“……那就是对于贵方来说,盐这种日常生活的东西也很缺乏!一磅食盐居然在交易中可以兑换两只羊,这实在是我过去没有想到的!”我说完这句话后信心十足的注视着他们,等待着他们对我的要求,可结果却完全出乎我的预料。

    “这个……这个价格很高吗?”伊萨克一脸困惑的的对我反问道:“根据我们哥萨克人以往的记载和游走各地的经验,这个价格并不能算是很高啊!当我们还在乌拉尔山脉西面的伏尔加河流域时,都是用骏马和贵重毛皮与来自斯堪第纳维亚、克里米亚来的商人交换食盐的,对于维持人身体必须的食盐来说这个价格并不能算贵!这种情况在我们一路东行的旅途中,依旧没有多少实际的改变。在西伯利亚的白令海之滨,我们向当地人学会了‘熬盐’的技术,这使我们现在的食盐基本上可以自给自足。要花两天两夜的时间不停的搅拌过滤,连续熬干十余锅海水才能得到1磅食盐,靠海的部族以这个价格提供给我们还是相当公道的,再说熬盐的过程中对铁锅的腐蚀也是相当严重的啊!”

    “哦……”我一时瞠目结舌的无语了,原来他们是这个思维啊!不过我也明白了一个道理:夏虫不可以冬语,没有见过的事情即便是事实恐怕也会让人产生天方夜谈的感觉!是啊,他们以前生活居住的地方不是深远的内陆就是苦寒的极边,自然不可能了解温暖南方美丽的海岸滩涂。要是让他们看见了宽数里、长数十里的白花花晒盐场,那不知道该是怎样的一副表情。“其实……其实这里面还有一些其他的因素,比如……”没办法了,为了加强我下面建议的可信性,只好先对他们进行一场“扫盲”教育!是的,“科盲”!掰开揉碎的讲,也不知他们能不能理解。

    “居然……居然还有这样的事!”霍思金神情木讷的喃喃自语到,想不到如此天经地义的事情会对他造成这样大的冲击。

    可得到了我答案的老伊萨克则是面无表情的闭上了眼睛,一句话不说不知在思考着什么。

    “那您能每年提供给我们多少食盐呢?”霍思金紧张的问到。

    我看着他伸出了右手,竖起了中指、无名指和小指。“三船!满满的三条大海船!”

    “这需要……我们支付什么呢?”霍思金就像是突然得到了一笔巨大财富的穷汉,尽管兴奋可又不免有些患得患失。

    “不要钱,一个大子也不要!”

    “不要钱?!”他似乎以为自己的耳朵出了什么问题。

    “是的!”我肯定的点了点头。

    “大乐老板一定有他自己的道理,耐心些!”老伊萨克到底是人老成精,他阻止了霍思金的急躁等着我说出答案。

    “食盐在南方叫九州和四国的两个地方价格非常低廉,我购买花费的金钱实际上可以忽略不计,即便是三大船的货量也是如此!所不同的是盐场即如同矿藏,掌握批发的即便不是当地的领主本人也是势力庞大御商,从某种意义上讲金钱有时也会退居次要地位!”我看了看对面的两个人,他们也若有所思的点了点头。“……再者说大量的食盐也如生铁一样,作为重要的战略性物资不能随意通关,没有强劲的政治势力作为后盾根本无法万里迢迢的运到这里!并且与生铁不同的是它的体积太大了,2000磅生铁装在十来只大木桶里夹在什么里都能带过来,可这成船的食盐就一点儿办法也没有了!”

    “也就是说我们如果达不成进一步合作的协议,那么这项食盐的计划就只能作罢了?”长期的商业经历使霍思金也敏锐捕捉到了我话里的关键信息。

    “是的!”我没有拐弯抹角直言承认。“……想必二位也一定能够理解,如果把这一路上所动用的‘力量’折成金钱计算的话,那么成本可就实在是太高了!也许在某位‘当事人’来说只是一句话的事情,但要以纯商业行为取得这样的承诺,代价则往往是难以想象的!面对比熬盐更高的成本,我想贵方也一定不会再有兴趣了吧!”

