回到密斯康的一路之上,赫尔始终忧心忡忡,但是表面上还要显出一副轻松自如的神情。

    一方面,是为了让那位红公爵,不至于小看自己,另一方面也是为了令丽达不至于太过忧虑。

    来梵塞,他们整整花了半个月,走的时候却只用了两天,就到达了贝鲁和亚法的新边界。

    在边界附近,赫尔将那位红公爵放了下去。

    临别的时候,红公爵那优雅之中隐藏着一丝阴狠的笑容,让赫尔牢牢地记在心底,他知道这一次惹了一个非常危险的敌人。原本收获颇丰的梵塞之行,因为这次的意外而变得祸福难料起来。

    从边界到密斯康,他们又用了两天的时间,为了日夜兼程,丽达父亲送的那辆豪华马车,早已扔在了半路上。

    这一路之上,赫尔每隔一段路就换一辆马车,连同车夫一起雇佣,正是依靠不停地换人换马车,他们才能够以最快的返回密斯康。

    还没有等到进城,赫尔就看到丽达家的管家,骑着马等候在路口。

    让马车放慢速度,赫尔听到的第一句话便是:“夏隆先生想要见你。”

    “你闯祸了。”丽达的父亲像往常一样,静静地坐在对面的沙发上说道。

    赫尔原本以为“老头”会显得怒火中烧,或者像此刻的他那样忧虑重重,没有想到竟然会如此平静,仿佛什么都没有发生过一样。

    难道“老头”已经有了对策?

    赫尔立刻想到他在梵塞的遭遇,军事情报处的那些人,既然可以将他们随意当作牺牲品,眼前这位夏隆先生未必不能这样做。

    在梵塞,他之所以能够脱险,是因为那价值二十多亿克朗的各类证券,对于很多人来说,充满了诱惑,现在他的手里再也没有其他筹码。

    这令赫尔的心底涌起了一丝寒意。

    丽达的父亲,这位掌管四分之一密斯康的人,看了赫尔一眼,他自然明白,赫尔眼神之中的迷惑和那一丝惧意,是为了什么。

    “放心。”夏隆先生先给赫尔吃了一个定心丸,然后说道:“虽然你闯了祸,不过这种事情说穿了,也没有什么了不起,类似的纷争每天不知道要发生多少起,只是你惹的人麻烦一些罢了。”

    “红公爵是血仇的代理人。”赫尔连忙说道:“我担心的是血仇。”

    “小孩子打架,大人会出手吗?”夏隆先生丝毫不在意地笑了笑:“红公爵并不等于血仇,你得罪了红公爵,并不意味着得罪了血仇;把这件事情撇清,你就只需要面对红公爵的报复,我会帮你,让血仇不至于插手。不过……”

    这个矮胖中年人,用力挠了挠那秃光了的头说道:“红公爵的手底下,确实有些实力,除非他惹到我的头上,要不然不会帮你对付他。”

    听到这番话,赫尔的心情至少变得轻松了一些,不过转念之间,他又想到红公爵在梵塞的强势,那绝对不是他一个人所能够抵挡的,“老头”既然将话说到这样的地步,想要让他主动帮忙恐怕不容易。

    “告诉我一些有关红公爵的情报,总可以吧。”赫尔装作无奈地说道。

    丽达的父亲识破了赫尔的伪装,他微微感到有些意外,因为这无疑表明,小子心中已经有所成算,不过他并不想打听具体的原因,只是将自己所知道的有关红公爵的情况,一五一十地说了出来。

    两个人仿佛在悠闲地聊天,不过实际上,他们的脑子都在飞快地运转着,赫尔所考虑的是,如何从哈德将军和陆军部那里弄一些高手,这是目前最可靠的办法。

    其次便是怎样将贝鲁当局的注意力,转移到红公爵的那些手下身上,借刀杀人的战术虽然不太可靠,却非常方便。

    当然最好的方法,还是自己本身就拥有高超的手段。

    或许是这一路上的逃亡,让赫尔真正想明白了自己最需要的是什么能力。

    当初的选择,在此刻看来是非常正确的,“动物控制”的能力,让他可以拥有许多别人意想不到的帮手。

    之后意外得到的超感知力,同样非常有用。

    陷阱技艺在逃跑的时候有效,还可以用于进攻,必须好好研究,那三本秘笈之中的轻功,看上去也非常有用,配合加速术等魔法,用来逃跑实在是再好不过。赫尔在脑子里,将以往的各种技艺整理了一遍,需要什么样的能力,渐渐变得清晰起来,他并不知道,他正在对自己未来力量进阶方向,作出定型。

