天色渐渐地暗淡了，太阳神阿波罗在经过漫长巡游之后终于也有感到疲倦的时候而去休息了，但是，在这人间的战场上，残酷的厮杀却丝毫没有停止的迹象。不过，再强悍的军人也不能阻止疲倦的到来，随着时间的流逝，战场上的士兵们全都慢慢地懈怠下来。
不管两翼杀得如何天昏地暗，身处战线中央的两支军团依旧在对峙，不过，双方指挥官的心理状态却大不相同。
“克瑞斯，我们两边都不占优势了。”
在皇家骑士团的阵营中，阿斯尔不时拉一拉克瑞斯的衣袖，提醒他注意现在战场的局势，而皇家骑士团的军师却始终保持了出奇的冷静，眼看着己方的两翼逐步后退，居然连一个稳固阵脚的命令都没下。
“克瑞斯……”
阿斯尔还试图提醒他，克瑞斯突然回头：
“我很清楚现在战场上的局势，亲爱的阿斯尔表兄……既然当初决定前来这卡德莱特平原交战，现在的局面就是不可避免的。”
“既然早知道这样，为何还要来？”
阿斯尔很不理解地问道，克瑞斯苦笑了一声：
“我们先前似乎已经解释过了——倘若不来，我军的命运只有全军覆灭一途。”
“……？我不明白，克瑞斯。如果我们回到圣佛朗西斯城坚守，不也可以么？”
克瑞斯长长叹了一口气：
“克劳德主教让圣佛朗西斯城拥有了大陆上最高的坚厚城墙……看来未必是一件好事呢。亲爱的阿斯尔表兄，法尔桑侯爵麦兰先前已经这么提议过了。我和海因主教都反对，想不到还有人抱着这种想法——自古以来，因为自持城高墙厚贪图一时安逸而步向灭亡的教训难道还少么？古代的科夫诺王朝、兽人族的玛尔斯堡……远的不说，前些日子我军才刚刚攻下了号称大陆南方最坚固的苏尔雅城，林斯塔人失去坚城之后的狼狈与绝望您难道没有看见么？如果仅仅把坚城作为己方的精神支柱，那么这种信心一旦破灭之后所带来的绝望将会冲垮所有的信念，那时候，不仅仅是在**上，在精神上也可以算是完全地屈服了——林斯塔人就是这样，但我绝不希望索菲亚也步这样的后尘！”
“圣佛朗西斯城……没那么容易破的……”
阿斯尔低声咕哝着，克瑞斯立刻冷笑了一声。
“嗯，先前麦尔考斯利也是这么相信苏尔雅城的防卫——就算我们能守住又怎么样？帝国大军合围，他们大可以从从容容地占据索菲亚各处领土。在过去的四年中，已经有不少诸侯向青龙骑士投降了，如今帝国皇帝亲自率军征讨，您认为他们还会向一座孤城里已经放弃了守土之责的亡国之君宣誓效忠么——更何况您还没有正式登基，他们对您根本就没有誓言！至于王都本身，您认为能坚守多久？一年？两年？昔日科夫诺城的惨剧如今难道要在索菲亚王都重演么？”
克瑞斯越说越是激动，也不顾阿斯尔的脸色已经涨得通红。
“就算这些都是后事可以暂时不论，您认为帝国宰相既然能派出军团突袭我们，他会容许我们平平安安地回到王都么？我们的诸侯军仅仅受到一次突袭就逃亡了三分之一，若是我们就此撤回王都，难道他们会甘愿放弃领地而把部队一同带到王都死守么？别人姑且不论——您看那边的法尔桑侯爵麦兰，若不是将他置于死地，他还可能像现在这样不顾一切地拼命战斗么？阿斯尔王太子殿下，您将是整个索菲亚的国君，而不仅仅是圣佛朗西斯城一地的领主！您要保卫的是整个索菲亚王国，而不仅仅是一座王都！”
“……抱歉，克瑞斯，是我太懦弱了。”
阿斯尔红着脸轻轻道歉，克瑞斯也突然醒悟自己过于冲动，只得用一个笑容敷衍过去：
“……呃，该是我说抱歉才对，很抱歉对表兄您如此粗暴。”
“两位殿下，现在应该怎么办？”
一直站在他们身后听着这一场小风暴的玫兰霓丝终于忍不住插口了，作为王太子护卫女官的玫兰霓丝向来都谨守自己的本分从不插言军务，不过这一次，看到己方左右两翼的形势越来越危急而两位王子依旧在互相道歉，她终于按捺不住出言干涉了。
玫兰霓丝的身份很特殊，克瑞斯也终于不能再回避，只能正面回答玫兰霓丝的提问：
“现在么……静观其变。”
“再等下去，杰克佛里特将军和海因主教都会支持不住的！”
玫兰霓丝继续进谏，希望能提醒克瑞斯注意到事情的严重性，而克瑞斯却只是微微颔首：
“也许是吧……”
“难道殿下就这样看着他们不停地牺牲么！”
玫兰霓丝也有些控制不住了，克瑞斯坚定地点点头：
“倘若我现在投入，只会把对面的双头龙皇骑士团也拖进来——而且我们就再也没有机会翻身了。”
“可是如果不发援军，我们两边的部队迟早都会……全军覆没的……”
玫兰霓丝的声音中微微带了一丝哭腔，而克瑞斯却不再理会她，反而转头看着身后的部将们：
“斯格比！”
“下官在！”
林斯塔军团的指挥官走上一步，克瑞斯看着他，眼中突然出现奇特的表情：
“倘若要阁下的部队独力抵御卡奥斯帝国最强军团——双头龙皇骑士团，阁下能否坚持到最后一刻？”
“这……”
斯格比沉思了片刻，毅然回答道：
“……大陆上皆言我林斯塔军懦弱，而下官将会证明：林斯塔军中无一怯懦者！”
“很好……”
克瑞斯轻轻拍了拍斯格比的肩膀——虽然斯格比比他年长许多，但是现在，林斯塔的青年王子已经比他高出了整整一个头。
“斯格比将军在我小的时候就给过我很多照顾……而我却不能报答……”
克瑞斯突然回过头去，不让众人看到他眼中闪过的一丝水光，接着又迅速提问：
“巴尔哈姆斯子爵。”
“下官在！”
巴尔哈姆斯也立即走上一步，虽说麾下的士兵几乎全灭了，但巴尔哈姆斯依旧是皇家骑士团中不可或缺的良将，现在负责皇家骑士团的具体运作。
“皇家骑士团的战力还剩多少？”
“……大约是原来的一半左右。”
“嗯……够了。”
克瑞斯沉吟着点了点头，众人皆满怀希望地看着他——指望他随后分派出能扭转局势的妙计，可是，克瑞斯此后又恢复了平静，连一句话都没有了。过了良久，巴尔哈姆斯终于忍不住轻轻开口：“……殿下……克瑞斯殿下……”
“什么？”
克瑞斯猛然回头，那清冷如水的目光注视在巴尔哈姆斯脸上，后者吓得后退一步，但还是壮着胆子提出了问题：
“殿下您想出的妙计……不打算实施么？”
“妙计……么？”
克瑞斯的嘴角又微微泛出一个弧度——这种略带嘲讽的笑容本是他最令人迷醉的神情之一，但现在看起来却像是在讽刺自己。
“这条‘妙计’只有在最后的关头才能使用……而且，我也不希望走到这一步……”
“难道事情还会不按照殿下所考虑好的路线发展么？”
巴尔哈姆斯大着胆子又问了一句，用的也是讨好的语调，而克瑞斯脸上的讽刺笑容却更明显了：
“现在我倒希望我的判断失误呢——并非没有这种可能，帝国那边现在是宰相夫利斯在指挥，而圣城卡达印之修士馆出来的正规学院派策士，往往有过于追求稳妥的倾向……”
※ ※ ※ ※ ※
“有趣得很，陛下，微臣发现了一件事情。”
在帝**的阵营中，宰相夫利斯反复观察了双方左右两翼的战局之后，回过头笑着对皇帝说道：
“陛下可曾注意到敌军左右两翼有什么不同么？”
“一个是诸侯联军，一个只有一支地方武装的南十字军……都不是索菲亚的王家直属部队。”
“不，微臣指的是他们的作战方式。难道陛下没发现么？南十字军的所有斥侯，巡逻，防卫和预备部队都是独立的。”
“……嗯，确实是这样，虽然规模很小，但他们确实有自己独立的预备队，甚至连防备突袭的斥侯部队都是单独派遣的……似乎与他们的中央本队是两股势力……”
