为庆祝某人的生日~~~~~~~~xx年前的今天~~~有个不寻常的人降生~~~(先说明不是月月)包括端午节的份哦~~
刚刚步入公爵府大门，阿尔伯特就挣脱了女儿的挽扶，同时连声抱怨起来：
“哎呀呀，宝贝儿，你也太大胆了吧——他可是卡奥斯国未来的皇帝啊，怎么能这样怠慢？”
莉莲娜笑了笑，用满不在乎的口吻说道：
“正是要故意怠慢他啊——这类男人大多是心高气傲的。一味捧场只会让他们更加得意忘形，必要的时候冷落一下，反而会让他们印象深刻。”
阿尔伯特顿时无言——他知道宝贝女儿在对付男人方面拥有天生的才能，甚至可以说是一种天赋也不为过。看着莉莲娜那自信的笑颜，阿尔伯特忽然问道：
“宝贝儿，你还记得在你十二岁生日那天，你为自己许下的愿望么？”
“十二岁生日？那是好久以前的事情啊，谁还记得那些。”
莉莲娜颇不耐烦地说道，阿尔伯特却轻轻叹息着，摇头：
“你都忘了么……可我却都记得，每一年的生日，每一年的愿望，我都记得……”
“哦？那时候我许了什么愿？”
莉莲娜的兴趣终于被勾起，她回过头来。阿尔伯特望着花枝招展的宝贝女儿，脸上神情颇为复杂：
“真的不记得了么，可我却记得清清楚楚啊——那一天，你说，你希望这世上的每一个男人，都能为你神魂颠倒……”
“……哦？”莉莲娜沉吟片刻，吃吃地笑起来，“我十二岁就有这么远大的目标了么？啊，看来我小时候还是挺有头脑的呢。”
“好了，宝贝儿，我说这个可不是为了开玩笑。”
阿尔伯特的脸色渐渐严肃起来：
“有一件事情，我必须同你商议——索菲亚首相克瑞斯派来了一位使者，就是前几次来过那个，名叫莫利菲的……”
“啊，我认识那个男人，他可是克瑞斯的心腹呢，和他主子一样骄傲得很……不过终归是个下人。”
莉莲娜依旧是满不在乎，但阿尔伯特却连连摇头：
“你知道他来做什么？”
“不知道，索菲亚人又有什么要求么？”
“他是代表首相克瑞斯来的，说是想要一幅你的画像。”
阿尔伯特匆匆说道，莉莲娜闻言一愣。
“画像……我的画像？”
“是啊，宝贝儿，你肯定也听说了：最近索菲亚国内的年轻女性，不分贵贱，都在高价延揽画师为自己造像，说是要为她们的皇帝选妃作准备。”
莉莲娜点点头，沉吟着回答道：
“我知道这件事……克瑞斯这时候派人来要画像，是想暗示我们什么吗？”
“应该是吧，索菲亚的首相行事素有深意……可奥利佛皇太子正在城里，这下子可让我如何处置才好。”
阿尔伯特脸上神色阴晴不定，显然是正在为此事伤脑筋。莉莲娜思索片刻，微微冷笑起来：
“哼，若非卡奥斯的皇太子在此，他们还未必会派使者来呢！现在害怕了，就想出这种鬼主意来……这主意谁出的？克瑞斯还是海因……或者干脆是他们两个一起……”
莉莲娜托着下巴沉思起来，阿尔伯特在旁边注视着自己的女儿，沉默不语。过了片刻，莉莲娜随口问道：
“那您作何打算呢？”
“很难办啊，宝贝儿，如果拒绝，必然会得罪了他们。可如果答应，万一被奥利佛皇太子知道，难免又生出风波来……”
阿尔伯特面露难色，他一生都在两个大国之间玩平衡路线，对于任何有可能打破平衡的事件，都有一种近乎于本能的畏惧。考虑再三，方才犹豫不定的说道：
“依我看，既然现在奥利佛皇太子已经在城中了……索菲亚那边还是回绝掉算了，他们以前可叫我们吃了不少苦头，还是尽量不要和他们多打交道的好……反正，反正现在有帝国海军驻扎在城里，又有卡奥斯的皇太子撑腰，我们不用再担心索菲亚的武力。”
听到这样消沉的回答，莉莲娜抬起头来看着父亲，脸上却挂着甜甜的笑容：
“哟，爸爸您现在怎么变得这么胆怯？这可不象是米兰城邦的领主大人哦——从前那个敢于大胆冒险，时时刻刻都在算计别人而且从来不怕吃亏失败，随时随地都在准备着东山再起的‘米兰狐狸’到哪儿去了？”
阿尔伯特苦笑一声，摇摇头：
“唉，别笑话我，宝贝儿，爸爸也会变的，会变老……老人总是胆小怕事；总是谨小慎微；生怕失去一切……特别是你……”
难得看见父亲真情流露的样子，莉莲娜颇为感动，拍了拍父亲的手臂以示安慰。不过比起日益衰老的父亲，她可正是意气风发的年龄，言语里当然也充满了自信：
“哈，没什么好担心的，您老了，可我却长大了。放心吧，爸爸，我在这一方面只会比你更出色！”踌躇满志的笑着，这位公爵小姐开始充分展现出她的政治才能：“比方说这件事情——就算我们迟早要做出选择，可也不必这么着急，不妨给他们各自一个机会，让他们双方竞争一下，看看哪一方的价码更高……这才是我们米兰人的本色，爸爸您说对么？”
米兰大公看着自信满满的女儿，脸色有些沉重：
“宝贝儿，这件事情不同寻常，关系到你今后一辈子的幸福，可不能作为生意来看。爸爸可以承受生意失败，但绝不能承受失去你的痛苦，所以……这个险我们不能冒。还是稳妥一点，尽早和奥利佛皇太子……”
“爸爸！”
莉莲娜低声轻喝，声音虽然不大，却令阿尔伯特马上闭嘴——他听出了女儿声音中隐含的怒意。不过随后，当莉莲娜再度抬头时，她的脸上虽然仍有薄怒，却也勉力带了几分笑容：
“您就这么急着把我嫁出去？”
“当然不是，只是你迟早要嫁人的，爸爸只是觉得……”
阿尔伯特急促的辩白再度被打断，莉莲娜用一个不容反对的手势阻止了他：
“好了，既然这件事情与我有关，那就让我来安排——爸爸您告诉我此事，不正是想知道我的打算么。”
“是，此事你最有决定权……可是……”
可怜的米兰大公第三次被打断，莉莲娜轻轻挽住父亲的胳膊，看着老头子的眼睛：
“您不用担心，爸爸，我完全能把握这中间的分寸……而且，我自己也需要时间来做出选择啊。更何况……”
她突然调皮地笑了笑：
