大陆历602年，四月的最后一天，出征许久的南十字军终于又看到了圣佛朗西斯城那高大雄伟的城墙。
索菲亚皇帝阿斯尔亲率臣僚百官离城三十余里相迎，不仅仅是为了迎接南十字军，也是为了同样出征许久的首相克瑞斯，以及杰克佛里特，阿鲁巴等宿将重臣。
当莱恩斯和阿斯尔的双手再次紧握在一起时，两个人的眼眶都湿润了，声音也变得哽咽。
“莱恩斯……总算回来了……真是太好了！”
阿斯尔本就不是一位擅长于言辞的君主，此刻更是说不出什么象样的安慰词来，反倒是以前一直被认为长不大的莱恩斯，跟着海因历练了这么长时间，总算知道此时的规则礼仪——他单膝跪倒在地，高声向着皇帝复命：
“微臣，南十字军军团长莱恩斯·利奥特，奉陛下旨意出兵拯救米兰城邦之危。只是由于米兰城邦背信弃义，破弃同盟，微臣等不得不仓皇返回……特此向陛下请罪。”
突然看到莱恩斯变得那么成熟，阿斯尔倒吓了一跳，愣了一愣，他连忙将莱恩斯扶起：
“这不怪你们……能回来就好。”
“米兰城邦破弃同盟之罪，朝廷日后必会加以惩罚，到时候还要看南十字军的活跃啊！”
首相克瑞斯在旁边接口——他知道皇帝阿斯尔不善于以言辞抚慰人心，所以索性接过话头。
“莱恩斯伯爵和南十字军此番出征，虽然未能保住我们与米兰的盟约，但这一年来转战各处。特别是智取坚城奇亚森；击溃特里科精锐；歼灭死亡佣兵团；更深入帝国腹地，大败皇帝法兰亲率的双头龙皇骑士团……这一番赫赫战功，大扬我索菲亚军威，令大陆各国从此之后再不敢小觑我索菲亚雄师……其功远大于过，朝廷定会加以封赏。”
随后，克瑞斯转向杰克佛里特，阿鲁巴等将官：
“诸位将军这些日子随我出征奇亚森城，也都万分辛苦。也正是依靠诸位的努力，才使得帝国不敢放松对南方边境的戒备，从而确保南十字军安然返回……可以说此番南十字军胜利凯旋，亦有诸位将军的功绩在内，其间辛劳，朝廷亦决不会忽视。”
好言抚慰了一班出征将官，克瑞斯又回头看着以子爵塞利斯为首，包括代理执政官渥斯德等那一批留守王都的官员：
“本相不在王都之时，多亏诸位齐心协力，保证了索菲亚国内政令畅通，局势稳定……当然，还有伊斯华特军团长阁下——若非阁下力保皮特罗斯港口不失，被伊美尔达那样的名将攻上岸来，局势就难以预料了。”
“可惜到最后关头还是失守……实在是惭愧。”
伊斯华特苦笑着回应，克瑞斯哈哈一笑：
“但那时候大局已定，局部失利也无关大碍了……总而言之，本相还是要多谢诸位的努力，请受本相一拜。”
说着，克瑞斯向着塞利斯，伊斯华特等人深深施礼，那些将官无不赶紧还礼，同时对于索菲亚首相表现出的这种谦逊作风皆大为诧异——克瑞斯的性格可一向是极为高傲的。
“在一天之内平定波尔拉地方叛乱，确保科夫诺地区的稳定……我等纵使在仓皇奔逃之时，也听闻了首相大人的赫赫功绩啊！”
看到克瑞斯突然变得如此谦逊，海因也很难得出言夸赞了克瑞斯几句，这使得后者极为高兴——举重若轻，一举平定波尔拉领主埃米尔之乱，乃是克瑞斯近年来最为得意的事迹，如今听到大主教海因亦出言夸奖，克瑞斯自然是极为受用。
大笑着，索菲亚的首相再次主动牵住了大主教海因的手臂：
“大主教阁下谬奖了……本相不过是尽其职责而已——由此可见，只要我们大家各尽其责，人人奋勇，我们索菲亚国定可天下称雄！”
借此机会宣扬出自己的观点，克瑞斯傲然注视四周——除了那个反复不定的法尔桑侯爵麦兰以外，索菲亚所有重臣名将此时全都聚集在他的周围。如果这些人当真能如他所希望的那样精诚团结起来，凭索菲亚国的实力绝对可以争霸天下——此时的克瑞斯，对于这一点深信不疑。
索菲亚的君臣们在庆祝南十字军的顺利回归，相对的，卡奥斯的将军们则不得不承受南十字军带给他们的麻烦——为了此次行动的失败，接受皇帝法兰的责罚。
就在同一天，在卡奥斯帝都天舞之城，皇宫的大议事厅中。
“……以上，皆因微臣等无能，方才导致顽敌逃脱，从此成为我帝国腹心之患……微臣等愿接受一切处罚，以振帝**威。”