“也就是说我们现在所面对的是索菲亚军，索菲亚军，以及南十字军。”
帝国宰相高兴地笑道，似乎很为自己的发现而自豪。不过，皇帝法兰却看不出这中间有什么不同。
“朕看不出来发现这一点有什么用处？贤卿有空还是考虑考虑他们中央本队的动向才是——难道贤卿不觉得他们的本队到现在还不动作是很奇怪的事情么？”
“陛下，发现这一点就意味着南十字军和索菲亚皇家骑士团之间并非没有间隙，而这种间隙以后可能为我们所用。至于他们本队的动作，陛下，对方的本队到现在还是毫无反应，似乎遭受败绩的不是索菲亚而是我们卡奥斯，这确实很奇怪，微臣从刚才起就一直在考虑原委。”
夫利斯恢复了沉思的模样，而皇帝法兰反倒有些不耐烦起来：
“那小子倒是好耐心，不过……照现在这种情况拖下去，哼哼，最后倒霉的还是他们。”
皇帝法兰只是勇将而并非智者，因此也懒得去理会敌军指挥官在打什么主意，对他来说，既然现在己方占优势，以不变应万变就是最好的应对之道。
夫利斯反复思量了一阵，眉头渐渐皱了起来：
“难道……那个克瑞斯他打算……”
“哦？贤卿看出了些什么？”
皇帝法兰饶有兴味地问道，能够了解对方指挥官在想些什么，总是件好事。
“微臣只是推断照现在这局面发展下去的结果而已……”
“结果就是敌军的左右两翼全灭，还能有什么变化么？呵。”
皇帝法兰很乐观地笑道，宰相夫利斯点了点头，但眉头却依然紧锁：
“敌军两翼全灭是没错，但我军左右两翼的部队也势必遭受大损伤，而且陷入疲惫无比的态势中……”
“那个克瑞斯又想重施在北陆原对付斯泰恩保克卿的故伎么？哼哼，难道朕的双头龙皇骑士团只是摆设么！”
“届时我军依旧占据绝对优势乃是必然，但如果克瑞斯分部分兵力继续作为中央集团抵御住我双头龙皇骑士团的攻势，那么他只需要很少量的部队向两翼中随便哪一个军团攻击——甚至那支被打残了的索菲亚皇家骑士团也足够了。他就能给我们的两翼军团之一造成重大损失。当然了，他的中央集团肯定支持不了多久，不过，这小子既然能牺牲两翼部队，他说不定连中央集团都能下狠心牺牲，到时候他拼命杀我们的两翼，我们则踩平他的中央集团，双方形成两败俱伤的局面……”
“难道朕就不能分兵抵御他么！”
“不过我们无法确认他会攻击两翼中哪一支部队，若是分兵三路，则兵力优势就没有了……也未必能击溃敌军的中央集团……”
“那么朕现在就发起总攻，直接进攻他的本队！”
帝国皇帝被宰相复杂的分析弄得心烦意乱——己方在绝对占优势的情况下居然还有这么多麻烦！真不知道这些被称作策士的人脑袋里究竟装了些什么东西？这么复杂！他直接提出了最简单的解决之道，夫利斯微微一笑，躬身行礼：
“陛下所言极是，倘若我军现在就投入全军发动总攻，无疑是逼迫对方亮出全部的实力，双方简单的互拼一场，倘若我军实力强大则我军取胜，倘若敌军尚有不为我所知的部队，则敌军占据优势……”
“战争本来就是这样，难道贤卿以为还有其他办法么？”
“只是，陛下，请恕微臣失礼，倘若我军就此取胜那自然是再好不过，但万一对手暗藏了部分兵力，单等我军按捺不住主动决战……陛下，我们现在所面对的，毕竟是索菲亚那名闻天下的‘天才二军师’啊！”
“倘若他们的兵力真的如此雄厚，那两个小子又这么能忍，朕输得也不算冤枉！”
皇帝很直爽地说道，宰相夫利斯则苦笑了一声：
“陛下，如果我们现在是单独与索菲亚一国交战，此战败北也无关大碍——我军大可以返回帝都整顿留守部队再次南征。可是现在，阿古利亚和塔利亚斯两国都已经向我们宣战，我们本土的留守部队都已经忙于和他们交战，倘若此时我们的主力大军在此战败，则我帝国领土防御就完全空虚了……”
“朕还有白龙圣骑士团和冰龙海骑士团！”
皇帝法兰气急败坏地吼道，夫利斯还是微微一笑：
“当然，可是陛下……难道您就那么相信与兽人族的盟约么？当然了，阿尔方斯大人曾保证说兽人族的誓言是绝对可靠的，但是如果我们所有的部队都在与各国的厮杀中消耗殆尽之后……难道兽人族会对祖先被迫放弃的土地毫不动心么？……说到底，我们是绝不能战败的。”
“够了够了！以卿之见该当如何？”
皇帝法兰终于被彻底弄糊涂了，他索性把决定权交到了宰相手中，夫利斯点了点头：
“既然这样，陛下，以微臣之见，敌军虽然已呈败象，但他们的中央集团依旧没有动静，所以我军也不必急着进入决战。如今天色已晚，我们可暂时召回部队进行休整，待明日再战不迟。”
“这样岂不是给了他们喘息时间？”
皇帝斜着眼睛说道，显然对于夫利斯一心求稳的做法很不满意。
“敌军固然可以获得时间喘息，但他们已经伤亡的大量士兵是不可能复生的，而我军的大部分部队只是疲劳而已，经过一夜休整就可以恢复。而且……陛下，我军还可以派出双头龙皇骑士团的部分兵力在夜间前往探查，若是他们有趁夜逃遁的打算我们就趁机掩杀，就算他们不逃，也势必因为要防备我军的突袭而不能充分休息，这样，当明日再战的时候，敌我双方的兵力、士气以及疲劳程度等各项因素都是我们有利。倘若他们没有什么别的伎俩，我们明日就可以一举击溃他们，如果他们还是那么故作神秘的样子，我们就再战他一天，继续消耗他们的有生力量……如此循环，我军可立于不败之地。”
“……贤卿所言，虽然略嫌保守，但确实没有破绽……也罢，就这样传令下去。”
片刻之后，从帝**的中军传出了下令后撤的哨笛声，这命令着实让正在前线奋战的帝**官们大惑不解。
“这种情况下……应该是投入全部兵力以求全胜才对，为何却要收兵？”
哈西那姆心中的疑惑越发扩大，不过，他的皇家近卫军乃是帝国全军中遵守命令的典范，哈西那姆心中纵有天大的疑惑也决不会抗命不遵。在连续几剑逼退了本就无心交战的杰克佛里特之后，哈西那姆指挥部队后撤了。
赤龙重装兵团那边，红武士卡尔达克也是暴跳如雷。
“开什么玩笑！好不容易才包围了这帮兔崽子！是不是敌军奸细在捣鬼！”
“是中军传来的命令，大人。”
身为宰相夫利斯的弟子，凯勒尔倒有几分能了解老师的心境，因此他也很快下达了撤退指令。卡尔达克纵然满心不愿，也只能跟着大部队撤了回去。
※ ※ ※ ※ ※
“怎么回事？帝**突然放我们一马？”
杰克佛里特惊诧地看着如潮水般退去的帝国皇家近卫军，怎么也弄不清对方为何要放弃这大好局势。而他身边的那些诸侯部队则丝毫不掩饰死里逃生后的幸运感，纷纷急急忙忙地向后溃逃，就连先前一直大呼酣战的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚也不例外。看着他们的狼狈模样，杰克佛里特只是苦笑，但一点也没有轻视他们的意思。
“地方武装能够抵抗帝国皇家近卫军到这个地步，已经是奇迹了。可是，今天算是熬过去了？明天？后天又怎么办呢……”
带着种种的疑问，杰克佛里特亲自为诸侯联军断后，缓缓向完好无损索菲亚本队靠过去。
南十字军的情况不像诸侯联军那么糟，但赤龙重装兵团的主动后撤也让莱恩斯以下的各级将官长长舒了一口气，他们可没兴趣问原因，或许在他们的心目中已经有了答案：