“您也知道，从小到大，我就喜欢看着那些男人竞相献媚讨好的样子，他们越是竞争的厉害，我就越是开心……况且这一次竞争的还是皇族，肯定会有很多好玩的事情哦，怎么能轻易错过！”
望着女儿顽皮而坚定的笑脸，阿尔伯特叹了口气，唯有屈服了：
“既然你这么坚决……好吧，我这就去见那个莫利菲，找一幅画像给他。”
“不，爸爸，您别亲自去。”
莉莲娜极为镇定地摆摆手，显得胸有成竹：
“现在不同以前了，我们可不能再那么低三下四，那莫利菲不过一介使者，让德米莱斯去打发就够了，您不必出面……不过画像一定要挑最好的，我可不想让那些索菲亚女人比了下去——哪怕是在画上。”
诧异地看着莉莲娜侃侃而谈的样子，阿尔伯特心里一阵感慨——女儿果然长大了，更完全继承了自己的精明强干，看来以后不管她到哪个国家，都不会吃亏的。
“啊，还是宝贝儿想得周到，那我这就去找德米莱斯，让他出面安排。”
欣喜地点着头，堂堂米兰大公心甘情愿地为女儿跑腿去了，留下莉莲娜一个人站在公爵府空荡荡的接待大厅里头。难得一次，这位天性喜好热闹的公爵小姐感受到了名为“寂寞”的情绪。
“一辈子的幸福……听起来好遥远啊。”
莉莲娜忽然轻声叹息，她走到落地长窗前，推开窗扇向外眺望。
外面，往东边的方向，是一片苍茫大海。
经过一番大张旗鼓的筹备，由三朝老臣，掌玺官雷金纳德侯爵亲自负责的“选妃”行动终于告一段落。十月末的某一个下午，趁着皇帝心情好的时候，侯爵雷金纳德正式奏请皇帝对他们呈送上来的美人画像进行“御选”。看着白发老臣直挺挺跪在地上恳求的样子，先前已经推辞了好几回的阿斯尔不忍心再找理由，便拉着玫兰霓丝，莱恩斯等内侍近臣一同来到悬挂着画像的王宫大殿里，也算是尊重老侯爵的一片苦心。
原本是用于召开朝会，接见重臣的大殿此时已经重新被布置过了，为了引起皇帝的兴趣，雷金纳德等人可专门下了一番功夫。阿斯尔等人刚一进入大厅，便感到眼前一亮，看到一个难以想象的世界。
大厅地面上不知何时被铺了一层草皮，甚至还移栽了花木，光可鉴人的大理石圆柱用绿草和藤蔓加以包裹，中间还点缀着红的白的小花。面向花园的落地长窗都被卸下，使得大厅与外面花园的空间融为一体。在草木幽静之处，传出阵阵悠扬的乐曲……最后，在每一株盛开着花朵的花树之下，都悬挂着一幅美人图谱，画像随风轻动，又在鲜艳花朵的映衬之下，画里人儿也都似乎活了一般，平添几分姿容。
“哇，看不出来，老侯爵您居然有这么好的才情啊！”
莱恩斯一进门就张大嘴巴，半天也没能合拢。不过对于他的赞誉，白发苍苍的老头儿却连连摆手：
“惭愧惭愧，这可不是我的能耐……玫兰霓丝小姐能看出这是谁的手笔么？”
玫兰霓丝伸出手掌，接住几片从大厅天花板上飘落下来的香花花瓣，碰到鼻端轻轻嗅了嗅。然后她抬起头，看着空中漫天飞舞的花雨，心思细腻的女神官微笑起来：
“老侯爵真是有心，原来是把勒克斯特大师请来了。”
勒克斯特男爵，林斯塔国的宫廷总管——这位总管曾经操办过林斯塔与索菲亚两国君主的登基大典，外带塔利亚斯王奇立恩的婚礼，可算是大陆第一典礼布置名家。克瑞斯原想请他留在索菲亚国，只是未能成功。不过这位典礼大师的布置手法以及风格在索菲亚宫廷中极为盛行，负责执掌索菲亚王宫内务，经常也要布置宴会典礼的玫兰霓丝曾经细心钻研过他的风格手法，故此一眼就能识别出来。
“呵呵，为了陛下的千秋之喜，臣等岂敢有丝毫不尽力之处。这一次，不单单是老臣，还有许多同僚臣工也都下了大功夫的。”
雷金纳德这句话可决非虚妄——由于首相克瑞斯在此事上采取了回避的态度，索菲亚国的本土贵族们便将此事看作一个机会，一个改变他们在朝廷中地位的好机会而竭力投入进去。家里正好有当龄女儿的自然是拼了命往里头挤，就算是没有的，也都想方设法插上一脚，有钱的出钱，有力的出力，实在没什么的就帮忙跑腿办事，一心一意想要在这件事上显出本领来。
他们的努力取得了成效——皇帝阿斯尔原是出于礼貌才来，本打算随便看看就走的，但此时也被这美好的环境气氛所吸引，站定下来朝四处观望。雷金纳德等人连忙跟在一旁，随时为皇帝讲解。
“陛下，以中间御道为界，这左边的一排画像，都是朝中贵族世家之女，出身高贵，气质优雅。而右边那些，虽然都是平民女子，却也个个才貌上佳，品性兼优……”
老侯爵在一旁絮絮叨叨，阿斯尔却一句都没听进去。他站在台阶上御座之旁，茫然注视着下面这一切，美丽的花树，空中飞舞的花雨……虽然是秋季，大殿中却充满了春天的气息。而这种熟悉的气息，却又让阿斯尔想起万里异域之外的那个春天……
皇帝又在发愣了，周围群臣互相看看，众人开始窃窃私语——自皇帝陛下从火龙山历险返回之后，他就经常这样发愣犯傻，这种变化让索菲亚国的大小臣子们都颇为忧心。
“莱恩斯将军，陛下他最近有什么心事么？是不是在西方大陆那边有了什么遭遇？怎么自从回来以后就时常失神啊？”
就连雷金纳德也注意到这种情况，他停止罗嗦，悄悄把皇帝近臣莱恩斯拉到一边询问。但莱恩斯却耸耸肩，同样摆出一脸的莫名其妙：
“我也不知道啊，这恐怕只有去问克瑞斯首相……或者是那些骑着飞马的女孩子们。”
雷金纳德皱起眉头，首相克瑞斯他是绝对不敢去招惹的，而那些骄傲的天骑士女孩子们——连皇帝尚且不放在她们眼中，更不用说自己这种老头子了。贸然去提问，恐怕除了招来嘲笑外什么都得不到。
就在这时，皇帝终于有所动作，他缓步走下御阶，向着落满缤纷香花的小径走过去。一众朝臣连忙跟上，所有人都瞪大了眼睛注视着皇帝的脚步，看他在哪一株花树前立足。特别是那些家中有人参加这次“御选”的王公贵族，更是一个个连大气都不敢喘一下，眼中充满了热切与紧张的光芒。