率领一大批名臣宿将跪在阶下，宰相夫利斯代表身后那些将官主动向皇帝请罪——卡奥斯帝国素来治军严谨，纵使是身为宰相，军团长等重臣，犯了过错也决不轻饶。夫利斯身为卡奥斯的首辅宰相，帝**律的制定者和执行者，自然要以身作则。
带着无奈的神情，皇帝法兰的目光逐一从阶下将军们肩上掠过——除了身为黑龙圣修士团团长的宰相夫利斯以外，青龙骑士团军团长雷昂及其副官柯利亚特；赤龙重装兵团军团长，“红武士”卡尔达克及其副官凯勒尔；铁甲骑士团军团长斯泰恩保克及其副官鲍尔斯……以及代表公主西奥苔丝的皇家剑士军团长，老将军安特亚斯；代表妹妹拉格茜丝的白龙圣骑士团军团长，国务大臣阿尔方斯；还有满脸不情愿之色，却不得不代表上官伊美尔达前来领罪的冰龙海骑士团副军团长加拉米奥……等等。可以说，卡奥斯帝国的十大军团中，除了未曾与南十字军照面的帝国近卫军，以及驻守奇亚森城的龙枪骑士团之外，其他军团都得为他们曾经碰到过南十字军却未能将之收拾下来而获罪——当然，这中间也包括了皇帝法兰自己的双头龙皇骑士团。
沉默了许久，皇帝法兰挥了挥手：
“罢了罢了……倘若朕当真要处罚起来，我帝国从此后就无将可用。再说朕自己也曾惨败在南十字军和塔利亚斯人联手之下，又有什么脸面来惩罚诸卿的失利呢……夫利斯卿，雷昂卿……大家都站起来罢，朕此番实在无颜惩罚你们啊。”
朝堂上一片寂静，并没有人为此感到诧异——本来么，虽然宰相夫利斯早已通知大家今日朝会上要为此番战败而请罪，但大多数臣僚都估计皇帝此番不会加以重罪——因为包括宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等这些皇帝最信任和宠爱的重臣都在其中，惩罚他们无异于自断臂膀。更何况——曾经战败的诸军团之中，双头龙皇骑士团还是败得最惨的一支——皇帝法兰若重罚那些失利将官，他又如何面对自己的失利呢！所以早在朝会开始之前，大部分将官都预计此事多半是轻描淡写的过去——事实果然如此。
皇帝开了金口，一桩麻烦事总算过去……冰龙海骑士团副军团长加拉米奥兴冲冲的准备站起来谢恩了，但他却突然感到不对劲——跪在最前面的那些高级将官们，如宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等人都是一动不动。在他前一排的斯泰恩保克挪动了一下身躯似乎也想站起来，却被身旁副官鲍尔斯扯了扯袖子，便又不动了。加拉米奥大惑不解，却也不敢乱动，只得仍然老老实实的跪着。
皇帝法兰也注意到了臣僚们的异常，他皱了皱眉头：
“诸卿为何不起身？”
宰相夫利斯再次抬头，代表诸将发言：
“陛下仁慈恩德，微臣等铭记于心！然而陛下，我卡奥斯乃骑士之国，国法严谨，治军严峻乃是我治国之本。陛下不可因一时之仁慈而忘了国本，导致我帝国根基动摇啊！”
法兰苦笑了一声——不愧是帝国的宰相，任何时候都不忘国家利益。这也是法兰一向都非常信任夫利斯的原因之一。不过，身为皇帝，他不想轻易收回自己的承诺：
“贤卿所言甚是，不过朕刚才已经说过——此番战败，朕的直属军团损失最大，故朕无颜以此次战败来惩罚诸卿……”
“陛下错了！”
没等皇帝说完，夫利斯就高声打断了皇帝的话语——这可是大不敬的罪名，但夫利斯此时已经无暇顾忌这些，高声进谏道：
“陛下自身过错，并不能作为赦免臣下罪过的籍口——陛下说无颜惩罚微臣等，那么微臣等日后又怎么有脸面去惩罚部下作战不利的将兵呢！”
被这句话逼的哑口无言，法兰有些恼怒了，他盯着自己最信任的宰相：
“那么以贤卿之见，朕该如何惩罚你们？”
夫利斯昂然面对皇帝的目光，丝毫没有畏惧之态。他显然早就考虑好了方案，此刻便侃侃而谈：