“这一定又是海因军师的奇谋妙策。”
这当然有些夸大了，但是如果说这完全不关海因的事那也不大公平——此刻，南十字军的军师也正在看着前方左侧，帝**本队的方向。
“终究还是以追求稳妥的战术为主啊——真不愧是凯勒尔的老师。”
片刻之后，海因与克瑞斯再次碰面，两人见面握手的时候，彼此都会心一笑。
“既不能取胜，也不能溃败，海因主教果然凭南十字军自己的力量做到了。”
“差一点就不能成功呢……倘若我军溃败下来，想必克瑞斯殿下也是不会派出一兵一卒的吧。”
“很抱歉，我必须确保全军的安全。”
克瑞斯正容回答，海因点了点头：
“我估计也是这样……若不是对方考虑得太多，我们现在可就惨了。”
“学院派培养出来的策士都是这样——过于正统死板，除非身陷绝境，否则丝毫不敢弄险——啊，抱歉，海因主教。”
“哪里，我并非出身于修士馆，当然，也不完全像殿下这样是天赋。”
“我只是吸取了流传于民间的智慧学识而已，海因主教，下一步有何打算？”
两人之间的唇枪舌剑好不容易进入了正题，不过，海因显然也没有什么把握。
“获得了一天的喘息时间，不过也许只是把绞索放松一点而已——总而言之，先让部队充分休息，以备明日之战。”
“嗯，这是必须的——巴尔哈姆斯，让皇家骑士团和林斯塔军团未曾交战的士兵就地修建营帐，其他部队抓紧休息。”
“请等一等，殿下。”
法尔桑的侯爵麦兰不知何时钻了出来，因为看到他死战的精神，克瑞斯对他的态度也不那么严厉了。
“哦，麦兰侯爵……有何高见？”
“下官的建议：我军如今伤亡惨重，已经不可能再抵御住敌军明日的攻击了……是否连夜后撤以保存实力为上？”
麦兰试探性地说道，若是平时他提出这种建议就算不招来一顿臭骂也定会引来一片白眼，可是现在，周围的将官们一片寂静，众人你看看我，我看看你，个个脸上都有赞同之意。
克瑞斯和海因对望了一眼，两人都暗自摇了摇头——法尔桑侯爵的才干也不过如此罢了。有些失望地叹了口气，克瑞斯说出了他的看法：
“麦兰侯爵，如果现在是在山地或是树林地形，我也很想采纳阁下的意见一走了之。不过很可惜，这里是平原——阁下应该知道帝国双头龙皇骑士团全都是骑兵，倘若我军后撤，在这大草原上只会沦落为他们练习劈砍的活靶子。自古以来大多数的会战，伤亡最惨重的阶段往往不是在会战中有抵抗的时候，而是在一方败北，丧失抵抗意志之后所遭受的大屠杀……侯爵阁下以为我的意见如何？”
“……殿下所言极是，是下官考虑不周——不过，我军至少可以后撤一段距离安营休整，就地安营距离敌军太近，很有可能遭受夜袭的。”
麦兰低着头接受了教训，不过随后又提出了一点建议。这一次，海因驳回了他的看法：
“不行，倘若我军后撤，反而被帝国人发现我们害怕，他们就更加有持无恐了——正是要就地安营，使得敌方将官摸不清我们的虚实。”
“那么，至少把营帐用木桩加固，万一敌军夜袭时也好有所防备。”
麦兰还是不放弃，就连克瑞斯也有些佩服他的韧性。不过，他再次拒绝了：
“还是不行——麦兰侯爵，您认为倘若双头龙皇骑士团全力突击我们，靠着木桩的加固我们能守住营帐么？”
“不能。”
“既然如此，我们何必让帝国看破我们害怕他们的偷袭！传令下去，全军布置简易营帐以尽可能保持体力。”
“遵令！”
巴尔哈姆斯接令退下，其他各将官也都讪讪地散去，克瑞斯轻轻拉住了海因：
“海因主教，虽然对麦兰那么说，但我们还是要防备……”
“防备帝**骚扰我们，对吧。”
海因微微的笑着：
“我早就考虑好了——今天我自己的直属骑兵中队也没有参加战斗，所以我晚上会在外面埋伏。倘若帝**真的前来，虽然不可能阻挡住他们三十六个中队，但至少可以给大营报个信儿。”
“那么就拜托了。”
克瑞斯微微躬身表示感谢，海因微笑着正要离去，又被克瑞斯一把拉住。
“请等一等……海因主教，这样拖下去，我们终究不能取胜……尽我全部的力量，恐怕也只能求个两败俱伤了。”
“虽然不能取胜，但也未必会失败……你我各自尽力，倘若索菲亚的国运真的到此为止，我们也总算努力过了。”
海因轻轻挣脱了克瑞斯有些失态的拦阻，脸上挂着宽慰的笑容。似乎是受到了这笑容的感染，克瑞斯也颇为自信地笑起来。
※ ※ ※ ※ ※
当次日清晨，太阳再次照耀卡德莱特平原的大草原时，草原上索菲亚与卡奥斯两军又早早地布下了阵形，双方还是在前一天的位置互相对峙，任何一方都丝毫没有要退让的意思。不过，比起昨天的队列，索菲亚军这一边的阵形明显单薄了许多。
“这些索菲亚人，损失了这么多部队居然还不退走，还真是够顽强的。”
帝国皇帝法兰用颇为赞许的语调表扬了对手的勇气，随后把目光投向身边的宰相夫利斯：
“贤卿昨晚的夜袭……怎么样了？”
宰相夫利斯昨天晚上亲自带着双头龙皇骑士团一个中队的兵力对索菲亚营帐进行了骚扰性攻击，其目的当然是阻止索菲亚军好好休息。
“他们早有防备，好像也只派了一个骑兵中队埋伏，说不定还想来骚扰我们呢——不过双方都没能成功。”
宰相夫利斯直到天快亮时才返回，此刻脸上的神色也是悻悻的，显然没占到什么便宜。
“嗯，跟他们玩策略毕竟不成——还是用实力决定胜负吧。”
皇帝法兰对于夫利斯的策略本来也没寄太大的希望，所以自然也没什么失望——此时，他还是打算从正面一举粉碎索菲亚人的抵抗。
“还是和昨天一样，哈西那姆卿攻击右翼，卡尔达克卿进攻左翼，有了昨天的经验，相信今日作战一定会更加顺利的！”
帝国皇帝下达了攻击目标，于是，左翼的赤龙重装兵团和右翼的皇家近卫军再次出击，缓缓向着对面的索菲亚军逼近。
“这种作战方式真是笨拙！”
看着对面还是以一丝不乱的严整阵形缓缓逼近的赤龙重装兵团重铠枪兵，莱恩斯禁不住出言批评，然而身旁向来重视智计的海因却出言反驳他：
“但这也是最有效的——实力毕竟不是单纯依靠智谋就能弥补的，特别是现在对方也拥有像夫利斯、凯勒尔这样的智者。”
“懂啦懂啦！”
莱恩斯拍了拍马头，坐下战马立即明白了主人的意思，以小跑的速度向着帝**迎上去。紧跟莱恩斯之后，一个中队的骑兵呼啦啦跟了过去——两军又开始了激烈的厮杀。
在另一侧，杰克佛里特所率领的诸侯联军也再次与哈西那姆的皇家近卫军交上了手，不过这一次克瑞斯加强了诸侯联军的兵力——他一开始就把法尔桑侯爵麦兰的部队编制在了杰克佛里特的部下，这样勉强弥补了诸侯军兵力不足的弱势。而且凭着麦兰的指挥能力，他也可以在杰克佛里特与哈西那姆进入格斗状态时接替指挥。不过相对的，如果这一次诸侯联军遇到麻烦，克瑞斯手头就再也没有援军可派了，克瑞斯非常清楚地对麦兰说明了这一点：
“倘若还想活下去，就拿出你的最大本领吧。”
被置于绝境之中的法尔桑侯爵也被迫发挥了全部的实力，在杰克佛里特与哈西那姆再次拼在一起之后，麦兰就接管了诸侯军的指挥。而帝国近卫军方面，却无人可以替代哈西那姆的位置——哈西那姆的副官莉蒂丝根本就没被允许上战场，此刻正带着一个中队孤独地在后方徘徊。帝**只得像昨日一样各自为战，而索菲亚诸侯军，在经历了昨日的凄惨之后，各路诸侯都明白倘若他们还不能彼此之间默契配合，是绝不可能再撑过去的。在死亡的威胁之下，各诸侯也终于可以合作在一起了——虽然是在麦兰的指挥下，但好歹比各自为战要强，况且法尔桑侯爵在指挥上也并非弱者，如此几个因素一叠加，诸侯联军在目前为止还与帝国近卫军杀了个旗鼓相当。