阿斯尔似乎并没有注意到臣子们的紧张，此时充塞在他胸臆中的情感并非是对美人的渴望，而是一种怀旧与思念。雷金纳德等人竭尽全力营造出的气氛，原以为会让皇帝感到心情舒畅的，结果，他们却看到皇帝脸上显出愈发浓重的怅然之情。
阿斯尔终于在一株花树前停下脚步，许多人都在此刻摒住呼吸，然而皇帝并没有观看悬挂在花树旁的美人肖像，而是伸出手去，轻轻抚着枝头上红艳欲滴的碧桃花。这种花本来只在春天开放的，却不知道园丁们用了什么方法，竟然能在金秋时节令其开出如此鲜艳的花朵，简直就是……
“魔法的世界啊……”
阿斯尔口中喃喃低语，只在春天开放的花朵，令他的心境也仿佛回到了春天，回到那个存在着魔法的世界中去。有那么一会儿，皇帝竟然弯腰掸了掸地上草皮，似乎是要坐下去。
“陛下！”
是玫兰霓丝及时开口呼唤，将皇帝从遐思中拉回，阿斯尔回头看见大家，这才醒悟起自己不是一个人走在春天的花园里。
“啊，失神了，真不好意思……雷金纳德侯爵布置得太好呢。”
毕竟已经做了不少时候的皇帝了，阿斯尔很巧妙的为自己找了个理由，果然马上让老侯爵乐得连眼睛都看不见了。
“啊啊，只要有陛下这一句话，老臣……还有那么多人的辛苦就不算白费了。当然了，倘若陛下能因此而找到一位合适的皇妃，那更是我等臣子的无上荣幸啊。”
老侯爵小心翼翼的在言辞中加入了催促之意，阿斯尔这才注意到身后众臣眼中的热切之光，领悟到这是皇帝的婚事——决非自己一个人的私事。他轻轻叹了一口气，点点头：
“嗯，既然大家那么尽心，那就看看吧……莱恩斯，玫兰霓丝，你们也来帮朕瞧瞧。”
“好啊好啊，看看未来的皇妃什么样。”
一贯好事的莱恩斯当即兴冲冲跟上去，但玫兰霓丝只是撇撇嘴，不声不响地走在最后面。
一行人穿行在香花树丛中，空气中弥漫着的不仅仅有随着花瓣一起洒落的香气，还有阵阵若有若无的琴声，果真是让人迷醉的世界。阿斯尔走了一阵，随便在一株花树旁停下，目光刚刚在旁边画轴上扫了一扫，后面老侯爵雷金纳德就急匆匆走上来介绍：
“啊，陛下您好眼光，这位希莉丝小姐乃是咱们王都里头出了名的美人呢，夏克莱尔勋爵的掌上明珠。今年二十四岁，稍微比您大了一点，不过作为皇妃显然是很合适的……”
默默听着老侯爵的介绍，阿斯尔只是微微笑了一下，却静静走开去。此后他又在几副画轴前随意停住脚步，雷金纳德每次都立刻凑上去介绍，但皇帝却始终微笑不语，不做任何表示。雷金纳德有些失望，便不再跟随。
“看来陛下眼界还是挺高的么，一般女子果然入不了陛下之眼……不过没关系，我堂堂索菲亚国，总会有一两个合适的……”
雷金纳德仍然保持了十足的信心，他精心挑选了那么长时间，心目中当然也已经有了几位合适人选，相信足可以打动年轻的皇帝，所以并不着急。
然而老侯爵却并不知道——皇帝其实只是漫无目地的随便走动，他之所以会随便找几幅画轴看看，只是不想让臣子们失望。尽管有那么多的美人在画轴中向他绽放出笑容，可阿斯尔脑海中始终深深刻着的，唯一会令他一生一世永远记住的，还是当他身处在那万里异域之外，失去了所有力量与权势，被所有人都瞧不起的时候，所看到的那一抹温和笑意。
不过片刻之后，在另外一边随便乱逛的莱恩斯却突然发出叫声：
“哇，阿斯尔……陛下快来看看，这位姑娘好英武啊。”
皇帝不得不转身，走到朋友身边抬头观看。果然，莱恩斯所指着的那一副美女画像与众不同——其他美人大都是宫装艳服，唯独这位画中女子却是一身戎装，头带羽冠，手持弓箭，一脚踏在岩石上登高远眺，英姿飒爽，全身上下充满了活力。
“很有女将军的风格啊，让我想起卡奥斯的伊美尔达……”
莱恩斯抱着双臂自顾自评论道，也不管自己的言辞会对皇帝以及周围众人产生什么影响……果然，由于他的缘故，阿斯尔也只好点点头：
“嗯，这位小姐确实与众不同……”
立刻，老侯爵雷金纳德又从后面赶了上来，笑嘻嘻说道：
“哦，这位是南方加拉加斯郡守，格鲁曼伯爵家的千金，卡塔琳娜小姐。伯爵家只她一个继承人，所以从小把她当男孩子养的，确实与一般女孩大不相同。从小喜爱刀剑枪棒更甚于女红，据说曾经装扮成男孩去参加过骑士团的资格考试，而且居然被她通过了。只是后来因为实在太漂亮才被看穿而赶了回去……她小时候老臣曾经见过很多次，是个活泼开朗的姑娘……今年正好满二十岁，若是生下孩子来，必然也是健康强壮的……”
雷金纳德兴冲冲地说个不停——这位小姐正是他心目中合适的人选之一，原本还打算找借口把皇帝引到那边去的，却被莱恩斯主动帮了这个忙，那自然是抓住机会竭力推荐，一心想要玉成这桩美事。唧唧呱呱一长串话，让阿斯尔与莱恩斯两人面面相觑。
然而，正当雷金纳德竭力吹捧的时候，却忽然听到身后臣僚人群中传出一个鬼鬼祟祟的声音：
“选择这样一位野性难驯的皇妃，万一哪天与陛下冲突起来……皇帝陛下个性温和，岂不是要吃亏。老侯爵恐怕有些考虑欠妥吧。”
雷金纳德愕然回头，怒道：
“胡说什么，卡塔琳娜对家里人非常温柔的，她若成为皇妃，绝不会对陛下有丝毫不敬。必要时，这位皇妃反倒可以保护陛下的安全呢……”
虽然雷金纳德尽力的辩护，但阿斯尔原本就没什么兴趣，有了这个借口，马上就笑着回绝了：
“啊，朕的安全，有玫兰霓丝小姐保护就足够了……”
说着，阿斯尔紧走几步，走到另一幅画像之前，一看之下，却不由怔住——画中女孩面带微笑，手中却握着一只玩具风车，颇有几分调皮味道。而最让阿斯尔感到诧异的是——这个女孩子居然与菲妮迪丝有几分相像，简直像是儿童版的菲妮迪丝。
雷金纳德又走了过来：
“呃……这位是阿蕾拉小姐，埃克佛尔子爵的侄女儿……”
雷金纳德对这个女孩似乎不太满意，介绍起来也颇为犹豫。他朝后面人群中看看，脸上略有不悦之色，但是见阿斯尔好像对此画像颇有兴趣的样子，只得颇有些无奈地继续介绍下去：