“陛下，此番战败，虽有敌军过于狡诈等诸多因素，但归根结底，还是我军自身战力不强，警戒不高，致使南十字军的偷袭屡屡得手——微臣建议，此番失利的所有军团，从正副军团长开始，皆罚俸禄一年，且所有军团皆前往荒郊野外艰苦训练，以一年为期，其间不得随意回城，更不得有宴饮享乐之行为！”
朝堂上微微响起一阵骚动声——夫利斯所提出的这些惩罚措施看起来似乎并不特别严厉，但实际上却是非常有效的。罚没俸禄，对于那些有家产的贵族子弟还好，对于一般平民出身的将官就非常苛刻了——帝**律严谨，经济又不是很发达，官员很少有能捞外快的机会，主要收入来源即为俸禄，夫利斯此举无异于断绝了他们的最后财源。但是这又并不代表帝国要将他们饿死——军中反正是供应伙食的，只要老老实实在军队里呆着，饭总是能吃饱的……这倒也罢了，后一条将所有部队都拉到野外去训练一年，不准游乐这才要了一批纨侉子弟的命呢——平时他们都在酒馆青楼之间流连惯了，连出城巡逻都不大情愿的，更何况要他们整整一年不得享乐！
法兰看了看周围群臣，特别是那些将会受到株连的将官——个个脸上都有惊恐之色，显然是对宰相这一手出乎意料。法兰自然也清楚夫利斯这一招的厉害，便看向阶下其他将官：
“诸卿的意思呢？”
“宰相大人的处置极为公正，微臣愿接受此等惩罚！”
没等其他将官开口，身为诸将之首的青龙骑士雷昂首先说话。身旁柯利亚特看了看自己的上官，张了张嘴却没说话。但法兰知道他的意思——雷昂先前已经因为殴打圣殿骑士团团长的事情被罚俸一年了，连上这一次的处罚他可要有整整两年分文不取的日子。以青龙骑士的性格和名望他也不可能去别处钻营弄钱，今后一段日子可不大好过。但雷昂依然坚定的承担下这惩罚，可见他心中对宰相的意见确实是真心赞同——尽管两人先前有过隔阂，但在为帝国效忠这一点上是完全一致的。
“微臣也愿接受……”
红武士卡尔达克也表示了同意——没办法，和南十字军交战次数最多的就是他们赤龙重装兵团，连雷昂尚且认罚他卡尔达克又怎么能赖掉。虽然想着这一回恐怕不得不把家中夫人送回圣山科奥林斯上去了，但卡尔达克还是只能出言表示赞同。
铁甲骑士团团长斯泰恩保克心中大叫冤枉——他们铁甲骑士团此番仅仅与南十字军在奇亚森城中见过一面，根本未曾交手，更谈不上败战。但既然是被人家骗了，他也不得不承认自己的失误。况且他和卡尔达克之间一向存在着竞争意识，卡尔达克能做到的事情他斯泰恩保克当然也能！带着这样的念头，斯泰恩保克也表达了赞同之意。
接着，阿尔方斯，安特亚斯等人亦纷纷表示愿意接受处罚，连他们这些军团长尚且如此，其他低一级的将官自然更不好说反对——等到连加拉米奥也不得不低声说“愿服从宰相大人意见”的时候，事情就这么定下来了。
看了看夫利斯那张衰老却坚毅的面容，皇帝法兰点点头，叹了口气：
“诸位爱卿的忠诚，勇毅，敢于承担责任的决心和勇气……朕记住了——只是夫利斯卿啊，贤卿勇气可嘉，但体力上毕竟不比那些年轻人。更何况贤卿还要操劳国事，实不宜再出城受苦……这样吧，贤卿的俸禄照罚，但黑龙圣修士团就不必出城了。”
“陛下！”
夫利斯立即出言反对，但却被法兰以不容反驳的手势强迫闭嘴。
“朕意已决，不必多言！……另外，阿尔方斯卿，拉格茜丝出兵救朕于危难之中，以巧计迫使敌酋海因仓皇退走，是功非过……更何况她为了替朕报仇弄得自己身受重伤，朕又怎么忍心再责罚她——白龙圣骑士团就不必受罚了，回去好生保卫圣山科奥林斯吧！”
“谢陛下。”
接受了夫利斯的教训，阿尔方斯没敢再说什么。接着法兰又看向旁边的另一位白发苍苍的老将，素有“帝国剑圣”之称号的安特亚斯。
“皇家剑士军团本无号令要求出战，都是西奥苔丝那小丫头自作主张，老将军根本不知，又何来罪责——安特亚斯卿，西奥苔丝为何不自己前来领罪——她不是自封为皇家剑士军团的副军团长么！平时飞扬跋扈，到领受责罚时就藏于人后——这种人有什么资格立于帝**中！”
虽然是自己的女儿，皇帝法兰却丝毫也不容情，声调极为严厉。反倒是老将安特亚斯，立即以一种对待孙女的感情为西奥苔丝辩护：
