园外面走去，但终于还是回头道：
“最多，我去调开园子里的巡逻兵，确保不会有人再闯进园子来。如果这样你都没胆子，那还是趁早离开吧。”
说完这话，拉格茜丝果然不再理会他而径直离开了花园，莱恩斯愣了半晌，终于下定决心。他沿着墙根小心翼翼移动到阳台下面，之后拿出小时候翻墙爬树的本事攀着壁间浮雕爬上阳台。然而，正当莱恩斯准备抬手敲门时，他却忽然停止了动作。
屋子里的光线被遮挡住了，虽然不能直接看见，但莱恩斯却可以清晰的感觉到，一个人影已经站立在玻璃长窗后面。
强自压抑着激动难耐的心情，莱恩斯轻轻呼唤道：
“苔丝，开开门，是我。”
门并没有打开，但门口之人也并未离去，莱恩斯又呼唤了一次，终于得到回音，但却是让他失望的言辞：
“不，我答应过哥哥，不和你见面。”
“苔丝，求你了，我冒着那么大的风险混进来，难道连见一次面都不可以？”
“…………”
无论莱恩斯如何苦苦哀求，那两扇落地玻璃长窗就是紧闭，门后的人儿虽然不曾离开，却也绝少出言回应。莱恩斯无可奈何，只得在阳台上坐下，身体靠在门上，开始叽叽咕咕倾诉自己的思慕之情，这些话在他心中已经囤积了许久，一直想要说出来，但每次面对西奥苔丝时莱恩斯的脑子里总是一片空白，事先想好的言辞通通忘却，所以从来没有一次能顺利开口——包括那天在舞会上也是一样。
不过今晚，由于中间隔了一扇玻璃，并未直接照面，莱恩斯反而感觉头脑清晰，一些绝对不敢当面诉说的言辞也敢说出口了……如果不是理智要求他说话小声，莱恩斯甚至想要把这些言辞象朗诵诗歌一样大声的宣布出来。西奥苔丝在里面依然绝少开口，但莱恩斯觉察出里面人影也缓缓坐下，和他仿佛紧靠在一起——只是隔着一扇玻璃。
“唉，苔丝……”
莱恩斯缓缓伸出一只手掌按在玻璃上，而里面人影也伸出手掌慢慢放在了同一位置，两掌相合，虽然中间隔着一层冰冷的玻璃，莱恩斯依然仿佛能够感觉到从手掌心传来的温暖。这本是非常温馨动人的场景。然而不知为何，在莱恩斯心中却忽然涌出一种非常强烈的悲哀，几乎冲击的他要流泪。
“难道我和苔丝这辈子就只能这样，中间永远都隔着一层厚玻璃么……”
莱恩斯心头忽然浮现出这样的恐惧，随之而来便是无限的渴望——无论如何也想与心上人面对面。只是看着门后的人影，他知道西奥苔丝是不会开门的，又不敢持强硬闯——尽管这薄薄一层玻璃只要一撞就破。思索片刻，一个主意忽然跳上心头。
“有了……苔丝，我们一起出去玩好不好？”
“出去？”
门后的姑娘显然吃了一惊，但莱恩斯能听出她的语气中带着七分犹豫，三分期待。
“是啊，去夜游米兰——这里的夜景你见过没有？那可要比白天更精彩呢，米兰城的繁华有一大半是要在晚上才会展现出来的，若是来了米兰，却没见识过这里的夜景，那实在是太可惜了。”
莱恩斯抓紧时机大加劝诱，让西奥苔丝愈发犹豫起来。
“听起来很有趣，可是，我答应过哥哥……”
“不和我见面是不是——没关系，我这次混进来，脸上化过妆，早不是本来面目了。你出去玩也肯定要带上面纱，两个人都不以真面目相对，不就是‘不见面’了么。”
里面长时间没有回应，莱恩斯心头颇为紧张，不知道自己这种纯属自欺欺人的说法是否会被西奥苔丝接受，过了许久，终于听到里面传出声音：
