按照江湖春典的规矩来说,凡是四面有墙、顶上扣盖的房子,就统称之为“窑”。当然,春典是一本通典,就像是官话一样。除此之外,某些行业还有专门属于自己的一套切口;想要全都弄明白,也不是件容易的事。

    只要开的是店,就可以统称为“窑”;那些最便宜的通铺脚店,就被称为瓦窑;而那些单间独院、高床暖枕,还能操办酒菜席面的上等好店,就被称之为火窑;有酒有茶有小菜,却没有大师傅坐镇的店,就被称之为淋窑;而设立在官道附近的乡村野店,则被称为路窑。

    不过外行人知道了这个说法,也不能随便乱用;比如说“苦窑”,说的不是店铺的条件不好,而是监狱;“果窑”说的也不是水果点心铺子,而是风化场所……

    其实这位中年客官开口点春,并没出现什么纰漏,也不像是个误打误撞的半开脸;但在南康这地界,身在江湖虽然没有任何罪名,却很容易会被谛听的人抹了脖子。所以,本着小心驶得万年船的念头,朱掌柜的算畴也暂时停了下来。他抬起头来,看着对面这位客人,没好气的说道:

    “什么天地牌啊?还是听不懂啊!客官若是想玩两手,恐怕来错了地方。我们朱家店是正经客栈,不是滥赌窝子。想玩的话,您就沿着河岸一直往北走,不出三里路,准能寻到个好去处。”

    话虽然有些不客气,可也还算是生意口;然而这位客官听完之后,从鼻子里挤出了一声冷笑,随手取下了已经倒扣在桌面上的板凳,一屁股就坐在了上面:

    “纱帽生有尺卧,同为老相,为何就得冲天趟呢?(为什么官家的人有床睡,我与你同是江湖道,却得睡在桌子上呢?)”

    朱掌柜眉头紧皱,立刻又恢复如常,继续低头将算畴拨动的劈啪作响,不敢再看对面这个男子:

    “客官是外阜人吧?在下耳笨,实在听不懂您的家乡话。”

    “嗯……小绺门,百鸟,报号杜鹃。”

    朱掌柜猛然抬起头来,仔细打量着这位自称“秦秋秦子规”的中年人;狐疑地盯了许久之后,这才对他开口吐出了四个字,却仍然还是大白话:

    “何以见得呢?”

    “你家的那个小伙计,偷了柜上十四枚铜钱,就藏在他那卷白堂布里……”

    说到这里,秦秋伸出空空如也的右手,在朱掌柜面前一晃;随即又轻飘飘地落在了栏柜台面上。紧接着右手缓缓滑动,十四枚铜钱依次排开……

    这就叫贼吃贼、越吃越肥!俩人明明都没照过面,秦秋却愣是把贼赃给偷回来了!

    朱掌柜迅速向门外看去、同时伸手将铜钱往怀里胡乱一拢,又在银匣子上虚挂了一把小锁,随即便看着台面上那把旧算盘发愣!

    可秦秋却是亲眼看着那位小伙计偷银子的,如今他朱掌柜也亲眼见到了贼赃,怎么反而一言不发了呢?

    秦秋纳闷问道:

    “你既然是立窑口(开旅店)的,怎么招了个六指伙计?刚才你骂的他狗血淋头,如今走了水(案子犯了)、怎么又不管不问了呢?”

    “哎,……儿子偷爹,不能算贼啊。”

    朱掌柜这么一说,秦秋才算明白过来:原来这位手脚不干净的小伙计,竟然是这间朱家店的少掌柜!既然是家神闹家鬼,他一个外人,也就不便插手了。

    两人低声盘过了道之后,秦秋对这个朱掌柜也有了一定程度的了解。原来这个身材微胖,面容憨厚的老朱掌柜,竟然是个水贼出身,而且还是个小头目,位列四梁八柱当中的“引泉柱”,也就是后勤总管、兼账房先生。

    早在十几年前,他们那一股太湖水贼,便在谛听与南康水军的围剿之下,彻底覆灭了。只不过他原本就是个粮店的小伙计,也是在押粮车的过程中,无意被水贼所劫;多年以来只给他们算账管粮、并没害过人命;有了粮店师父作证,底子也变得非常干净。所以水寨被焚之后,当时的主管官员,也就把他算作是水贼绑去的肉票,直接给放了。

    两次大难不死的朱掌柜,便用自己多年克扣积攒的水贼口粮,开起了这么一间规模不小的店铺;娶妻生子,过了十几年的太平日子。

    如此看来,朱掌柜本身倒没什么问题;可对于秦秋的计划来说,就有些麻烦了。

    原来秦秋得知林思忧在南康出现之后,便立刻星夜出关南下、扑奔南康而来。现在全华禹大陆的人,都认为沈归已经死了;除了必须知道内幕的颜青鸿与万长宁之外,齐雁和齐返哥俩,也同样得知了这个消息。