“陛下，西奥苔丝公主自返回卡奥斯后就亲自送拉格茜丝小姐上圣山科奥林斯疗伤，至今尚未返回，所以今天来不了倒也不能怪她……”
“她是故意不敢回来吧！”
法兰冷哼着说道，安特亚斯连忙摇头：
“不不不……老臣听说公主殿下自己也受伤不轻，恐怕暂时也离不开忒里俄亚斯的神庙……陛下，公主殿下乃万金之躯，岂能象我等武人辈一般餐风露宿。更何况公主殿下的性格……平时陛下都要禁止她随意跑动，若此番她得了不准回城的指令，岂不是更加没了约束……”
法兰哼了一声，但他也明白安特亚斯的意思——西奥苔丝没事都喜欢到处跑，如果让她知道这种“惩罚”，那还不到处玩得不亦乐乎。而且若是她那有魔力的容貌出现在军中，士兵们怕是要为她打起来，更别提训练了。
点点头，法兰做出了决定：
“这件事情，应该由西奥苔丝自己承担，老将军不必代她受过——对她的惩罚改动一下，罚她老老实实待在天舞之城中一年，不许胡乱走动！另外，也只有她的直属中队接受罚俸之惩。”
老将安特亚斯低下头不说话，但颌下的白胡子却在微微抖动——老将军是在偷偷的笑呢。西奥苔丝麾下几乎全是贵族将官，罚俸对他们一点影响都没有——本来那些钱也就够他们赌博一两次用的。但皇帝法兰利用这次机会把这个调皮女儿关在城里倒是很合老将军的心意——他年纪也大了，也就喜欢和这个最小的徒弟说说话聊聊天，可西奥苔丝整天到处乱跑，自己可没能耐拴住她。如今用身为皇帝和父亲的双重指令来约束那野丫头，那可是最好不过了。
看了看阶下的其他将官，法兰的目光最后落到了加拉米奥肩头——本来他一直很器重这个年轻贵族，然而近年来加拉米奥接二连三的无能蠢行令皇帝大失所望，特别是关于他构陷上官伊美尔达的传言更让法兰寒心，所以现在也不高兴和他多罗嗦了。不过此次，法兰找他的目的却是为了另一人。
“伊美尔达卿还没有回来么？”
“是，从前线传回的消息，伊美尔达军团长自圣佛朗西斯城海域败回，目前正在米兰港休整。”
皇帝直接提出的问题，加拉米奥不得不回答。但这时候旁边又有一人插嘴：
“据报伊美尔达将军先前已经击败了索菲亚新建的海军，并在位于圣佛朗西斯城旁边的港口强行登陆。然而就在他们将要攻占皮特罗斯要塞时，由首相克瑞斯亲率的索菲亚主力大军赶到，其间还包括了南十字军的海因主教和‘黑杰克’在内！所以冰龙海骑士团不得不退走……不过就算在临走之前，伊美尔达将军依然摧毁了索菲亚军的全部战船，今后一段时间索菲亚不可能再与我国在海上对抗。”
插话的是凯勒尔，他很不满意加拉米奥隐瞒上官的战绩而仅报其败，所以不顾宰相夫利斯的注视而开口。皇帝法兰不置可否，微微点了点头：
“嗯，伊美尔达卿向来都令人放心哪……但是她终究在米兰城外有过纵敌之罪，惩罚难免——派人去米兰通知她，让她不必返回天舞之城，直接回阿兰军港训练去吧。”
“微臣遵令……”
加拉米奥在接令的同时亦用仇恨的目光注视着凯勒尔——这家伙凭什么来多管闲事！但凯勒尔根本就不注意他的眼光，只是用惭愧的表情面对前面回头看着自己的宰相夫利斯。
处置完了全部将官，皇帝法兰挺身站起：
“最后，朕还要处罚一个人——那就是朕自己！夫利斯卿说得不错——朕的过失不能作为赦免诸卿的借口。同样，朕也不能仅仅处罚诸卿而放过自己——朕也将和诸卿一起率军出城，刻苦训练一年！其间除军中标准伙食外，决不另行用餐！自然也不会有什么宴饮游乐之事——诸卿可以一同看着，看朕也和任何一个战士一样，能够承担自己的罪责！”
卡奥斯朝廷上至此全都大乱，但所有人脸上呈现出的全都是激动之色，不必有人提醒，所有朝臣同时躬身跪倒，朝堂之上响起一片轰然之声：
“天佑吾皇！”
看着下面黑压压一片跪倒的臣子们，皇帝法兰突然感到从没有象今天这样志得意满，不知不觉间，他的手掌再一次握在腰间魔剑萨恩巴特的剑柄上，发出一阵冲天狂笑声：