“她的年纪小了些，不过倒也活泼可爱……”
“哈哈，老侯爵在开玩笑啊，才十五岁的女孩子，当然是‘活泼可爱’了——不过，这么小的女孩，能做皇妃么？”
从后面的人群中又传出反对声——声调阴阳怪气的，与刚才却是两个人。话音未落，只听人群中传出一声怒吼：
“洛克勋爵，你跟我有仇么？这种时候找我的麻烦！”
那阴阳怪气的声音哈哈一笑：
“怎么，只允许你埃克佛尔子爵说人家小姐的坏话，却不让我们告诉陛下真相么。”
“你……混蛋……”
后面的人群中一阵纷乱，似乎是有人扭打起来。雷金纳德连忙走过去喝止，阿斯尔无可奈何的朝莱恩斯看看，苦笑一声：
“原来还只是个小妹妹啊……那再看看别人的。”
他似乎是对朝臣们的勾心斗角感到厌烦，干脆走到对面，平民女子的画卷那边去，又随便看了几人，心想也总算对朝臣们交待过了，便打算返回台阶上面去。这时候雷金纳德匆匆跑过来：
“陛下，这么多佳丽，难道连一个中意的都没有？”
阿斯尔笑笑，说出一开始就想好的台词：
“啊，辛苦老侯爵了，不过似乎并没有特别合意的。”
“……，陛下，能否允许老臣再为陛下推荐一人？”
见老头子满脸自信神色，阿斯尔只好点头：
“啊，那就看看吧。”
“是，请陛下到这边来……”
雷金纳德信心十足地将皇帝引到一副卷轴旁，指着画中女子笑道：
“这位姑娘名叫希尔维娅，家中是南方富商，虽是平民女子，但容貌气质却远远胜过许多贵族小姐。她从小就受到非常好的教育。自幼博览群书，知书达理，可以说是难得的美貌与聪明兼备……”
阿斯尔抬头观看，画中女子果然美貌非常，而且脸上带着一种清雅柔和的书卷气，让人一见之下油然而生出亲近感。他本来没什么兴趣，但此刻心中不由动了一动。
“……莱恩斯，玫兰霓丝小姐，你们觉得如何？”
阿斯尔回头询问，玫兰霓丝神色淡然：
“陛下自己的事情，怎么倒问起我们来了，陛下自己决定。”
莱恩斯却抬头看了那画像半天，半晌，回头道：
“她的神态气质，倒是和卡奥斯国‘美慧三女神’中的艾洛依丝小姐颇为相似，应该也是个非常温柔的姑娘。”
见莱恩斯出言赞同，雷金纳德乐得嘴都合不拢了：
“对对对，莱恩斯侯爵所言极是，这位小姐性情温柔善良，性格与陛下相配极了。”
但这时莱恩斯忽然想起海因和他谈过的事情，马上改口：
“不过阿斯尔陛下的性格本来就已经太温和了，若再加上这么一个……咱们索菲亚的宫廷里，也许需要一个更刚强，更果断一些的。”
这下子老头儿可给弄得莫名其妙：
“这个……刚才陛下不是……”
雷金纳德很清楚，同样是作为侯爵，莱恩斯对皇帝的影响力可比自己要大得多，所以他一直很担心莱恩斯会在这方面和自己唱反调。不过从莱恩斯先前的表现来看，这个小家伙自己似乎还没有意识到这一点，说话行事也都是随随便便的，倒还没有跟自己作对的意思，甚至无意中还帮了点忙，这让老头子颇为高兴。
可这家伙说话好像当真不经过脑子的——突然冒出这么一句，又让老侯爵的心情一下子跌到谷底。果然，皇帝本来就犹豫不决的，被莱恩斯这么一说，便有些打退堂鼓的意思了。
“嗯，莱恩斯说的也有道理……”
眼看事情不妙，老侯爵连忙上前作最后的努力：
“陛下，单看画像，确实难以决断。倘若陛下允准，老臣想在宫中召开一次宴会，将那些女孩子们都邀来，陛下亲自见一见本人，也许会有中意的。”
见皇帝依然沉默不语，雷金纳德又说道：
“自从陛下历险归来以后，朝廷里也一直没举办什么大的庆典活动。这一次邀请国中诸多佳丽出席宴会，她们的父母亲族势必也要出席，到时候众多贵族名流齐聚一堂，也算是我索菲亚国一桩盛事。”
“那可要花不少钱呢。”
莱恩斯在旁边低声叽咕，雷金纳德回头看了他一眼，微笑道：
“莱恩斯侯爵勿需担忧，所需资金费用，自然是由老臣来筹措，决不会动用国库中一个子儿。”
莱恩斯耸一耸肩，不再说什么。于是所有人都把目光投注到皇帝身上，阿斯尔沉默片刻，回头瞧瞧玫兰霓丝，却见后者故意低下头去不看他。克瑞斯又一直没出现，无可奈何的皇帝陛下只好自己做出决定。
“那……那就有劳老侯爵多费心了。”
还是这句话，雷金纳德心中暗叹一口气，事情兜了一大圈好像又回到起点，不过总算还有希望在……于是老头儿谦恭地弯下腰去：
“老臣当竭尽全力，为陛下效忠。”
话音未落，忽听门口传来一个人的长笑声：
“如此操劳，雷金纳德侯爵也实在太辛苦了，不如让本相来为侯爵阁下分忧如何——我也来向陛下推荐一位合适的皇妃人选。”
随着这一阵清朗自信的笑声，索菲亚首相克瑞斯大踏步走进殿堂，脸上带着从容自信的笑容，而在他手中，亦捧着一幅长长的画轴。
走到众人面前，克瑞斯却首先含笑环顾着殿中布置，稍后，他向雷金纳德以及身后的那些‘本土派’成员们微微点一点头：
“这番布置匠心独运，诸位可是下了大功夫啊。”
没人敢答话，那些人见了克瑞斯就象是耗子见了猫，一个个都巴不得躲得远远的。只有雷金纳德还保持了一点点镇定，但也绝对不多——老侯爵盯着克瑞斯怀中画轴，颤声问道：
“克瑞斯首相，您说……您也来为陛下推荐一位皇妃人选？”
“是，正是如此。”
克瑞斯的肯定句打碎了老头儿最后一丝希望，而他随后竟然又补充道：
“确切说来，应该是本相与海因大主教两人联名推荐才对——本相事前已经与海因主教商议过此事，对于这个人选，海因主教也十分赞同。”
“……不知索菲亚国中有哪位小姐，居然能同时得到‘天才二军师’的青睐，可以让老臣我看看是谁么？”
雷金纳德语气发颤，显然是很不服气，克瑞斯哈哈一笑：
“老侯爵考虑问题未免狭隘了，为何一定要索菲亚本国的女子呢？”
说着，克瑞斯缓缓展开画卷……随着画卷一点点铺开，朝堂里除了预先已经知道底细的莱恩斯以外，其他所有人的眼睛都是越睁越大。