“那你到后门口去等着。”
“好嘞！”
莱恩斯大喜过望，兴奋的恨不能跳起来——后来他离开阳台时还真是跳下去的，差点摔破了头。装作取材料的工匠离开馆舍，又马上以最快的速度跑到后门，在那里等了许久，方见一个苗条人影悄悄走过来，虽然换了一身普通衣裳，脸上也用薄纱覆面，却依然可以想见其绝色姿容——正是他日思夜想的心上人。莱恩斯赶紧迎上去：
“哇，苔丝，好慢啊，我都等急了。”
“你以为要调开巡逻卫队很容易吗！”
用生气语调回答他的却是另一人——拉格茜丝竟然也冒出来，而且同样换了衣服，用纱巾遮住脸，看来是打算一起跟出去了。
“呃……拉格茜丝小姐也要出去玩？”
“当然！你以为我会放心让苔丝姐姐一个人跟你出去么！”
拉格茜丝双手叉腰恶狠狠地说道，莱恩斯伸伸舌头，眼睛直盯着墙角。拉格茜丝见状也好奇的往那边看看，可什么都没看见。
“看什么呀？”
“哎，好大一根蜡烛哟。”
拉格茜丝哼了一声，根本不去理会这男人酸溜溜的语气，径直朝他一挥手：
“接着！”
还没等莱恩斯反应过来，一团黑乎乎的东西突然丢过去，正罩在他头上，手忙脚乱的扯下来一看，原来是一件男式长袍，样式很普通，米兰人常穿的那种。
“你得把衣服换一换——我们可不想跟着一个泥瓦匠去夜游！”
在对拉格茜丝的心思细腻表示佩服之余，莱恩斯不得不扔掉腰间叮叮当当挂着的瓦刀刮泥片之类，胡乱把长袍套上。再看看自己，这样子走出去总算不会丢人了。此时西奥苔丝发出一阵轻笑，走上前来替他把乱糟糟的衣领袖口整理顺当，动作有些笨拙，却充满温柔与体贴。
“啊！苔丝……”
莱恩斯顿时魂飞天外，一动不动的站在那儿，任凭西奥苔丝摆弄，旁边拉格茜丝重重哼了一声，似乎对他享受到这种待遇很不乐意，但终究没说什么，一行三人溜出小巷，很快便融入到米兰城那喧闹无比的夜晚中去。
夜幕下的米兰城，果然是非同一般的繁华热闹，许多白天见不到的小摊小贩全都摆了出来。各类零食，玩具，首饰衣物，乃至于杂耍表演，无一不备。和白天以贸易赚钱为主的货物店铺不同，在晚上摆出来的摊贩，大都是出售娱乐性的东西，吃食也都以各种精致有趣的小零食为主，两个长在深闺的女孩儿以前果然从没见识过这般奇景，一路走一路啧啧称奇，还不时停下来品评一番，在她们眼中，一切都是那么新奇有趣。
很快便有一个卖花小贩凑上来，捧着大把鲜花向两个姑娘兜售，可他却不知道眼前这两个姑娘经常出入于科奥林斯圣山上那座举世无双的“玫瑰花园”，对于天下各种奇花异草都早已司空见惯，自然不会在乎这里的寻常种类——两个女孩不约而同都笑着摇头，拒绝了小贩的推销。不过米兰人的经营头脑确实十分出色——那个小贩眼见生意做不成，倒也并不纠缠，反而从花束中抽出两枝玫瑰送给她们：
“两位姑娘这么美丽，手上却不拿花朵，实在是太可惜了。请接受这一点小小敬意。希望这支小小的玫瑰能为姑娘们的美貌增添一点颜色。”
纵使脸上带着面纱，但任何女性都不会拒绝对于自己容貌的赞美，两个女孩都乐滋滋的收下了礼物。拉格茜丝还得意洋洋回头夸耀：
“他倒还挺有眼光的。”