“哈哈……好！有这样的将士臣僚，我卡奥斯何愁霸业不成！”
索菲亚皇帝阿斯尔亲率臣僚百官离城三十余里相迎，不仅仅是为了迎接南十字军，也是为了同样出征许久的首相克瑞斯，以及杰克佛里特，阿鲁巴等宿将重臣。
当莱恩斯和阿斯尔的双手再次紧握在一起时，两个人的眼眶都湿润了，声音也变得哽咽。
“莱恩斯……总算回来了……真是太好了！”
阿斯尔本就不是一位擅长于言辞的君主，此刻更是说不出什么象样的安慰词来，反倒是以前一直被认为长不大的莱恩斯，跟着海因历练了这么长时间，总算知道此时的规则礼仪——他单膝跪倒在地，高声向着皇帝复命：
“微臣，南十字军军团长莱恩斯·利奥特，奉陛下旨意出兵拯救米兰城邦之危。只是由于米兰城邦背信弃义，破弃同盟，微臣等不得不仓皇返回……特此向陛下请罪。”
突然看到莱恩斯变得那么成熟，阿斯尔倒吓了一跳，愣了一愣，他连忙将莱恩斯扶起：
“这不怪你们……能回来就好。”
“米兰城邦破弃同盟之罪，朝廷日后必会加以惩罚，到时候还要看南十字军的活跃啊！”
首相克瑞斯在旁边接口——他知道皇帝阿斯尔不善于以言辞抚慰人心，所以索性接过话头。
“莱恩斯伯爵和南十字军此番出征，虽然未能保住我们与米兰的盟约，但这一年来转战各处。特别是智取坚城奇亚森；击溃特里科精锐；歼灭死亡佣兵团；更深入帝国腹地，大败皇帝法兰亲率的双头龙皇骑士团……这一番赫赫战功，大扬我索菲亚军威，令大陆各国从此之后再不敢小觑我索菲亚雄师……其功远大于过，朝廷定会加以封赏。”
随后，克瑞斯转向杰克佛里特，阿鲁巴等将官：
“诸位将军这些日子随我出征奇亚森城，也都万分辛苦。也正是依靠诸位的努力，才使得帝国不敢放松对南方边境的戒备，从而确保南十字军安然返回……可以说此番南十字军胜利凯旋，亦有诸位将军的功绩在内，其间辛劳，朝廷亦决不会忽视。”
好言抚慰了一班出征将官，克瑞斯又回头看着以子爵塞利斯为首，包括代理执政官渥斯德等那一批留守王都的官员：
“本相不在王都之时，多亏诸位齐心协力，保证了索菲亚国内政令畅通，局势稳定……当然，还有伊斯华特军团长阁下——若非阁下力保皮特罗斯港口不失，被伊美尔达那样的名将攻上岸来，局势就难以预料了。”
“可惜到最后关头还是失守……实在是惭愧。”
伊斯华特苦笑着回应，克瑞斯哈哈一笑：
“但那时候大局已定，局部失利也无关大碍了……总而言之，本相还是要多谢诸位的努力，请受本相一拜。”
说着，克瑞斯向着塞利斯，伊斯华特等人深深施礼，那些将官无不赶紧还礼，同时对于索菲亚首相表现出的这种谦逊作风皆大为诧异——克瑞斯的性格可一向是极为高傲的。
“在一天之内平定波尔拉地方叛乱，确保科夫诺地区的稳定……我等纵使在仓皇奔逃之时，也听闻了首相大人的赫赫功绩啊！”
看到克瑞斯突然变得如此谦逊，海因也很难得出言夸赞了克瑞斯几句，这使得后者极为高兴——举重若轻，一举平定波尔拉领主埃米尔之乱，乃是克瑞斯近年来最为得意的事迹，如今听到大主教海因亦出言夸奖，克瑞斯自然是极为受用。
大笑着，索菲亚的首相再次主动牵住了大主教海因的手臂：
“大主教阁下谬奖了……本相不过是尽其职责而已——由此可见，只要我们大家各尽其责，人人奋勇，我们索菲亚国定可天下称雄！”
借此机会宣扬出自己的观点，克瑞斯傲然注视四周——除了那个反复不定的法尔桑侯爵麦兰以外，索菲亚所有重臣名将此时全都聚集在他的周围。如果这些人当真能如他所希望的那样精诚团结起来，凭索菲亚国的实力绝对可以争霸天下——此时的克瑞斯，对于这一点深信不疑。
索菲亚的君臣们在庆祝南十字军的顺利回归，相对的，卡奥斯的将军们则不得不承受南十字军带给他们的麻烦——为了此次行动的失败，接受皇帝法兰的责罚。
就在同一天，在卡奥斯帝都天舞之城，皇宫的大议事厅中。
“……以上，皆因微臣等无能，方才导致顽敌逃脱，从此成为我帝国腹心之患……微臣等愿接受一切处罚，以振帝**威。”