“想不到，这些索菲亚人在经过一夜休整之后竟然变强了——现在两边都和我们不相上下呢。”中间阵地上，正在观战的帝国皇帝回头对宰相夫利斯说道，不过，宰相对此并不担心：
“那只是初时的锐气而已，等到这份锐气被消磨殆尽之后，我军就又会取得优势的。”
宰相夫利斯的乐观预测并未落空——在双方战斗了大约一顿饭功夫之后，索菲亚军的左右两翼明显显出疲态，被迫缓缓后退了。
“很好！好极了！”
皇帝法兰兴奋地吼叫起来，回头看着宰相：
“贤卿还认为敌军可能存在埋伏么？如果没有——朕就要投入全部兵力了！”
“陛下……”
夫利斯还试图劝阻皇帝保持镇定，不过，已经被宰相的“危言耸听”冷冻了整整一天的帝国皇帝显然不能再容忍仅仅扮演观众角色了，他高高举起了一只手，身后的帝国骑士亦同声欢呼，准备发动全面攻击了。
索菲亚军的阵地上，阿斯尔看着逐渐后退的两翼，嘴里还在低声嘀咕：
“怎么连昨天的一半时间都没到就支持不住了……”
突然从帝**阵营中传出的欢呼声吓了他一跳，抬头一看，帝国中军阵营的金甲骑士队列开始缓缓移动了！
“他们动了！”
阿斯尔失声大叫起来，回头看克瑞斯，只见金发的林斯塔王子双唇紧闭，眼中的目光似乎要化为有形的利剑穿透对方。克瑞斯缓缓举起了手中的金色三叉戟长枪——圣地之枪，他身后的皇家骑士团和林斯塔军团将士个个神情紧张，剑出鞘，弓上弦，也都随时做好了出击的准备。
“终于还是拖不住他们……”
克瑞斯口中喃喃自语，正要将圣地之枪指向敌军发动总攻击，身后的阿斯尔突然又叫了一声：
“有援军！我们的援军啊！”
援军到来的消息顷刻之间传遍了索菲亚全军，这对于正在浴血奋战的索菲亚将士们来说，无疑是最好的消息。相对的，帝国宰相夫利斯反倒有些惊疑不定了，他一把拉住了正欲出击的皇帝法兰。
“请稍等，陛下，敌军似乎有了援军！”
“哼，哪儿来的部队？”
帝国皇帝极目看去，在索菲亚军的背后，果然有一支数量不少的部队正快速向这里挺进，虽然距离尚远，但那支队伍先头所打的白底蓝十字军旗还是看得历历在目。
果然是索菲亚的援军！
※ ※ ※ ※ ※
等到再近一些了，可以看到队伍后面的军团旗帜了，众人这才看清楚那支队伍的军团徽记是一座高耸的塔楼。不过比他们的军团徽记更引人注目的，乃是在索菲亚王旗下大步走来的一条彪形大汉，脸上有一条又粗又长的伤疤，从头顶经过左眼一直延伸到下巴。
“那是阿鲁巴！索菲亚的王城近卫军军团长！”
与卡奥斯帝国一样，索菲亚王国也设置有近卫军。不过，因为索菲亚国王传统上都有自己的直属军团，因此索菲亚的近卫军主要任务是保护王都，也就称为王城近卫军。王城近卫军的徽记，正是这一座高耸塔楼。
认出了这面旗帜的帝**人无不一片哗然，阿鲁巴曾经是与卡奥斯帝国赤龙重装兵团军团长，红武士卡尔达克齐名的大力士。不过大多数人都认为他在四年前圣佛朗西斯城陷落的时候已经死于青龙骑士手持的圣剑兰特贝尔克之下，虽然雷昂后来向皇帝禀报了阿鲁巴未死的消息，但大部分帝国士兵并不知情。此刻突然见他出现，难免会引起骚动。
“他们果然另有安排！”
宰相夫利斯现在无论如何也不赞同皇帝轻易出击了。
“虽然增加一个王城近卫军尚不足以扭转局势，但是现在敌情未明，静观其变才是最稳妥的对策。”
宰相夫利斯好不容易才说服皇帝接受自己的观点。已经做好了出击准备的双头龙皇骑士团重新又安静下来。另一方面，克瑞斯也赶紧制止了部下试图出击的打算，他立即派人去召阿鲁巴前来会合。过了片刻，猛将阿鲁巴出现在中军阵营，但他却对克瑞斯视若不见，只是恭恭敬敬地向着阿斯尔行礼：
“微臣，王城近卫军军团长阿鲁巴，叩见王太子殿下。”
“阿鲁巴将军为什么到这里来，圣佛朗西斯城怎么办？”
克瑞斯对于阿鲁巴的傲慢很不满意，但此刻也不及追究，他劈头盖脸质问最关键的地方。虽说阿鲁巴的到来缓解了他的大危机，但如果根本之地因此丧失，那么克瑞斯是决不会原谅这个莽汉的。
不过，阿鲁巴对他的问话根本不理不睬，直到阿斯尔把相同的问题再问一遍，他才恭恭敬敬地回答：
“微臣听说王太子殿下的大军遭到了青龙骑士团突袭，兵力受损，就连夜率领部下赶来增援了——幸好赶了几个夜路，到得还算及时。至于王都圣佛朗西斯城么……暂时委托给高兹堡的守将塞利斯男爵了。”
“……这么快就得到了消息……是谁给你们送的信？”
克瑞斯强忍住怒气低声问道，阿鲁巴冷笑了一声，还是不搭理他，克瑞斯终于忍不住发作了：
“阿鲁巴将军，为何对本官抱有如此敌意！”
阿鲁巴仍然不予理睬，直到王太子阿斯尔亲自出面调解：
“阿鲁巴将军，克瑞斯是我的表兄弟，也是王国未来的首相，请你和他保持和睦好么。”
受到了王太子的命令，阿鲁巴很不情愿地抬了抬眼睛：
“敌意？岂敢，下官只是害怕说错了话再被克瑞斯殿下扣上懦弱投降的罪名罢了，下官自知口舌愚笨，远远及不上殿下英才，所以尽可能不开口，这样总没错了吧。”
克瑞斯心下顿时恍然，阿鲁巴对他那天在军议会上的讽刺一直心存芥蒂。他那一天存心为了和海因较量一番，言辞行事上难免偏激，结果令性格鲁直的阿鲁巴首当其冲，克瑞斯后来忙于军务也没太在意，却不料极为重视荣誉的阿鲁巴始终耿耿于怀。克瑞斯此时心中难免后悔当时太不留余地，但现在也只能尽力补救：
“阿鲁巴将军，本官那一天心急军务，恐怕言辞之间有些得罪，还望见谅。”
说着，克瑞斯微微欠了欠身算是赔礼，这对于极为高傲的林斯塔王子来说可算是极难得的事情了，王太子阿斯尔也连忙在旁边劝解：
“眼下大敌当前，大家还是应以大局为重……阿鲁巴将军，您意下如何？”
被称为“钢铁之男”的猛将犹豫了一阵，终于回答了克瑞斯的问题：
“……是克劳德主教，是他派幻影佣兵团的人给下官送的信。”
“是他……”
克瑞斯心中升起一股难言的酸气，是他下令将克劳德赶出王都，如今却反而是克劳德安排解救他的危机，这着实让克瑞斯心中不是滋味。
“也罢——阿鲁巴将军来得正好，我们的中军实力空虚，如今王城近卫军十个中队正可以弥补不足。”
“……这个么，很抱歉。以下官之见，目前殿下的军团尚未与敌交战，还没必要增加人手。倒是那边的南十字军，以七个中队对抗赤龙重装兵团的十四个中队，形势最为紧急，也最需要帮助！”
“阿鲁巴将军，你胆敢抗命不遵么！”
克瑞斯沉声怒喝，阿鲁巴的屡次冒犯着实让他愤怒之极，然而，阿鲁巴却一点都不怕他。
“很抱歉，殿下，您现在毕竟还没成为我们索菲亚的首相。假如下官没有记错，您连王家书记官的职位都让给图拉姆了，所以您现在只不过是皇家骑士团的军师而已，根本就无权命令我王城近卫军！现在能够给下官下命令的，只有本国的王太子殿下——阿斯尔殿下，难道您会眼看着莱恩斯子爵面临生死的危机而不给他派援军么？”
“……”