一位红衣美人嘴角含笑，手拈一枝海棠花，在画卷中睥睨着整个索菲亚宫廷。
刚刚步入公爵府大门，阿尔伯特就挣脱了女儿的挽扶，同时连声抱怨起来：
“哎呀呀，宝贝儿，你也太大胆了吧——他可是卡奥斯国未来的皇帝啊，怎么能这样怠慢？”
莉莲娜笑了笑，用满不在乎的口吻说道：
“正是要故意怠慢他啊——这类男人大多是心高气傲的。一味捧场只会让他们更加得意忘形，必要的时候冷落一下，反而会让他们印象深刻。”
阿尔伯特顿时无言——他知道宝贝女儿在对付男人方面拥有天生的才能，甚至可以说是一种天赋也不为过。看着莉莲娜那自信的笑颜，阿尔伯特忽然问道：
“宝贝儿，你还记得在你十二岁生日那天，你为自己许下的愿望么？”
“十二岁生日？那是好久以前的事情啊，谁还记得那些。”
莉莲娜颇不耐烦地说道，阿尔伯特却轻轻叹息着，摇头：
“你都忘了么……可我却都记得，每一年的生日，每一年的愿望，我都记得……”
“哦？那时候我许了什么愿？”
莉莲娜的兴趣终于被勾起，她回过头来。阿尔伯特望着花枝招展的宝贝女儿，脸上神情颇为复杂：
“真的不记得了么，可我却记得清清楚楚啊——那一天，你说，你希望这世上的每一个男人，都能为你神魂颠倒……”
“……哦？”莉莲娜沉吟片刻，吃吃地笑起来，“我十二岁就有这么远大的目标了么？啊，看来我小时候还是挺有头脑的呢。”
“好了，宝贝儿，我说这个可不是为了开玩笑。”
阿尔伯特的脸色渐渐严肃起来：
“有一件事情，我必须同你商议——索菲亚首相克瑞斯派来了一位使者，就是前几次来过那个，名叫莫利菲的……”
“啊，我认识那个男人，他可是克瑞斯的心腹呢，和他主子一样骄傲得很……不过终归是个下人。”
莉莲娜依旧是满不在乎，但阿尔伯特却连连摇头：
“你知道他来做什么？”
“不知道，索菲亚人又有什么要求么？”
“他是代表首相克瑞斯来的，说是想要一幅你的画像。”
阿尔伯特匆匆说道，莉莲娜闻言一愣。
“画像……我的画像？”
“是啊，宝贝儿，你肯定也听说了：最近索菲亚国内的年轻女性，不分贵贱，都在高价延揽画师为自己造像，说是要为她们的皇帝选妃作准备。”
莉莲娜点点头，沉吟着回答道：
“我知道这件事……克瑞斯这时候派人来要画像，是想暗示我们什么吗？”
“应该是吧，索菲亚的首相行事素有深意……可奥利佛皇太子正在城里，这下子可让我如何处置才好。”
阿尔伯特脸上神色阴晴不定，显然是正在为此事伤脑筋。莉莲娜思索片刻，微微冷笑起来：
“哼，若非卡奥斯的皇太子在此，他们还未必会派使者来呢！现在害怕了，就想出这种鬼主意来……这主意谁出的？克瑞斯还是海因……或者干脆是他们两个一起……”
莉莲娜托着下巴沉思起来，阿尔伯特在旁边注视着自己的女儿，沉默不语。过了片刻，莉莲娜随口问道：
“那您作何打算呢？”
“很难办啊，宝贝儿，如果拒绝，必然会得罪了他们。可如果答应，万一被奥利佛皇太子知道，难免又生出风波来……”
阿尔伯特面露难色，他一生都在两个大国之间玩平衡路线，对于任何有可能打破平衡的事件，都有一种近乎于本能的畏惧。考虑再三，方才犹豫不定的说道：
“依我看，既然现在奥利佛皇太子已经在城中了……索菲亚那边还是回绝掉算了，他们以前可叫我们吃了不少苦头，还是尽量不要和他们多打交道的好……反正，反正现在有帝国海军驻扎在城里，又有卡奥斯的皇太子撑腰，我们不用再担心索菲亚的武力。”
听到这样消沉的回答，莉莲娜抬起头来看着父亲，脸上却挂着甜甜的笑容：
“哟，爸爸您现在怎么变得这么胆怯？这可不象是米兰城邦的领主大人哦——从前那个敢于大胆冒险，时时刻刻都在算计别人而且从来不怕吃亏失败，随时随地都在准备着东山再起的‘米兰狐狸’到哪儿去了？”
阿尔伯特苦笑一声，摇摇头：
“唉，别笑话我，宝贝儿，爸爸也会变的，会变老……老人总是胆小怕事；总是谨小慎微；生怕失去一切……特别是你……”
难得看见父亲真情流露的样子，莉莲娜颇为感动，拍了拍父亲的手臂以示安慰。不过比起日益衰老的父亲，她可正是意气风发的年龄，言语里当然也充满了自信：
“哈，没什么好担心的，您老了，可我却长大了。放心吧，爸爸，我在这一方面只会比你更出色！”踌躇满志的笑着，这位公爵小姐开始充分展现出她的政治才能：“比方说这件事情——就算我们迟早要做出选择，可也不必这么着急，不妨给他们各自一个机会，让他们双方竞争一下，看看哪一方的价码更高……这才是我们米兰人的本色，爸爸您说对么？”
米兰大公看着自信满满的女儿，脸色有些沉重：
“宝贝儿，这件事情不同寻常，关系到你今后一辈子的幸福，可不能作为生意来看。爸爸可以承受生意失败，但绝不能承受失去你的痛苦，所以……这个险我们不能冒。还是稳妥一点，尽早和奥利佛皇太子……”
“爸爸！”
莉莲娜低声轻喝，声音虽然不大，却令阿尔伯特马上闭嘴——他听出了女儿声音中隐含的怒意。不过随后，当莉莲娜再度抬头时，她的脸上虽然仍有薄怒，却也勉力带了几分笑容：
“您就这么急着把我嫁出去？”
“当然不是，只是你迟早要嫁人的，爸爸只是觉得……”
阿尔伯特急促的辩白再度被打断，莉莲娜用一个不容反对的手势阻止了他：
“好了，既然这件事情与我有关，那就让我来安排——爸爸您告诉我此事，不正是想知道我的打算么。”
“是，此事你最有决定权……可是……”
可怜的米兰大公第三次被打断，莉莲娜轻轻挽住父亲的胳膊，看着老头子的眼睛：
“您不用担心，爸爸，我完全能把握这中间的分寸……而且，我自己也需要时间来做出选择啊。更何况……”
她突然调皮地笑了笑：
“您也知道，从小到大，我就喜欢看着那些男人竞相献媚讨好的样子，他们越是竞争的厉害，我就越是开心……况且这一次竞争的还是皇族，肯定会有很多好玩的事情哦，怎么能轻易错过！”