    在赫尔看来,除了动物控制、超感知力、陷阱技艺、轻功和加速术之类的魔法,全都需要加强之外,以往拥有的格斗术、射击技巧,都必须加以改进。

    黑色炽天使只能够算是一个半成品,虽然他可以远攻,也可以近身格斗,却都有些半吊子的味道,无论是装备还是技艺,都未曾经过精炼和整合。

    远攻虽然有飞针、手弩和那把改进过的手枪,然而前面两种的威力都有限,用来对付员警或许不错,对付高手则显然不够,手枪装填弹药太不方便,肯定得换成多发转轮式的手枪。

    近身格斗里的踢打术,对缺乏力量的他非常合适,不过同样是对付低手的玩意儿,那三本秘笈里,倒是有一些格斗技巧可以借鉴一下,比如“四两拨千斤”、“折骨手”之类的,也不需要强壮的体魄就可以施展。

    正当赫尔想着对策的时候,红公爵正坐在返回梵塞的马车上,现在的他显得有些邋遢,身上沾满了灰尘,鞋子上全都是尘土,样貌狼狈,因为赫尔选择了一条偏僻没有人烟的大道逃亡,最近的镇子离边境也有五十多公里。

    红公爵整整等候了一天,才遇到一辆路过的拉货马车,在他许诺了一大笔报酬之后,赶车的车夫绕道,将他带到了一个稍微大一些的城镇。

    红公爵并不打算换一身乡巴佬衣服,所以情愿让自己变得肮脏邋遢,无论在什么时候,他都尽可能保持自己的“优雅”。

    对于马车,红公爵倒是没怎么挑剔,此刻他身上分文皆无,不得不从袖子上扯下两枚金钮扣,在一家旅店之中兑换了二十几克朗。

    给了车夫五克朗之后,红公爵用剩余的钱,雇了一辆马车,不过这笔钱只够他前往最近的大城市拉塞耳。

    红公爵并不担心回不到梵塞,只要到了拉塞耳,他就可以找到一堆认识他的人。

    坐在马车里,红公爵靠着窗口,回想这几天的一切,不知道为什么,他的心中并没有愤怒,至少没有当初赞巴耳蜘蛛落到别人手里那样愤怒。

    这一次的意外反倒让他彻底冷静了下来,或许是因为他突然发现,在梵塞呼风唤雨的日子过惯了,以至于自己渐渐松懈下来。如果是二十年前,塞拿尔河上恐怕早已漂浮着他的尸体。

    一边思索着如何报复那些从密斯康来的家伙,红公爵一边抽着烟,这包香烟是用三个铜子买的,味道很呛,带着一股说不出的怪味。

    这样烂的烟,他有十几年没有碰过了,现在他与其说是在抽烟,不如说是在回味过去,那充满了血腥和腐臭味的日子。

    手指轻轻一弹,烟灰带着几点火星飞出窗外,红公爵伸出右手看了一眼,那上面曾经布满了皱纹和老茧,不过这一切已经在精制的药膏和细致的调理之下,全都消失了,手臂上的肌肉,也没有当初那样发达了。

    突然间对面空着的座位上,显露出一个黯淡的人影,渐渐变得清晰起来。

    “现在才找到我?你们的反应实在是太慢了一些。”红公爵仍旧看着自己的手,不紧不慢地说道。

    “你看上去好狼狈啊!”那个不速之客微笑着说道。

    他无论是外表还是说话的方式,都像是一个小孩,但是从眼神和表情之中,却丝毫看不出幼稚的感觉。

    “我再怎么狼狈,也至少比你这个长不大的怪物要好得多。”红公爵反过来嘲讽道。

    不速之客微微有些恼怒,但很快又恢复过来,他将脚跷到对面的座椅上说道:“你打算怎么报复这次的事情?”