阿斯尔低着头不敢说话，克瑞斯则气得脸都绿了，而阿鲁巴则冷笑一声，回头率领王城近卫军大踏步向索菲亚军的右翼战场行去。
不管两翼杀得如何天昏地暗，身处战线中央的两支军团依旧在对峙，不过，双方指挥官的心理状态却大不相同。
“克瑞斯，我们两边都不占优势了。”
在皇家骑士团的阵营中，阿斯尔不时拉一拉克瑞斯的衣袖，提醒他注意现在战场的局势，而皇家骑士团的军师却始终保持了出奇的冷静，眼看着己方的两翼逐步后退，居然连一个稳固阵脚的命令都没下。
“克瑞斯……”
阿斯尔还试图提醒他，克瑞斯突然回头：
“我很清楚现在战场上的局势，亲爱的阿斯尔表兄……既然当初决定前来这卡德莱特平原交战，现在的局面就是不可避免的。”
“既然早知道这样，为何还要来？”
阿斯尔很不理解地问道，克瑞斯苦笑了一声：
“我们先前似乎已经解释过了——倘若不来，我军的命运只有全军覆灭一途。”
“……？我不明白，克瑞斯。如果我们回到圣佛朗西斯城坚守，不也可以么？”
克瑞斯长长叹了一口气：
“克劳德主教让圣佛朗西斯城拥有了大陆上最高的坚厚城墙……看来未必是一件好事呢。亲爱的阿斯尔表兄，法尔桑侯爵麦兰先前已经这么提议过了。我和海因主教都反对，想不到还有人抱着这种想法——自古以来，因为自持城高墙厚贪图一时安逸而步向灭亡的教训难道还少么？古代的科夫诺王朝、兽人族的玛尔斯堡……远的不说，前些日子我军才刚刚攻下了号称大陆南方最坚固的苏尔雅城，林斯塔人失去坚城之后的狼狈与绝望您难道没有看见么？如果仅仅把坚城作为己方的精神支柱，那么这种信心一旦破灭之后所带来的绝望将会冲垮所有的信念，那时候，不仅仅是在**上，在精神上也可以算是完全地屈服了——林斯塔人就是这样，但我绝不希望索菲亚也步这样的后尘！”
“圣佛朗西斯城……没那么容易破的……”
阿斯尔低声咕哝着，克瑞斯立刻冷笑了一声。
“嗯，先前麦尔考斯利也是这么相信苏尔雅城的防卫——就算我们能守住又怎么样？帝国大军合围，他们大可以从从容容地占据索菲亚各处领土。在过去的四年中，已经有不少诸侯向青龙骑士投降了，如今帝国皇帝亲自率军征讨，您认为他们还会向一座孤城里已经放弃了守土之责的亡国之君宣誓效忠么——更何况您还没有正式登基，他们对您根本就没有誓言！至于王都本身，您认为能坚守多久？一年？两年？昔日科夫诺城的惨剧如今难道要在索菲亚王都重演么？”
克瑞斯越说越是激动，也不顾阿斯尔的脸色已经涨得通红。
“就算这些都是后事可以暂时不论，您认为帝国宰相既然能派出军团突袭我们，他会容许我们平平安安地回到王都么？我们的诸侯军仅仅受到一次突袭就逃亡了三分之一，若是我们就此撤回王都，难道他们会甘愿放弃领地而把部队一同带到王都死守么？别人姑且不论——您看那边的法尔桑侯爵麦兰，若不是将他置于死地，他还可能像现在这样不顾一切地拼命战斗么？阿斯尔王太子殿下，您将是整个索菲亚的国君，而不仅仅是圣佛朗西斯城一地的领主！您要保卫的是整个索菲亚王国，而不仅仅是一座王都！”
“……抱歉，克瑞斯，是我太懦弱了。”
阿斯尔红着脸轻轻道歉，克瑞斯也突然醒悟自己过于冲动，只得用一个笑容敷衍过去：
“……呃，该是我说抱歉才对，很抱歉对表兄您如此粗暴。”
“两位殿下，现在应该怎么办？”
一直站在他们身后听着这一场小风暴的玫兰霓丝终于忍不住插口了，作为王太子护卫女官的玫兰霓丝向来都谨守自己的本分从不插言军务，不过这一次，看到己方左右两翼的形势越来越危急而两位王子依旧在互相道歉，她终于按捺不住出言干涉了。
玫兰霓丝的身份很特殊，克瑞斯也终于不能再回避，只能正面回答玫兰霓丝的提问：
“现在么……静观其变。”
“再等下去，杰克佛里特将军和海因主教都会支持不住的！”
玫兰霓丝继续进谏，希望能提醒克瑞斯注意到事情的严重性，而克瑞斯却只是微微颔首：
“也许是吧……”
“难道殿下就这样看着他们不停地牺牲么！”
玫兰霓丝也有些控制不住了，克瑞斯坚定地点点头：
“倘若我现在投入，只会把对面的双头龙皇骑士团也拖进来——而且我们就再也没有机会翻身了。”
“可是如果不发援军，我们两边的部队迟早都会……全军覆没的……”
玫兰霓丝的声音中微微带了一丝哭腔，而克瑞斯却不再理会她，反而转头看着身后的部将们：
“斯格比！”
“下官在！”
林斯塔军团的指挥官走上一步，克瑞斯看着他，眼中突然出现奇特的表情：
“倘若要阁下的部队独力抵御卡奥斯帝国最强军团——双头龙皇骑士团，阁下能否坚持到最后一刻？”
“这……”
斯格比沉思了片刻，毅然回答道：
“……大陆上皆言我林斯塔军懦弱，而下官将会证明：林斯塔军中无一怯懦者！”
“很好……”
克瑞斯轻轻拍了拍斯格比的肩膀——虽然斯格比比他年长许多，但是现在，林斯塔的青年王子已经比他高出了整整一个头。
“斯格比将军在我小的时候就给过我很多照顾……而我却不能报答……”
克瑞斯突然回过头去，不让众人看到他眼中闪过的一丝水光，接着又迅速提问：
“巴尔哈姆斯子爵。”
“下官在！”
巴尔哈姆斯也立即走上一步，虽说麾下的士兵几乎全灭了，但巴尔哈姆斯依旧是皇家骑士团中不可或缺的良将，现在负责皇家骑士团的具体运作。
“皇家骑士团的战力还剩多少？”
“……大约是原来的一半左右。”
“嗯……够了。”
克瑞斯沉吟着点了点头，众人皆满怀希望地看着他——指望他随后分派出能扭转局势的妙计，可是，克瑞斯此后又恢复了平静，连一句话都没有了。过了良久，巴尔哈姆斯终于忍不住轻轻开口：“……殿下……克瑞斯殿下……”
“什么？”
克瑞斯猛然回头，那清冷如水的目光注视在巴尔哈姆斯脸上，后者吓得后退一步，但还是壮着胆子提出了问题：
“殿下您想出的妙计……不打算实施么？”
“妙计……么？”
克瑞斯的嘴角又微微泛出一个弧度——这种略带嘲讽的笑容本是他最令人迷醉的神情之一，但现在看起来却像是在讽刺自己。
“这条‘妙计’只有在最后的关头才能使用……而且，我也不希望走到这一步……”
“难道事情还会不按照殿下所考虑好的路线发展么？”
巴尔哈姆斯大着胆子又问了一句，用的也是讨好的语调，而克瑞斯脸上的讽刺笑容却更明显了：
“现在我倒希望我的判断失误呢——并非没有这种可能，帝国那边现在是宰相夫利斯在指挥，而圣城卡达印之修士馆出来的正规学院派策士，往往有过于追求稳妥的倾向……”
※ ※ ※ ※ ※
“有趣得很，陛下，微臣发现了一件事情。”
在帝**的阵营中，宰相夫利斯反复观察了双方左右两翼的战局之后，回过头笑着对皇帝说道：
“陛下可曾注意到敌军左右两翼有什么不同么？”
“一个是诸侯联军，一个只有一支地方武装的南十字军……都不是索菲亚的王家直属部队。”
“不，微臣指的是他们的作战方式。难道陛下没发现么？南十字军的所有斥侯，巡逻，防卫和预备部队都是独立的。”
“……嗯，确实是这样，虽然规模很小，但他们确实有自己独立的预备队，甚至连防备突袭的斥侯部队都是单独派遣的……似乎与他们的中央本队是两股势力……”
“也就是说我们现在所面对的是索菲亚军，索菲亚军，以及南十字军。”