望着女儿顽皮而坚定的笑脸，阿尔伯特叹了口气，唯有屈服了：
“既然你这么坚决……好吧，我这就去见那个莫利菲，找一幅画像给他。”
“不，爸爸，您别亲自去。”
莉莲娜极为镇定地摆摆手，显得胸有成竹：
“现在不同以前了，我们可不能再那么低三下四，那莫利菲不过一介使者，让德米莱斯去打发就够了，您不必出面……不过画像一定要挑最好的，我可不想让那些索菲亚女人比了下去——哪怕是在画上。”
诧异地看着莉莲娜侃侃而谈的样子，阿尔伯特心里一阵感慨——女儿果然长大了，更完全继承了自己的精明强干，看来以后不管她到哪个国家，都不会吃亏的。
“啊，还是宝贝儿想得周到，那我这就去找德米莱斯，让他出面安排。”
欣喜地点着头，堂堂米兰大公心甘情愿地为女儿跑腿去了，留下莉莲娜一个人站在公爵府空荡荡的接待大厅里头。难得一次，这位天性喜好热闹的公爵小姐感受到了名为“寂寞”的情绪。
“一辈子的幸福……听起来好遥远啊。”
莉莲娜忽然轻声叹息，她走到落地长窗前，推开窗扇向外眺望。
外面，往东边的方向，是一片苍茫大海。
经过一番大张旗鼓的筹备，由三朝老臣，掌玺官雷金纳德侯爵亲自负责的“选妃”行动终于告一段落。十月末的某一个下午，趁着皇帝心情好的时候，侯爵雷金纳德正式奏请皇帝对他们呈送上来的美人画像进行“御选”。看着白发老臣直挺挺跪在地上恳求的样子，先前已经推辞了好几回的阿斯尔不忍心再找理由，便拉着玫兰霓丝，莱恩斯等内侍近臣一同来到悬挂着画像的王宫大殿里，也算是尊重老侯爵的一片苦心。
原本是用于召开朝会，接见重臣的大殿此时已经重新被布置过了，为了引起皇帝的兴趣，雷金纳德等人可专门下了一番功夫。阿斯尔等人刚一进入大厅，便感到眼前一亮，看到一个难以想象的世界。
大厅地面上不知何时被铺了一层草皮，甚至还移栽了花木，光可鉴人的大理石圆柱用绿草和藤蔓加以包裹，中间还点缀着红的白的小花。面向花园的落地长窗都被卸下，使得大厅与外面花园的空间融为一体。在草木幽静之处，传出阵阵悠扬的乐曲……最后，在每一株盛开着花朵的花树之下，都悬挂着一幅美人图谱，画像随风轻动，又在鲜艳花朵的映衬之下，画里人儿也都似乎活了一般，平添几分姿容。
“哇，看不出来，老侯爵您居然有这么好的才情啊！”
莱恩斯一进门就张大嘴巴，半天也没能合拢。不过对于他的赞誉，白发苍苍的老头儿却连连摆手：
“惭愧惭愧，这可不是我的能耐……玫兰霓丝小姐能看出这是谁的手笔么？”
玫兰霓丝伸出手掌，接住几片从大厅天花板上飘落下来的香花花瓣，碰到鼻端轻轻嗅了嗅。然后她抬起头，看着空中漫天飞舞的花雨，心思细腻的女神官微笑起来：
“老侯爵真是有心，原来是把勒克斯特大师请来了。”
勒克斯特男爵，林斯塔国的宫廷总管——这位总管曾经操办过林斯塔与索菲亚两国君主的登基大典，外带塔利亚斯王奇立恩的婚礼，可算是大陆第一典礼布置名家。克瑞斯原想请他留在索菲亚国，只是未能成功。不过这位典礼大师的布置手法以及风格在索菲亚宫廷中极为盛行，负责执掌索菲亚王宫内务，经常也要布置宴会典礼的玫兰霓丝曾经细心钻研过他的风格手法，故此一眼就能识别出来。
“呵呵，为了陛下的千秋之喜，臣等岂敢有丝毫不尽力之处。这一次，不单单是老臣，还有许多同僚臣工也都下了大功夫的。”
雷金纳德这句话可决非虚妄——由于首相克瑞斯在此事上采取了回避的态度，索菲亚国的本土贵族们便将此事看作一个机会，一个改变他们在朝廷中地位的好机会而竭力投入进去。家里正好有当龄女儿的自然是拼了命往里头挤，就算是没有的，也都想方设法插上一脚，有钱的出钱，有力的出力，实在没什么的就帮忙跑腿办事，一心一意想要在这件事上显出本领来。
他们的努力取得了成效——皇帝阿斯尔原是出于礼貌才来，本打算随便看看就走的，但此时也被这美好的环境气氛所吸引，站定下来朝四处观望。雷金纳德等人连忙跟在一旁，随时为皇帝讲解。
“陛下，以中间御道为界，这左边的一排画像，都是朝中贵族世家之女，出身高贵，气质优雅。而右边那些，虽然都是平民女子，却也个个才貌上佳，品性兼优……”
老侯爵在一旁絮絮叨叨，阿斯尔却一句都没听进去。他站在台阶上御座之旁，茫然注视着下面这一切，美丽的花树，空中飞舞的花雨……虽然是秋季，大殿中却充满了春天的气息。而这种熟悉的气息，却又让阿斯尔想起万里异域之外的那个春天……
皇帝又在发愣了，周围群臣互相看看，众人开始窃窃私语——自皇帝陛下从火龙山历险返回之后，他就经常这样发愣犯傻，这种变化让索菲亚国的大小臣子们都颇为忧心。
“莱恩斯将军，陛下他最近有什么心事么？是不是在西方大陆那边有了什么遭遇？怎么自从回来以后就时常失神啊？”
就连雷金纳德也注意到这种情况，他停止罗嗦，悄悄把皇帝近臣莱恩斯拉到一边询问。但莱恩斯却耸耸肩，同样摆出一脸的莫名其妙：
“我也不知道啊，这恐怕只有去问克瑞斯首相……或者是那些骑着飞马的女孩子们。”
雷金纳德皱起眉头，首相克瑞斯他是绝对不敢去招惹的，而那些骄傲的天骑士女孩子们——连皇帝尚且不放在她们眼中，更不用说自己这种老头子了。贸然去提问，恐怕除了招来嘲笑外什么都得不到。
就在这时，皇帝终于有所动作，他缓步走下御阶，向着落满缤纷香花的小径走过去。一众朝臣连忙跟上，所有人都瞪大了眼睛注视着皇帝的脚步，看他在哪一株花树前立足。特别是那些家中有人参加这次“御选”的王公贵族，更是一个个连大气都不敢喘一下，眼中充满了热切与紧张的光芒。
阿斯尔似乎并没有注意到臣子们的紧张，此时充塞在他胸臆中的情感并非是对美人的渴望，而是一种怀旧与思念。雷金纳德等人竭尽全力营造出的气氛，原以为会让皇帝感到心情舒畅的，结果，他们却看到皇帝脸上显出愈发浓重的怅然之情。