    “得森死了吗?”红公爵抽了一口烟反问道。

    “全身上下总共中了十一发子弹,其中致命伤五处,你说还有没有可能活着?”不速之客轻笑着问道。

    从他的语气之中可以听得出来,他对那个剑手的死亡,并没有悲伤的感觉,反倒有些幸灾乐祸。

    红公爵同样没有丝毫的悲伤,对于得森,他同样没有好感,不过那个家伙的死,对此刻的他来说,却有着相当的好处,毕竟得森并不是他的直属手下,而是“上面”派下来的人。

    “你别想在那个家伙身上做文章。”不速之客知道红公爵的想法,立刻说道:“‘上面’已经发下话来,这件事情是你和那家伙之间的私仇,‘上面’和‘青山’那边都不打算插手,甚至其他的人也都受到了警告,不允许任何人借人给你。”

    听这个消息,红公爵的心情显得非常不好,他沉着脸问道:“难道没有人告诉‘上面’的那些老头子们,那个家伙不是一个‘正常人’?”

    “知道。”不速之客耸了耸肩膀说道:“‘青山’那边已经解释过了,他们并没有逾越雷池的意思,那个改造人并没有任何权力,他甚至不完全属于兄弟会,只能算是兄弟会的一位客卿。”

    红公爵暗自咒骂了一句,对方是客卿的话,他原本想好的很多手段,都施展不出来了。

    兄弟会有很多规章,虽然平时没有谁把这当作是一回事,但是此刻,不知道有多少双眼睛盯着自己和那可恶的家伙,这时候那些破烂规矩,就变成了令他难以挣脱的束缚。

    “怎么样,有没有兴趣来一场生死斗?”不速之客用挑拨的口吻问道:“对方是改造人,上决斗场对你来说不太公平,可以考虑开‘死亡舞会’。”

    红公爵深深吸了一口烟,眼神变得有些迷离起来,生死斗对于以往的他来说,简直就是家常便饭,但那已是很久之前的事情了,用力握紧了一下拳头,让他感到失落的是,当年那热血沸腾的感觉,早已消失殆尽。

    “各个赌场恐怕已经评估过我们的赔率了吧。”红公爵将烟头扔出窗外,仿佛下定决心一般问道。

    “多数的人买你赢,不过赔率相差得并不是很大,毕竟你要对付那个羞辱你的家伙,必须前往布朗顿才行,在那里你是客场作战,对你非常不利,如果你打算操纵这次赌博,狠赚一笔的话,恐怕没有什么指望。”不速之客笑着说道。

    “操——”红公爵吐出了一句脏话,这和他的优雅形象完全不符,不过他心底对此已经有所准备。

    这个圈子的任何一个人,对于其他人来说,都是无关紧要的角色,哪怕是比他地位更高的那些老家伙。

    如果有朝一日有人跳出来挑战他们的权威,在不相关的人眼里,那仍旧只是一场值得一看,并且可以用来赌博的表演。

    “我有办法可以对付那个家伙,这很简单。”红公爵自言自语地说道,脸上挂着一丝阴冷的笑容。

    不速之客看着他,过了好一会儿,仿佛如梦初醒一般,拍了一下脑袋说道:“我忘记了一件事情,老头子们让我给你传一句话,那个家伙现在正在做一件事情,这件事情关系很多人的利益,所以在他做完这件事情之前,你不能够开始你的报复。除此之外,‘上面’还说了,绝对不允许你借用贝鲁人的手,对付你的敌人。我相信,你肯定明白这番话的意思。”

    红公爵沉默地点了点头,他当然明白这番警告的涵义,血仇的上层,已经猜到了自己打算运用的手段,所以预先堵塞了最简单的那条路。

    这到底是为了让这场私仇报复变得更为精采,以满足其他人那变态的嗜血的喜好?还是为了不至于让血仇背上叛国贼、出卖同胞的臭名声?

    或者两种可能性都有一些吧!