帝国宰相高兴地笑道，似乎很为自己的发现而自豪。不过，皇帝法兰却看不出这中间有什么不同。
“朕看不出来发现这一点有什么用处？贤卿有空还是考虑考虑他们中央本队的动向才是——难道贤卿不觉得他们的本队到现在还不动作是很奇怪的事情么？”
“陛下，发现这一点就意味着南十字军和索菲亚皇家骑士团之间并非没有间隙，而这种间隙以后可能为我们所用。至于他们本队的动作，陛下，对方的本队到现在还是毫无反应，似乎遭受败绩的不是索菲亚而是我们卡奥斯，这确实很奇怪，微臣从刚才起就一直在考虑原委。”
夫利斯恢复了沉思的模样，而皇帝法兰反倒有些不耐烦起来：
“那小子倒是好耐心，不过……照现在这种情况拖下去，哼哼，最后倒霉的还是他们。”
皇帝法兰只是勇将而并非智者，因此也懒得去理会敌军指挥官在打什么主意，对他来说，既然现在己方占优势，以不变应万变就是最好的应对之道。
夫利斯反复思量了一阵，眉头渐渐皱了起来：
“难道……那个克瑞斯他打算……”
“哦？贤卿看出了些什么？”
皇帝法兰饶有兴味地问道，能够了解对方指挥官在想些什么，总是件好事。
“微臣只是推断照现在这局面发展下去的结果而已……”
“结果就是敌军的左右两翼全灭，还能有什么变化么？呵。”
皇帝法兰很乐观地笑道，宰相夫利斯点了点头，但眉头却依然紧锁：
“敌军两翼全灭是没错，但我军左右两翼的部队也势必遭受大损伤，而且陷入疲惫无比的态势中……”
“那个克瑞斯又想重施在北陆原对付斯泰恩保克卿的故伎么？哼哼，难道朕的双头龙皇骑士团只是摆设么！”
“届时我军依旧占据绝对优势乃是必然，但如果克瑞斯分部分兵力继续作为中央集团抵御住我双头龙皇骑士团的攻势，那么他只需要很少量的部队向两翼中随便哪一个军团攻击——甚至那支被打残了的索菲亚皇家骑士团也足够了。他就能给我们的两翼军团之一造成重大损失。当然了，他的中央集团肯定支持不了多久，不过，这小子既然能牺牲两翼部队，他说不定连中央集团都能下狠心牺牲，到时候他拼命杀我们的两翼，我们则踩平他的中央集团，双方形成两败俱伤的局面……”
“难道朕就不能分兵抵御他么！”
“不过我们无法确认他会攻击两翼中哪一支部队，若是分兵三路，则兵力优势就没有了……也未必能击溃敌军的中央集团……”
“那么朕现在就发起总攻，直接进攻他的本队！”
帝国皇帝被宰相复杂的分析弄得心烦意乱——己方在绝对占优势的情况下居然还有这么多麻烦！真不知道这些被称作策士的人脑袋里究竟装了些什么东西？这么复杂！他直接提出了最简单的解决之道，夫利斯微微一笑，躬身行礼：
“陛下所言极是，倘若我军现在就投入全军发动总攻，无疑是逼迫对方亮出全部的实力，双方简单的互拼一场，倘若我军实力强大则我军取胜，倘若敌军尚有不为我所知的部队，则敌军占据优势……”
“战争本来就是这样，难道贤卿以为还有其他办法么？”
“只是，陛下，请恕微臣失礼，倘若我军就此取胜那自然是再好不过，但万一对手暗藏了部分兵力，单等我军按捺不住主动决战……陛下，我们现在所面对的，毕竟是索菲亚那名闻天下的‘天才二军师’啊！”
“倘若他们的兵力真的如此雄厚，那两个小子又这么能忍，朕输得也不算冤枉！”
皇帝很直爽地说道，宰相夫利斯则苦笑了一声：
“陛下，如果我们现在是单独与索菲亚一国交战，此战败北也无关大碍——我军大可以返回帝都整顿留守部队再次南征。可是现在，阿古利亚和塔利亚斯两国都已经向我们宣战，我们本土的留守部队都已经忙于和他们交战，倘若此时我们的主力大军在此战败，则我帝国领土防御就完全空虚了……”
“朕还有白龙圣骑士团和冰龙海骑士团！”
皇帝法兰气急败坏地吼道，夫利斯还是微微一笑：
“当然，可是陛下……难道您就那么相信与兽人族的盟约么？当然了，阿尔方斯大人曾保证说兽人族的誓言是绝对可靠的，但是如果我们所有的部队都在与各国的厮杀中消耗殆尽之后……难道兽人族会对祖先被迫放弃的土地毫不动心么？……说到底，我们是绝不能战败的。”
“够了够了！以卿之见该当如何？”
皇帝法兰终于被彻底弄糊涂了，他索性把决定权交到了宰相手中，夫利斯点了点头：
“既然这样，陛下，以微臣之见，敌军虽然已呈败象，但他们的中央集团依旧没有动静，所以我军也不必急着进入决战。如今天色已晚，我们可暂时召回部队进行休整，待明日再战不迟。”
“这样岂不是给了他们喘息时间？”
皇帝斜着眼睛说道，显然对于夫利斯一心求稳的做法很不满意。
“敌军固然可以获得时间喘息，但他们已经伤亡的大量士兵是不可能复生的，而我军的大部分部队只是疲劳而已，经过一夜休整就可以恢复。而且……陛下，我军还可以派出双头龙皇骑士团的部分兵力在夜间前往探查，若是他们有趁夜逃遁的打算我们就趁机掩杀，就算他们不逃，也势必因为要防备我军的突袭而不能充分休息，这样，当明日再战的时候，敌我双方的兵力、士气以及疲劳程度等各项因素都是我们有利。倘若他们没有什么别的伎俩，我们明日就可以一举击溃他们，如果他们还是那么故作神秘的样子，我们就再战他一天，继续消耗他们的有生力量……如此循环，我军可立于不败之地。”
“……贤卿所言，虽然略嫌保守，但确实没有破绽……也罢，就这样传令下去。”
片刻之后，从帝**的中军传出了下令后撤的哨笛声，这命令着实让正在前线奋战的帝**官们大惑不解。
“这种情况下……应该是投入全部兵力以求全胜才对，为何却要收兵？”
哈西那姆心中的疑惑越发扩大，不过，他的皇家近卫军乃是帝国全军中遵守命令的典范，哈西那姆心中纵有天大的疑惑也决不会抗命不遵。在连续几剑逼退了本就无心交战的杰克佛里特之后，哈西那姆指挥部队后撤了。
赤龙重装兵团那边，红武士卡尔达克也是暴跳如雷。
“开什么玩笑！好不容易才包围了这帮兔崽子！是不是敌军奸细在捣鬼！”
“是中军传来的命令，大人。”
身为宰相夫利斯的弟子，凯勒尔倒有几分能了解老师的心境，因此他也很快下达了撤退指令。卡尔达克纵然满心不愿，也只能跟着大部队撤了回去。
※ ※ ※ ※ ※
“怎么回事？帝**突然放我们一马？”
杰克佛里特惊诧地看着如潮水般退去的帝国皇家近卫军，怎么也弄不清对方为何要放弃这大好局势。而他身边的那些诸侯部队则丝毫不掩饰死里逃生后的幸运感，纷纷急急忙忙地向后溃逃，就连先前一直大呼酣战的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚也不例外。看着他们的狼狈模样，杰克佛里特只是苦笑，但一点也没有轻视他们的意思。
“地方武装能够抵抗帝国皇家近卫军到这个地步，已经是奇迹了。可是，今天算是熬过去了？明天？后天又怎么办呢……”
带着种种的疑问，杰克佛里特亲自为诸侯联军断后，缓缓向完好无损索菲亚本队靠过去。
南十字军的情况不像诸侯联军那么糟，但赤龙重装兵团的主动后撤也让莱恩斯以下的各级将官长长舒了一口气，他们可没兴趣问原因，或许在他们的心目中已经有了答案：
“这一定又是海因军师的奇谋妙策。”