率领一大批名臣宿将跪在阶下，宰相夫利斯代表身后那些将官主动向皇帝请罪——卡奥斯帝国素来治军严谨，纵使是身为宰相，军团长等重臣，犯了过错也决不轻饶。夫利斯身为卡奥斯的首辅宰相，帝**律的制定者和执行者，自然要以身作则。
带着无奈的神情，皇帝法兰的目光逐一从阶下将军们肩上掠过——除了身为黑龙圣修士团团长的宰相夫利斯以外，青龙骑士团军团长雷昂及其副官柯利亚特；赤龙重装兵团军团长，“红武士”卡尔达克及其副官凯勒尔；铁甲骑士团军团长斯泰恩保克及其副官鲍尔斯……以及代表公主西奥苔丝的皇家剑士军团长，老将军安特亚斯；代表妹妹拉格茜丝的白龙圣骑士团军团长，国务大臣阿尔方斯；还有满脸不情愿之色，却不得不代表上官伊美尔达前来领罪的冰龙海骑士团副军团长加拉米奥……等等。可以说，卡奥斯帝国的十大军团中，除了未曾与南十字军照面的帝国近卫军，以及驻守奇亚森城的龙枪骑士团之外，其他军团都得为他们曾经碰到过南十字军却未能将之收拾下来而获罪——当然，这中间也包括了皇帝法兰自己的双头龙皇骑士团。
沉默了许久，皇帝法兰挥了挥手：
“罢了罢了……倘若朕当真要处罚起来，我帝国从此后就无将可用。再说朕自己也曾惨败在南十字军和塔利亚斯人联手之下，又有什么脸面来惩罚诸卿的失利呢……夫利斯卿，雷昂卿……大家都站起来罢，朕此番实在无颜惩罚你们啊。”
朝堂上一片寂静，并没有人为此感到诧异——本来么，虽然宰相夫利斯早已通知大家今日朝会上要为此番战败而请罪，但大多数臣僚都估计皇帝此番不会加以重罪——因为包括宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等这些皇帝最信任和宠爱的重臣都在其中，惩罚他们无异于自断臂膀。更何况——曾经战败的诸军团之中，双头龙皇骑士团还是败得最惨的一支——皇帝法兰若重罚那些失利将官，他又如何面对自己的失利呢！所以早在朝会开始之前，大部分将官都预计此事多半是轻描淡写的过去——事实果然如此。
皇帝开了金口，一桩麻烦事总算过去……冰龙海骑士团副军团长加拉米奥兴冲冲的准备站起来谢恩了，但他却突然感到不对劲——跪在最前面的那些高级将官们，如宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等人都是一动不动。在他前一排的斯泰恩保克挪动了一下身躯似乎也想站起来，却被身旁副官鲍尔斯扯了扯袖子，便又不动了。加拉米奥大惑不解，却也不敢乱动，只得仍然老老实实的跪着。
皇帝法兰也注意到了臣僚们的异常，他皱了皱眉头：
“诸卿为何不起身？”
宰相夫利斯再次抬头，代表诸将发言：
“陛下仁慈恩德，微臣等铭记于心！然而陛下，我卡奥斯乃骑士之国，国法严谨，治军严峻乃是我治国之本。陛下不可因一时之仁慈而忘了国本，导致我帝国根基动摇啊！”
法兰苦笑了一声——不愧是帝国的宰相，任何时候都不忘国家利益。这也是法兰一向都非常信任夫利斯的原因之一。不过，身为皇帝，他不想轻易收回自己的承诺：
“贤卿所言甚是，不过朕刚才已经说过——此番战败，朕的直属军团损失最大，故朕无颜以此次战败来惩罚诸卿……”
“陛下错了！”
没等皇帝说完，夫利斯就高声打断了皇帝的话语——这可是大不敬的罪名，但夫利斯此时已经无暇顾忌这些，高声进谏道：
“陛下自身过错，并不能作为赦免臣下罪过的籍口——陛下说无颜惩罚微臣等，那么微臣等日后又怎么有脸面去惩罚部下作战不利的将兵呢！”
被这句话逼的哑口无言，法兰有些恼怒了，他盯着自己最信任的宰相：
“那么以贤卿之见，朕该如何惩罚你们？”
夫利斯昂然面对皇帝的目光，丝毫没有畏惧之态。他显然早就考虑好了方案，此刻便侃侃而谈：
“陛下，此番战败，虽有敌军过于狡诈等诸多因素，但归根结底，还是我军自身战力不强，警戒不高，致使南十字军的偷袭屡屡得手——微臣建议，此番失利的所有军团，从正副军团长开始，皆罚俸禄一年，且所有军团皆前往荒郊野外艰苦训练，以一年为期，其间不得随意回城，更不得有宴饮享乐之行为！”