    红公爵一直在沉思着,他非常清楚对头的底细。

    那个家伙是军事情报处的间谍,只要把这件事情秘密地告知贝鲁当局,那个家伙就得在密斯康秘密警察局的牢房里,遍尝各种酷刑,期待死亡的早日到来,但是现在这条最简单也最解恨的路,却被堵塞了。

    不过从刚才的那番话里,红公爵也听出了不少东西,此刻他正围绕着这些冥思苦想,他一支烟接着一支烟猛抽着。

    半个小时之后,他扬起头来,对着那个不速之客说道:“你帮我告诉那些老头子,我没有耐心等待,不过我绝对不会坏他们的事。”

    “你打算插手?”不速之客惊诧地问道:“难道你不担心惹恼太多的人?让我传达警告的绝不只是一、两个而已,长老会的每一个人几乎都表了态。”

    红公爵一脸不以为然的神情:“这就是你和我之间的区别,所以你现在变成了改造人,而我却在替他们掌管一切,你应该很清楚,那些老头子只在乎利益,而且能够让他们在意的,绝对不会是几百万、几千万的小钱。”

    “这一次,老头子们那么卖力地帮我的对头开脱,限制我不能够做这、不能够做那,甚至连得森的死也提都不提,如果我没有猜错的话,能够让他们这样做,原因肯定是一笔巨大的利益。”

    “对那些老头子来说,谁给他们带来利益并不重要,而我要比那个家伙,更加值得信赖,如果那利益掌握在我的手里,那些老头就可以多分一些,毕竟我是自己人,那个家伙却是青山兄弟会的客卿。”

    不速之客仔细的听着,他除了点头没有第二种选择,此刻他终于有些明白红公爵对他的嘲讽,确实一起出来混、一起在血海杀戮之中打滚的他们,会有今天这种差别,并非没有道理。

    不过他并没因此而丧气,变成改造人也有好处,虽然兄弟会的规章之中明确规定,改造人不能够职掌权力。

    但是谁都知道,这个世界以实力说话,只要达到超阶,任何规章都只不过是狗屁,超阶的高手要什么有什么,就算想要做皇帝,也未必不能。

    桑昆,一座简陋而又杂乱的小镇,住在这里的人大部分是水手,所以他们往往有很多稀奇古怪的东西。

    这里也是各种人聚集的所在,甚至还可以看到一些不是人的智慧生物。

    此刻赫尔就注视着一个精灵,一个男性精灵。

    他的皮肤白晰,样貌如同传说中那样,俊美到无可挑剔的地步。精灵的衣服看上去有些奇怪,就连赫尔这样的行家,居然也无法认出那衣服,到底是由什么料子做成。

    这个精灵没有佩戴刺剑和长弓,以至于赫尔有些怀疑传说是否可靠,因为传说之中,精灵一族最擅长的便是弓箭技艺。

    除了抢眼的精灵之外,这个窄小的房间还有许多其他人,一个比一个古怪,这些人就是哈德将军和陆军部帮他找来的协助者;他们之中的一部分,原本是军事情报处成员,另一些则是从其他地方找来的专家。

    赫尔朝那一迭简历看了一眼,嘴角露出了一丝苦笑。

    这些人确实可以称得上精英,哈德将军和陆军部并没有敷衍他,这十几个人里,有两个魔法师,其他人大部分是神赋战士,而且不是他这种紧急制造出来的“货色”,这些神赋战士,全都经历过不久之前的战争。

    让赫尔遗憾的是,这些人大部分是斥候类型的神赋战士,潜伏、暗杀、打探情报是他们的专长,正面进攻却是绝对的肉脚。

    “从今天起,我们就是同事了,我希望大家合作愉快。”赫尔说道,他尽可能让自己表现得亲切一些,因为他最讨厌总是板着面孔的长官。

    让他有些失望的是,其他人好像不太领情,过了片刻,才有一个骨瘦如柴,戴着一副厚厚的眼镜,头发杂乱得如同鸟巢的家伙说道:“难道没有其他地方可以居住?这里实在不太舒服。”

    赫尔抬头看了看头顶,透过顶上的玻璃,可以看到阳光透过河水映照进来,还有一艘中型货船的船底。

    “这里是河底,河水可以隔绝魔法波动,没有比这更加可靠的藏身之所,上面的那艘船会给你们掩护,并且将你们所需要的东西,送下来给你们。”

    “这里有阳光而且温度也合适,只是空气稍微差了一些,我只能够请你们谅解,不过,我相信各位并不需要在这里逗留多久,只要任务完成,大家就可以回家。”赫尔许诺道。

    “对大家,我没有什么过多的要求。”赫尔神情变得正经起来说道:“我只想提两点,第一点就是没有我的许可,不允许到外面去,这是为了大家的安全考虑;第二点就是,各位闲聊的时候稍微小心一些,不要泄漏各自的工作。”