这当然有些夸大了，但是如果说这完全不关海因的事那也不大公平——此刻，南十字军的军师也正在看着前方左侧，帝**本队的方向。
“终究还是以追求稳妥的战术为主啊——真不愧是凯勒尔的老师。”
片刻之后，海因与克瑞斯再次碰面，两人见面握手的时候，彼此都会心一笑。
“既不能取胜，也不能溃败，海因主教果然凭南十字军自己的力量做到了。”
“差一点就不能成功呢……倘若我军溃败下来，想必克瑞斯殿下也是不会派出一兵一卒的吧。”
“很抱歉，我必须确保全军的安全。”
克瑞斯正容回答，海因点了点头：
“我估计也是这样……若不是对方考虑得太多，我们现在可就惨了。”
“学院派培养出来的策士都是这样——过于正统死板，除非身陷绝境，否则丝毫不敢弄险——啊，抱歉，海因主教。”
“哪里，我并非出身于修士馆，当然，也不完全像殿下这样是天赋。”
“我只是吸取了流传于民间的智慧学识而已，海因主教，下一步有何打算？”
两人之间的唇枪舌剑好不容易进入了正题，不过，海因显然也没有什么把握。
“获得了一天的喘息时间，不过也许只是把绞索放松一点而已——总而言之，先让部队充分休息，以备明日之战。”
“嗯，这是必须的——巴尔哈姆斯，让皇家骑士团和林斯塔军团未曾交战的士兵就地修建营帐，其他部队抓紧休息。”
“请等一等，殿下。”
法尔桑的侯爵麦兰不知何时钻了出来，因为看到他死战的精神，克瑞斯对他的态度也不那么严厉了。
“哦，麦兰侯爵……有何高见？”
“下官的建议：我军如今伤亡惨重，已经不可能再抵御住敌军明日的攻击了……是否连夜后撤以保存实力为上？”
麦兰试探性地说道，若是平时他提出这种建议就算不招来一顿臭骂也定会引来一片白眼，可是现在，周围的将官们一片寂静，众人你看看我，我看看你，个个脸上都有赞同之意。
克瑞斯和海因对望了一眼，两人都暗自摇了摇头——法尔桑侯爵的才干也不过如此罢了。有些失望地叹了口气，克瑞斯说出了他的看法：
“麦兰侯爵，如果现在是在山地或是树林地形，我也很想采纳阁下的意见一走了之。不过很可惜，这里是平原——阁下应该知道帝国双头龙皇骑士团全都是骑兵，倘若我军后撤，在这大草原上只会沦落为他们练习劈砍的活靶子。自古以来大多数的会战，伤亡最惨重的阶段往往不是在会战中有抵抗的时候，而是在一方败北，丧失抵抗意志之后所遭受的大屠杀……侯爵阁下以为我的意见如何？”
“……殿下所言极是，是下官考虑不周——不过，我军至少可以后撤一段距离安营休整，就地安营距离敌军太近，很有可能遭受夜袭的。”
麦兰低着头接受了教训，不过随后又提出了一点建议。这一次，海因驳回了他的看法：
“不行，倘若我军后撤，反而被帝国人发现我们害怕，他们就更加有持无恐了——正是要就地安营，使得敌方将官摸不清我们的虚实。”
“那么，至少把营帐用木桩加固，万一敌军夜袭时也好有所防备。”
麦兰还是不放弃，就连克瑞斯也有些佩服他的韧性。不过，他再次拒绝了：
“还是不行——麦兰侯爵，您认为倘若双头龙皇骑士团全力突击我们，靠着木桩的加固我们能守住营帐么？”
“不能。”
“既然如此，我们何必让帝国看破我们害怕他们的偷袭！传令下去，全军布置简易营帐以尽可能保持体力。”
“遵令！”
巴尔哈姆斯接令退下，其他各将官也都讪讪地散去，克瑞斯轻轻拉住了海因：
“海因主教，虽然对麦兰那么说，但我们还是要防备……”
“防备帝**骚扰我们，对吧。”
海因微微的笑着：
“我早就考虑好了——今天我自己的直属骑兵中队也没有参加战斗，所以我晚上会在外面埋伏。倘若帝**真的前来，虽然不可能阻挡住他们三十六个中队，但至少可以给大营报个信儿。”
“那么就拜托了。”
克瑞斯微微躬身表示感谢，海因微笑着正要离去，又被克瑞斯一把拉住。
“请等一等……海因主教，这样拖下去，我们终究不能取胜……尽我全部的力量，恐怕也只能求个两败俱伤了。”
“虽然不能取胜，但也未必会失败……你我各自尽力，倘若索菲亚的国运真的到此为止，我们也总算努力过了。”
海因轻轻挣脱了克瑞斯有些失态的拦阻，脸上挂着宽慰的笑容。似乎是受到了这笑容的感染，克瑞斯也颇为自信地笑起来。
※ ※ ※ ※ ※
当次日清晨，太阳再次照耀卡德莱特平原的大草原时，草原上索菲亚与卡奥斯两军又早早地布下了阵形，双方还是在前一天的位置互相对峙，任何一方都丝毫没有要退让的意思。不过，比起昨天的队列，索菲亚军这一边的阵形明显单薄了许多。
“这些索菲亚人，损失了这么多部队居然还不退走，还真是够顽强的。”
帝国皇帝法兰用颇为赞许的语调表扬了对手的勇气，随后把目光投向身边的宰相夫利斯：
“贤卿昨晚的夜袭……怎么样了？”
宰相夫利斯昨天晚上亲自带着双头龙皇骑士团一个中队的兵力对索菲亚营帐进行了骚扰性攻击，其目的当然是阻止索菲亚军好好休息。
“他们早有防备，好像也只派了一个骑兵中队埋伏，说不定还想来骚扰我们呢——不过双方都没能成功。”
宰相夫利斯直到天快亮时才返回，此刻脸上的神色也是悻悻的，显然没占到什么便宜。
“嗯，跟他们玩策略毕竟不成——还是用实力决定胜负吧。”
皇帝法兰对于夫利斯的策略本来也没寄太大的希望，所以自然也没什么失望——此时，他还是打算从正面一举粉碎索菲亚人的抵抗。
“还是和昨天一样，哈西那姆卿攻击右翼，卡尔达克卿进攻左翼，有了昨天的经验，相信今日作战一定会更加顺利的！”
帝国皇帝下达了攻击目标，于是，左翼的赤龙重装兵团和右翼的皇家近卫军再次出击，缓缓向着对面的索菲亚军逼近。
“这种作战方式真是笨拙！”
看着对面还是以一丝不乱的严整阵形缓缓逼近的赤龙重装兵团重铠枪兵，莱恩斯禁不住出言批评，然而身旁向来重视智计的海因却出言反驳他：
“但这也是最有效的——实力毕竟不是单纯依靠智谋就能弥补的，特别是现在对方也拥有像夫利斯、凯勒尔这样的智者。”
“懂啦懂啦！”
莱恩斯拍了拍马头，坐下战马立即明白了主人的意思，以小跑的速度向着帝**迎上去。紧跟莱恩斯之后，一个中队的骑兵呼啦啦跟了过去——两军又开始了激烈的厮杀。
在另一侧，杰克佛里特所率领的诸侯联军也再次与哈西那姆的皇家近卫军交上了手，不过这一次克瑞斯加强了诸侯联军的兵力——他一开始就把法尔桑侯爵麦兰的部队编制在了杰克佛里特的部下，这样勉强弥补了诸侯军兵力不足的弱势。而且凭着麦兰的指挥能力，他也可以在杰克佛里特与哈西那姆进入格斗状态时接替指挥。不过相对的，如果这一次诸侯联军遇到麻烦，克瑞斯手头就再也没有援军可派了，克瑞斯非常清楚地对麦兰说明了这一点：
“倘若还想活下去，就拿出你的最大本领吧。”
被置于绝境之中的法尔桑侯爵也被迫发挥了全部的实力，在杰克佛里特与哈西那姆再次拼在一起之后，麦兰就接管了诸侯军的指挥。而帝国近卫军方面，却无人可以替代哈西那姆的位置——哈西那姆的副官莉蒂丝根本就没被允许上战场，此刻正带着一个中队孤独地在后方徘徊。帝**只得像昨日一样各自为战，而索菲亚诸侯军，在经历了昨日的凄惨之后，各路诸侯都明白倘若他们还不能彼此之间默契配合，是绝不可能再撑过去的。在死亡的威胁之下，各诸侯也终于可以合作在一起了——虽然是在麦兰的指挥下，但好歹比各自为战要强，况且法尔桑侯爵在指挥上也并非弱者，如此几个因素一叠加，诸侯联军在目前为止还与帝国近卫军杀了个旗鼓相当。