阿斯尔终于在一株花树前停下脚步，许多人都在此刻摒住呼吸，然而皇帝并没有观看悬挂在花树旁的美人肖像，而是伸出手去，轻轻抚着枝头上红艳欲滴的碧桃花。这种花本来只在春天开放的，却不知道园丁们用了什么方法，竟然能在金秋时节令其开出如此鲜艳的花朵，简直就是……
“魔法的世界啊……”
阿斯尔口中喃喃低语，只在春天开放的花朵，令他的心境也仿佛回到了春天，回到那个存在着魔法的世界中去。有那么一会儿，皇帝竟然弯腰掸了掸地上草皮，似乎是要坐下去。
“陛下！”
是玫兰霓丝及时开口呼唤，将皇帝从遐思中拉回，阿斯尔回头看见大家，这才醒悟起自己不是一个人走在春天的花园里。
“啊，失神了，真不好意思……雷金纳德侯爵布置得太好呢。”
毕竟已经做了不少时候的皇帝了，阿斯尔很巧妙的为自己找了个理由，果然马上让老侯爵乐得连眼睛都看不见了。
“啊啊，只要有陛下这一句话，老臣……还有那么多人的辛苦就不算白费了。当然了，倘若陛下能因此而找到一位合适的皇妃，那更是我等臣子的无上荣幸啊。”
老侯爵小心翼翼的在言辞中加入了催促之意，阿斯尔这才注意到身后众臣眼中的热切之光，领悟到这是皇帝的婚事——决非自己一个人的私事。他轻轻叹了一口气，点点头：
“嗯，既然大家那么尽心，那就看看吧……莱恩斯，玫兰霓丝，你们也来帮朕瞧瞧。”
“好啊好啊，看看未来的皇妃什么样。”
一贯好事的莱恩斯当即兴冲冲跟上去，但玫兰霓丝只是撇撇嘴，不声不响地走在最后面。
一行人穿行在香花树丛中，空气中弥漫着的不仅仅有随着花瓣一起洒落的香气，还有阵阵若有若无的琴声，果真是让人迷醉的世界。阿斯尔走了一阵，随便在一株花树旁停下，目光刚刚在旁边画轴上扫了一扫，后面老侯爵雷金纳德就急匆匆走上来介绍：
“啊，陛下您好眼光，这位希莉丝小姐乃是咱们王都里头出了名的美人呢，夏克莱尔勋爵的掌上明珠。今年二十四岁，稍微比您大了一点，不过作为皇妃显然是很合适的……”
默默听着老侯爵的介绍，阿斯尔只是微微笑了一下，却静静走开去。此后他又在几副画轴前随意停住脚步，雷金纳德每次都立刻凑上去介绍，但皇帝却始终微笑不语，不做任何表示。雷金纳德有些失望，便不再跟随。
“看来陛下眼界还是挺高的么，一般女子果然入不了陛下之眼……不过没关系，我堂堂索菲亚国，总会有一两个合适的……”
雷金纳德仍然保持了十足的信心，他精心挑选了那么长时间，心目中当然也已经有了几位合适人选，相信足可以打动年轻的皇帝，所以并不着急。
然而老侯爵却并不知道——皇帝其实只是漫无目地的随便走动，他之所以会随便找几幅画轴看看，只是不想让臣子们失望。尽管有那么多的美人在画轴中向他绽放出笑容，可阿斯尔脑海中始终深深刻着的，唯一会令他一生一世永远记住的，还是当他身处在那万里异域之外，失去了所有力量与权势，被所有人都瞧不起的时候，所看到的那一抹温和笑意。
不过片刻之后，在另外一边随便乱逛的莱恩斯却突然发出叫声：
“哇，阿斯尔……陛下快来看看，这位姑娘好英武啊。”
皇帝不得不转身，走到朋友身边抬头观看。果然，莱恩斯所指着的那一副美女画像与众不同——其他美人大都是宫装艳服，唯独这位画中女子却是一身戎装，头带羽冠，手持弓箭，一脚踏在岩石上登高远眺，英姿飒爽，全身上下充满了活力。
“很有女将军的风格啊，让我想起卡奥斯的伊美尔达……”
莱恩斯抱着双臂自顾自评论道，也不管自己的言辞会对皇帝以及周围众人产生什么影响……果然，由于他的缘故，阿斯尔也只好点点头：
“嗯，这位小姐确实与众不同……”
立刻，老侯爵雷金纳德又从后面赶了上来，笑嘻嘻说道：
“哦，这位是南方加拉加斯郡守，格鲁曼伯爵家的千金，卡塔琳娜小姐。伯爵家只她一个继承人，所以从小把她当男孩子养的，确实与一般女孩大不相同。从小喜爱刀剑枪棒更甚于女红，据说曾经装扮成男孩去参加过骑士团的资格考试，而且居然被她通过了。只是后来因为实在太漂亮才被看穿而赶了回去……她小时候老臣曾经见过很多次，是个活泼开朗的姑娘……今年正好满二十岁，若是生下孩子来，必然也是健康强壮的……”
雷金纳德兴冲冲地说个不停——这位小姐正是他心目中合适的人选之一，原本还打算找借口把皇帝引到那边去的，却被莱恩斯主动帮了这个忙，那自然是抓住机会竭力推荐，一心想要玉成这桩美事。唧唧呱呱一长串话，让阿斯尔与莱恩斯两人面面相觑。
然而，正当雷金纳德竭力吹捧的时候，却忽然听到身后臣僚人群中传出一个鬼鬼祟祟的声音：
“选择这样一位野性难驯的皇妃，万一哪天与陛下冲突起来……皇帝陛下个性温和，岂不是要吃亏。老侯爵恐怕有些考虑欠妥吧。”
雷金纳德愕然回头，怒道：
“胡说什么，卡塔琳娜对家里人非常温柔的，她若成为皇妃，绝不会对陛下有丝毫不敬。必要时，这位皇妃反倒可以保护陛下的安全呢……”
虽然雷金纳德尽力的辩护，但阿斯尔原本就没什么兴趣，有了这个借口，马上就笑着回绝了：
“啊，朕的安全，有玫兰霓丝小姐保护就足够了……”
说着，阿斯尔紧走几步，走到另一幅画像之前，一看之下，却不由怔住——画中女孩面带微笑，手中却握着一只玩具风车，颇有几分调皮味道。而最让阿斯尔感到诧异的是——这个女孩子居然与菲妮迪丝有几分相像，简直像是儿童版的菲妮迪丝。
雷金纳德又走了过来：
“呃……这位是阿蕾拉小姐，埃克佛尔子爵的侄女儿……”
雷金纳德对这个女孩似乎不太满意，介绍起来也颇为犹豫。他朝后面人群中看看，脸上略有不悦之色，但是见阿斯尔好像对此画像颇有兴趣的样子，只得颇有些无奈地继续介绍下去：
“她的年纪小了些，不过倒也活泼可爱……”