    齐雁解决了想要投毒破关的鬼手门苏青秀之后,如今正在中山路的青山城中等待时机;而齐返则组建了一伙幽北使团,刚刚离开东海关,准备与北燕展开正式会谈。他们都被沈归安排了很重要的事情,一刻半刻也脱不开身;于是齐雁听到林思忧出现的消息之后,便打算将自己的事,托付给同门师兄秦秋去办。

    然而秦秋却拒绝了齐雁的请求,而是应下了林思忧的事,亲自前来南康救人。因为如果齐雁南下的话,小绺门人的确会听他的调遣,可百鸟却不会买他的账;而秦秋如果留在青山城的话,无论是泰宁大将军丁朔、还是中山路总督黄玉梅,也都不会拿他的话当成是一回事。

    齐雁是个飞贼不假,但并不是百鸟的人;而秦秋虽然是齐雁的亲师兄,但他却不是幽北人,也无法获取十成的信任。原因,就这么简单。

    直到秦秋进入了姑苏地面之后,立刻听说了林思忧已经进入了姑苏府衙的消息。然而百鸟的人忙了一个下午,却仍然没有打探到任何关于沈归的消息。也正是由于不敢确定沈归的打算,秦秋便只能自行采取行动,权当是一道后备计划。如果沈归那边真的出现了什么意外的话,再由自己出手救下林思忧。

    那么他今日前来朱家店,究竟是为了做些什么呢

    ?答案也很简单,偷家伙。

    这一百二十位招摇过市的解忧军,手里拿的天机弩、背上负的二郎神火铳,全都是威力无比的杀人重器!或许这些东西对于秦秋来说,不算什么威胁;可对于百鸟的其他人来说,却是极其致命的大杀器。

    而且最可怕的是,这东西使用起来极其方便简单;即便是没经过特殊训练的人,摆弄一会也能玩出个**不离十来。

    所以秦秋打算把他们放在客栈的家伙,全部销毁;再尽可能的杀伤解忧军的有生力量,最好能在深夜子时之前,将这一百二十名虎狼之师全部暗杀。随后百鸟夜行,直取姑苏府衙。

    然而问题就出在了朱掌柜父子的身上。说他是江湖道呢,朱掌柜却是上了岸的水贼;说他是安善良民呢,他又确实在水贼的海底上挂了名号。对于他们来说,秦秋此举无论成败,这间朱家店都没法再开下去了;可人家父子爷俩的小日子过的好好的,何苦给他们招惹这样的麻烦呢?

    莫非为了救一个林思忧,就要害了朱家父子不成?

    事有凑巧,就在他们俩闲谈的时候,门外气冲冲的走进来了一个壮硕的“员外爷”:

    “掌柜的,没看出来啊!你这朱家店原来是间黑店!今天老子刚分到五十两银子;可刚在你们这店里落了个脚的功夫,到了赌坊就只剩下了四十两!我不管是谁偷的,银子都是在朱家店丢的!所以今天你必须给我一个说法来!”

    朱掌柜诧异的看了秦秋一眼,秦秋也只是隐晦地摇了摇头,没有说话。心里有底之后,他立刻换上了一副生意人面孔,一边开口道歉、一边急忙从钱匣子里取出了两枚十两官锭,将其双手捧在掌中,奉送到这解忧军的面前:

    “是是是,是小店招呼不周,可谁知道这朗朗乾坤的姑苏城,还有贼人敢来呢?小人开了这么多年的客店,可从来都没遇见过这样的事啊……大爷,这锭银子就算是小店赔您的,还请您多多包涵……”

    “呸!你想的倒是挺美!就拿出这么点银子来、还想堵爷的嘴不成?我今天在你们店里丢了银子,要么就是你们朱家店的人,手脚不干净,“家神闹了家鬼”;要么就是你朱掌柜本人不地道,暗中私通江洋大盗,开的是间黑店!”

    “您看您说的这是什么话啊?客官在小店丢了银子,我们双倍赔偿还不行吗?再者说了,就算明天您去告官,按照朝廷律法来判,也就是这意思了。咱省了这道麻烦,您也方便、我也方便……”

    朱掌柜之所以会选择退让,除了不想招惹解忧军之外,也是自己心中有愧。他知道自己的儿子没出息,最近添了毛病,手脚有些不干净,很可能会干出这样的糊涂事来;再加上自己是开客店的,一旦传出闹贼的事,很容易会影响生意;再者说来,自己本身也不算太干净,能少于官府打交道,就尽量不招惹他们。

    否则的话,又怎么可能因为此人的一面之词,立刻就奉上银子来呢?

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