朝堂上微微响起一阵骚动声——夫利斯所提出的这些惩罚措施看起来似乎并不特别严厉，但实际上却是非常有效的。罚没俸禄，对于那些有家产的贵族子弟还好，对于一般平民出身的将官就非常苛刻了——帝**律严谨，经济又不是很发达，官员很少有能捞外快的机会，主要收入来源即为俸禄，夫利斯此举无异于断绝了他们的最后财源。但是这又并不代表帝国要将他们饿死——军中反正是供应伙食的，只要老老实实在军队里呆着，饭总是能吃饱的……这倒也罢了，后一条将所有部队都拉到野外去训练一年，不准游乐这才要了一批纨侉子弟的命呢——平时他们都在酒馆青楼之间流连惯了，连出城巡逻都不大情愿的，更何况要他们整整一年不得享乐！
法兰看了看周围群臣，特别是那些将会受到株连的将官——个个脸上都有惊恐之色，显然是对宰相这一手出乎意料。法兰自然也清楚夫利斯这一招的厉害，便看向阶下其他将官：
“诸卿的意思呢？”
“宰相大人的处置极为公正，微臣愿接受此等惩罚！”
没等其他将官开口，身为诸将之首的青龙骑士雷昂首先说话。身旁柯利亚特看了看自己的上官，张了张嘴却没说话。但法兰知道他的意思——雷昂先前已经因为殴打圣殿骑士团团长的事情被罚俸一年了，连上这一次的处罚他可要有整整两年分文不取的日子。以青龙骑士的性格和名望他也不可能去别处钻营弄钱，今后一段日子可不大好过。但雷昂依然坚定的承担下这惩罚，可见他心中对宰相的意见确实是真心赞同——尽管两人先前有过隔阂，但在为帝国效忠这一点上是完全一致的。
“微臣也愿接受……”
红武士卡尔达克也表示了同意——没办法，和南十字军交战次数最多的就是他们赤龙重装兵团，连雷昂尚且认罚他卡尔达克又怎么能赖掉。虽然想着这一回恐怕不得不把家中夫人送回圣山科奥林斯上去了，但卡尔达克还是只能出言表示赞同。
铁甲骑士团团长斯泰恩保克心中大叫冤枉——他们铁甲骑士团此番仅仅与南十字军在奇亚森城中见过一面，根本未曾交手，更谈不上败战。但既然是被人家骗了，他也不得不承认自己的失误。况且他和卡尔达克之间一向存在着竞争意识，卡尔达克能做到的事情他斯泰恩保克当然也能！带着这样的念头，斯泰恩保克也表达了赞同之意。
接着，阿尔方斯，安特亚斯等人亦纷纷表示愿意接受处罚，连他们这些军团长尚且如此，其他低一级的将官自然更不好说反对——等到连加拉米奥也不得不低声说“愿服从宰相大人意见”的时候，事情就这么定下来了。
看了看夫利斯那张衰老却坚毅的面容，皇帝法兰点点头，叹了口气：
“诸位爱卿的忠诚，勇毅，敢于承担责任的决心和勇气……朕记住了——只是夫利斯卿啊，贤卿勇气可嘉，但体力上毕竟不比那些年轻人。更何况贤卿还要操劳国事，实不宜再出城受苦……这样吧，贤卿的俸禄照罚，但黑龙圣修士团就不必出城了。”
“陛下！”
夫利斯立即出言反对，但却被法兰以不容反驳的手势强迫闭嘴。
“朕意已决，不必多言！……另外，阿尔方斯卿，拉格茜丝出兵救朕于危难之中，以巧计迫使敌酋海因仓皇退走，是功非过……更何况她为了替朕报仇弄得自己身受重伤，朕又怎么忍心再责罚她——白龙圣骑士团就不必受罚了，回去好生保卫圣山科奥林斯吧！”
“谢陛下。”
接受了夫利斯的教训，阿尔方斯没敢再说什么。接着法兰又看向旁边的另一位白发苍苍的老将，素有“帝国剑圣”之称号的安特亚斯。
“皇家剑士军团本无号令要求出战，都是西奥苔丝那小丫头自作主张，老将军根本不知，又何来罪责——安特亚斯卿，西奥苔丝为何不自己前来领罪——她不是自封为皇家剑士军团的副军团长么！平时飞扬跋扈，到领受责罚时就藏于人后——这种人有什么资格立于帝**中！”
虽然是自己的女儿，皇帝法兰却丝毫也不容情，声调极为严厉。反倒是老将安特亚斯，立即以一种对待孙女的感情为西奥苔丝辩护：