“哈哈，老侯爵在开玩笑啊，才十五岁的女孩子，当然是‘活泼可爱’了——不过，这么小的女孩，能做皇妃么？”
从后面的人群中又传出反对声——声调阴阳怪气的，与刚才却是两个人。话音未落，只听人群中传出一声怒吼：
“洛克勋爵，你跟我有仇么？这种时候找我的麻烦！”
那阴阳怪气的声音哈哈一笑：
“怎么，只允许你埃克佛尔子爵说人家小姐的坏话，却不让我们告诉陛下真相么。”
“你……混蛋……”
后面的人群中一阵纷乱，似乎是有人扭打起来。雷金纳德连忙走过去喝止，阿斯尔无可奈何的朝莱恩斯看看，苦笑一声：
“原来还只是个小妹妹啊……那再看看别人的。”
他似乎是对朝臣们的勾心斗角感到厌烦，干脆走到对面，平民女子的画卷那边去，又随便看了几人，心想也总算对朝臣们交待过了，便打算返回台阶上面去。这时候雷金纳德匆匆跑过来：
“陛下，这么多佳丽，难道连一个中意的都没有？”
阿斯尔笑笑，说出一开始就想好的台词：
“啊，辛苦老侯爵了，不过似乎并没有特别合意的。”
“……，陛下，能否允许老臣再为陛下推荐一人？”
见老头子满脸自信神色，阿斯尔只好点头：
“啊，那就看看吧。”
“是，请陛下到这边来……”
雷金纳德信心十足地将皇帝引到一副卷轴旁，指着画中女子笑道：
“这位姑娘名叫希尔维娅，家中是南方富商，虽是平民女子，但容貌气质却远远胜过许多贵族小姐。她从小就受到非常好的教育。自幼博览群书，知书达理，可以说是难得的美貌与聪明兼备……”
阿斯尔抬头观看，画中女子果然美貌非常，而且脸上带着一种清雅柔和的书卷气，让人一见之下油然而生出亲近感。他本来没什么兴趣，但此刻心中不由动了一动。
“……莱恩斯，玫兰霓丝小姐，你们觉得如何？”
阿斯尔回头询问，玫兰霓丝神色淡然：
“陛下自己的事情，怎么倒问起我们来了，陛下自己决定。”
莱恩斯却抬头看了那画像半天，半晌，回头道：
“她的神态气质，倒是和卡奥斯国‘美慧三女神’中的艾洛依丝小姐颇为相似，应该也是个非常温柔的姑娘。”
见莱恩斯出言赞同，雷金纳德乐得嘴都合不拢了：
“对对对，莱恩斯侯爵所言极是，这位小姐性情温柔善良，性格与陛下相配极了。”
但这时莱恩斯忽然想起海因和他谈过的事情，马上改口：
“不过阿斯尔陛下的性格本来就已经太温和了，若再加上这么一个……咱们索菲亚的宫廷里，也许需要一个更刚强，更果断一些的。”
这下子老头儿可给弄得莫名其妙：
“这个……刚才陛下不是……”
雷金纳德很清楚，同样是作为侯爵，莱恩斯对皇帝的影响力可比自己要大得多，所以他一直很担心莱恩斯会在这方面和自己唱反调。不过从莱恩斯先前的表现来看，这个小家伙自己似乎还没有意识到这一点，说话行事也都是随随便便的，倒还没有跟自己作对的意思，甚至无意中还帮了点忙，这让老头子颇为高兴。
可这家伙说话好像当真不经过脑子的——突然冒出这么一句，又让老侯爵的心情一下子跌到谷底。果然，皇帝本来就犹豫不决的，被莱恩斯这么一说，便有些打退堂鼓的意思了。
“嗯，莱恩斯说的也有道理……”
眼看事情不妙，老侯爵连忙上前作最后的努力：
“陛下，单看画像，确实难以决断。倘若陛下允准，老臣想在宫中召开一次宴会，将那些女孩子们都邀来，陛下亲自见一见本人，也许会有中意的。”
见皇帝依然沉默不语，雷金纳德又说道：
“自从陛下历险归来以后，朝廷里也一直没举办什么大的庆典活动。这一次邀请国中诸多佳丽出席宴会，她们的父母亲族势必也要出席，到时候众多贵族名流齐聚一堂，也算是我索菲亚国一桩盛事。”
“那可要花不少钱呢。”
莱恩斯在旁边低声叽咕，雷金纳德回头看了他一眼，微笑道：
“莱恩斯侯爵勿需担忧，所需资金费用，自然是由老臣来筹措，决不会动用国库中一个子儿。”
莱恩斯耸一耸肩，不再说什么。于是所有人都把目光投注到皇帝身上，阿斯尔沉默片刻，回头瞧瞧玫兰霓丝，却见后者故意低下头去不看他。克瑞斯又一直没出现，无可奈何的皇帝陛下只好自己做出决定。
“那……那就有劳老侯爵多费心了。”
还是这句话，雷金纳德心中暗叹一口气，事情兜了一大圈好像又回到起点，不过总算还有希望在……于是老头儿谦恭地弯下腰去：
“老臣当竭尽全力，为陛下效忠。”
话音未落，忽听门口传来一个人的长笑声：
“如此操劳，雷金纳德侯爵也实在太辛苦了，不如让本相来为侯爵阁下分忧如何——我也来向陛下推荐一位合适的皇妃人选。”
随着这一阵清朗自信的笑声，索菲亚首相克瑞斯大踏步走进殿堂，脸上带着从容自信的笑容，而在他手中，亦捧着一幅长长的画轴。
走到众人面前，克瑞斯却首先含笑环顾着殿中布置，稍后，他向雷金纳德以及身后的那些‘本土派’成员们微微点一点头：
“这番布置匠心独运，诸位可是下了大功夫啊。”
没人敢答话，那些人见了克瑞斯就象是耗子见了猫，一个个都巴不得躲得远远的。只有雷金纳德还保持了一点点镇定，但也绝对不多——老侯爵盯着克瑞斯怀中画轴，颤声问道：
“克瑞斯首相，您说……您也来为陛下推荐一位皇妃人选？”
“是，正是如此。”
克瑞斯的肯定句打碎了老头儿最后一丝希望，而他随后竟然又补充道：
“确切说来，应该是本相与海因大主教两人联名推荐才对——本相事前已经与海因主教商议过此事，对于这个人选，海因主教也十分赞同。”
“……不知索菲亚国中有哪位小姐，居然能同时得到‘天才二军师’的青睐，可以让老臣我看看是谁么？”
雷金纳德语气发颤，显然是很不服气，克瑞斯哈哈一笑：
“老侯爵考虑问题未免狭隘了，为何一定要索菲亚本国的女子呢？”
说着，克瑞斯缓缓展开画卷……随着画卷一点点铺开，朝堂里除了预先已经知道底细的莱恩斯以外，其他所有人的眼睛都是越睁越大。
一位红衣美人嘴角含笑，手拈一枝海棠花，在画卷中睥睨着整个索菲亚宫廷。