“想不到，这些索菲亚人在经过一夜休整之后竟然变强了——现在两边都和我们不相上下呢。”中间阵地上，正在观战的帝国皇帝回头对宰相夫利斯说道，不过，宰相对此并不担心：
“那只是初时的锐气而已，等到这份锐气被消磨殆尽之后，我军就又会取得优势的。”
宰相夫利斯的乐观预测并未落空——在双方战斗了大约一顿饭功夫之后，索菲亚军的左右两翼明显显出疲态，被迫缓缓后退了。
“很好！好极了！”
皇帝法兰兴奋地吼叫起来，回头看着宰相：
“贤卿还认为敌军可能存在埋伏么？如果没有——朕就要投入全部兵力了！”
“陛下……”
夫利斯还试图劝阻皇帝保持镇定，不过，已经被宰相的“危言耸听”冷冻了整整一天的帝国皇帝显然不能再容忍仅仅扮演观众角色了，他高高举起了一只手，身后的帝国骑士亦同声欢呼，准备发动全面攻击了。
索菲亚军的阵地上，阿斯尔看着逐渐后退的两翼，嘴里还在低声嘀咕：
“怎么连昨天的一半时间都没到就支持不住了……”
突然从帝**阵营中传出的欢呼声吓了他一跳，抬头一看，帝国中军阵营的金甲骑士队列开始缓缓移动了！
“他们动了！”
阿斯尔失声大叫起来，回头看克瑞斯，只见金发的林斯塔王子双唇紧闭，眼中的目光似乎要化为有形的利剑穿透对方。克瑞斯缓缓举起了手中的金色三叉戟长枪——圣地之枪，他身后的皇家骑士团和林斯塔军团将士个个神情紧张，剑出鞘，弓上弦，也都随时做好了出击的准备。
“终于还是拖不住他们……”
克瑞斯口中喃喃自语，正要将圣地之枪指向敌军发动总攻击，身后的阿斯尔突然又叫了一声：
“有援军！我们的援军啊！”
援军到来的消息顷刻之间传遍了索菲亚全军，这对于正在浴血奋战的索菲亚将士们来说，无疑是最好的消息。相对的，帝国宰相夫利斯反倒有些惊疑不定了，他一把拉住了正欲出击的皇帝法兰。
“请稍等，陛下，敌军似乎有了援军！”
“哼，哪儿来的部队？”
帝国皇帝极目看去，在索菲亚军的背后，果然有一支数量不少的部队正快速向这里挺进，虽然距离尚远，但那支队伍先头所打的白底蓝十字军旗还是看得历历在目。
果然是索菲亚的援军！
※ ※ ※ ※ ※
等到再近一些了，可以看到队伍后面的军团旗帜了，众人这才看清楚那支队伍的军团徽记是一座高耸的塔楼。不过比他们的军团徽记更引人注目的，乃是在索菲亚王旗下大步走来的一条彪形大汉，脸上有一条又粗又长的伤疤，从头顶经过左眼一直延伸到下巴。
“那是阿鲁巴！索菲亚的王城近卫军军团长！”
与卡奥斯帝国一样，索菲亚王国也设置有近卫军。不过，因为索菲亚国王传统上都有自己的直属军团，因此索菲亚的近卫军主要任务是保护王都，也就称为王城近卫军。王城近卫军的徽记，正是这一座高耸塔楼。
认出了这面旗帜的帝**人无不一片哗然，阿鲁巴曾经是与卡奥斯帝国赤龙重装兵团军团长，红武士卡尔达克齐名的大力士。不过大多数人都认为他在四年前圣佛朗西斯城陷落的时候已经死于青龙骑士手持的圣剑兰特贝尔克之下，虽然雷昂后来向皇帝禀报了阿鲁巴未死的消息，但大部分帝国士兵并不知情。此刻突然见他出现，难免会引起骚动。
“他们果然另有安排！”
宰相夫利斯现在无论如何也不赞同皇帝轻易出击了。
“虽然增加一个王城近卫军尚不足以扭转局势，但是现在敌情未明，静观其变才是最稳妥的对策。”
宰相夫利斯好不容易才说服皇帝接受自己的观点。已经做好了出击准备的双头龙皇骑士团重新又安静下来。另一方面，克瑞斯也赶紧制止了部下试图出击的打算，他立即派人去召阿鲁巴前来会合。过了片刻，猛将阿鲁巴出现在中军阵营，但他却对克瑞斯视若不见，只是恭恭敬敬地向着阿斯尔行礼：
“微臣，王城近卫军军团长阿鲁巴，叩见王太子殿下。”
“阿鲁巴将军为什么到这里来，圣佛朗西斯城怎么办？”
克瑞斯对于阿鲁巴的傲慢很不满意，但此刻也不及追究，他劈头盖脸质问最关键的地方。虽说阿鲁巴的到来缓解了他的大危机，但如果根本之地因此丧失，那么克瑞斯是决不会原谅这个莽汉的。
不过，阿鲁巴对他的问话根本不理不睬，直到阿斯尔把相同的问题再问一遍，他才恭恭敬敬地回答：
“微臣听说王太子殿下的大军遭到了青龙骑士团突袭，兵力受损，就连夜率领部下赶来增援了——幸好赶了几个夜路，到得还算及时。至于王都圣佛朗西斯城么……暂时委托给高兹堡的守将塞利斯男爵了。”
“……这么快就得到了消息……是谁给你们送的信？”
克瑞斯强忍住怒气低声问道，阿鲁巴冷笑了一声，还是不搭理他，克瑞斯终于忍不住发作了：
“阿鲁巴将军，为何对本官抱有如此敌意！”
阿鲁巴仍然不予理睬，直到王太子阿斯尔亲自出面调解：
“阿鲁巴将军，克瑞斯是我的表兄弟，也是王国未来的首相，请你和他保持和睦好么。”
受到了王太子的命令，阿鲁巴很不情愿地抬了抬眼睛：
“敌意？岂敢，下官只是害怕说错了话再被克瑞斯殿下扣上懦弱投降的罪名罢了，下官自知口舌愚笨，远远及不上殿下英才，所以尽可能不开口，这样总没错了吧。”
克瑞斯心下顿时恍然，阿鲁巴对他那天在军议会上的讽刺一直心存芥蒂。他那一天存心为了和海因较量一番，言辞行事上难免偏激，结果令性格鲁直的阿鲁巴首当其冲，克瑞斯后来忙于军务也没太在意，却不料极为重视荣誉的阿鲁巴始终耿耿于怀。克瑞斯此时心中难免后悔当时太不留余地，但现在也只能尽力补救：
“阿鲁巴将军，本官那一天心急军务，恐怕言辞之间有些得罪，还望见谅。”
说着，克瑞斯微微欠了欠身算是赔礼，这对于极为高傲的林斯塔王子来说可算是极难得的事情了，王太子阿斯尔也连忙在旁边劝解：
“眼下大敌当前，大家还是应以大局为重……阿鲁巴将军，您意下如何？”
被称为“钢铁之男”的猛将犹豫了一阵，终于回答了克瑞斯的问题：
“……是克劳德主教，是他派幻影佣兵团的人给下官送的信。”
“是他……”
克瑞斯心中升起一股难言的酸气，是他下令将克劳德赶出王都，如今却反而是克劳德安排解救他的危机，这着实让克瑞斯心中不是滋味。
“也罢——阿鲁巴将军来得正好，我们的中军实力空虚，如今王城近卫军十个中队正可以弥补不足。”
“……这个么，很抱歉。以下官之见，目前殿下的军团尚未与敌交战，还没必要增加人手。倒是那边的南十字军，以七个中队对抗赤龙重装兵团的十四个中队，形势最为紧急，也最需要帮助！”
“阿鲁巴将军，你胆敢抗命不遵么！”
克瑞斯沉声怒喝，阿鲁巴的屡次冒犯着实让他愤怒之极，然而，阿鲁巴却一点都不怕他。
“很抱歉，殿下，您现在毕竟还没成为我们索菲亚的首相。假如下官没有记错，您连王家书记官的职位都让给图拉姆了，所以您现在只不过是皇家骑士团的军师而已，根本就无权命令我王城近卫军！现在能够给下官下命令的，只有本国的王太子殿下——阿斯尔殿下，难道您会眼看着莱恩斯子爵面临生死的危机而不给他派援军么？”
“……”
阿斯尔低着头不敢说话，克瑞斯则气得脸都绿了，而阿鲁巴则冷笑一声，回头率领王城近卫军大踏步向索菲亚军的右翼战场行去。