“陛下，西奥苔丝公主自返回卡奥斯后就亲自送拉格茜丝小姐上圣山科奥林斯疗伤，至今尚未返回，所以今天来不了倒也不能怪她……”
“她是故意不敢回来吧！”
法兰冷哼着说道，安特亚斯连忙摇头：
“不不不……老臣听说公主殿下自己也受伤不轻，恐怕暂时也离不开忒里俄亚斯的神庙……陛下，公主殿下乃万金之躯，岂能象我等武人辈一般餐风露宿。更何况公主殿下的性格……平时陛下都要禁止她随意跑动，若此番她得了不准回城的指令，岂不是更加没了约束……”
法兰哼了一声，但他也明白安特亚斯的意思——西奥苔丝没事都喜欢到处跑，如果让她知道这种“惩罚”，那还不到处玩得不亦乐乎。而且若是她那有魔力的容貌出现在军中，士兵们怕是要为她打起来，更别提训练了。
点点头，法兰做出了决定：
“这件事情，应该由西奥苔丝自己承担，老将军不必代她受过——对她的惩罚改动一下，罚她老老实实待在天舞之城中一年，不许胡乱走动！另外，也只有她的直属中队接受罚俸之惩。”
老将安特亚斯低下头不说话，但颌下的白胡子却在微微抖动——老将军是在偷偷的笑呢。西奥苔丝麾下几乎全是贵族将官，罚俸对他们一点影响都没有——本来那些钱也就够他们赌博一两次用的。但皇帝法兰利用这次机会把这个调皮女儿关在城里倒是很合老将军的心意——他年纪也大了，也就喜欢和这个最小的徒弟说说话聊聊天，可西奥苔丝整天到处乱跑，自己可没能耐拴住她。如今用身为皇帝和父亲的双重指令来约束那野丫头，那可是最好不过了。
看了看阶下的其他将官，法兰的目光最后落到了加拉米奥肩头——本来他一直很器重这个年轻贵族，然而近年来加拉米奥接二连三的无能蠢行令皇帝大失所望，特别是关于他构陷上官伊美尔达的传言更让法兰寒心，所以现在也不高兴和他多罗嗦了。不过此次，法兰找他的目的却是为了另一人。
“伊美尔达卿还没有回来么？”
“是，从前线传回的消息，伊美尔达军团长自圣佛朗西斯城海域败回，目前正在米兰港休整。”
皇帝直接提出的问题，加拉米奥不得不回答。但这时候旁边又有一人插嘴：
“据报伊美尔达将军先前已经击败了索菲亚新建的海军，并在位于圣佛朗西斯城旁边的港口强行登陆。然而就在他们将要攻占皮特罗斯要塞时，由首相克瑞斯亲率的索菲亚主力大军赶到，其间还包括了南十字军的海因主教和‘黑杰克’在内！所以冰龙海骑士团不得不退走……不过就算在临走之前，伊美尔达将军依然摧毁了索菲亚军的全部战船，今后一段时间索菲亚不可能再与我国在海上对抗。”
插话的是凯勒尔，他很不满意加拉米奥隐瞒上官的战绩而仅报其败，所以不顾宰相夫利斯的注视而开口。皇帝法兰不置可否，微微点了点头：
“嗯，伊美尔达卿向来都令人放心哪……但是她终究在米兰城外有过纵敌之罪，惩罚难免——派人去米兰通知她，让她不必返回天舞之城，直接回阿兰军港训练去吧。”
“微臣遵令……”
加拉米奥在接令的同时亦用仇恨的目光注视着凯勒尔——这家伙凭什么来多管闲事！但凯勒尔根本就不注意他的眼光，只是用惭愧的表情面对前面回头看着自己的宰相夫利斯。
处置完了全部将官，皇帝法兰挺身站起：
“最后，朕还要处罚一个人——那就是朕自己！夫利斯卿说得不错——朕的过失不能作为赦免诸卿的借口。同样，朕也不能仅仅处罚诸卿而放过自己——朕也将和诸卿一起率军出城，刻苦训练一年！其间除军中标准伙食外，决不另行用餐！自然也不会有什么宴饮游乐之事——诸卿可以一同看着，看朕也和任何一个战士一样，能够承担自己的罪责！”
卡奥斯朝廷上至此全都大乱，但所有人脸上呈现出的全都是激动之色，不必有人提醒，所有朝臣同时躬身跪倒，朝堂之上响起一片轰然之声：
“天佑吾皇！”
看着下面黑压压一片跪倒的臣子们，皇帝法兰突然感到从没有象今天这样志得意满，不知不觉间，他的手掌再一次握在腰间魔剑萨恩巴特的剑柄上，发出一阵冲天狂笑声：
“哈哈……好！有这样的将士臣僚，我卡奥斯何愁霸业不成！”