不过后面莱恩斯从小在与米兰差不多的新科夫诺城长大，对于这种伎俩早已熟悉，闻言只是哈哈一笑：
“别高兴的太早啊，你不妨注意着他，看看他对其他女孩怎么说。”
果然，那个小贩对于其她女孩——无论其实际相貌如何，也都是差不多同样几句话，甚至还更肉麻些，当拉格茜丝发现这一点之后，她立即气呼呼地将玫瑰扔掉，同时还回头抱怨莱恩斯：
“你就不能装傻么？让我们高兴高兴也好啊！”
“呃……抱歉抱歉，不过就算这样也没必要把花扔掉啊，毕竟那是人家一片好心……”
“哼，这种‘好心’我们才不希罕。”
一听到西奥苔丝开口，莱恩斯赶紧陪着笑脸附和，三人一路说说笑笑，不觉走到一处专门贩卖吃食的小广场上。这里及其附近摊贩全都是贩卖各类小食品的，整个广场上香气扑鼻，各种食物的味道争先恐后钻入鼻端，就算是再没食欲的人到了这里都很难再迈动步子——除非正是往小摊那边走。
莱恩斯从小时候起就最喜欢流连此类场所，即使到现在也没改变。他抽一抽鼻子，甚至能闻出空气中有他最爱的烤肉饼香气，不知不觉脚步便朝那里走过去了。两个女孩儿似乎对此有些害羞，但在扑鼻香气的诱惑下，她们还是跟着莱恩斯一起坐下——在某个零食摊边的小凳子上。
展现出一个大老饕应有的风姿，莱恩斯很快点了一大堆食物，都是他熟悉并且喜欢的。米兰和新科夫诺城都是海边城市，各种海产品最为丰富，莱恩斯对此再熟悉不过。此时更存心卖弄，点上来的食物一样比一样新奇，只看的两个女孩儿眼花缭乱。不过其中有些显然不怎么被两位高贵小姐所接受，以至于他不得不亲自做出介绍。
“这些东西登不得大雅之堂，但味道都很独特——这是油炸章鱼，蘸上调味酱绝对是天下第一美味……对对，别在乎嘴巴里咬的什么东西，好吃就行！”
“——那种大青虾就是要活着剥开来吃，还在扑扑跳的肉段才是最鲜嫩的，不过要同时喝点热的烈性酒，免得吃坏肚子……”
“那个圆溜溜的是海龟蛋，以前吃过没有？就算煮熟了里面也还是软的，把蛋壳敲开一个小孔插入麦管用力吸就可以——哈哈，可要小心，别吸到鼻子里去哦。”
……
一连介绍了七八种，都是些在正式宴会上绝对不可能看到的古怪吃食。两个女孩一开始还颇多顾忌，对于莱恩斯的殷勤介绍只是相视而笑，却不敢动刀叉去尝试，到后来态度总算有所软化，试着尝了几种，马上就被吸引住了。
“真是好吃，你怎么对这些东西这么熟悉？”
西奥苔丝难得肯开口说话。和平时的习惯大不相同，在大庭广众之下这位公主殿下不得不作出一副高贵模样，就连吃东西时也只敢把面纱掀起一点点，附近好几个客人都想要偷看她面纱下面的容貌，却没一个成功的。
“哈，我小的时候最爱逛食品摊零食铺。特别是在新科夫诺城的时候，那里的夜市和这儿非常相似，都是越到晚上越热闹。”
“哼，看来侯爵大人的童年还真是无忧无虑呢。”
拉格茜丝一边努力在用小竹签掏海螺肉，一边还不忘讥刺莱恩斯两句，后者闻言只是苦笑，随口回应道：
“怎么可能啊——那时候我们正受赤龙重装兵团围攻，每天白天都要习武练兵，只到了晚上才有空溜出去……”
话说到一半时忽然噤口，莱恩斯抬眼正对着拉格茜丝，虽有面纱遮掩看不见表情，但从对方那双明亮的大眼睛中，他分明可以看见悲伤的神色。