    “这里除了有限的几个人之外,其他人只需要做好自己的事情,没有必要知道全部的秘密,而知道整个计画的人,同样没有必要知道具体的细节。”

    “闲聊的时候,也最好不要泄漏你们原本的身分,这是为了你们好,不仅仅为了你们自己的安全,更为了你们的家人和朋友,请尽可能地闭紧你们的嘴巴。”

    “‘螺母’和‘齿轮’留下,其他人可以各自回房间休息,从明天开始,你们可能会变得很忙。”赫尔说道。

    话音落下,那些人便解散开去,只留下两个四十多岁的中年人,一个稍微年长一些,留着军曹胡子,另外一个戴着黑边框眼镜,留着小胡子,一脸学者气质。

    这两个人,一个是陆军部调来的高级参谋人员,另外一个是军事情报处挖来的谋画专家,赫尔本人并不擅长制订计画,他非常清楚自己的缺陷。

    “你们拟订的计画,我已经看过了。”赫尔双手环抱着说道,或许是因为眼前两位都是军人的关系,赫尔有种回到军队之中的感觉。

    两个人的计画相当符合他们的职业,“螺母”是军人,所以他的计画之中硝烟味道浓重,简直就是将帝国银行总部,当作是堡垒和要塞进行攻击。

    “齿轮”的计画则完全是另外一种味道,或许是情报部门的习惯,这个人显然不相信任何人,所以他的计画里到处都是连环监视,也到处都是应变补救的手段。

    最有趣的,便是他的计画,绝对称得上一环套着一环,阳谋、阴谋、阴谋之中的阴谋、后发制人、栽赃、嫁祸,整个计画所包容的东西,简直可以称得上是一部阴谋百科全书。

    “相信两位还没有看过对方的计画,我希望你们两个人用三天的时间,商量一下,将这两份计画合并成为一份。”赫尔说道。

    让两个人退下去之后,赫尔并没有急着离开,他还打算找其他人谈谈。

    他要来这些陆军部和军事情报处的专家,并非像他名义上所说的那样,仅仅是为了这次的行动。梵塞所经历的一切,让他明白了一件事情,那就是任何事情都要为自己有所打算。

    兄弟会并不是完全能够依靠的对象,赫尔对于那头喜欢扮猪吃大象的老狐狸,始终无法完全信任,虽然因为丽达的关系,老狐狸不至于出卖他,不过利用他的时候,却从来不客气。

    除此之外,赫尔还知道一件事情,那就是老狐狸不可能让他接下老大的位置,不是老狐狸不愿意,而是兄弟会的章程就是这样规定的。

    所以为了他自己,为了他后半辈子能够活得平安,赫尔打定主意要建立自己的势力。

    在这件事情上,老狐狸帮不上多少忙,反倒是这个所谓隶属于陆军部的情报部门,可以当作是自己希望建立的那个势力骨架。

    会产生这样的想法是因为,这种事情并非绝无仅有,实际上兄弟会的前身,正是那被冤屈的圣殿骑士团。

    兄弟会被解散之后,一部分成员隐遁他方,这些人成为了贝鲁的盾骑士团、北方诸国的雪原骑士团、南方护教骑士团的创建者;另外一部分人潜伏在山野乡村,不再为任何国家效力,他们便是兄弟会的前身。

    其中有些特别激进的人物,一心渴望着让帝国和皇室,为圣殿骑士团流过的鲜血付出代价,这些满怀怨恨、矢志复仇的圣殿骑士团成员,组建了血仇,而青山则是一群温和的圣殿骑士建立的组织。

    这些圣殿骑士临死的时候,还牢记着骑士的信念,遵守着骑士的精神,他们绝对想不到,几个世纪之后,他们一手建立的高尚的组织,会变成权势滔天的黑帮。

    此刻无论是血仇还是青山,早已忘记当初建立之时的信念,不过圣殿骑士的训练方法却被保留了下来,并且在几个世纪的漫长岁月中,越发精湛高超。

    兄弟会俨然是另外一个王国,一个实力丝毫不逊色于帝国的黑暗王国,只不过这个黑暗中的王国,并不存在一位能够掌控一切的君王。

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