    “如果我们一旦确定彼此间的合作方式,那这算是一项报酬吗?”老伊萨克显然对这样的提议不甚满意。

    “当然不是这样的,这时是一种额外心意!”我生怕他产生什么不必要的误解,急忙着补充说道:“想必对于我要说的事您已经有了一定的心理准备,面对未来可能发生的残酷现实我这一方也无法回避!我们主要提供的报酬是针对个人的,他们将得到与之英勇行为相称的黄金、白银和荣耀,甚至是温暖阳光下的一小块土地。”

    屋子里再次陷入了沉默,老伊萨克和霍思金彼此用目光进行着交流,其实他们就是直接说出来我和三井高福还是什么也听不懂。三井明显的有些紧张,自始至终还没有他开口的机会。我知道在这种事上根本指不上他,事实上我的家臣里谁也指不上,因为对他们来说哥萨克完全是另一个世界里的人,即便我讲了他们也难以明白,就是长野业正和竹中半兵卫恐怕也不行。但既然来了我就不怕,只要有利益的共同点就存在着希望。

    “我的家族中流传着一个故事,虽然年代久远但依旧传承得非常清晰!”老伊萨克突然把话题岔开了,而且看样子似乎陷入了沉思。“……那是在五百多年前,我们的一位祖先作为外高加索第一批基督的信徒前往君士坦丁堡,前去觐见伟大的巴西尔二世皇帝……当时拜占庭还是个幅员辽阔的强大帝国,皇帝陛下英明神武!我们的祖先在金碧辉煌的宫殿里见到了皇帝陛下,和他一起出现的还有一队强大的勇士。这些来自斯堪第纳维亚的维京战士手持着鎏金的巨大斧钺,即便是我们哥萨克也完全震慑于他们的强大,但不得不说的是喜好浮夸虚势的祸根已经埋下!我现在要问您的是……您希望我们哥萨克在您的这出戏剧里,扮演怎样的角色呢?”

    “我想您也已经明白,想要哥萨克服务的就是我本人!”我挺直腰板拿出了修炼已久的一番“气势”。“……我不想说我个人的品质如何如何,事实上对于虚名俗事我也是相当的向往!但我值得自傲的是至少我还能看清形势,目前的状况实际上远没有到允许我放松懈怠的地步。如您所说南方诸侯们的争斗已经快要进入最后的关头,百年的混战即将产生结果。是去摘取最后的果实还是彻底灰飞烟灭,这才是我眼下最关心的事情!”

    “您的坦诚令我感动,那么你要我们哥萨克勇士为你作些什么呢?”老伊萨克谨慎的继续问到。“而且如果不是什么机密的话,我想大概知道一下您所处的是一个怎样的地位!”

    “南方名义上的皇帝失去权柄已经有数百年之久,天下的控制权目前正在由几位重量级的公爵进行角逐!”我力争用欧洲人便于理解的理论来解释正在日本发生的一切。“……我的地位相当于一个伯爵!我所为之服务的公爵已经取得了一定的优势,可他又陷入了被另外几位联手进攻的窘境。在一系列的战争中,我依靠一批忠诚勇敢的部下建立了功勋和自己的势力,但我的公爵也由此对我产生了某些猜忌。严峻的形势使他不得不依靠我,我也在借着最后的机会扩大自己的势力,以便在将来大局稳定以后也没有人能对我和我手下的人不利!这是一个黑暗年代里的血腥时刻,因此我希望……”我深吸了一口气用一种深沉的口吻说道:“哥萨克的勇士能作我手中的一把利剑,随时作好失去鲜血甚至生命的准备!”

    “这……还真是事关‘生死’的抉择啊!”好半天霍思金才感慨了一句。

    “哥萨克从来不曾在死亡面前怯懦过,但我们也同样不会随意浪费宝贵的生命!”伊萨克郑重其事的说到。“死亡并不可怕,但一定要为了值得的事!您的要求和所提出的条件我们已基本清楚,就我个人而言是愿意满足您的愿望的,但这不是我一个人的事,甚至不光是吉利茨一部的事情。如您所说南方的历史进程已经进入了一个关键时刻,如果我们稍有不慎就可能陷入万劫不复的境地!哥萨克纵然骁勇也无法对抗南面的强大经济和众多人口。一旦您的事业失利,作为附庸的我们将不得不面对再次大举迁移的巨大灾难,那几乎可以说是我们13部族毁灭的开始!”

    “您的担忧我完全可以理解!我愿意在这里等上一段时间,等您们作出最后的决定!”我知道这件事现在只能是这样,尤其是在了解了他们的社会结构之后。

    “那您休息吧!”伊萨克站起了身。“我将尽快向各处发出信息,一旦各部长老会的日子定下来我就会通知您!”

    “谢谢,拜托了!”我也准备送客。

    “要是……要是合作不能成立!我们虽然不能独自行动,但或许可以替您招募到数十名侍卫……”他在门口突然停了下来,看来我的条件还是极有诱惑力的。

    “感谢您的关心,但我已经有了强大的卫队!”我摇着头拒绝了他的好意。“……而且我是个根基极浅的新进贵族,一旦基业被毁也就几乎没有希望复兴了!既然如此,我个人的……”

    伊萨克默默的点了点头走了出去,霍思金跟在他的后面。

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